Tesori dell`Ermitage. Collezione Basilewsky

Tesori dell’Ermitage. Collezione Basilewsky
Torino, Palazzo Madama
marzo-giugno 2013
Il Museo Civico di Torino fu istituito dall’Amministrazione Comunale e aperto al pubblico
nel 1863. Dal suo nucleo originario, inizialmente situato in via Gaudenzio Ferrari, nei pressi
della Mole Antonelliana, si sono sviluppati la Galleria Civica d’Arte Moderna (1895) e il museo
di Palazzo Madama (1934). Le sue collezioni hanno largamente contribuito alla nascita del
Museo Nazionale del Risorgimento Italiano (1938) e del Museo d’Arte Orientale (2007). La
ricchezza del suo patrimonio si deve, oltre che alle ininterrotte campagne di acquisto da parte
della città, anche ai doni di grandi collezionisti e conoscitori come Emanuele d’Azeglio (18161890), Leone Fontana (1836-1905), Ettore de Fornaris (1898-1978).
Per celebrare i 150 anni di vita dei Musei Civici torinesi Palazzo Madama propone una
mostra che è un omaggio al grande collezionismo, dedicata a Alexander Basilewsky,
figura eminente della storia ottocentesca del collezionismo europeo, grazie alla collaborazione
con il Museo Statale Ermitage di San Pietroburgo.
La mostra propone un percorso attraverso l’arte europea del Medioevo e del Rinascimento,
con una selezione di sessanta opere, provenienti dalla collezione di Alexander Basilewsky,
molte delle quali mai più esposte in Occidente da quando lasciarono la Francia nel 1885.
La possibilità di ammirare a Torino questo straordinario patrimonio custodito nelle sale
dell’importante istituzione museale russa, è la prima di una serie di iniziative e futuri
scambi culturali che fa seguito a un atto di partnership tra la Città di Torino, il
Museo Statale Ermitage, la Fondazione Torino Musei e la Fondazione CRT:
accordo di collaborazione che si inserisce nella strategia di internazionalizzazione che
l’Amministrazione comunale torinese sta promuovendo per offrire nuove opportunità al
sistema economico e culturale subalpino.
La mostra
Dal IV secolo a metà del Cinquecento, da Bisanzio alla Spagna, dalla Francia alla regione del
Reno e della Mosa, all’Italia, la collezione Basilewsky, tra le più ricche e straordinarie
formatesi nel corso dell’Ottocento, offre l’opportunità unica di attraversare secoli di storia e di
arte, radunando alcuni dei capolavori più alti nel campo delle arti decorative - intaglio in
avorio, smalti limosini, maiolica italiana – e offrendo un ampio ventaglio di tecniche e
di stili.
Per l’età Medievale, sono documentati soprattutto oggetti d’uso liturgico provenienti da
chiese e monasteri: calici, reliquiari, croci, pissidi, flabelli (ventagli liturgici), piatti di legature
per codici manoscritti, trittici, piccole statue; accanto a questi, anche manufatti di uso
profano, come i vetri dipinti a oro di età paleocristiana, i dittici consolari, i cofanetti, e un raro
corno da caccia (olifante).
Tra i capolavori, è doveroso segnalare almeno la celebre cassetta reliquiario di santa
Valeria, con figure policrome su fondo dorato, e la croce detta di Friburgo, mirabile
creazione del gotico francese di inizio Duecento.
Le arti del Rinascimento sono rappresentate dagli smalti dipinti di Limoges, con
eccellenti, luminosi esemplari delle botteghe di Pierre Raymond e dei Penicaud, e dalle
maioliche italiane. Queste si presentano come una raccolta nella raccolta, altamente
rappresentativa della produzione cinquecentesca nella penisola, con opere di Casteldurante,
Deruta, Gubbio, Urbino, e con capolavori firmati dai maestri Nicola da Urbino, Giorgio da
Gubbio e Xanto da Rovigo. Completano la sezione, alcuni pezzi d’eccezione della ceramica
francese, di cui Basilewsky fu tra i primi collezionisti: le cosiddette “faiences de SaintPorchaire” e le ceramiche di Bernard Palissy e della sua cerchia.
Alexander Basilewsky (1829-1899)
«Le roi des collectionneurs». Questo fu per i suoi contemporanei Alexander Petrovich
Basilewsky.
Nato in Ucraina nel 1829 da una nobile famiglia russa di proprietari terrieri e uomini d’arme, si
trasferì a Parigi negli anni sessanta, come membro del corpo diplomatico e dopo aver prestato
servizio in India, in Cina e a Vienna.
L’incontro con il principe Soltykoff , raffinatissimo raccoglitore di arte medievale, fu
determinante per il nascere della sua passione collezionistica, fino ad allora dedicata alle armi
orientali. Divennero suoi consiglieri per gli acquisti Alfred Darcel, il futuro direttore del Musée
de Cluny, e il critico Edouard Bonnefé.
In pochi anni, grazie a una considerevole fortuna personale, Basilewsky fu in grado di
raccogliere una collezione unica al mondo, composta per la gran parte da rarissimi esemplari
della prima arte cristiana e da stupefacenti e preziosi oggetti del Medioevo e del Rinascimento
europeo: oreficerie, avori, smalti, vetri, ceramiche, tessuti, arredi lignei, provenienti da altre
collezioni prestigiose o acquistate direttamente da monasteri e chiese in Francia, Austria,
Svizzera, Italia. Con successo espose le gemme della sua raccolta alle Esposizioni Universali
parigine del 1865, del 1867, del 1878. Un imponente catalogo dato alle stampe nel 1874,
corredato di tavole a colori, una sorta di vademecum delle arti decorative, fece conoscere al
pubblico quei capolavori. La sua casa al 31 della rue Blanche, nel IX Arrondissement, fu a
Parigi il punto di riferimento per artisti, conoscitori e amatori d’arte.
Per avversi mutamenti di fortuna, nel 1885 Basilewsky mise all’asta i suoi tesori. Lo zar
Alessandro III colse l’occasione per acquistare in blocco la raccolta immediatamente prima
della vendita (ben 762 lotti) al prezzo esorbitante di sei milioni di franchi.
La collezione fu trasferita a San Pietroburgo al Museo imperiale dell’Ermitage, dove, tranne
alcuni oggetti venduti in epoca staliniana a musei stranieri (inglesi e americani soprattutto, tra
cui la celeberrima Situla Basilewsky del Victoria and Albert Museum di Londra), si conserva
tuttora.
Torino, 5 luglio 2012