GB Shaw, Pigmalione

Leggere …
Pigmalione
George Bernard Shaw
carla aira
Il 19 ° secolo (seconda parte)
Contesto storico
Politica interna
1851: la regina Vittoria e il principe Alberto aprono la Great Exhibition di Londra che segna il
trionfo della Gran Bretagna industriale e mostra l'enorme sviluppo tecnico dopo Waterloo
(1815). Accanto a questa prosperità ci sono però molti problemi sociali riguardanti fabbriche,
abitazioni, sistema sanitario e istruzione. Sia i conservatori sia i partiti liberali deliberano una
serie di riforme per migliorare le condizioni delle classi lavoratrici.
Politica estera
L’ Inghilterra consolida il suo impero e si espande le sue colonie.
1854-6: l’ Inghilterra è coinvolta nella Guerra di Crimea, ma combatte dalla parte dell'Impero
Ottomano contro la Russia
1857-1885: l’ Inghilterra prende parte a una serie di guerre in India e in Oriente
1882-1902: la Gran Bretagna combatte in Sud Africa contro i Boeri.
Contesto letterario - la situazione del teatro alla fine del 19 ° secolo
Durante l'epoca vittoriana non esiste un vero e proprio dramma inglese e la maggior parte
delle opere sono ancora dei periodi precedenti. Le innovazioni riguardava il palco come
struttura fisica, più che i drammi e il loro contenuto: i teatri sono diventati ricchi di scenari
mobili per dare più realismo alle esibizioni, ma sono anche più costosi, i repertori sono
limitati e il significato di alcuni pezzi classici è cambiato. Il pubblico è composto
principalmente da persone di basso livello di istruzione che chiedono intrattenimento e
suspense. Per questo motivo, le performance di maggior successo sono farse e melodrammi.
Inoltre, la fase vittoriana è basata su un sistema di attrici e attori molto famosi, il che significa
stipendi e costi più alti. Un nuovo suggerimento viene dalla Francia con le commedie e i
melodrammi di Eugène Scribe (1791-1861) e di Victorien Sardou (1831-1908). Il primo
crede fermamente nella funzione di intrattenimento del pubblico che vuole fuggire i
problemi. Sardou costruisce situazioni complesse con personaggi tracciati superficialmente e
il lieto fine per quelli che lo meritano. Si concentra su costruzioni ingegnose e scene efficaci e
scrive alcune commedie per la famosa attrice Sarah Bernhardt. Il maggior contributo per il
teatro viene dalla Russia e dalla Svezia con Anton Cechov (1860-1904) e August Strindberg
(1849-1912), che indagano la psicologia degli uomini e forniscono analisi profonde sulla
personalità femminile. Ma lo scrittore più influente per il teatro inglese è Henrik Ibsen
(1828-1906) che cambia il solito modo di scrivere un dramma: parte dal punto culminante
dell’azione per procedere con flashback /flash-in-the- future e parlare di problemi sociali,
attaccando l'ipocrisia delle classi medie con un linguaggio realistico e rifiutando la moralità
comune. Sia la produzione di Oscar Wilde sia quella di George Bernard Shaws sono
influenzate da queste innovazioni.
George Bernard Shaw (1856-1950) - vita e opere
1856: G.B. Shaw nasce a Dublino.; dove ben presto acquisisce una conoscenza della musica
che più tardi lo si qualificherà come critico musicale.
1876: si reca a Londra con la madre e la sorella
1879: inizia a scrivere romanzi e si unisce alla Società Zetetetical, un club di discussione.
1884: crea la Fabian Society, per la diffusione di idee socialiste, con conferenze e scritti,
confidando in una formazione politica, e non in una rivoluzione.
1885: inizia la sua carriera come critico d'arte e poi come critico musicale con lo pseudonimo
di "Corno di Bassetto"; scrive per Il Saturday Review come critico drammatico e le sue iniziali
G.B.S. diventano famose.
1891: pubblica uno studio sulle idee di Ibsen - La quintessenza della ibsenismo.
1892: fa il suo debutto come drammaturgo con Case di vedovi, circa il problema delle
baraccopoli e del latifondismo.
1898: pubblica due raccolte di commedie: Pleasant and Unpleasant Plays (Commedie
gradevoli e sgradevoli). Il primo gruppo comprende: Le armi e l'uomo, contro la guerra e
l'eroismo,; Candida, sulla libertà delle donne; L'uomo del destino, sul mito di Napoleone; Non si
può mai dire, sulla vita familiare e l'autorità parentale. Nel secondo gruppo ci sono, oltre a
Case di vedovi: La professione della signora Warren, sulla prostituzione; Il Filandro, sulle marce
forzate. In questo stesso anno si sposa.
