Stay Hungry Stay Foolish

Stanford Report, June 14, 2005
'You've got to find what you love,' Jobs says
This is a prepared text of the Commencement address delivered by Steve Jobs, CEO of Apple
Computer and of Pixar Animation Studios, on June 12, 2005.
I am honored to be with you today at your commencement from one of the finest universities
in the world. I never graduated from college. Truth be told, this is the closest I've ever gotten
to a college graduation. Today I want to tell you three stories from my life. That's it. No big
deal. Just three stories.
The first story is about connecting the dots.
I dropped out of Reed College after the first 6 months, but then stayed around as a drop-in
for another 18 months or so before I really quit. So why did I drop out?
It started before I was born. My biological mother was a young, unwed college graduate
student, and she decided to put me up for adoption. She felt very strongly that I should be
adopted by college graduates, so everything was all set for me to be adopted at birth by a
lawyer and his wife. Except that when I popped out they decided at the last minute that they
really wanted a girl. So my parents, who were on a waiting list, got a call in the middle of the
night asking: "We have an unexpected baby boy; do you want him?" They said: "Of course."
My biological mother later found out that my mother had never graduated from college and
that my father had never graduated from high school. She refused to sign the final adoption
papers. She only relented a few months later when my parents promised that I would
someday go to college.
And 17 years later I did go to college. But I naively chose a college that was almost as
expensive as Stanford, and all of my working-class parents' savings were being spent on my
college tuition. After six months, I couldn't see the value in it. I had no idea what I wanted to
do with my life and no idea how college was going to help me figure it out. And here I was
spending all of the money my parents had saved their entire life. So I decided to drop out and
trust that it would all work out OK. It was pretty scary at the time, but looking back it was
one of the best decisions I ever made. The minute I dropped out I could stop taking the
required classes that didn't interest me, and begin dropping in on the ones that looked
interesting.
It wasn't all romantic. I didn't have a dorm room, so I slept on the floor in friends' rooms, I
returned coke bottles for the 5¢ deposits to buy food with, and I would walk the 7 miles
across town every Sunday night to get one good meal a week at the Hare Krishna temple. I
loved it. And much of what I stumbled into by following my curiosity and intuition turned out
to be priceless later on. Let me give you one example:
Reed College at that time offered perhaps the best calligraphy instruction in the country.
Throughout the campus every poster, every label on every drawer, was beautifully hand
calligraphed. Because I had dropped out and didn't have to take the normal classes, I decided
to take a calligraphy class to learn how to do this. I learned about serif and san serif
typefaces, about varying the amount of space between different letter combinations, about
what makes great typography great. It was beautiful, historical, artistically subtle in a way
that science can't capture, and I found it fascinating.
None of this had even a hope of any practical application in my life. But ten years later, when
we were designing the first Macintosh computer, it all came back to me. And we designed it
all into the Mac. It was the first computer with beautiful typography. If I had never dropped in
on that single course in college, the Mac would have never had multiple typefaces or
proportionally spaced fonts. And since Windows just copied the Mac, it's likely that no
personal computer would have them. If I had never dropped out, I would have never dropped
in on this calligraphy class, and personal computers might not have the wonderful typography
that they do. Of course it was impossible to connect the dots looking forward when I was in
college. But it was very, very clear looking backwards ten years later.
Again, you can't connect the dots looking forward; you can only connect them looking
backwards. So you have to trust that the dots will somehow connect in your future. You have
to trust in something — your gut, destiny, life, karma, whatever. This approach has never let
me down, and it has made all the difference in my life.
My second story is about love and loss.
I was lucky — I found what I loved to do early in life. Woz and I started Apple in my parents
garage when I was 20. We worked hard, and in 10 years Apple had grown from just the two
of us in a garage into a $2 billion company with over 4000 employees. We had just released
our finest creation — the Macintosh — a year earlier, and I had just turned 30. And then I got
fired. How can you get fired from a company you started? Well, as Apple grew we hired
someone who I thought was very talented to run the company with me, and for the first year
or so things went well. But then our visions of the future began to diverge and eventually we
had a falling out. When we did, our Board of Directors sided with him. So at 30 I was out. And
very publicly out. What had been the focus of my entire adult life was gone, and it was
devastating.
