Energia idroelettrica

Mondo - Scheda informativa 5
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Energia
idroelettrica
Che cos’è?
L’energia idroelettrica è prodotta sfruttando la forza dall’acqua in movimento e, come per
la maggior parte delle altre fonti energetiche rinnovabili, in realtà è energia solare indiretta
che regola il ciclo dell’acqua sulla terra. La terra riceve 1,5 miliardi di TWh (terawattora) di
energia solare ogni anno. Circa un quarto di essa si consuma nell’evaporazione di acqua dalla
superficie di oceani, laghi e fiumi. Questo significa che il vapore acqueo nell’atmosfera è in realtà un enorme serbatoio di energia solare. Quando il vapore condensa gran parte di questa
energia viene rilasciata sotto forma di calore. Tuttavia una piccola percentuale, circa lo 0,06%,
si trasforma nell’energia potenziale gravitazionale della pioggia che cade su montagne e colline. Quando quest’acqua scorre a valle la sua energia potenziale gravitazionale si trasforma
in energia cinetica.
Come si utilizza per produrre elettricità?
L’energia cinetica dell’acqua che scorre fa girare una turbina collegata a un generatore che
produce elettricità.
Dove si trova?
Le centrali idroelettriche devono essere costruite nei pressi di grandi laghi, bacini di montagna o in luoghi in cui si possa raccogliere una grande quantità di acqua.
Vantaggi
• Una volta costruito l’impianto, i costi sono molto bassi;
• Non produce anidride carbonica che causa il riscalda-
mento globale e rende alcuni paesi più caldi e aridi;
• È rinnovabile: la pioggia che riempie i bacini non si
esaurisce mai;
• L’acqua è immagazzinata nelle dighe e quindi è possibile
controllare la produzione di elettricità;
• La produzione di elettricità può essere aumentata
molto velocemente per soddisfare una domanda improvvisa;
• Si può produrre elettricità ininterrottamente purché ci
sia acqua a sufficienza.
Svantaggi
• La costruzione delle dighe richiede grandi
capitali;
• Nella costruzione di un bacino vengono som-
mersi dalle acque terreni preziosi: case e habitat
naturali potrebbero andare perduti;
• I siti adatti a ospitare una centrale idroelettrica, come le regioni montuose, non sempre si
trovano nelle vicinanze dei centri abitati, dove
serve l’energia.