Intervento Ponter (relatore Ciaravella): Università inglesi e italiane

UNIVERSITÀ INGLESI E ITALIANE.
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Prof. Alan Ponter, Univ. of Leicester, UK
Intervento al convegno COSAU. Politecnico di TORINO, 17 Marzo 2012 (presentato da M. Ciavarella)
Forse dovrei prima dire qualcosa del mio background. Durante il difficile periodo
Thatcher, che esamineremo in seguito, ho prestato servizio in qualità di Presidente
dell'Associazione dei Docenti Universitari presso l'Università di Leicester. In seguito
sono diventato Vice Pro Chancellor (ProRettore) dell'Università.
Un confronto ravvicinato del modo di gestire le università in Gran Bretagna e l'Italia è
interessante ma è difficile, e può creare confusione o essere usato strumentalmente. Le
università britanniche sono sempre state libere istituzioni indipendenti di reclutare
studenti, nominare il personale accademico e amministrativo, effettuare ricerche e
trovare leadership. Tutti gli studiosi sono dipendenti della loro università e non
dipendenti dello Stato. Le università sono istituzioni sotto la Corona, che hanno
permesso di svolgere attività per lo Stato, di cui nei loro Statuti. Studi internazionali
indicano che esse rimangono, nel complesso, l'insieme più autonomo di Università in
tutto il mondo. Con l'eccezione di una sola piccola università privata, sono tutte
Università Statali.
L'inizio della storia moderna delle università del Regno Unito può essere
convenientemente designato nel 1980, anno in cui il neo-eletto governo Thatcher ha
imposto drastici tagli nei finanziamenti. Questo è stato uno shock per un sistema mal
preparato ad una tale eventualità. Ci possono essere alcuni paralleli con la vostra
situazione di oggi. I tagli sono stati in parte giustificati dalla osservazione che la
categoria degli studenti era su una curva discendente a causa della riduzione della
natalità. Ma il governo era altrettanto interessato a uno sforzo per ridurre
drasticamente la spesa pubblica. I piani iniziali per una riduzione del numero degli
studenti cambiano nel ‘83/’84 per parlare di espansione poiché la disoccupazione
aumentò notevolmente, soprattutto tra i giovani. Una recessione grave e la deregulation della City di Londra nel '86 insieme portarono un cambiamento
apparentemente irrevocabile, da un’industria di produzione al terziario. Tale
cambiamento rese necessario un numero maggiore di laureati. Questi anni, dal 1980 al
1990, comportarono cambiamenti dolorosi. Ma l'autonomia delle università costò cara
nella pianificazione generale. C’erano riforme da molto tempo prima necessarie,
insieme con i tagli Thatcher. L'istruzione universitaria era costosa per gli standard
internazionali. Una questione primaria, riconosciuta prima del 1980, riguardava un
numero eccessivo di piccoli dipartimenti, e di sforzi da parte di molte università di
dare lauree e corsi in materie con una bassa domanda degli studenti. La necessità di
cambiamenti in Ingegneria era stata riconosciuta nella relazione Finniston del 1978. La
necessità di costose infrastrutture nel campo della scienza suggerì pochi dipartimenti
riuniti in "Centri di eccellenza".
C'era un problema sulla gestione dei Politecnici, formati da gruppi di scuole di
commercio professionali locali, e finanziate dagli enti locali piuttosto che dal governo
nazionale. C'era stata una mancanza di pianificazione generale, aggravata da
aspettative irrealistiche di espansione del numero di studenti in certe materie e lauree.