I really didn't know what to do for a few months. I felt that I had let the previous generation
of entrepreneurs down - that I had dropped the baton as it was being passed to me. I met
with David Packard and Bob Noyce and tried to apologize for screwing up so badly. I was a
very public failure, and I even thought about running away from the valley. But something
slowly began to dawn on me — I still loved what I did. The turn of events at Apple had not
changed that one bit. I had been rejected, but I was still in love. And so I decided to start
over.
I didn't see it then, but it turned out that getting fired from Apple was the best thing that
could have ever happened to me. The heaviness of being successful was replaced by the
lightness of being a beginner again, less sure about everything. It freed me to enter one of
the most creative periods of my life.
During the next five years, I started a company named NeXT, another company named Pixar,
and fell in love with an amazing woman who would become my wife. Pixar went on to create
the worlds first computer animated feature film, Toy Story, and is now the most successful
animation studio in the world. In a remarkable turn of events, Apple bought NeXT, I returned
to Apple, and the technology we developed at NeXT is at the heart of Apple's current
renaissance. And Laurene and I have a wonderful family together.
I'm pretty sure none of this would have happened if I hadn't been fired from Apple. It was
awful tasting medicine, but I guess the patient needed it. Sometimes life hits you in the head
with a brick. Don't lose faith. I'm convinced that the only thing that kept me going was that I
loved what I did. You've got to find what you love. And that is as true for your work as it is
for your lovers. Your work is going to fill a large part of your life, and the only way to be truly
satisfied is to do what you believe is great work. And the only way to do great work is to love
what you do. If you haven't found it yet, keep looking. Don't settle. As with all matters of the
heart, you'll know when you find it. And, like any great relationship, it just gets better and
better as the years roll on. So keep looking until you find it. Don't settle.
My third story is about death.
When I was 17, I read a quote that went something like: "If you live each day as if it was
your last, someday you'll most certainly be right." It made an impression on me, and since
then, for the past 33 years, I have looked in the mirror every morning and asked myself: "If
today were the last day of my life, would I want to do what I am about to do today?" And
whenever the answer has been "No" for too many days in a row, I know I need to change
something.
Remembering that I'll be dead soon is the most important tool I've ever encountered to help
me make the big choices in life. Because almost everything — all external expectations, all
pride, all fear of embarrassment or failure - these things just fall away in the face of death,
leaving only what is truly important. Remembering that you are going to die is the best way I
know to avoid the trap of thinking you have something to lose. You are already naked. There
is no reason not to follow your heart.
About a year ago I was diagnosed with cancer. I had a scan at 7:30 in the morning, and it
clearly showed a tumor on my pancreas. I didn't even know what a pancreas was. The
doctors told me this was almost certainly a type of cancer that is incurable, and that I should
expect to live no longer than three to six months. My doctor advised me to go home and get
my affairs in order, which is doctor's code for prepare to die. It means to try to tell your kids
everything you thought you'd have the next 10 years to tell them in just a few months. It
means to make sure everything is buttoned up so that it will be as easy as possible for your
family. It means to say your goodbyes.
I lived with that diagnosis all day. Later that evening I had a biopsy, where they stuck an
endoscope down my throat, through my stomach and into my intestines, put a needle into my
pancreas and got a few cells from the tumor. I was sedated, but my wife, who was there, told
me that when they viewed the cells under a microscope the doctors started crying because it
turned out to be a very rare form of pancreatic cancer that is curable with surgery. I had the
surgery and I'm fine now.
This was the closest I've been to facing death, and I hope it's the closest I get for a few more
decades. Having lived through it, I can now say this to you with a bit more certainty than
when death was a useful but purely intellectual concept:
No one wants to die. Even people who want to go to heaven don't want to die to get there.
And yet death is the destination we all share. No one has ever escaped it. And that is as it
should be, because Death is very likely the single best invention of Life. It is Life's change
agent. It clears out the old to make way for the new. Right now the new is you, but someday
not too long from now, you will gradually become the old and be cleared away. Sorry to be so
dramatic, but it is quite true.
