Vancouver+

(di Jon Patch e Holger Sandmann)
Recensione Van+ di Vigilius – 1 / 25
Introduzione
La recensione di questo prodotto è frutto del caso e di un mio errore. Già, alle volte, spesso, dagli errori si impara qualcosa di inaspettato; ma procediamo con ordine. Poco tempo fa ho acquistato UTX
Canada, un lavoro veramente ben fatto, e da allora mi sono letteralmente „innamorato‟ del Canada.
Naturalmente già sapevo che fosse un luogo stupendo, ma mi sono venuti alla mente alcuni post degli
amici di VoloVirtuale (Alessio, Hummel, Avida ed altri che, colpevolmente, non ricordo) che mi consigliavano di visitare certi regioni caratteristiche perché particolarmente suggestive: una di queste zone
era situata nei pressi della città di Vancouver, luogo ideale per partire e scoprire la costa occidentale
del paese. Incuriosito sono partito proprio da lì e sono andato verso nord; la zona è veramente spettacolare ed UTX Canda la rende al meglio anche in un simulatore di volo, figuriamoci nella realtà (però
non è di UTX che parlerò ora). Ma siccome ho buona memoria mi sono ricordato anche che molti „simpiloti‟ sul web hanno sempre magnificato un lavoro quale Misty Fjords per FS2004 e sono quindi andato sull‟onnipresente Google a cercare se esistessero altri addons sul Canada e specificatamente per
questa zona. Mi sono così subito imbattuto in FSADDON e nella versione per FSX di Vancouver (ne esisteva una anche per FS2004 che mi è sempre colpevolmente sfuggita), versione che d‟ora in avanti
chiamerò Van+. Visto il prezzo non proprio popolare (almeno per me), circa 41 euro, ho deciso di procedere con prudenza; certo le immagini del sito sono spettacolari, ma sarà veramente così? Non è che
poi sul mio PC devo rinunciare a buona parte dei particolari? Oltre alla città che cosa offre questo prodotto? Sarà un prodotto maturo? E gli utenti cosa ne pensano? Questi interrogativi, insieme ad altri,
mi hanno spinto ad iscrivermi al loro forum di supporto per guardare un po‟ che aria tirava. E qui
commetto l‟errore! Sbaglio ad inserire la mia mail in modo veramente banale: inverto il nome e il cognome. Che fare? Iscrivermi con un nick diverso non mi era possibile in quanto il forum, riconoscendo
il mio IP, mi impediva una nuova registrazione ed ecco quindi che sono stato costretto a rivolgermi
all‟amministratore. Ho conosciuto quindi subito, la risposta è stata quasi immediata, François, una
persona estremamente gentile e competente, che mi ha subito risolto il problema. Con lui, François,
ho poi iniziato a scambiare qualche idea su Van+ e gli ho manifestato i miei timori e poi, così per caso,
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gli ho detto che mi sarebbe piaciuto fare una recensione del prodotto da mettere sul mio blog. Per lui
non c‟era problema, mi avrebbe fornito lo scenario; a questo punto ho deciso di fare le cose in grande
e visto che quella zona l‟avevo scoperta grazie agli amici di VV ho pensato che fosse meglio che la recensione trovasse posto lì. Ho chiesto quindi a Marco che, non avendo nulla in contrario, ha dato il via
a questo mio „fiume di parole‟ 
Visto? Uno stupido errore nello scrivere l‟indirizzo mail e grazie alla gentilezza di François mi ritrovo
con uno scenario da recensire: non tutti gli errori vengono per nuocere.
