L`IsOLA PERduTA dELL`ETà dELL`ORO

pa s s e pa r t o u t
an island lost
in the golden age
Santorini
l’isola perduta dell’età
dell’oro
di / by MARCO VALENTE
L
a scena si svolge in Egitto. In una sala immensa sorretta da
colonne gigantesche che ricordano nelle forme il papiro del
Nilo, una corte attonita di dignitari e sacerdoti di Amon assiste al confronto fra un uomo vestito come un beduino del
deserto e il loro faraone. Il sovrano è furente: non lascerà andar via la
gente di quell’uomo; sciagure terribili si abbatteranno sull’Egitto, replica allora l’uomo del deserto. Poco dopo le acque del Nilo si fanno di
sangue, le rane si riversano ovunque – in strada, nelle case, nei templi
– mosche e zanzare non danno tregua; muore il bestiame, sui campi
devastati dalle cavallette si abbatte la grandine e, infine, il giorno si fa
scuro come la notte. La storia è raccontata nel libro dell’Esodo, l’uomo si
chiamava Mosè e queste sono le famose piaghe d’Egitto, ma al di là delle
credenze religiose è davvero tutta opera dell’intervento divino? Forse
no, forse la ragione è un’altra. Verso la metà del II millennio avanti Cristo un’isola chiamata Thera al centro dell’Egeo esplode. È un cataclisma
di dimensioni colossali: l’intera camera magmatica sotto l’isola si svuota
proiettando nell’atmosfera una gran massa di roccia, cenere e lapilli e
buona parte della superficie, priva di sostegno, collassa sul fondo del
mare provocando un terribile tsunami con onde alte più di 60 metri. È
noto che eventi di questo tipo provocano sconvolgimenti climatici per
diversi decenni e alcuni studiosi pensano che le piaghe ricordate nella
Bibbia e inserite nella vicenda di Mosè siano in relazione proprio con
la fine di Thera. Oscuramento del sole a causa delle ceneri vulcaniche; stravolgimento dei
cicli stagionali con un’alternanza di
siccità e precipitazioni violente;
alterazione dell’ecosistema del
Nilo con una proliferazione eccessiva di alghe rosse tossiche
che spingono le rane a cercare
un altro habitat; moria del
bestiame e aumento della
popolazione di insetti nocivi. Insomma, una tragedia che rimarrà così profondamente incisa nella
memoria dell’uomo che
il filosofo Platone, più
di mille anni dopo, la
riprese per parlare di
Atlantide, il conti-
T
he scene is set in Egypt. In an immense hall supported by gigantic columns that resemble the
shape of papyrus in the Nile, a court comprised of
dignitaries and priests of Amon behold a confrontation between a man dressed as the Bedouin people of the
desert and their Pharaoh. Their sovereign is furious: but if
they will not let him return to his people, a terrible misfortune will befall Egypt, or so this man of the desert replies.
Soon the waters of the Nile will turn to blood, and frogs will
overrun the lands - filling the streets, homes, and temples flies and mosquitoes will be relentless, livestock will perish,
fields will be devoured by locusts, hail will fall from the sky,
and finally, day will turn to night.
this is the story told in the Book of Exodus; the man is Moses
and these are the infamous Plagues of Egypt. But setting
aside religious beliefs, was this all really the work of divine
intervention? Maybe, maybe not. Maybe there is another
reason altogether. Towards the middle of the second millenium BC, an island named Thera at the center of the Aegean sea erupted. It is a cataclysm of colossal proportions:
all the magma collected beneath the island is blown into the
atmosphere, taking with it most of the surface and raining
Thera was a large island.
Where now there are crashing
waves stood splendid palaces.
This is where the great Minoan
civilization flourished. Some of its
ancient splendor remains to this day
Thera era
una grande isola
e dove ora si rincorrono
le onde sorgevano palazzi
splendidi e fioriva
la grande civiltà minoica.
E qualcosa di quell’antico splendore
è rimasto.
