Panorami sconfinati, spiagge bianchissime
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Panorami sconfinati, spiagge bianchissime
Panorami sconfinati, spiagge bianchissime, natura bizzarra e patrimonio culturale sorprendente ... Vieni nel Connemara e scopri il suo cuore selvaggio Splendida e selvaggia 3 www.discoverireland.ie/connemara Indice 4 Come raggiungere il Connemara 6 La regione del Gaeltacht 8 Un’avventura sulle isole 12 Cultura e patrimonio storico 14 Luoghi da visitare 20 Folklore e leggende 22 Voglia di avventura all’aperto 26 Festival ed eventi 28 Dove alloggiare 30 Tour del Connemara in automobile Lough Nafooey SPLENDIDA E SELVAGGIA... Non c’è da stupirsi se la grezza bellezza, i paesaggi sconfinati e l’umore costantemente mutevole della regione del Connemara hanno conquistato il cuore e la mente di generazioni di artisti, scrittori e musicisti. 36 Cartina stradale e numeri utili INTRODUZIONE Oscar Wilde la definì una “bellezza selvaggia”, e la variopinta tavolozza di placidi laghi, ruvide montagne e torbiere in balia del vento rende sicuramente l’idea della sua affascinante solitudine. Ma il Connemara è anche la regione in cui si trovano alcune tra le spiagge più belle d’Irlanda, con litorali di sabbia bianca e finissima lambiti da un mare turchese, impreziositi da minuscoli villaggi di pescatori, grotte marine seminascoste, isole stupende e tradizioni culturali tra le più antiche in Europa. Questo paesaggio splendido e la sua natura bizzarra sono l’emblema del cuore selvaggio del Connemara. Circondata da montagne impervie e protetta dal suo relativo isolamento, la regione ha conservato intatta la purezza delle sue tradizioni, il che la rende il Gaeltach, ovvero l’area in cui si parla gaelico, più vasto di tutta l’Irlanda. Musica, balli e artigianato tradizionali si celebrano ancora nei numerosi e pittoreschi festival locali, mentre nelle isole di Inishbofin e Aran si può ancora assaporare la vita dell’Irlanda di un tempo, con la sua ricca storia scritta nelle pietre dei campi e nelle rovine dei siti monastici. Potrete sperimentare la rara sensazione di condividere panorami spettacolari solo con le pecore sparpagliate sui pascoli; vi darà davvero l’impressione di aver lasciato il resto del mondo alle spalle. Il ritmo di vita tranquillo è uno dei tratti distintivi della regione, ed il caloroso benvenuto che riceverete nasce dall’orgoglio e dal desiderio genuino della gente del luogo di condividere il meglio della loro terra con coloro che hanno avuto la fortuna di giungere fino a qui. Il Connemara si estende dalla baia di Galway a sud, fino al porto di Killary a nord, e comprende le irte sommità dei Twelve Bens, le acque argentee di ardesia del Lough Corrib e la ruvida bellezza della Inagh Valley. Dovunque andrete, godrete delle vedute mozzafiato offerte dal paesaggio, sia durante una corsa in bicicletta sulle strade tortuose e isolate, o con una passeggiata lungo le scenografiche colline, o ancora a cavallo sulle spiagge incontaminate, isolandovi per una giornata di pesca, giocando a golf o con una miriade di altre avventure ad alto tasso di emozioni che la regione ha da offrire. Il Connemara propone un mix irresistibile di attrazioni e attività. È il luogo ideale per farsi rapire il cuore e riscaldare l’anima. Un luogo che custodisce i ricordi più belli e invita a ritornare, anno dopo anno. Sarà amore a prima vista. www.discoverireland.ie/connemara Come giungere nel Connemara 5 In pullman I servizi di pullman diretti collegano le principali città irlandesi a Galway e Westport, da cui è possible raggiungere il Connemara con i mezzi pubblici regionali. Bus Éireann (www.buseireann.ie) è la principale azienda di pullman irlandese; Citylink (www.citylink.ie) offre collegamenti con Dublino, Shannon, Cork e Clifden e Bus Nestor (www. busnestor.galway.net) propone servizi regolari verso il centro e l’aeroporto di Dublino. In automobile Il mezzo migliore e più autonomo per godersi i tranquilli paesaggi del Connemara è sicuramente l’automobile. La regione è ad appena quattro ore di guida da Dublino o da Cork, e a poco più di due ore da Shannon. Come arrivare alle isole Le cime dei Twelve Bens, Máimean IN VIAGGIO VERSO OVEST Più bello di quanto abbiate mai immaginato e più vicino di quanto pensiate, andare nel Connemara non è mai stato più facile. Con voli regolari, traghetti e servizi frequenti di pullman e treni che attraversano la regione, potete ora rivendicare la vostra personalissima parte d’Irlanda. In aereo Il Connemara è servito da tre aeroporti locali ben collegati con il resto d’Irlanda, il Regno Unito e l’Europa: l’aeroporto di Galway (www.galwayairport.com) e l’aeroporto dell’Irlanda occidentale di Knock (www. irelandwestairport.com). A sud, l’aeroporto internazionale di Shannon (www. shannonairport.com) ha voli giornalieri da e verso diverse destinazioni negli Stati Uniti e numerose destinazioni verso il Regno Unito e il resto d’Europa. In traghetto Sono molteplici i traghetti che collegano l’Irlanda al Regno Unito e la Francia attraverso i porti di Dublino, Rosslare, Cork, Belfast e Larne. Per informazioni sulle destinazioni ed i servizi offerti vi invitiamo a visitare il sito www. discoverireland.ie. Le isole di Aran sono raggiungibili in traghetto da Ros a Mhíl nella contea di Galway (www.arandirect.com; www.aranislandferries.com) e da Doolin nella contea di Clare (www.doolinferries.com; www.doolinferry.com). È possibile inoltre usufruire dei voli regolari che collegano le isole Aran da Indreabhán, nella parte meridionale del Connemara (www.aerarannislands.ie). I traghetti per Inishbofin (www.inishbofinferry.com; www.inishbofinislanddiscovery.com) partono da Cleggan, a nordovest di Clifden. L