Descrizione
Ma una volta messo mano alla carta di credito che cosa si acquista? La prima risposta
che mi viene in mente è: “Un pezzo di Canada!” E non sto esagerando. Van+ include la
città di Vancouver più tutti i sobborghi della
stessa e i vari paesi confinanti con i vari porticcioli, gli edifici più importanti e rappresentativi, i vari punti di riferimento („landmarks‟), gli scali degli idrovolanti, centinaia
di ponti, antenne, raffinerie, lidi turistici, serre, chiatte, ecc. Ho visto persino un LunaPark! Ci sono poi la bellezza di 30.000 km2
della regione canadese British Columbia con
nuove mesh a 19 m. di risoluzione: uno
spettacolo della natura! Ci sono anche gli
scali di Pitt Meadows con tutti gli edifici riprodotti, compresa la scuola di volo con tanto di traffico AI, e di Langeley. Tutte le linee
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di costa, i fiumi, le montagne sono state ridisegnate nei minimi particolari. Ma, come se tutto ciò non
bastasse, ecco che è stato ricreato anche tutto il traffico navale sia a Vancouver sia nei laghi interni
più o meno piccoli. Ci sono poi 27 campi di volo, 7 basi per idrovolanti perfettamente funzionanti e
tate anche di traffico AI, 11 aeroporti privati e non meno di 13 eliporti di cui 3 situati su piattaforme
elevate. E potrei andare avanti a parlare ancora aggiungendo molte altre caratteristiche. Insomma
Van+ non sarà proprio economico, ma quello che offre in cambio è veramente di prim‟ordine: mette a
disposizione effettivamente un mondo, come dicevo prima, un‟esperienza virtuale tra le più immersive
che abbia mai provato da quando frequento il mondo di FS.
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Installazione
Per avere tutto ciò bisogna prima di tutto scaricare un corposo file di circa 550 Mb (con una ADSL a 4
mega vuol dire più o meno 15 – 20 minuti), dopodiché si può lanciare l‟installazione, inserire il seriale
e dopo circa 5 minuti eccoci al menù di configurazione di Van+.
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Quella che vedete nell‟immagine è la situazione di default, io ho cambiato, nei miei voli di prova, solo
la prima voce per avere landclass e textures migliori; tutto ciò ha un prezzo: 1 Gb di spazio sull‟harddisk. Beh, con la capienza degli HD di oggi non è un grosso problema. Tra l‟altro potete constatare che
non ho condotto un test proprio leggero in quanto ho lasciato attivato tutto il traffico AI aggiuntivo e vi
assicuro che è veramente, ma veramente tanto.
Note tecniche importanti
Già, ma tutto questo girerà su un PC normale? Le specifiche dichiarate dal manuale sono le seguenti:
una scheda grafica con almeno 256 Mb di memoria video, come minimo 1 Gb di RAM, meglio 1,5 Gb, e
un processore multi-core che, anche se non strettamente necessario, è caldamente raccomandato. Ok,
con queste specifiche minime di sicura gira, ma a patto, secondo me, di dover rinunciare a un bel po‟
di dettagli, dettagli che fanno la differenza. Rinunciare al traffico AI, ad esempio, aiuta moltissimo il
frame, ma così si perde molto del feeling di questo scenario in cui parte del fascino sta proprio nel
sentirsi immersi in un mondo vivo e pulsante. Il mio PC non è proprio pompatissimo, direi che sta nella
fascia medio-alta del mercato e penso che a Natale oramai sarà di media potenza; lo ritengo quindi
un‟ottima piattaforma su cui condurre il test. Per correttezza riporto in linea di massima i suoi componenti cosicché tutti possano fare un raffronto con la propria macchina.
COMPUTER:
Sistema operativo
Microsoft Windows XP HOME SP2 (DirectX 9.0c)
SCHEDA MADRE:
Tipo processore
Nome scheda madre
Memoria di sistema
Intel Core 2 Duo, E6700 (2,66 Ghz)
Asus P5K-E WiFi-AP Edition
2 GB RAM (Corsair CM2X 1024-6400 C4)
SEZIONE VIDEO:
Acceleratore 3D
nVIDIA GeForce 8800 GTS 640 MB RAM (1280x1024)
MULTIMEDIA:
Periferica audio
Creative SB X-Fi Fatal1ty Sound Card
ARCHIVIAZIONE:
Unità disco della prova
Unità disco
Unità ottica
Raptor WDC WD1500AHFD-00RAR1 (150 GB, 10.000 RPM, IDE SATA)
Barracuda WDC WD3200YS-01PGB0 (320 GB, 7200 RPM, IDE SATAII)
Masterizzatore DVD/CD LG (HL-DT-ST DVD-RAM GSA-H30N) SATA
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Ma queste specifiche vogliono dire poco se non accenno, almeno in minima parte, anche alle impostazioni da me utilizzate all‟interno di FSX. Ecco, secondo il sottoscritto, le due schermate più importanti.
