SULLA MORTALITÀ DEI METODI DI APPRENDIMENTO DELLE

SULLA MORTALITÀ DEI METODI DI APPRENDIMENTO DELLE LINGUE
0. Introduzione
1.1. Un cambiamento radicale
Qualche anno fa, i nostri metodi hanno subito un cambiamento radicale. Fino ad allora,
erano stati usati approcci più grammaticali, con liste di vocaboli e traduzione, con l'accento
sulla lingua scritta. La critica contro questo approccio ebbe inizio negli anni Sessanta,
quando fu messa in rilievo la natura comunicativa del linguaggio. Da allora il movimento è
diventato onnicomprensivo, ma poche persone qui conoscono i nomi e le pubblicazioni degli
europei che hanno gettato le basi di questo cambiamento radicale. Per citarne alcuni:
• Già negli anni Sessanta il tedesco Gottlieb Heness aveva sottolineato nel suo Der
Leitfaden für den Unterricht in der Deutschen Sprache, come l'attività principale
dellʼapprendimento delle lingue fosse la comunicazione naturale.
• negli anni Sessanta anche il francese Claude Marcel aveva sottolineato in L'art de penser
dans une langue étrangère la necessità di collegarsi direttamente alla lingua straniera,
evitando le deviazioni discorsive della grammatica e della lingua madre.
Negli anni Settanta le idee di questi e di altri pionieri prese piede e abbiamo assistito a una
maturazione internazionale nella convinzione che qualcosa di fondamentalmente diverso
doveva essere fatto per migliorare l'apprendimento delle lingue. In molti paesi, i metodi
basati sulla comunicazione diretta e su un input autentico si fecero strada. Le liste di
vocaboli, la grammatica, e la traduzione furono estromessi.
• Successivamente in Francia François Gouin scrisse il suo L'arte d'enseigner et d'étudier
les langues, proponendo metodi che utilizzavano azione e risposta fisica per integrare la
lingua viva intorno a "centres d'intérêt", senza grammatica e traduzione, e che fu accolto
con immenso successo.
• In Germania, Wilhelm Vietor incarnò i principi del nuovo movimento nel suo famoso Der
Sprachunterricht muss umkehren – in difesa della lingua parlata come base per
l'istruzione.
Nel corso degli anni Ottanta e Novanta, questo vasto movimento prese forma ulteriore, con
centinaia di studi e libri di testo pubblicati mentre nuovi mezzi di comunicazione si
svilupparono a sostegno di questo modo diretto di insegnare le lingue.
Come Schweitzer e Simmonot scrissero a cavallo del secolo, nella loro Méthodologie des
Langues Vivantes: "Nessun periodo della storia delle lingue viventi ha mostrato un
progresso evidente come negli ultimi anni. Ovunque, sotto la spinta delle necessità della vita
moderna, l'insegnamento delle lingue straniere ha subito profonde riforme, il cui felice esito
si può ora vedere ".
Infatti, si trattò di un grande movimento di trasformazione e di riforma.
Vorrei aggiungere le date delle opere che ho menzionato: Heness: 1867, 1867, Marcel:
Gouin: 1880, Vietor: 1882, e il periodo riassunto da Schweitzer & Simmonot: 1903:1, citato e
tradotto in Kelly 1969:382.
Ho descritto quello che è successo nell'ultimo quarto del 19° secolo. Questo vasto
movimento di cambiamento è stato chiamato il movimento di riforma con il metodo diretto
come suo approccio principale. Nel complesso i principi sono: il contatto immediato con la
lingua di destinazione, lʼinterazione viva, nessuna traduzione, nessun elenco di vocaboli, il
metodo induttivo per la ricerca delle regole di grammatica e l'accento sull'uso dellʼorale. In
tutto il mondo occidentale i ministeri dell'istruzione e le organizzazioni professionali
adottarono questi principi sotto vari nomi e varianti: metodo riformato, metodo fonetico,
metodo intuitivo, metodo naturale ....
E poi, nei primi anni del 20° secolo, venne il declino e la morte del metodo diretto malgrado
l'entusiasmo che aveva generato in molti paesi.
Ciò fu dovuto a due ragioni principali:
1. La delusione crescente da parte degli insegnanti, quando le promesse si dimostrano
fallimentari: anche dopo diversi anni di apprendimento della lingua diretta, un gran numero di
studenti era rimasto ad un livello di inadeguatezza frustrante. Nel 1909 Breymann e
Steinmüller, che aveva accuratamente documentato il movimento, sintetizzò la sua caduta
come segue: "La riforma ha compiuto la sua missione. Ha individuato i fantasmi del metodo
grammaticale, che aveva fatto un feticcio dello studio della grammatica con attenzione
eccessiva alla traduzione ... Ma ciò che il metodo grammaticale aveva trascurato – lʼuso
pratico e corretto della lingua parlata - il movimento di riforma ha spinto agli estremi. Nel
rendere obiettivo principale la padronanza della lingua parlata, è stata trascurata la natura e
la funzione delle scuole secondarie, perché tale obiettivo nelle normali condizioni
dellʼistruzione di massa è solo raggiungibile a un livello modesto. Gli alunni di capacità
media, per non parlare di quelli più deboli ... presto stanchi, e sovraccarichi di lavoro, si
ribellano. I primi seguaci del nuovo metodo, dopo aver misurato il proprio entusiasmo con la
realtà, hanno ceduto" (citato in Titone 1968:39).
L'anno successivo, 1910, il metodo diretto ricevette il suo colpo di grazia a Parigi: una
conferenza internazionale di insegnanti di lingue votò in massa per abolirlo.
2. La seconda ragione della crisi fu lʼapprofondimento dellʼanalisi linguistica, psicologica e
pedagogica, condotta a partire dalla fine del 19° secolo, che accusò l'unilateralità del metodo
diretto e rivalutò il ruolo di tutte le componenti. I tempi, infatti, erano altamente scientifici,
ponendo le basi di molte discipline moderne e portando a grandi scoperte e invenzioni –
pensiamo a Louis Pasteur, Marie Curie, Sigmund Freud, e Thomas Edison. Ci furono anche
brillanti ricercatori sullʼapprendimento linguistico come
- F. Franke, Die praktische Spracherlernung auf Grund der Psychologie und der Physiologie
der Sprache, 1896.
- Otto Jespersen, Come insegnare una lingua straniera, 1904.
- Paul Passy, De la méthode dans l'enseignement Directe des Langues Vivantes.
Cambridge 1899.
- Henry Sweet, lo studio pratico delle lingue, 1899.
I ricercatori presero in considerazione aspetti quali la particolare situazione di
apprendimento negli ambienti scolastici, il profilo psicologico del discente, l'impatto della
conoscenza grammaticale, il valore dellʼanalisi contrastiva e della lingua materna,
l'applicazione di norme di frequenza per garantire una migliore progressione, le relazioni
dinamiche tra le competenze, e così via. Anche se la comunicazione e la funzionalità sono
stati mantenuti come obiettivi principali di apprendimento delle lingue, la ricerca portò a una
nuova era di metodi ben congegnati ed equilibrati, spesso chiamati metodi eclettici, che
sarebbero durati fino alla prima metà del 20° secolo.
Con questa introduzione ho voluto dare il taglio della mia conferenza: una forte metodologia
di apprendimento delle lingue che ha dominato l'Europa e l'America per circa 30 anni, dal
1880 fino al 1910, infine, è morta, per essere sostituito da unʼaltra.
Intendo organizzare il resto della mia presentazione come segue:
- Una rapida panoramica delle tendenze nel 20 ° secolo
- Le variabili che fanno il successo di un metodo
- Le ragioni del declino e della morte di un metodo
Ma prima devo definire quello che intendo con questa parola chiave - " metodo".
1.2. Definizione del metodo
Un metodo è un modello di insegnamento-apprendimento che mette in evidenza un concetto
come la soluzione chiave per avere successo nell'apprendimento delle lingue.
Lo si può immaginare su tre livelli:
- il livello normale: un metodo specifico come quadro descrittivo con il proprio nome, come
ad esempio Suggestopedia, l'apprendimento delle lingue come comunità o Total Physical
Response,
- il livello inferiore: un manuale specifico di tale metodo, più concreto come applicazione, ma
che può deviare in modo maggiore o minore dal metodo che dichiara di seguire;
- il livello allargato: un raggruppamento di metodi specifici che hanno un accento comune o
unʼidea centrale, come ad esempio, di fatto, il metodo diretto che ho menzionato
nell'introduzione. Il cosiddetto approccio comunicativo degli ultimi 25 anni che è pure un
conglomerato di vari metodi specifici. In questo senso la parola "approccio" è la più adatta in
quanto suggerisce un fronte ampio in cui vari metodi specifici possono esistere. A volte
viene proposto il termine "metodologia" per riferirsi a un insieme di metodi simili.
