SENTENZA DELLA CORTE (Seconda Sezione) 20 novembre 2008

SENTENZA DELLA CORTE (Seconda Sezione)
20 novembre 2008 (*)
«Tassa sugli autoveicoli – Direttiva 1999/62/CE – Tassazione a carico di autoveicoli pesanti adibiti
al trasporto di merci su strada per l’uso di alcune infrastrutture – Art. 6, n. 2, lett. b) – Decisione
della Commissione che approva un’esenzione – Assenza di effetto diretto»
Nel procedimento C-18/08,
avente ad oggetto la domanda di pronuncia pregiudiziale proposta alla Corte, ai sensi
dell’art. 234 CE, dal Tribunal d’instance de Bordeaux (Francia) con decisione 4 dicembre 2007,
pervenuta in cancelleria il 21 gennaio 2008, nella causa
Foselev Sud-Ouest SARL
contro
Administration des douanes et droits indirects,
LA CORTE (Seconda Sezione),
composta dal sig. C.W.A. Timmermans, presidente di sezione,
J. Makarczyk, P. Kūris (relatore) e dalla sig.ra C. Toader, giudici,
dai
sigg. K. Schiemann,
avvocato generale: sig.ra J. Kokott
cancelliere: sig. R. Grass
vista la fase scritta del procedimento,
considerate le osservazioni presentate:
–
per la Foselev Sud-Ouest SARL, dall’avv. L. Menestrier, avocat;
–
per il governo francese, dai sigg. G. de Bergues e L. Butel, in qualità di agenti;
–
per il governo italiano, dal sig. R. Adam, in qualità di agente, assistito dal sig. F. Arena,
avvocato dello Stato;
–
per la Commissione delle Comunità europee, dalla sig.ra D. Maidani, in qualità di agente,
sentite le conclusioni dell’avvocato generale, presentate all’udienza del 25 settembre 2008,
ha pronunciato la seguente
Sentenza
1
La domanda di pronuncia pregiudiziale verte sull’interpretazione dell’art. 6, n. 2, lett. b), della
direttiva del Parlamento europeo e del Consiglio 17 giugno 1999, 1999/62/CE, relativa alla
tassazione a carico di autoveicoli pesanti adibiti al trasporto di merci su strada per l’uso di alcune
infrastrutture (GU L 187, pag. 42), e della decisione della Commissione 20 giugno 2005,
2005/449/CE, relativa ad una richiesta di esenzione dalla tassa sugli autoveicoli presentata dalla
Francia ai sensi dell’articolo 6, paragrafo 2, lettera b), della direttiva 1999/62 (GU L 158, pag. 23).
2
Tale domanda è stata presentata nell’ambito di un’azione proposta dalla Foselev Sud-Ouest SARL
(in prosieguo: la «Foselev») al fine di ottenere la condanna dell’Administration des douanes et des
droits indirects a pagarle la somma di EUR 1 973,74 che essa sostiene di aver versato
indebitamente tra il 20 giugno 2005 e il 9 luglio 2006 a titolo della tassa assiale, una tassa per gli
autoveicoli di peso superiore a 12 tonnellate non adibiti in particolare al trasporto di persone,
somma che va aumentata degli interessi e delle spese.
Contesto normativo
3
L’art. 6, n. 2, della direttiva 1999/62 dispone che:
«Gli Stati membri possono applicare aliquote ridotte o esenzioni:
(…)
b)
4
agli autoveicoli che circolano solo occasionalmente sulla pubblica via dello Stato membro
d’immatricolazione e che sono utilizzati da persone fisiche o giuridiche la cui attività
principale non è il trasporto di merci, a condizione che i trasporti effettuati da tali veicoli non
comportino distorsioni di concorrenza e fatto salvo l’accordo della Commissione».
