A prova di volo A prova di volo

Uno studio inglese di disegno
industriale con sede
nell'Oxfordshire ha scelto i servizi
di stampaggio a iniezione rapida
di Proto Labs®, Protomold®, per
aiutare le compagnie aeree a
ridurre al minimo i tempi di
manutenzione annuale degli aerei.
Come la maggior parte delle
aziende, anche le compagnie aeree
fanno di tutto per fornire un
servizio migliore utilizzando un
minor numero di beni strumentali e
riducendo l'entità complessiva degli
investimenti. Gli aerei passeggeri
hanno spese di gestione molto
elevate. Se i velivoli non sono
utilizzati a pieno ritmo, gli operatori
possono essere costretti a ridurre le
dimensioni delle flotte per
aumentare l'efficacia degli aerei
rimasti. Ciò comporta una riduzione
del numero dei velivoli e un
aumento delle ore di volo, con
meno tempo a disposizione per gli
interventi di manutenzione
ordinaria.
Quando questi aerei in lotta contro
il tempo restano a terra per la
revisione annuale – in genere si
tratta di appena una o due
settimane di pausa – le ditte che si
occupano delle riparazioni e della
manutenzione devono lavorare in
fretta per garantire che gli aerei
rientrino in servizio senza ritardi.
"I nostri clienti sono molto
esigenti", spiega James Deans,
direttore di Airline Components
A prova di volo
Airline Components
International (ACI) Ltd.
International (ACI), società
specializzata nella progettazione e
produzione di interni per aerei.
"Ci inviano l'elenco delle specifiche
richieste o dei particolari per gli
interni dei velivoli e noi dobbiamo
progettare, modificare o rifare
prima che l'aereo torni in servizio. E
a volte abbiamo a disposizione
soltanto qualche giorno".
Quando le compagnie aeree
ordinano un nuovo aereo da
costruttori come Boeing o Airbus, la
produzione degli interni e di altre
apparecchiature viene appaltata a
ditte specializzate. Secondo James
Deans, in fase di sviluppo il design e
la resistenza degli impianti "non
safety-critical" vengono spesso
sacrificati per ridurre il peso e i costi.
"Un concetto di design, come ad
esempio un nuovo sedile, può venire
approvato dall'Ufficio marketing
della compagnia aerea", spiega "ma
poi può anche venire bloccato
perché si rivela troppo pesante o
costoso". Utilizzare materiali plastici
per alcuni pezzi, come i particolari di
finitura del sedile al di sotto della
tolleranza consigliata, potrebbe
essere un buon compromesso. Per
esempio: uno spessore di parete di
produrre modelli di prototipi più
grandi rispetto a quelli realizzati da
noi internamente.
Poi abbiamo scoperto con grande
interesse che Proto Labs non
soltanto produce prototipi di
particolari stampati a iniezione, ma è
anche in grado di consegnare lotti a
bassa tiratura con un'efficacia in
termini di tempo superiore a quella
dei fornitori tradizionali di pezzi
stampati a iniezione. È a quel punto
che abbiamo capito di aver fatto
una grande scoperta".
In quel periodo, ACI lavorava sul
progetto di produzione di grandi
particolari stampati a iniezione per
l'aviazione inglese (RAF).
"L'utensileria in acciaio per questo
piccolo progetto sarebbe costata
oltre 200.000 £ e per ottenere i
“Proto Labs non soltanto produce prototipi di
particolari stampati a iniezione, ma è anche in grado di
consegnare lotti a bassa tiratura con un'efficacia in
termini di tempo superiore a quella dei fornitori
tradizionali di pezzi stampati a iniezione ,”
1,2 mm anziché 2 mm può incidere
enormemente sulla longevità dei
particolari. Il sedile riprogettato
passa quindi in produzione ma dopo
qualche tempo questi componenti si
guastano. "Noi ripariamo i
compromessi delle altre aziende",
dice James Deans.
Per molti anni ACI ha creato
internamente i prototipi dei progetti
utilizzando macchinari FDM (di
modellazione a deposizione fusa),
ma poi ha deciso di rivolgersi a
fornitori esterni per la produzione di
utensileria in acciaio e particolari
finiti stampati a iniezione: si è
trattato di un grosso risparmio
poiché l'utensileria di produzione
richiede tempi lunghi e costi elevati.
"Abbiamo scoperto Proto Labs su
una rivista di settore sui sistemi
CAD. Inizialmente eravamo
interessati a un'azienda che potesse
vantaggi dell'intuitivo sistema di
preventivo online di Protomold,
ProtoQuote®. Il sistema analizza un
modello CAD esistente in 3D e
utilizza una super rete telematica
per elaborare l'utensileria per il
progetto e il modello. Matthews
apprezza, però, anche il fatto che
Protomold metta a disposizione un
project manager pronto a gestire
qualunque piccolo problema ed è
particolarmente colpito dalla
personalizzazione del servizio
fornito dalla società.
particolari finiti ci sarebbero volute
dalle 12 alle 16 settimane. Proto Labs,
invece, ci ha proposto particolari
finiti stampati a iniezione, nel
materiale previsto per la produzione,
senza compromessi in termini di
prestazioni e con tempi di consegna
di 1, 3, 5 o 15 giorni lavorativi. Una
cosa semplicemente incredibile!"
Dopo quella prima esperienza, ACI si
è rivolta a Protomold per creare una
vasta gamma di particolari per le
tante compagnie aeree clienti.
Qualunque cosa, dai particolari dei
sedili alle giunture della moquette e
agli articoli per il vestibolo, e perfino
l'impianto video sullo schienale
(come mostrano le immagini che
accompagnano questo articolo).
"Negli ultimi anni, ACI ha investito
sulle proprie capacità di
progettazione e collaudo", spiega
Will Matthews, Design Manager. "È
qui che il nostro valore fa la
differenza. Possediamo competenze
interne di reingegnerizzazione,
analisi degli elementi finiti e
strumenti di prova per le condizioni
di tensione, logorio, carico ciclico e
fatica. Quando un particolare ACI è
pronto per andare in produzione, è
decisamente migliore dell'originale".
"Quando contattiamo Proto Labs
con un quesito o una domanda, sia
che riguardi un nuovo tipo di
materiale o la modifica di un
progetto per agevolare la
produzione del particolare,
riceviamo sempre le risposte di cui
abbiamo bisogno. A differenza di
quanto abbiamo visto con altri
fornitori, Protomold ha un
atteggiamento sempre molto
proattivo. Se Proto Labs non
conosce subito la risposta, conduce
delle ricerche e ci ricontatta in
brevissimo tempo. Il nostro lavoro si
basa su tempi di consegna molto
rapidi, perciò per noi ogni singola
ora è importante. Con Proto Labs
sappiamo sempre a che punto
siamo".
La fama di ACI nel settore
aeronautico si basa su diversi
importanti fattori, come ad esempio
la capacità di risolvere problemi in
progetti complessi e rispondere
rapidamente quando una compagnia
aerea deve riprogettare un
particolare o ha bisogno di una
fornitura rapida di componenti
interni. "Il servizio di Protomold ci ha
permesso di accorciare di diverse
settimane i termini di consegna di
particolari nuovi. Ciò significa che i
clienti possono ordinare e far
montare i particolari necessari
mentre l'aereo è ancora a terra,
rispettando i tempi assegnati alla
manutenzione. Una buona cosa per
noi e un'ottima cosa per loro".
Matthews ha subito compreso i
Proto Labs, Limited | www.protolabs.it | +49 (0) 6261 9179 385