Il passaggio del testimone tra le generazioni.

La Verità per affrontare il Viaggio
Con il Dott. Alan Pateman
“Stabilire la verità attraverso la Parola scritta”
Il passaggio del testimone tra le generazioni.
Una generazione proclamerà le lodi delle tue opere all'altra e annunzierà i tuoi portenti.
(Salmi 145:4)
In questo articolo della serie “La verità per affrontare il Viaggio”, osserveremo nel dettaglio la
storia recente della chiesa, al fine di vedere come “il testimone” sia stato passato con successo da
una generazione a quella successiva (consapevoli che attraverso la perseveranza e l'obbedienza
degli altri la storia, così come noi la conosciamo, è stata cambiata per sempre!). In particolare
guarderemo come le cose sono cambiate dal “risveglio di Azusa Street” in poi, e come alcuni
individui hanno influenzato l’epoca in cui sono vissuti finanche i giorni nostri.
Tanto per cominciare, e in aggiunta ai ministri che hanno ricevuto la loro esperienza pentecostale
ad Azusa Street, migliaia, e direi anche milioni di altre persone sono state indirettamente influenzate
dal risveglio di Los Angeles. Tra di loro c'era Thomas Ball Barratt della Norvegia, un pastore
metodista che divenne noto come l'Apostolo Pentecostale dell’Europa nord-occidentale. Dopo
essere stato battezzato nello Spirito Santo e aver ricevuto il dono delle lingue, a New York City nel
1906, Barratt tornò ad Oslo, dove, nel mese di dicembre, condusse i primi culti pentecostali mai
tenuti in Europa. Dalla Norvegia, Barratt andò in Svezia, Inghilterra, Francia e Germania, dove ha
scatenato altri movimenti pentecostali di portata nazionale. Sotto Barratt entrarono a far parte di
questo movimento altri grandi uomini, tra cui Pethrus Lewi (Svezia), Jonathan Paul (Germania) e
Alexander Bobby (Inghilterra). Da Chicago, attraverso l'influenza di William Durham, il movimento
si diffuse rapidamente in Italia e in Sud America. Fiorenti movimenti pentecostali italiani furono
fondati, dopo il 1908, negli Stati Uniti, in Brasile, in Argentina e in Italia da due immigrati italiani
di Chicago: Luigi Francescon e Giacomo Lombardia.
In South Bend, Indiana - nei pressi di Chicago - due immigrati svedesi di fede battista, Daniel
Berg e Gunnar Vingren, ricevettero l'esperienza pentecostale. Credendo che fossero stati
profeticamente chiamati in Brasile, nel 1920 intrapresero un viaggio missionario che ha portato alla
formazione delle Assemblee di Dio brasiliane. Le Assemblee brasiliane si svilupparono come il più
grande movimento pentecostale al mondo, contando circa 25 milioni di membri (fino al 1990).
Proveniva da Chicago anche Willis C. Hoover, missionario metodista in Cile, che nel 1909 ha
condotto una risveglio pentecostale nella Chiesa Metodista Episcopale cilena. Dopo essere stato
scomunicato dalla chiesa stessa, Hoover e 37 dei suoi discepoli hanno organizzato la Chiesa
Pentecostale Metodista che, a oggi, in Cile conta circa 1,5 milioni di membri.
Il pentecostalismo africano deve le sue origini al lavoro di John Graham Lake (1870-1935), che
ha iniziato il suo ministero di predicatore metodista, ma che poi ha prosperato nel mondo degli
affari come dirigente assicurativo. Nel 1898 sua moglie fu miracolosamente guarita da tubercolosi
sotto il ministero di Alexander Dowie, fondatore della comunità religiosa chiamata Zion City,
vicino a Chicago. Nel 1907, Lake fu battezzato nello Spirito Santo, iniziando a parlare in lingue.
Zion City ha prodotto quasi 500 predicatori che entrarono nei ranghi del movimento pentecostale.
