Storia dell`aria

Storia dell’aria
La filosofia della materia sostenuta dai chimici
della prima metà del 1700 si basava essenzialmente sulla teoria dei quattro elementi di
Aristotele: acqua, aria, terra e fuoco. L’aria
quindi era considerata un elemento semplice,
la cui funzione era irrilevante.
«Da migliaia di anni gli animali respirano, e
non passa giorno senza che ci siano incendi o
fuochi accesi. Come mai, allora, la porzione
vitale di aria che circonda la terra non si è
consumata?».
La porzione vitale di aria che circonda la terra
concluse Priestley - non si consuma perché
i vegetali rendono l’aria respirata di nuovo
adatta alla vita degli animali.
I primi esperimenti moderni sull’aria e sulla
respirazione furono fatti in Inghilterra da
Joseph Priestley uno dei pionieri della chimica.
Priestley avanzò un’ipotesi:
La spiegazione completa di questo fenomeno
è stata data alcuni anni dopo da Antoine-Lau«L’aria che circonda la Terra non è un elrent Lavolsier (alla fine del 1700): l’aria è foremento indivisibile, come vuole la tradizione.
mata dalla mescolanza di due gas principali,
L’aria deve essere composta da una porzione un gas forma la “porzione vitale” necessaria
vitale e da una porzione non vitale.
alla respirazione ed alla combustione.
Esso costituisce 1/5 di tutta l’aria, ed è stato
Sia un essere vivente, sia una candela acchiamato ossigeno, l’altro gas forma la “porzicesa, cioè una cosa non vivente, consumano
one non vitale”, costituisce i 4/5 di tutta l’aria,
la stessa porzione vitale di aria.
ed è stato chiamato azoto, dal greco a zoon
che vuol dire senza-vita.
Respirando o bruciando, un essere vivente e
Un animale, respirando, consuma ossigeno e
la candela rendono la parte rimanente inutiliz- in cambio produce vapore acqueo e anidride
zabile! ».
carbonica.