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I giocattoli, in quanto oggetti che riproducono e miniaturizzano le scene nelle quali gli uomini svolgono le proprie
attività (dai mestieri alle cure della famiglia, alle pratiche del tempo libero ecc.), sono un esempio dell’adattamento
del mondo alle necessità simboliche e metaforiche dei bambini. Basti pensare alla riduzione degli apparati della vita
quotidiana come “la cucina”, “la casa” o alle relazioni sentimentali riproposte nelle bambole e nei suoi accessori, o
alla riproduzione in modellini di oggetti che simulano circostanze reali come la Guerra. Un universo denso di oggetti
che giocano con significati che rimandano a concetti complessi. La sezione Opening di questi argomenti ne tratteggia
un itinerario critico che attraversa i temi del “feticcio”, degli “organismi viventi” e dell’”identità di genere”.
By reproducing and recreating on a smaller scale the actions carried out by people (in areas that cover everything
from jobs and caring for the family to leisure activities), toys offer an example of the adaptation of the world to the
symbolic and metaphorical needs of children. This is demonstrated by miniature versions of everyday items and
equipment such as ‘kitchens’ and ‘houses’, the sentimental relationships that are imitated by playing with dolls and
their accessories, and models of objects that can be used to depict real situations such as war. This vast range of items
plays with meanings that evoke complex concepts. There is a critical overview of these matters in the Opening section,
which covers the topics of ‘fetishes’, ‘living beings’ and ‘gender identities’.
Nella sezione Close up viene esaminata del giocattolo e del gioco la sua dimensione trasversale: allegoria
miniaturizzata di ciò che posseggono i “grandi”; immaginario del mondo adulto a servizio di quello infantile;
figuratività traslata a servizio di principi apparentemente eterni; innocuo sentimento dell’esistenza semplice che
vivono i bambino. Fino a riflettere il dato che il progetto dei giochi è tutto fuorché un’attività ludica di sola riduzione
scalare di cose che già esistono. È invece in molti casi ricerca applicata, complessa perché crocevia di requisiti
pedagogici e formali dai quali emergono molte delle questioni che attraversano il senso da attribuire all’ideazione e
all’idealizzazione del mondo artificiale.
In the Close Up section, there is a look at the crossovers in toys and play: miniature allegories of what ‘grown-ups’
have; images from the adult world to serve children’s purposes; figurativeness catering to seemingly eternal principles;
innocuous feelings of the simple existence of children. This leads to reflection on the fact that toy design is everything
but a playful activity based solely on reducing the scale of things that already exist. In many cases, it involves applied
research, which is complex because it combines pedagogical and formal requirements that bring forth many of the
inherent issues in the meaning attributed to the ideation and idealization of the artificial world.
La rubrica China Creation&Design raccoglie una selezione di articoli già pubblicati nella rivista scientifica “Creation
and Design” edita dalla Facoltà di Design della Jiangnan University (Cina). La rivista – un bimestrale in lingua cinese e
inglese – rappresenta una delle più interessanti finestre sul panorama culturale, accademico e professionale nel campo
del design in Cina. (www.creationndesign.com)
La selezione è a cura del Comitato Scientifico di Creation and Design. Il testo in inglese è proposto così come
pubblicato nella rivista “Creation and Design”.
This section China Creation&Design contains a selection of articles which were previously published in the Creation
and Design scientific review published by the Faculty of Design at Jiangnan University (China). It is a bimonthly
publication in English and Chinese and it offers one of the most interesting outlooks on the cultural, academic and
professional situation in the field of design in China. (www.creationndesign.com). The articles were selected by the
Creation and Design Advisory Board. The english text is proposed as published in the Scientific Review ‘Creation and
Design.’