Il dispositivo della decisione 2005/449 recita:
«Articolo 1
Ai sensi dell’articolo 6, paragrafo 2, lettera b), della direttiva 1999/62/CE, la Commissione approva
l’esenzione, fino al 31 dicembre 2009, dalla tassa sui veicoli di peso pari o superiore a 12 tonnellate
utilizzati esclusivamente per il trasporto di attrezzature installate in modo permanente per lavori
pubblici e industriali in Francia;
(…)
Articolo 2
La Repubblica francese è destinataria della presente decisione».
5
Con il decreto 7 luglio 2006, n. 2006-818, che ha modificato il decreto 23 dicembre 1970,
n. 70-1285, relatif au transfert de l’assiette et du recouvrement de la taxe spéciale sur certains
véhicules routiers à l’administration des douanes (relativo al trasferimento della base imponibile e
della riscossione della tassa speciale su taluni veicoli stradali all’amministrazione doganale; JORF
n. 158 del 9 luglio 2006, pag. 10311), le autorità francesi hanno attuato la decisione 2005/449.
Causa principale e questione pregiudiziale
6
Dalla decisione di rinvio emerge che la Foselev svolge un’attività di sollevamento,
movimentazione, trasporto, manutenzione industriale, posa di tubazioni industriali, pulizia
industriale e costruzioni modulari. Tale società ritiene che la tassa assiale non sia più dovuta dal
20 giugno 2005, data di adozione della decisione 2005/449, per quanto riguarda i veicoli a cui
quest’ultima si riferisce.
7
L’administration des douanes et des droits indirects ritiene invece che l’esenzione invocata dalla
Foselev sia entrata in vigore solo alla data della pubblicazione sul Journal officiel de la République
française del decreto n. 2006-818, vale a dire il 9 luglio 2006.
8
Il Tribunal d’Instance di Bordeaux, ritenendo che la causa di cui esso è investito sollevi la
questione se la decisione 2005/449, che autorizza la Repubblica francese a esentare taluni veicoli
determinati dalla tassa assiale, comporti un obbligo per tale Stato membro di introdurre l’esenzione
così approvata, e possa quindi avere un effetto diretto nei rapporti fra le autorità tributarie francesi
e la Foselev, ha deciso di sospendere il procedimento e di sottoporre alla Corte la seguente
questione pregiudiziale:
«Se l’art. 6, n. 2, lett. b, della direttiva (…) 1999/62 (…), preveda la possibilità per uno Stato
membro di esentare [dalle tasse da questa prevista] determinate categorie di veicoli. In tale
ambito, se l’autorizzazione ad esentare [dalla tassa assiale] determinate categorie di veicoli
concessa alla [Repubblica francese] dalla Commissione con [la] decisione [2005/449] sia
immediatamente applicabile al singolo o, trattandosi di una decisione di autorizzazione rivolta alla
[Repubblica francese,] richieda una misura di recepimento nazionale».
Sulla questione pregiudiziale
9
Con la sua questione il giudice del rinvio chiede, in sostanza, se la decisione 2005/449, che, in
applicazione dell’art. 6, n. 2, lett. b), della direttiva 1999/62, approva l’esenzione dalla tassa
assiale progettata dalla Repubblica francese, possa essere fatta valere da un singolo nei confronti
di tale Stato membro per ottenere il beneficio dell’esenzione stessa dal momento della notifica o
della pubblicazione di tale decisione.
10
A tal riguardo, l’art. 249, quarto comma, CE prevede che una decisione è obbligatoria in tutti i suoi
elementi per i destinatari da essa designati. Nella fattispecie, è necessario constatare che
destinataria della decisione 2005/449 è la Repubblica francese.
11
Occorre peraltro ricordare che la Corte ha dichiarato, in primo luogo, che sarebbe in contrasto con
la forza obbligatoria attribuita dall’art. 189 del Trattato CEE (divenuto art. 189 del Trattato CE, a
sua volta divenuto art. 234 CE) alla decisione escludere, in generale, la possibilità che l’obbligo da
essa imposto sia fatto valere dagli interessati e, in secondo luogo, che una disposizione di una
decisione rivolta ad uno Stato membro può essere fatta valere contro quest’ultimo, allorquando
detta norma imponga al destinatario un obbligo incondizionato e sufficientemente chiaro e preciso
(sentenza 10 novembre 1992, causa C-156/91, Hansa Fleisch Ernst Mundt, Racc. pag. I-5567,
punti 12 e 13 nonché la giurisprudenza citata).