Your time is limited, so don't waste it living someone else's life. Don't be trapped by dogma —
which is living with the results of other people's thinking. Don't let the noise of others'
opinions drown out your own inner voice. And most important, have the courage to follow
your heart and intuition. They somehow already know what you truly want to become.
Everything else is secondary.
When I was young, there was an amazing publication called The Whole Earth Catalog, which
was one of the bibles of my generation. It was created by a fellow named Stewart Brand not
far from here in Menlo Park, and he brought it to life with his poetic touch. This was in the
late 1960's, before personal computers and desktop publishing, so it was all made with
typewriters, scissors, and polaroid cameras. It was sort of like Google in paperback form, 35
years before Google came along: it was idealistic, and overflowing with neat tools and great
notions.
Stewart and his team put out several issues of The Whole Earth Catalog, and then when it
had run its course, they put out a final issue. It was the mid-1970s, and I was your age. On
the back cover of their final issue was a photograph of an early morning country road, the
kind you might find yourself hitchhiking on if you were so adventurous. Beneath it were the
words: "Stay Hungry. Stay Foolish." It was their farewell message as they signed off. Stay
Hungry. Stay Foolish. And I have always wished that for myself. And now, as you graduate to
begin anew, I wish that for you.
Stay Hungry. Stay Foolish.
Thank you all very much.
TRASCRIZIONE DELL’EVENTO IN ITALIANO:
Sono onorato di essere qui con voi oggi alle vostre lauree in una delle migliori università del
mondo. Io non mi sono mai laureato. Anzi, per dire la verità, questa è la cosa più vicina a una
laurea che mi sia mai capitata. Oggi voglio raccontarvi tre storie della mia vita. Tutto qui,
niente di eccezionale: solo tre storie.
La prima storia è sull'unire i puntini. Ho lasciato il Reed College dopo il primo semestre, ma poi
ho continuato a frequentare in maniera ufficiosa per altri 18 mesi circa prima di lasciare
veramente. Allora, perché ho mollato? E' cominciato tutto prima che nascessi. Mia madre
biologica era una giovane studentessa di college non sposata, e decise di lasciarmi in adozione.
Riteneva con determinazione che avrei dovuto essere adottato da laureati, e fece in modo che
tutto fosse organizzato per farmi adottare fin dalla nascita da un avvocato e sua moglie. Però
quando arrivai io loro decisero all'ultimo minuto che avrebbero voluto adottare una bambina.
Così quelli che poi sono diventati i miei genitori adottivi e che erano in lista d'attesa,
ricevettero una chiamata nel bel mezzo della notte che gli diceva: "C'è un bambino, un
maschietto, non previsto. Lo volete voi?" Loro risposero: "Certamente".
Più tardi mia madre biologica scoprì che mia madre non si era mai laureata al college e che
mio padre non aveva neanche finito il liceo. Rifiutò di firmare le ultime carte per l'adozione. Poi
accetto di farlo, mesi dopo, solo quando i miei genitori adottivi promisero formalmente che un
giorno io sarei andato al college. Diciassette anni dopo andai al college. Ma ingenuamente ne
scelsi uno altrettanto costoso di Stanford, e tutti i risparmi dei miei genitori finirono per
pagarmi l'ammissione e i corsi.
Dopo sei mesi, non riuscivo a vederci nessuna vera opportunità. Non avevo idea di quello che
avrei voluto fare della mia vita e non vedevo come il college potesse aiutarmi a capirlo.
Eppure ero là, che spendevo tutti quei soldi che i miei genitori avevano messo da parte
lavorando per tutta la loro vita. Così decisi di mollare e avere fiducia che tutto sarebbe andato
bene lo stesso. Era molto difficile all'epoca, ma guardandomi indietro ritengo che sia stata una
delle migliori decisioni che abbia mai preso. Nell'attimo che mollai il college, potei anche
smettere di seguire i corsi che non mi interessavano e cominciai invece a capitare nelle classi
che trovavo più interessanti. Non è stato tutto rose e fiori, però. Non avevo più una camera nel
dormitorio, ed ero costretto a dormire sul pavimento delle camere dei miei amici. Guadagnavo
soldi riportando al venditore le bottiglie di Coca cola vuote per avere i cinque centesimi di
deposito e poter comprare da mangiare.
