Capitolo 5
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Capitolo 5
Capitolo 5 I Newsgroup Netnews, o Usenet, è un sistema che permette la condivisione di messaggi distribuiti elettronicamente in tutto il mondo in formato standard. I messaggi scambiati su Usenet sono suddivisi per argomento in categorie chiamate Newsgroup. I Newsgroup sono infatti delle bacheche elettroniche in cui gli utenti di Internet possono discutere liberamente tra loro di argomenti di interesse comune, scambiandosi messaggi pubblici comunemente definiti articoli. Questi messaggi possono contenere sia testo che informazioni codificate in modo binario. Per accedere ai Newsgroup si utilizzano dei programmi detti newsreader che consentono di collegarsi ai News Server, i computer in cui sono conservati gli articoli dei Newsgroup. Nell’ultimo paragrafo di questo capitolo vengono illustrati dettagliatamente la configurazione e l’utilizzo del newsreader integrato in Netscape Communicator 4.61. 5.1 Concetti generali L’utilità dei Newsgroup è quella di permettere ad un utente di intraprendere una discussione on-line su uno specifico argomento che può coinvolgere centinaia di persone in tutto il mondo. I Newsgroup permettono infatti agli utenti sia di leggere che di inviare informazioni su un particolare argomento. A differenza delle Mailing List, dove un utente può beneficiare del servizio solo se è iscritto ad una lista, un News Server consente l’accesso ai Newsgroup che gestisce unicamente agli utenti che si collegano da computer abilitati. Un utente può registrarsi a qualsiasi Newsgroup di interesse e guardando il soggetto dei messaggi (il soggetto descrive l’argomento contenuto in un messaggio) può selezionare quali leggere. Questo meccanismo differisce da quello delle Mailing List dove ogni utente iscritto ad una lista riceve direttamente nella propria casella di posta elettronica tutti i messaggi inviati all’indirizzo centrale. Un’altra differenza tra Usenet e Mailing List è costituita dal fatto che un utente può registrarsi e consultare un Newsgroup di interesse senza la necessità di avere una casella di posta elettronica, condizione che è invece indispensabile per potersi iscrivere ad una Mailing List e per inviare messaggi ad un Newsgroup. Gli articoli dei Newsgroup sono conservati in appositi News Server e pertanto non vanno ad intasare la casella postale. Nell’utilizzare questa importante risorsa è fondamentale inviare i propri articoli solo al gruppo di discussione o ai pochi gruppi che trattano argomenti pertinenti. Gli articoli inviati non sono generalmente disponibili in tempo reale: esiste infatti un certo ritardo fra invio e pubblicazione del messaggio nello specifico Newsgroup. Per aumentare il controllo sui messaggi inviati i Newsgroup, come anche le Mailing List, possono avere un moderatore che ha la funzione di valutare la pertinenza o meno dei messaggi. 88 Capitolo 5 5.2 I Newsgroup per il medico Inviando un messaggio ad un Newsgroup un medico, alle prese con un qualsivoglia tipo di problema, puo` intraprendere una discussione on-line che può coinvolgere centinaia di esperti in tutto il mondo. E` evidente come, con questo nuovo tipo di approccio, l'esperienza di un ricercatore si possa allargare in tempi brevissimi a quella di un gruppo sempre più ampio. Per rendere gestibile il notevole numero di Newsgroup oggi disponibile su Internet, è stata ideata una nomenclatura a struttura gerarchica, dove ogni categoria principale contiene al suo interno delle sottocategorie. Il nome di un Newsgroup intende riflettere l’argomento di discussione dei suoi articoli, pertanto capire la strutturazione di tale nomenclatura permette al medico di rintracciare i Newsgroup di interesse. Nella tabella 5.1 sono elencate le categorie più comuni. Categoria Argomento alt bionet biz it comp misc rec sci soc talk Gruppi di discussione amatoriali Discussioni sulla biologia a livello professionale Gruppi di discussione su business, marketing e pubblicità Gruppi di discussione in italiano Gruppi di discussione sul computer Gruppi di discussione su argomenti vari Gruppi di discussione sulle attività ricreative (sport, hobbies, spettacolo, ecc.) Gruppi di discussione scientifici a livello professionale Gruppi di discussione su aspetti sociali e politici Dibattiti su questioni controverse Tabella 5.1 Il nome di un Newsgroup è formato da stringhe di caratteri separate da un punto, ad esempio sci.med.radiology. La parte più a sinistra (nell’esempio sci) indica la categoria alla quale il Newsgroup appartiene, mentre le parti rimanenti sono aggiunte per indicare l’esatto argomento di discussione. Per esempio, all’interno della categoria sci esiste anche il gruppo di discussione sci.med.cardiology, che tratta argomenti di pertinenza cardiologica. All’indirizzo http://serra.unipi.it/usenet/list/ è possibile trovare un elenco aggiornato della maggior parte dei Newsgroup presenti su Internet. I Newsgroup di interesse per la Medicina e la Biologia sono contenuti all’interno dei seguenti raggruppamenti (l’asterisco indica che il raggruppamento contiene Newsgroup che condividono lo stesso prefisso): • alt.med.