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Come potete notare non sono certo stato generoso con le impostazioni: se recensione deve essere voglio collaudare per benino questo addon. Anche il traffico AI l‟ho messo su valori esagerati per FSX.
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Naturalmente anche i parametri della scheda
video sono molto importanti dal momento
che le prestazioni di FSX dipendono parecchio dall‟interagire di molti fattori non ultimi,
appunto, le impostazioni video. Mostro quindi, per completezza, le impostazioni da me
usate nel pannello di controllo della mia
scheda video, nVIDIA, ricordando che in FSX
ho attivato l‟AntiAliasing ed ho il filtro anisotropico impostato su trilineare. Insomma,
come potete notare: pochi compromessi!
Tutti sapete quanto sia stato difficile
l‟esordio di FSX un anno fa, poi l‟SP1 ha finalmente posto rimedio alle lacune più evidenti del prodotto MS; rimane il fatto che il
simulatore necessità di una notevole potenza
di calcolo per dare il meglio di sé e la sinergia con la scheda video è importante. Per il
test ho usato gli ultimi driver beta disponibili, cioè i 163.76, che non mi hanno causato
problema alcuno (tranne un piccolo bug grafico nella scheda di configurazione di Van+,
già vista precedentemente, bug del tutto ininfluente sulla sua funzionalità).
Il fatto che le prestazioni siano un elemento importante per la godibilità di Van+ è ben presente agli
sviluppatori del prodotto che non solo hanno dedicato due pagine del manuale ai settaggi in FSX, ma
forniscono anche, insieme al prodotto, 2 file di impostazioni predefinite in modo da aiutare i meno esperti. Partendo da questi due files si possono poi fare le variazioni opportune per adattarli alle specifiRecensione Van+ di Vigilius – 9 / 25
che del proprio PC. Comincio con il mostrarvi un‟immagine di una zona particolarmente ostica per il
frame; no, non la città di Vancouver, ma una zona „mista‟ con acqua, centinaia di alberi e zone abitate. Una vera e propria prova di forza per il PC, anche il mio!
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Come vedete sto sui 20FPS con i quali, in FSX, si vola benissimo; poco più avanti scendo sino a 8-10
FPS perché, a mio modo di vedere, l‟acqua e l‟incredibile numero di alberi che ci sono nello scenario,
ricordo che ho messo tutto su “Estremamente denso” (una vera e propria follia!), mettono letteralmente in ginocchio il PC! Stessa immagine, ma con il file “Raccomandato” dagli autori (da me non utilizzato nelle altre immagini delle recensione dove sono andato sempre al „massimo‟).
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Come potete notare gira già meglio, sui 25FPS (tra l‟altro bloccati), l‟unica differenza avvertibile visivamente è l‟acqua che è settata su valori più „umani‟ e, a detta dei programmatori, più simile alla realtà. C‟è anche un altro file proposto per le textures con risoluzione 30 cm., ma solo alcune zone, non
questa da me scelta per il confronto, sono coperte da tali textures. Comunque con tali textures ultra
dettagliate la differenza in termini di FPS non è poi tanta e si colloca sui 2-3 FPS.
La città di Vancouver è un‟altra zona critica non tanto per la quantità di edifici, comunque veramente
tanti, ma per tutto quello che ruota intorno alla città; ci sono letteralmente dozzine di navi che si
muovono, idrovolanti ed elicotteri
in volo e auto sulle strade. Ma,
sorprendentemente, se si porta
l‟acqua sull‟impostazione „BassoX1‟ si guadagna quasi il 40% in
FPS! Tra l‟altro gli autori consigliano questa impostazione non
tanto per questioni di frame, ma
in quanto tale impostazione è
quella più simile alla realtà; a
molti sembrerà la vecchia acqua
di FS2004, ma di sicuro è più scura e torbida e meno „finta‟ di quella di FSX che a me non ha mai
convinto del tutto.
Ma dopo questa lunghissima introduzione è ora di divertirsi un
po‟: andiamo alla scoperta della
regione British Columbia!