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nente perduto. D’accordo, ma cosa c’entra l’età dell’oro? Oggi Thera ha un nome
diverso, si chiama Santorini e arrivando
in aereo non sembra un granché: una
grande falce scura che insieme a un’isola
più piccola circonda un tratto di mare al
cui centro sorge solitaria un’isola ancora
più piccola. Tanto tempo fa però era tutto diverso, Thera era una grande isola e
dove ora si rincorrono le onde spinte dal
meltemi sorgevano palazzi splendidi e
fioriva la grande civiltà minoica. E qualcosa di quell’antico splendore è rimasto.
Ad Akrotiri, vicino alla celebre Spiaggia
Rossa, si trova l’entrata del sito archeologico dove scavi piuttosto recenti hanno
restituito un’intera città sepolta sotto
strati di cenere, una sorta di Pompei cicladica. Fra i reperti riportati alla luce ci
sono affreschi straordinari e, anche se la
maggior parte sono custoditi al Museo
di Atene, vale la pena menzionarne uno
in particolare. Raffigura un’isola verdeggiante costellata di sfarzose città; si vede
anche una stupefacente rete concentrica
di canali e corsi d’acqua che le mette in
comunicazione col mare dove un numero
incalcolabile di navi entrano e escono dai
porti cariche di merci. È una civiltà ricca, raffinata e edonista quella che emerge dalla notte dei tempi: abiti splendidi,
giochi acrobatici e un grande amore per
la danza. Ma dopo la vittima, Santorini
dà anche la possibilità di conoscere il suo
down rock, ash, and lapilli. Without any support, the island collapses
to the bottom of the sea, creating a terrible tsunami over 60 meters
in height. It is well known that events of this proportion can cause
climatic changes for several decades, and some scholars believe that
the Plagues mentioned in the Bible, and included in the story of Moses, are related to the end of Thera.
A darkening of the sun because of volcanic ash; a disruption in the
seasonal cycle with alternating droughts and storms; an altering
of the Nile’s ecosystem with an overgrowth of toxic red algae that
pushes frogs to find another habitat; a livestock die-off and an increase in harmful insects. In short, a
tragedy that would remain so deeply
engraved in the memory of man that,
over a thousand years later, the philosopher Plato would evoke its memory as Atlantis, the lost continent. But
where does the Golden Age begin?
Today, Thera has a different name; it
is called Santorini. Arriving by plane, it
does not look like much: a large dark
crescent along with a smaller island
surrounding a stretch of sea where in
the center rests a solitary island that
is even smaller. Long ago, however,
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carnefice. Si parte in barca dal vecchio
porto. L’escursione si svolge al centro della Caldera. Thirassia, Palea e Nea Kameni sono isolette deliziose, la meta è però
un’altra. Le chiamano Hot Springs e sono
delle zone dove è possibile immergersi in
acque marine caldissime alimentate da
sorgenti sulfuree: è il respiro del vulcano.
A Santorini ci sono però molti altri luoghi dove è piacevole fare un bagno, tutte
sul lato opposto della Caldera. Oltre alla
già citata Spiaggia Rossa, si può scegliere
fra Kamari, Monolithos, Perissa, Mesa
Pigadia e Perivolos. L’ultima in particolare dà conto di un’altra caratteristica che
Santorini condivide con Mykonos: l’essere celebre per i divertimenti del “popolo
La cucina di epicuro
In Grecia dovete mangiare a occhi chiusi e lasciare vagare la mente. Dovete richiamare alla memoria il vino
di Samo o quello di Ismaro, immaginare di essere sulla
nave degli Argonauti o vagare in compagnia di Odisseo. La cucina greca non ha una grandissima varietà ma
è Mediterraneo puro. I piatti hanno il colore e i profumi del sud: peperoni gialli e verdi, cetrioli, melanzane
violacee, olio d’oliva, menta, rosmarino, origano, timo.
Nonostante il mare, però, c’è una netta prevalenza di
piatti di carne (maiale e agnello soprattutto) ma questa
è storia antica: i Greci sono stati grandi navigatori ma
non hanno mai amato il mare. Fra i più caratteristici le
Dolmades, involtini di foglie di vite ripieni di carne e riso,
la Moussaka, un pasticcio di carne macinata e melanzane, la Gyros Pita, carne di maiale accompagnata da
pomodori, patate fritte, cipolle e una salsa allo yougurt,
e i Souvlaki, spiedini di carne e verdure. Da non perdere
i mezedes, gli antipasti a base di olive, acciughe, sottaceti e involtini di riso e le straordinarie salse greche, lo
tzatziki e la taramosalata.
all this was different. Thera was a large island. Where now there are
crashing waves pushed by the Meltemi winds, stood splendid palaces. This is where the great Minoan civilization flourished. Some of
its ancient splendor remains to this day. At Akrotiri, near the famous
Red Beach, is the entrance to an archaeological site where recent
excavations have revealed an entire city buried under layers of ash, a
sort of Cycladic Pompeii.