* • alt.support.* • bionet.* • bit.listserv.* Guida Internet per la Medicina 89 • misc.* • sci.med.* Un esteso elenco, frequentemente aggiornato, dei Newsgroup di interesse per il medico e il biologo si può trovare all’indirizzo http://www.eskimo.com/~jlubin/disabled/usenet.html (figura 5.1). Figura 5.1 Il sito Deja.Com contiene un particolare motore di ricerca (http://www.deja.com/usenet/) specializzato in Newsgroup che offre all’utente la possibilità di ricercare le informazioni di interesse tra i messaggi inviati ai Newsgroup e restituisce quelli pertinenti l’interrogazione effettuata. Il medico può così avviare ricerche mirate solo ai Newsgroup di proprio interesse. L’ampia accessibilità dei Newsgroup, che di per sè rappresenta il loro principale vantaggio, costituisce anche un limite in quanto non c’è alcun modo di capire se una risposta ad uno specifico articolo proviene da un esperto del settore o da qualcuno che crede o finge di esserlo. Pertanto i Newsgroup non possono essere utilizzati in modo acritico, ma piuttosto costituiscono un’ulteriore risorsa disponibile a cui un medico può attingere. Per aumentare il controllo sui messaggi inviati alcuni Newsgroup sono moderati. Un esempio di Newsgroup moderato di interesse medico è sci.med.obgyn in cui si trattano argomenti riguardanti Ostetricia e Ginecologia. Riportiamo un evento occorso presso il Victoria General Hospital, ad Halifax in Nuova Scozia, che dimostra l’utilità dei Newsgroup in campo medico. Un bambino, ricoverato per una rara forma di malattia degenerativa, presentava condizioni generali in progressi- 90 Capitolo 5 vo deterioramento. Le cure prestate dall’equipe medica furono senza esito e come ultimo tentativo fu deciso di inviare un messaggio ad un Newsgroup illustrando il caso clinico. Questo messaggio fu letto da un ricercatore che aveva scritto di recente un articolo, non ancora pubblicato, nel quale si proponeva un nuovo tipo di trattamento per i pazienti che erano affetti dallo stesso tipo di patologia che aveva colpito il bambino in oggetto. Al messaggio iniziale seguirono e-mail e discussioni telefoniche che portarono all’istituzione di una nuova terapia che determinò un miglioramento delle condizioni cliniche del giovane paziente. (2) 5.3 Come utilizzare i Newsgroup Per accedere a Usenet, cioè all’insieme dei Newsgroup disponibili su Internet, si utilizzano dei programmi detti newsreader. La distinzione più importante tra i vari newsreader è la seguente: 1. programmi on-line; 2. programmi off-line. I primi permettono di vedere, mentre si è collegati in rete, la lista dei gruppi di discussione presenti su un computer remoto che fa da distributore delle news (News Server), di visualizzare i titoli degli articoli e di leggere interattivamente quelli che interessano. I secondi si occupano di scaricare il più rapidamente possibile dal News Server i nuovi articoli relativi ad un insieme prefissato di gruppi di discussione e consentono all'utente di consultarli successivamente. Quest’ultima categoria di newsreader è consigliata a coloro che si collegano ad Internet tramite modem, in quanto permettono di restare collegati telefonicamente solo il tempo necessario per scaricare sul proprio computer i nuovi articoli, che potranno poi essere letti con calma dopo aver interrotto la connessione. Anche se nel paragrafo successivo descriveremo il componente per la gestione dei Newsgroup integrato in Netscape Communicator 4.61, va sottolineato che il miglior newsreader è Agent, un software sviluppato dalla Fortè a cui si sono ispirati i newsreader integrati in Netscape Communicator ed in Internet Explorer. Di Agent esistono due versioni: una commerciale (Agent) e una freeware (Free Agent) entrambe disponibili in rete sul sito della Fortè (http://www.forteinc.com/). 