€ 10,00
n_54
anno | year X, 2012 n.54 € 10,00
Playlife Design
Rivista Trimestrale - Quarterly magazine innovazione e ricerca - innovation and research
diid disegno industriale industrial design innovazione e ricerca innovation and research Playlife Design n_54
diid
diid
COPERTADIID54_copertina 13 copia_sab 27/06/12 11.24 Pagina 1
disegno
industriale
industrial
design
Playlife Design
English and Italian Texts
diid_disegno industriale industrial design
Rivista trimestrale | Quarterly Magazine
Direttore | Director
Tonino Paris, Full Professor, Head of DATA department | Sapienza University of Rome,
via Flaminia 70, 00196 Rome, Italy ([email protected])
Comitato scientifico e Referees | Associate Editors
Alfonso Acocella, Full Professor | Ferrara University, Italy ([email protected])
Achille Bonito Oliva, Art Critic | Rome, Italy ([email protected])
Andrea Branzi, Designer, Architect | Milan, Italy ([email protected])
Medardo Chiapponi, Full Professor, Dean | IUAV University of Venice, Italy ([email protected])
Raul Cunca, Associate Professor, Dean of Design de Equipamento | Universidade de Lisboa,
Lisboa, Portugal ([email protected])
Arturo dell’Acqua Bellavitis, Full Professor, Dean | Politecnico di Milano, Italy
([email protected])
Alpay Er, PhD, Full Professor, Head of Department of Industrial Product Design | ITU Istanbul
Technical University, Istanbul, Turkey ([email protected])
Stefano Giovannoni, Designer, Architect | Milan, Italy ([email protected])
Miaosen Gong, PhD Associate Professor, Assistant Dean | School of Design, Jangnan University,
Wuxi, China ([email protected])
Takayuki Higuchi, PhD, Associate Professor | Graduate School of Engineering Department of
Design Science, Chiba University, Chiba, Japan ([email protected])
Lorenzo Imbesi, Associate Professor | Carleton University’s School of Industrial Design, Ottawa,
Canada ([email protected])
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University, Eindhoven, Holland ([email protected])
Eero Miettenen, Professor of Industrial Design and International Product Development | School of
Art and Design Aalto University Department of Design, Helsinki, Finland ([email protected])
Mario Morcellini, Full Professor, Dean | Sapienza University of Rome, Italy
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caporedattore | Editor-in-Chief
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Luciana Ampani, Via Flaminia 70, 00196 Roma c/o dip.D.A.T.A
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index
“Diid | disegno industriale_industrial design. Innovazione e Ricerca”,
è la rivista trimestrale di approfondimento, che ha come focus la ricerca e
la sperimentazione nel design e che affronta, in ogni numero affronta, un
argomento centrale del dibattito sul design per esplorarne le relazioni con
la contemporaneità attraverso un’indagine teorica, che si sviluppa nella
sezione Opening e Designer ed attraverso approfondimenti e dossier, che si
sviluppano nella sezione Close up. Infine nella rubrica China & Creation, Diid
ospita una selezione di articoli tratti dall’omonima rivista cinese che, a sua
volta, pubblica articoli selezionati da Diid.
La selezione degli articoli pubblicati in Diid, prevede la procedura di revisione
e valutazione da parte di un Comitato di Referee (blind peer review). Ciascun
articolo viene sottoposto all’attenzione di almeno due Revisori selezionati
in base alle specifiche competenze. I nomi dei revisori vengono resi noti
nell’ultimo numero dell’anno (ott | dic). Per l’anno 2011 la procedura
di lettura e valutazione è stata affidata agli Associate Editors, secondo le
specifiche competenze. La rivista, in inglese e in italiano, è distribuita nelle
più importanti librerie in Europa, negli Stati Uniti e in Canada. Diid è nata nel
2002 ed è on-line su: www.disegnoindustriale.net
‘Diid | disegno industriale_industrial design. Innovation and Research’, is
an industrial design quarterly Magazine focusing on design research and
design experimentation. In every single issue, Diid explores a central topic of
the debate on design for investigating its relationship with contemporaneity by
theoretical investigation, which develops in the Opening and Designer section,
and through in-depth and dossiers, which develop in the Close up section. In
the section China & Creation, Diid hosts a selection of articles adapted from
Chinese magazine that, at the same time, publishes selected articles from Diid.
