Alma, 30 anni di software CAD/CAM per l

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Alma, 30 anni di software CAD/CAM per
l’ottimizzazione della produzione
Novembre 1979: data di fondazione di Alma. Alcuni ricercatori in Matematica
Applicata concepiscono il primo software di nesting automatico. La loro mission:
ottimizzare l’utilizzo della materia prima nel taglio dei tessuti o della lamiera.
Alma si è sviluppata velocemente nel settore del software per macchine da
taglio e per la lavorazione della lamiera. Mediante l’acquisizione della Aleph
Technologies nel 1996, Alma ha in seguito esteso la sua attività alla
programmazione Off-Line di robot per la saldatura ad arco e il taglio 3D.
Da Shanghai a Porto Alegre, i software Alma sono largamente diffusi in tutto il
mondo e riconosciuti per la qualità della loro ottimizzazione. In 30 anni, Alma è
diventato uno dei principali produttori di software CAD/CAM, presente in molti
paesi, e leader sul mercato francese nel settore della lavorazione della lamiera.
Dal nesting alla Programmazione Off-Line di robot: una continua innovazione
Nel novembre 1979, ricercatori in Matematica Applicata dell’Università di Grenoble
decisero di creare una struttura in grado di produrre sinergie tra l’Università e l’Industria.
Nasceva così Alma sotto forma di cooperativa (Scop).
Alma concentrò la propria ricerca sulle problematiche di ottimizzazione legate ai processi
industriali e concepì RIMBAUD1, il primo software industriale di nesting automatico per
pezzi sagomati di qualunque forma. L’azienda Petit Bateau, specializzata nel taglio di
vestiti per bambini, fu il primo utilizzatore.
Cliente successivo fu Chantiers de l'Atlantique di Saint-Nazaire per la costruzione della
nave crociera ‘Sovereign of the Seas’. Alma decise di completare la sua offerta
aggiungendo un software CAM completo per pilotare le macchine di taglio lamiera
(disegno pezzi, nesting, percorsi utensile e programmazione NC).
Parallelamente al lancio di altre attività informatiche, Alma si sviluppò in un settore di
nicchia, quale la produzione di software CAD/CAM per il taglio e la lavorazione della
lamiera.
Nel 1996, mediante l’acquisizione della Aleph Technologies, anch’essa proveniente dalla
ricerca accademica, Alma estese il suo campo d’azione alla programmazione Off-Line di
robot. Nella saldatura ad arco o nel taglio 3D la programmazione viene eseguita su
computer, senza fermare il robot per la fase di “apprendimento”.
Da questo momento, Alma offrì la più completa gamma di software CAD/CAM per la
lavorazione della lamiera e la saldatura meccanica. Gli applicativi software della gamma
act/ coprono tutti i processi tecnologici che si incontrano nell’industria della lavorazione
della lamiera: taglio 2D con water-jet, punzonatura, contornatura, taglio 3D, taglio di
tubi, cesoiatura, piegatura/sviluppo, saldatura ad arco, ...
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Recherche d’IMBrications Automatisée pour la Découpe.
In parallelo alle sue applicazioni software, Alma commercializzò alcuni suoi algoritmi
(nesting, calcolo delle traiettorie con aggiramento ostacoli) sotto forma di componenti
software destinati ad altri produttori di software o a costruttori di macchine da taglio
(lamiera, costruzioni navali, industria tessile, imballaggi, ecc.). Fu così che Alma acquisì
un know-how preziosissimo per lo sviluppo dei suoi software applicativi.
Espansione Internazionale: l’Europa, poi il mondo
Per ammortizzare i costi fissi dello sviluppo dei software occorre incrementare il volume
delle vendite. Fu così che Alma cominciò a espandersi in Europa (Paesi Bassi, Italia,
Germania) mediante distributori e poi filiali. La filiale Alma Italia fu creata nel 1990 e
Alma GmbH, quella tedesca, nel 1999.
In Asia e America (Giappone, Korea, Canada, India), vennero firmati numerosi accordi di
distribuzione e furono aperte nuove filiali commerciali: Alma China nel 2007 e Alma do
Brasil nel 2009.