Una volta la settimana, alla domenica sera, camminavo per sette miglia attraverso la città per
avere finalmente un buon pasto al tempio Hare Krishna: l'unico della settimana. Ma tutto quel
che ho trovato seguendo la mia curiosità e la mia intuizione è risultato essere senza prezzo,
dopo.
Vi faccio subito un esempio. Il Reed College all'epoca offriva probabilmente la miglior
formazione del Paese relativamente alla calligrafia. Attraverso tutto il campus ogni poster, ogni
etichetta, ogni cartello era scritto a mano con calligrafie meravigliose. Dato che avevo mollato i
corsi ufficiali, decisi che avrei seguito la classe di calligrafia per imparare a scrivere così.
Fu lì che imparai dei caratteri serif e san serif, della differenza tra gli spazi che dividono le
differenti combinazioni di lettere, di che cosa rende grande una stampa tipografica del testo.
Fu meraviglioso, in un modo che la scienza non è in grado di offrire, perché era artistico, bello,
storico e io ne fui assolutamente affascinato. Nessuna di queste cose però aveva alcuna
speranza di trovare una applicazione pratica nella mia vita. Ma poi, dieci anni dopo, quando ci
trovammo a progettare il primo Macintosh, mi tornò tutto utile. E lo utilizzammo tutto per il
Mac. E' stato il primo computer dotato di una meravigliosa capacità tipografica.
Se non avessi mai lasciato il college e non avessi poi partecipato a quel singolo corso, il Mac
non avrebbe probabilmente mai avuto la possibilità di gestire caratteri differenti o font spaziati
in maniera proporzionale. E dato che Windows ha copiato il Mac, è probabile che non ci
sarebbe stato nessun personal computer con quelle capacità.
Se non avessi mollato il college, non sarei mai riuscito a frequentare quel corso di calligrafia e i
persona computer potrebbero non avere quelle stupende capacità di tipografia che invece
hanno. Certamente all'epoca in cui ero al college era impossibile unire i puntini guardando il
futuro. Ma è diventato molto, molto chiaro dieci anni dopo, quando ho potuto guardare
all'indietro.
Di nuovo, non è possibile unire i puntini guardando avanti; potete solo unirli guardandovi
all'indietro. Così, dovete aver fiducia che in qualche modo, nel futuro, i puntini si potranno
unire. Dovete credere in qualcosa - il vostro ombelico, il destino, la vita, il karma, qualsiasi
cosa. Questo tipo di approccio non mi ha mai lasciato a piedi e invece ha sempre fatto la
differenza nella mia vita.
La mia seconda storia è a proposito dell'amore e della perdita Sono stato fortunato: ho trovato
molto presto che cosa amo fare nella mia vita. Woz e io abbiamo fondato Apple nel garage
della casa dei miei genitori quando avevo appena 20 anni. Abbiamo lavorato duramente e in
10 anni Apple è cresciuta da un'azienda con noi due e un garage in una compagnia da due
miliardi di dollari con oltre quattromila dipendenti. L'anno prima avevamo appena realizzato la
nostra migliore creazione - il Macintosh - e io avevo appena compiuto 30 anni, e in quel
momento sono stato licenziato.
Come si fa a venir licenziati dall'azienda che hai creato? Beh, quando Apple era cresciuta
avevamo assunto qualcuno che ritenevo avesse molto talento e capacità per guidare l'azienda
insieme a me, e per il primo anno le cose sono andate molto bene. Ma poi le nostre visioni del
futuro hanno cominciato a divergere e alla fine abbiamo avuto uno scontro. Quando questo
successe, il Board dei direttori si schierò dalla sua parte.