In questa presentazione mi riferisco essenzialmente a metodi per la scuola superiore e gli
ambienti universitari, non a situazioni particolari, come ad esempio quelli dellʼimmersione
naturale per i bambini più piccoli.
2. Principali tendenze nel 20° secolo
Fare una panoramica, seppur breve, dei metodi a partire dall'antichità, mi avrebbe portato
via troppo tempo. Basti dire che i secoli del passato hanno avuto i propri metodi specifici e i
propri luminari. Vi rimando a Luigi Kelly "25 secoli di insegnamento delle lingue" (1969) e
Christian Puren di "Histoire des metodologie de l'enseignement des langues" (1988).
Qui intendo fare solo una breve panoramica del 20° secolo.
Dopo la scomparsa del metodo diretto, il periodo tra il 1910 e il 1940 ha visto unʼintensa
ricerca, approfondimento e chiarimento. Esisteva una generazione di ricercatori che avevano
assistito alla morte di un grande movimento. Avevano visto come il dogmatismo e la
ristrettezza mentale aveva portato ad eccessi e si erano resi conto della necessità di un
equilibrio tra le componenti. Nel 1917 H.E. Palmer pubblicò il suo famoso studio scientifico
sull'insegnamento delle lingue, individuando i criteri da inserire per l'apprendimento delle
lingue su basi scientifiche. Tra il 1927 e il 1931 il MLA ha pubblicato 17 volumi di studi
americani e canadesi sullo studio delle Lingue su tutti gli aspetti dellʼapprendimento delle
lingue straniere.
Potrei continuare a citare decine di opere importanti di quel periodo. Gli stessi metodi,
comunemente chiamati "metodi eclettici", riflettono questa ricerca di equilibrio. Ci sono state
molte varianti con nomi diversi, uno dei più utilizzati è stato quello detto "metodo attivo". In
effetti, questi metodi non hanno rifiutato il buono che il movimento di riforma aveva
evidenziato, vale a dire la comunicazione come aspetto fondamentale dell'apprendimento
linguistico. I dialoghi nelle situazioni quotidiane sono rimasti il materiale di base nella
maggior parte dei libri di testo, ma con libri aperti, con una attenta progressione, e preceduti
o seguiti da una chiara identificazione del nuovo lessico e della grammatica, con molti
esercizi appropriati per la corretta integrazione, comprese le esercitazioni di traduzione. Uno
di questi libri è stato Effective French for Beginners, scritto da James L. Barker, che
ricordiamo oggi in questa conferenza. È stato pubblicato a New York nel 1925 ed è uno dei
prodotti più notevoli per intuizione e equilibrio.
A un certo punto è stata individuata una stategia particolare: l'importanza della lettura
progressiva nella lingua straniera. La lettura intensiva di letture graduate fu quindi fortemente
raccomandata, al punto che gli anni 1930 sono a volte indicati come il periodo del metodo di
lettura.
Nel 1940, tuttavia, il comportamentismo e una visione del linguaggio come abitudineformazione divenne la tendenza emergente. Poiché la seconda guerra mondiale portò con
sé un estremo bisogno di conoscere le lingue straniere, negli Stati Uniti fu sviluppato il
metodo dell'esercito, un programma di lingua molto intenso per gli ufficiali dei servizi segreti.
Si trattò di un approccio rigido, con drill e molta pratica, ma che ancora utilizzava la
traduzione per la sua efficacia e alcuni errori di grammatica per fornire un quadro dʼinsieme
(Angiolillo 1947; Moulton 1961). Dopo la guerra, il metodo sopravvisse in modo limitato. Ma
in generale i metodi eclettici continuarono ad essere i più utilizzati fino alla fine del 1950.
Poi due eventi storici dettero un impulso incredibile alla sonnecchiante metodologia
comportamentista della formazione per abitudine.
1. Negli Stati Uniti fu lo shock-Sputnik del 1957: la consapevolezza che i russi erano in
vantaggio nella competizione spaziale stimolò importanti riforme in materia di istruzione. Sul
fronte delle lingue straniere fu lanciata una revisione del metodo dellʼesercito come metodo
miracoloso per le scuole: il metodo audio-lingual, chiamato anche la nuova soluzione.
Questo poneva al centro i drill e la pratica con rigide linee guida: nessuna traduzione, niente
grammatica, accento sulla formazione di abitudini audio-orali, in linea con la scuola
psicologica allora predominante: il comportamentismo.
2. In Francia fu l'indipendenza delle colonie francesi intorno al 1960 che dette la spinta per
una riforma profonda. Al fine di mantenere questi nuovi stati nel regno francese, e per
contrastare il pericolo del predominanza culturale anglo-americana, il governo francese fece
uno sforzo enorme per imporre il francese come lingua franca. Fu adottato un metodo
specifico, lo SGAV ("Structuro-global audio-visuel"), sulla base di principi comportamentisti
con audio, immagini e diapositive, come soluzione miracolosa. Fu lanciato con mezzi
incredibili da agenzie nazionali create appositamente attraverso le ambasciate francesi,
rinforzate dai cosiddetti Bureaux pédagogiques, non solo in tutte le ex-colonie, ma anche in
quasi tutti i paesi. Lo SGAV fu salutato come il metodo migliore per salvare l'egemonia
francese attraverso il linguaggio.
In molti paesi, l'audio-rivoluzione fu imposta dal sistema educativo e accettata e stimolata
con gratitudine dagli editori e venditori di registratori a nastro e laboratori linguistici.
Negli Stati Uniti, tuttavia, critiche devastanti - la più nota delle quali fu 'Lo Psicologo e
lʼinsegnante di lingua stranieraʼ, di Wilga Rivers del 1964, indebolirono rapidamente il
movimento. La domanda centrale fu: "Può darsi che la nuova soluzione sia una pessima
soluzione?" (Mueller 1970). Ciò portò a una delle più grandi indagini sperimentali mai
condotte in merito alla comparazione dei vari metodi, il progetto Pennsylvania di Philip
Smith, tra il 1965 e il 1969 (Smith 1970). Anche se un simile progetto ha avuto inevitabili
debolezze, i risultati sono stati convincenti: lʼapproccio audio non offriva alcun vantaggio,
mentre un approccio più cognitivo, usando la lingua madre e unʼinquadratura grammaticale,
portava a risultati migliori. Lʼaudio-linguismo è morto quasi subito ed è stato sostituito dai
precedenti metodi eclettici, sebbene con sperimentazioni che continuavano nuove indagini,
come ad esempio la grammatica trasformazionale.
In Francia e nei suoi paesi satelliti, tuttavia, il metodo audio-visivo continuerà per molti anni.
Prima di tutto perché i francesi erano del tutto allʼoscuro di quanto stava accadendo negli
Stati Uniti, e in secondo luogo perché il meccanismo politico, economico, accademico che il
metodo aveva messo in moto era diventato enorme.
Negli Stati Uniti, nel frattempo, un movimento "nuovo" stava crescendo, ma questa volta al di
fuori del sistema scolastico regolare. Una rinnovata attenzione veniva prestata a metodi che
potevano aiutare gli adulti a ottenere rapidi risultati su una lingua straniera da un punto di
vista pratico, orientato a una comunicazione di sopravvivenza nel mondo degli affari, della
diplomazia e del turismo. Il movimento minimizzava la grammatica e sottolineava l'immediato
utilizzo di frasi pratiche. Questo metodo ricevette il suo sostegno accademico dalla ricerca
nella acquisizione della seconda lingua da parte di adulti in situazioni di immersione, di cui
Stephen Krashen è, naturalmente, il più citato.
Uno sviluppo simile ebbe luogo in Europa, dove la giovane Comunità europea lanciò nei
primi anni 1970 un vasto movimento di ricerca in base alle esigenze comunicative per gli
adulti al fine di promuovere scambi professionali tra gli Stati membri. Si trattava dei livelli di
soglia, dove le parole chiave erano "funzioni" e "nozioni", in coincidenza con la ricerca
linguistica pragmatica e la teoria degli atti linguistici, insieme alla socio-linguistica e al
concetto di competenza interculturale.