1901: scrive Giochi per puritani (Cesare e Cleopatra, Il discepolo del diavolo e la Conversione del
capitano Brassbound), seguiti da altri 47 commedie, tutte su diversi problemi sociali. In questo
periodo di G.B. Shaw diventa famoso e temuto perché esprime il male della società vittoriana.
Tra le sue opere più famose: Il maggiore Barbara, dove la povertà è paradossalmente
denunciato come un crimine; Pigmalione; Santa Giovanna, un dramma storico circa la
Pulzella d'Orléans; Torna a Matusalemme, un Pantateuch Metabiological, in cui lo scrittore
mostra le sue idee sul evoluzione del uomo e Uomo e Superman, una storia rovesciata di Don
Juan.
1925: riceve il Premio Nobel per la Letteratura.
1950: muore, lasciando dietro di sé circa un quarto di milione di lettere e cartoline.
Pigmalione (1913)
Storia
Atto 1. La scena si apre con alcune persone in attesa di un taxi davanti a un teatro di Covent
Garden. Piove e una fioraia si ripara sotto il portico. Ha paura perché un uomo sta prendendo
nota delle parole che dice: parla ad un altro uomo sulla sua capacità di comprendere le origini
delle persone e la loro classe sociale, dalla loro pronuncia. Egli afferma di poter insegnare a lla
giovane fioraia a parlare un inglese perfetto
Atto 2. La ragazza accetta la scommessa e va a casa del professore per prendere la sua prima
lezione. L'insegnante è il signor Higgins insieme con l'uomo della notte precedente, il
colonnello Pickering. Il nome della ragazza è Eliza Doolittle. La scommessa consitse nel
riuscire a fare una signora di una povera ragazza. Per iniziare le fanno fare un bagno. Nel
frattempo, arriva il padre della ragazza, Alfred Doolittle: la sua preoccupazione principale è
quello di ottenere denaro per permettere alla ragazza di vivere con loro.
Atto 3. Pochi mesi sono passati e Higgins sta preparando una prova: Eliza deve andare da lla
Sig.ra Higgins , madre del professore, e incontrare alcune persone. I visitatori alla signora
Higgins sono la signora Eynsford Hill, la figlia Clara e suo figlio Freddy, le stesse persone che
erano in attesa del taxi davanti al teatro nell’ Ac t 1. Freddy si innamora subito di Eliza e Clara
è attratta dal suo modo di parlare. Eliza rivela le sue origini: vi è un incredibile differenza tra
il modo in cui parla e le sue argomentazioni. Sei mesi più tardi, in ogni caso, Higgins la
conduce a un ballo all'ambasciata: tutti la ammirano il suo e un vecchio allievo di Mr. Higgins,
signor Neoppommuck, la prende per una principessa ungherese.
Atto 4. Ora sono a casa e Higgins e Pickering parlano del loro successo senza considerare i
sentimenti di Eliza, che mostra rabbia e risentimento, ma il professore non la capisce. Eliza
decide di andare via e per la strada incontra Freddy che confessa il suo amore per lei. Vanno
via insieme. Dopo aver lasciato Eliza, Higgins capisce quanto sia importante la ragazza per lui
e va da sua madre. Eliza è lì. A quel punto Alfred Doolittle riappare che è ricco grazie ad un
lascito di un milionario deceduto.
Eliza è ora di fronte a una scelta: il padre può provvedere per lei, può sposare Freddy o può
tornare da Mr. Higgins (anche se lui non parla di matrimonio). Eliza va al matrimonio di suo
padre, lasciando il suo insegnante ad attenderla fiducioso.
Nel “seguito” Shaw spiega la fine della commedia, perché Eliza non si sposa Higgins, anche se è
innamorata di lui; sposa invece Freddy e diventa proprietaria di un negozio di fiori.
Fonti
Fonti autobiografiche - In una lettera al attrice Ellen Terry (1891) Shaw parla
dell'intenzione di scrivere una commedia per l'attrice famosa Mrs. Patrick Campbell nel ruolo
di una fioraia. Dopo quindici anni, l'autore scrive Pigmalione per richiesta di George
Alexander, responsabile del Teatro di San Giacomo. Lo spettacolo viene rappresentato a
Londra nel 1914 e pubblicato nel 1916. Questa commedia è sulla lingua, un argomento caro a
G. B. Shaw che parlava della fonetica inglese alla radio e che aveva fatto esperimenti per
scrivere la lingua inglese come si parla.