INK U TIL I www.discoverireland.ie www.galwayairport.com www.irelandwestairport.com www.shannonairport.com www.irishrail.ie www.buseireann.ie www.citylink.ie www.busnestor.galway.net www.arandirect.com www.aranislandferries.com www.doolinferries.com www.doolinferry.com In treno Le stazioni ferroviarie più prossime al Connemara si trovano a Galway e a Westport, ed entrambe sono collegate alla stazione di Dublino Heuston. Per informazioni sulle destinazioni, gli orari e le tariffe di viaggio vi invitiamo a consultare il sito delle ferrovie nazionali, Iarnród Éireann (www.irishrail.ie). www.aerarannislands.ie www.inishbofinferry.com www.inishbofinislanddiscovery.com La regione del Gaeltacht 7 www.discoverireland.ie/connemara CÚ P L A FOC A L Lough Inagh CÉAD MÍLE FÁILTE Il Connemara è unico in molti sensi, ed è intimamente legato alla sua cultura tradizionale. Roccaforte della lingua celtica, la regione rappresenta il Gaeltacht più vasto d’Irlanda. Italiano Gaelico Pronuncia Ciao Dia dhuit Diah diuitch (Dio sia con te) Arrivederci Slán Leat Benvenuto Céad míle fáilte Caid miila fool-cia (mille volte benvenuto) Festival di musica tradizionale Fleadh ceoil Il gaelico è una lingua estremamente musicale, caratterizzata da una cadenza e un ritmo molto diversi dall’inglese e una espressività originale e poetica. Nelle aree Gaeltacht spicca il senso di celebrazione e promozione della musica, canti e balli tradizionali, e per molti versi il Gaeltacht è diventato il cuore rappresentativo dell’Irlanda, di cui ne protegge il ricco patrimonio, la cultura ed il folklore. Per gli adolescenti irlandesi oramai passare un mese nel Gaeltacht frequentando una scuola di gaelico è quasi un rito obbligato nonché un’opportunità eccezionale per migliorare la loro conoscenza della lingua, imparare a conoscere la cultura tradizionale e, naturalmente, fare nuove amicizie. Flaa keoul Per conoscere altre frasi utili in gaelico ed informazioni su dove imparare la lingua, vi invitiamo a visitare il sito www.daltai.com L’area Gaeltacht Il Gaeltacht, l’area in cui si parla gaelico, comprende la maggior parte del Connemara e le tre isole Aran. Qui il gaelico è la lingua usata comunemente, riportata sui segnali stradali, sulle insegne dei negozi; la sentirete parlare ovunque, nei pub, nei negozi e per la strada. Sloun lath Durante il vostro viaggio nel Connemara osserverete l’assonanza tra la toponomastica in inglese e l’originale in gaelico. I casi più facili riguardano i nomi che hanno cambiato di poco con la loro anglicizzazione. Per esempio, il termine “isola” in gaelico, “inis” e’ diventato “inish”; i laghi hanno conservato il loro termine gaelico, “lough”, mentre i passi montuosi, “mám”, sono stati riprodotti come Maam o Maum. Il termine “baile”, città, è rimasto nei toponomi come Ballyconneely o Ballynahowan; “cill”, che significa chiesa, è ancora presente in nomi come Kilbrickan e “gleann”, valle, si ritrova in nomi come Glentrasna. Tutti gli abitanti del Gaeltacht sono bilingui, ma i timidi tentativi dei visitatori di parlare la lingua locale saranno accolti con simpatia e sorrisi incoraggianti. Lo schema sopra riportato vi introduce al gaelico con cúpla focal (alcune parole). Un’avventura sulle isole 9 www.discoverireland.ie/connemara Un tramonto sull’isola UN’AVVENTURA SULLE ISOLE Inishbofin e le isole Aran Incrollabilmente orgogliose delle loro tradizioni e famose tanto per la loro cultura quanto per i panorami che lasciano ammutoliti, Inishbofin e le isole Aran vantano una costellazione di minuscoli campi compressi e separati l’uno dall’altro dai caratteristici muretti irregolari, spiagge incontaminate e scogliere a picco. Il relativo isolamento di questo piccolo arcipelago ha alimentato un profondo senso di pace e il bisogno di proteggere il ricchissimo patrimonio culturale. Sono il luogo ideale per una passeggiata o un’escursione in bicicletta, per ascoltare e partecipare alla musica e balli tradizionali. Le tre isole Aran si trovano nelle acque increspate della baia di Dublino, e fanno parte dell’area Gaeltacht. Sparse nell’Atlantico e plasmate dalla pura forza dell’oceano, le isole del Connemara sono testimoni spettacolari di una vita ormai perduta in altre parti d’Irlanda. L’isola più estesa e sviluppata è Inis Mór, solcata dalle tipiche fenditure di roccia calcarea e da bassi muretti in pietra. Il suo sito storico e panoramico più rinomato è sicuramente Dún Aonghasa, uno spettacolare forte in pietra disposto in semicerchio a strapiompo su scogliere alte un centinaio di metri. L’isola è disseminata di altri siti storici e rovine di antiche costruzioni cristiane. Il centro culturale locale, Ionad Árann, offre un’ottima rassegna sulla storia e le tradizioni dell’isola, ma potrete sperimentarle anche per conto vostro partecipando alle vivaci serate musicali dal vivo, balli organizzati e racconti improvvisati. Inis Meáin, ovvero l’Isola di Mezzo, è la più tranquilla delle tre isole Aran e l’ideale per chi cerca rifugio dalle modernità mondane. Un labirinto di stradine strette e contorte, ampi sentieri e percorsi battuti percorre l’isola, impreziosita da numerose rovine di antichi insediamenti cristiani. Inis Meáin è celebre per i suoi corsi di lingua gaelica, i canti e balli tradizionali nonché il centro di immersione Aran Islands Dive Centre. Inis Óirr, l’Isola Orientale, è la più piccola delle tre isole Aran ed è considerata da molti la più bella. Il paesaggio spoglio e selvaggio invita alla contemplazione silenziosa e a passeggiate tranquille. Le ridotte dimensioni dell’isola permettono di visitarla interamente a piedi, e lungo i sentieri solitari vi sarà facile pensare di aver fatto un salto fuori dal mondo. Più a nord, Inishbofin