The articles published in Diid are examined and assessed by a blind peer
review. Each article is examined by at least two Referees, chosen according
to their specific field of competence. The names of the Referees are published
every year in the last issue of the Magazine (oct | dec). The 2011 examination
and assessment of the artiche was carried out by the Associate Editors, in
accordance with the specific skills. The magazine in English and Italian is
distributed in Europe, the United States and Canada as well as in major
bookshops. Diid born in 2002 and is on-line on: www.disegnoindustriale.net
4
PLAYLIFE DESIGN
opening
8
Federica Dal Falco
Automi, simulazioni degli organismi viventi | Automata: Synthetic Living Beings
20
Sabrina Lucibello
Giocattoli performanti tra vecchie storie e nuovi materiali | Old Stories and new Materials for Performing Toys
designer
26
Distribuzione librerie | Distribution through bookstores
Joo distribution, Via Filippo Argelati 35, 20143, Milano
tel. +39 (0)2 8375671 | fax. +39 (0)2 58112324, www.joodistribuzione.it | [email protected]
Distribuzione estero | Distribution for other countries
SO.DI.P. SpA, Via Bettola 18, 20092 Cinisello Balsamo (MI)
Tel. +39 (0)2 66030400 | fax. +39 (0)2 66030269, www.siesnet.it | [email protected]
In copertina | cover:
E. Sottsass, Maschera “La mia anima”, ceramica, 2007
Per gentile concessione della Galleria Clio Calvi Rudy Volpi, Milano.
Ettore Sottsass, ‘La mia anima’ mask, pottery, 2007
By kind permission of the Clio Calvi Rudy Volpi Gallery in Milan.
Concessionaria pubblicità | Concessionary agent for advertising
Roma designpiu srl fax. +39 (0)6 49919015,
www.romadesignpiu.it | [email protected]
Stampa | Printing
Tipografia Ceccarelli, via Grotte di Castro, 01025 Viterbo
tel. +39 (0)763 796029 | fax. +39 (0)763 797230 www.tipografiaceccarelli.it
Lucia Pietroni
Il design del giocattolo e l’identità di genere | Toy Design and Gender Identity
CLOSE UP
innovation&research
34
Cecilia Cecchini
XXSmall: la miniaturizzazione del quotidiano | XXSmall: The Miniaturisation of Everyday Life
40
Arianna Vignati
Progettare un gioco non è un gioco | Designing a Toy is not a Child’s Play
46
Raffaella Fagnoni
Care Toys
case history
52
Lorenzo Imbesi
How to Design an American Girl
thinking about...
Traduzione | Translations
Claudia Vettore
Fondata da | Founded by
Tonino Paris
Registrazione presso il Tribunale di Roma 86/2002 del 6 marzo 2002 | Registered in Rome-,
Italy ISSN: 1594-8528 anno / year X, 2012 n.54, Apr | Jun
Editore | Publisher
Rdesignpress, Roma | www.rdesignpress.it ([email protected])
Massimo Fusillo | Francesca La Rocca
Animare gli oggetti: il valore del feticcio tra arti, gioco e design | Animating Objects: the Value of the Fetish in
Arts, Games and Design
14
Progetto grafico | Art direction
Paola Schiattarella
Impaginazione | Production
Laboratorio Sapienza Design Factory
EDITORIAL
Tonino Paris
Il giocattolo come oggetto del desiderio | Toys as Objects of Desire
58
Keneilwe Munyai | Mugendi K. M’Rithaa
Il design del giocattolo tradizionale una prospettiva sudafricana | Traditional Toy Design: a South African Perspective
CHINA CREATION & DESIGN
68
Feng Shu
Una nuova didattica per un Design dell’integrazione | New Design Education towards Integrated Design
34
CLOSE UP | innovation&research
2.
Cecilia Cecchini1
XXSmall: la miniaturizzazione del quotidiano
XXSmall: The Miniaturisation of Everyday Life
keywords: miniaturisation |toys| simulation of phenomena | modelling | new materials
I giocattoli di ultima generazione miniaturizzano il paesaggio domestico, soprattutto nell’ambito
delle cucine, simulando con materiali performanti, artifici tecnici o semplici accorgimenti scenici,
le funzioni degli elettrodomestici originali, con stupefacente verosimiglianza: acqua che sembra
bollire nelle mini-pentole poggiate su piani in vetroceramica che paiono accesi; aspirapolveri
ergonomici completi di spazzole girevoli che aspirano con grande potenza; ferri da stiro che
nebulizzano acqua; lavatrici con cestelli rotanti che riproducono i suoni del lavaggio e imitano
il controllo elettronico con display retroilluminati; mini pannelli solari che accendono i led per
illuminare la cucina... Tutto formato small.
