primo levi - Collegio San Giuseppe

PRIMO LEVI
“Se questo è un uomo”
“La tregua”
La vita
Nasce a Torino il 31 luglio 1919
Nel 1934 si iscrisse al Liceo classico Massimo d'Azeglio
Nel 1941 si laureò con lode, con una tesi in chimica.
Partigiano, nel 1943 venne catturato dai nazifascisti e
quindi, nel febbraio 1944, deportato nel campo di
concentramento di Auschwitz in quanto ebreo.
Fu uno dei venti sopravvissuti dei 650 ebrei italiani arrivati
con lui al campo.
Il primo romanzo è come “un’opera di chimico che pesa e
divide, misura e giudica su prove certe, e s'industria di
rispondere ai perché". Nel 1947 terminò il manoscritto, ma
molti editori, tra cui Einaudi, lo rifiutarono. Venne
pubblicato da un piccolo editore, De Silva. Nonostante la
buona accoglienza della critica, inclusa una recensione
favorevole di Italo Calvino su L'Unità, incontrò uno scarso
successo di vendita. Il successo giunge nel 1956.
Nel 1963 pubblica La tregua che vince il Campiello
Nel 1975 va in pensione e ritorna a scrivere
• Nel 1975 pubblica Il sistema periodico.
• Nel 1978 pubblica La chiave a stella. Questo
romanzo, concepito durante i suoi numerosi
soggiorni lavorativi, rappresenta un omaggio al
lavoro creativo ed in particolare a quel gran
numero di tecnici italiani che hanno lavorato in
giro per il mondo a seguito dei grandi progetti di
ingegneria civile portati avanti dall'industria
italiana del boom. Nel 1978 La chiave a stella
vince il premio Strega.
• Molte collaborazioni con la RAI, interviste,
riduzioni radiofoniche…
• Nel 1982 pubblica “Se non ora, quando?”
• Nel 1986 pubblica il saggio “I sommersi e i
salvati”
• Nel 1987 muore cadendo dalle scale di casa sua
Il dovere della memoria e
della testimonianza
SHEMA
Voi che vivete sicuri
nelle vostre tiepide case,
voi che trovate tornando a sera
il cibo caldo e visi amici:
Considerate se questo è un uomo
che lavora nel fango
che non conosce pace
che lotta per mezzo pane
che muore per un si o per un no.
Considerate se questa è una donna,
senza capelli e senza nome
senza più forza di ricordare
vuoti gli occhi e freddo il grembo
come una rana d'inverno.
Meditate che questo è stato:
vi comando queste parole.
Scolpitele nel vostro cuore
stando in casa, andando per via,
coricandovi, alzandovi.
Ripetetele ai vostri figli.
O vi si sfaccia la casa,
la malattia vi impedisca,
i vostri nati torcano il viso da voi.
La lirica presenta il tema fondamentale della memoria e della dignità: gli
orrori della guerra e della shoah vanno ricordati per sempre, affinchè non
capitino più. L’enunciazione dell’impegno morale è accompagnata da una
maledizione in stile biblico per chi lo violerà. Shema infatti è la preghiera
Il viaggio
 Il primo capitolo spiega la situazione degli ebrei
italiani deportati a Fossoli nel campo di transito.
Il trasferimento in Germania è comunque
imminente e la maggior parte dei prigionieri sa di
andare incontro alla morte quasi sicura. Il treno
fa tappa al Brennero, a Salisburgo, a Vienna e
ancora in Polonia. Nella carrozza ferroviaria i
deportati vengono trasportati
 in condizioni disumane, sicché
 parecchi di loro muoiono.
Sul fondo ed Iniziazione
 Nel secondo e nel terzo capitolo vengono descritte le prime
scene nel campo di concentramento. A ciascuno dei
prigionieri, gli Häftlingen, viene assegnato un numero che
costituisce la loro nuova identità con decorrenza
immediata. Si tratta di una identità carica peraltro di
significati fin dall'inizio. Al suo arrivo, il protagonista ignora
ancora che grazie a quelle cifre è possibile stabilire
provenienza e grado di anzianità dei vari prigionieri.
