Il ritorno della principessa Neraneve

Accel World Volume 2 Capitolo 1
(Traduzione: Lorinik Check: Inferos)
“Bentornato, Onii-chan!”
Haruyuki tornò a casa, si tolse le scarpe, e camminò tranquillo per metà corridoio verso la sua stanza,
quando sentì quel suono venire dalla sua sinistra, dal soggiorno.
Haruyuki rispose automaticamente biascicando.
“...Sono tornato...”
Camminò per un altro passo, altri due, poi al terzo, all’improvviso tirò i freni.
‘– Eh?’
‘Cos’è successo?’
Per quanto ne sapeva Haruyuki, per tredici anni e dieci mesi, dalla sua nascita fino a quel momento,
Haruyuki Arita era figlio unico. Invece di provare dispiacere, avrebbe dovuto ringraziare di essere stato
fortunato, si sentiva davvero così solo? Al punto di iniziare a sentire le voci?
E comunque, non sarebbe potuto essere ‘Onii-chan’. Soprattutto con una voce di una ragazzina. Si
trattava, forse, della leggenda urbana della «Sorella Minore»?
Mentre Haruyuki era ancora immerso nei suoi pensieri, in una posa innaturale, sentì ancora un suono
improbabile.
‘Funfuun’, una specie di canticchiare. Un pat-pat leggero di pantofole. Non solo quelle, in qualche modo
sentiva anche una dolce fragranza. Un’illusione… olfattiva? Esisteva una cosa del genere?
Fece cadere la cartella dalle spalle, si girò di 180°, e poi rigidamente camminò verso il soggiorno…
Poi vide un miraggio.
All’incirca 10 anni. Un corpo sorprendentemente snello e slanciato, indossava un’uniforme scolastica
della scuola elementare, che consisteva in una camicia bianca e una gonna alla marinara blu con una
tracolla, e sopra aveva un grembiule rosa. Capelli rossi con piccole code da entrambi i lati, sotto una
fronte liscia e rotonda, la faccia poteva essere definita solo come «innocente». Forse un po’ di sangue
misto, la pelle lattea era coperta con piccole lentiggini, e i grandi occhi erano rossastri. Per dire l’intera
impressione in una parola –
‘...Un angelo? Così incantevole?’
Avendo perso l’abilità di pensare, Haruyuki fissò, barcollando, la ragazza che lo guardava e che parlò
con un dolce sorriso.
“Proprio ora sto cuocendo dei biscotti, per favore aspetta un altro po’, Onii-chan.”
“...Uwaah!”
Haruyuki urlò in ritardo, poi nascose il suo corpo rotondo dietro la porta del soggiorno. Incapace di
capire la situazione, fece spuntare fuori la parte superiore della testa.
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La ragazza inclinò la testa sorpresa, subito dopo sorrise ancora, e tornò a controllare il forno. I suoi
capelli rossi oscillavano delicatamente, e brillavano dalla luce invernale che proveniva dalla finestra.
Visto che era passato un bel po’ dalla sua comparsa, Haruyuki determinò che non era un miraggio.
Per essere una fantasticheria, o un’illusione, l’esistenza della ragazza era troppo reale. Questo significava
– che poteva solo essere un programma malevolo nel Neuro Linker. Un modello ultra dettagliato
disposto nella visuale di Haruyuki, gli venivano fornite informazioni come suoni e odori. Non sapeva chi
avesse fatto questa imitazione e per quale ragione –
Dato che, non è una «Sorella Minore», non c’è bisogno di aver paura di un falso poligonale.
Mentre Haruyuki stava pensando questo, entrò in cucina, e allungò la mano destra verso la «Sorella
Minore» che sembrava star sorridendo.
Poi, pizzicò la guancia lentigginosa, e tirò.
Per il Neuro Linker che comunica con la coscienza umana usando segnali quantistici, se si tratta di vista
e udito, è possibile creare una realtà virtuale difficilmente distinguibile dalla realtà. Ma, a causa dei limiti
alla memoria e alla potenza della CPU, può creare un essere umano perfetto solo alla vista.
Gli altri sensi però, soprattutto il senso del tatto, erano difficili da digitalizzare, e la velocità di
trasmissione era lenta. Qualcosa come una «guancia umana», le texture della pelle, la resistenza dei
muscoli, e la contrazione involontaria sono impossibili da ricreare perfettamente come sensazione
virtuale. Così, se avesse fatto quello, allora avrebbe avuto la sensazione di toccare della gomma –
“C… che stai facendo ~”
“...Uuh, uwaaaaah!?”
Haruyuki urlò, lasciando andare la mano, saltò all’indietro e i suo didietro colpì il frigorifero.
Era perfetta.
Morbida, liscia, giovane e vivace, si poteva solo definire una perfetta «sensazione di tirare la guancia di
una ragazzina di 10 anni» – finora non aveva mai provato – quello che provò sulle sue dita.
Mentre la ragazzina dalle guance rotonde lo fissava, improvvisamente indignata, Haruyuki allungò la
mano destra verso il Neuro Linker sul collo, rimosse il blocco e lo spense.
Dalla sia visuale, ora, calendario, icone delle applicazioni e le informazioni RA sparirono.
La ragazza non era scomparsa.
‘Haruyuki, scusa.’
Quello era l’inizio di un messaggio di sua madre, che, infine, Haruyuki notò nel server di casa, riaccese il
Neuro Linker, e si mise ad ascoltarlo.
[- scusa, ma dovremo prenderci cura della figlia di un parente per due o tre giorni. Lo conosci vero,
Saitou-san di Nakano, mio cugino. È andato in un viaggio d’emergenza all’estero, e come ho detto,
anche io oggi andrò a Shangai. Tornerò tra tre giorni, per favore bada a quella ragazza. Se succede
qualcosa, mandami un email, ci vediamo.]
Sua madre, Saya Arita, lavorava per una banca americana nel dipartimento del commercio. Ogni notte
non tornava prima di mezzanotte e ogni tanto volava oltreoceano, lasciandolo a casa per qualche
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giorno. Quante volte sia stato per lavoro e quante volte invece per le vacanze con l’uomo con cui usciva,
non lo sapeva. Se il divorzio 7 anni prima non fosse stato perché suo padre l’aveva tradita, Haruyuki
avrebbe pensato che era strano che fosse stato affidato a lei.
Così, da quando Haruyuki andava alle elementari, di lui si prendevano cura i Kurashima che abitavano
due piani di sotto nello stesso complesso d’appartamenti – la casa di Chiyuri.
La madre e il padre di Chiyuri lo avevano sempre accolto con gentilezza, d’altra parte, se avessero
mostrato di infastidirsi anche una volta, si sarebbe sentito molto triste. Senza nessuno posto dove
andare, sarebbe cresciuto e sarebbe diventato un bambino dieci volte più preso di mira dai bulli di ora.
Mentre pensava queste cose, Haruyuki controllava la figlia di Saitou-san che si muoveva indaffarata in
cucina.
Dopo che il timer del forno fece un debole suono, la ragazza aprì lo sportello e tirò fuori una teglia di
metallo. Un forte odore dolce si espanse. Sembrava che la fonte della fragranza fossero i biscotti.