Le fonti letterarie - Pigmalione ha antenati illustri e notevole come W. Shakespeare La
Bisbetica domata (The Taming of the Screw, 1623), dove un uomo cerca di domare la sua
amata; Frankenstein di Mary Shelly (1818) su uno scienziato che crea l'uomo e viene punito e
le storie di Don Giovanni raccontato da Lord G. Byron, A. Mozart e J-B. Molière - Don Giovanni
è un seduttore che non ama le sue vittime. La statua del padre di una delle sue amanti si
vendicherà di lui.
Ma le principali fonti furono:
1. La leggenda di Pigmalione raccontata da Ovidio. Pigmalione re di Cipro , era uno scultore in
Amathus, città greca. Le donne qui non veneravano Afrodite, dea dell'amore e, come vendetta,
la dea aveva dato loro una cattiva reputazione. Pigmalione non amava le donne, amava le
statue che creava, in particolare, quella fatta di avorio, Galatea. Afrodite dà vita a questa statua
e Pigmalione la sposa. Nella commedia di GB Shaw, Pigmalione è una sorta di scienziato che
cerca di dare una nuova vita a una giovane fioraia. Ci sono molti punti in comune tra la
leggenda e il gioco:
- sia Pigmalione sia Higgins sono colti;
- entrambi non amano le donne e ne creano ua per se stessi;
- entrambi riescono a creare quello che vogliono.
Il finale è diverso: Pigmalione sposa Galatea mentre Higgins non si sposa con Eliza;
probabilmente perché Shaw preferisce essere realista.
2. La favola di Cenerentola raccontata da Perrault:
- sia Cenerentola sia Eliza non hanno una famiglia, solo un padre inesistente;
- il momento centrale è un Ballo;
- una persona le cambia;
- sono entrambe ammirate
- sono entrambe serve e confidenti.
- non sono riconosciute dal popolo dopo il loro cambiamento
- c’è un matrimonio alla fine
Naturalmente Shaw non ha utilizzato elementi soprannaturali e le pantofole di Higgins
sostituiscono le scarpe di Cenerentola mentre la carrozza è un taxi.
Ambientazione
Londra è la città in cui si svolge l'azione. La commedia inizia a Covent Garden, una zona di
teatri e pub. Le didascalie forniscono molti dettagli sulla casa del protagonista che sottolinea
in particolare, la differenza tra le classi inferiori e quelle superiori e le diverse personalità dei
personaggi. Eliza vive in Drury Lane, uno dei quartieri più poveri di Londra, e il suo letto è
fatto di stracci. La camera di Eliza in casa del signor Higgin è ricca ed elegante. La casa del
professore è piena di strumenti scientifici; l’appartamento di sua madre ha molti oggetti
artistici che rivelano cultura e ordine, in questo modo l’ambiente la personalità delle persone
e delle loro funzioni all'interno della storia. La società vittoriana è ben rappresentato nella
Ambasciata dove la cortesia della gente “bene” rivela i curiosità, snobismo e lorgoglio. Accanto
a loro, ci sono i parvenus - persone che hanno ottenuto il vertice della società, agendo come
aristocratici. Uno di loro è Nepommuck: conosce 14 lingue, ma la sua visione del mondo è
molto limitata.
Personaggi
Eliza Doolittle - è una povera, bella ragazza che parla inglese molto male. Shaw utilizza Eliza
per mettere in evidenza i mali della società vittoriana: la cattiva condizione dei poveri, il
divario tra classe medio alta e medio bassa, la condizione delle donne. L’ironia è evidente fin
dall'inizio: Eliza sembra un personaggio di un melodramma con la sua iniziale
autocommiserazione, ma cambia tono non appena ha un po 'di soldi per permettersi un
taxi. Eliza è determinata: accetta la proposta di Higgins e lavora duramente per migliorare il
suo modo di parlare e di comportarsi; diventa una signora, una donna indipendente che non
accetta completamente le regole imposte dalla classi medio-altoa e la loro falsa moralità (non
sposa il suo insegnante), a differenza di Higgins che è prigioniero del sistema.
