Capitolo 5

Capitolo 5
I Newsgroup
Netnews, o Usenet, è un sistema che permette la condivisione di messaggi distribuiti
elettronicamente in tutto il mondo in formato standard. I messaggi scambiati su Usenet
sono suddivisi per argomento in categorie chiamate Newsgroup. I Newsgroup sono
infatti delle bacheche elettroniche in cui gli utenti di Internet possono discutere liberamente tra loro di argomenti di interesse comune, scambiandosi messaggi pubblici comunemente definiti articoli. Questi messaggi possono contenere sia testo che informazioni
codificate in modo binario.
Per accedere ai Newsgroup si utilizzano dei programmi detti newsreader che consentono di collegarsi ai News Server, i computer in cui sono conservati gli articoli dei Newsgroup. Nell’ultimo paragrafo di questo capitolo vengono illustrati dettagliatamente la
configurazione e l’utilizzo del newsreader integrato in Netscape Communicator 4.61.
5.1 Concetti generali
L’utilità dei Newsgroup è quella di permettere ad un utente di intraprendere una
discussione on-line su uno specifico argomento che può coinvolgere centinaia di persone in tutto il mondo. I Newsgroup permettono infatti agli utenti sia di leggere che di
inviare informazioni su un particolare argomento.
A differenza delle Mailing List, dove un utente può beneficiare del servizio solo se è
iscritto ad una lista, un News Server consente l’accesso ai Newsgroup che gestisce unicamente agli utenti che si collegano da computer abilitati. Un utente può registrarsi a qualsiasi Newsgroup di interesse e guardando il soggetto dei messaggi (il soggetto descrive l’argomento contenuto in un messaggio) può selezionare quali leggere. Questo meccanismo
differisce da quello delle Mailing List dove ogni utente iscritto ad una lista riceve direttamente nella propria casella di posta elettronica tutti i messaggi inviati all’indirizzo centrale.
Un’altra differenza tra Usenet e Mailing List è costituita dal fatto che un utente può
registrarsi e consultare un Newsgroup di interesse senza la necessità di avere una casella
di posta elettronica, condizione che è invece indispensabile per potersi iscrivere ad una
Mailing List e per inviare messaggi ad un Newsgroup. Gli articoli dei Newsgroup sono
conservati in appositi News Server e pertanto non vanno ad intasare la casella postale.
Nell’utilizzare questa importante risorsa è fondamentale inviare i propri articoli solo al
gruppo di discussione o ai pochi gruppi che trattano argomenti pertinenti. Gli articoli
inviati non sono generalmente disponibili in tempo reale: esiste infatti un certo ritardo
fra invio e pubblicazione del messaggio nello specifico Newsgroup.
Per aumentare il controllo sui messaggi inviati i Newsgroup, come anche le Mailing
List, possono avere un moderatore che ha la funzione di valutare la pertinenza o meno
dei messaggi.
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5.2 I Newsgroup per il medico
Inviando un messaggio ad un Newsgroup un medico, alle prese con un qualsivoglia
tipo di problema, puo` intraprendere una discussione on-line che può coinvolgere centinaia di esperti in tutto il mondo. E` evidente come, con questo nuovo tipo di approccio,
l'esperienza di un ricercatore si possa allargare in tempi brevissimi a quella di un gruppo
sempre più ampio.
Per rendere gestibile il notevole numero di Newsgroup oggi disponibile su Internet, è
stata ideata una nomenclatura a struttura gerarchica, dove ogni categoria principale contiene al suo interno delle sottocategorie. Il nome di un Newsgroup intende riflettere l’argomento di discussione dei suoi articoli, pertanto capire la strutturazione di tale nomenclatura permette al medico di rintracciare i Newsgroup di interesse. Nella tabella 5.1
sono elencate le categorie più comuni.
Categoria
Argomento
alt
bionet
biz
it
comp
misc
rec
sci
soc
talk
Gruppi di discussione amatoriali
Discussioni sulla biologia a livello professionale
Gruppi di discussione su business, marketing e pubblicità
Gruppi di discussione in italiano
Gruppi di discussione sul computer
Gruppi di discussione su argomenti vari
Gruppi di discussione sulle attività ricreative (sport, hobbies, spettacolo, ecc.)
Gruppi di discussione scientifici a livello professionale
Gruppi di discussione su aspetti sociali e politici
Dibattiti su questioni controverse
Tabella 5.1
Il nome di un Newsgroup è formato da stringhe di caratteri separate da un punto, ad
esempio sci.med.radiology. La parte più a sinistra (nell’esempio sci) indica la categoria
alla quale il Newsgroup appartiene, mentre le parti rimanenti sono aggiunte per indicare
l’esatto argomento di discussione. Per esempio, all’interno della categoria sci esiste
anche il gruppo di discussione sci.med.cardiology, che tratta argomenti di pertinenza
cardiologica.