Contemporaneamente, Alma concluse una serie di accordi con costruttori di macchine da
taglio intenzionati a rivendere i software Alma ai loro clienti.
La leadership Alma in Francia con l’acquisizione di Sapex
Nel 2002, Alma e Sapex, le aziende veterane sul mercato francese del CAD/CAM per la
lavorazione della lamiera (Sapex era stata fondata nel 1971), hanno annunciato un
accordo di partecipazione di Alma al capitale di Sapex Profor per una quota del 70%.
Alma è una azienda specializzata nel CAM per macchine da taglio grazie all’ottima
reputazione delle sue funzioni di ottimizzazione e ad un know-how universalmente
riconosciuto nel campo dello sviluppo delle applicazioni ultra-automatizzate. Con
l’acquisizione di Sapex il know-how si è ulteriormente arricchito grazie alla vasta
esperienza
nella
lavorazione
della
lamiera
sottile,
punzonatura-roditura
e
piegatura/sviluppo.
Così, il gruppo Alma è diventato leader sul mercato francese nel settore del CAD/CAM per
la lavorazione della lamiera. La filiale Sapex, diventata Alma Sapex nel 2007, si fonde
definitivamente con la sua casa madre nell’aprile del 2009.
Alma, in primo piano nel mercato italiano
L’Italia divenne rapidamente un mercato importante per Alma. La filiale Alma Italia venne
fondata a Torino nel 1990 e fin da allora gestita da Giovanni Viora. Alma è cresciuta in
tutti i settori di produzione, dalle aziende di lavorazione c/terzi alle industrie di mezzi di
trasporto, alla caldereria e a tutte le industrie che lavorano la lamiera. Sfruttando
appieno il dinamismo italiano nel settore delle macchine utensili, Alma Italia ha firmato
numerosi accordi di partnership con costruttori di macchine di taglio e lavorazione
lamiera. Il mercato del software 3D per taglio a 5 assi, taglio tubi o saldatura robotizzata
è cresciuto esponenzialmente negli ultimi anni. Grazie al suo know-how tecnico e alla
capacità di andare incontro alle richieste specifiche dei suoi clienti , Alma è diventata è
diventata una delle aziende leader sul mercato italiano.
30 anni di innovazione e di eccellenza tecnica al servizio delle aziende
Grazie alla sua cultura scientifica, alla sua esperienza tecnica e ai suoi legami stretti con i
costruttori Alma sviluppa soluzioni innovative per sfruttare al massimo il potenziale delle
macchine, aggiornandosi continuamente sull’evoluzione tecnologica nella lavorazione
della lamiera e nell’informatica.
Seguire lo sviluppo tecnologico delle macchine per mantenere la leadership
tecnologica
Con il suo software di nesting e di programmazione per macchine da taglio a controllo
numerico, Alma ha sempre seguito lo sviluppo di tecnologie di taglio emergenti: taglio
water-jet dal 1987, taglio di smussi evolutivi e controllo di macchine speciali nei cantieri
navali (un settore dove Alma è il leader europeo indiscusso), marcatura di pezzi mediante
diversi procedimenti (come getto d’inchiostro, ecc.), tecnologie combinate (punzonatura
+ plasma, laser o cesoia) e più recentemente il taglio 3D e di tubi.
Ma Alma non si è solo accontentata di seguire lo sviluppo tecnologico delle macchine. Ha
pure realizzato delle soluzioni innovative per sfruttare al massimo il loro potenziale e, allo
stesso tempo, incrementarne le prestazioni.
Ecco di seguito alcuni esempi di metodi di programmazione inventati o migliorati da
Alma:
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Taglio continuo senza sfondamenti (concepito da Alma nel 1987) per il taglio plasma,
che ha permesso degli incrementi di produttività delle macchine nell’ordine del 15%
(riduzione dei tempi di taglio e dei materiali di consumo).
Programmazione multi-cannello “reale” per l’ossitaglio che ha consentito di
minimizzare la percentuale di sfrido calcolando lo scarto minimo fra i cannelli
(inferiore all’altezza dei pezzi che possono incastrarsi fra di loro) e potendo cambiare
sulla stessa lastra il numero dei cannelli usati e la loro distanza.