In questo mondo lillipuziano tra plastiche, cromature, membrane elastiche, materiali
termocromatici resistono i giochi in legno massello, i piccoli elettrodomestici total wood non
hanno alcuna prestazione, ma a questa mancanza può supplire la fantasia dei bambini.
1.
L’adultizzazione del mondo infantile e la conseguente imitazione delle azioni dei grandi da parte
dei bambini sono, fin dall’antichità, capisaldi del gioco. In molti casi la miniaturizzazione degli
oggetti a scopo ludico è stata accompagnata dalla simulazione, più o meno veritiera, del loro
funzionamento. Per chi era bambino negli anni ’60 uno dei massimi prodigi, alla portata di tutte
le tasche, era il piccolo biberon di plastica per dare il latte alle bambole: inclinandolo il liquido
bianco spariva. Oggi questo semplice quanto magico artificio fa sorridere se confrontato con
i dispositivi che corredano i giocattoli, in particolare nell’ambito della miniaturizzazione degli
scenari domestici. L’imitazione della realtà e la simulazione dei fenomeni è sempre più spinta,
favorita dall’impiego di materiali avanzati, tecnologie performanti o semplici accorgimenti scenici.
Il massimo della sofisticazione si trova nelle copie in scala ridotta degli elettrodomestici casalinghi
e nelle superaccessoriate cucine - destinate a tecnologiche massaie in erba e non disdegnate
neanche dai maschi - che riproducono il funzionamento dei modelli cui si ispirano. O lo simulano
in condizione di sicurezza, nel rispetto dalle stringenti normative vigenti in materia.
Nelle cucine in miniatura il rubinetto eroga davvero un filo di acqua; la cappa motorizzata
non aspira ma riproduce perfettamente il fastidioso rumore; il frigorifero non raffredda, ma la
circolazione dell’aria al suo interno è assicurata da una ventola rotante; mini-fruste arrotondate di
un frullatore ultimo modello sono in grado di impastare minuscole porzioni di farina.
Il prossimo passo? Il bollore dell’acqua in una mini-pentola: non sarà vero, ma alzando il minicoperchio con mini-presine (queste sì inutili, ma non tarderà neanche la pentola conduttrice di
un calore immaginario) si faticherà a capire che quel su e giù di bollicine non è dovuto al naturale
raggiungimento dei 100 C°, ma al sapiente impiego di membrane elastiche semitrasparenti,
azionate da invisibili mini-molle a batteria, che producono anche un rumore simil-bollore.
Anche il funzionamento dei fuochi è simulato con impressionante verosimiglianza, altro che
tremolio dei piccoli falò nei presepi! Grazie all’effetto combinato di luci e suoni “le pentole a
contatto dei fornelli sfrigolano come quelle vere”, si legge in una pubblicità di cucine giocattolo.
E non potevano mancare i piani cottura retroilluminati che mimano quelli in vetroceramica, tanto
per non restare indietro con l’imitazione dell’evoluzione tecnologica.
In questa wonderland domestica non mancano gli intenti didattici: i portarifiuti organizzati a
scomparti separati abituano i bambini alla raccolta differenziata; i programmi Eco delle mini
lavatrici insegnano a limitare il consumo dell’acqua; i piccoli pannelli solari orientabili montati sui
3.
tetti delle case delle bambole accendono le luci a led nelle diverse
stanze, mostrando così l’efficienza delle energie alternative ai
futuri cittadini. Che saranno probabilmente superconsumisti ma,
speriamo, almeno ambientalmente consapevoli.
Anche la sollecitazione dei sensi è a tutto tondo. Non solo la
vista, l’udito e il tatto, ma anche l’olfatto entra in gioco, proprio
come nelle più avanzate tendenze del design contemporaneo.