Il processo di riadattamento fu doloroso. I sistemi nazionali di finanziamento permisero
un’ amalgama dei dipartimenti, il trasferimento di personale tra le università e le
revisioni dei corsi e delle lauree, che portò a successivi cambiamenti per un certo
numero di anni. Nessuna università fu chiusa, molte ne uscirono rafforzate. Alcune si
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dovettero ridurre sensibilmente. I tentativi di fusione di università immediatamente
adiacenti (ad esempio, Leicester e Loughborough) furono molto discussi, ma non si
verificarono. Una fusione di University College e l'Istituto Universitario di Scienze e
Tecnologie a Cardiff fu forzato dal governo in quanto il primo si era portato alla
bancarotta per imprudente gestione finanziaria. Alla fine, molti anni dopo, le due
Università di Manchester accettarono di unirsi, risultando in un soggetto molto
rafforzato. In generale, tali cambiamenti sono stati pensati in termini di benefici del
servizio che l'università potrebbe fornire agli studenti e la valorizzazione dell'ambiente
accademico e di ricerca, il tutto a costi ridotti. Vari schemi “di mercato” sono stati
discussi, ma non implementi. Ma questi cambiamenti che si sono verificati non sono
stati sempre vantaggiosi per gli individui accademici. Ci sono stati molti
pensionamenti anticipati. Infine, nel 1992 il processo di trasformazione dei Politecnici
in Università indipendenti con poteri di laurea (valore legale diremmo noi, ndT), ebbe
inizio. Praticamente tutta l'istruzione superiore, ivi compresa la formazione degli
insegnanti, infermieri e altri di formazione in discipline paramediche fu o rilevata da
un'università locale o combinata per formare nuove università. Da circa 50 università
nel 1980 il numero passò ad oltre 100 di oggi. Quando andai all'università solo il 5%
della mia classe furono in grado di andare all'università, mentre ora il numero è più
vicino al 40% e dovrebbe rimanere a questo livello. Durante questo periodo la politica
è stata guidata dal desiderio di accrescere la qualità media, ridurre i costi ma per
garantire che l’eccellenza rimanesse non toccata. Una preoccupazione cruciale,
all'interno delle università più antiche e tra i molti ministri, era la prospettiva che un
sistema di mercato avrebbe perso il prestigio internazionale di prima del 1980. Infatti,
ci sono segnali che la grande concentrazione di premi Nobel che si trovano in luoghi
che concentrano talenti come il Cavendish Laboratories di Cambridge possa diventare
un ricordo del passato. Ricordate che la Thatcher è stata il primo Primo Ministro e
laureato di Oxford cui non è mai stata conferita la laurea honoris causa dall'Università
di Oxford.
Molti dei cambiamenti avvenuti in questi anni sono stati necessari, ma non al ritmo
spietato a cui furono portati avanti. E i problemi di pianificazione generale
persistevano. Università desiderose di espandersi producono corsi di laurea popolari
tra i diplomati che non sono sempre ben informati (o consigliati). Ciò si era verificato
negli anni 1960 quando i corsi in Sociologia si espansero per crollare entro il 1980,
quando grandi dipartimenti si sono trovati con pochi studenti. Una simile espansione in
Scienze della Comunicazione si è verificata di recente, producendo laureati per i quali
non c'è mai stata prospettiva di un lavoro in relazione agli studi. Materie difficili con
una forte domanda di laureati, come Lingue, Scienza e Ingegneria erano poco popolari.
Allo stesso tempo la prospettiva di salari più alti nel settore dei servizi ha attratto
grandi numeri di studenti in corsi meno “difficili” di management ed Economia. Questo
era all'interno di un sistema in cui era limitata la possibilità di cambiare rotta, una volta
iniziato un percorso di studi.
Un aspetto che chiaramente distingue i nostri sistemi è il reclutamento di docenti e
degli studenti. Tutte le nostre università sono residenziali e ora c’è la tacita aspettativa
che il diplomato o laureato andrà in una Università ad una certa distanza da casa.
Questo nasce dalla demografia; una percentuale elevata della popolazione vive nelle
città e nei villaggi. Ci sono certamente schemi ricorrenti di reclutamento e le
Università scozzesi trovano ancora la maggior parte degli studenti tra i propri cittadini,
ma la popolarità di Exeter, Bath e Bristol tra i figli e le figlie delle classi medio-alte di
professionisti di Londra è stata attribuita alla ferrovia Brunel e alla loro distanza da
Londra, ancora in Inghilterra e non nel Nord. Città universitarie con una reputazione
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per una buona vita studentesca, come Newcastle, sono popolari. Infatti, e questo
contrasta maggiormente con l'Italia, le città in recessione industriale, dove il costo
della sistemazione è basso, hanno un vantaggio. Città in declino industriali come
Leicester, Manchester e Newcastle sono diventate città universitarie dove la presenza
di Università forti fornisce la migliore speranza per la ripresa economica ed è vista e
apprezzata come tale.
