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Biografia
Dr. John
from New Orleans, LA
Quando un giornalista della BBC chiese a Dr John “Qual è il segreto della longevità
musicale?” il leggendario artista di New Orleans rispose prontamente “Vivendo”.
Attraverso molto più di mezzo secolo di musica creata, Mac Rebennack Jr. ha creato sé stesso, avvolgendo gli alti e bassi che
posso presentarsi nel lavoro di un musicista e, trovandosi nel posto giusto al momento giusto.
Oggi 65enne, questa icona americana che ha seguito il leggendario Jerry Wexler
una volta descritto come “Il più nero uomo bianco mai conosciuto”, continua a prendere tutto quello che la vita gli offre, attraversando la regione ed il globo con la sua
band di virtuosi veterani, la Lower 911, registrando in qualsiasi momento quello che
la sua anima muove in lui, che per altro è molto frequente. Pare che continuamente
la testa di Dr. John sia colma di queste idee.
L’ultimo lavoro, Mercenary, viene da un’idea della figlia Tina che punta l’attenzione
su “Personality”, una hit del 1946 scritta per Johnny Mercer che, secondo lei, poteva essere perfetta per lo stile down-home di suo padre.
In realtà Tina suggerisce di fare un intero album di canzoni popolari del passato che
sono parte della storia musicale americana.
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Dr. John
Mercer è un individuo del Sud ed un gran lavoratore, nata nella Savana questo artista ha scritto parole, musica ed entrambe creando circa 1500 canzoni delle quali un
notevole numero di classici.
“Personality” è un album creato da una collaborazione di Mercer con altri musicisti,
basato sullo standard di questo grande uomo.
“Adoro il modo con cui Johnny vende le canzoni...è così lontano dalle vecchie parodie, e posso dire che conosce la materia e sempre mi dimostra che ho qualcosa di
suo. Appena colpisce le linee delle canzoni ricorda il vero McGillicuddy. è stato un
grande cantante, uno stupendo A&R, un produttore e ha anche creato Capitol Records. Così ho cominciato a cercare nel suo materiale.”
Dopo aver percorso l’idea passata del Blue Note e aver ottenuto una entusiastica
risposta, Dr John si diverte nel business, asportando una massiccia quantità di materiale di Mercer. “Volevo strappare così tante cose di lui con cui le persone non erano
ancora entrate in sintonia, ma fu impossibile...Perfino le canzoni così famose erano
conosciute per un motivo.”
Dr John ha una manciata di canzoni nella testa fin dall’inizio, incluso “Blues in the
Night” “Lazy Bones” “That Old Black magic”, “Save the Bones for Henry Jones” e
“Tangerine” e, aspetta impazientemente di vedere come il materiale raccolto si combini al suo marchio N’Awlins funk, o Fonk, come lui lo chiama.
Come al solito la demo diviene una canzone perfetta per la sua band. “presero la
cosa a cui io stavo pensando e quando iniziarono a suonarla era proprio quello che
volevo!”
Come previsto una reazione chimica avveniva nello studio ogni qualvolta i musicisti,
il chitarrista John Fohl, il bassista David Barard e il batterista Herman Ernest III,
arrangiavano le loro linee attraverso quelle del leader, qualche volta completavano il
pensiero, e altre volte le rifrangevano in vie provocanti.
Un po’ di ogni traccia di Mercenary è una prima o una seconda presa, “Noi la colpiamo e la liberiamo e aspettiamo la prossima canzone...quando la mia band deposita il
suo stuff è come un assalto...”
Molti parti del corno provengono della tromba di Charlie Miller, dal sax tenore Herbert Hardisty e da altri celebri veterani della Crescente Città e vengono incise in una
successiva sessione di registrazione.
Nel frattempo Dr John inizia a leggere l’autobiografia di Mercer, che gli dà ulteriori
intuiti, così da rendere più profonda l’affinità con gli artisti. “Dream,” per esempio, è
una canzone di cui Johnny Mercer scrisse le parole e la musica che, però, non rientra
nel suo stile. “Mi piace perché non è un vero colpo. Questo perché penso di lui come
ad un mercenario, lui era un esperto; lui sapeva come soppravvivere fuori di qui.