è stata patria di pescatori, agricoltori, monaci esiliati e pirati in fuga per oltre seimila anni; oggi l’isola ha una popolazione permanente di oltre 200 residenti ed è rinomata per la musica, la pesca di qualità eccellente e il colore cristallino delle sue acque, amate da chi pratica lo scuba diving. Ma l’isola è ricca anche di siti storici, spiagge immacolate e rare specie di flora e fauna. Per ulteriori informazioni vi invitiamo a visitare il sito www.irelandsislands.com Le isole Aran Cultura e patrimonio storico 13 www.discoverireland.ie/connemara Sessione di pesca a Kylemore Cultura e patrimonio IL GUSTO DELLA TRADIZIONE Il ricco ordito storico del Connemara intreccia cultura e patrimonio nel tessuto stesso del paesaggio, creando un effetto di grande fascino che avvolge tutta la regione. La ricca tradizione del Connemara in fatto di canti, balli e musica popolare, nonché l’amore per la narrazione orale sono ancora vivi e pulsanti, e rappresentano una delle attrazioni principali della regione. Succede che i musicisti si uniscano a formare sessioni di musica improvvisate nei pub del Connemara, e se siete così fortunati da assistere ad uno di questi spettacoli, potrete dire di aver sperimentato di persona lo spirito focoso del Connemara, con la sua musica dal vivo che si protrae fino a tarda notte. A Carna e An Casla potreste addirittura avere l’opportunità di ascoltare l’affascinate canto tradizionale sean-nós, o di presenziare ad una serata culturale nel villaggio di Cnoc Suain e sentire cúpla focal (“qualche parola” in gaelico). Un altro modo originale per entrare in sintonia con la cultura locale è offerto dai tanti festival artistici disseminati nella regione, in cui si svolgono laboratori e spettacoli di teatro, ballo e musica. Il Connemara nel corso dei secoli ha ispirato e affascinato generazioni di artisti e artigiani. I maglioni di Aran, tradizionalmente lavorati a mano dalle mogli dei pescatori delle isole Aran, sono l’emblema più conosciuto dell’artigianato locale, e affascinano con la loro storia di simboli personalizzati e tenuti per lungo tempo gelosamente segreti. Oggigiorno sono numerose le gallerie d’arte ed i negozi di artigianato nella regione: citiamo, tra i molti, lo Spiddal Craft Centre (www.ceardlann.com), dove è possible visitare i laboratori degli artisti, ed il negozio di musica ed artigianato Roundstone Music and Craft Shop (www.bodhran.com), dove i tipici tamburi in pelle di capra chiamati bodhrán sono ancora fatti a mano. L’offerta artistica è solo uno degli aspetti del ricco patrimonio culturale del Connemara; se ne avrete occasione, unitevi alla folla sciamante che assiste alle partite di football gaelico o di hurling: vedrete da soli che non c’è nulla di più entusiasmante! Il Féile Patrún Inis Mór, il festival di sport tradizionali che ha luogo in giugno sull’isola di Inis Mór, è un’occasione da non perdere, così come la corsa in curragh: vi sorprenderà la bravura degli arditi rematori che conducono queste tipiche imbarcazioni locali. Vale la pena anche partecipare al Féile an Dóilín, che si tiene in agosto a An Cheathrú Rua, per veder volteggiare sul mare la maestosa Galway Hooker, la barca a vela rossa tipica di Galway. Luoghi da visitare 15 www.discoverireland.ie/connemara Cnoc Suain Abbazia e giardini di Kylemore, Kylemore Tel: +353 (0)95 41146 www.kylemoreabbey.com L’abbazia di Kylemore PAESAGGI DA GODERE L’Abbazia di Kylemore, annidata sulle rive del lago di Kylemore e circondata da colline boscose, è un posto incantevole originariamente sorto come residenza privata. Il castello fu fatto costruire infatti nel XIX secolo dal magnate tessile inglese Mitchell Henry come dimora per la sua sposa. La donna purtroppo morì tragicamente poco tempo dopo, e Henry fece costruire in sua memoria la splendida chiesetta gotica adiacente. Attualmente il castello è adibito ad abbazia e scuola di suore benedettine, e sebbene alcune sale siano aperte al pubblico, le attrazioni principali del luogo sono la chiesa, i giardini e il parco circostante. Il cottage di Pearse (Teach an Phiarsaigh), Rosmuc Tel: +353 (0)91 574292 www.heritageireland.ie Il cottage, immerso in un paesaggio tra i più ammalianti del Connemara, era la residenza estiva di Patrick Pearse (1879-1916), capo della rivolta irlandese del 1916. Oggi restaurato, il cottage ospita una mostra permanente sulla vita del leader politico e una raccolta dei suoi oggetti personali. Dún Aonghasa Il Connemara è rinomato per i suoi paesaggi mozzafiato, la luminosità mutevole e le spiagge bianchissime, e tra le montagne indomite e le pianure paludose si celano innumerevoli luoghi ed attrazioni per tutta la famiglia. Cnoc Suain, An Spidéal Tel: +353 (0)91 555703 www.cnocsuain.com Originariamente fondato nel 1691 ma restaurato di recente, Cnoc Suain è un villaggio ricostruito di cottage in ardesia con il tipico tetto in paglia; qui si svolgono corsi staglionali o part-time di mitologia e spiritualità celtica, lingua gaelica, cure erboristiche, musica tradizionale e pittura ad acquerello. Dan O’Hara’s Homestead, Clifden Tel: +353 (0)95 21808 www.connemaraheritage.com Accoccolato ai piedi della catena dei Twelve Bens, il centro culturale Dan O’Hara offre ai suoi visitatori una panoramica sulla vita agricola del Connemara nel XIX secolo. Il cottage e la fattoria, completamente restaurati ma risalenti al periodo precedente la Grande Carestia del 1850, invitano i visitatori a conoscere la storia della regione attraverso vari tour audiovisivi, le riproduzioni di tecniche agricole tradizionali e la ricostruzione di un crannóg (palafitta del periodo preistorico), di un fortino ad anello e del clochán (capanna in pietre dalla tipica forma ad alveare). Connemara