Mosse attentamente con le pinze circa dieci biscotti su un grosso piatto coperto da carta da cucina, poi
si rilassò con un sospiro.
Reggendo il piatto con entrambe le mani, si voltò, e guardò in su verso Haruyuki.
“Uhm... scusa per aver usato la cucina senza permesso. Ho pensato che Haruyuki onii-chan sarebbe
stato affamato quando fosse tornato… così…”
Con un volume di voce più basso rispetto a prima, Haruyuki pensò.
‘Capisco, anche questa bambina, si deve essere sentita a disagio per il fatto che l’«onii-chan» a cui era
stata affidata aveva fatto una faccia scocciata. Sono senza speranze. Anche se ho di fronte una ragazza
che ho incontrato per la prima volta, non c’è motivo per me che sono più grande di aver paura.’
Mentre provava dolore dentro di sé, Haruyuki fece del suo meglio per sorridere e disse.
“G... Grazie. Sto morendo di fame.”
Facendo così, anche la ragazza, sorrise felicemente, come se si fosse sciolto il ghiaccio.
“Uhm, I sono, Tomoko Saitou. Quinto anno della scuola elementare. Non ci vediamo da molti anni,
quindi dovresti aver dimenticato chi sono… Credo che onii-chan e io siamo cugini di secondo grado.
Uhm, sono indegna, ma per favore prenditi cura di me.”
Mentre teneva il piatto, si inchinò, e questo fece sobbalzare il cuore di Haruyuki e le ghiandole
sudorifere si spalancarono.
Tuttavia ricordò presto i pensieri di prima, e cercò di restituire un saluto a malapena comprensibile.
“Sì, ehm, Io... Sono Haruyuki Arita, a-anche io, per favore prenditi cura di me, Saitou-san.”
Dopo la pronta risposta ‘Tomoko sta bene’ e il sorriso, i pensieri di Haruyuki erano ben lungi dal tornare
normali.
Saitou-san di Nakano, a proposito, tutto quello che ricordava era di avere un parente del genere. Per un
cugino di un genitore, era normale.
“...A- Anche tu sei figlia unica?”
Sentendo questo, Tomoko annuì.
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“Ci siamo solo mio padre e io nella mia famiglia. È dovuto partire all’improvviso per un viaggio d’affari,
ho detto che sarei stata bene, ma era preoccupato. Prima, mi ha portato qui dalla scuola, e poi è partito
per Narita.”
Rispose Tomoko mentre appoggiava il piatto di biscotti sul tavolo, che confermava qualcosa per
Haruyuki.
“Ah, allora, non hai incontrato mia madre.”
“No. Mi è stata data solo una chiave istantanea per la casa dell’onii-chan.”
Era stata molto fortunata. Se fosse stata sua madre, avrebbe mostrato a Tomoko una faccia al 100%
infastidita senza esitazione.
– Comunque.
‘Allora, se era andata così, vuol dire che per i prossimi tre giorni, vivrò da solo con questa ragazza.’
‘No no, non andare nel panico, scemo. In fondo è solo una bambina al quinto anno delle elementari. Lei e
io abbiamo due anni interi di distanza… Due anni… Interi? Era davvero così ampia la distanza?’
Senza accorgersi degli attacchi di panico di Haruyuki, Tomoko disse ‘Aspetta che si raffreddino per
favore’, poi dopo un altro sorriso, si voltò. Lavò velocemente le tazze e altre cose nel lavandino, nello
stesso momento fece bollire dell’acqua, e dopo qualche minuto, tornò con un vassoio da tè.
Chiaramente, aveva più familiarità lei con quella cucina che Haruyuki.
Le ragazze sono incredibili. Mentre pensava questo, Haruyuki scosse la testa. Una bambina, chi hai di
fronte è solo una bambina.
Però i biscotti, erano così deliziosi che si sarebbero potuti vendere in un negozio.
Dopo aver mangiato nove di quei grandi biscotti, Haruyuki si chiese quanti anni erano passati da
quando aveva mangiato dolci fatti in casa da qualcuno, e sorseggiò il tè che Tomoko gli aveva versato.
Dall’altra parte del tavolo, la sua cuginetta dai capelli rossi soffiò con faccia seria sulla tazzina. Ognuno
di quei gesti, era semplice e carino, solo guardarlo gli donava una sensazione di calore e accoglienza.
“...Grazie per il cibo. Erano… d-deliziosi.”
Haruyuki in qualche modo riuscì a dirlo normalmente, e fece fare a Tomoko un gran sorriso in risposta.
“Davvero? Sono felice! Dato che non dicevi niente, ero preoccupata.”
“S-scusa. Stavo mangiando con la testa tra le nuvole…”
“Capito.”
Con una risatina fufufu, allungò la mano in una posa mezza alzata, e prese una briciola di un biscotto
che era rimasta sulla guancia di Haruyuki.
Poi se la mise in bocca, e rise di nuovo.
Zing, notando uno strano effetto sonoro nel cervello, Haruyuki si strofinò la bocca andando nel panico.
“B-Be’ allora, ehm, c-cioè, cosa facciamo ora? V-Vuoi fare qualche videogioco? Ne ho una montagna,
una collezione di giochi a partir da 40 anni fa…”
Dopo aver detto questo, ricordò che la maggior parte di loro era di tipo violento e con grafica infernale.
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Comunque fortunatamente, Tomoko sorrise e scosse leggermente la testa.
“Be’, non gioco molto ai videogiochi. Ho qualche problema con il Full Dive…”
“C-Capisco.”
Haruyuki la guardò dopo aver sentito le sue parole, sul collo sottile sopra l’ultimo bottone della
camicetta, si accorse in ritardo che lo strumento assolutamente necessario per quell’epoca, il Neuro
Linker, non c’era.
Infatti, c’erano famiglie che evitavano di far indossare in maniera permanente il Neuro Linker a studenti
delle elementari. La Rete Globale illimitata è terreno fertile per molti tipi di reati. Anche con la funzione
del parental control, era difficile bloccare il 100% delle informazioni nocive.
Visto che usavano solo la modalità visiva e sonora per le lezioni giornaliere scolastiche, era ragionevole
per loro aver paura del full dive che taglia tutti i cinque sensi. Allora cosa avrebbero potuto fare, mentre
ci pensava disperatamente, i suoi occhi alla fine si fermarono sul grosso pannello monitor nel
soggiorno, Haruyuki si diresse verso quello.
“A... allora, vuoi vedere un film con questo? Funziona anche per vecchi software 2D, sono piuttosto
divertenti.”
Però, anche questa volta, Tomoko scosse leggermente la testa, e disse tristemente.
“Uhm... Invece, possiamo parlare? Voglio sapere della scuola media di onii-chan.”
Poi si alzò, camminò intorno al tavolo, e si sedette a fianco a lui.
Un profumo dolce come latte gli solleticò il naso, il suo addestrato campo anti-ragazza si attivò in quel
momento, e Haruyuki si ritrasse d’istinto. La sua sedia si inclinò, facendolo quasi cadere sulla sinistra, e
sbatté le braccia per bilanciarsi.
