Obituary - Blood Transfusion

Obituary
Albert von dem Borne: personal memories
Piero Borzini
Direttore Servizio Trasfusionale, Azienda Ospedaliera SS Antonio e Biagio e C Arrigo, Alessandria, Italia
In 1979 I was a young hospital doctor with a brand new
specialisation in immunology in my pocket, and a great
eagerness to ‘do things'. The Transfusion Centre in which
I was working had started research on antiplatelet antibodies
based on work just published by Albert von dem Borne1.
After a few weeks of practical experience, I was sent to
Holland for a brief training period at the platelet serology
laboratory headed precisely by von dem Borne at the Central
Laboratory of the Dutch Red Cross (CLB) directed by Prof.
Paul Engelfriet. I was very struck by the organisation,
education and skill of von dem Borne, Englefriet and their
collaborators, as well as their great warmth, modesty and
willingness to teach. Since then von dem Borne and his
group have been a reference point on platelet and
granulocyte serology for many of us2.
White cell and platelet serology is still a niche sector of
research. However, in the first half of the 1980s not even the
word niche could be applied; this subject was an interest for
just a few experts, with limited methodologies and restricted
practice. The scientific works came from very few centres:
the Dutch centre with von dem Borne and his collaborators;
the Canadian one with Francine Decary, John Freedman,
Victor Blanchette and John Kelton; the Milwaukee centre
with Dick Aster, Thomas Kuniki and Peter Newman; the
Minneapolis one with Jeffrey McCullough as well as Diana
Beardsley alone at Yale University. In the same period new
groups started: one led by Christian Müller-Eckhardt at the
University of Giessen with disciples such as Christian Bux,
Senot Santoso, Volker Kiefel and Andreas Greinächer and
another at the CNTS in Paris, led by Charles Salmon with his
high-flying student, Cecile Kaplan.
In 1988 I asked von dem Borne to confirm the specificity
of an antibody responsible for an alloimmune neonatal
platelet deficiency which I thought could be attributed to
an anti-PLA1 antibody (now HPA-1a). Albert von dem
86
Nel 1979 ero un giovane assistente ospedaliero: in tasca
una fresca specializzazione in immunologia, in mente una gran
voglia di fare. Il Centro Trasfusionale presso il quale lavoravo
aveva avviato le ricerche di anticorpi antipiastrine sulla base
di quanto appena pubblicato da Albert von dem Borne1.
Dopo alcune settimane di pratica, fui spedito in Olanda
per un breve stage presso il laboratorio di sierologia
piastrinica diretto dallo stesso von dem Borne al
Laboratorio Centrale della Croce Olandese (CLB) diretto
dal Prof. Paul Engelfriet.
Rimasi molto impressionato dall'organizzazione, dalla
cultura e dalla competenza di von dem Borne, di Englefriet
e dei loro collaboratori, oltre che dalla loro grande
cordialità, modestia e disponibilità all'insegnamento.
Da allora von dem Borne e il suo gruppo sono stati per
molti di noi un punto di riferimento per quanto concerne la
sierologia piastrinica e granulocitaria2.
La sierologia leucopiastrinica è ancora oggi un settore
di nicchia. Nella prima metà degli anni ottanta non si poteva
neppure parlare di nicchia: si trattava di una problematica
per pochi adepti, limitata nelle metodiche, di pratica poco
diffusa. I lavori scientifici facevano capo a pochissimi centri:
quello olandese con von dem Borne e collaboratori; quello
canadese con Francine Decary, John Freedman, Victor
Blanchette, John Kelton; quello di Milwakee con Dick Aster,
Thomas Kuniki e Peter Newman; quello di Minneapolis
con Jeffrey McCullough oltre all'isolata Diana Beardsley
alla Yale University. In quegli stessi anni si affacciavano
nuove scuole: quella diretta da Christian Müller-Eckhardt
dell'Università di Giessen con allievi come Christian Bux,
Senot Santoso, Volker Kiefel, Andreas Greinächer e quello
del CNTS di Parigi, diretto da Charles Salmon con un'allieva
di rango come Cecile Kaplan.
Nel 1988 chiesi a von dem Borne di confermarmi la
specificità di un anticorpo responsabile di una
Blood Transfus 2004; 2: 86-8
Borne confirmed the specificity and asked our scientific
society, SIITS-AICT, now SIMTI, to nominate an Italian
representative for an international Working Party. I was
honoured that the then President of the Scientific Society,
Prof. Giorgio Reali, proposed me for this role.