12
Occorre quindi verificare se la decisione 2005/449 imponga alla Repubblica francese un obbligo
incondizionato e sufficientemente chiaro e preciso.
13
A tal riguardo, occorre rilevare che il fondamento normativo di tale decisione è costituito
dall’art. 6, n. 2, lett. b), della direttiva 1999/62, che prevede la possibilità, per uno Stato membro,
di esentare dalle tasse sugli autoveicoli taluni veicoli o di applicare ai medesimi aliquote ridotte.
14
Inoltre, conformemente alla stessa disposizione, l’uso di tale possibilità da parte di uno Stato
membro è subordinata all’approvazione, da parte della Commissione, di un progetto di attuazione.
15
Di conseguenza, è sufficiente constatare che gli Stati membri dispongono, nonostante l’intervento
della Commissione, di un ampio potere discrezionale per quanto riguarda sia la loro decisione di
ricorrere a tale possibilità sia il contenuto della misura progettata, senza che un qualsiasi obbligo di
avvalersi di tale possibilità possa derivare dall’approvazione di tale misura da parte della
Commissione.
16
Così, scopo ed effetto della decisione 2005/449 non è costringere la Repubblica francese ad
accordare l’esenzione progettata nell’ambito della sua richiesta di autorizzazione, ma autorizzarla
ad attuare tale esenzione se tale è la sua volontà.
17
Peraltro, la circostanza che la decisione 2005/449 non stabilisca la data a partire dalla quale essa
diventa applicabile e che essa si limiti a stabilire la scadenza dell’esenzione approvata al 31
dicembre 2009 non può incidere sulla portata e sugli effetti di tale decisione.
18
Infatti, la decisione 2005/449, secondo la formulazione dell’art. 254, n. 3, CE, è diventata efficace
a partire dal momento della notifica al suo destinatario, nella fattispecie la Repubblica francese. Ciò
non toglie che l’effetto della medesima è quello di rendere possibile un’esenzione, nella fattispecie
non ancora esistente e per attuare la quale è necessario un atto nazionale, e non è affatto quello di
imporre una tale esenzione.
19
Con riferimento a quanto precede, occorre risolvere la questione sottoposta dichiarando che la
decisione 2005/449 non può essere fatta valere da un singolo nei confronti della Repubblica
francese, destinataria di tale decisione, per ottenere il beneficio dell’esenzione autorizzata da
quest’ultima a partire dalla notifica o dalla pubblicazione della medesima.
Sulle spese
20
Nei confronti delle parti nella causa principale il presente procedimento costituisce un incidente
sollevato dinanzi al giudice nazionale, cui spetta quindi statuire sulle spese. Le spese sostenute da
altri soggetti per presentare osservazioni alla Corte non possono dar luogo a rifusione.
Per questi motivi, la Corte (Seconda Sezione) dichiara:
La decisione della Commissione 20 giugno 2005, 2005/449/CE, relativa ad una richiesta
di esenzione della tassa sugli autoveicoli presentata dalla Francia ai sensi dell’articolo 6,
paragrafo 2, lettera b), della direttiva 1999/62/CE del Parlamento europeo e del
Consiglio relativa alla tassazione a carico di autoveicoli pesanti adibiti al trasporto di
merci su strada per l’uso di alcune infrastrutture, non può essere fatta valere da un
singolo nei confronti della Repubblica francese, destinataria di tale decisione, per
ottenere il beneficio dell’esenzione autorizzata da quest’ultima a partire dalla notifica o
dalla pubblicazione della medesima.
Firme
* Lingua processuale: il francese.