Tomoko sorrise mentre guardava Haruyuki che tornava alla posizione originaria sbattendo.
“Onii-chan, hai un lato di te piuttosto carino.”
‘– Uwaah.’
Mentre faceva bolle con la bocca, Haruyuki si abbassò ancora più a fondo nella vasca da bagno.
Per un capriccio di sua madre, il bagno degli Arita era davvero grande. Anche la vasca era grande, così il
grosso corpo di Haruyuki poteva entrarci senza problemi e riusciva ad allargare le braccia. Respirò un
grande sbuffo di vapore profumato, lo mantenne nei polmoni, poi espirò lentamente.
Anche se il suo modo di parlare era stato impacciato, non era abituato a fare discorsi lunghi così gli
faceva male un po’ la gola. Insieme al riso al curry cucinato per cena da Tomoko, calcolò che aveva
speso quattro ore in tutto a parlare. Fu stranamente impressionato che avesse tante storie di cui parlare
della vita di tutti i giorni.
Alla fine si aprì completamente, partendo con i diversi metodi della scuola media Umesato, continuando
con vari episodi insieme ai suoi due amici di infanzia, infine parlò delle «persone più importanti» per lui,
tra cui anche la senpai vestita di nero. Le uniche cose che non aveva menzionato, furono gli episodi di
bullismo che era continuato fino a pochi mesi fa, e – le informazioni relative all’«altro mondo».
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Tomoko ascoltò con serietà questi discorsi che lui pensava non fossero per nulla interessanti, e ogni
tanto aveva riso e fatto un commento.
Era questa la sensazione di avere una sorella? Haruyuki cercò di abituarsi.
Nello stesso momento, odiò se stesso per il fatto che mantenesse comunque dei dubbi.
Era – troppo perfetto. Un giorno, al ritorno da scuola, compare una sorellina all’improvviso, cucina dei
biscotti e prepara del curry, e usa anche la tecnica letale ‘Voglio parlare con onii-chan’. E oltretutto,
sarebbero stati da soli per tre giorni?
Haruyuki non era stato educato in modo che si fidasse così ingenuamente degli estranei e soprattutto
dei troppi eventi casuali.
Tuttavia, anche se c’era qualcosa dietro, chi l’aveva architettato e per quale ragione? E come avrebbe
fatto a controllare?
Dopo averci pensato per un po’, Haruyuki alzò la metà superiore dalla vasca, e prese l’argenteo Neuro
Linker d’alluminio dallo scaffale nell’angolo.
Anche se era a prova d’acqua, si asciugò il collo per sicurezza, e se lo mise da dietro. Le parti a U si
mossero insieme e si bloccarono intorno al collo.
Dopo averlo acceso, il logo d’avvio brillò davanti ai suoi occhi, e dopo venti secondi circa per il controllo
delle connessioni cerebrali, il desktop virtuale si aprì. Muovendo il dito della mano destra velocemente,
aprì la finestra del server principale degli Arita.
Nella banca dati, Haruyuki pensò di andare nell’album di famiglia, ma esitò. Negli ultimi anni non
avevano mai fatto una foto di famiglia, ma ce n’erano di prima che Haruyuki diventasse così rotondo –
quando suo padre e sua madre stavano ancora felicemente insieme, c’erano molte foto di famiglia.
Queste cose, avrebbe preferito morire che riguardarle.
Tornò alla lobby del server principale e aprì la connessione alla rete esterna.
Spuntarono fuori un po’ di solide porte d’accesso. Erano tutte delle reti principali degli Arita.
Ovviamente non si poteva pescare a piacimento tra i dati, ma si potevano lasciare messaggi o
controllare le schede pubbliche dei parenti.
Però, la porta d’accesso alla home di « Saitou-san di Nakano » non esisteva. La maggior parte delle
home nella prima pagina mostravano solo i resoconti recenti di famiglia che contenevano foto, diede
loro uno sguardo, ma gli unici collegamenti erano dalla famiglia di sua madre, un po’ di zii e zie, e non
comprendevano i loro cugini.
Per un momento, Haruyuki guardò altrove dal desktop verso la porta del bagno e ascoltò. Poteva
sentire il debole suono dal pannello della TV nel soggiorno. Tomoko probabilmente stava ancora
guardando un varietà per famiglie. Dato che aveva fortemente insistito che lui facesse il bagno per
primo, avrebbe dovuto finire velocemente e uscire. A maggior ragione se il motivo del lungo bagno
fosse il dubbio che lei non fosse la sua vera cugina di secondo grado.
Tornò a guardare il desktop, la porta d’accesso che fluttuava al centro – la rete principale della famiglia
di sua madre, la aprì.
Ignorò la foto di famiglia fatta in un villaggio di montagna, e cliccò la porta che connetteva alla rete
interna. Naturalmente apparve una conferma di login, Haruyuki mosse alla svelta il dito.
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Lì, inserì l’ID e la password che aveva preso da sua madre. Poiché questo accesso sarebbe stato
registrato, se l’altra parte avesse chiesto a sua madre il motivo del login, sarebbe stato in grossi guai
dopo che sua madre avesse scoperto che le aveva rubato l’ID, ma non pensava che i suoi nonni
avrebbero controllato i log di accesso alla rete.
Ma ovviamente, doveva finire alla svelta quello che aveva da fare. Haruyuki virò in fretta verso la rete
principale della famiglia della madre, e aprì l’album di famiglia.
Fu travolto da numerose foto di tutti gli anni, ma trovò la data e il numero di persone sulla data della
cartella. Se la sua memoria vaga aveva ragione, cinque anni prima per il compleanno di suo nonno, si
erano riuniti molti Arita. Avrebbe potuto aver incontrato «Saitou-san di Nakano» a quel tempo. Se fosse
stato così, allora anche la Tomoko di cinque anni fa sarebbe stata lì.
La sua ricerca era quasi finita, e apparvero un po’ di pop up.
Picchiettò ognuna con il dito.
Questa no, neanche questa… ah, ci siamo quasi. alla prossima sarebbe stato bingo.
“Onii-chan♪”
All’improvviso, provenne una voce sonora dalla sua destra, Haruyuki voltò la testa in quella direzione.
Poi, si congelò con l’indice destro a mezz’aria.
Non era sicuro da quando, ma si era aperto uno spiraglio nella porta del bagno, e dall’altro lato,
Tomoko stava sbirciando, mostrando il viso e la spalla destra.
Dai capelli rossi avvolti in un asciugamano, al viso che sembrava un po’ imbarazzato, poi il collo snello e
la pelle della spalla, la sua vista si abbassò –
“Co... C-Cos…”
Tomoko rivolse un sorriso rosaceo ad Haruyuki, che stava muovendo la bocca velocemente.
“Onii-chan, posso unirmi a te?”
“In... sieme... questo...”
“Perché, onii-chan ci sta mettendo tanto. Sono stanca di aspettare.”
Con un sorrisetto eheheh, Tomoko entrò nel bagno senza aspettare una risposta. Haruyki abbassò il
corpo nel panico, e gridò con gli occhi chiusissimi.
“S-Scusa, sto uscendo! Uscirò presto quindi aspetta un altro po’!”