Nelle mini-dispense perfette riproduzioni in scala di cibi emanano
odori di vanillina, fragola, cioccolato, caffè, affumicatura e anche
i profumi del panettone e del pandoro, per non scontentare
nessuno. Infatti le paste sintetiche con le quali sono realizzate le
piccole pietanze possono essere facilmente addizionate con aromi
artificiali che resistono nel tempo anche dopo ripetuti lavaggi,
(1) Cecilia Cecchini, Professore Associato, “Sapienza” Uniessendo inglobati nella massa del materiale prima della formatura.
versità di Roma, Facoltà di Architettura, Dipartimento DATA,
E così via miniaturizzando. C’è il Vorwerk Folletto funzionante a
sezione Design.
Cecilia Cecchin, Associate Professor, “Sapienza” University of pile perfettamente identico all’aspirapolvere originale, anche lui
Rome, Faculty of Architecture, DATA Department, Design Sector.
dotato di “interruttore, manico estraibile e filtro smontabile”;
[email protected]
la lavabiancheria con cestello rotante che riproduce i suoni del
1. Rise’n Shine, macchinetta per il caffè | coffee maker, Orso
lavaggio e imita il controllo elettronico con il display retroilluminato;
Poeta Giocattoli.
il mini ferro da stiro con nebulizzatore d’acqua; la macchina per
2. Forno a microonde giocattolo, Miele Pedagogic Line.
Alimentazione a batteria, illuminazione interna, led, piatto rotante. preparare la mini-pasta fatta in casa con sette differenti trafile
perché “... che italiani saremmo senza la pasta”? La mini-gelatiera
Microwave oven, Miele ‘Pedagogic Line’.
Battery operated, internal lighting, LED and rotating plate.
completa di “dispenser per la glassa” che produce veri gelati; il
3. Lavabiancheria giocattolo, Miele Pedagogic Line. Cestello rotostapane per mini-sandwich che saltano fuori una volta dorati,
tante con acqua, simulazione acustica lavaggio, pannelli comandi
come nei film americani degli anni Cinquanta che mostravano i
illuminato.
Toy washing machine, Miele ‘Pedagogic Line’. Rotating drum with nuovi prodigi domestici.
water, wash simulation sounds and illuminated control panel.
In alcuni casi sono gli stessi produttori di cucine e di
elettrodomestici ad avere una linea dedicata ai bambini. Talvolta i toys sono diversi dagli originali
- è il caso delle piccole cucine Scavolini - talaltra sono uguali, solo in formato small. Come gli
elettrodomestici Miele - grandi circa 30 cm - che non hanno nulla da invidiare a quelli veri:
nell’oblò cromato della lavatrice si può anche lavare con un po’ di acqua; il forno a microonde ha
il piatto rotante e il display a led; l’aspirapolvere cattura con grande potenza in un sacchetto in
tessuto svuotabile le palline di polistirolo, in dotazione.
Così, abituati fin dalla tenera età a tali prestazioni e cura dei dettagli, è difficile non rimanere
fidelizzati a vita, infatti il marchio sui giocattoli, è stampato bene in vista. Ma la miniaturizzazione
dei propri prodotti ha illustri precedenti, già Michael Thonet inserì nella sua produzione i mobili
per l’infanzia in faggio curvato, identici a quelli per adulti.
Nel lillipuziano universo domestico dei giocattoli tra plastiche, cromature e led resiste il legno,
anche quello massello. Le prestazioni degli elettrodomestici non sono altrettanto avanzate,
anzi non ci sono proprio, ma a questa mancanza può supplire la fantasia dei bambini.
Appartiene alla famiglia total wood il mini tostapane che, ovviamente, non tosta, ma dal quale
manualmente, con un mini-pomello, il bambino può far uscire due piccoli pannelli di legno a
forma toast, bruniti a puntino: una cottura perpetua che, in mezzo a tanti tecnologici artifici,
fa grande tenerezza. Della stessa linea la mini-macchinetta del caffè espresso, che ha di legno
36
CLOSE UP | innovation&research
5.