Smokehouse, Ballyconneely Tel: +353 (0)95 23739 www.smokehouse.ie Uno degli ultimi stabilimenti tradizionali rimasti in Irlanda dedicati all’affumicazione e alla marinatura del salmone selvatico e biologico. Dún Aonghasa, Inis Mór, Isole Aran www.visitaranislands.com Situato a ridosso di scogliere mozzafiato, il sito fortificato semicircolare di Dún Aonghasa è uno dei monumenti preistorici più spettacolari d’Irlanda. Tre muri di pietra massiccia ed una barriera di roccia impervia racchiudono un forte di dimensioni imponenti, che si erge a cento metri d’altezza sulle onde impetuose dell’Atlantico. Luoghi da visitare 17 www.discoverireland.ie/connemara Brigit’s Garden Leenane Sheep & Wool Centre, Leenane Tel: +353 (0)95 42323 www.sheepandwoolcentre.com Per secoli la gente del Connemara visse del commercio della lana, e questo eccezionale museo ne dà testimonianza, illustrando la storia e lo sviluppo di questo tipo di industria con rappresentazioni di filatura, cardatura e tessitura tradizionali, informazioni sulla tintura e l’allevamento ovino e una campionatura di manufatti in lana. Brigit’s Garden Brigit’s Garden, Roscahill Tel: +353 (0)91 550905 www.galwaygarden.com Il “Giardino di Brigit” rispecchia le quattro festività celtiche e si snoda in un coinvolgente percorso attraverso boschi, prati e alberi Ogham, sacri ai celtici. Tra le attrazioni floreali si trova un cottage rotondo con il tipico tetto in paglia, un forte circolare e una camera tombale. Per i più piccini, un percorso a misura di bambino e un parcogiochi. Crociera a Killary, fiordo di Killary, Leenane Tel: +353 (0)91 566736 www.killarycruises.com Addentratevi in uno degli scenari più spettacolari del Connemara e concedetevi una crociera a Killary, l’unico fiordo irlandese. I tour guidati offrono una panoramica eccezionale di quest’area speciale, in cui i fianchi ripidi delle formazioni montuose sembrano precipitare nelle acque dell’oceano e non è raro avvistare i delfini che nuotano intorno alla vostra imbarcazione. Oceans Alive Visitor Centre, Renvyle Peninsula, Connemara Tel: +353 (0)95 43473 Il patrimonio marittimo del Connemara prende vita al centro Oceans Alive, la cui mostra, l’acquario ed il museo marittimo illustrano il legame che ha da sempre unito la regione all’oceano. Tra le attrazioni, un centro di pesca con la lenza, un parcogiochi per i più piccini, le spettacolari vedute sull’oceano e la possibilità di effettuare una crociera. Miniere di Glengowla, Oughterard Tel: +353 (0)91 552021 www.discoverireland.com Le miniere di argento e piombo di Glengowla, risalenti al XIX secolo e di rilevanza storica, propongono un viaggio nella vita al tempo delle miniere grazie ad un tour sotterraneo guidato e alla mostra sulla storia delle miniere che si articola tra il deposito restaurato, il laboratorio del fabbro e il cottage del sovrintendente. Castello di Aughanure, Oughterard Tel: +353 (0)91 552214 www.heritageireland.ie Roccaforte dei ‘Feroci O’Flahertys’, il potente clan che controllava la regione, il castello di Aughanure, XVI secolo, occupa una posizione spettacolare sulle rive del Lough Corrib. La casa-torre, alta sei piani, è ricca di particolari degni di nota, come la stanza segreta costruita tra la camera del signore, al piano più alto, e la grande sala sottostante. Parco Nazionale del Connemara Tel: +353 (0)95 41054 www.connemaranationalpark.ie Il Parco Nazionale del Connemara si estende per circa tremila ettari e comprende alcune tra le cime dei Twelve Bens, vaste aree di torbiere, prati e boschi. I percorsi segnalati per le passeggiate permettono ai visitatori di addentrarsi di persona nella bellezza naturale del paesaggio montuoso del Connemara, a cui può far seguito un meritato rinfresco nella caffetteria del parco. Crociera al fiordo di Killary Aspettando l’alba a Roundstone Folklore e leggende 21 www.discoverireland.ie/connemara Il porto di Killary LE ORIGINI DELLA LEGGENDA Il paesaggio tetro e suggestivo del Connemara e la sua antica tradizione narrativa hanno generato superstizioni, folklore e leggende tramandatesi di generazione in generazione nelle fredde serate passate attorno al fuoco. Folklore e leggende Il personaggio più leggendario nella narrativa del Connemara è sicuramente Grainuaile, o Grace O’Malley, la combattiva regina dei pirati vissuta nel XVI secolo. Sposata ad un uomo del Connemara, Donal O’Flaherty, appartenente al feroce clan degli O’Flaherty, visse a lungo con lui nel castello di Renvyle e a Bunowen, vicino a Ballyconneely. Sprezzante della legge e famosa per il suo coraggio e la sua irruenza, la donna divenne presto il flagello delle navi inglesi che osavano addentrarsi nelle “sue” acque. La sua sfrontatezza la portò addirittura, così narra la leggenda, a recarsi a Londra per incontrare la regina Elisabetta d’Inghilterra e negoziare con lei l’assoluzione per le malefatte del figlio e persino una pensione per la sua vecchiaia. La stessa isoletta di Inishbofin pare uscire da una leggenda. Si narra che fosse destinata, in seguito ad un incantesimo, ad essere immersa in una coltre di nebbia perenne fino a quando due pescatori naufragati non fossero riusciti ad accendere un fuoco sulle sue rive. Mano a mano che le nebbie si alzavano, i due pescatori notarono una vecchia che inseguiva una mucca. Quando la raggiunse, la colpì con il bastone, ma la donna fu trasformata all’istante in una roccia. Da allora, il posto è nominato Inishbofin, che significa l’isola della Mucca Bianca. Si dice che la vecchia e la mucca appaiano ancora ogni sette anni e ogni qualvolta vi sia una catastrofe imminente. Un’altra leggenda locale riguarda il famoso pony del Connemara. Secondo i racconti tramandati da generazioni, quando l’Armada