Programmazione degli smussi evolutivi nel taglio plasma, procedura assai utilizzata
nelle costruzioni navali.
Taglio comune “a tavoletta di cioccolato” nel taglio laser 2D.
Calcolo dello spessore reale del solco di taglio in 3D (taglio non rispetto alla normale
alla superficie, sovra-spessore).
Controllo collisione e calcolo della traiettoria con aggiramento ostacoli per taglio con
robot o a 5 assi.
La crescente complessità delle macchine di taglio lamiera (macchine combinate
punzonatura/plasma o laser o cesoiatura, piegatura, magazzini lastre, periferiche di
scarico pezzi, ecc.) spinge il produttore di software a collaborare strettamente con i
costruttori delle macchine e a essere estremamente reattivo per integrare questi
componenti tecnici ai suoi programmi. Per questa ragione Alma lavora senza sosta per
considerare le specificità di tutte le tecnologie che si possono incontrare nei settori della
lavorazione lamiera, del taglio e della saldatura robotizzata.
Inoltre, Alma è riuscita a trasferire la sua tecnologia e il suo know-how a mercati di
nicchia specifici della lavorazione lamiera, per esempio adattando il suo software CAM alla
tecnologia di “contornatura del legno” o sviluppando un software di nesting 3D per il
taglio per il taglio volumetrico di diversi materiali (materiali espansi, polistirolo, marmo,
legno, ecc.).
Nuovi orizzonti per il software Alma grazie all’evoluzione delle prestazioni
informatiche e dei controlli numerici
Nell’arco di 30 anni, l’evoluzione dell’informatica ha consentito di aumentare
considerevolmente le capacità di calcolo dei software CAD/CAM, e dunque l’efficacia degli
algoritmi di ottimizzazione (nesting automatico, calcolo delle traiettorie utensile, ecc.).
Questo ha permesso ad Alma di creare e di immettere sul mercato degli algoritmi sempre
più complessi e dalle prestazioni in costante crescita (diminuzione degli sfridi e dei tempi
ciclo delle macchine).
Contemporaneamente, il sistema operativo Windows ha via via soppiantato le
piattaforme multi-task VMS o Unix per supportare la gestione dei software di meccanica
CAM e di lavorazione lamiera. Produttore di multi-piattaforme da 20 anni, Alma ha
definitivamente adottato il sistema Windows nel 1999 con il lancio del pacchetto software
Act/Cut. Oltre a una riduzione dei costi di sviluppo e di supporto, l’utilizzo di Windows ha
permesso di sviluppare software più ergonomici e più facilmente parametrizzabili.
Per lungo tempo, le capacità dei controlli numerici hanno costituito un limite alle
possibilità offerte dai software CAM (la scarsità della memoria obbligava a creare
programmi corti quindi semplici, o a lavorare con sotto-programmi), ma l’utilizzo dei PC
nei controlli numerici permette ormai di programmare senza limiti con una particolare
attenzione verso l’ottimizzazione della produttività delle macchine. Inoltre, i collegamenti
via Ethernet fra i PC di programmazione e la maggior parte delle macchine hanno
semplificato la trasmissione dei programmi: i nastri perforati sono un lontano ricordo!
Le tecnologie di modellazione per la simulazione in 3D hanno permesso lo sviluppo di
software di programmazione Off-Line per la saldatura robotizzata e il taglio 3D. Con il suo
software Act/Weld, immesso sul mercato nel 1994, Alma è un pioniere in questo campo e
l’unico produttore di software CAD/CAM per la lavorazione lamiera “in genere”, che
propone una soluzione per la programmazione di robot (saldatura ad arco, taglio 3D,
sbavatura, lucidatura, ecc.).