Poiché l'assunzione del personale è una responsabilità di ogni università, il movimento
di personale in tutto il paese e dall'estero è normale e i più giovani cercano posizioni
senior nelle università con le più alte reputazioni e con il più maturo interesse alla
propria professionalità. Questo spiega la concentrazione di eccellenza in Oxford,
Cambridge, Londra, e, sempre più Manchester, e non è una sorpresa che qui è anche
dove i migliori studenti vogliono naturalmente riunirsi. Ma molte scoperte della ricerca
di base si sono verificate altrove: il primo mammifero clonato Dolly (la pecora) a
Edimburgo, la scoperta e la prima applicazione pratica forense delle impronte digitali
genetiche a Leicester e, ancora una volta a Leicester, il primo esperimento che ha
individuato l'esatta posizione di un intensa sorgente di raggi X (vale a dire un buco
nero).
Ci fu una grande battaglia sulla “tenure” durante gli anni della Thatcher quando le
università dovettero ricordare al governo che una riduzione dei fondi superiore a circa
il 2-3% per anno è possibile solo licenziando personale, che la “tenure” impedisce.
Dopo molte discussioni, gli statuti furono cambiati per includere "esigenza finanziaria"
(“financial exigency”) come motivo di licenziamento, cioè il licenziamento se non ci
sono fondi per pagare il personale. Ma soddisfare i criteri per il licenziamento è
qualcosa di difficile da sostenere. Generosi regimi di pensionamento anticipato
volontario furono, infine, il meccanismo principale per la riduzione dei costi a seguito
dei tagli Thatcher. La giurisprudenza degli anni successivi indica che la “tenure” è
sicura come prima. Certamente vi è un aumento della percentuale di personale
accademico in posti a tempo determinato derivante, ad esempio, dalla incertezza del
numero degli studenti stranieri. Il personale di ricerca è generalmente con posto a
termine, ma è sempre stato così.
Il nostro sistema è il prodotto della storia, ma c'è sempre stato, sin dai tempi di Carlo I
e poi Cromwell nel 17thC, un sospetto di potere eccessivamente centralizzato. La
nostra incapacità di eseguire in modo efficiente un vero collettivismo dopo la seconda
guerra mondiale e le memorie dei problemi economici e sociali del 1970 hanno
fortemente influenzato i punti di vista. Per le università questo ha portato, di fatto, ad un
sistema di contratti in cui il governo assegna alle singole università il compito di
educare un certo definito numero di studenti previsti in alcune grandi aree tematiche
ad un costo fisso e fornisce il supporto base per la ricerca da una miscela di
sovvenzioni specifiche e generali. Il sostegno finanziario per il tempo del personale di
ricerca proviene dai fondi derivanti dal ben noto Research Assessment Excercise
(RAE), dove viene valutata la qualità della ricerca e la produttività di tutti i dipartimenti
ogni 4-5 anni con finanziamenti concentrati nei dipartimenti con il più alto standing.
Forti università di ricerca indipendenti costituiscono il nucleo del nostro sistema, sono
molto apprezzate e lo sono sempre state. Negli ultimi tagli alla spesa, i fondi per la
ricerca universitaria sono stati protetti. Vi è accordo generale che questo è essenziale
per un paese con poche risorse naturali. Il RAE ha portato ad un aumento della
concorrenza per il miglior staff, sia dall'interno del Regno Unito che dall'estero, in
particolare la CE. Per esempio, nelle assunzioni di Matematici dalla Germania e dalla
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Russia, questo è stato particolarmente incisivo. Il sostegno finanziario per i ricercatori
si ottiene applicando, in maniera competitiva, per i fondi da Consigli di Ricerca
(Research Councils) e charities come Trust Leverhulme e dall'industria. Nella mia area,
Ingegneria, e'abbastanza comune avere un progetto con un finanziamento da più di
una fonte.
