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SCHEDE AUDIO
Le schede audio possono essere di 2 tipi, pci (interne) o esterne (usb o firewire). Le prime vanno
montate sugli slot all'interno del computer e possono avere un box esterno per i collegamenti, le
seconde invece sono dotate di un box esterno e vengono collegate al computer tramite connessioni
USB o FIREWIRE.
Scheda esterna
Scheda pci
Solitamente sia le schede esterne che le interne hanno incorporate le connessioni sia per l'audio in
ingresso che per l'audio in uscita.
Le differenze possono sorgere nel tipo di ingresso e specialmente nella buona fattura dei convertitori
(ricordiamoci che il segnale in ingresso come quello in uscita è sempre analogico, pertanto tanto
migliore sarà il convertitore da analogico a digitale e viceversa, tanto più efficiente sarà la risposta
della scheda in fase di registrazione e riproduzione).
Il segnale di ingresso audio può essere del tipo bilanciato, con ingresso su connettore Cannon, o
sbilanciato con ingresso su connettore tipo RCA. Le linee di tipo bilanciato sono quasi un must per
quanto riguarda gli ingressi da destinare ai microfoni per la ragione che viene spiegata in basso:
Scheda audio integrata
In questo caso la scheda audio è integrata nella scheda madre. Le connessioni sono disponibili sul
retro del case del pc, e in genere si limitano all'uscita stereo (o surround) e ad un ingresso
microfonico e ad uno di linea.
Scheda audio PCI
E' la soluzione tuttora più utilizzata. La dotazione di connettori è in questo caso limitata dalle
dimensioni intrinseche della scheda. In genere la dotazione è analoga a quella delle schede integrate.
Schede audio PCI con modulo esterno
E' il caso di alcune schede amatoriali di tipo avanzato (vedi Creative, Terratec, M-Audio, E-MU,
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Edirol) e di moltissimi prodotti professionali o semi-professionali (MOTU, Digidesign, Terratec,
ESI, Echo, etc). Il modulo esterno può avere formato Rack standard o i formati più svariati. La
dotazione di connessioni è la più variabile: da pochi ingressi e uscite analogici, fino a 30 e più
connessioni tra In/Out e analogico/digitale, + MIDI
Schede audio esterne con connessione USB
Si sono diffuse negli ultimissimi anni e sono spesso realizzate per amatori evoluti che vogliano
utilizzare il computer portatile. Sono penalizzate dalla scarsa velocità della connessione USB che
non consente un grandissimo numero di connessioni simultanee, pena un rallentamento dei dati con
conseguente perdita di sincronizzazione.
Schede audio esterne con connessione Firewire
Sono nate negli ultimissimi anni per utenza professionale. L'elevata velocità raggiunta dallo
standard IEEE1394 ne consente l'utilizzo in esterni per registrazioni multitraccia professionali con
l'uso di computer portatili. Per dotazione somigliano alle schede PCI con modulo esterno: in genere
anzi viene proposta la doppia versione dei nuovi prodotti, con PCI oppure con Firewire, a scelta
dell'utente.
DIFFERENZE TECNICHE
Principali caratteristiche di una scheda audio.
Frequenza di campionamento
E' espressa in kHz (kiloHertz) ed è generalmente pari ad almeno 44.1kHz (che è lo standard del CD
audio). Rappresenta il numero di campionamenti effettuati in un secondo. Può essere anche di 48,
88.2, 96, 192kHz.
Quantizzazione
E' espressa in bit, ed esprime la dimensione dell'area di memoria destinata ad archiviare l'ampiezza
del segnale in un istante di campionamento. Il minimo attuale è di 16 bit, ma i prodotti professionali
ormai hanno standard compresi tra 20 e 32 bit.
Rapporto SNR o S/N (rapporto segnale/rumore)
E' indicativo del rapporto tra il segnale effettivo ed il rumore di fondo. Si esprime in dB (decibel) e
deve essere pari ad almeno 90dB per essere accettabile. Prodotti professionali arrivano a 110dB.
Tempo di latenza
E' il tempo che trascorre tra l'ingresso di un segnale nella scheda audio e la sua uscita dopo il
percorso stabilito dall'utente (A/D, registrazione, processamento, D/A). Perché non sia fastidiosa
deve essere inferiore ai 20 ms. La latenza dipende da un ampio insieme di fattori, oltre alla gestione
della scheda audio da parte dei driver, tra cui: velocità del processore, quantità e velocità della
RAM, velocità di trasferimento dati sull'HD, etc.
Driver
Le schede audio vengono pilotate dal sistema operativo, dai software di riproduzione audio/video e
dai software di acquisizione (editor, sequencer etc) tramite appositi driver proprietari.
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I driver più diffusi:
●
WDM (Windows Driver Model)
Driver sviluppati da Microsoft per l'elaborazione dei dati in ambiente Windows. Gestiscono
lo streaming audio in tutti i sistemi operativi Windows dal 98 in poi.
●
Direct Sound
Tecnologia di Microsoft compresa nei driver DirectX.
●
ASIO (Audio Stream Input/Output)
Sviluppata da Steinberg - produttore di Cubase e Nuendo - per gestire lo streaming audio e
la sincronizzazione degli input della scheda con i propri software su pc e su Mac.
Attualmente alla versione 2.1
●
CoreAudio
Driver sviluppati da Apple per la gestione dell'audio sotto MAC OS.
●
EASI (Enhanced Audio Streaming Interface)
Driver sviluppati da emagic (oggi assorbita da Apple) per il software Logic.
●
E-WDM (Enhanced Windows Driver Model)
Driver sviluppati da ESI basandosi sui WDM di Microsoft.
●
GSIF (Giga Studio InterFace)
Sviluppati da Tascam per i software GigaSampler e GigaStudio.
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