All’indirizzo http://serra.unipi.it/usenet/list/ è possibile trovare un elenco aggiornato
della maggior parte dei Newsgroup presenti su Internet.
I Newsgroup di interesse per la Medicina e la Biologia sono contenuti all’interno dei
seguenti raggruppamenti (l’asterisco indica che il raggruppamento contiene Newsgroup
che condividono lo stesso prefisso):
• alt.med.*
• alt.support.*
• bionet.*
• bit.listserv.*
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• misc.*
• sci.med.*
Un esteso elenco, frequentemente aggiornato, dei Newsgroup di interesse per il medico e
il biologo si può trovare all’indirizzo http://www.eskimo.com/~jlubin/disabled/usenet.html
(figura 5.1).
Figura 5.1
Il sito Deja.Com contiene un particolare motore di ricerca (http://www.deja.com/usenet/) specializzato in Newsgroup che offre all’utente la possibilità di ricercare le informazioni di interesse tra i messaggi inviati ai Newsgroup e restituisce quelli pertinenti
l’interrogazione effettuata. Il medico può così avviare ricerche mirate solo ai Newsgroup
di proprio interesse.
L’ampia accessibilità dei Newsgroup, che di per sè rappresenta il loro principale vantaggio, costituisce anche un limite in quanto non c’è alcun modo di capire se una risposta
ad uno specifico articolo proviene da un esperto del settore o da qualcuno che crede o
finge di esserlo. Pertanto i Newsgroup non possono essere utilizzati in modo acritico,
ma piuttosto costituiscono un’ulteriore risorsa disponibile a cui un medico può attingere. Per aumentare il controllo sui messaggi inviati alcuni Newsgroup sono moderati. Un
esempio di Newsgroup moderato di interesse medico è sci.med.obgyn in cui si trattano
argomenti riguardanti Ostetricia e Ginecologia.
Riportiamo un evento occorso presso il Victoria General Hospital, ad Halifax in Nuova
Scozia, che dimostra l’utilità dei Newsgroup in campo medico. Un bambino, ricoverato
per una rara forma di malattia degenerativa, presentava condizioni generali in progressi-
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vo deterioramento. Le cure prestate dall’equipe medica furono senza esito e come ultimo
tentativo fu deciso di inviare un messaggio ad un Newsgroup illustrando il caso clinico.
Questo messaggio fu letto da un ricercatore che aveva scritto di recente un articolo, non
ancora pubblicato, nel quale si proponeva un nuovo tipo di trattamento per i pazienti
che erano affetti dallo stesso tipo di patologia che aveva colpito il bambino in oggetto.
Al messaggio iniziale seguirono e-mail e discussioni telefoniche che portarono all’istituzione di una nuova terapia che determinò un miglioramento delle condizioni cliniche
del giovane paziente. (2)
5.3 Come utilizzare i Newsgroup
Per accedere a Usenet, cioè all’insieme dei Newsgroup disponibili su Internet, si utilizzano dei programmi detti newsreader. La distinzione più importante tra i vari newsreader è la seguente:
1. programmi on-line;
2. programmi off-line.
I primi permettono di vedere, mentre si è collegati in rete, la lista dei gruppi di
discussione presenti su un computer remoto che fa da distributore delle news (News
Server), di visualizzare i titoli degli articoli e di leggere interattivamente quelli che
interessano.
I secondi si occupano di scaricare il più rapidamente possibile dal News Server i nuovi
articoli relativi ad un insieme prefissato di gruppi di discussione e consentono all'utente
di consultarli successivamente. Quest’ultima categoria di newsreader è consigliata a coloro che si collegano ad Internet tramite modem, in quanto permettono di restare collegati
telefonicamente solo il tempo necessario per scaricare sul proprio computer i nuovi articoli, che potranno poi essere letti con calma dopo aver interrotto la connessione.
Anche se nel paragrafo successivo descriveremo il componente per la gestione dei
Newsgroup integrato in Netscape Communicator 4.61, va sottolineato che il miglior
newsreader è Agent, un software sviluppato dalla Fortè a cui si sono ispirati i newsreader integrati in Netscape Communicator ed in Internet Explorer.
Di Agent esistono due versioni: una commerciale (Agent) e una freeware (Free
Agent) entrambe disponibili in rete sul sito della Fortè (http://www.forteinc.com/).
5.3.1 Il newsreader integrato in Netscape Communicator
Netscape Communicator 4.61 offre Messenger, un modulo che consente la gestione
della posta elettronica e l’accesso ai Newsgroup.