 Fin troppo in fretta si apprendono le prime leggi del campo,
come quella di non fare domande, di fingere di capire tutto,
di saper apprezzare il valore di oggetti essenziali alla
sopravvivenza come le scarpe ed il cucchiaio.
 Primo Levi tiene molto a spiegare il variegato panorama
linguistico delle varie comunità etniche, compreso l'uso di
termini specifici tedeschi in tutte le lingue. A proposito di
questo paesaggio linguistico variegato, Levi svolge un
paragone del lager con la città e la torre di Babele.
Ka-Be
 È il nome abbreviato dell'infermeria (baracca detta Krankenbau) che
dà il titolo al quarto capitolo. In seguito ad un problema al piede, Levi
viene assegnato a questo blocco, fatto che gli concede una sorta di
tregua per venti giorni, ma non di vera e propria speranza. Come
dovrà capire, il numero che il protagonista porta tatuato sul braccio si
trova di poco al di sotto di duecentomila: dato che il campo ospita
poche decine di migliaia di persone, è logico che centinaia di migliaia
di persone sono state uccise o sono morte di stenti prima ancora
della deportazione del protagonista. Del resto, nel campo regna
qualcosa come la certezza matematica che la maggior parte delle
persone ancora vive è destinata a morire a medio termine. È questo
quanto un gruppo di prigionieri ebrei fa capire a Levi, non senza fargli
sentire un certo disprezzo. Questo atteggiamento ostile è in parte
dovuto al fatto che il protagonista - essendo italiano - non parla la loro
lingua, lo yiddish.
Le nostre notti
 Il quinto capitolo contiene tra l'altro una celebre pagina in
cui il protagonista illustra il suo dormiveglia, una
situazione nella quale i confini tra realtà e sogno si
dissolvono. Si tratta dunque di un sonno che non
regalerà mai il necessario riposo. Ogni notte infatti Levi,
come gli altri internati, è periodicamente assalito da due
incubi ricorrenti: Il primo riporta l'autore a casa, ignorato
dai suoi amici e familiari mentre racconta le atrocità
subite nel lager; il secondo illude invece Levi d'aver
davanti a sé del cibo che poi scompare repentinamente
ogni qual volta prova a mangiarlo.
Il lavoro
 Il sesto capitolo illustra la scarsa predisposizione di Levi ai lavori pesanti:
dovendo trasportare carichi di grosse
dimensioni, il protagonista rischia di morire
estenuato. Ciononostante, Levi approfitta
della solidarietà del compagno di origini
francesi Resnyk, il quale lo aiuta
generosamente nei compiti più gravosi.
Una buona giornata
 Il settimo capitolo presenta una nuova fase di
tregua nella vita del lager. Il fatto di poter
mangiare a sazietà costituisce un evento
eccezionale per i prigionieri, dato che le dosi di
cibo previste dai regolamenti non coprono il
fabbisogno energetico giornaliero. La parvenza
di un minimo di normalità, d'altro canto,
favorisce il riemergere della disperazione,
altrimenti rimossa durante le giornate dominate
dalle percosse, dalla fame e dalla spossatezza.
Al di qua del bene e del male
 Il titolo dell'ottavo capitolo allude all'opera di Nietzsche. Ma, al
contrario dell'eroe nietzschiano, il prigioniero del lager viene
presentato nella sua nullità. Questo capitolo illustra inoltre il
significato e le ripercussioni di un fatto apparentemente banale
come il cambio della biancheria (il cosiddetto Wäschetauschen).
Infatti, sul mercato del lager le camicie dei prigionieri vengono
utilizzate come merce di scambio da cui poter ricavare della stoffa:
nel campo si è sviluppato un mercato nero, una sorta di borsa
soggetta a regole descrivibili con una certa precisione. Il valore di
scambio, quindi il prezzo di cose e materiali è soggetto a sbalzi e ad
improvvise cadute, in funzione della variabile disponibilità dei beni e
dei capricci del mercato: oltre ai meccanismi di domanda e offerta,
giocano un ruolo molto importante le manovre di speculazione
messe in atto dai prigionieri. Il cambio della biancheria, ad esempio,
comporta un crollo di valore delle camicie sul mercato nero.