5.3.1 Il newsreader integrato in Netscape Communicator Netscape Communicator 4.61 offre Messenger, un modulo che consente la gestione della posta elettronica e l’accesso ai Newsgroup. Messenger contiene infatti un newsreader on-line che permette di vedere, mentre si è collegati in rete, la lista dei gruppi di discussione presenti su un computer remoto che fa da distributore delle news (News Server), di visualizzare i titoli degli articoli e di leggere interattivamente quelli che interessano. Messenger può però anche lavorare in modalità off-line in modo da consentire a chi si collega tramite modem di ridurre i tempi di connessione e quindi i costi. Di seguito illustreremo la configurazione e l’utilizzo del componente Messenger come newsreader on-line mentre rimandiamo alla Guida Internet per la Medicina 91 guida in linea di tale programma per la modalità off-line. Configurazione I dati necessari per poter accedere ai Newsgroup utilizzando Messenger dovrebbero essere stati già inseriti durante la creazione del profilo utente avvenuta la prima volta che abbiamo avviato Communicator. In caso contrario queste informazioni possono essere inserite successiFigura 5.2 vamente; per fare questo occorre lanciare Communicator, scegliere la voce Preferences dal menù Edit e, nella finestra di configurazione, selezionare alcune opzioni della Category Mail & Newsgroup. Tale Category ha infatti numerosi rami, selezionando i quali si aprono sulla destra specifiche finestre in cui inserire i dati di configurazione. Di seguito sono illustrate unicamente le informazioni che è fondamentale inserire. Figura 5.3 Selezionando all’interno della Category Mail & Newsgroup il ramo Identity (figura 5.2) si apre una finestra in cui occorre inserire almeno il proprio nome (Your Name) e l’indirizzo di e-mail (E-mail address). Questi dati verranno automaticamente inclusi nell’intestazione delle news che l’utente spedirà utilizzando Messenger. È inoltre possibile indicare un file che contiene la signature (Signature File), cioè un file contenente alcune righe di testo che l’utente desidera siano aggiunte automaticamente in fondo a tutte le news in partenza. 92 Capitolo 5 Per configurare il software per accedere ai Newsgroup occorre scegliere anche il ramo Newsgroup Server e fornire i seguenti dati nella finestra che si aprirà (figura 5.3): • Newsgroup Server: il nome del Server News che si utilizza per accedere ai Newsgroup. È possibile specificare più News Server; • Newsgroup Directory: la directory in cui memorizzare gli articoli e i file di sottoscrizione. Utilizzo Il newsreader integrato in Messenger è richiamabile o premendo un’icona posta all’estremità destra della barra di stato del browser, visibile nella parte inferiore della finestra di navigazione, oppure selezionando Messenger o Newsgroup dal menù Communicator presente in tutti i componenti di Communicator 4.61. Si aprirà una finestra suddivisa in tre riquadri (figura 5.4). Figura 5.4 Nella parte bassa del riquadro di sinistra, dopo le cartelline che contengono i messaggi di posta elettronica, è mostrato l’elenco dei News Server che state utilizzando. È infatti possibile specificare più News Server, ognuno dei quali fornirà un insieme di Newsgroup. A questo proposito occorre sottolineare che è raro che un News Server fornisca l’accesso a tutti i Newsgroup per cui, sebbene la maggior parte degli utenti si appoggi ad un solo Server, può essere utile utilizzarne più di uno. Per poter accedere ai Newsgroup è necessario aver prima indicato quali sono i gruppi di discussione che si desidera consultare e su quale News Server essi si trovano. Per fare questo occorre selezionare Subscribe dal menù File visibile nella figura precedente. Apparirà una finestra di sottoscrizione (figura 5.5) all’interno della quale comparirà l’elenco di tutti i Newsgroup disponibili sul News Server specificato. Nel caso stiamo utilizzando più News Server, è possibile indicare nel campo Server da quale News Server reperire i Newsgroup desiderati. Guida Internet per la Medicina 93 Figura 5.5 I Newsgroup saranno presentati raggruppati gerarchicamente per categorie. Una categoria il cui nome presenta un asterisco contiene Newsgroup che condividono lo stesso prefisso; il nome di un Newsgroup intende riflettere l’argomento di discussione dei suoi articoli. Aprendo la cartellina di una categoria verranno visualizzati tutti i suoi Newsgroup. L’utente potrà scegliere a quali Newsgroup iscriversi tra tutti quelli elencati. Per iscriversi sarà sufficiente cliccare sul nome del Newsgroup di interesse e premere il pulsante Subscribe. Nel caso si conosca il nome del Newsgroup a cui si vuole accedere è possibile digitarne direttamente il nome nel campo Newsgroup presente nella finestra di sottoscrizione