spagnola affondò nelle acque del Connemara, nel XVI secolo, i cavalli arabi trasportati a bordo riuscirono a nuotare fino a riva. Nella loro nuova patria si riprodussero con i pony selvatici e da lì nacque la nuova razza, forte e resistente. A loro è dedicato il Connemara Pony Show di Clifden ogni estate in agosto (www.cpbs.ie). www.discoverireland.ie/connemara Voglia di avventura all’aperto 23 Che decidiate di girare in bicicletta per valli e monti, o scalare le cime più alte della regione, nuotare nelle acque cristalline o passeggiare tra gli alberi centenari dei boschi fino a sbucare su una spiaggia incontaminata, il poliedrico panorama del Connemara vi resterà impresso negli occhi per sempre. Escursioni a piedi e in bicicletta Kitesurfing, Isole Aran IL GUSTO PER L’AVVENTURA La bellezza indomita del Connemara, i paesaggi incontaminati e le vedute sconfinate creano lo scenario ideale per scendere dalla macchina e perdersi nella natura. Il Connemara è la destinazione ideale per gli amanti delle escursioni a piedi e in bicicletta; la vasta gamma di scenari e percorsi che propone si adatta a tutti i livelli di preparazione fisica. Il Parco Nazionale del Connemara, nei pressi di Letterfrack, è il luogo piu indicato da cui cominciare. Circondato dall’imponente catena dei Twelve Bens, propone un percorso di 7 km, il Diamond Hill Trail (sul sito www.discoverireland.ie/walking troverete ulteriori informazioni a riguardo); l’escursione dura circa due ore e, nei giorni limpidi, regala splendide vedute sull’isola di Inishbofin. La catena dei Twelve Bens offre una serie innumerevole di tragitti e sentieri tracciati, mentre le vicine montagne di Maamturk presentano ascese e panoramiche più ardite. Il Connemara propone due percorsi a lungo raggio: il primo è il Western Way, il percorso occidentale, che ha inizio a Oughterard e prosegue lungo la riva occidentale del Lough Corrib fino a dirigersi verso i monti Maamturks e poi giù nella valle di Inagh e fino al porto di Killary; il secondo è lo Slí Chonamara, che comprende gli scenari più spettacolari dell’area Gaeltacht, dalla cittadina di Galway passando per An Spidéal, An Cheathrú Rua, Ros Muc, Carna, Letterfrack, Leenane e Clonbur. Per passeggiate più rilassanti, le isole sono un rifugio tranquillo e propongono una serie infinita di sentieri serpeggianti e percorsi da fare a piedi mentre si gode delle splendide panoramiche sull’oceano. Se cercate qualcosa di più strutturato, i molti operatori della zona propongono Lo splendido paesaggio del Connemara è anche un ecosistema delicato; si raccomanda perciò agli amanti delle gite all’aperto di non abbandonare rifiuti, di campeggiare solo su terreno solido, di accendere fuochi con attenzione minimizzando tutti i rischi e di rispettare la fauna che si incontra nella regione. Per ulteriori suggerimenti sulla salvaguardia dell’ambiente si prega di consultare il sito www.leavenotraceireland.org escursioni guidate a piedi e in bicicletta, cosicché avrete modo di conoscere piu approfonditamente la storia e la cultura del Connemara durante il percorso. Il Connemara Safari (www. walkingconnemara. com) è specializzato in viaggi per buongustai alla scoperta delle isole, tra cui Inishbofin e Inishturk, mentre la Croagh Patrick Walking Tours (www. walkingguideireland. com) propone escursioni a piedi guidate del Connemara. Il Connemara è una destinazione amata anche dai ciclisti, con le sue strade tranquille e una varietà di percorsi che spazia dalla costa lussureggiante alle placide zone lacustri interne fino ai tracciati più impegnativi in montagna. Clifden è il punto di partenza ideale per i cicloamatori ed è il centro di tre percorsi circolari che portano rispettivamente a Roundstone, Cleggan e Ballyconneely. La zona è ben attrezzata con noleggio di biciclette ed altri servizi. Se la mountain bike è la vostra passione, misuratevi con il Derroura Mountain Bike Trail, un percorso circolare di 14 km situato ad una decina di chilometri ad ovest di Oughterard, adatto ad escursioni in mountain bike o a piedi. Voglia di avventura all’aperto 25 www.discoverireland.ie/connemara Sport d’acqua Gli amanti del mare potranno concedersi una crociera nel fiordo di Killary o sul Lough Corrib, o lanciarsi alla scoperta delle isolette non lontane dalla costa; i più sportivi potranno addirittura imparare a condurre la tradizionale barca a vela Galway Hooker presso il centro An Ceathrú Rua. Se siete un tipo da spiaggia, i lidi finissimi ed immacolati e le acque cristalline di Renvyle e della Baia dei Cani (Dogs Bay) fanno proprio per voi, e Trá an Doilín vi stupirà con la sua spiaggia corallina. Il Lough Corrib è un paradiso per i pescatori, che qui possono pescare trote brune di addirittura 10 chili. Anche la pesca in mare è rinomata, e le località più indicate sono Clifden, il porto di Killary e l’isola di Gorumna. La pesca in alto mare è praticata al largo di Clifden, Roundstone, An Spidéal e Cleggan. Centri sportivi e avventura Per chi ama le sfide, la regione è ricca di centri avventura. Delphi (www.delphiadventure holidays.ie), Killary (www. killaryadventure.com) e Petersburg (www.petersburg. ie) offrono numerosi sport avventurosi, dalla canoa alla vela, dalla speleologia all’orienteering. A Renvyle si trova il prestigioso centro immersioni PADI dive centre sponsorizzato dal National Geographic, mentre a Ballyconneely si effettuano corsi di vela. I più arditi vorranno cimentarsi nella Connemarathon, la maratona che ha luogo ogni anno in primavera a Maam Cross. Con qualsiasi tempo, gli animi piu intrepidi si sfidano su mezza maratona, maratona e ultra maratona lungo un percorso tra i piu affascinanti al mondo. Parco Nazionale del Connemara L INK U TIL I