“Va tutto bene, siamo cugini di secondo grado.”
‘Non va bene per niente – !!’
Mentre il suo cervello gridava, il sistema ottico di osservazione biologico di Haruyuki, cioè i suoi occhi,
tradirono i comandi e si aprirono. Quando i piccoli piedi nudi appoggiati sull’avorio entrarono nella sua
visuale, il respiro si fermò.
L’attenzione di entrambi gli occhi si spostò automaticamente. Un polpaccio snello disegnato con linee
arcuate. Piccole ginocchia rotonde e gambe slanciate.
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Le estremità delle gambe erano a malapena coperte da un asciugamano da bagno rosa, Haruyuki per
un momento pensò, ‘scemo, che stai facendo?’, si vergognò di sé stesso appena gli occhi si mossero più
in su. L’asciugamano copriva un corpo che non aveva ancora molte protuberanze, gli occhi seguivano
l’indumento che sarebbe potuto cadere in ogni momento, e vide pelle liscia che copriva una delicata
clavicola.
“M... ma, per favore non guardarmi troppo.”
E infine, abbassò il volto timidamente.
Haruyuki confrontò quello alla grossa foto di gruppo degli Arita che si vedeva sulla sinistra della sua
visuale.
Nella fila davanti c’erano un gruppo di bambini tra cui lui stesso. Ora, non sapeva dire chi fosse chi, ma
fortunatamente, la foto di quell’epoca usavano una tecnologia che conteneva incorporati i dati.
Spostando l’attenzione, fece apparire e sparire i nomi davanti i bambini.
Questo nome, apparve sulla sesta persona. « Tomoko Saitou ».
Quando la guardò, la faccia della bambina si zoomò automaticamente, diventando della stessa
dimensione della Tomoko di fronte a lui.
Cinque anni prima. Si dice che le ragazze cambino, ma cambiare il viso in cinque anni…
Non era possibile.
Haruyuki fece un respiro profondo, lo trattenne, e poi lo rilasciò.
Guardò la ragazza, che diceva essere sua cugina di secondo grado, con un’espressione vacante, e la
chiamò con un sorriso triste.
“Tomoko-chan...”
“Cosa c’è, onii-chan?”
“...Tu, sei una «Burst Linker» vero?”
La reazione fu immediata e vera.
Il viso carino di Tomoko, sbiancò all’istante con uno sguardo sorpreso.
Quella faccia probabilmente si era tinta di rosso per qualche altro motivo oltre all’imbarazzo, e l’occhio
destro si mosse di scatto.
Ma quello che era impressionante, fu che la ragazzina di circa 10 anni aveva inclinato la testa e aveva
parlato con una normale voce carina.
“Cosa, onii-chan, che hai detto? Bu… rst? Cos’è?”
“Il segno dell’abbronzatura.”
Haruyuki rispose con un mormorio.
“Cosa?”
“Intorno al tuo collo, c’è un bel segno di abbronzatura. Simile al mio. A quel grado, non lo si potrebbe
ottenere a meno che non si indossi spesso dalla nascita… il Neuro Linker.”
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Tomoko – probabilmente non era il suo nome, coprì il collo con entrambe le mani. Poi, Haruyuki
continuò.
“C’è una foto di cinque anni fa nel server principale di mio nonno. Tomoko Saitou-san era lì… e mi
dispiace molto per lei ma, tu sei dieci volte più carina.”
La faccia della ragazza ebbe un altro sussulto, mostrando un’espressione complessa.
Alla fine quel volto multiforme, montò una faccia imbronciata che era diversa anni luce dal volto
ingenuo mostrato finora.
“Geesh.”
Con le mani sulla vita intorno all’asciugamano, fece schioccare forte la lingua.
“Ho controllato gli album di famiglia qui. Per scavare nel server principale di tuo nonno, devi essere
molto diffidente.”
La brusca frecciata gli fece distogliere lo sguardo, ma Haruyuki in qualche modo riuscì a replicare.
“S... sei troppo irragionevole. Probabilmente hai falsificato delle mail a nome di Saitou-san e di mia
madre, cosa avresti fatto se ti avessero beccata?”
“Le email e le chiamate dal Neuro Linker di tua madre a Saitou-san sono state tutte interrotte e ridirette
a me. Ho fatto tre giorni di preparazione.”
“Questo... deve essere stato un lavoro duro…”
Mentre reggeva un bordo della vasca, Haruyuki si fece scappare un suono stupito.
Per inserire un virus nel Neuro Linker di qualcuno era necessario utilizzare un cavo per la connessione
diretta. Probabilmente questa ragazza aveva controllato i movimenti di sua madre, e aveva connesso i
Neuro Linker nello spogliatoio della palestra che sua madre frequentava.
Ovviamente, sapere che un membro della sua famiglia aveva subito un hackeraggio non era bello, ma
comunque, era impressionato. In questo mondo ci sono tanti hacker e stregoni del Neuro Linker
autoproclamati, ma quelli che abbandonavano la sicurezza della propria casa per andare all’esterno a
effettuare un’«ingegneria Sociale» – incontrare direttamente un altro per effettuare un hacking estremo
offline – non erano molti.
Ascoltando le parole di Haruyuki contenenti ammirazione, la faccia della ragazza mostrò un sorriso
pungente.
Vedendolo, Haruyuki continuò a dare voce alle sue ipotesi.
“...Se ti sei spinta così oltre, il tuo obiettivo è hackerare la mia master, «quella persona», sei troppo
ingenua. A quella persona basterà uno sguardo per scoprirti, a differenza di me che ci ho messo cinque
ore… Posso capire che non puoi vincere combattendo faccia a faccia come Burst Linker… perché
l’avversario è quella «Black Lotus»...”
‘Dovresti sbrigarti e andartene’, questo era quello che pensava mentre stava parlando –
In quel momento.
L’aspetto della ragazza, cambiò ancora improvvisamente.
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Gli occhi emisero una forte luce, con un cenno di rosso come quello dei capelli. Le labbra lucide si
incurvarono, mostrando i denti bianco puro.
Con un’espressione che poteva essere descritta solamente come arroganza, la ragazza osservò
Haruyuki, poi disse a voce bassa.
“...Ehi, tu, cosa hai detto?”
“...Eh? C-Cioè… anche se tu la sfidassi faccia a faccia…”
“Non potrei vincere? Io? Sarebbe per questo che mi sono intrufolata qui e mi sono messa a fare questo
irritante hack reale?”
‘– Non è così?’
Nello stesso momento in cui Haruyuki fece quella domanda con gli occhi, la mano destra della ragazza
si mosse e si tolse l’asciugamano che aveva in testa. Gettò l’asciugamano sul pavimento con un forte
tonfo, poi puntò il dito indice su di lui.
In quella nebbiolina, gli pareva di vedere i suoi capelli di un rosso profondo alzarsi alle estremità. Con i
capelli corti che ondeggiavano come fiamme, la ragazza parlò con voce minacciosa.
“È troppo seccante, ti costringerò ad ascoltarmi. Pagherai a caro prezzo l’aver guardato dall’alto in basso
la potente «Scarlet Rain», aspetta solo che prenda il mio Neuro Linker!!”