I sommersi e i salvati
 Uno dei capitoli di maggiore importanza è senza dubbio il nono,
dedicato alla “selezione” e ai trucchi per sopravvivere (il titolo verrà
ripreso per il saggio del 1986): Levi spiega come questa distinzione
(tra candidati alla sopravvivenza o alla morte) sia per lui di
importanza assai maggiore rispetto a quelle di bene e di male,
praticamente impossibili da definire in maniera obiettiva. Levi passa
quindi ad illustrare le vicende di alcuni detenuti a mo' di exemplum:
come mostrano le brevi note biografiche dedicate a questi internati,
il miglior modo per sopravvivere è senza dubbio quello di
conquistarsi un posto al sole facendosi incaricare di mansioni
speciali, diventando ad esempio un cosiddetto Kapo. La maniera
esemplare per far parte dei votati alla morte sicura è invece quella di
adattarsi alle regole ufficiali del campo, per poi indebolirsi
lentamente a causa dell'esaurimento, della denutrizione e delle
malattie.
Esame di chimica
 In seguito a un esame in tedesco
sostenuto presso il dottor Pannwitz, Levi
viene ammesso alle mansioni di
laboratorio. È questo uno dei principali
fattori che ne garantirono la sopravvivenza
nel lager, sottraendolo al destino dei
cosiddetti Muselmänner, cioè dei votati
alla morte certa.
Il canto di Ulisse
• L'undicesimo capitolo segna la rivincita
dell’uomo sull’orrore e la disumanizzazione: è ispirato al XXVI canto
dell'Inferno, in cui viene narrata la vicenda
umana di Ulisse guidato - come Dante e
come Levi - dalla sete di sapere: il
protagonista cerca di ricordarsi i versi
danteschi e di tradurli ad un suo
compagno di prigionia (Pikolo).
I fatti dell'estate
 Il 12° capitolo riferisce le reazioni dei prigionieri
al tracollo militare tedesco (nel 1944) e ai
bombardamenti alleati. Neanche alla fine della
guerra, dopo lo sbarco in Normandia e la
gigantesca controffensiva sovietica in Russia, si
sviluppa tra gli Häftlingen una speranza vera e
propria: i fronti alleati sono infatti lontanissimi,
mentre la necessità di risolvere gli impellenti
problemi della sopravvivenza quotidiana
continua ad essere onnipresente.
Ottobre 1944 - Kraus
 Ottobre 1944 (tredicesimo capitolo) illustra
la sopravvivenza di Levi ad una retata di
selezione da parte dei nazisti, mentre il
capitolo Kraus propone il ritratto di un
prigioniero del lager.
Die drei Leute vom Labor
 “Le tre persone del laboratorio” descrive
alcune impressioni sulla nuova vita da
chimico del protagonista, senza tuttavia
approfondire le funzioni specifiche del
laboratorio, né le mansioni svolte dal
narratore. La presenza di tre donne crea
un effetto estraniante.
L'ultimo
 Nel capitolo viene rappresentata la figura
amica del bresciano Alberto Dalla Volta,
già nota dai capitoli precedenti. Costituisce
una specie di alter ego per il protagonista.
Si tratta di un personaggio sempre solidale
ed estremamente ricco di inventiva e
diplomazia, nonché una figura assai
amata nel campo.
Storia di dieci giorni
 Scritto sotto forma di diario, costituisce l'epilogo della
vicenda. Siccome l'arrivo dell'Armata Rossa è ormai
imminente, i tedeschi decidono di evacuare il campo
facendo partire da Auschwitz almeno i prigionieri sani.
Dato che si è ammalato di scarlattina, Levi è ricoverato e
viene escluso dal trasferimento, senza sapere che però
quella spedizione finirà per portare i prigionieri verso la
fine (la marcia della morte in cui soccombe Alberto).
Sopravviveranno invece diversi dei pazienti che, come
Levi, rimangono nel campo, pur destinati a morire di
fame. Il protagonista e altri due prigionieri si daranno da
fare per aiutare gli altri malati della loro baracca mentre
aspettano l'arrivo dei sovietici, avvenuto il 27 gennaio
1945.