Quindi, a 30 anni io ero fuori. E in maniera plateale. Quello che era stato il principale scopo
della mia vita adulta era andato e io ero devastato da questa cosa. Non ho saputo davvero
cosa fare per alcun imesi. Mi sentivo come se avessi tradito la generazione di imprenditori
prima di me - come se avessi lasciato cadere la fiaccola che mi era stata passata. Incontrai
David Packard e Bob Noyce e tentai di scusarmi per aver rovinato tutto così malamente. Era
stato un fallimento pubblico e io presi anche in considerazione l'ipotesi di scappare via dalla
Silicon Valley. Ma qualcosa lentamente cominciò a crescere in me: ancora amavo quello che
avevo fatto. L'evolvere degli eventi con Apple non avevano cambiato di un bit questa cosa.
Ero stato respinto, ma ero sempre innamorato. E per questo decisi di ricominciare da capo.
Non me ne accorsi allora, ma il fatto di essere stato licenziato da Apple era stata la miglior
cosa che mi potesse succedere. La pesantezza del successo era stata rimpiazzata dalla
leggerezza di essere di nuovo un debuttante, senza più certezze su niente. Mi liberò dagli
impedimenti consentendomi di entrare in uno dei periodi più creatvi della mia vita. Durante i
cinque anni successivi fondai un'azienda chiamata NeXT e poi un'altra azienda, chiamata Pixar,
e mi innamorai di una donna meravigliosa che sarebbe diventata mia moglie. Pixar si è rivelata
in grado di creare il primo film in animazione digitale, Toy Story, e adesso è lo studio di
animazione più di successo al mondo. In un significativo susseguirsi degli eventi, Apple ha
comprato NeXT, io sono ritornato ad Apple e la tecnologia sviluppata da NeXT è nel cuore
dell'attuale rinascimento di Apple. E Laurene e io abbiamo una meravigliosa famiglia.
Sono sicuro che niente di tutto questo sarebbe successo se non fossi stato licenziato da Apple.
E' stata una medicina molto amara, ma ritengo che fosse necessaria per il paziente. Qualche
volta la vita ti colpisce come un mattone in testa. Non perdete la fede, però. Sono convinto che
l'unica cosa che mi ha trattenuto dal mollare tutto sia stato l'amore per quello che ho fatto.
Dovete trovare quel che amate. E questo vale sia per il vostro lavoro che per i vostri affetti. Il
vostro lavoro riempirà una buona parte della vostra vita, e l'unico modo per essere realimente
soddisfatti è fare quello che riterrete un buon lavoro. E l'unico modo per fare un buon lavoro è
amare quello che fate. Se ancora non l'avete trovato, continuate a cercare. Non
accontentatevi. Con tutto il cuore, sono sicuro che capirete quando lo troverete. E, come in
tutte le grandi storie, diventerà sempre migliore mano a mano che gli anni passano. Perciò,
continuate a cercare sino a che non lo avrete trovato. Non vi accontentate.
La mia terza storia è a proposto della morte Quando avevo 17 anni lessi una citazione che
suonava più o meno così: "Se vivrai ogni giorno come se fosse l'ultimo, sicuramente una volta
avrai ragione". Mi colpì molto e da allora, per gli ultimi 33 anni, mi sono guardato ogni mattina
allo specchio chiedendomi: "Se oggi fosse l'ultimo giorno della mia vita, vorrei fare quello che
sto per fare oggi?". E ogni qualvolta la risposta è "no" per troppi giorni di fila, capisco che c'è
qualcosa che deve essere cambiato. Ricordarsi che morirò presto è il più importante strumento
che io abbia mai incontrato per fare le grandi scelte della vita. Perché quasi tutte le cose -
tutte le aspettative di eternità, tutto l'orgoglio, tutti i timori di essere imbarazzati o di fallire semplicemente svaniscono di fronte all'idea della morte, lasciando solo quello che c'è di
realmente importante. Ricordarsi che dobbiamo morire è il modo migliore che io conosca per
evitare di cadere nella trappola di chi pensa che avete qualcosa da perdere. Siete già nudi. Non
c'è ragione per non seguire il vostro cuore. Più o meno un anno fa mi è stato diagnosticato un
cancro. Ho fatto la scansione alle sette e mezzo del mattino e questa ha mostrato chiaramente
un tumore nel mio pancreas. Non sapevo neanche che cosa fosse un pancreas. I dottori mi
dissero che si trattava di un cancro che era quasi sicuramente di tipo incurabile e che sarebbe
stato meglio se avessi messo ordine nei miei affari (che è il codice dei dottori per dirti di
prepararti a morire). Questo significa prepararsi a dire ai tuoi figli in pochi mesi tutto quello
che pensavi avresti avuto ancora dieci anni di tempo per dirglielo. Questo significa essere sicuri
che tutto sia stato organizzato in modo tale che per la tua famiglia sia il più semplice possibile.
