i segreti di hollywood
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i segreti di hollywood
112-117 LOBBY.qxd 27-06-2008 17:00 Pagina 112 STYLE ARTS RARITÀ Piero Cammerinesi | Photo: Gianfilippo De Rossi David Weisman. I SEGRETI DI HOLLYWOOD C redo che l’emozione di David Weisman nel riportare alla luce, nel caos inimmaginabile della casa dell’amico Leonard Schrader scomparso da pochi mesi, la più grande collezione al mondo di lobby cards sia paragonabile a quella di un archeologo che ritrovi inaspettatamente una tomba piena di tesori e testimonianze di un passato misterioso. Già, perché David, pur amico e collaboratore di Leonard da decenni e frequentatore 112 LUXURYfiles luglio della sua casa, non si sarebbe mai aspettato che, richiesto dalla vedova di rimettere a posto le cose di Leonard dopo la sua scomparsa, avrebbe trovato qualcosa come 8.462 lobby cards, tutte perfettamente conservate e catalogate in centinaia di grandi scatoloni. David Weisman, anche lui autore e produttore (produsse tra l’altro Il Bacio della Donna Ragno, di cui Leonard aveva scritto la sceneggiatura), è un uomo di grande cultura e sensibilità; lo incontriamo nella sua casa di Los Angeles, dove ci mostra una parte della collezione e dove ha trascorso gli ultimi sei mesi a scansionare e catalogare pazientemente tutti i 13 mila documenti di questo gigantesco archivio appena scoperto. Parla fluentemente italiano, spagnolo, tedesco, francese e portoghese e ci sommerge di aneddoti e di storie di Hollywood; è una vera e propria sorgente inesauribile di informazioni e di curosità, che da sole potrebbero costituire il contenuto di vari libri o di 112-117 LOBBY.qxd 27-06-2008 17:00 Pagina 113 HOLLYWOOD’S SECRETS T he excitement probably felt by David Weisman when he unearthed the greatest collection of lobby-cards in the world, among the unimaginable chaos of his recently departed friend Leonard Schrader’s belongings, must have been equal only to that of an archeologist discovering a tomb full of treasures and artifacts from a mysterious past. Though David was a friend, a work partner and a regular at Leonard’s place for many years, he never would have expected, when asked by his widow to rearrange Leonard’s things soon after his death, that he’d have found something like 8,462 lobby-cards, all perfectly preserved and catalogued in hundreds of large boxes. David Weisman, also an author and producer (among others he produced The Kiss of the Spider Woman, for which Leonard wrote the script), is a man of culture and sensitivity; we met him in his Los Angeles home, where he showed us a part of the collection and where he spent the last six months scanning and patiently filing all the 13,000 documents of this gigantic, recently discovered archive. He speaks fluent Italian, Spanish, German, French and Portuguese and filled us in on Hollywood tales and anecdotes. He’s a real, inexhaustible source of information and curiosities, which alone could make up the contents of various books or documents on the legend of cinema’s golden era. Chieko, Leonard’s Japanese wife asked David to reorganize his things after the death of her husband, credited with films such as The Kiss of the Spider Woman, for which he was Oscar nominated. “I felt I knew Leonard well, – says David – but changed my mind seven months after his death - when I discovered his secret lobby-card collection, hidden deep within the Hollywood Hills House of Usher, which Len and his wife, Chieko, shared for twenty years with a series of wolf-dogs.” Leonard was the older brother of the great Paul Schrader, author of legendary scripts such as Taxi Driver, Raging, The Last Temptation of Christ and director of movies such as American Gigolo, Mishima and The Affliction. Leonard had always lived in the shadows of his more famous brother; they had even stopped speaking to one another for fifteen years, following Cannes in 1985, where LUXURYfiles luglio 113 112-117 LOBBY.qxd 27-06-2008 17:01 Pagina 114 neggiatura dell’American Film Institute per oltre dieci anni) e la realizzazione di copioni di film americani e