Da queste ribollenti e diverse tendenze, spesso mal definite, emerse un movimento
chiamato dell'approccio comunicativo, molto simile a quello che era successo nel 1860 e
1870: un rifiuto del passato, presentato come un fallimento, una sfiducia nella grammatica,
nella traduzione e negli elenchi di vocaboli, con enfasi sulla capacità di fare qualcosa con la
lingua in situazioni reali, e, naturalmente, una forte spinta commerciale per costringere il
sistema educativo a seguire i nuovi principi. L'approccio comunicativo comprende molti
metodi specifici, alcuni sottolineano la produzione immediata in lingua, altri chiedono di
rinviare lʼuso del parlare in favore di una fase ricettiva, altri ancora sottolineano gli aspetti
emotivi dell'apprendimento delle lingue. Ma tutti hanno come concetto di base la praticità nel
corso dell'azione. L'approccio comunicativo ha vissuto i suoi tempi d'oro nel 1980. Negli anni
1990 il concetto originale è entrato in una lenta agonia, di cui i suoi sostenitori non sono
ancora sempre consapevoli.
La storia infatti si ripete: a partire dalla metà degli anni 1990 una corrente sempre più grande
si sta distinguendo con il nome di apprendimento post-comunicativo della lingua. Si oppone
all'idea che gli studenti di lingue siano solo simulatori di ruolo in un mondo fatto di situazioni
(funzioni), indirizzato a criteri di praticità, e alla convinzione che un metodo non dovrebbe
imporre il modo di imparare. La tendenza post-comunicativa sottolinea le esigenze individuali
e gli stili di apprendimento dello studente, riconoscendo così le varietà di approcci, tra cui
una rivalutazione della comprensione e della struttura, se disponibile, in una visione
costruttivista dell'apprendimento. In questi ultimi anni gli approcci eclettici (o approcci
comunicativi "rivisti") stanno quindi di nuovo emergendo in varie forme.
3. Variabili che fanno il successo di un nuovo metodo
3,1. Un idea "nuova"
Un nuovo metodo trae la sua originalità e la sua forza da un concetto che, prima di altri
metodologi, viene messo in evidenza. Di solito si tratta di un concetto facile da capire, che
parla all'immaginazione:
• Durante il movimento di riforma, la parola chiave era "diretto", in contrasto con la
deviazione della teoria indiretta.
• Il metodo di lettura ha sostenuto che la lettura intensa fosse lʼattività ovvia che gli studenti
di lingue dovrebbero costantemente praticare da soli, per integrare meglio la lingua e
rafforzare la base per le altre abilità.
• Il movimento audio sottolinea la formazione per mezzo dellʼabitudine, come un bambino
impara la sua lingua madre".
• L'approccio comunicativo utilizza le parole chiave "funzionale", "mondo reale", "autentico",
"competenza", e il facile slogan: "Insegnare la lingua, non sulla lingua."
• Nellʼapproccio attuale, post-comunicativo, i concetti chiave sono "centrato sullo studente",
"basato sul contenuto", "collaborativo".
Tipico è che tale singola idea, che rappresenta solo una componente, diventi il punto focale
come se fosse essa sola il metodo intero. Questa retorica pubblicitaria dà l'impressione che
si trattti di una riforma totale, mentre spesso tutto ciò che accade è un cambiamento
dʼaccento, o dʼangolazione, perché molti componenti comuni rimangono inclusi in ciascun
metodo.
Ho messo "nuova" tra virgolette, perché molte "nuove" idee sono la riscoperta di idee fiorite
decenni o addirittura secoli passati. L'involucro e il gergo sono, invece, diversi.
"Il campo dell'insegnamento delle lingue è il più assediato dalle mode di forse qualsiasi
altro settore dell'istruzione. Le “migliori" metodologia cambiano a intervalli incredibilmente
frequenti, a seconda di quale carismatico 'studioso' richiami su di sé l'attenzione." (Kaplan
2000: ix).
3.2. Denigrazione degli altri
Per avere successo, un nuovo metodo deve proclamare che i metodi attuali sono
fallimentari. Questo non è difficile da fare, perché l'apprendimento delle lingue è uno sforzo
frustrante. Per ogni studente di lingue di successo, una dozzina di altri si fermano lungo la
strada o trovano il punto dʼarrivo insoddisfacente. Solo un piccolo gruppo riesce e acquisisce
la giusta scorrevolezza. È quindi facile affermare che i metodi precedenti hanno fallito, che la
padronanza delle lingue straniere è un disastro nazionale, che gli studenti studiano una
lingua per anni e non sono ancora in grado di ordinare un pasto o di comprare del pane.
Il fatto che i metodi siano spesso identificati con un unico concetto (cfr. 3.1) rende facile
appuntare le critiche su quel concetto. I metodi audio accusano i metodi precedenti di essere
solo grammaticali o solo interessati alla lettura, senza usare il parlato. L'approccio
comunicativo critica i metodo audio per essere puramente comportamentista e per la
formazione di competenze solo di ordine inferiore. L'attuale tendenza post-comunicativa
rimprovera all'approccio comunicativo di essere solo funzionale e di trascurare la personalità
unica di ogni studente.
Tali critiche sono spesso ingiuste, perché i metodi sono complessi e spesso contengono
quasi tutte le componenti. Ma ogni metodo paga il prezzo di aver pubblicizzato la sua
particolarità come un concetto unico, che a sua volta sarà attaccato dal metodo successivo.
3.3. Successo garantito
Le promesse di successo potrebbero essere l'argomento di uno studio sulla retorica
educativa. Metodi e libri di testo non esitano a sostenere che gli studenti saranno presto in
grado di conversare liberamente con i madre-lingua, di leggere libri e articoli scorrevolmente,
di ascoltare senza frustrazione i mezzi di comunicazione, ecc. In un libro di testo, tra gli
obiettivi dei vari capitoli o unità, si possono leggere affermazioni del tipo: "Questa unità vi
permetterà di effettuare conversazioni sul lavoro". L'unità contiene quindi uno o due dialoghi
standard in un ufficio. L'utente è portato a credere che tali dialoghi siano sufficienti per
essere in grado di padroneggiare tutte le circostanze.
3.4. "prove" scientifiche
Un nuovo metodo ama rivendicare che è scientificamente provato. Si riferisce alla ricerca a
sostegno dei propri principi. La pubblicità e l'introduzione di un libro di testo conterrà una
frase ricorrente: "I recenti sviluppi nel campo della ricerca sulle lingue straniere hanno
dimostrato che ..." o qualcosa del genere. Esiste, naturalmente, una grande quantità di
valida ricerca sullʼapprendimento delle lingue in corso, non solo relativa allʼacquisizione
della seconda lingua, ma anche in molti campi correlati alle lingue - pragmatica, sociolinguistica, etnografia. Tuttavia, la cosa più notevole è che i veri ricercatori raramente si
fanno coinvolgere nello sviluppo di un metodo, mentre sono coloro che non hanno fatto
ricerche a proclamare che la ricerca appoggia il loro metodo.
Tale uso di "prove scientifiche" per un metodo è, molto spesso, unʼarte illusoria, basata sulla
citazione selettiva delle dichiarazioni e su generalizzazioni superficiali. I termini sono spesso
utilizzati senza definizioni chiare, e certamente senza una comprensione delle loro ambiguità
e complessità - termini come "induttivo", "deduttivo", "funzioni", "atti linguistici",
"competenza", "ordine inferiore", "ordine superiore", sfruttano un gergo scivoloso che
colpisce i non addetti ai lavori.
I ricercatori stessi a volte soffrono nel vedere i propri nomi e il proprio lavoro utilizzati in
modo improprio per sostenere un metodo che non hanno inventato. A volte protestano, ma
la loro voce viene avvertita solo nella ristretta cerchia professionale delle loro
specializzazione, non sullʼampio mercato, dove il metodo viene commercializzato. Per
esempio, Daniel Coste, l'autore di Un-Niveau Seuil, che è stato utilizzato come base per il
metodo nozional-funzionale, lamentava il modo in cui questo metodo avesse totalmente
trascurato la componente grammaticale della sua ricerca (Coste 1980, 1982). Lozanov, il
teorico bulgaro che sta dietro la Suggestopedia, si è meravigliato del cattivo uso del suo
nome e delle sue teorie da parte dellʼapproccio del superapprendimento americano.