Con il dito indice che ondeggiava, tirò fuori il pollice, poi lo rivolse verso il basso e lo mosse su e giù,
facendo ampi gesti.
Poi, quando il piede destro, che aveva fatto un passo in avanti, pestò l’asciugamano che aveva gettato
poco prima, lei scivolò.
“Nyaah!?”
Un grido acuto. Guardando la ragazza cadere con un salto mortale all’indietro quasi perfetto, anche
Haruyuki gridò.
“Uwaah!?”
Allungò subito le braccia, e prese la ragazza prima che colpisse il bordo della vasca. Però i suo piedi
scivolarono nella vasca da bagno, così anche lui cadde all’indietro.
Splash.
Con un grosso spruzzo, si alzò una colonna d’acqua, che inondò la maggior parte degli asciugamani.
Haruyuki colpì il muro dietro di lui e chiuse gli occhi aspettando che il dolore passasse, poi sollevò la
testa per controllare la situazione.
Era seduto nell’ampia vasca.
Una ragazza dai capelli rossi stava a cavalcioni sul suo stomaco flaccido come se fosse un cuscino. Il
corpo snello era trattenuto da entrambe le sue braccia.
Inoltre, tutti e due erano completamente nudi.
“Uh… Uwaaaaah!?”
Haruyuki gridò, poi…
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“Ugyaaah – !!”
L’urlo della ragazza si sovrappose al suo. Cercò di divincolarsi, poi grazie al rimbalzo del piede sullo
stomaco di Haruyuki, in qualche modo riuscì ad uscire dalla vasca. Raccolse l’asciugamano dal
pavimento e volò verso l’anticamera alla massima velocità, poi si affacciò col viso.
“...Ti picchierò a morte.”
Quando sentì i suoi passi dirigersi in soggiorno, Haruyuki pensò stordito.
‘– Ho visto e toccato.’
‘– Non quello. Quella ragazza è probabilmente un’assassina di uno dei Sei Re. Dopo quelle parole,
probabilmente tornerà tra poco per sfidarmi a duello.’
Quindi, avrebbe dovuto rimuovere il Neuro Linker per prevenirlo? Però, era probabilmente un nemico
che non avrebbe desistito così facilmente, probabilmente sarebbe stato meglio ottenere delle
informazioni il prima possibile. Dato che era solo al livello 4, perdere una volta non gli sarebbe costato
troppi punti, inoltre – poiché l’avversario era solo una bambina, non avrebbe perso così facilmente.
Con circa l’80% del suo cervello in confusione, il rimanente 20% raggiunse quella conclusione, poi il
nome che la ragazza aveva detto prima spuntò nel suo cervello.
«Scarlet Rain». Non ne aveva mai sentito parlare. Ragionando sul colore, era probabilmente del tipo
«rosso a lungo raggio», quindi probabilmente era una Burst Linker della Legione Rossa. Lo avrebbe
scoperto quando avrebbero duellato, ma voleva un po’ più di informazioni.
La ragazza ci avrebbe messo un po’ di tempo per inserire il Neuro Linker, far partire l’OS, e finire il
controllo della connessione quantistica. Mentre sedeva nella vasca da bagno, Haruyuki lanciò un
comando vocale.
“Comando. Chiamata vocale. Numero 01.”
In quel momento, [Chiamata vocale per l’indirizzo registrato numero 01. Va bene?], quel dialogo
olografico apparve davanti i suoi occhi. Rispose all’istante ‘Sì’.
Dopo due squilli, l’altra parte rispose.
“Sono io. Che succede, Haruyuki-kun, per chiamarmi a quest’ora.”
Insieme a quella voce dolce, si sentiva un suono di sottofondo come musica accompagnato da spruzzi
d’acqua.
‘Ah, anche la senpai sta facendo il bagno…’ Mentre pensava a questo e ad altre cose, Haruyuki parlò con
la persona che aveva chiamato – una dei più forti Burst Linker esistenti, il Re Nero «Black Lotus», anche
conosciuta come Principessa Neraneve.
“Scusa per averti chiamata così tardi. Voglio che tu mi dica una cosa…”
“Oh, che cosa?”
“Be’, senpai, conosci una Burst Linker chiamata «Scarlet Rain»?”
La risposta alla sua domanda, fu il silenzio.
“...A-Ah, che succede?”
“...Niente, scusa. Non è uno scherzo, vero?”
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“No... naturalmente. Non ti fare uno scherzo telefonico a quest’ora.”
“Capisco. Mmh, probabilmente è stata una mia dimenticanza. Ho sempre usato i soprannomi così non ti
avevo detto i loro nomi reali. Però, «Silver Crow», sei anche un po’ carente nello studio.”
“Eh...? Cosa… intendi…”
Haruyuki si voltò sentendo i passi di qualcuno che correva nella sala, e sopra questi c’era la calma voce
della Principessa Neraneve.
“– «Scarlet Rain». Quella persona è anche chiamata la «Fortezza Immobile» e «Tempesta di Sangue»... è
il Re Rosso di seconda generazione.”
...Eh?
In un lampo, con entrambi gli occhi e la bocca spalancati, i pensieri di Haruyuki si bloccarono.
Subito dopo, la porta del bagno si spalancò, e apparve di nuovo la ragazza dai capelli rossi.
Doveva essere davvero furiosa, perché indossava solo biancheria intima. Tuttavia non sembrava si stesse
nascondendo, manteneva alto il corpo bianco latte, e le braccia incrociate davanti il petto.
Mosse lo sguardo in reazione, accorgendosi dell’unica altra cosa che aveva oltre la biancheria, e lo fissò.
Intorno al collo snello, brillava un rosso lucido.
La ragazza mostrò un sorriso feroce, gridando con una voce ancora forzatamente carina.
“Burst Link!!”
Viiiii!!
– Quel suono familiare, eppur sempre da far rizzare i capelli riecheggiò nel mondo.
All’istante, i cinque sensi gli vennero tagliati, nell’oscurità bruciavano le parole «HERE COMES A NEW
CHALLENGER!!». Subito dopo, gli tornò la vista.
Tuttavia, non c’era più il bagno di casa sua con lamine d’avorio. Incredibilmente aveva di fronte un open
space grande quanto tutto il piano.
Haruyuki aveva già accelerato i pensieri con il Neuro Linker, e era in immersione completa nel mondo
virtuale creato dall’applicazione «Brain Burst». Il mondo circostante era stato ricostruito da immagini
provenienti dalla Rete di Telecamere Sociali di tutto il Giappone, un «Terreno di Duello» virtuale.
Però le normali residenze, inclusa la casa di Haruyuki, non avevano telecamere sociali, così il paesaggio
era stato completato con un lavoro di supposizioni – che venivano ricostruite dal software. Questa volta,
l’appartamento era tornato a quando era in costruzione, il pavimento cosparso di cemento aveva
colonne di acciaio qua e là.
In quel posto desolante, Haruyuki e la ragazza si guardarono l’un l’altro nelle loro forme reali per circa
mezzo secondo. Tuttavia presto, il colore di entrambi i corpi e la forma iniziarono a cambiare nei loro
alter ego: i «Duel Avatar».