giapponesi. È infatti l’unico autore che ha ricevuto riconoscimenti per film sia in giapponese che in inglese. In ogni caso, ad un certo punto della sua vita, collezionare lobby cards divenne per Leonard una vera e propria ossessione, una passione compulsiva. “Naturalmente a chi conosceva Leonard – continua David – era noto che quella delle locandine era il su hobby - e ogni tanto lui ci scherzava sopra dicendo che erano la sua scuola di cinematografia personale, - ma non aveva mai svelato ad alcuno lo scopo, la dimensione o le finalità del suo archivio; non solo, certamente, a nessun collezionista dell’ambiente del cinema, ma neppure alla moglie, Chieko, al fratello Paul o a me. documentari sulla leggenda degli anni d’oro del cinema. Dopo la scomparsa di Leonard, autore di film come Il bacio della Donna Ragno, per il quale ebbe una nomination agli Oscar, Chieko, la moglie giapponese chiese a David di mettere ordine tra le cose del marito. “Credevo di conoscere bene Leonard – racconta David – ma ho dovuto ricredermi quando, sette mesi dopo la sua scomparsa, ho ritrovato la collezione segreta delle locandine, nascoste in una sorta di casa degli Usher sulle colline di Hollywood, che Leonard e la moglie Chieko hanno condiviso per vent’anni con un branco di pastori tedeschi” Leonard era il fratello maggiore del grande Paul Schrader, autore di sceneggiature leggendarie come Taxi Driver, Raging Bull, The last Temptation of Christ e regista di film come American Gigolo, Mishima e The Affliction. Leonard aveva sempre vissuto un po’ all’ombra del più noto fratello; addirittura non si erano parlati per ben quindici anni dopo che a Cannes nel 1985, dove Paul credeva di essere il favorito con Mishima, si accorse che invece tutti tributavono lodi sperticate a Leonard per Il Bacio della Donna Ragno. Ma Leonard aveva più la stoffa dell’intellettuale e dello studioso che dell’uomo sotto le luci della ribalta; in effetti si divise tra corsi universitari (diresse il dipartimento di sce114 LUXURYfiles luglio 112-117 LOBBY.qxd 27-06-2008 17:01 Pagina 115 David Weisman nella sua casa di Los Angeles. David Wisman in his L.A. home. Paul believed himself to be a favorite with Mishima, only to realize that everyone was heaping praise on Leonard for The Kiss of the Spider Woman. But Leonard was more of an intellectual and a scholar than a man made to stand in the limelight. As a matter of fact he divided himself among college courses (he was in charge of screenwriting classes at the American Film Institute for over ten years) and working on scripts for both American and Japanese movies. As it happens, he’s the only author to have received acknowledgements both in English and Japanese. In any case, at a certain point in his life collecting lobby cards became a real obsession for Leonard, a compulsive passion. “Of course people who knew Len – continues David – knew lobby cards were his hobby - occasionally he’d joke that they were ‘his own private film school’, - but he never disclosed to anyone the scope, depth, or purpose of this archive: certainly not to others in the movie-memorabilia world, not even to his wife, Chieko, his brother, Paul, or me. Somehow he’d kept it all hidden in plain sight from everyone, all those years.” Considering there are thousands of posters besides newspaper clippings, musical scores and LUXURYfiles luglio 115 112-117 LOBBY.qxd 27-06-2008 17:01 Pagina 116 In qualche modo è riuscito a nascondere una cosa pur così ben visibile a tutti per così tanti anni” E considerando che le migliaia di locandine oltre a ritagli di giornale, foto di scena, spartiti musicali ed altro materiale, per un totale di 13 mila documenti, riempiono totalmente una stanza di medie dimensioni, non dovette essere un segreto facile da nascondere. Le locandine (23 x 30 centimetri), che ho potuto vedere personalmente a casa di David, sono perfettamente conservate e narrano la storia di Hollywood praticamente dalla nascita del cinema fino ad 116 LUXURYfiles luglio oggi. La cosa più straordinaria di questa collezione è che grazie a queste lobby card si sono ritrovati