Dopo la sua esperienza pentecostale, Lake abbandonò l'attività assicurativa per rispondere a una
chiamata a tempo indeterminato come ministro in Sud Africa. Nell’aprile del 1908, guidò un grande
movimento missionario a Johannesburg, dove iniziò a diffondere il messaggio pentecostale in tutta
la nazione.
Lake è riuscito a fondare due grandi chiese pentecostali che influenzarono grandemente il Sud
Africa. Il ramo bianco prese il nome di Apostolic Faith Mission nel 1910, prendendolo in prestito
della famosa missione di Azusa Street. David du Plessis, noto al mondo come “Mr Pentecoste”,
veniva da questa chiesa. Il ramo nero si sviluppò nella Zion Christian Church, che contava sei
milioni di membri fino al 1993. Poco dopo il ritorno di Lake negli Stati Uniti, il movimento ha
raggiunto il mondo slavo attraverso il ministero del pastore battista di origine russa Ivan Voronacv,
che ricevette l'esperienza pentecostale a New York City nel 1919. Attraverso alcune profezie fu
guidato a raggiungere Odessa con la sua famiglia; così arrivarono in Ucraina nel 1922, dove fondò
la prima chiesa pentecostale in Unione Sovietica. Voronacv fu arrestato, imprigionato e martirizzato
in una prigione comunista nel 1943. Le chiese da lui fondate sono sopravvissute a persecuzioni
estreme, diventando una grande forza religiosa in Russia e in tutta l'ex Unione Sovietica.
Il pentecostalismo raggiunse la Korea attraverso il ministero di Mary Rumsey, una missionaria
americana che fu battezzata nello Spirito Santo ad Azusa Street nel 1907. A quel tempo, Rumsey
credeva di aver ricevuto una chiamata per il Giappone e per la Korea, ma fu solo nel 1928 che
arrivò in Korea. Precedentemente alla seconda guerra mondiale aveva già piantato otto chiese
pentecostali, prima di essere costretta dai giapponesi ad uscire dal paese. Nel 1952, le otto chiese
furono consegnate alle Assemblee di Dio, i cui missionari aprirono immediatamente una scuola
biblica a Seoul. Uno dei primi studenti ad iscriversi è stato un giovane convertito di nome Paul
Yonggi Cho. Dopo la laurea presso il Bible College, Cho fu pioniere della chiesa coreana che è poi
diventata la Full Gospel Church Yoido. Con il tempo è cresciuta fino a contare più di 700.000
membri, ed è stata riconosciuta come la più grande congregazione cristiana al mondo.
Per quanto riguarda i neo-pentecostali (Movimento Carismatico e Terza Ondata), è buono sapere
che la prima ondata di missionari pionieri pentecostali ha prodotto quello che è diventato noto come
il Movimento Pentecostale Classico, con più di 14.000 denominazioni pentecostali in tutto il
mondo. Questa fase è stata seguita da organizzazioni missionarie pentecostali che hanno prodotto
rapida crescita di missioni e chiese indigene. La fase finale è stata l’espansione del pentecostalismo
nelle chiese protestanti e cattoliche (sfociata in movimenti come quello del Rinnovamento
Carismatico Cattolico) il cui obiettivo è stato quello di rinnovare le chiese storiche.
Vale la pena notare che anche queste nuove “onde” hanno avuto origine principalmente negli
Stati Uniti. Tra queste è sorto il movimento protestante Neo-Pentecostale, che ha avuto inizio nel
1960 a Van Nuys, in California, sotto il ministero di Dennis Bennett, rettore della chiesa anglicana
St. Marks Episcopal. Nel giro di un decennio, questo movimento si è diffuso a livello mondiale tra
tutti i 150 filoni protestanti più importanti, raggiungendo un totale di 55 milioni di persone (fino al
1990). Il movimento cattolico del Rinnovamento Carismatico ha avuto il suo inizio a Pittsburgh nel
1967, tra studenti e docenti presso la DuQuesne University. Dopo la rapida diffusione tra gli
studenti di Notre Dame e dell’università del Michigan, il movimento si è diffuso in tutto il mondo.