Messenger contiene infatti un newsreader on-line che permette di vedere, mentre si è
collegati in rete, la lista dei gruppi di discussione presenti su un computer remoto che
fa da distributore delle news (News Server), di visualizzare i titoli degli articoli e di
leggere interattivamente quelli che interessano. Messenger può però anche lavorare in
modalità off-line in modo da consentire a chi si collega tramite modem di ridurre i
tempi di connessione e quindi i costi. Di seguito illustreremo la configurazione e l’utilizzo del componente Messenger come newsreader on-line mentre rimandiamo alla
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guida in linea di tale
programma per la
modalità off-line.
Configurazione
I dati necessari per poter
accedere ai Newsgroup
utilizzando Messenger
dovrebbero essere stati
già inseriti durante la
creazione del profilo
utente avvenuta la prima
volta che abbiamo avviato Communicator. In
caso contrario queste
informazioni possono
essere inserite successiFigura 5.2
vamente; per fare questo
occorre lanciare Communicator, scegliere la
voce Preferences dal
menù Edit e, nella finestra di configurazione,
selezionare
alcune
opzioni della Category
Mail & Newsgroup. Tale
Category ha infatti
numerosi rami, selezionando i quali si aprono
sulla destra specifiche
finestre in cui inserire i
dati di configurazione.
Di seguito sono illustrate
unicamente le informazioni che è fondamentale
inserire.
Figura 5.3
Selezionando all’interno
della Category Mail &
Newsgroup il ramo Identity (figura 5.2) si apre una finestra in cui occorre inserire almeno il proprio nome (Your Name) e l’indirizzo di e-mail (E-mail address).
Questi dati verranno automaticamente inclusi nell’intestazione delle news che l’utente
spedirà utilizzando Messenger. È inoltre possibile indicare un file che contiene la signature (Signature File), cioè un file contenente alcune righe di testo che l’utente desidera
siano aggiunte automaticamente in fondo a tutte le news in partenza.
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Per configurare il software per accedere ai Newsgroup occorre scegliere anche il ramo
Newsgroup Server e fornire i seguenti dati nella finestra che si aprirà (figura 5.3):
• Newsgroup Server: il nome del Server News che si utilizza per accedere ai Newsgroup. È possibile specificare più News Server;
• Newsgroup Directory: la directory in cui memorizzare gli articoli e i file di sottoscrizione.
Utilizzo
Il newsreader integrato in Messenger è richiamabile o premendo un’icona posta all’estremità destra della barra di stato del browser, visibile nella parte inferiore della finestra
di navigazione, oppure selezionando Messenger o Newsgroup dal menù Communicator
presente in tutti i componenti di Communicator 4.61. Si aprirà una finestra suddivisa in
tre riquadri (figura 5.4).
Figura 5.4
Nella parte bassa del riquadro di sinistra, dopo le cartelline che contengono i messaggi
di posta elettronica, è mostrato l’elenco dei News Server che state utilizzando. È infatti
possibile specificare più News Server, ognuno dei quali fornirà un insieme di Newsgroup. A questo proposito occorre sottolineare che è raro che un News Server fornisca
l’accesso a tutti i Newsgroup per cui, sebbene la maggior parte degli utenti si appoggi ad
un solo Server, può essere utile utilizzarne più di uno.
Per poter accedere ai Newsgroup è necessario aver prima indicato quali sono i gruppi
di discussione che si desidera consultare e su quale News Server essi si trovano. Per fare
questo occorre selezionare Subscribe dal menù File visibile nella figura precedente.
Apparirà una finestra di sottoscrizione (figura 5.5) all’interno della quale comparirà l’elenco di tutti i Newsgroup disponibili sul News Server specificato. Nel caso stiamo utilizzando più News Server, è possibile indicare nel campo Server da quale News Server
reperire i Newsgroup desiderati.
Guida Internet per la Medicina
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Figura 5.5
I Newsgroup saranno presentati raggruppati gerarchicamente per categorie. Una categoria il cui nome presenta un asterisco contiene Newsgroup che condividono lo stesso
prefisso; il nome di un Newsgroup intende riflettere l’argomento di discussione dei suoi
articoli. Aprendo la cartellina di una categoria verranno visualizzati tutti i suoi Newsgroup. L’utente potrà scegliere a quali Newsgroup iscriversi tra tutti quelli elencati. Per
iscriversi sarà sufficiente cliccare sul nome del Newsgroup di interesse e premere il pulsante Subscribe. Nel caso si conosca il nome del Newsgroup a cui si vuole accedere è
possibile digitarne direttamente il nome nel campo Newsgroup presente nella finestra di
sottoscrizione e poi premere il pulsante Subscribe. Solo dopo essersi iscritti ad un Newsgroup sarà possibile consultarlo e leggere i suoi articoli.