4.
anche la cialda e il contenitore del latte: ovvio, per macchiare
l’immaginario caffè. Per essere al passo con i tempi ha anche
l’orologio a led incorporato con i tipici numeri a segmenti, ma è
disegnato, per sempre immobile sulle 8.00.
Oggi, come accennato, le normative relative ai giochi per i bambini
impongono livelli di sicurezza molto alti, di conseguenza nel
panorama dei mini-elettrodomestici la funzione cottura essendo la
più rischiosa è, salvo rare eccezioni, simulata, talvolta con grande
verosimiglianza. Ma non è sempre stato così.
Agli inizi degli anni ‘70 la Harbert sas – dal nome straniero, ma in
realtà di Milano – produsse “Dolce forno”. Appena apparve la sua
réclame su Topolino questo giocattolo dal colorato aspetto ludico
ma funzionante veramente, occupò stabilmente la prima posizione
nelle letterine di Natale della maggior parte delle bambine.
Era, infatti, una vera innovazione nel mondo dei giocattoli: grazie al
(2) La Harbert sas era una delle maggiori aziende italiane di giocattoli. Ha inventato nuove tipologie di giochi che in molti casi hanno calore di due lampadine a incandescenza da 100 watt, poi sostituite
fatto scuola, come il “Festacolor” che proiettava sette diapositive
con quelle da 60 watt, cuoceva i piccoli dolci che si potevano
unite in un’unica striscia di cartone, prevalentemente con storie
della Walt Disney, da far scorrere manualmente. Applicò al mondo realizzare secondo il mini ricettario allegato, utilizzando ciotoline,
dei giocattoli nuove tecnologie - come nel caso del gioco da tavolo formine, misurino e mattarello, sempre in dotazione. Le lampadine
nel quale un piccolo autobus tramite un sensore riusciva a percor- erano sostituibili grazie all’utilizzo dell’apposita chiave a brugola,
rere una strada - e sfruttò con maestria le prestazioni dei materiali
come nel caso delle membrane elastiche riempite di una specie di rigorosamente “da consegnare ai genitori”. Questa azienda fu per
gel per la realizzazione di “Mister Muscolo”, il pupazzo che poteva un ventennio la fucina dei desideri dei bambini2, tra i tanti giocattoli
essere allungato a piacere e riprendeva le dimensioni originarie.
produsse: “Dolce gelato” che, azionato a manovella, raffreddava
creme a base di latte e frutta grazie a un cilindro metallico riempito
4.5. Rosalie, Small Foot Company 1522. Cucinotto in legno con
sportelli apribili, manopole girevoli, in dotazione cibi e stoviglie. di ghiaccio e sale; “Dolce pastamatic” completa di varie trafile
Rosalie cooker, Small Foot Company 1522. Wooden cooker per estrudere la pasta secondo varie forme; “Dolce bon bon” per
with doors that open, rotating handle, food and pans supplied.
preparare caramelle e gelatine; “Dolce zucchero filato”... Insomma,
rispondeva a tutti i bisogni dei piccoli chef e ne induceva di sempre
nuovi. Dal canto suo Giochi Preziosi, che nel 1994 acquisì l’azienda Harbert, rispose con una
diversa filosofia, quella della simulazione: lanciò sul mercato “Friggi friggi”, una bistecchiera che
non cuoceva veramente, ma sulla quale simil-bistecche e simil-hamburger si scurivano, come
magicamente rosolate, nel giro di qualche minuto. Strofinandole poi tra le mani tornavano
al colore rosa precottura, infatti il materiale con il quale erano realizzate le finte pietanze a
contatto con il calore riacquistava l’aspetto originario. Si tratta di uno dei primi esempi dell’uso
di materiale termocromatico nei giochi dei bambini, foriero, come abbiamo visto, di un grande
futuro di simulazioni.
ENGLISH TEXT
Latest generation toys have created a miniature home environment, especially as regards the
kitchen, using high performance materials, technical devices or simple effects to reproduce
incredibly lifelike functions of home appliances: water appears to boil in mini-pans on glassceramic hobs that seem lit, ergonomic vacuum cleaners complete with rotating brushes offer
powerful suction, irons have a steam effect, washing machines with rotating drums produce the
sounds of a wash and imitate the control panel with backlit displays, while mini solar panels light
up LEDs to illuminate the kitchen... all in small-size.