Lo sviluppo dei software di programmazione Off-Line ha generato un nuovo problema: la
calibrazione delle celle robotiche e dei programmi dei pezzi, per fare in modo che i
modelli virtuali del robot e del pezzo corrispondano alla realtà in officina. La maggior
parte dei software di robotica, non in grado di gestire propriamente questa funzione,
vengono utilizzati come un semplice mezzo di simulazione, per esempio quando si tratta
di simulare il lay-out di una cella. Per contro, l’affidabilità degli strumenti e dei metodi di
calibrazione Alma ha fatto dei suoi software di programmazione Off-Line degli effettivi
sistemi di programmazione in grado di assicurare significativi miglioramenti di
produttività e massimizzare la percentuale di utilizzo dei robot.
Considerata la loro complessità, alcune macchine non potrebbero nemmeno venire
gestite senza un software CAM, come per esempio è il caso delle macchine per il taglio
tubi del costruttore italiano Tube Tech Machinery (con il quale Alma collabora
strettamente), che possono avere fino a 20 assi!
Software sempre più automatizzati e aperti per aumentare la produttività
Negli anni 80, solamente alcune aziende al vertice avevano compreso che un software
CAM di lavorazione lamiera poteva aumentare i profitti (riduzione dei tempi di
programmazione, risparmio del materiale, diminuzione dei tempi ciclo delle macchine,
ecc.). Fu così che nel 1987, i Chantiers de l’Atlantique di Saint-Nazaire valutarono in circa
300 000 euro il risparmio annuo ottenuto con l’utilizzo del software di nesting RIMBAUD
di Alma. Al giorno d’oggi, tutte le macchine di taglio o punzonatura sono gestite con un
software CAM. La riduzione dei costi che ha accompagnato nel tempo la diffusione
crescente dei software ha contribuito in maniera notevole ad aumentare la redditività
delle macchine.
Alma ha sempre avuto come scopo principale l’automazione dei suoi software, al fine di
migliorare i tempi di programmazione, permettendo così all’utilizzatore di operare
liberamente le sue scelte in situazioni particolari. Ne è un esempio la messa in opera di
un sistema di programmazione di macchine taglio laser interamente automatizzato,
realizzato nel 1988 presso la divisione autocarri di Renault Véhicules Industriels ad
Annonay. Nella tecnologia di punzonatura-roditura, qualche anno più tardi, HCF Frimair
(oggi chiamato Lennox) o France Transfo del Gruppo Schneider hanno ugualmente tratto
vantaggio dalle installazioni ultra-automatizzate.
La ricerca degli aumenti di produttività unitamente alla standardizzazione dei mezzi
informatici ha favorito l’integrazione del CAM col sistema informatico all’interno delle
aziende. Grazie allo sviluppo dei formati di scambio dati, in particolare di dati geometrici
3D, è diventata prassi normale importare le geometrie di pezzi da software CAD per il
taglio 2D o 3D, piegatura/sviluppo, o programmazione Off-Line di robot di saldatura.
Collegare il CAM ad un sistema di Gestione della Produzione o un ERP, per evitare reinserimenti dati o rischi errore, è diventato essenziale al fine di aumentare la produttività.
Alma possiede una enorme esperienza in questo campo, avendo privilegiato l’apertura
dei suoi software CAM, e con al suo attivo numerose integrazioni più o meno complesse
di sistemi di Gestione della Produzione - ERP con software CAM, realizzate presso clienti
dotati di vari sistemi gestionali.
Pronti per il 2010: rinforzare la leadership e scoprire nuovi orizzonti
In qualità di produttore e fornitore di software che operano in un settore altamente
specializzato, Alma intende proseguire negli anni a venire la strategia che ha permesso
all’azienda di svolgere un ruolo di primo piano nel mercato specifico:
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Restare una azienda specializzata nell’ottimizzazione della produzione e del
CAD/CAM per la lavorazione e il taglio delle lamiere e per la robotica, e
contemporaneamente investendo risorse nelle nicchie tecnologiche connesse,
come la programmazione di macchine di contornatura di pannelli di legno oppure
dell’ottimizzazione del taglio volumetrico.
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Sviluppare ulteriormente la ricerca nell’automazione dei suoi software, in
particolare nella robotica, al fine di ridurre i tempi di programmazione, o persino
automatizzare totalmente la programmazione delle macchine e dei robot.