Negli anni successivi dal suo inizio, il movimento cattolico non solo ha ottenuto l'approvazione
della chiesa, ma ha toccato più di 90 milioni di cattolici in 120 paesi. L'ultima categoria che è stata
aggiunta a questi movimenti è stata chiamata la “Terza Ondata” dello Spirito Santo. La sua origine
risale al 1981, sotto il ministero di John Wimber (fondatore dell'Associazione delle Chiese
Vineyard) mentre insegnava alla Fuller Theological Seminary. Questa “onda” è composta da
evangelici classici che hanno sperimentato segni e prodigi, ma che disdegnano le etichette (come
pentecostali o carismatici). Quello Vineyard è stato il movimento più visibile di questa categoria.
Nel 1990, è stato censito che la “Terza Ondata” conta 33 milioni di membri in tutto il mondo.
Evangelisti e Guaritori: Attraverso l’intero secolo scorso, dai pentecostali sono sorti molti
evangelisti che erano noti per le loro grandi campagne di guarigione. Tra questi: Maria WoodworthEtter, Aimee Semple McPherson (fondatore della Chiesa Internazionale del Vangelo
Quadrangolare nel 1927), Oral Roberts, Kathryn Khulman, Reinhard Bonnke, Benny Hinn e Peter
Youngren. A partire dagli anni ‘50 con Oral Roberts, è apparso il genere “televangelista”, che ha
portato guarigioni, dono delle lingue, profezie e altri doni spirituali nei salotti di tutta la nazione.
Alcuni di quelli che hanno riscosso maggior successo sono Pat Robertson, con la Christian
Broadcasting Network, e Paul Crouch, con la Trinity Broadcasting Network (TBN). Evangelisti
degni di nota sono Jimmy Swaggart e Jim Bakker, caduti negli scandali dei televangelisti del 1980.
La maggior parte della stampa religiosa e laica ha riportato la notizia di questo rinnovamento, a
pari passo con la pubblicazione di milioni di libri e nastri venduti a conferenze e crociate
internazionali. Nuovi periodici sono stati generati dal movimento, incluso Dan Malachuk, della
rivista Logos, e Stephen Strang, della rivista Charisma and Ministries. Alla fine del 1970 un
movimento più recente di insegnanti della “fede” ha attirato l'attenzione nazionale: tra questi,
Kenneth Hagin Sr., Kenneth Copeland e Fred Price. Negli anni ’90, milioni di persone si sono
sintonizzate per seguire gli insegnamenti di Copeland e Price; altri si iscrivevano direttamente alla
Rhema Bible College di Hagin, a Broken Arrow, Oklahoma, e una miriade di altre scuole bibliche
ripiene di Spirito Santo. Oltremare, le crociate dell’evangelista pentecostale tedesco Reinhard
Bonnke attiravano regolarmente le folle fino a 500.000 nelle città di tutta l'Africa (in seguito sono
state contate fino a un milione di persone in un’unica crociata! Veramente fenomenale…); lo stesso
vale per le crociate del rev. Peter Youngren in India.
Le maggiori istituzioni educative sono sorte durante il 20° secolo. L’evangelista Oral Roberts,
dotato un forte dono di guarigione, nel 1965 ha fondato un’università che porta il suo nome a Tulsa,
Oklahoma; Pat Robertson, invece, fonda la Regent University a Virginia Beach, in Virginia, nel
1978. Inoltre, college di arti liberali e università bibliche sono stati piantati in tutto il mondo. In un
certo senso, il movimento carismatico degli Stati Uniti ha raggiunto un picco nel 1977, quando
50.000 persone di tutte le confessioni si sono radunate all’Arrowhead Stadium di Kansas City,
Missouri, per la Conferenza Generale Carismatica guidata da Kevin Ranaghan. I pianificatori di
questa conferenza sono stati confrontati dalla grossa polemica dell'epoca, che ha coinvolto gli
insegnamenti sul “pastorato” di quattro leader carismatici provenienti da Fort Lauderdale, Florida:
Derek Prince, Bob Mumford, Charles Simpson e Don Basham. Questo movimento è crollato dopo
che i quattro si separarono, nel 1986.