film di cui si era addirittura persa la memoria e di cui naturalmente non vi sono più copie. “Mentre stavo digitalizzando l’archivio – racconta David – ho iniziato a chiedermi quante di queste locandine siano ormai l’unica evidenza che alcuni film totalmente dimenticati siano esistiti veramente. Visto che ogni artista si preoccupa di creare opere che durino nel tempo, il fatto che Leonard Schrader abbia lasciato ai posteri una tale monumentale collezione di opere d’arte che evocano tanti film di cui oggi non rimane che polvere, è perfettamente in linea con il suo morboso senso dell’umorismo ed in qualche modo beffardo, anche con il suo perfezionismo calvinista”. Brillanti nei colori originali le lobby cards raccontano storie fantastiche dell’epoca dei pionieri del cinema, con film di registi del calibro di Buster Keaton, Fritz Lang, F.W. Murnau, Josef von Sternberg, Ernst Lubitsch, Erich Von Stroheim, D.W. Griffith, Frank Borzage, John Ford, Cecil B. DeMille, Tod Browning, Lois Weber, Pola Negri, Theda Bara, Louise Fazenda, Charlie Chaplin e Greta Garbo, solo a volerne citare 112-117 LOBBY.qxd 27-06-2008 17:01 Pagina 117 alcuni. Una vera e propria enciclopedia del cinema hollywoodiano in immagini, insomma, che sta richiamando l’attenzione di Musei e di collezionisti da tutto il mondo, anche perché è espresso desiderio della vedova di Leonard e di David di mantenere integra la collezione, vendendola nella sua interezza. Un tesoro che vale milioni di dollari e che a quanto pare sta prendendo la via dell’oriente, dove un magnate dell’arte indiano avrebbe già sborsato una somma principesca per la collezione. Così la storia di Hollywood passerà armi e bagagli a Bollywood con buona pace degli americani, i quali, pur gelosi delle loro cose, non sono riusciti a tenersi a casa propria questa straordinaria storia in immagini del cinema dalle origini ai giorni nostri. other material, for a grand total of 13,000 documents, enough to completely fill an average-sized room, it cannot have been an easy secret to keep. The posters (23 x 30 cm) that I saw personally at David’s place were perfectly preserved and narrate the story of cinema practically from the beginnings of film till the present day. The most amazing thing about this collection is that thanks to these lobby cards, it was possible to rediscover movies that had been erased from memory, of which obviously there are no longer any copies on film. “While digitizing the archive, I begun – tells David – to wonder: how many of these lobby-cards may be the only surviving evidence that these forgotten films ever existed? As any artist is concerned with creating things of lasting value, it’s an apt reflection of Leonard Schrader’s morbid sense of humor – and ironically, of his Calvinist thoroughness – that he’s left behind a monumental collection of cinema artworks evoking so many movies that otherwise now only exist as nitrate dust.” Shimmering in their original colors, the lobby cards tell fantastic stories about the times of the pioneers of film, with movies by directors of the caliber of Buster Keaton, Fritz Lang, F.W. Murnau, Josef von Sternberg, Ernst Lubitsch, Erich von Stroheim, D.W. Griffith, Frank Borzage, John Ford, Cecil B. DeMille, Tod Browning, Lois Weber, Pola Negri, Theda Bara, Louise Fazenda, Charlie Chaplin and Greta Garbo, just to mention a few. Basically this is a real encyclopedia of Hollywood cinema in pictures, which is attracting the attention of museums and collectors the world over. Besides, it was an explicit wish of Leonard’s widow and David’s that the collection should stay together, and sold integrally. A treasure worth millions of dollars which is apparently taking the Eastern route, where an Indian Art tycoon has parted with a princely sum for the collection. Thus, Hollywood history will hand over a part of its heritage to Bollywood, with the blessing of the Americans, who are normally jealous of what's theirs. In this case, though, they could not keep at home an extraordinary pictorial history of cinema from its origins to our times. LUXURYfiles luglio 117