Il sistema richiede oggi maggiori prestazioni sul personale dirigente, il ché ha
comportato l’accettazione che una leadership efficace è necessaria. Il numero di
Professorships (cattedre) è aumentato. Le singole università assegnano cattedre
indipendentemente una dall’altra, assistite da valutatori esterni che sono professori
leader riconosciuti del campo, da altre università. Un accademico di fama
internazionale e un individuo con contributo riconosciuto nel suo campo normalmente
si aspetta di ricevere il titolo di professore. Alcune università, Oxford è un esempio,
hanno una chiara distinzione tra “Established Chair” che hanno ruoli di leadership ben
chiari, e il “titolo” di Professore, che è dato per risultati accademici di spessore, ma
senza responsabilità specifiche. L'offerta di una cattedra a un giovane e di grande
talento accademico può essere sufficiente a convincere la persona a muoversi da
un'università all'altra. Nel mio stesso Dipartimento di Ingegneria dell'Università di
Leicester c'erano due professori tra 22 docenti nel 1980 mentre oggi ci sono 10
professori per un totale di 30 membri del personale accademico. Tipicamente, un terzo
del personale è ora costituito da Professori in un Dipartimento ad intensa attività di
ricerca nelle prime 20 università. A Oxford la quota presso il Dipartimento di Scienze
dell'Ingegneria è la metà (36 professori tra 72 docenti).
Il mantenimento dell'autonomia ha portato a schemi di valutazione che permettono a
tutti i potenziali partner universitari e potenziali studenti di comprendere le qualità e le
capacità dei singoli dipartimenti e università. I risultati del Research Assessment
Exercise (RAE), i reports sulla qualità dell'insegnamento (Teaching Quality Assurance
Agency Reports), le indagini sul grado di soddisfazione degli studenti (Student
Satisfaction Surveys), e i dati sui voti dei diplomati in entrata e i risultati dei voti di
laurea, finanziamenti di ricerca, qualifiche dello staff, le spese in biblioteche etc, sono
tutti dati liberamente disponibili. Se qualcuno “googla” "assessment of UK
universities”, trova una serie di indagini sulla qualità universitaria, svolta
principalmente dai giornali, variamente prodotta da questi dati pubblicati. Tali
indagini influenzano la scelta degli studenti. Ma per le università italiane trovo solo gli
elenchi internazionali, la concorrenza per gli studenti è poco importante quando lo
studente prevede di frequentare la locale università. La misura in cui il cosiddetto
modello anglo sassone di un'economia di mercato ha portato è stato applicato alle
università è discutibile. Vi è una concorrenza aperta per gli studenti, ma solo sui criteri
di abilità scolastica. Vi è una forte concorrenza per il buon personale e la pressione
interna su coloro che non riescono a performare bene. La competizione per i fondi di
ricerca che permettono il lavoro di ricerca di base fondamentale è molto intensa. Le
migliori università proteggono il personale i cui interessi di ricerca non sono
esattamente alla moda, ma c'è una aspettativa generale che ciascun gruppo di ricerca
si trovi i suoi fondi di ricerca.
Ma l'attuale governo ha cominciato a introdurre nuovi elementi che hanno un forte
elemento di mercato attraverso nuovi sistemi per il costo degli studenti e le borse di
studio.
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Il nuovo schema consiste in una percentuale elevata del costo di iscrizione di uno
studente e costo della vita forniti come “prestito”, rimborsabile nella successiva
carriera. L'elemento costo di iscrizione è un importo fisso per ciascuna università,
integrato da sovvenzioni dirette per l'università per compensare la variazione dei costi
di materie diverse. Poiché non vi è nessun supplemento per le materie umanistiche si
potrebbe dire che il livello del canone è fissato a quello dei corsi con il costo più
basso. Per studenti provenienti da ambienti poveri ci sono borse di studio. Alla laurea,
per coloro che guadagnano salari inferiori al salario medio nazionale, non sono
richiesti rimborsi fino a che il loro stipendio supera questa soglia. Ogni debito residuo
viene annullato dopo 25 anni. Lo schema è complesso ed equivale a un tentativo di
introdurre un concetto completamente nuovo, un sistema di tassazione personale
raccolto attraverso il regime fiscale. I cittadini del Regno Unito pagano le tasse. Gli
argomenti a favore tentano di dimostrare che i guadagni più alti di un laureato più che