www.discoverireland.ie/west Surf sull’Atlantico www.delphiadventureholidays.ie www.killaryadventure.com www.petersburg.ie www.connemaragolflinks.com www.oughterardgolfclub.com www.connemaraislesgolfclub.com www.connemarathon.com www.scubadivewest.com www.coillteoutdoors.ie Equitazione Un altro modo eccezionale per visitare il Connemara è a cavallo. L’assenza di traffico, le lunghe spiagge candide e i sentieri di montagna creano l’ambiente ideale per escursioni indimenticabili. I centri di equitazione si trovano un po’ ovunque, e coprono tutte le necessità degli aspiranti cavallerizzi, dalle lezioni per principianti alle passeggiate a lunga percorrenza attraverso le montagne. Il Connemara Trails (www. connemara-trails. com) offre una gamma di tour a cavallo che durano da cinque a sette giorni e conducono attraverso i panorami meravigliosi del Connemara, dai più rinomati ai più reconditi. Golf Il Connemara soddisfa naturalmente anche le attese degli appassionati del golf. Il Connemara Championship Links (www.connemara golflinks.com) nei pressi di Clifden è uno dei links più belli e complessi del Paese. Adagiato tra i Twelve Bens e l’Atlantico, il campo ha 27 buche e porta la firma di Eddie Hackett. Nell’entroterra, l’Oughterard Golf Club (www. oughterardgolfclub.com) è un tranquillo parco a 18 buche che costeggia il Lough Corrib e le montagne del Connemara, caratterizzato da specchi d’acqua, muretti di roccia calcarea e alberi secolari. Gli appassionati troveranno eccezionale l’esperienza del Connemara Isles Golf Club (www.connemaraislesgolfclub.com) a Léitir Móir, un campo a 9 buche adagiato sulle rive dell’Atlantico e reso unico dalle insenature oceaniche, le particolari formazioni rocciose e le sue vedute mozzafiato. Il Renvyle Golf Club, un campo a 9 buche nel parco del Renvyle House Hotel, ha come sfondo il magnifico Lough Rusheenduff e l’oceano Atlantico. Nelle aree limitrofe al Connemara è facile poi trovare una serie di altri appassionanti campi da golf. Per ulteriori informazioni, visitate il sito www.discoverireland.ie/west Connemarathon I links da competizione del Connemara Festival ed eventi 27 www.discoverireland.ie/connemara F ESTIVA L E D E V EN TI D I M AGG I OR RI L IE V O Febbraio Friends of Ted Festival (Festival Amici di Ted), Inis Mór Pura simpatia in stile Padre Ted nell’isoletta rocciosa orgoglio del Connemara. Marzo San Patrizio, 17 marzo Molte cittadine nel Connemara festeggiano il Santo Patrono d’Irlanda con parate ed eventi vari. Aprile Connemarathon, Maam Cross I più intrepidi si sfidano sulle colline del Connemara nella maratona tra le più scenografiche al mondo. Clifden Open Boat Competition Popolarissima gara di pesca con la lenza, richiama pescatori da tutto il mondo. Maggio Festival delle Arti di Clifden LO SPIRITO DELLA FESTA Connemara Mussel Festival Festival dei mitili nella penisola di Renvyle Leenane Walking Festival Escursioni guidate, eventi ed incontri si susseguono tra il porto di Killary e il monte Mweelrea. Connemara Bog Week, Letterfrack La Festa del Paesaggio dura 10 giorni e comprende una suggestiva passeggiata nel Connemara, musica e balli tradizionali, laboratori e mostre d’arte. Giugno La celebrazione del Connemara da parte tanto dei locali quanto dei turisti qui dura tutto l’anno, con innumerevoli festival ed eventi in tutta la regione. Unitevi anche voi per festeggiare il cuore selvaggio e vibrante del Connemara. Roundstone Arts Week Festival delle arti molto popolare in zona, prospetta una settimana di musica, teatro e balli. Luglio Celtic Spirit & Culture Week Settimana della spiritualità e cultura celtica nelle isole Aran. Musica, balli, canti tradizionali ed escursioni archeologiche. Creative Writers Workshop Un laboratorio di scrittura creativa e tour escursionistici sulle isole Aran della durata di cinque giorni. Regata di Roundstone Il festival marinaro più vecchio d’Irlanda, in cui sfilano tutti i tipi di imbarcazioni tipiche, dal Galway Hooker ai currach. Agosto Connemara Pony Show, una settimana dedicata alla celebrazione del popolare pony del Connemara. Roundstone Summerfest Un festival di quattro giorni che celebra la musica tradizionale, il jazz, i giochi per bambini e il teatro di strada. Settembre Clifden Arts Week Una settimana dedicata all’arte con letture di poesie, rappresentazioni teatrali, seminari, concerti e musica tradizionale. Ottobre Bodhrán Summer School, Inis Óirr Il Bodhrán è il tema di laboratori, seminari e divertimento durante questo corso estivo sull’isola di Inis Óirr. Connemara Sea Week, Letterfrack La “Settimana del mare del Connemara” celebra il patrimonio marittimo con conferenze, eventi culturali e musica tradizionale. Currach Racing, Corsa nei Curragh, Leenane Maam Cross Fair Un giorno intero dedicato alla storica fiera del pony del Connemara e mostra di prodotti agricoli. Novembre Marconi Festival, Clifden Quattro giorni di festeggiamenti per celebrare la prima trasmissione via radio effettuata da Marconi. Dicembre Clifden on Ice, Clifden Mercatino di Natale e pattinaggio sul ghiaccio nel piazzale della Clifden Stationhouse. Eventi sempre in programma Clifden Station House Theatre www.stationhousetheatre.com Un carnet ricco di film, spettacoli teatrali, commedie, musica e intrattenimenti per bambini. Brigit’s Garden, Roscahill www.galwaygarden.com Corsi di cucina, yoga, studi celtici e training autogeno. Cnoc Suain, Spiddal www.cnocsuain.com. Laboratori di musica celtica e lingua gaelica, corsi di archeologia e studi celtici, passeggiate nelle torbiere e laboratori di pittura. Per un elenco completo e ulteriori informazioni sui festival ed eventi del Connemara, vi invitiamo a visitare il sito: www.discoverireland.ie/ connemara