•
Rafforzare ulteriormente la sua doppia attività di produttore di componenti
software e di software applicativi.
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Operare investimenti massicci per incrementare la sua presenza sul mercato delle
soluzioni 3D (programmazione di robot e di macchine a 5 assi),
contemporaneamente continuando ad accrescere le sue vendite di software 2D
(programmazione di macchine da taglio e punzonatura).
•
Proseguire nello sviluppo a livello internazionale mantenendo l’equilibrio fra i suoi
differenti canali di distribuzione diretti e indiretti: partner commerciali, distributori
esclusivi, filiali di distribuzione e supporto, costruttori-integratori di prodotti Alma
(OEM).
Chi è Alma
Alma, uno dei principali produttori di software CAD/CAM per il taglio 2D/3D, la
lavorazione della lamiera e la robotica, sviluppa applicazioni e componenti software.
Con le sue filiali, in Germania, Italia, Brasile e Cina, l’attività dei “Software Industriali” di
Alma ha generato un fatturato consolidato di 7,7 M€ nel 2008 e ha fornito lavoro a circa
60 persone.
Alma si è sviluppata anche in altri settori dell’informatica (sviluppo e gestione di strutture
IT, sviluppo di applicazioni Intranet e lavori di gruppo per la Qualità, integrazione di
soluzioni CAD-PLM, ERP o EDM…) e ad oggi Alma costituisce un gruppo di oltre 100
impiegati con un fatturato consolidato di 13 M€.
Con il suo statuto di azienda cooperativa (Scop), Alma ha applicato pratiche innovative in
materia di organizzazione e di partecipazione.
Alma “Software Industriali”: date chiave
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1979: creazione di Alma sotto forma di cooperativa da parte di un team di
ricercatori in Matematica Applicata dell’Università di Grenoble (IMAG).
1980-82: partecipazione in numerosi progetti di ottimizzazione (ricerca sulle reti
di trasporto pubblico, nesting automatico di pezzi per l’industria tessile).
1983: i Chantiers de l’Atlantique aprono la strada ad Alma nel settore del taglio
lamiere.
1990: creazione della filiale Alma Italia a Torino.
1991: Alma si affaccia sul mercato tedesco.
1992: creazione di una filiale in Francia per il marketing e il supporto tecnico
dell’attività di software CAD/CAM.
1994: Alma inaugura la nuova sede del suo quartier generale a Saint-Martind’Hères.
1996: acquisizione di Aleph Technologies, una azienda nata da INRIA: Alma
estende la sua attività CAD/CAM alla programmazione di robot.
1999: Alma apre la filiale in Germania Alma GmbH per la vendita del software
CAD/CAM in Germania, Svizzera e Austria.
1999: Alma apre un ufficio a Nantes.
1999: lancio di act/cut, la nuova generazione di software di programmazione Alma
nativi Windows.
2000-01: firma di un accordo di distribuzione per la vendita di software CAD/CAM
in Giappone e Corea.
2002: si fondono Alma e Sapex, i due veterani nel campo del CAD/CAM per la
lavorazione della lamiera (Alma acquisisce una partecipazione del 70% del
capitale di Sapex).
2005-07: firma di accordi di distribuzione per la vendita di software CAD/CAM in
Canada, Polonia e India.
2007: Alma entra nel mercato cinese con la creazione di una filiale a Shanghai.
2009 Alma entra nel mercato brasiliano con la creazione di una filiale a Porto
Alegre.
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ALMA
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F-38400 Saint-Martin-d’Hères
+ 33 (0)4 76 63 76 00 - [email protected] – www.alma.fr
Fotografie
Il quartier generale di Alma a Saint-Martin-d’Hères (Grenoble)
Act/Cut, il software di programmazione Alma per macchine da taglio e di punzonatrici,
integra i più potenti algoritmi di nesting, venduti anche sotto forma di componenti
software.
La programmazione Off-Line di robot di saldatura e taglio permette di aumentare la
produttività dei robot e di programmare senza ritocchi in officina.
La programmazione delle macchine di taglio tubi, senza limitazione del numero di assi da
pilotare, è un altro punto di forza di Alma.