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Sensazioni in giro per lo scenario
È giunto il momento di andare alla scoperta di questo incredibile scenario e non posso non farlo che con una serie di immagini che spero illustrino a dovere la cura,
l‟amore e la passione che i
progettisti hanno messo in
questa loro fatica.
Non vi avevo forse già detto
che avevo pure trovato un
Luna-park? Eccolo qua con
tanto di ruota panoramica e
ottovalante; non venite a
chiedermi se quest‟ultimo
funzionasse o no perché
proprio non lo ricordo, rimane il fatto che nell‟immagine
si nota l‟attenzione con cui è
stato realizzato questo addon.
L‟uso dell‟elicottero e dovuto
semplicemente al fatto che
gira più lentamente sulla città ed è quindi più facile scoprire luoghi caratteristici o
nuovi.
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Vi avevo parlato di navi? Eccole! E sono tutte, ma proprio tutte, in movimento; spesso sto lì ad osservarle solo per il
gusto di guardarmele.
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Ed eccomi in volo,
finalmente senza
elicottero, su Vancouver
in
una
giornata piovosa,
ideale per testare
il frame; come vedete
sono
sui
15FPS, ma si può
volare tranquillamente senza eccessivi problemi (e
ricordo che ho delle impostazioni a
dir poco „assassine‟!)
Se, come già detto, porto l‟acqua
su valori meno
spinti subito guadagno anche 5
FPS.
L‟immagine
ha un po‟ di foschia, ma ho preferito lasciarla così
e, come tutte le
altre, non è editata
per niente.
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All‟interno del pacchetto Van+ esistono anche un nutrito
numero di voli predefiniti salvati che aiutano quelli come
me, che non conoscono la zona, a scoprire le bellezze del
Canada e di questo scenario.
Quando alla fine del caricamento – in effetti i tempi di caricamento si allungano un po‟, evidentemente ci sono molti oggetti e dati da processare in questo addon – mi sono
ritrovato all‟interno dell‟idrovolante ho fatto un salto sulla
sedia. Sembrava reale! Dall‟immagine si nota poco, ma
l‟acqua è un bel po‟ sporca, proprio come me l‟aspettavo.
Ma mentre, all‟interno dell‟abitacolo, ondeggio sull‟acqua
ecco che si sentono in lontananza i gabbiani; da paura! Se
non è immersività questa! Manca solo l‟odore salmastro e
poi è come essere lì.
Ma tutta l‟atmosfera è magica; accendere il motore del velivolo è quasi un pugno nello stomaco, io volevo continuare a sentire i gabbiani e non è escluso che decollando per
un‟altra rotta non li si potesse incontrare davvero. Comunque dopo il decollo gironzolo un po‟ qua e là per lo
scenario e dopo aver notato delle piattaforme, penso di rifornimento natanti, con su ben visibile la scritta ESSO
(all‟anima dei particolari), mi dirigo verso un ponte autostradale dove oltre al traffico, purtroppo nell‟immagine
non visibile, noto che persino i cartelli stradali hanno visibile le indicazioni di direzione!
I lampioni perfettamente allineati fanno parte del pacchetto UTX Canada, ma si integrano perfettamente con Van+.
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Cambio zona e, decollato da Langeley mi reco su una zona abitata; anche qui lo scenario è fantastico e totalmente differente da quello precedente, questo è il bello di questa regione dove annoiarsi è impossibile.
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Il dettaglio in questa zona è talmente elevato che posso controllare dall‟alto se ci sono parcheggi liberi 
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Ma di nuovo mi piace andare a vedere i mille volti di questo scenario; lasciamo le zone rurali precedenti e gettiamoci nella zona portuale prospiciente a Vancouver.
Poco affascinante vero? Beh, almeno si vedono due dei
centinaia di ponti che sono stati aggiunti da questo addon;
Ma basta spostarsi un po‟ e il panorama cambia del tutto!
Ed eccoci di nuovo allo scenario canadese che più mi piace: quello con la natura come protagonista. Ormai FSX sa
regalarci scorci che sono al limite del fotorealismo.
Niente da dire, questo Van+ è un piccolo capolavoro!
Più ci volo e più mi resta difficile lasciarlo; ogni angolo dello scenario ha qualcosa da regalare agli occhi e alle emozioni.