Aveva sempre voluto scrivere spettacoli per Broadway ma, visto che non era di New
York, non era mai stato inserito nello staff. Così la miglior cosa che fece fu di andare
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ad Hollywood e scrivere canzoni per il cinema; ebbe molto successo in questo...Amo spostarmi da “I’m an Old
Cow Hand” a “Dream” perché questo è il reale scrittore che posso diventare.. lui poteva inventare e scrivere una
canzone molto velocemente. Posso farlo anche io e apprezzo Johnny Mercer per avermelo fatto capire.”
Cosa Rebennack non vuole fare è molto ovvio.
In “Dream” è determinato a non riprodurre il suono fedele ai canoni mentre cerca di colloccare l’onnipresente
“Moon River” nell’area di Mercer.
Non è intenzionato a fare una cover di Moon River ma vuole creare qualcosa di personale e, infatti, scopre una
melodia, composta per un’altra canzone, che si adatta meravigliosamente nel mezzo dello standard di Mercer.
“Tu sai che gli spettacoli non traspirano casualmente dalle registrazioni...Noi abbiamo tagliato delle cose...per
riuscire a percepire e far percepire qualcosa di reale”
Una delle più grandi sfide di Dr John è affrontare un originale che vuole riassumere, sia nella personalità dell’album, che sistemare comodamente tra la sua interpretazione e quella di Mercer. “Il mio tributo a Johnny Mercer
è che io non sono Johnny Mercer...Ma ho preso molte parole dalle sue canzoni che non avrei mai pensato di
usare. Mai nella mia vita avrei pensato di usare parole come “apoplexy” (apopolessia) ...Ho preso molte linee da
“Pardon My Southern Accent” e le ho messe in disordine, come ho preso parte delle parole di “Moon River”. Ma
cosa io cercai di fare fu prendere parte del mercenario Johnny e trovare la strada per creare un piccolo tributo a
Johnny , a lui e anche a mè stesso.
Forse non sono così bravo come lo è stato Johnny Mercer ma, in qualunque modo tu potrai sminuirmi, io sono
un mercenario di me stesso.”
Mercenary è stato registrato al Piety Street Studio di New Orelans nella primavera del 2005 qualche mese dopo
che venne colpita da Katrina. Era sorprendente per Dr John scoprire che Bywater (parte della zona dei Ninth
Ward in Louisiana) si era sottratta a seri danni e ora è di nuovo al lavoro. ”Ogni volta che torno rimangono incredulo a come così piccola stia andando avanti.”
Sippiana Hericane (registrazione che fu fatta in risposta alla devastazione di Katrina)
“è un regolare prodotto e spero sia stato d’aiuto in qualche modo a New Orleans”.
Prodotto dal Blue Note Records nel novembre 2005, il ricavo dalla vendita è stato ugualmente diviso tra tre associazioni New Orleans Musicians Clinic, Jazz Foundation of America e Voice of the Wetlands.
Mercenary onora non solo i grandi musicisti e compositori americani la cui musica provvede alla nostra soddisfazione ma anche le città americane in cui sono stati creati.
Ogni nota suonata da Dr. John e dalla sua band è il suond della esistente New Orleans.
sito ufficiale: www.drjohn.org
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Dr. John
Discografia
(di seguito parte della sua discografia)
FUNKY NEW ORLEANS (2000)
P-Vine
CREOLE MOON (2001)
Blue Note Records
SIPPIANA HERICANE (2005)
Blue Note Records
THE ANTHOLOGY (2005)
Redline
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MERCENARY (2006)
Blue Note Records
BLUES BIOGRAPHY (2006)
United Multi Consign
INTRODUCING Dr. JOHN (2006)
Rhino/Wea UK
WHAT GOES AROUND (2006)
Dbk Works
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Right Place, Right Time: LIVE AT TIPITINA’S (2006)
HYENA Records
TRADER JOHN’S CRAWFISH SOIREE (2007)
Blue Label
VOODOO HEX (2008)
Cleopatra
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