In 1990, on the initiative of Cecile Kaplan, the first
European Symposium on Platelet Immunology was
organised in Paris with a scientific committee that included
a representative from each country. This symposium takes
place every two years and is an important occasion for
scientific challenge. The VIth Symposium was organised
by von dem Borne in Amsterdam in 2000, the VIIth was
organised by us in Belgirate in 2002; the next one, in 2004,
will take place in Vienna under the care of Prof. Simon
Panzer. Von dem Borne's intellectual contribution to the
scientific content of the European Symposium was always
decisive up to the event in Belgirate. He could not be present
at Belgirate because his illness, which had started in the
months prior to the Symposium, did not allow him to travel:
despite this he collaborated actively with us in defining
the scientific programme.
In all these years, von dem Borne's scientific
contribution was powerful and included research on all
lines of serology, biochemistry and genetics of platelet,
leucocyte and red cell immunobiology3-5.
I think I have recounted the essentials on Albert von dem
Borne as a scientist, but I would just like to add the very
important fact that he managed to form a real school of first
rate researchers, of which it is my pleasure to name just a few:
Masja de Haas, Ellen van der Schoot, and Leenard Porcelijn.
I would now, however, like to tell you something about
the man and his personality, aspects inseparable from his
scientific life.
Von dem Borne never stayed still at congresses. He
often roamed about in the back rows ready to leap forward
in the middle of a discussion with questions - frequently
provocative - that exalted his personality of gang-leader.
In these occasions he had the killing instinct of a shark
that will not loosen its hold once it has sunk its jaws into a
prey. On every occasion he wanted to establish his
leadership. His battles with other leaders were entertaining:
there were truly memorable clashes with Christian MüllerEckhardt on the pathogenetic hypotheses of posttransfusional purpura and with Cecil Kaplan on the
diagnostic-therapeutic approach to neonatal alloimmune
purpura. In "private" meetings of the Scientific Committee
of the European Symposium on Platelet Immunology he
was resolute in defending his own point of view and it was
almost impossible to make him consider the opinions of
others if they differed from his. He himself admitted that
Blood Transfus 2004; 2: 86-8
piastrinopenia neonatale alloimmune che pensavo fosse
da attribuire a un anticorpo anti-PLA1 (oggi anti HPA-1a).
Albert von dem Borne confermò la specificità e chiese alla
nostra Società Scientifica, SIITS-AICT, oggi SIMTI, di
indicare un rappresentante italiano per un Working Party
internazionale. Fui onorato dal fatto che l'allora presidente
della Società Scientifica, Prof. Giorgio Reali, mi avesse
candidato a quella posizione.
Su iniziativa di Cecile Kaplan venne organizzato a Parigi
nel 1990 il primo Simposio Europeo di Immunologia
Piastrinica con un comitato scientifico che includeva un
rappresentante per nazione. Questo simposio viene
organizzato ogni due anni e rappresenta un momento
importante di confronto scientifico. Il VI Simposio è stato
organizzato da von dem Borne ad Amsterdam nel 2000, il
VII è stato organizzato da noi a Belgirate nel 2002; quello
del 2004 si svolgerà a Vienna sotto l'organizzazione del
Prof. Simon Panzer. Fino all'evento di Belgirate il contributo
intellettuale di von dem Borne al contenuto scientifico del
Simposio Europeo è sempre stato determinante. A Belgirate,
Albert von dem Borne non è potuto essere presente perché
la sua malattia, che si era sviluppata nei mesi
immediatamente precedenti, non gli consentiva di viaggiare:
ciò nonostante egli ha collaborato con noi in modo fattivo
alla definizione del programma scientifico.
In tutti questi anni il contributo scientifico di Albert von
dem Borne è stato potente, includendo in questa ricerca tutti
i filoni sierologici, biochimici e genetici dell'immunobiologia
piastrinica, leucocitaria ed eritrocitaria3-5.
Su Albert von dem Borne come uomo di scienza penso
di avere detto l'essenziale ma non voglio dimenticare il fatto
molto importante che egli è riuscito a formare una vera scuola
di ricercatori di prima grandezza, tra cui mi piace nominare
Masja de Haas, Ellen van der Schoot, Leenard Porcelijn.
Vorrei però anche ricordare qualcosa dell'uomo e del
carattere, aspetti inscindibili dalla sua figura di uomo di scienza.