Una forma comune di falsificazione consiste nel citare una ricerca che in realtà non prova ciò
che viene richiesto. Prendo gli esempi qui sotto dal campo dell'apprendimento delle lingue,
ma ogni campo è in grado di produrre esempi simili:
• "I vantaggi di questa strategia sono supportati dai risultati di (anno) che hanno riportato
effetti significativi sulla capacità di lettura."
• "L'importanza di questo approccio psicolinguistico è stata dimostrata nel … (anni)."
• "Gli psicologi hanno da tempo scoperto che l'apprendimento delle lingue avviene al di fuori
della formazione consapevole delle regole".
Senza verificare cosa sia stato veramente detto, o se la "scoperta" di tale persona sia in
realtà sostenuta da prove convincenti, o senza preoccuparsi sull'identità degli "psicologi", i
nuovi autori riutilizzano tali riferimenti nelle citazioni e, addirittura rafforzano il carattere
assoluto della "scoperta". Ciò conduce all'accettazione acritica di generalizzazioni che
possono durare decenni. Secondo il titolo illuminante di "Schlock Futuro", Baines Lawrence
(1997) analizza tale "mitizzazione dei dati", man mano che vengono applicati alle riforme
dell'istruzione.
3.5. Il medium finale
Dalla fine del 19° secolo, i media tecnologici sono stati strettamente collegati a una serie di
nuovi metodi. Se posso parafrasare la famosa affermazione di Marshall McLuhan "il medium
è il messaggio", direi che molto spesso "il medium fa il metodo". Intendo dire che le
possibilità e i limiti del mezzo determinano i confini del metodo, in quanto il metodo può
comodamente utilizzare il mezzo per promuovere se stesso, mentre il modo normale
sarebbe quello nel quale il metodo valuta in che misura il mezzo potrebbe essere utile. Gli
esempi sono facili da trovare.
Il più recente è Internet. Siamo bombardati da dichiarazioni che la nuova era
dell'informazione cambierà radicalmente l'educazione. I nostri metodi, siamo portati a
credere, devono diventare programmi interattivi web-based permettendo così allo studente
un vivo e autentico contatto con la lingua e la cultura di destinazione. Alcuni metodi postcomunicativi si modellano in tale contesto, adottando il loro concetto di base su attività
basate sul web, mentre i metodi esistenti saltano sul carro assorbendo attività simili.
Così, per aumentare la propria ragion d'essere e il proprio impatto, un metodo affermerà che
il nuovo mezzo sta cambiando radicalmente il punto di vista in materia di istruzione, il che
implica che i metodi senza tale supporto sono diventati obsoleti. Si crea così un clima di
aspettative. Se non si seguono, si è irrimediabilmente fuori moda.
Ma questa linea di ragionamento è in corso da più di un secolo. Alla fine del 19° secolo, il
metodo fonetico saluta il fonografo di Edison come la rivoluzione definitiva per
l'apprendimento delle lingue. Nel 1902 la International Correspondence Schools lo adotta
come strumento principale. L'esercito americano lo introduce nel 1906 per l'apprendimento
delle lingue. Il famoso Linguaphone segue nel 1920. In My Fair Lady è il metodo utilizzato
dal professor Higgins per insegnare a Eliza Doolittle - e il miracolo accade.
Nel 1930 viene scoperta la radio come mezzo miracoloso per portare l'istruzione a milioni di
persone. Il Modern Language Journal la saluta come il sistema mediante il quale "le classi
delle scuole superiori di tutto il mondo potranno imparare francese, tedesco o spagnolo
come un nativo impara a parlare la propria lingua" (1931:213 Monroe, cit Kelly 248). I
fonografi esistenti avevano già fatto la stessa cosa, ma il fatto che il parlato giungesse ora
da una magica lontananza gli dette una forza pubblicitaria enorme. E in effetti, si deve
ammettere che, almeno fino agli anni Ottanta, la radio, e in particolare i servizi d'oltremare
della BBC e di Voice of America, hanno fornito una quantità enorme di corsi di lingue, in
particolare ESL.
Poi venne il registratore. Nel 1950 "Ascolta la tua voce" diventa lo slogan di nuovi metodi. Il
laboratorio linguistico si sviluppa su questo mezzo. I metodi audio modellarono il loro esercizi
e le loro pratiche su di esso, salutando questo mezzo come il nuovo metodo definitivo. Negli
anni sessanta, sotto la pressione di essere alla moda, tutte le scuole installarono laboratori
linguistici e li mostravano orgogliosamente per attirare studenti.
Ma poi la televisione irrompe. La TV a scuola è subito accolta come il nuovo miracolo in
materia di istruzione. Il mezzo fa il metodo, ad un tratto le parole chiave diventano "contatto
visivo", "esperienze di vita reale". Infatti, negli anni 1950 e '60 la scuola ha attivato la
campagna pubblicitaria televisiva come adesso fa con Internet, esattamente con le stesse
parole. Corsi di lingua nata in televisione fin dai primi anni 1950 e una pedagogia
complessiva è stato sviluppata per chiedere agli studenti di partecipare attivamente alle
lezioni.
Segue il computer. Gli articoli promozionali di 20 anni fa ci avevano promesso che nel giro di
pochi anni l'apprendimento delle lingue sarebbe diventato un'esperienza completamente
interattiva individualizzata, con una necessità solo marginale di insegnanti e aule. È anche
interessante notare come, con un movimento comunicativo in atto, i primi corsi di
apprendimento delle lingue assistiti dal computer abbiano di nuovo virato verso esercizi
lessicali e grammaticali, cosa accettata senza mormorare. Il mezzo fa il metodo.
E ora Internet. L'ironia di Internet come la nuova panacea è che ha meno funzionalità
rispetto a un ben progettato CD-rom per l'apprendimento delle lingue. Tuttavia è più recente
e crea così un entusiasmo sul quale nuovi metodi si aggrappano per migliorare la loro
credibilità.
A scanso di equivoci, non ho detto che i media non possono avere un impatto significativo
sull'apprendimento delle lingue. Ho solo segnalato l'uso del mezzo come variabile per fare il
successo di un metodo e per evidenziare la tendenza di alcuni a gonfiare lʼimpatto potenziale
del nuovo mezzo.
3.6. Approvazione ufficiale
Essenziale per lʼampia attuazione di un metodo è l'approvazione ufficiale da parte del
Ministero dell'Istruzione, dei consigli di istituto, e delle organizzazioni professionali. Le scuole
e gli insegnanti vengono messi sotto pressione per adottare il metodo, se ufficialmente
approvato.
Tuttavia, gli organismi ufficiali di solito sono lenti a riconoscere un nuovo metodo, a causa di
procedure burocratiche, o per cautela, o per le implicazioni finanziarie del cambiamento. Ad
esempio, il metodo diretto, che avuto inizio nel 1880 e si era già diffuso in tutto il mondo
occidentale dal 1900, è stato adottato ufficialmente solo nel 1901 dal Ministero francese
dell'educazione. L'ironia fu che l'adozione ufficiale arrivò nel momento in cui il metodo stava
già morendo. Nel 1910 la conferenza internazionale degli insegnanti di lingue votò per
abolire il metodo diretto, ma il ministero francese dovette arrivare al 1925 per arrivare allo
stesso risultato.
D'altra parte, i ministeri talvolta possono essere rapidi nellʼimporre un nuovo metodo. Fu il
caso dei metodi audio del 1960, sotto la pressione di circostanze politiche e della campagna
pubblicitaria per i laboratori linguistici.
La relazione tra un metodo e l'approvazione ufficiale solleva questioni circa la collusione del
potere con gli interessi che ruotano intorno allʼintroduzione dei metodi stessi. Chi sono gli
attori del processo decisionale? Quando le stesse persone hanno legami con case editrici,
produttori dei media, organizzazioni professionali, elaboratori di test, dirigenze scolastiche,
consulenti, e ministeri dell'istruzione, non si può parlare più di una situazione "pulita". Questo
ci porta alla variabile successiva.
3,7. Spinta commerciale
I metodi significano denaro, enormi quantità di denaro. Gli affari che ruotano intorno alle
lingue rappresentano un business miliardario. I nuovi metodi generano nuovi fondi. Agli
editori piace vedere morire una moda e nascerne una nuova, soprattutto se ciò corrisponde
ai loro tempi per far nascere nuovi testi. Gli autori di libri di testo diventano rappresentanti di
commercio, sollecitando i meriti del loro metodo e le debolezze della concorrenza.