Gli arti rotondeggianti di Haruyuki furono coperti completamente di argento e nello stesso tempo si
assottigliarono diventando sempre più snelle, infine apparvero mani robotiche coperte da un’armatura
d’argento. Il cambiamento raggiunse il suo corpo, e lo stomaco si ridusse della metà in un colpo solo.
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Quando il magro corpo metallico fu finito, la luce bianca coprì la testa, e divenne un elmo liscio a
specchio.
Mentre si stava trasformando nel suo duel avatar «Silver Crow», Haruyuki continuò a fissare la ragazza a
pochi metri da lui.
Le braccia delicate come quelle delle bambole e le gambe furono coperte da un brillio rosso profondo.
Mentre una luce si muoveva in circolo, i posti dove passava venivano trasformati in un’armatura color
rubino. La pancia piatta e il petto cambiarono anch’essi e vennero coperti da un grigio scuro e rubino
mescolati in un’armatura mezza trasparente, e con l’ultimo lampo, apparve un androide come testa.
La maschera aveva occhi grandi simili a perle e da entrambi i lati della testa si allungavano dei codini a
forma di antenna.
Le code gemelle ondeggiavano, e una luce rosso profondo brillò nei suoi occhi.
‘– Questo è il «Re Rosso»?’
Haruyuki stava fermo in piedi a guadare quel Duel Avatar a pochi metri da lui.
Piccolo. Era alto solo 130 cm. Come armi, aveva solo una pistola giocattolo sul fianco destro.
“...E-Ehm…”
Aprì la bocca non volendo, e sotto l’elmo a specchio, uscì una voce con effetto metallico.
“Sei davvero...”
‘…una degli unici sette Burst Linker di livello 9 nel mondo Accelerato, i comandanti di grado più alto delle
grandi legioni, uno dei «Sei Re dal Colore Puro»?’
Voleva chiederglielo, ma in quel momento… All’improvviso, lo spazio dietro il grazioso avatar della
ragazza si distorse.
Quattro bruschi blocchi che brillavano di un rosso puro apparvero dal nulla, e si deformarono intorno
alle braccia e alle gambe della ragazza. Poi una spessa armatura la circondò da sinistra e destra,
coprendo interamente l’elegante corpo.
“Che diav...”
Haruyuki guardava incredulo l’avatar rosso che era diventato diverse volte più grande di lui in un attimo.
Tuttavia, l’aggiunta di armamenti non si fermò lì.
Con un basso Gon Gon che risuonava, grosse colonne esagonali, cilindri, e corazze continuavano ad
apparire da dietro e a collegarsi. L’altezza presto raggiunse il soffitto, comparata a Silver Crow che stava
arretrando nel panico, l’altezza era 2 metri in più, 3 metri in più…
Qualche secondo dopo…
Quando tornò finalmente il silenzio, quello che era davanti gli occhi di Haruyuki, era un carro armato, o
per meglio dire, una fortezza.
Come un’estensione delle braccia originali, due grossi cannoni si stavano alzando lentamente, e fumo
bianco spuntava da varie valvole a causa del calore liberato. Al centro del container armato, spuntavano
appena due occhietti scintillanti.
“...Non è possibile…”
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Nello stesso istante in cui Haruyuki sussurò, davanti a lui brillò a caratteri ardenti la scritta «FIGHT», poi
esplose.
‘Per prima cosa devo scappare!!’
Questa fu la prima cosa che Haruyuki pensò, voleva voltarsi e scappare via alla svelta dietro di lui, ma si
fermò quando gli venne in mente che sarebbe potuto essere pericoloso.
Il tipo del nemico era «Rosso a Lungo Raggio ». Quell’enorme fortezza, non importava come la si
guardasse, era un demone degli attacchi a lunga distanza. Oltre ai cannoni principali ai lati sinistro e
destro, i container in entrambe le spalle erano probabilmente lanciamissili, e i piccoli tubi davanti
dovevano essere delle mitragliatrici. Contro questo tipo di avversario, provare a prendere le distanze
sarebbe stato da folli.
Con questa determinazione, raccolse il coraggio di restare lì, poi gli occhi rossi dell’avatar fortezza
«Scarlet Rain» si concentrarono su di lui.
“...Mmh, non sei scappato. Hai le palle.”
Una voce metallica, ma ancora graziosa, uscì dal Re Rosso.
“Io… Io sono così spaventato che le mie gambe non si muovono.”
Haruyuki rispose con tono pietoso, poi disperatamente guardò le diverse parti del Re Rosso.
Di solito nei videogiochi, la strategia contro questo tipo di enorme boss, era di attaccare le aree sottili e
i punti deboli nei punti ciechi. Attaccare dal davanti era fuori questione, sinistra e destra erano
probabilmente coperte dai cannoni principali. Questo lasciava solo il retro. Se fosse riuscito a scattare a
piena velocità girando intorno verso la parte di dietro..
Non sapendo se lei conoscesse cosa stesse pensando Haruyuki o no, Scarlet Rain rise.
“Hai detto una cosa carina ♪ Ma, non hai dimenticato, vero?”
“Eh? Che... cosa?”
“Che io...”
Guin! Con quel suono il cannone destro principale si mosse, puntando dritto su Haruyuki.
“– ti avrei picchiato a morte, pervertito!!”
“Non potevo fare nulla!!”
Mentre gridava indietro una risposta, Haruyuki calciò forte il terreno. Si mosse in avanti verso il fianco
sinistro del nemico a velocità fulminea, poi fece una brusca svolta verso il lato posteriore.
Scarlet Rain che girava mentre seguiva Haruyuki, era sorprendentemente veloce pur avendo una stazza
del genere, ma anche così, Silver Crow – era un duel avatar specializzato nella velocità, quindi non
avrebbe potuto raggiungere il suo scatto.
“E sei tu quella che è entrata in bagnoooo!!”
Con un altro grido mentre girava intorno, Haruyuki finalmente vide il retro del nemico e si mosse in
quella direzione.
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Come aveva previsto, la parte di dietro rilasciava molto calore da delle alette allienate ma non vedeva
nessun armamento. L’armatura appariva più sottile nel contatto tra il lanciamissili e le alette, il suo
pugno destro puntò a quello –
Nello stesso istante, quattro valvole di scarico nere lasciarono uscire feroci getti di fiamme.
“Uwaah brucia – !!”
Avvertì una forte sensazione di calore quando fu coperto dalle fiamme, così urlò. Nella parte sinistra
della sua visuale, la sua barra degli HP calò.
Tuttavia, Haruyuki non smise di muoversi in avanti.
Il danno che gli era stato inflitto, non era di un ammontare tale da esserne spaventato. Il colore
metallico di Silver Crow aveva una resistenza agli attacchi da calore.
“Il fuoco non funziona contro Silver Crow!!”
‘– Sei mia.’
Mentre pensava questo, Haruyuki mise tutta la forza nel pugno contro l’armatura dorsale davanti a lui.
Però…
“Non così in fretta, moccioso!!”