e poi premere il pulsante Subscribe. Solo dopo essersi iscritti ad un Newsgroup sarà possibile consultarlo e leggere i suoi articoli. Nella finestra di sottoscrizione è anche presente la scheda Search tramite la quale è possibile, digitando una parola chiave nel campo Search for, ricercare all’interno del News Server selezionato tutti i Newsgroup il cui nome include la parola chiave. Sarà successivamente possibile iscriversi a tali Newsgroup. I Newsgroup ai quali l’utente è iscritto appariranno nel riquadro di sinistra della finestra mostrata in figura 5.6 sotto il nome del relativo News Server. Nella parte inferiore di tale riquadro viene infatti mostrato l’elenco dei News Server che si stanno utilizzando; cliccando sul nome di uno di questi appare l’elenco dei Newsgroup ai quali siamo iscritti su quel News Server. Per consultare i messaggi contenuti all’interno di un gruppo di discussione è sufficiente selezionare il Newsgroup di interesse: nel riquadro in alto a destra apparirà l’elenco di tali messaggi. Cliccando sull’intestazione di uno di questi messaggi nel riquadro in basso a destra verrà visualizzato per intero l’articolo scelto (figura 5.6). 94 Capitolo 5 Figura 5.6 I messaggi sono generalmente raggruppati per “thread” (catene); in tal modo i messaggi di risposta ad un determinato articolo compaiono raggruppati sotto al messaggio di origine. Questo permette di seguire più agevolmente le discussioni che interessano. Più specificamente, il riquadro in alto a sinistra contiene le seguenti colonne: • Name: mostra l’elenco dei News Server che state utilizzando e i Newsgroup da questi forniti; • Unread: indica quanti messaggi del Newsgroup non avete ancora letto; • Total: indica il numero complessivo di messaggi del Newsgroup. Il riquadro in alto a destra mostra invece una serie di colonne, di cui le più interessanti sono: • Subject: indica il soggetto del messaggio; • l’icona di lettura indica se il messaggio è stato letto. Cliccando sull’icona si setta lo stato; • Sender: mostra il nome del mittente del messaggio; • Date: indica la data e l’ora in cui il messaggio è stato inviato. Per partecipare ad un gruppo di discussione occorre utilizzare i seguenti pulsanti della barra degli strumenti posta nella parte alta dello schermo: New Msg Visualizza una finestra di composizione che permette di scrivere un nuovo articolo e di inviarlo al Newsgroup attualmente selezionato. Reply È possibile rispondere ad un articolo letto all’interno di un Newsgroup e questo può essere fatto con modalità diverse. Se si desidera inviare una risposta privata all’autore dell’arti- Guida Internet per la Medicina 95 colo attualmente selezionato occorre premere con il tasto destro del mouse il pulsante Reply e dal menù che appare selezionare To Sender Only. Ciò determinerà la visualizzazione di una finestra di composizione in cui il campo To verrà inserito automaticamente. Se invece vogliamo rispondere al Newsgroup nel quale abbiamo letto il messaggio occorre premere con il tasto destro del mouse il pulsante Reply e dal menù che appare selezionare To Newsgroup. Verrà visualizzata una finestra di composizione in cui scrivere una risposta all’articolo attualmente selezionato. Tale risposta sarà inviata al Newsgroup interessato e sarà quindi a disposizione di tutti. Reply All Se si desidera scrivere una risposta all’articolo attualmente selezionato ed inviarla al Newsgroup interessato e, tramite e-mail, all’autore dell’articolo occorre premere con il tasto destro del mouse il pulsante Reply All e dal menù che appare selezionare To Sender and Newsgroup. Altri pulsanti interessanti della barra degli strumenti sono: Forward Permette di inviare ad un qualsiasi utente una copia dell’articolo selezionato. File Consente di copiare l’articolo attualmente selezionato in una delle cartelline contenenti messaggi di posta elettronica. Next Visualizza il primo messaggio non letto che si trova scendendo nell’elenco a partire dal messaggio attualmente selezionato. Print Stampa il messaggio attualmente selezionato. Stop Interrompe qualsiasi trasmissione di messaggi dal News Server. Per ulteriori informazioni si rimanda all’help in linea del programma descritto. Bibliografia 1) 2) 3) 4) Cradduck T.D. The Wide World of Internet. JNM 1994; 35(8): 30N-34N First Steps: A Basic Introduction to the Internet for Physicians. http://www.gretmar.com/webdoctor/Articles/ Netscape Communicator 4.5 Tutorial for New Users. http://home.netscape.com/browser /using/newusers/index.html La guerra dei browser. PC Professionale 1996; N. 67:306-371