Questo significa prepararsi a dire i tuoi "addio". Ho vissuto con il responso di quella diagnosi
tutto il giorno. La sera tardi è arrivata la biopsia, cioè il risultato dell'analisi effettuata infilando
un endoscopio giù per la mia gola, attraverso lo stomaco sino agli intestini per inserire un ago
nel mio pancreas e catturare poche cellule del mio tumore. Ero sotto anestesia ma mia moglie
- che era là - mi ha detto che quando i medici hanno visto le cellule sotto il microscopio hanno
cominciato a gridare, perché è saltato fuori che si trattava di un cancro al pancreas molto raro
e curabile con un intervento chirurgico. Ho fatto l'intervento chirurgico e adesso sto bene.
Questa è stata la volta in cui sono andato più vicino alla morte e spero che sia anche la più
vicina per qualche decennio. Essendoci passato attraverso posso parlarvi adesso con un po' più
di cognizione di causa di quando la morte era per me solo un concetto astratto e dirvi:
Nessuno vuole morire. Anche le persone che vogliono andare in paradiso non vogliono morire
per andarci. E anche che la morte è la destinazione ultima che tutti abbiamo in comune.
Nessuno gli è mai sfuggito. Ed è così come deve essere, perché la Morte è con tutta probabilità
la più grande invenzione della Vita. E' l'agente di cambiamento della Vita. Spazza via il vecchio
per far posto al nuovo. Adesso il nuovo siete voi, ma un giorno non troppo lontano diventerete
gradualmente il vecchio e sarete spazzati via. Mi dispiace essere così drammatico ma è la pura
verità. Il vostro tempo è limitato, per cui non lo sprecate vivendo la vita di qualcun altro. Non
fatevi intrappolare dai dogmi, che vuol dire vivere seguendo i risultati del pensiero di altre
persone. Non lasciate che il rumore delle opinioni altrui offuschi la vostra voce interiore. E,
cosa più importante di tutte, abbiate il coraggio di seguire il vostro cuore e la vostra intuizione.
In qualche modo loro sanno che cosa volete realmente diventare. Tutto il resto è secondario.
Quando ero un ragazzo c'era una incredibile rivista che si chiamava The Whole Earth Catalog,
praticamente una delle bibbie della mia generazione. E' stata creata da Stewart Brand non
molto lontano da qui, a Menlo Park, e Stewart ci ha messo dentro tutto il suo tocco poetico. E'
stato alla fine degli anni Sessanta, prima dei personal computer e del desktop publishing,
quando tutto era fato con macchine da scrivere, forbici e foto polaroid. E' stata una specie di
Google in formato cartaceo tascabile, 35 anni prima che ci fosse Google: era idealistica e
sconvolgente, traboccante di concetti chiari e fantastiche nozioni. Stewart e il suo gruppo
pubblicarono vari numeri di The Whole Earth Catalog e quando arrivarono alla fine del loro
percorso, pubblicarono il numero finale. Era più o meno la metà degli anni Settanta e io avevo
la vostra età. Nell'ultima pagina del numero finale c'era una fotografia di una strada di
campagna di prima mattina, il tipo di strada dove potreste trovarvi a fare l'autostop se siete
dei tipi abbastanza avventurosi. Sotto la foto c'erano le parole: "Stay Hungry. Stay Foolish.",
siate affamati, siate folli. Era il loro messaggio di addio. Stay Hungry. Stay Foolish. Io me lo
sono sempre augurato per me stesso. E adesso che vi laureate per cominciare una nuova vita,
lo auguro a voi. Stay Hungry. Stay Foolish. Grazie a tutti.