Dove alloggiare 29 www.discoverireland.ie/connemara Self Catering Il Ballynahinch Castle Hotel Se amate sentirvi a casa vostra anche in vacanza, è possibile affidarsi alle soluzioni di self catering disseminate in tutta la regione. Dai cottage tradizionali sulle spiagge sferzate dal vento, ai locali costruiti appositamente in varie cittadine e villaggi, il self catering è l’opzione più indicata per brevi vacanze di gruppo o di famiglia. Ostelli e campeggi SOGNANDO IL CONNEMARA In hotel Il Connemara vanta alcuni tra gli hotel più memorabili d’Irlanda. Tra castelli sfarzosi adagiati in scenari magnifici, romantiche residenze di campagna rinomate per l’ottima cucina e lussuosi hotel in stile moderno, non avrete che l’imbarazzo della scelta per isolarvi dal resto del mondo. In guesthouse Il Connemara offre una vasta gamma di soluzioni per il pernottamento, da deliziosi ostelli della gioventù dislocati in panoramiche vallate, ai bed&breakfast di campagna, dagli hotel modello country house ai castelli più isolati. Se vi piace l’eleganza ma cercate un’atmosfera più informale, troverete che le belle guesthouse del Connemara offrono grazia, personalità e raffinatezza in un panorama spesso ammaliante. Le soluzioni spaziano dalle sfavillanti dimore cittadine in stile moderno alle residenze storiche immerse nello splendore della natura. In qualsiasi caso, non vi mancherà un caloroso benvenuto ed un servizio di qualità eccellente. Bed & breakfast e agriturismo I B&B nel Connemara si trovano ovunque, e rappresentano la soluzione migliore per chi cerca un ottimo rapporto tra qualità e prezzo. Si tratta di solito di poche stanze gestite da una famiglia in un’atmosfera rilassata e accogliente, e offrono l’opportunità di conoscere in prima persona lo stile di vita agreste in questa parte d’Irlanda. Chi ama soluzioni più essenziali resterà stupito della qualità degli ostelli per la gioventù che offre il Connemara. Situati in luoghi dalla bellezza sorprendente, hanno a dispozione camere private, camerate e la cucina in comune. Per chi vuole provare l’ebbrezza di dormire sotto le stelle, la scelta dei campeggi per tende e roulotte è vasta e accessibile in tutta la regione. La lista completa delle strutture approvate è disponibile sul sito www.discoverireland.ie/connemara Renvyle House Hotel www.discoverireland.ie/connemara Tour del Connemara in automobile 31 La spiaggia di Gurteen, a Roundstone un centinaio di metri. Il sito, risalente all’Età del Bronzo, è uno dei più imponenti d’Europa. Se decidete di visitare il Connemara in automobile, potrete impostare il percorso ed il ritmo del viaggio, decidendo personalmente le soste e le stradine da scegliere, godendo così di una veduta del Connemara tutta personale. La Doolough Valley PRONTI, PARTENZA Il panorama eccezionale del Connemara e le sue strade tranquille ne fanno il luogo ideale per mettersi alla guida ed esplorarne la campagna. Il seguente itinerario di due giorni, con eventuali digressioni sulle isole, comprende gli scenari più belli e i posti da vedere partendo comodamente da Galway. 1° GIOR NO Partite da Galway seguendo la R336, che costeggia il litorale settentrionale della baia di Galway. Una volta usciti dalla città, incrocerete le cittadine di Bearna e Na Forbacha; da qui potete fare una bella sosta ad An Spidéal, dove troverete una popolare spiaggia accreditata con la Bandiera Blu e lo Spiddal Craft Centre, il centro dedicato all’artigianato in cui vedrete gli artigiani all’opera nei loro laboratori. An Spidéal è la porta di accesso al Gaeltacht, l’area di lingua gaelica, del Connemara: da qui in avanti i segnali stradali e le insegne dei negozi sono in gaelico. Fate una piccola deviazione a destra all’incrocio che conduce a Maigh Cuilinn e continuate per circa 3 km fino a Cnoc Suain, sulla vostra sinistra. Se volete fare una full immersion nella cultura, nella lingua, nella musica e nella danza gaelica è veramente il posto giusto. Lasciatevi alle spalle An Spidéal e continuate sulla R336 fino a raggiungere la città di Indreabhán da dove potrete prendere il volo per una rapida panoramica sulle Isole Aran. In alternativa, proseguite poco oltre e prendete il traghetto a Ros a Mhíl. Le tre isole Aran valgono bene la pena di fare una deviazione e, se vi è possibile, passarvi una notte. I loro scenari magnifici, il ritmo di vita tranquillo e la vivace cultura legata alle tradizioni ne fanno una sosta imperdibile per qualsiasi visitatore della regione. L’isola più grande, Inis Mór, vanta lo spettacolare forte di Dún Aonghasa, abbarbicato su imponenti scogliere a picco sul mare alte Di ritorno sulla terraferma, proseguite passando il pittoresco villaggio di An Casla fino a Scríob, dove svolterete a sinistra imboccando la R340 verso Gort Mór. Seguite le indicazioni sulla sinistra per Rosmuc e scendete lungo la tranquilla strada secondaria che conduce al litorale e alla residenza estiva di Patrick Pearse (1879 1916), eroe irlandese e leader della Rivolta del 1916. Il Pearse’s Cottage, un piccolo cottage tradizionale con il tetto in paglia, gode di una posizione privilegiata con vista sul mare, ed oggi ospita una mostra permanente sulla vita di Pearse e numerosi suoi oggetti personali. Tornate sulla strada principale verso Gort Mór e continuate lungo la strada costiera R340, che offre splendide vedute sull’oceano da un lato e sulle montagne dall’altro. Attraverserete i villaggi di Carna, Toombeola e Ballynahinch prima di giungere a Roundstone, dove si trova il Roundstone Music & Crafts, un laboratorio di strumenti musicali tradizionali in cui vedrete fare i bodhrán, i tipici tamburi in pelle di capra. Roundstone vanta anche una splendida spiaggia banca in località Gurteen Bay, il posto