In this Lilliputian world of plastic, chrome, elastic membranes and thermochromatic materials
there are still solid wood toys – little household appliances made completely of wood, where a
child’s imagination makes up for the lack of high performance functions.
The adultisation of childhood and children imitating adult actions have been essential elements
of play since ancient times. In many cases miniaturising objects for play has been accompanied
by a more or less lifelike simulation of their function.
If you were a child in the 1960s one of the greatest marvels – one that everyone could afford
– was a little plastic bottle you used to give your dolls milk. When you tilted it the white liquid
disappeared. Now this simple yet magical effect makes us smile when we compare it to the
devices of toys today, especially those that are miniature versions of home appliances. The
imitation of reality and simulation of phenomena is increasingly realistic and uses advanced
materials, high-tech performance or mere lifelike details.
The height of sophistication are the scaled-down versions of electrical appliances and fully
equipped kitchens – aimed at budding baby housewives but also appealing to boys – that
reproduce the functions of the models that inspired them or simulate them safely (in full
compliance with the stringent regulations that govern toys).
In these miniature kitchens the tap really produces water, the motorised hood doesn’t extract air
but reproduces the annoying noise perfectly, the fridge doesn’t cool anything, but a rotating fan
ensures that air circulates inside and mini-beaters with an ultra-modern blender mix tiny portions
of flour. What next? Water boils in a mini-pan - it doesn’t really, but when you lift the mini-lid
with mini-oven gloves (useless, but soon there’ll be a pan that produces imaginary heat) it’s hard
to see that the bubbles rising and falling aren’t the result of water reaching 100 C°, but the
skilful use of a semi-transparent plastic membrane, moved by invisible battery operated minisprings, which also produces the noise of boiling.
The simulation of the hob burning is also incredibly realistic – nothing like the little flickering
fire in the nativity scene! Thanks to a dual effect of light and sound ‘pans on the stove hiss like
real ones’ (in the words of the advert for one of these toy kitchens). Of course there are also
the backlit oven tops that imitate those in glass-ceramic; nothing is forgotten in the imitation of
technological development.
This domestic wonderland is also inspired by educational motives: the different compartments of
the bins help children separate rubbish, and the Eco programmes of the mini-washing machines
teach them not to waste water, the little directional solar panels on the dolls houses turn on LED
lights in various rooms, demonstrating efficient alternative energy to our future citizens. They will
probably be diehard consumers, but at least, we hope, environmentally aware.
All the sense are stimulated. Not only sight, hearing and touch, but smell also comes into play just like in the most recent trends in contemporary design. Food in the mini-cupboards, created
perfectly to scale, emits the scents of vanilla, strawberry, chocolate, wood smoke and even the
fragrance of panettone and pandoro, so there’s something for everyone. In fact, artificial aromas
that resist over time, even after repeated washing, can be easily added to the synthetic pastes
with which these little meals are made, as they are incorporated into the material before it is
moulded. And so the miniaturising goes on. There is a battery operated Kobold vacuum cleaner
38
CLOSE UP | innovation&research
6.
that is completely identical to the original, also with a ‘switch,
extractable handle and removable filter’, the washing machine
with a rotating drum that reproduces the sounds of washing and
imitates the control panel with its backlit display, the mini steam
iron, the mini-pasta machine with seven different settings because
‘... how could we be Italians without pasta?’ The mini-ice cream
maker complete with ‘topping dispenser’ that makes real ices, and
the toaster for mini-sandwiches that come out golden, just like
in American films of the 1950s that showed these new domestic
marvels. In some cases the same kitchen and home appliance
manufacturers have a range dedicated to children. Sometimes
the toys are different from the originals – as with Scavolini’s little
kitchens – they are just in a smaller format. Like Miele home
(2) Harbert sas was a leading Italian toy manufacturer. It invented
appliances, 30 cm high and just as sophisticated as the originals: in
new types of toys that were often revolutionary, like ‘Festacolor’
that projected seven slides in a single strip of cardboard (usually the washing machine’s chrome surround drum you can even wash
Walt Disney stories) and could be moved by hand. It applied new with a little water, the microwave oven has a rotating dish and a
technology to the world of toys – like the board game where a little LED display, and the vacuum cleaner sucks up the polystyrene balls
bus ‘drove’ down a street, using a sensor – and was highly skilled
in using the qualities of materials like the elastic membrane filled supplied into a fabric bag (that you can empty) with great power.