Fuahahah, con un ruggito immenso, i container sulle spalle di Scarlet Rain aprirono i coperchi e
volarono fuori numerosi missili.
Haruyuki spalancò gli occhi vedendoli.
‘Aspet... ta, siamo dentro... un edificio...’
Subito dopo, il soffitto di cemento, il pavimento, e i pilastri d’acciaio furono coperti da esplosioni simili a
rose rosse
Haruyuki si tuffò disperatamente quando un missile si diresse verso di lui, evitandolo. Il missile però
colpì il soffitto sopra la sua testa, distruggendolo in mille pezzi, e facendolo crollare.
“Non è possibile…”
Schivò pericolosamente un grosso blocco di cemento che stava cadendo, colpì vicino il suo piede e il
pavimento all’improvviso crollò.
“Non è possibile – !!”
Con quel grido, corse intensamente. Non era più il momento di preoccuparsi se mantenere la distanza
con il nemico o no. Questo era il ventitreesimo piano da terra. Se fosse stato coinvolto nel crollo, i suoi
HP sarebbero svaniti all’istante.
L’appartamento originale di Haruyuki ora era un edificio con solo pavimento e pilastri, così riusciva a
vedere dieci metri in avanti lo spazio esterno. Saltò dal pavimento spaccato e usò il pugno e la testa per
rompere frammenti di cemento che cadevano, mentre controllava la barra per l’attacco speciale sotto
quella degli HP.
Il danno assestato e ricevuto non era molto, ma forse a causa dei punti di distruzione dello stage, la sua
barra era a circa il 20% con un brillio verde. Con questo –
Posso volare!!
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Haruyuki fece un respiro profondo ed esercitò forza sulle spalle.
Sulla schiena, alette di metallo ripiegate iniziarono a fare un suono vivace.
Grazie all’alta frequenza di vibrazione delle alette, anche la velocità di corsa di Haruyuki aumentò.
“Fuoooooh – !!”
Con quell’urlo, Haruyuki puntò allo spazio grigio davanti a lui e vi si tuffò di testa.
La casa di Haruyuki era situata ai piani alti del palazzo. Quindi, non appena saltò fuori dall’edificio,
riusciva a vedere tutte le strade dal Kouenji a Shinjuku.
La possibilità di una vista panoramica superba c’era ma, tutti i palazzi erano simili al suo, quindi spogli
ruderi con pilastri d’acciaio. Questo probabilmente era lo stage «Esposizione alle Intemperie», le cui
proprietà erano: facilità di distruzione stage, ambiente polveroso, e raffiche occasionali…
Pensando a tutte queste cose, Haruyuki controllò la velocità delle ali metalliche e svolazzò in aria.
Controllò la barra dell’attacco speciale, ne era rimasta ancora un po’. Quindi, avrebbe potuto volare di
continuo per tre minuti.
Si voltò – più o meno nello stesso istante in cui il grosso grattacielo si spaccò a metà e crollò.
“Ah, ah... La mia casa...”
Sussurrò inconsciamente. Ovviamente quelli erano solo dati poligonali creati dal sistema, ma questa era
la prima volta che la sua casa veniva distrutta in un «Duello».
“È stato da incoscienti.”
Mentre scuoteva la sua testa-elmo, Haruyuki guardò in basso la montagna di macerie che un tempo
erano il suo appartamento. Il Re Rosso sembrava essere stato sotterrato dalla sua stessa distruzione, e
non si riusciva a vedere. Cadendo da quell’altezza, probabilmente anche un avatar fortezza non ne
sarebbe scappato incolume.
‘Cosa pensava di fare’, scosse la testa e iniziò a scendere, subito dopo…
Haruyuki si accorse di qualcosa che lo turbò parecchio.
La barra degli HP di Scarlet Rain – non era calata. Per essere esatti aveva perso circa il 3%, ma quello
non si poteva considerare un danno.
E poi, la barra dell’attacco speciale, stava lampeggiando essendo al 100%.
Ecco perché! Con la distruzione di quel grosso oggetto ambientale, doveva aver ottenuto un grosso
bonus. Questo voleva dire, che la sua sconsiderata scarica di missili, non era per prevenire che Haruyuki
l’attaccasse da dietro, né per cercare di intrappolarlo nella distruzione… all’improvviso…
Da sotto le macerie, dalle crepe apparve un fascio di luce rossa. Nello stesso momento, un urlo acuto.
“– «Heat Blast Saturation»!!”
Con uno strillo acuto e un’esplosione, una fiamma cremisi si allungò dal palazzo in rovina. Quando
Haruyuki la vide gridò.
“Aaaaaah!!”
Mosse l’ala destra più velocemente possibile, e cercò di evitare con una giravolta. Però…
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La gittata della fiammata era troppo estesa. Non fu in grado di evitarla completamente, e l’ondeggiante
colonna calda toccò la mano sinistra di Silver Crow, e da sotto il suo gomito arrivò un suono bruciante.
La barra degli HP perse un quinto, nello stesso instante lo attaccò una sensazione di caldo non-virtuale,
ma Haruyuki quasi non se ne accorse.
Perché, il raggio di calore che gli era stato sparato contro era diretto a est dello stage, colpì la lontana
città di Shinjuku, e fece saltare in aria tutte le costruzioni al di sopra dei 300 metri di quell’area.
“Assurdo...”
Da Haruyuki uscì la stessa voce scioccata che aveva già usato innumerevoli volte durante quella
battaglia.
Mentre la bocca si muoveva sotto la faccia d’argento, mosse la visuale per guardare i detriti di casa sua.
In quel momento, dal grosso buco nelle macerie, apparve in tutta la sua maestosità il Re Rosso.
Il bellissimo corpo coperto da un’armatura rosso rubino, non sembrava avere un singolo graffio. I
bocchettoni di scarico sul retro risplendevano di rosso per il calore scaricato, e fumo bianco usciva dalla
bocca del cannone sinistro.
“...Ooh, sta volando♪”
Dal centro dell’armatura frontale, i due occhi rotondi del Re Rosso guardarono in su verso Silver Crow,
la quale parlò canticchiando.
“Ho sempre voluto provare i miei missili antiaerei. Nei film di fantascienza quando li lanciano tutti
insieme sono fantastici.”
Clink.
Con quel chiaro suono metallico, i container di missili su entrambe le spalle si aprirono completamente,
il cannone principale destro fu sollevato, e le quattro armi da fuoco sul davanti cambiarono angolo.
Mentre tremava, nel cervello di Haruyuki venne riprodotta una scena di un anime movie. Una piccola
arma robotica, stava cercando di infiltrarsi nella fortezza nemica ricolma di armi anti-aeree – però, venne
abbattuta come un piccolo insetto, gridando il nome dell’amata prima di esplodere.
‘Ah, allora sarebbe Principessa Neraneve per me. Ma quello è solo un nickname. Però è imbarazzante dire
il suo vero nome.’
Mentre ripeteva pensieri di fuga, il cannone principale del nemico iniziò a caricarsi con un rombo. Dai
container, apparvero circa cento piccoli missili, i cui sistemi di puntamento frontali brillarono minacciosi.