Among the finds unearthed are extraordinary frescoes, and although
most are kept in the Museum of Athens, it is worth mentioning one in
particular. It depicts a lush island full of magnificent cities.
Also depicted is an amazing concentric network of canals and waterways that connect
to the sea, and where an untold number of
ships can be seen entering and leaving ports
laden with goods. It is a rich civilization, sophisticated and hedonistic, that emerges
from the mists of time: splendid clothing,
acrobatic games, and a great love of dance.
But after playing the victim, Santorini also
gives the opportunity to confront her tormentor. Leaving by boat from the old port,
an excursion can be taken to the center of
the caldera. Although Thirassia, Palea, and
Nea Kameni islets are gorgeous, this excur-
the epicurean
kitchen
In Greece you have to eat with your eyes
closed and let your mind wander. You have to
envision the wine of Samos or Ismaro, imagine yourself on the ship with the Argonauts,
or accompanying Odysseus on his journey.
Greek cuisine may not have a lot of variety,
but it is 100% Mediterranean. The dishes have
the colors and scents of the south: yellow and
green peppers, cucumbers, purple eggplant,
olive oil, mint, rosemary, oregano, and thyme.
Despite the sea, however, there is a prevalence of meat (especially pork
and lamb), which can be traced back to antiquity: the Greeks were great
navigators but they never loved the sea. Among the most typical examples are dolmades, ripened vine leaves filled with meat and rice; moussake, a mix of ground beef and eggplant; pita gyros, pork with tomatoes,
fried potatoes, and onions served with a yoghurt based sauce; and souvlaki, skewered meat and vegetables. Do not miss out on meze, a set of
appetizers that brings olives, anchovies, and pickles in a rice roll, and is
served with extraordinary Greek sauces like tzatziki and taramosalata.
della notte”. Locali e discoteche aperte
fino all’alba si trovano un po’ ovunque a
Santorini, con una netta prevalenza per
Thira, tuttavia prima di abbandonarsi alla
sfrenata notte concedetevi un tramonto
che non ha eguali al mondo. Fermatevi
nel villaggio di Oia e prendete possesso di
un tavolino in uno dei tanti bar che si affacciano sul dirupo. Ordinate un cocktail
dai colori ambrati che sappia di nostalgia
e aspettate. Se avrete avuto cura di scegliere il periodo giusto, vedrete una sfera
sfolgorante di rosso immergersi in mare
e contemporaneamente sorgere una luminosissima luna piena. E quando l’orizzonte vi apparirà incontestabilmente curvo
fate una cosa: brindate alla sapienza del
vecchio Eratostene che tre secoli prima
di Cristo aveva dimostrato la sfericità
della Terra.
sion has another goal altogether. They are
called the Hot Springs, and they are areas
where you can dive into marine waters fed
by hot sulfur springs: proof that the volcano
still breathes. In addition to the aforementioned Red Beach, you can also choose from
Kamari, Monolithos, Perissa, Perivolos, and
Mesa Pigadia. The last one in particular has
a common factor shared between Santorini
and Mykonos: Being famous for its entertainment and its “people of the night”.
Bars and clubs are open until dawn and can
be found just about everywhere in Santorini.
They are especially prevalent in Thira. How-
ever, before surrendering to an unbridled
night of entertainment, enjoy one of the
most unparalleled sunsets in the world. Stop
in the village of Oia and pull up a stool at
one of the bars overlooking the ravine. Order an amber colored cocktail and sip on
nostalgia while you wait. If you’ve chosen
the right time, you will see a blazing ball of
red dive into the sea while a bright full moon
rises simultaneously. And when the horizon
appears to you as undoubtedly curved:
have a toast to the ancient wisdom of Eratosthenes, who three centuries before Christ
had demonstrated that the Earth was round.
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