- Audioprotesisti

Maggio 2012
TOPICS IN AMPLIFICATION
Eliminazione del Feedback: l’AFC-Plus
di Chronos
Il fitting degli apparecchi acustici da sempre
richiede un buon equilibrio tra guadagno, occlusione e feedback. Il feedback acustico viene
descritto comunemente come un forte fischio
oppure un suono fastidioso e prolungato.
E’ noto che per chi indossa degli apparecchi
acustici, il feedback tende a verificarsi quando,
ad esempio, si indossa un cappello, si abbraccia
una persona, si risponde al telefono oppure si
regola il controllo del volume. Riuscire a controllare l’insorgenza del feedback significa
aumentare considerevolmente la soddisfazione e
l’accettazione dell’applicazione audioprotesica da
parte dei pazienti (Kochkin, 2010).
Nelle pagine seguenti parleremo del nuovo
sistema di eliminazione del feedback di Bernafon,
l’Adaptive Feedback Canceller, detto anche
AFC Plus. La forza del nuovo AFC Plus è nella
velocità. I vostri clienti noteranno fin da subito un
netto miglioramento non appena vorranno
indossare un cappello o avvicinare una mano o il
telefono all’orecchio. L’AFC Plus, infatti, è
­talmente veloce che riesce ad adattarsi con
massima rapidità anche a questi veloci mutamenti del percorso del feedback. L’AFC Plus
rende possibile e semplice realizzare dei fitting
finalmente liberi dal feedback.
Il Feedback acustico
Come mai si verifica il feedback? Per rispondere
a questa domanda, dobbiamo partire da una
definizione precisa. Il feedback insorge quando
una frazione del suono in uscita prodotto dall’apparecchio viene a sommarsi con il suono in
ingresso (Kates, 2008). Come ci spiega Schaub
(Digital Hearing Aids 2008), questa situazione si
www.bernafon.com
verifica in un apparecchio acustico “quando il
suono amplificato rientra dal ricevitore verso il
microfono, con un livello maggiore rispetto a
quello iniziale. Il segnale, quindi, attraversa il
sistema più e più volte ed ogni volta subisce
un’amplificazione aggiuntiva, fino a raggiungere
il livello massimo in uscita” (pag. 34).
Il risultato è dunque proprio quel suono forte e
prolungato che infastidisce l’utente.
Quando il feedback si trasforma in un vero
problema? Se il fitting è appropriato, il fenomeno
del feedback tende a presentarsi solo occasionalmente. Nel caso in cui insorga con più frequenza,
o in modo addirittura persistente, diventa un
problema deleterio per l’utente. Se il suono del
feedback è forte al punto da essere una sorta di
“ululato”, la persona oltre ad essere impossibilitata di sentire gli altri suoni che provengono
dall’apparecchio diventa, per ovvi motivi, irritabile
e nervosa. Inoltre, un suono così forte può essere
percepito anche dalle persone che le sono
accanto, con conseguente imbarazzo.
Per gli Audioprotesisti, gestire il feedback persistente equivale alla necessità di trovare il giusto
equilibrio tra il guadagno e l’occlusione.
Per evitare che il suono rientri nel microfono con
un livello di intensità maggiore rispetto a quando
inizialmente lo ha raggiunto, si trovano di fronte ad
un bivio: ridurre il guadagno oppure aumentare
l’attenuazione dal ricevitore verso il microfono.
Ciascuna di queste due scelte ha delle controindicazioni. Ridurre il guadagno comporta con sè il
rischio di ridurre i benefici concreti dell’applicazione audioprotesica, mentre aumentare l’attenuazione porta con sé un aumento del fenomeno
occlusivo. Ecco dunque che gli Audioprotesisti,
fino ad oggi, si trovavano con meno possibilità di
scelta per quanto riguarda le opzioni di auricolari,
domes, ventilazioni o chiocciole. Lo scopo del
sistema AFC Plus di Bernafon è quello di offrire
agli Audioprotesisti un metodo più semplice ed
efficace per ridurre il feedback. Per chi indossa gli
apparecchi acustici, il beneficio più evidente è
quello di poter contare su un fitting il più aperto
possibile, dotato del guadagno appropriato per la
compensazione della propria perdita uditiva. Dal
punto di vista psicologico, poi, il vantaggio non
trascurabile è quello di sentirsi più sicuri, finalmente liberi da un fastidio – quello del feedback
acustico – che altrimenti tende a penalizzare in
modo improvviso la propria vita quotidiana.