N.B. la data viene ricordata nel giorno della memoria
LA TREGUA
• Scritta nel 1962, come continuazione di “Se
questo è un uomo”, ne differisce in molti
particolari
• Narra il lungo viaggio di ritorno in Italia dopo la
liberazione e la fine della guerra.
• Il racconto è segnato
da una certa ironia e
riprende un tema
tradizionale, quello
dell’ebreo errante
Lo stile dei due libri
• Il linguaggio dei due libri è simile: lucido,
chiaro, preciso, nitido, lineare, geometrico,
uniforme, con un linguaggio colto e alto,
ricco di parole forbite che formano un
registro linguistico elevato, nobile e ampio.
• Anche lo stile è simile: personale, ampio,
chiaro, ricco di figure retoriche, similitudini,
allitterazioni e descrizioni ampie
Somiglianze e differenze
tra i due romanzi-memoriale
• Simili sono: lo stile, l’intento memoriale
(specie per gli amici morti in quei tragici
anni), la capacità di descrivere fatti e
personaggi minori con rigore e precisione,
e di esprimere il loro mondo interiore
attraverso la descrizione degli occhi.
Diversità tematiche e sentimentali
• Nuova nella Tregua è la curiosità con cui descrive i paesaggi
polacchi e russi, l’ambiente sociale e alcune usanze di queste terre
lontane, che sono anche la culla della civiltà ebraica d’Europa
• Dopo le umiliazioni del lager, egli riscopre con gioia di avere una
dignità, anche con gli abiti strappati, di essere di nuovo libero.
• La percezione del tempo è dilatata, sospesa tra l’esperienza
traumatica del lager e l’attesa del ritorno alla “normalità”, pur con il
bagaglio di traumi e incubi incancellabili
• Riscopre il senso della vita come affermazione del bisogno primario
di contatti umani, necessari al vivere sociale
• Il tema del viaggio è nel 1° romanzo quello di una discesa all’inferno,
verso l’annientamento; nel 2° di una risalita e di un ritorno alla vita
• Nella Tregua esprime i sentimenti dell’amore per la vita, della
speranza in una vita futura positiva e basata sulla giustizia umana,
l’affetto verso la patria e la casa.
• Compare una certa ironia (tornare a ovest andando a est, vedere la
propria debolezza e gli scherzi del destino…)
L’ultima pagina
•
WSTAWAC
Sognavamo nelle notti feroci
Sogni densi e violenti
Sognati con anima e corpo:
tornare; mangiare; raccontare.
Finché suonava breve sommesso
Il comando dell’alba;
«Wstawac»;
E si spezzava in petto il cuore.
Ora abbiamo ritrovato la casa,
il nostro ventre è sazio.
Abbiamo finito di raccontare.
È tempo. Presto udremo ancora
Il comando straniero:
« Wstawac».
(11 gennaio 1946)
•
Levi spiega così l'ultima pagina della
Tregua:
«Questa pagina, che chiude il libro su una
nota inaspettatamente grave, chiarisce il
senso della poesia posta in epigrafe, e ad
un tempo giustifica il titolo. Nel sogno, il
Lager si dilata ad un significato
universale, è divenuto il simbolo della
condizione umana stessa e si identifica
con la morte, a cui nessuno si sottrae.
Esistono remissioni, “tregue”, come nella
vita del campo l’inquieto riposo notturno;
e la stessa vita umana è una tregua, una
proroga; ma sono intervalli brevi, e presto
interrotti dal “comando dell’alba”, temuto
ma non inatteso, dalla voce straniera
(“Wstawac” significa “Alzarsi”, in polacco)
che pure tutti intendono e obbediscono.
Questa voce comanda, anzi invita alla
morte, ed è sommessa perché la morte è
iscritta nella vita, è implicita nel destino
umano, inevitabile, irresistibile; allo
stesso modo nessuno avrebbe potuto
pensare di opporsi al comando del
risveglio, nelle gelide albe di Auschwitz.».