compensano la tassa più alta dell’Università. Lo schema è un'alternativa radicale ai
sistemi esistenti, una “Graduate tax” come praticato in Australia e come fatto dai
convenzionali schemi di prestiti agli studenti gestiti dalle banche. La proposta emerge
da un lungo dibattito su chi debba pagare per un sistema di istruzione superiore di
massa, lo Stato attraverso la fiscalità generale o il beneficiario, lo studente. Le obiezioni
sia dalla destra che dalla sinistra, per ragioni diverse, avevano sottolineato che il
metodo basato sulla fiscalità generale comportava che coloro che non possono
accedere all'istruzione superiore stavano dando il maggior contributo alla formazione
delle classi medie. In effetti c'è molta evidenza che dove hai vissuto e il reddito dei tuoi
genitori era diventato, sempre più, il criterio per l'accesso all'università. Il
ragionamento continua nel dire che avere un sistema che effettivamente toglie una
componente importante dei costi dalla fiscalità generale, permette a questi fondi di
essere spesi per correggere la crescente diversità delle opportunità educative nelle
scuole. Bene, questa è la teoria e io invece sospetto che non sarebbe stato introdotto
tranne che per il radicalismo dei liberaldemocratici nel governo e la necessità di
ristrutturare il debito nazionale. Già ci sono segnali di una riduzione le domande degli
studenti maturi. Ci sono accuse di imporre una visione utilitaristica dell'istruzione
superiore e che gli studenti saranno scoraggiati dal prendere lauree in scienze
umanistiche, dato che essi accumulano lo stesso debito, ad esempio, di un laureato in
Ingegneria con aspettative salariali chiaramente inferiori. Dovremo aspettare e
vedere.
L'altra componente è stata l'offerta alle Università della possibilità di impostare le tasse
ad un tetto massimo di £ 9.000 (10.700 euro). Un'università avrebbe la prospettiva, se
offre una riduzione della tassa, di un numero di studenti aggiuntivi. Gli studenti
sarebbero attratti da un debito inferiore alla laurea. Le università hanno sempre
operato nell'ambito di un accordo che il canone lo Stato paga per uno studente a
Oxford dovrebbe essere lo stesso in una università meno illustre e non sono stato
sorpreso dal fatto che quando venne il momento di dichiarare la loro tassa, la maggior
parte ha scelto £ 9.000 o quasi. Vorrei anticipare che, alla fine, alcune delle università
post-1992, ridurranno la loro tassa.
Così, se il governo italiano vuole applicare il cosiddetto modello anglo-sassone di
mercato, allora dovrebbero fare i “compiti a casa”, semplicemente non è così banale.
Certamente l'ovvia differenza nella struttura della società britannica e italiana fa molte
delle nostre consuetudini irrilevanti. Per quanto riguarda l'attuale problema Nord / Sud
italiano, ho letto il discorso all’inaugurazione 2012 del Prof. Ing. Nicola Costantino,
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Rettore del Politecnico di Bari, con grande interesse e ammirazione (vedasi
L’Ingegnere Italiano, Febbr.2012, oppure http://imechanica.org/node/12048), in
particolare la seguente frase:
"Oggi molti parlano dei
giovani, delle loro ambizioni
e delle loro speranze: noi con
i giovani lavoriamo tutti giorni,
per costruire insieme un
futuro che sia all’altezza delle
loro aspettative. E’ per questo
che contestiamo il modello di
Università di mercato, che
precluderebbe – di fatto – ai
meno abbienti delle regioni
più svantaggiate il diritto alla
formazione di eccellenza.”
Onestamente, credo che si avrebbe difficoltà a trovare un accademico britannico, o
anche, un ministro del governo che non sarebbero d'accordo con il Rettore Costantino.
Una politica di tagli che chiaramente discrimina tra le Università del Sud Italia viola un
assoluto: che le pari opportunità di istruzione sono un diritto di tutti i cittadini. Mi
sembra, come questa politica, se perseguita, probabilmente porterà a dividere la
nazione. Si tratta di decisioni politiche intellettualmente miserevoli. Queste politiche
erano una caratteristica degli anni della Thatcher e ha contribuito alla loro scomparsa.
Se volete credere che ci sia interesse per l'esperienza della Gran Bretagna è
necessario andare più a fondo e più indietro. Questi sono temi troppo importanti per
un’analisi superficiale.
Bath, UK, 8 marzo 2012.
Traduzione di Michele Ciavarella, che se ne assume tutte le responsabilità per la scarsa qualità della stessa.
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