3.7.1. Una questione etica
Tuttavia, se l'autore è anche un professore universitario o ricercatore, potremmo avere un
problema di etica accademica. In medicina e in farmacologia, la società è diventata molto
sensibile alla neutralità assoluta e all'obiettività della ricerca. Regole severe, sotto il controllo
di organismi ufficiali, disciplinano questi settori. Tale scrupolo non è sorprendente dal
momento che i dati falsi nelle scienze mediche influenzano la vita delle persone
direttamente. E' una condotta riprovevole fare affermazioni scientifiche non provate per
promuovere una tecnica medica o un certo farmaco, o di manipolare i dati di ricerca per
dimostrare la loro eccellenza. La motivazione di tali comportamenti è rappresentata dal
denaro e dal riconoscimento accademico. Al giorno d'oggi il sistema punisce severamente
tali pratiche.
Tuttavia, nei metodi linguistici, non è raro vedere gli autori di libri di testo accademici o di
software fare dichiarazioni non verificate o fare riferimento a inesistenti ricerche sperimentali
per promuovere il loro prodotto, in un modo che sarebbe del tutto inaccettabile nelle scienze
della salute.
Io non voglio dire che i professori non debbano essere coinvolti nella produzione di materiale
didattico, ma ciò esige da parte loro una grande probità e un grande auto-controllo.
Il problema etico si estende anche alla scelta di un testo nella scuola dell'autore. In alcune
scuole europee, c'è una regola che se un insegnante scrive un libro di testo, questo non
potrà essere utilizzato nella sua scuola, in modo da evitare manipolazioni e brutte tentazioni.
Se questa regola non esiste, allora il minimo è che l'autore si tenga totalmente fuori dal
processo di scelta del manuale da adottare.
3.7.2. Reincarnazione di commercio
Un altro aspetto della commercializzazione è la capacità di libri di testo già esistenti di
adattarsi alle nuove tendenze, perché un editore non vuole perdere la sua fetta di mercato.
Ad esempio, durante l'audio-rivoluzione del 1960, i libri di testo eclettici si sono affrettati ad
aggiungere audio-cassette, eliminare esercizi di traduzione e panoramiche grammaticali,
tenere tutto il resto, e chiamrsi audio-linguali. Un movimento simile è accaduto con i metodi
tradizionali degli anni 1970 che si trasformarono in comunicative. Lo stesso sta accadendo
ora con libri di testo comunicativi degli anni 1990. Come il post-comunicativo il movimento
sta emergendo con nuove parole chiave, "riviste" edizioni dei libri di testo comunicative, sono
pronti a integrare gergo di moda nella loro introduzione, anche se gli autori hanno solo
un'idea confusa di ciò che significa - termini come orientato al processo, olistico, di ordine
superiore, costruttivismo .... Il metodo originale muore in silenzio, ma il contenuto stesso
rinasce con alcuni lievi adattamenti. Dal momento che si parla in termini di mortalità, questa
procedura può essere chiamata la reincarnazione di metodi.
3.8. Agire sulla formazione degli insegnanti
Fino al 18° secolo si diveniva insegnanti sulla sola base della conoscenza. La funzione era
quella di trasmettere i contenuti. Le strategie per farlo sono state basate principalmente sulla
personalità e la creatività del maestro.
Con lo sviluppo di metodi più specifici nel 19° secolo, le strategie di presentazione e
formazione dei materiali sono diventate molto precise. Gli inventori di questi metodi hanno
preteso che gli insegnanti si conformassero alle loro opinioni e seguissero le loro tecniche,
insegnate loro in corsi di formazione, di solito in scuole estive. Assistiamo alla fondazione di
scuole di lingua private, come ad esempio Berlitz nel 1878, con le procedure specifiche della
classe.
Nel 20° secolo, la formazione degli insegnanti nel sistema educativo hanno iniziato a imporre
specifiche tecniche mentre i Ministeri dell'Educazione o i Sistemi Scolastici adottavano
ufficialmente tali metodi. È stato il caso del metodo diretto nel 20esimo secolo. Nel 1960 è
stata richiesta agli insegnanti un'obbedienza molto precisa relativa a specifiche strategie di
classe per implementare gli approcci audio-linguali e audio-visivi. I Piani di lezione e le
attività sono stati disposte fino nei piccoli dettagli. Gli insegnanti sono stati indotti a credere
che qualsiasi deviazione da quel modo avrebbe messo in pericolo l'efficacia del metodo.
Al giorno d'oggi molto dipende dal punto di vista del formatore di insegnanti, sia in preservizio o in servizio. Un formatore fornirà una panoramica equilibrata del metodo, un senso
di complessità e le variabili, affidando maggiori responsabilità al singolo insegnante nel
prendere le decisioni in aula. Un altro formatore, convinto che esista solo un metodo
migliore, lo impone. Ciò vale in particolare nel caso in cui il formatore-insegnante sia anche
l'autore di un metodo. Questo porta a un indottrinamento mono-metodologico e a severe
linee guida da seguire con procedure prestabilite.
Anche le organizzazioni degli insegnanti possono avere un impatto simile a seconda di chi
stia alla dirigenza. Il pluralismo e lavarietà possono essere sostituiti da ristrettezza di vedute
e da fanatismo se i membri del consiglio vengono scelti a causa della loro adesione a un
metodo.
Agli editori piacerebbe collaborare con coloro che sono coinvolti nella formazione degli
insegnanti o con le organizzazioni degli insegnanti per l'impatto che ciò può avere sulla
vendita dei loro libri di testo, soprattutto se il "metodo migliore" diventa il cemento che li lega.
Tuttavia, ciò solleva questioni etiche a causa della collusione di interessi quando i leader di
un'organizzazione insegnante spinga un metodo in stretta collaborazione con gli editori, o se
una persona è pagata per formare gli insegnanti e, allo stesso tempo impone loro il metodo
che per loro produce interessi economici.
4. Motivi alla base del declino e della morte di un metodo
4.1. Delusione
I metodi fanno spesso promesse che non possono mantenere. Anche se alcuni metodi
riuscono ad essere più efficace in determinate abilità, l'apprendimento delle lingue nel suo
insieme non diventa più facile. Nei cassetti e nelle soffitte di tutto il mondo si trovano libri di
testo, cassette, nastri o programmi software che la gente ha acquistato per imparare una
lingua straniera, attratti dalla pubblicità che prometteva loro scorrevolezza in pochi mesi o
addirittura settimane. Per poi abbandonarli.
I punti che seguono danno conto più dettagliatamente delle ragioni alla ase della delusione.
4.2. Inappropriato per tutte le situazioni
I nuovi metodi funzionano sempre bene perché in fase di lancio coinvolgono personaggi
qualificati e entusiasti, e sono presentati in situazioni sperimentali preparate
commercialmente, con insegnanti brillanti, ben preparati e studenti reattivi, e con classi di
piccole dimensioni. Tutti noi abbiamo assistito a dimostrazioni simili, convincenti con metodi
come il Silent Way, Total Physical Response, Suggestopedia.
I problemi sorgono quando tali metodi vengono trasferiti in situazioni meno ideali, dove le
classi sono grandi, 30 o più studenti, con una motivazione bassa e una disciplina difficile. I
risultati sperimentali non possono essere facilmente generalizzati ad altre situazioni. I metodi
muoiono in questi luoghi a causa di una crescente delysione rispetto alle promesse fatte,
anche perché spesso gli insegnanti non hanno la personalità o l'energia per agire come il
metodo richiederebbe. Tuttavia, in circostanze privilegiate, con insegnanti motivati, tali
metodi possono continuare a prosperare. Tale è il caso del Silent Way o Suggestopedia, che
continuano a trovare sostenitori in tutto il mondo.
L'nappropriatezza può anche essere conseguenza di una violazione importante rispetto alle
codizioni di apprendimento come tali. La più spettacolare degli ultimi due decenni è senza
dubbio il trasferimento dell'approccio comunicativo originale alle situazioni scolastiche.