Professor Higgins - incarna Pigmalione ed esprime le idee di Shaw sulle classi medie: le
persone non sono signori o signore nati, tutti possono sviluppare il loro modo di essere.
Higgins è molto abile nella sua professione, ma nella vita egli mostra il suo limite, il
temperamento infantile. La sua energia vitale è evidente solo per l'uso di parole e nei suoi
movimenti veloci. In ogni caso il pubblico lo ama e accetta la sua vanità, il suo modo di
sfruttare le altre persone: sembra avere un ruolo che la società ha imposto su di lui
Una critica psicologica potrebbe indicare il suo complesso di Edipo nascosto: non si sposa
perché ammira molto l sua madre. Egli è uno dei tanti scapoli che popolano la letteratura del
periodo vittoriano: senza matrimonio l'ordine sociale rimane intatto.
Alfred Doolittle - il padre di Eliza viene sollevato dai bassifondi alla società di classe ricca, ma
non cambia molto il suo modo di vivere. Maleducato, irresponsabile, negligente, è anche
pronto a vendere sua figlia; solo alla fine, quando ottiene soldi e una posizione sociale, attira
la simpatia del pubblico: il nuovo ruolo nella società lo rende schiavo e le sue nuove
responsabilità testimoniano l’ipocrisia della classe media. Alfred è un paradosso vivente: si
sente felice quando è povero , miserabile quando diventa ricco. Ecco l'ironia di Shaw: il
rispetto che Doolittle acquisisce è dovuto al suo denaro, ma non fa di lui un gentiluomo.
Il colonnello Pickering - il migliore amico del sig. Higgins, è un esperto di dialetti indiani. Lui
è una sorta di Dr. Watson per Sherlock Holmes che studia lingue, e mostra più umanità e
simpatia del suo amico e alter ego.
La signora Higgins - Una donna buona, tollerante e dolce che mostra la sua energia e fornisce
una sorta di equilibrio alla vita disordinata di suo figlio.
Mrs. Pearce - Lei è la governante stereotipata del professor Higgins: saggia, rispettoso del suo
padrone e comprensiva verso Eliza. Mrs Pearce è il legame tra la le classi superiori e inferiori
ed ha adottato il modo di vivere e di pensare del suo padrone.
Signora Eynsford Hill, la figlia Chiara e suo figlio Freddy – il loro scopo è quello di
mostrare la mentalità della gente della classe media e il loro modo di vivere. Mrs. Hill è sincera
solo nella sua preoccupazione verso Clara e Freddy. Clara incarna la nuova donna del periodo,
la suffragetta, ancora legata ai privilegi della sua classe, ma attratta dal modo di parlare di
Eliza. Mostra l'indipendenza e la fiducia in se stessa, solo alla fine della commedia. Freddy è un
giovane dolce e incapace di affrontare la realtà, redento dall'amore di Eliza, che mette in
evidenza le sue buone qualità.
Commento e adattamenti
La commedia è stata subito un successo. Nel 1913 Shaw l’ aveva già inscenato in Vienna. A
Londra ebbe problemi con gli attori: l'attrice nel ruolo di Eliza, Mrs. Patrick Campbell, era
famosa per la sua personalità passionale e l'attore scelto per impersonare Higgins, Sir Herbert
Beerbohm Tree (1852-1917) suggerì un, finale romantico e felice. Per evitare ogni
cambiamento della commedia, Shaw scrisse un epilogo per precisare che Higgins ed Eliza non
si sarebbero sposati. Nel 1938 apparve un film in America ispirato alla commedia con il titolo
di Pigmalione che, nel 1956, diventò un musical dal titolo My Fair Lady con un finale
romantico. Il musical divenne, nel 1964, un film diretto da George Cukor e interpretato da
Audrey Hepburn e Rex Harrison .
Note
 Cockney - si tratta di un dialetto parlato nell’ East End di Londra. Il nome deriva dal gallo e
Nay che significa uovo. Un gallo-uovo è una sciocchezza, per cui la parola è diventata un
soprannome per i giovani connazionali che vanno a vivere in città.

East End - è una zona di Londra, lungo le rive del Tamigi, vicino alle banchine.

Ibsen Henrik Johan (1828-1906): drammaturgo e poeta norvegese, creatore del moderno
dramma realistico in prosa che si caratterizza per una penetrante intuizione psicologica,
il simbolismo, l’impegno sociale e la difesa della donna. Le sue opere più importanti
sono Brand (1865), Casa di bambola (1879) e Ghosts (Fantasmi, 1881).