with a kind of gel to create ‘Mister Muscolo’, the toy that could be So when kids are used to this kind of performance and attention
stretched as you pleased and returned to its original shape.
to detail at such a young age it is difficult not to remain a loyal
customer for life and, in fact, the brand name is clearly visible on
6.8. Cucina nella valigia “professionale” in legno, Small Foot
Company.
these toys. However, the miniaturisation of products has some
‘Professional’ cooker in a suitcase, Small Foot Company.
famous precedents – even Michael Thonet produced children’s
7. Tostapane in legno, Small Foot Company 1137 | Wooden toafurniture in curved beech that was identical to the adult version.
ster, Small Foot Company 1137.
In this domestic Lilliputian world of toys with their plastic, chrome
R: AA.VV. (2011). Exhibition Catalogue, XXSmall Poppenhuizen
and LED details, there are still some made of solid wood. The
en meer in miniatuur, Aja, 12/11/2011-25/3/2012, Gemeenteperformance of these household appliances is not as advanced –
museum Den Haag. Zolle, Netherland: W Books.
Benjamin, W. (2010). Bambini, abbecedari, giocattoli. (A cura di S.
in fact, they don’t perform at all – but a child’s imagination does
Calabrese & A. De Blasio). Bologna, IT: ArchetipoLibri.
the rest. There is a mini toaster completely made of wood that
obviously doesn’t toast bread, but by using a mini knob a child can make two toast-shaped
pieces of wood emerge, browned to perfection. They are perpetually cooked which, in the midst
of all these high tech effects, is extremely touching. In the same range there is a mini espresso
maker, with a wooden capsule and milk jug, which obviously grinds imaginary coffee. To keep up
with the times it even has an incorporated LED clock with typical number segments, but they are
drawn on and remain perpetually fixed at 8 o’clock.
Today, as we have already mentioned, regulations for children’s toys have very high safety
standards; therefore, a ‘cook function’ in mini-household appliances can be dangerous and,
with a few rare exceptions, is simulated in an incredibly realistic way. But this hasn’t always
been the case.
In the early ‘70s Harbert sas – a foreign-sounding name, but in reality the company was from
Milan – produced a toy called ‘Dolce forno’. As soon as it was advertised in the Mickey Mouse
comic, this colourful, fun, but fully functioning toy was top of the list in little girls’ letters to
Father Christmas. It was a real innovation in the world of toys. Thanks to two incandescent 100
watt (later 60 watt) bulbs, it cooked small cakes that you could make by following the mini-
recipe book enclosed, using the bowls, moulds, measuring spoons and rolling pin supplied.
The bulb could be changed by using the special allen key of course ‘only by an adult’.
For twenty years this company was a hotbed of children’s dreams2 and amongst the many toys
it produced there was ‘Dolce gelato’ which, when you turned its handle, cooled milk and fruit
based sauces, thanks to a metal cylinder filled with ice and salt; ‘Dolce pastamatic’ complete
with various moulds for different shaped pasta, ‘Dolce bon bon’ for sweets and jellies and ‘Dolce
zucchero filato’ for candyfloss…In short, it fulfilled the needs of all little chefs, and continually
created new ones.
Giochi Preziosi, which took over Harbert in 1994, responded with a different philosophy:
simulation. It launched ‘Friggi friggi’, a grill that didn’t really cook, but on which realistic steaks
and hamburgers turned brown, as if magically grilled, in just a few minutes. When you rubbed
them between your hands they returned to their pre-cooked pink colour. In fact, the material
with which these fake meals were made reacquired its original appearance on contact with
heat. It is one of the first examples of the use of thermochromatic material in children’s toys, the
herald, as we have seen, of a great future of simulation.
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