Un padre, Joseph John Thomson, e un figlio, George Paget

I THOMSON E IL DUALISMO ONDA-PARTICELLA
Joseph John Thomson (1856, 1940), premio Nobel per la fisica nel 1906
George Paget Thomson (1892-1975), premio Nobel per la fisica nel 1937
Un padre, Joseph John Thomson, e un figlio, George Paget Thomson : due
premi Nobel per la fisica e un capitolo incredibile nella storia della scienza. Il padre
ricevette il Nobel nel 1906 per aver mostrato che i raggi catodici sono costituiti da
corpuscoli, gli elettroni. Trentuno anni dopo, il premio Nobel per la fisica andò al figlio,
che con i suoi esperimenti sulla diffrazione mostrò che l’elettrone ha un
comportamento ondulatorio. E’ un po’ come dire che padre e figlio dimostrarono
sperimentalmente che tutto ciò che ci circonda è sia un’onda sia una particella. Gli
aspetti ondulatorio e corpuscolare sono complementari, affermò Bohr mentre George
Thomson studiava la diffrazione, ed esistono solo come potenzialità: un esperimento
può trasformare questa potenzialità in un fenomeno osservabile, ma i due
comportamenti non possono essere osservati nello stesso fenomeno, l’osservazione di
uno dei due aspetti esclude l’altro. La descrizione corpuscolare è efficace quando si
deve analizzare l’interazione della radiazione con la materia, quella ondulatoria nei
fenomeni di propagazione.
J. J. Thomson nel 1909 (foto Cavandish Laboratory)
G. P. Thomson in laboratorio (© Bettmann/CORBIS)