Rispetto alla barra per l’attacco speciale di Scarlet Rain, di nuovo piena grazie alla distruzione della città,
la barra di Haruyuki aveva solo il 5%. Probabilmente aveva solo dieci secondi di volo a piena forza. Non
era sua abitudine, però in questa situazione poteva solo scommettere su un unico attacco disperato.
“...Ti avverto. Il piccolo robot vince sempre contro la corazzata gigante!”
Con questa risposta, Haruyuki scattò in aria.
“Come se un robot pilotato da un pervertito può esserne in grado, idiota!”
Il Re Rosso gridò queste parole piene di odio, poi continuò ad urlare.
“– «Hailstorm Domination»!!”
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Giyudoaaaapapapapaundaridaridari, risuono il suono dell’attacco congiunto del cannone principale, dei
missili, e delle mitragliatrici che spararono nello stesso momento.
Questa era una maestosa manifestazione di «Attacco a lungo raggio anti-aereo», con la quale Haruyuki
aveva problemi da diverso tempo. Sia la settimana passata, che la settimana prima ancora, Haruyuki era
stato inseguito da un decimo di quella potenza di fuoco e era stato abbattuto.
Quindi perché ora non aveva alcun desiderio di mollare e non provava alcuna paura?
Dato che il nemico era così tanto più forte, avrebbe dovuto avere un atteggiamento del tipo ‘e adesso
che faccio?’. Tuttavia Haruyuki, per la prima volta da molto tempo, aveva l’intero corpo ricoperto dal
calore del sangue che ribolliva. Questo era, l’eccitazione che derivava da un «Duel».
“...Zuoriyaah – !!”
Con quel ruggito, Haruyuki per prima cosa scattò in aria sulla destra, evitando il raggio ad alto calore
del cannone principale. Se fosse stato colpito in pieno con quello, sarebbe stato fritto in un istante. Il
raggio lo sfiorò pericolosamente, questa volta aprì un grosso buco nella torre del parco e nel palazzo
NS di Shinjuku.
Tuttavia, il nemico sembrava aver predetto quella mossa. Numerosi piccoli missili lo inseguirono con i
loro sensori di puntamento che luccicavano.
Facendo un respiro profondo, Haruyuki iniziò un movimento ad alta velocità con tutto il corpo.
Volò dritto e lasciò un gruppo di missili dietro di lui, poi virò secco di 90°. Mentre ancora tremava per le
esplosioni dei missili che avevano perso il proprio bersaglio, era già arrivato il successivo gruppo, ma lo
schivò di nuovo.
Faceva zig zag in aria come un UFO, e si lasciava dietro numerose esplosioni ma Silver Crow continuava
a volare.
Stranamente, riusciva a vedere chiaramente i missili e le traiettorie dei proiettili delle mitragliatrici. Se
questo fosse il risultato dell’addestramento in quella stanza bianca, non sapeva dirlo.
Mentre volava ad un’alta velocità illimitata, Haruyuki provò un forte risentimento verso sé stesso.
Perché non aveva fatto movimenti del genere nelle battaglie settimanali per il territorio? Perché dopo
essere stato colpito da un solo colpo fucile, le sue gambe – no le ali smettevano di rispondere e non
poteva più volare? Se fosse stato a causa della pressione, allora questa battaglia uno contro uno contro
il «Re Rosso» sarebbe dovuta essere molto più spaventosa.
‘– Io sono così veloce. Posso volare in questo modo. Allora, perché nel momento in cui serviva mi sono
fatto colpire così goffamente da quei proiettili? Dovrei essere molto più forte. Devo diventare forte,
aumentare il mio livello, così quella persona…’
“...!”
Mentre stringeva i denti con forza sotto l’elmo, la velocità di volo calò leggermente, e l’unica via di fuga
era sparita.
Davanti a lui rimanevano circa trenta missili. Dietro c’era la pioggia dei proiettili delle mitragliatrici. E
sotto il cannone principale sinistro di Scarlet Rain aveva finito di ricaricarsi, e stava iniziando a mirare.
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“Mer... da!”
Haruyuki diede un calcio al missile che stava arrivando dritto davanti a lui. Volò via ed esplose. Con
l’onda d’urto, cambiò angolo e si tuffò in picchiata. Però, davanti agli occhi, la bocca di fuoco del
cannone principale sinistro lo aspettava –
In quel momento, un feroce vento soffiò sul campo di battaglia.
Era l’effetto geologico dello stage «Esposizione alle Intemperie». Dagli edifici in cemento a terra, si alzò
una grande tempesta di sabbia, la sua visuale fu temporaneamente coperta di grigio. I missili circostanti
persero il bersaglio ed esplosero uno ad uno.
‘...Ecco il momento!!’
Haruyuki aprì gli occhi, puntando al color rubino in mezzo alla tempesta di sabbia, e fece un rapido
tuffo a spirale.
A metà del tragitto, il raggio del cannone principale lo sfiorò, bruciando l’aria.
“Ooooooh!!”
Con quel ruggito, Haruyuki cambiò posizione, la punta affilata del piede si mosse in avanti come una
lancia di luce. Giocando il tutto per tutto con il calcio sinistro, si diresse verso i container gemelli dei
missili di Scarlet Rain. Se fosse stato un colpo critico, ci sarebbe ancora potuta essere una chance per
lui–
- Tuttavia…
“...!?”
Prima che la lama affilata del piede riuscisse a colpire, il grosso avatar fortezza si spaccò.
I container e i cannoni principali si divisero, e anche le placche dell’armatura si aprirono tutte intorno.
Dal centro, apparve un’elegante avatar di ragazza, che lo guardava.
Con incredibile velocità, fece un passo, e schivò il calcio di Silver Crow.
Blam! Silver Crow fece un grosso buco nel terreno, cadde goffamente, e sentì che qualcosa si
appoggiava sull’elmo. Guardò in su, e vide la piccola bocca di una pistola. Il corpo principale di Scarlet
Rain, il piccolo avatar femminile, reggeva una pistola cremisi nella mano destra, puntata contro
Haruyuki.
‘– Quando quel calcio è stato schivato, ho perso.’
Anche riconoscendolo, Haruyuki non voleva arrendersi, quindi disse con tono di sfida.
“...Pensi che quella pistola giocattolo possa penetrare la mia armatura?”
Sulla maschera del Re Rosso che aveva solo due lenti come occhi, si allargò un sorriso luminoso.
“Se ti dicessi che questa pistola è la mia arma più potente, ci crederesti, onii-chan?”
Haruyuki fece un respiro profondo, e quando lo rilasciò, alzò entrambe le mani – beh, la mano sinistra
era per lo più andata.
“...Ti credo. Hai vinto, Scarlet Rain.”
Il Re Rosso sorrise ancora una volta, e disse.
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“Allora, ascolterai una mia richiesta?”
“Eh? Richiesta...?”
Non avrebbe dovuto tradire la Legione Nera, vero? Sarebbe stata una negoziazione impossibile.
Mentre dentro di sé era nel panico, la risposta fu oltre le sue aspettative. Con un improvviso tono
intimidatorio, la ragazza disse altezzosamente.
“– Voglio incontrare il tuo «Genitore». Nel mondo reale… di persona.”
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