0332 catalogo 210 - Museo Poldi Pezzoli

Scheda tratta da Mauro Natale, catalogo dei dipinti, Milano 1982
Jusepe De Ribera
Jativa, presso Valencia, 1591 – Napoli, 1652
Ritratto di missionario gesuita.
Olio su tela; 195,6x111,5 cm (n. inv. 332/95).
Firmato e datato in basso a sinistra: «JUSEPE DE RIBERA ESPANOL VALENCIANO / F. 1638».
In buono stato di conservazione, questo splendido ritratto fu dipinto a olio su tela con una tecnica pittorica di
grande efficacia visiva, articolata sul contrasto tra l'esecuzione sciolta e sbozzata dello sfondo e dell'abito, e
l'acuta definizione ottica degli incarnati e del colletto bianco. L'opera conserva le dimensioni originali ed è
velata in modo omogeneo da una vernice ingiallita; fu restaurata nel 1951 da M. Pellicioli (Russoli, 1955,p.
208).
Il dipinto fu acquistato nel 1881 presso l'antiquario G. Baslini a Milano per 4000 lire, pagate in rate
successive dal 20 gennaio 1882 al 20 aprile 1886 (Archivio del Museo Poldi Pezzoli, faldone 14/a); esso si
trovava in precedenza nella collezione milanese del conte Carlo Castelbarco (Spinosa, 1978, p. 114) e fu
venduto all'asta a Parigi il 26 maggio 1870 con gli altri 225 quadri antichi che componevano la raccolta (Lugt,
III, 1964, p. 131, n. 31.999).
Non è nota l'identità del sacerdote gesuita effigiato, che si suppone sia stato un missionario, come pare
indicare la presenza del leone addomesticato su cui egli poggia la mano, «allusiva appunto a tale particolare
attività religiosa» (Spinosa, 1978, p. 114, n. 133).
Eseguita nell'anno della più intensa attività di Ribera per la Certosa di San Martino, questa tela è uno dei
capolavori della ritrattistica del Seicento e raro esempio dell'attività dell'artista spagnolo in questo genere
pittorico. «Ricco di suggestioni velásquegne e di sorprendenti affinità con prove analoghe dello Zurbaràn,
documenta a quale altissimo grado fosse giunto in quegli anni il Ribera mediante elementi compositivi di rara
semplicità e un accurato dosaggio dei caratteri espressivi per conseguire la massima naturalezza degli
effigiati» (Spinosa, 1978, p. 114, n. 133).
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