Hz
250
500
1k
2k
dB HL 4k
8k
Ipoacusia
0
10
20
30
40
50
60
70
80
90
100
110
Adaptive Feedback Canceller Plus
(AFC Plus)
Il sistema AFC Plus di Bernafon è stato progettato per rilevare ed eliminare i segnali del
feedback prima ancora che diventino udibili. La
forza di questo nuovo sistema è la sua capacità
di rispondere ai cambiamenti del percorso di
feedback che si verificano quando si indossa un
cappello, quando si abbraccia qualcuno, oppure si
regola il controllo del volume. Quando si esegue il
fitting degli apparecchi acustici il percorso del
feedback è prevalentemente statico e dunque lo
si può controllare meglio. L’AFC Plus di Bernafon
è concepito per eliminare il feedback anche
quando il suo percorso muta, così da essere una
soluzione efficace nella vita di tutti i giorni.
Avvicinare qualcosa all’orecchio non è più un
problema.
120
Figura 1. Allestimento del test con cui si è misurato il tempo
necessario all’eliminazione del feedback all’interno del suo
percorso dinamico.
Bernafon ha condotto dei test in-house per
dimostrare la rapidità di risposta dell’AFC Plus
in simili situazioni.
Metodo di Test
Figura 1 – Mostra l’allestimento ambientale
utilizzato per misurare la velocità di reazione del
sistema di eliminazione del feedback, con il
mutare delle condizioni acustiche ambientali
circostanti. Per simulare il movimento della mano
o di un telefono sopra l’apparecchio acustico,
è stato utilizzato un contenitore rotante. Con
questo allestimento sono state eseguite ripetute
misurazioni al fine di comparare le prestazioni
dei sistemi di eliminazione del feedback oggi
disponibili sul mercato e quelli adottati dai
­prodotti Bernafon.
Apparecchi acustici predisposti per:
·· Open dome
·· Utenti esperti
·· Impostazioni predefinite
BERNAFON
Audiogramma: da 40 a 65 dB HL (vedi sopra)
Registrazioni: l’uscita degli apparecchi
acustici è stata registrata durante la variazione dinamica del percorso di feedback.
Camera Anecoica: HI su un manichino
KEMAR (Burkhard e Sachs, 1975).
Contenitore rotante che varia il percorso del
feedback.
TOPICS IN AMPLIFICATION
slow
Velocità di eliminazione
time/ms
1400
1200
1000
800
600
400
200
0
fast
fast
time/ms
slow
Quanto sono veloci i sistemi di eliminazione del feedback?
earlier 1
earlier 2
AFC Plus
1400
1200
1000
800
600
400
200
0
Sistemi di eliminazione del feedback Bernafon
Velocità di eliminazione
Altro 1
Altro 2
Altro 3
Altro 4
Altro 5
AFC Plus
Confronto tra AFC Plus e altre tipologie
Figura 2 Misurazioni della velocità con cui avviene l’eliminazione del feedback. Bernafon (sinistra) e altre case produttrici (destra).
Utilizzando l’allestimento predisposto per il test,
come descritto nella Figura 1, si è osservato
come l’AFC Plus sia in grado di controllare più
velocemente il feedback, rispetto agli altri
sistemi, compreso quelli di Bernafon precedenti.
Nella Figura 2 (pannello sinistro) sono riportati i
risultati comparati tra l’AFC Plus di Chronos ed i
sistemi Bernafon precedenti. Il test ha incluso
anche sistemi di eliminazione del feedback di
altre case produttrici, presenti nei modelli in
commercio nel 2011. Nel pannello destro della
Figura 2 possiamo vedere i risultati che riportano
una gamma rappresentativa delle velocità
adottate dai diversi sistemi, dal più veloce (0 ms),
fino al più lento (oltre 1200 ms.).
Le misurazioni ottenute dimostrano che l’AFC
Plus ha prestazioni più veloci. Soltanto l’AFC Plus
di Bernafon e “altro 5” sono risultati davvero
liberi dal fischio del feedback.
Quanto è forte il fischio del feedback?
Quando il fischio di feedback è molto forte,
l’utente prova un grande fastidio e non è più in
grado di sentire gli altri suoni che provengono dai
suoi apparecchi acustici. Per di più, il fischio di
feedback può essere avvertito anche dalle
persone vicine, con conseguente imbarazzo.
Per misurare il grado di fastidio dell’utente, si è
provveduto ad analizzare la loudness delle
­registrazioni. Nella Figura 3 sono riportati i dati
che indicano il livello massimo del feedback
BERNAFON
misurato in un percorso dinamico. I risultati indicano
che, relativamente ad audiogrammi e prescrizioni
di guadagno simili, le marche “altro da 1 a 4” hanno
prodotto un fischio di feedback superiore ad
80 dB SPL, mentre “altro 5”, non ha avuto
feedback.
Analisi della loudness
Max Level db SPL
La misurazione interessante che è stata presa in
esame è quella della durata di tempo che intercorre, durante la variazione dinamica del percorso
di feedback, tra l’avvio ed il termine dell’insorgenza del fischio, del quale si è provveduto a
misurare anche la loudness. Possiamo ovviamente dare per assodato che ad un fischio più
forte corrisponda un fastidio maggiore per
l’utente.