L'approccio del 1970 aveva lo scopo di offrire agli adulti motivati alla sopravvivenza
linguistica un rapido apprendimento di competenze, di solito attraverso un allenamento breve
e intenso, e con immediata applicazione nel mondo reale. Tuttavia, nelle scuole superiori e
nei college, la situazione è in genere diversa: studenti più giovani, più ampi obiettivi, un
programma non intensivo, e spesso senza il bisogno urgente di contatto con i madre-lingua.
Per i metodi comunicativi originali non può andare bene questo ambiente diverso.
4.3. Inappropriato per altre lingue
Un nuovo metodo di solito è sviluppato intorno a una lingua specifica. Ma poi i principi
vengono applicati a qualsiasi lingua come se l'apprendimento delle lingue fosse per ogni
lingua lo stesso. Non è così. Ogni lingua ha le sue variabili - come la quantità di elementi da
padroneggiare per arrivare a un certo livello di comunicazione, la complessità sintattica, la
distanza linguistica tra lingua madre e lingua straniera, il grado di dissociazione culturale,
ecc. Queste variabili richiedono adeguamenti metodologici .
L'approccio comunicativo, per esempio, è stato sviluppato principalmente nel contesto della
ESL, ma nei primi anni la ESL è una lingua facile e permette di raggiungere rapidamente un
discreto livello di comunicazione. Se si confronta la ESL al francese, questo richiede sei
volte più elementi da padroneggiare per raggiungere un livello analogo nel primo anno. Nel
primo anno di studio, il francese richiede allo studente di imparare circa 20 diversi articoli di
fronte a uno soltanto (determinato, indeterminato, contratto, partitivo, ciascuno in
combinazione con maschile, femminile, singolare, plurale, e legato alla negazione e posto
dell'aggettivo), e richiede una quantità impressionante di forme verbali, accordi di aggettivi e
pronomi, ecc. Trascurare questa complessità per seguire fedelmente un certo approccio
linguistico è fatale per uno studente non particolarmente brillante: l'integrazione degli
elementi vacilla, la frustrazione cresce e la motivazione precipita. Tedesco, norvegese,
russo, giapponese - ciascuna di queste lingue richiede più o meno metodi adatti. Se viene
imposto un cosiddetto metodo universale il risultato può portare alla delusione e al declino
del metodo.
4.4. Spostamenti nella tendenza principale educativa
I metodi di apprendimento linguistici sono quasi sempre il riflesso di un più vasto movimento
educativo. Quando si hanno cambiamenti di tendenza, i metodi seguono.
Il metodo grammatical-traduttivo dei secoli 18 e 19 faceva parte di un sistema scolastico
molto apprezzato per la formazione della disciplina mentale, del ragionamento, dell'analisi
grammaticale e letteraria. Ma intorno al 1870, una profonda riforma educativa, radicata nella
formazione della società industriale, aprì la porta su un mondo che voleva studenti attivi,
moderni, impegnati. Si richiedeva un lavoro creativo e sperimentale nelle arti, nelle scienze e
nella matematica. Il metodo diretto nelle lingue straniere faceva semplicemente parte di quel
movimento.
Poi, il ritorno a metodi più tradizionali, eclettici nella prima metà del 20° secolo aveva le sue
radici in un movimento di protezione e di ripristino dei valori, contro forze di sinistra e non
convenzionali che avevano attaccato le tradizioni e il potere e minato la stabilità.
L'approccio comunicativo faceva parte della vasta riforma educativa del 1970, che ancora
una volta sottolineava l'importanza dell'esperienza del mondo reale, l'incontro autentico con
la vita, con l'industria e con le applicazioni.
Notiamo anche come specifici movimenti educativi siano alla base di metodi linguistici
specifici. La Silent Way di Caleb Gattegno o la Suggestopedia di Lozanov in realtà
comprendono tutte le discipline. L'apprendimento delle lingue è solo una di queste.
Il movimento post-comunicativo fa parte delle tendenze educative degli ultimi anni, basate su
un apprendimento personalizzato e di scoperta, basato sull'obiettivo, collaborativo, con
procedure di ingresso, con l'insegnante come guida, eccetera.
Sarà interessante vedere fino a che punto lo shock dell'11 settembre potrà alimentare la
prossima riforma educativa, proprio come lo Sputnik-shock del 1957. Quando la società
deve diventare protettiva e rigorosamente controllata per la sua sicurezza, può anche
infondere norme educative più rigide, più disciplina e un controllo maggiore sulla
conoscenza. In questo spirito, l'insegnamento delle lingue può anche tornare a sottolineare
l'importanza delle regole grammaticali e la correttezza. I metodi linguistici sono raramente
isole indipendenti: sono profondamente integrati in uno spettro più ampio.
Allo stesso tempo, le controversie sui metodi di apprendimento delle lingue fanno parte di
battaglie più generali dove si oppongono modernisti contro tradizionalisti, cognitivisti contro
ambientalisti, sostenitori di test standardizzati rispetto a quelli che sono a favore di una
valutazione del portafoglio, ecc
Ma la linea di fondo è: quando la tendenza generale educativa muore, anche i metodi
linguistici sono destinati a morire.
4.5. Sulla lapide: la componente trascurata
Anche se il declino e la morte di un metodo sono dovuti a vari fattori, come descritto in
precedenza, di solito c'è solo un fattore che la storia identifica e ricorda come la causa della
morte, cioè la componente trascurata (reale o percepita). Nelle introduzioni di nuovi metodi
possiamo leggere che
- L'approccio grammaticale non è riuscito perché non è arrivata una comunicazione vivace;
- Il metodo diretto non è riuscito perché è stato trascurato il sostegno alla conoscenza;
- Il metodo audio è fallito perché si è trascurato l'apprendimento cognitivo;
- I metodi comunicativi stanno fallendo perché trascurano la progressione attenta e di ordine
inferiore dell'automatismo.
Si potrebbe anche definire un metodo come segue: "Un metodo di insegnamento delle
lingue è un approccio che trascura almeno un componente importante." Tale carenza è il
suo tallone d'Achille, che alla fine, causa la sua morte perché la critica si concentra su
quest'unico aspetto trascurato.
5. Conclusioni
5.1. L'oscillazione del pendolo
L'immagine tradizionale del pendolo è appropriata. Una nuova idea di solito inizia
lentamente, non come un alternativa estrema, ma come correttivo. Tuttavia, alcuni
fondamentalisti possono saltare sulla parola chiave e sopravvalutare la sua importanza, gli
editori possono sentire l'odore del denaro e, date le giuste circostanze, il movimento prende
l'avvio. Poi al pendolo ci vogliono pochi anni per minare i metodi esistenti come obsoleti e
prendere slancio.
Dopo anni di tanta enfasi, segue la delusione crescente, la critica, e lentamente il pendolo si
trova in senso inverso verso la varietà e l'eclettismo. Alcune Componenti tradizionali
vengono restaurate e i metodi tornano ai vecchi e rispettati valori, che, dopo un certo numero
di anni, saranno percepiti come antiquati e il ciclo ricomincia.
Quanto tempo prende un ciclo del pendolo? Se si guarda al passato più recente, per le
tendenze principali da 20 a 30 anni sembrano una media plausibile. Il metodo diretto dal
1880 al 1910, i metodi eclettici dal 1910 al1940, l'audio-plurilinguismo dal 1940 al 1970, con
un breve intermezzo cognitivista nel decennio intorno al 1970, i metodi comunicativi dei primi
anni Settanta alla metà degli anni Novanta, i post-metodi comunicativi da allora ad oggi. Tale
periodo di venti-trenta anni corrisponde logicamente alla durata della vita professionale dei
sostenitori. I giovani fondamentalisti, sulla trentina, possono legare le loro carriere a una
nuova tendenza e mantenerla in vita fino al loro pensionamento. Nel frattempo, un nuovo
gruppo di giovani sostenitori cercherà di lasciare il segno criticarando i loro predecessori,
mentre il ritmo generale viene controllato da interessi commerciali: editori e organizzazioni
collegate supportano solo una nuova tendenza, se questa è adatto a far funzionare il
registratore di cassa. Il successo di una tendenza principale quindi dipende dalla
combinazione di tutte le variabili che ho citato in questa presentazione.
Parlare di un ciclo di 30 anni può avere un lato spiritoso. Se qualcuno ti accusa di essere 20
anni indietro nel metodi, basta rispondere: "È meraviglioso. Vuol dire che sono 10 anni in
anticipo su di te.".