Ai convegni non stava mai fermo. Si aggirava spesso
nelle ultime file per poi balzare avanti, in corso di discussione,
con domande spesso provocatorie che facevano esaltare
la sua personalità da capo-branco. In queste occasioni era
aggressivo come uno squalo che quando morde non molla
la presa. In ogni occasione voleva ribadire la sua leadership.
Erano divertenti gli scontri con altri leaders: epocale lo
scontro con Christian Müller-Eckhardt sulle ipotesi
patogenetiche della porpora post-trasfusionale o quelli con
Cecil Kaplan sull'approccio diagnostico-terapeutico della
porpora neonatale alloimmune. Nelle riunioni "private" del
Comitato Scientifico dell'European Symposium on Platelet
Immunology era tenacissimo nel difendere il proprio punto
di vista, ed era quasi impossibile fargli prendere in
87
his relationships with institutions (universities, CLB,
scientific societies, etc.) were rather tense.
His fluent English was sometimes so convoluted and
guttural that it was often difficult to interpret, particularly
when he was excited, as he frequently was.
However, his aggressiveness in public situations was
matched by his amiability, calm and benevolence in private
conversations.
He had the air of a sailor (Figure 1). When I asked him if
he, like most Dutchmen, liked sailing, he replied "Absolutely
not: my only hobby is my work". It is not true that work was
his only hobby, although it was, undoubtedly, the essential
part of his life. He was a reserved person, who did not willingly
mix the private side of his life with the public side.
When he could, he liked to stay alone and photograph
flowers, particularly those in his own garden (Figure 2): he
was a very good photographer just as he was skilled botanist
(there is a beautiful Botanic Garden in the centre of
Amsterdam).
Albert von dem Borne died on March 6th, 2003, leaving
emptiness in the space that the thoughts and originality of
this colourful personality had filled.
The plenary session on July 12th, 2004 of the next ISBT
meeting in Edinburgh "Platelets: where next?" will be given
in his name.
considerazione opinioni difformi dalla sua. Egli stesso
ammetteva che i suoi rapporti con le istituzioni (Università,
CLB, Società Scientifiche ecc.) erano piuttosto aspri.
Il suo inglese fluente era così arrotolato su se stesso e
gutturale che era spesso difficile da interpretare, soprattutto
quando era infervorato, e questo accadeva assai di sovente.
Tanto era aggressivo nelle situazioni pubbliche, quanto
era amabile, pacato e umano nelle conversazioni private.
Aveva l'aspetto di un sailor-man, di un navigatore solitario
(Figura 1). Quando gli chiesi se anche a lui, come a gran parte
degli Olandesi, piacesse andare in barca, mi disse "Absolutly
not: my only hobby is my work". Non era vero che il suo unico
hobby fosse il lavoro: certo era la parte essenziale della sua
vita. Era persona riservata che non amava molto mescolare il
lato privato della sua vita con il lato pubblico. Quando poteva,
amava stare solo e fotografare i fiori, in modo particolare quelli
del suo giardino (Figura 2): come fotografo era molto
competente ed altrettanto era in botanica (nel centro di
Amsterdam c'è un bellissimo orto botanico).
Il 6 marzo 2003 Albert von dem Borne se n'è andato
lasciando vuoto quello spazio di pensiero e di originalità
che la sua ingombrante personalità occupava.
La sessione plenaria del 12 luglio 2004 del prossimo
ISBT meeting di Edimburgo "Platelets: where next?"sarà
intitolata a suo nome.
References
4) Hellmich B, Csernok E, de Haas M, et al. Low
Fcgamma receptor III and high granulocyte colonystimulating factor serum levels correlate with the risk
of infection in neutropenia due to Felty’s syndrome
or systemic lupus erythematosus. Am J Med 2002;
113: 134-9.
1) von dem Borne AEGKr, Verheugt FWA, Oosterhof F, et al.
A simple immunofluorescence test for the detection of platelet
antibodies. Br J Haematol 1978; 39: 195-207.
2) Verheugt FWA, von dem Borne AEGKr, Decary F, Engelfriet
CP. The detection of granulocyte antibodies by an indirect
immunofluorescence test. Br J Haematol 1977; 36: 533-44.
3) Hemker MB, Cheroutre G, van Zwieten R, et al. The Rh
complex exports ammonium from human red blood cells. Br
J Haematol 2003; 122: 333-40.
88
5) Porcelijn L, Folman CC, de Haas M, et al. Fetal and neonatal
thrombopoietin levels in alloimmune thrombocytopenia.
Pediatr Res 2002; 52: 105-8.
Blood Transfus 2004; 2: 86-8