perfetto per concedersi una bella nuotata. Da Roundstone proseguite fino a Ballyconneely, dove vale la pena visitare il Connemara Smokehouse, lo stabilimento in cui varie specie di pesce vengono affumicate e marinate ancora in modo tradizionale. Nelle vicinanze troverete il famoso campo da golf da competizione a 27 buche Championship Links, che offre splendide vedute sull’oceano. Continuate fino a Clifden e fate una svolta sulla N59 per visitare il centro storico e patrimoniale del Connemara, il Dan O’Hara’s Homestead, che illustra lo stile di vita rurale del passato. Il centro comprende una fattoria ed un cottage restaurati, la ricostruzione di un crannóg (tipo di palafitte dell’era neolitica) e di un clochán (capanna in pietra dalla caratteristica struttura ad alveare). A disposizione dei visitatori ci sono mostre, illustrazioni e commentari che riportano in vita la storia contadina del Connemara. Da qui si ritorna a Clifden, la capitale del Connemara, ad appena dieci chilometri di distanza. Per il pernottamento, avrete la possibilità di scegliere tra alcuni degli hotel in stile country house più belli d’Irlanda. La regione è infatti ancora disseminata di dimore storiche rinomate per la splendida posizione e l’ottima cucina. www.discoverireland.ie/connemara Tour del Connemara in automobile 33 2° GIOR NO Ben riposati e ristorati, ripartite da Clifden prendendo la N59 verso nord fino a Streamstown. Seguite le indicazioni sulla sinistra per Cleggan, porta di accesso per Inishbofin. L’isola è regolarmente servita dai traghetti, e la facilità di accesso vi permette di scegliere se passarvi l’intera giornata o addirittura una notte. Il posto merita una visita, con i suoi scenari incantevoli, la coinvolgente musica tradizionale e i numerosi siti archologici e storici. Una volta tornati sulla terraferma, prendete nuovamente la strada principale e proseguite fino a Letterfrack. Poco prima della cittadina ha inizio il maestoso Parco Nazionale del Connemara, in cui si gode di alcuni dei panorami più memorabili della regione. Il Parco offre belle passeggiate e una vista privilegiata sulla catena dei Twelve Bens. All’incrocio di Letterfrack, vale la pena svoltare a sinistra e fare una deviazione per la penisola di Renvyle, dove si trovano spiagge così belle da essere state usate come set di vari film. Nella chiesa sulla piazza di Tully Cross è possible ammirare le vetrate firmate dal famoso artista Harry Clarke, commissionate da Oliver St. John Gogarty dalla sua dimora di Renvyle House. Nella penisola si trova anche un sito archeologico situato a 200 metri dalla strada che da Derryinver porta a Derrylough, sul versante della Tully Mountain; si tratta del Six Pillar Stone Alignment, un allineamento di sei menhir, costruito secoli fa dai contadini del luogo per celebrare il solstizio d’inverno. Di ritorno al villaggio di Letterfrack, svoltate a sinistra e proseguite verso nord, dove in breve arriverete all’Abbazia di Kylemore con i suoi mirabili Giardini. L’Abbazia, un affascinante edificio gotico, oggi è sede di un convento di suore benedettine. I Giardini, restaurati in stile vittoriano, la bellissima chiesetta neogotica e l’accogliente caffetteria valgono bene una sosta. Ballynahinch La spiaggia di Gurteen, a Roundstone Da Kylemore continuate fino al grazioso villaggio di Leenane, all’inizio dello spettacolare porto di Killary, l’unico fiordo presente in Irlanda. Dal molo Nancy’s Point, prima di entrare a Leenane, potete salpare con la Killary Cruises verso il fiordo lungo nove miglia e conoscere da vicino questa meraviglia geografica e le stupende proiezioni sull’acqua. A Killary si trovano anche due centri avventura di primissima categoria, per usufruire al massimo degli aspri scenari della zona. L’ambiente pittoresco di Leenane è stato considerato il set ideale per girarvi il film Il campo di Jim Sheridan, tratto dalla rinomata opera teatrale di John B. Keane. La cittadina ospita anche il Leenane Sheep & Wool Centre, un centro dedicato agli ovini e alla lana, in cui si possono trovare prodotti artigianali ed assistere a dimostrazioni di cardatura, filatura e tessitura. Da Leenane svoltate verso est, sulla R336, da cui godrete di vedute panoramiche spettacolari sui monti Maumturk. A Maum girate a destra verso Maam Cross e poi infilatevi nella N59 in direzione Oughterard. Poco prima di entrare nella cittadina potete visitare le miniere di Glengowla, un sito minerario del XIX secolo da cui si estraevano argento e piombo, e oggi dedicato a mostre interattive, esposizioni e tour guidati che illustrano la vita di un tempo nelle miniere. Fate una sosta a Oughterard, una suggestiva cittadina accoccolata tra le montagne del Connemara e le acque grigio argento del Lough Corrib. Rinomato per la sua popolazione di trote brune e salmone, il lago è il paradiso dei pescatori. Appena oltre la cittadina, sulla N59 in direzione Galway, svoltate a sinistra per raggiungere l’imponente castello di Aughnanure. Questa casa-torre ben conservata fu costruita nel XVI secolo dal temibile clan degli O’Flaherty e custodisce tra le sue mura una storia lunga e turbolenta. Continuate lungo la N59 fino a Roscahill e girate a sinistra seguendo le indicazioni per il Brigit’s Garden, un paradiso naturale di giardini, prati e boschi a tema ispirati alle stagioni celtiche. Da qui tornate indietro passando per Maigh Cuilinn e dirigetevi nuovamente verso la città di Galway. La spiaggia di Renvyle Clifden Paesaggio del Connemara www.discoverireland.ie/connemara Leenane CARTINA STRADALE E NUMERI UTILI Che abbiate voglia di avventura sulle isole Aran, di golf a Oughterard, o di una crociera a Killary, ecco tutte le informazioni per programmare la vacanza perfetta.