Naturalmente, questa è una visione molto generalizzante e un po 'semplicistica della storia,
proprio come qualsiasi categorizzazione storica. Anche se vi presentiamo la storia in periodi
con una metodologia dominante, la realtà è che in tutti i secoli passati, una vasta gamma di
metodi diversi sono esistiti all'ombra delle principali tendenze. Molte tendenze possono
vivere la loro vita più o meno a lungo. Per esempio, nei bei tempi del cosiddetto metodo
grammatical-traduttivo per la maggior parte del 19° secolo, ci sono stati molti libri di testo di
pratiche comunicative sul mercato, per aiutare i milioni di emigranti che andavano dai paesi
europei in America a imparare l'inglese. Allo stesso modo, durante la seconda metà del 20°
secolo, quando i metodi audio o l'approccio comunicativo vietarono la traduzione e la
grammatica, una serie di libri di testo o di singoli insegnanti continuarono a lavorare con tali
elementi.
Sarebbe sbagliato vedere l'oscillazione del pendolo come un esercizio inutile. In sostanza, è
una cosa dinamica che ci obbliga a mettere in discussione i nostri principi, a promuovere la
ricerca, a regolare, per modernizzarli, i contenuti, e a rivitalizzare l'apprendimento delle
lingue. In questo senso con questa presentazione non voglio lasciare un'impressione
negativa o cinica. Abbiamo bisogno dell'oscillazione del pendolo, perché ogni movimento
migliorerà alcune cose. Il lato negativo si ha quando, all'interno del ciclo, un metodo
particolare diventa così estremo da minare in realtà i possibili progressi degli studenti.
5.2. L'ignoranza del passato
Di tutte le discipline, l'apprendimento delle lingue è quella più ignorante del proprio passato.
Le teorie e le tecniche sono presentate come nuove, mentre in verità erano già state
inventate decenni prima, erano sbocciate e poi morte. I fautori di nuovi metodi sono spesso
convinti che il loro sia il primo cambiamento radicale e che il passato fosse o un quadro triste
di studenti costretti a stipare liste di parole e regole grammaticali, o assillato da una
memorizzazione meccanica.
Le ragioni di questa ignoranza sembra duplici:
- In primo luogo, la mancanza di corsi accademici sulla storia dei metodi a livello
universitario: sono pochissime le offerte di contenuti storici da parte dei dipartimenti
linguistici, , mentre in quasi tutte le altre discipline la conoscenza dei progressi storici più
importanti appartiene al materiale del corso. Ancora peggio, se una breve panoramica
storica viene dato, è spesso limitata dando l'immagine falsa di un passato con metodi
inefficienti grammaticali e comportamentisti, che hanno preceduto l'attuale, senza citare l'età
effettiva del nuovo metodo.
- In secondo luogo, il fatto che è piuttosto facile diventare un "esperto istantaneo"
nell'apprendimento delle lingue. In altre discipline, l'ignoranza in merito a risultati conseguiti
in passato sarebbe immediatamente e dolorosamente messo in rilievo: un astronomo non
può permettersi ora di annunciare che ha scoperto un nuovo pianeta chiamato Plutone, o un
ingegnere che ha inventato un modo migliore di volare rispetto alla mongolfiera, vale a dire
un aereo. Ma nelle conversazioni, e anche in documenti e pubblicazioni di apprendimento
delle lingue, ci si imbatte in affermazioni così palesi da sedicenti "specialisti". Questa
situazione è anche rafforzata dalla visione comune che l'insegnamento di una lingua non
richiede specializzazione, che una scuola può assumere qualsiasi "madrelingua" per fare il
lavoro, o che una sola giornata di formazione rende un insegnante competente ad insegnare
una lingua. È vero, questo può anche svolgere bene il proprio compito all'interno di un
preciso ambito seguendo un metodo specifico, ma è ben lungi dal conoscere e comprendere
anche una piccola parte della ricerca sull'acquisizione del linguaggio. E tuttavia, queste
persone, a volte cominciano a fare dichiarazioni autorevoli circa il modo migliore per
insegnare una lingua straniera.
5.3. La funzione di ricerca scientifica
Quello che ho appena detto non vale ovviamente per le decine di ricercatori qualificati che
studiano l'apprendimento delle lingue. Ho già dichiarato come sia più comune che i
ricercatori veri siano coinvolti nello sviluppo di un metodo, probabilmente perché sono così
consapevoli della enorme complessità delle variabili. Tuttavia, ci sono eccezioni degne di
nota - ed i loro metodi sono sempre caratterizzate da equilibrio e varietà.
Nel suo libro "Approcci alla ricerca per l'apprendimento della seconda lingua", Donna
Johnson afferma: "L'importanza della ricerca non sta tanto nel fatto che esso fornisce
risposte definitive a domande come 'Qual è il modo migliore per imparare una lingua?' o
'Qual è il metodo più efficace per insegnare L2?'. Al contrario. La ricerca può aiutarci ad
acquisire una migliore comprensione dei molti fattori interrelati coinvolti
nell'apprendimento"(1992:5).
Dalla fine del 19° secolo questa ricerca - anche se a volte ripetitiva - ci ha fornito una
enorme quantità di analisi affascinanti e di spiegazioni, in varie aree interdisciplinari.
Sarebbe un peccato se non sottolineassi questo aspetto positivo della nostra professione, e
contrastando l'immagine negativa che il tema stesso di questa conferenza potrebbe evocare.
Migliaia di studi hanno migliorato e continuano a migliorare le nostre intuizioni in aspetti quali
le variabili motivazionali, la valutazione attitudinale, la costruzione del curriculum, lo sviluppo
di forme di bilinguismo, l'ordini di acquisizione, la modalità di trasferimento, la fossilizzazione,
le tassonomie delle forme di esercitazione, i criteri di efficienza sulla base di risultati medi, la
valutazione di procedure di validazione, i test, e decine di altre cose. Libri importanti, riviste e
volumi accurati forniscono una ricchezza incredibile di dati di ricerca e di intuizioni raffinate.
Eppure, restano molte questioni irrisolte, in particolare in settori d'avanguardia come la
neurolinguistica e la SLA (l'acquisizione di una secona lingua), ad esempio:
- in che misura siamo in grado di identificare i vari tipi di input cognitivo automatizzato utile
per quale tipo di conoscenza della lingua?
- Fino a che punto l'automatizzazione di un processo accelera le connessioni neurali?
- Se la UG - Grammatica Universale - è ancora in funzione ad una certa età per
l'automatizzazione di una lingua straniera, come si collega con lo sviluppo originale della
lingua madre?
- Come funziona l'interazione tra automazione e i "riflessi cognitivi", che uno studente di L2
evidentemente usa?
Ma come si fa a valutare la funzione di tutte queste ricerche in riferimento ai metodi?
L'aspetto frustrante è che è abbastanza facile da lanciare, come parte di un metodo, un'idea
non dimostrata o l'accentuazione di un aspetto che possono diffondersi in tutta la
professione come facili slogan, mentre potrebbero volerci anni di ricerca sperimentale per
confutarle mentre i risultati di tali ricerche potrebbero raggiungere solo una manciata di
persone. Per esempio:
- Un punto di vista ricorrente è che la traduzione debba essere totalmente vietata. "Gli
studenti non dovrebbe mai tradurre, o non saranno mai in grado di pensare nella lingua
straniera". Già nel 1910 H. Büttner affossò questo mito nella sua opera maggiore, "Die
Muttersprache im Neusprachlichen Unterricht". Negli anni 1960 e 1970 diversi importanti
studi sperimentali, come quelli di Dodson (1967), Butzkamm (1973), Olsson (1973), Meijer
(1974) hanno ulteriormente dimostrato l'utilità della traduzione per taluni aspetti. Sebbene
permangano molte questioni complesse per quanto riguarda il luogo ideale della traduzione
nel processo di apprendimento, abbiamo almeno imparato che non bisogna "mai dire mai".
- Un altro esempio di dichiarazione non provata parte della tendenza educativa a favore
della scoperta di sé che si è diffuso nei metodi comunicativi: "lo studenti che, attraverso la
tecnic della supposizione, sappia dedurre il significato di parole nuove, ricorderà queste
parole molto meglio". La minuziosa ricerca longitudinale di Mondria (1996) ha non solo
smentito questa affermazione, ma ha anche calcolato il tempo guadagnato in efficienza nell'
"insegnamento diretto del significato".