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E che dire di questa striscia d‟erba sperduta
in un bosco?
Bisogna esserci – virtualmente – per provare
quel senso di pace e solitudine che ho provato in questo luogo. E che dire del terreno
sconnesso per portarsi in testata pista per
poi lanciarsi verso il decollo? Mi sembra di
essere finito nel libro “Biplano” di Richard
Bach.
E via, nel cielo dove l‟unico rumore è quello
del motore dell‟aereo!
Luoghi veramente stupendi; e come faccio a
raccontarvi la bellezza di un volo simile fatto
a pochi piedi di altezza del fiume in mezzo a
pareti montane letteralmente ricoperte di
alberi? Talmente tanti da mettere più in crisi
il frame dell‟intera città di Vancouver!
Mi sono chiesto che razza di pazienza ci sia
voluta a inserire tutti questi alberi per ricreare dei boschi assolutamente verosimili, sicuramente tanta.
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Vi sarete accorti che ho cambiato velivolo, ma lo spettacolo sotto le mie ali ed anche alle spalle è sempre di primissima
qualità; quest‟immagine è un sunto di tutto lo scenario: pianura, città, acqua, montagne e … atmosfera magica.
Recensione Van+ di Vigilius – 21 / 25
Questo scenario mi invoglia a usare mezzi lenti per potermelo gustare in tutta la sua bellezza; una specie di miracolo
per uno che, come sapete, vivrebbe di „pane e Phantom‟! (con qualche concessione all‟F-104 et similia!) Guardate
l‟allineamento alla strada delle case dietro al timone dell‟aereo; praticamente perfetto!
Recensione Van+ di Vigilius – 22 / 25
Ma una mia recensione, o volo, non sarebbe completo senza l‟immancabile foto al tramonto, una specie di „marchio di
fabbrica‟ del sottoscritto. Uno scenario così non può di certo deludere e, difatti, non delude affatto.
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Manuale
Tornare a parlare di cose „vili‟ come il manuale dopo aver volato a lungo e in largo su questo scenario ed aver visto luoghi così belli è po‟ come risvegliarsi dopo un bel sogno. Il manuale è ben fatto ed è completo in ogni sua parte: non per
niente è composto da ben 59 pagine che coprono tutti gli aspetti possibili e immaginabili come: la descrizione del prodotto, l‟installazione e disinstallazione dello stesso, trucchi e consigli per configurare al meglio l‟addon e FSX, i particolari di tutte le aggiunte fatte, una sezione nutrita di avvertenze e consigli su come rendere lo stesso compatibile con tutti
gli altri addon disponibili ad ora sul mercato, problemi noti e possibili conflitti (ben pochi), le coordinate delle grid-cells
interessate e modificate in FSX, i link ai luoghi reali e caratteristici interessati da questo scenario, dove rivolgersi in caso di problemi (ovvero l‟ottimo forum di supporto da cui tutto ha avuto inizio, se ancora vi ricordate l‟introduzione),
crediti e ringraziamenti compresa la foto del gatto che accoglie i visitatori all‟aeroporto di Pitt Meadows.
Da ultimo non bisogna assolutamente dimenticare che vengono fornite anche 10 immagini di cartine geografiche, non di
volo, che aiutano a conoscere meglio la zona.
Impressioni
Forse non tutti i PC riescono a reggere tanta abbondanza, ma arrivati alla fine di questa lunga recensione penso che
ormai tutti abbiano „intuito‟ il mio entusiasmo per questo scenario di qualità assoluta. Se avete un PC appena un po‟
carrozzato per me questo è uno degli addon assolutamente imperdibili.
Pro & contro
PRO
Rappresentazione pressoché perfetta di British Columbia e Vancouver
Grafica appagante: una gioia per gli occhi!
Immersività totale
Centinaia di particolari ben riprodotti; non si finisce mai di scoprire particolari nuovi e interessanti
Traffico AI tra i più completi che abbia mai visto in uno scenario
Piena compatibilità con tutti gli altri addon della stessa zona
Manuale completo ed esaustivo anche per aspetti tecnici inerenti alla scalabilità del prodotto
CONTRO
Non riesco a trovarne: aiutatemi voi!
Recensione Van+ di Vigilius – 24 / 25
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