Nel 1990, pentecostali e carismatici sono stati rinvigorito da nuove ondate di risveglio n cui
hanno avuto luogo manifestazioni spirituali “pentecostali” come quella della “santa risata” e della
“caduta nello Spirito”, oltre ad altre “bizzarre” manifestazioni. Leader di questa nuova ondata è
stato il sudafricano evangelista pentecostale Rodney Howard Browne. A partire dal 1993, altre
manifestazioni sono apparse nella chiesa Vineyard Toronto Airport, guidata dal pastore John Arnott.
Anche se la chiesa di Arnott fu dissociata da John Wimber e dal movimento Vineyard, la forza del
risveglio è proseguita attraverso i decenni.
Un'altra ondata arrivò nel 1995, quando un notevole risveglio iniziò a Brownsville presso la
chiesa delle Assemblee di Dio a Pensacola, in Florida. Guidati dal pastore John Kilpatrick e
dall’evangelista Steve Hill, gli incontri di Brownsville hanno attirato più di due milioni di visitatori
e registrato quasi 200.000 conversioni. I derivanti “tempi di refrigerio” hanno rivelato, alla fine del
secolo pentecostale, che il movimento era tutt'altro che finito e pronto ad entrare nel nuovo
millennio con potenza invariata. Solo il tempo può rivelare il vero impatto che il movimento
pentecostale ha avuto per tutto il 20 ° secolo.
Infine, da Charles F. Parham, William J. Seymour, John Wesley,, Thomas B Barratt, John G.
Lake, Alexander Dowie, Maria Woodworth-Etter, Aimee Semple McPherson, Oral Roberts,
Kathryn Khulman, Reinhard Bonnke, Benny Hinn, Peter Youngren, Kenneth Hagin Sr., Kenneth
Copeland, Fred Price, John Wimber, Oral Roberts, Pat Robertson, John Kilpatrick, Steve Hill al
famigerato Rodney Howard Browne, ognuno di loro è stato un dono al Corpo di Cristo ed ha
avuto la responsabilità di “prendere” il testimone che gli è stato passato… Se avessero
abbandonato il loro bastoncino, allora la vita così come la conosciamo oggi non sarebbe la
stessa cosa! Questi uomini e donne di Dio, incarnano quello che significa CORRERE CON LA
FEDE DEL FIGLIO DI DIO nel proprio tempo.
PREGHIERA DEL GIORNO
Padre, Daniele 4:3 dichiara che “il Tuo regno è un regno eterno” e che “il Tuo dominio dura di
generazione in generazione”. Grazie perché anche io posso passare il testimone con l'aiuto del Tuo
Spirito Santo e, finché Gli permetto di guidare i miei passi del tutto, il testimone non mi potrà mai
cadere. Padre, Ti chiedo di aiutarmi continuamente in modo che possa lasciare un segno per Te
nella mia generazione, che contribuirà a segnare la prossima per la Tua gloria. Nel Nome di Gesù.
CONFESSIONE DEL GIORNO
Oggi sono usato da Dio per sostenere l’avanzamento delle cose del Suo Regno. Io investo la mia
vita nel Suo Regno, deponendola completamente. Nulla sarà “bloccato” o “ritardato” a causa mia.
Seguirò il flusso dello Spirito di Dio e manterrò il passo con il Suo tempo infinito. Il Suo piano
divino per ogni generazione va oltre tutto ciò che sono o aspirano ad essere. Alleluia!