120
100
80
60
40
20
0
Altro 1
Altro 2
Altro 3
Altro 4
Altro 5
AFC Plus
Confronto tra AFC Plus e altre tipologie
Figura 3 Risultati dell’analisi della loudness presente nelle
registrazioni del percorso dinamico feedback (vedere Fig 1).
Cancellazione
Fase
Controllo
Oscillazione
Elaborazione del
Segnale ChannelFree
Algoritmo
Adattativo
Soppressione
Oscillazione
Figura 4 I segnali in ingresso sono monitorati continuamente al fine
di valutarne le caratteristiche di feedback. Qualora rilevato, il
feedback viene inviato immediatamente per la cancellazione in fase.
Come funziona l’AFC Plus?
L’elaborazione dell’AFC Plus può essere riassunta
schematicamente con il diagramma a blocchi
mostrato nella Figura 4.
Quando l’AFC Plus si attiva ciascun segnale in
ingresso viene “etichettato” in modo univoco, prima
di essere inviato al ricevitore. Questo procedimento
avviene nel blocco del ChannelFreeTM preposto
all’elaborazione del segnale. Se un segnale identificato come potenzialmente pericoloso ai fini del
feedback rientra poco dopo al microfono, in un lasso
di tempo inferiore (~5msec), interviene immediata-
TOPICS IN AMPLIFICATION
Conclusioni
In questo documento abbiamo descritto il nuovo
Adaptive Feedback Canceller Plus degli apparecchi acustici Bernafon. Il punto di forza del
nuovo AFC Plus è la velocità. Ciò porta dei
vantaggi considerevoli, di cui l’utente si accorge
giorno per giorno, mentre svolge quotidanamente
attività quali indossare un cappello, abbracciare
qualcuno, parlare al telefono o regolare il volume
dei propri apparecchi acustici.
L’AFC Plus è talmente veloce da potersi adattare
anche a cambiamenti così rapidi nel percorso del
feedback. L’AFC Plus contribuisce a minimizzare il
Riferimenti:
Burkhard, M.D. and Sachs, R.M. (1975). Anthropometric manikin for acoustic research. J. Acoust.
Soc. Am. 58 (1) pp 214-222.
Chasin, M. and Russo, F. A. (2004). Hearing aids and
music. Trends in Amplification, 8(2), 35-47.
Informazione tecnica destinata all‘uso esclusivo degli specialisti del settore audioprotesico
Dal 1946, mettiamo tutta la nostra passione nello sviluppo di sistemi acustici di qualità, per consentire
alle persone con problemi uditivi di godere di esperienze di ascolto autentiche. Grazie alla precisione e
all’ingegneria svizzera, alla dedizione ed allo spirito di servizio incentrati sulle persone, ci impegniamo ogni
giorno per superare le aspettative dei nostri clienti. Il nostro obiettivo è quello di offrire ai nostri partner
mente
il Controllo
Oscillazione
che lo Oggi,
rileva,grazie al prezioso
feedback,
preservando
il guadagno eelaCollaboratori
qualità del
valore aggiunto
tangibile
e concreto.
contributo
di Audioprotesisti
dando
avvio
all’eliminazione
della
fase
(vedere
suono.
Riteniamo
pertanto
che
grazie
all’AFC
Plus
presenti in oltre 70 paesi del mondo, portiamo avanti la nostra visione, per aiutare le persone ipoacusiche
Fig.
4).
La
cancellazione
della
fase
segue
il
si
possa
aumentare
il
comfort
di
ascolto
e
la
a comunicare senza barriere.
principio fisico basilare secondo il quale, quando
soddisfazione generale di coloro che indossano gli
si hanno 2 segnali che sono a 180° fuori fase, la
apparecchi acustici per un ascolto più gradevole.
somma di essi è pari a 0.
Il nuovo AFC Plus è attualmente disponibile in tutti
gli apparecchi Chronos.
L’algoritmo adattativo genera quindi un segnale
di uguale grandezza, pari a quello di feedback del
Uno studio clinico condotto in esterno ha inoltre
ricevitore, mentre l’eliminatore della fase intercomparato l’AFC Plus con i sistemi di eliminazione
viene sottraendolo dal segnale del microfono
del feedback oggi in commercio, delle principali
(Kates, 2008; Schaub, 2008). In questo modo, il
case produttrici. La pubblicazione dei risultati, a
feedback è eliminato.
cura di Bernafon, è prevista per Giugno 2012.
Kates, J.M. (2008). Digital Hearing Aids.
Plural Publishing: San Diego CA.
Kochkin, S. (2010). MarkeTrak VIII Consumer
satisfaction with hearing aids is slowly increasing.
Hearing Journal 63(1) pp 19-32.
Schaub, A. (2008). Digital Hearing Aids.
Thieme: New York NY.
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