Nella finestra di sottoscrizione è anche presente la scheda Search tramite la quale è
possibile, digitando una parola chiave nel campo Search for, ricercare all’interno del
News Server selezionato tutti i Newsgroup il cui nome include la parola chiave. Sarà
successivamente possibile iscriversi a tali Newsgroup.
I Newsgroup ai quali l’utente è iscritto appariranno nel riquadro di sinistra della finestra mostrata in figura 5.6 sotto il nome del relativo News Server.
Nella parte inferiore di tale riquadro viene infatti mostrato l’elenco dei News Server
che si stanno utilizzando; cliccando sul nome di uno di questi appare l’elenco dei Newsgroup ai quali siamo iscritti su quel News Server.
Per consultare i messaggi contenuti all’interno di un gruppo di discussione è sufficiente selezionare il Newsgroup di interesse: nel riquadro in alto a destra apparirà l’elenco di
tali messaggi. Cliccando sull’intestazione di uno di questi messaggi nel riquadro in basso
a destra verrà visualizzato per intero l’articolo scelto (figura 5.6).
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Figura 5.6
I messaggi sono generalmente raggruppati per “thread” (catene); in tal modo i messaggi di risposta ad un determinato articolo compaiono raggruppati sotto al messaggio di
origine. Questo permette di seguire più agevolmente le discussioni che interessano.
Più specificamente, il riquadro in alto a sinistra contiene le seguenti colonne:
• Name: mostra l’elenco dei News Server che state utilizzando e i Newsgroup da questi
forniti;
• Unread: indica quanti messaggi del Newsgroup non avete ancora letto;
• Total: indica il numero complessivo di messaggi del Newsgroup.
Il riquadro in alto a destra mostra invece una serie di colonne, di cui le più interessanti
sono:
• Subject: indica il soggetto del messaggio;
• l’icona di lettura indica se il messaggio è stato letto. Cliccando sull’icona si setta lo
stato;
• Sender: mostra il nome del mittente del messaggio;
• Date: indica la data e l’ora in cui il messaggio è stato inviato.
Per partecipare ad un gruppo di discussione occorre utilizzare i seguenti pulsanti della
barra degli strumenti posta nella parte alta dello schermo:
New Msg
Visualizza una finestra di composizione che permette di scrivere un nuovo articolo e di
inviarlo al Newsgroup attualmente selezionato.
Reply
È possibile rispondere ad un articolo letto all’interno di un Newsgroup e questo può essere fatto con modalità diverse. Se si desidera inviare una risposta privata all’autore dell’arti-
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colo attualmente selezionato occorre premere con il tasto destro del mouse il pulsante
Reply e dal menù che appare selezionare To Sender Only. Ciò determinerà la visualizzazione di una finestra di composizione in cui il campo To verrà inserito automaticamente. Se
invece vogliamo rispondere al Newsgroup nel quale abbiamo letto il messaggio occorre
premere con il tasto destro del mouse il pulsante Reply e dal menù che appare selezionare To Newsgroup. Verrà visualizzata una finestra di composizione in cui scrivere una
risposta all’articolo attualmente selezionato. Tale risposta sarà inviata al Newsgroup
interessato e sarà quindi a disposizione di tutti.
Reply All
Se si desidera scrivere una risposta all’articolo attualmente selezionato ed inviarla al
Newsgroup interessato e, tramite e-mail, all’autore dell’articolo occorre premere con il
tasto destro del mouse il pulsante Reply All e dal menù che appare selezionare To Sender and Newsgroup.
Altri pulsanti interessanti della barra degli strumenti sono:
Forward
Permette di inviare ad un qualsiasi utente una copia dell’articolo selezionato.
File
Consente di copiare l’articolo attualmente selezionato in una delle cartelline contenenti messaggi di posta elettronica.
Next
Visualizza il primo messaggio non letto che si trova scendendo nell’elenco a partire dal
messaggio attualmente selezionato.
Print
Stampa il messaggio attualmente selezionato.
Stop
Interrompe qualsiasi trasmissione di messaggi dal News Server.
Per ulteriori informazioni si rimanda all’help in linea del programma descritto.
Bibliografia
1)
2)
3)
4)
Cradduck T.D. The Wide World of Internet. JNM 1994; 35(8): 30N-34N
First Steps: A Basic Introduction to the Internet for Physicians. http://www.gretmar.com/webdoctor/Articles/
Netscape Communicator 4.5 Tutorial for New Users. http://home.netscape.com/browser
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La guerra dei browser. PC Professionale 1996; N. 67:306-371