- Un altro esempio riguarda il contrasto fatto da alcuni metodi post-comunicativi in relazione
a un "ordine inferiore di pensiero", inteso come sinonimo di memorizzazione meccanica, e
un "ordine superiore" di competenze. Il primo è da evitare, mentre il secondo è individuato
come l'obiettivo principale. In una recente ricerca sperimentale Hulstijn e il suo team presso
l'Istituto Kohnstamm (Università di Amsterdam) indica che le competenze di ordine superiore
non possono funzionare correttamente in una lingua straniera senza livelli ben sviluppati di
ordine inferiore (automatizzazione Hulstijn 1999).
Questa spaccatura tra dichiarazioni non provate o accentuazioni distorte, da un lato, e i
risultati della ricerca scientifica, dall'altro, creano nella nostra professione due regni, uno dei
facili slogan e l'altro degli approfondimenti dei ricercatori. Questa spaccatura ci ha afflitto per
molti decenni. Poiché i facili slogan sono più facili da urlare e più visibili, l'apprendimento
delle lingue come sotto-disciplina spesso soffre di una mancanza di stima da parte di altre
parti della professione linguistica - linguisti e analisti letterari. La ricerca approfondita con le
sue molteplici sfaccettature relative all'apprendimento delle lingue, resta confinata nel regno
delle pubblicazioni specializzate e nelle conferenze di esperti, mentre rimane poco
conosciuta al di fuori di questi ambienti.
D'altra parte, dobbiamo anche ammettere che, all'interno di un concetto generale, c'è poca
disponibilità a dare orientamenti pratici, e alcune ricerche hanno la tendenza a restare a
livello di modelli teorici o di concentrarsi su argomenti raffinati relativi a un angolo limitato
della disciplina, senza preoccuparsi di soluzioni pratiche. La ricerca più utile alla professione
è naturalmente orientata alle applicazioni pedagogiche. È interessante notare come questo
tipo di ricerca sia molto più sviluppato in alcuni paesi e per alcune lingue, ad esempio, per la
ricerca ESL nel mondo anglosassone.
5.4. La grande illusione
Comportamentismo, cognitivismo, strutturalismo, audio-plurilinguismo, funzionalismo,
costruttivismo ... Nelle nostre visioni d'insieme, ci piace fare contrasti categoriali per
strutturare il nostro contatto con la realtà. Sottolineiamo alcune caratteristiche, al fine di
distinguere chiaramente tra le cose. Lavoriamo con -ismi. Non nego che questo sia spesso
utile e che le tendenze principali e anche i metodi specifici possano essere identificati da
questi -ismi. Tuttavia, ciò che colpisce quando si analizzano i libri di testo, è, in molti casi, la
loro somiglianza complessiva, anche se fanno finta di venire da -ismi diversi.
Quando si analizza una libro di testo cosiddetto comunicativo, si trovano sostanzialmente gli
stessi elementi trovati nei testi del Rinascimento, o di qualsiasi altro secolo scorso.
Oggi il metodo può chiedere di rifiutare la traduzione, ma gli studenti tradurranno, e
l'insegnante utilizzerà la traduzione quando la riterrà utile ed efficace. Il metodo può essere
contro la grammatica esplicita, ma in qualche maniera si farà in modo che gli studenti
colgano la regola e ci si addestrino. Si può affermare di utilizzare solo materiale autentico,
ma si presenterà materiale autentico semplice prima per poi manipolare abilmente testi e
situazioni in modo da garantire la progressione necessaria. Si può pretendere di essere
contro le liste di parole, ma si selezioneranno all'interno del materiale autentico delle parole
da imparare come "vocabolario attivo" e presentarle in ... liste di parole, con la traduzione.
Senza pubblicità, un libro di testo intelligente cercherà di correggere i difetti più evidenti di
una data metodologia, in modo che gli insegnanti e gli studenti non siano poi troppo frustrati
rispetto ad alcune funzioni.
Allo stesso modo, con un metodo più tradizionale, che faccia un uso importante della
grammatica e del vocabolario, si tenderà ad aggiungere anche input più autentico, in modo
da rispondere alle pressioni di "esperienza del mondo reale".
D'altra parte, un metodo fanatico, con punti di vista intolleranti, potrebbe seriamente
ostacolare uno studente nelle sue potenzialità di apprendimento. Se uno studente vuole
tradurre, è bene farlo tradurre, se dopo sente il bisogno di capire, è bene fargo studiare la
grammatica.
Ogni metodo asato sulla saggezza dovrà ammettere che la chiave finale per l'apprendimento
delle lingue è legata a due variabili che il metodo non ha in mano: la motivazione degli
studenti e l'intensità del loro lavoro personale. Le persone motivate d'oggi imparano una
lingua straniera come 2000 anni fa. L'apprendimento delle lingue è dovuta solo in parte al
metodo, molto continua a dipendere dallo studente stesso.
5.5. Quale sarà il prossimo metodo?
Quella che segue è una finzione, da collocarsi da qualche parte nei prossimi anni. Cito da un
libro che qualcuno scriverà un giorno.
"Il calo dei metodi prevalenti intorno al 2010 è dovuto a quanto segue:
- C'era un'eccessiva dipendenza dall'iniziativa personale del singolo studente, per cui solo i
megliori hanno avuto successo. Decine di studenti sono stati lasciati annegare senza
salvataggio.
- Il metodo aveva del tutto sottovalutato le aspettative psicologiche degli studenti che
sentivano il bisogno di apprendere in un quadro cognitivo e di chiara progressione.
- Il metodo praticava con un "approccio al mondo reale e con testi autentici" per evitare
traduzione e grammatica. Tuttavia, molti studenti in realtà, dopo ogni lezione, passavano un
sacco di tempo e fatica a decifrare questi testi autentici attraverso la traduzione nella lingua
madre e a cercare di capire la grammatica. Il metodo così incoraggiava a fare quello che con
forza pretendeva di evitare.
- D'altra parte, dicendo agli studenti di non preoccuparsi dei dettagli o di una comprensione
precisa, il metodo aveva promosso sciatteria tra molti studenti.
- Anche se il metodo aveva validi obiettivi finali, voleva raggiungere tali obiettivi troppo in
fretta e senza intensivi programmi. Trascurava una attenta progrwssione eselezione dei
contenuti.
Il nuovo approccio sottolinea quanto segue:
- La disaccentuazione dell'importanza delle competenze orali: se gli studenti non hanno
bisogno di un contatto immediato con i nativi, non c'è motivo di dare priorità assoluta alle
abilità orali, che essi non riescono a praticare fuori classe. Inoltre, una base ricettiva più
solida in un primo momento, faciliterà lo sviluppo delle competenze orali in una fase
successiva.
- Pertanto, dal momento che la lettura è l'abilità che possono maggiormente praticare in
classe, questa abilità va sottolineata, a partire dai testi graduati per garantire fluidità e
soddisfazione, di libri scelti, riviste e Internet.
- L'abilità di scrittura ha assunto maggiore importanza, in quanto consente una rapida
comunicazione elettronica con amici di penna, gruppi di discussione e corsi all'estero.
Inoltre, a livello universitario, il curriculum lingua richiede molti compiti scritti a livello
superiore. Pertanto, una rinnovata attenzione verrà data a competenze linguistiche come
l'analisi grammaticale, soprattutto in quelle lingue che richiedono forti capacità di analisi per
scrivere correttamente a causa di accordi ortografici e sintattici.
- Mentre per diversi decenni l'apprendimento delle lingue è stato visto solo come funzionale,
oggi il suo valore complementare per lo sviluppo intellettuale è stato in parte restaurato:
come materia di base sul curriculum, la lingua si presta mirabilmente ad analisi e
approfondimenti, alla formazione mentale, proprio come la matematica. Il famoso slogan del
nuovo approccio è il seguente: 'È un insulto alla civiltà disprezzare grammatica '".
Un esercizio interessante per gli studenti potrebbe essere: saltate 30 anni e descrivete
perché questo nuovo approccio intorno al 2040.
Un pensiero finale: il cambiamento costante nei metodi è un fenomeno affascinante. Diventa
evidente come l'apprendimento delle lingue sia davvero complesso e quanto siano
necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio gli intricati MECCANISMI e le molte
variabili che entrano in gioco. Ma soprattutto, la storia dei metodi di apprendimento delle
lingue ci insegna l'utilità dell'umiltà accademica: per riconoscere la complessità e per evitare
posizioni estreme, e semplicistiche.