introduzione ai brani di canto gregoriano per il tempo di avven

INTRODUZIONE AI BRANI DI CANTO GREGORIANO PER IL TEMPO DI AVVENTO
M° Eliseo Sandretti
II canto gregoriano è il canto in lingua latina della chiesa cristiana di occidente e si distingue dal canto bizantino,
che è il canto in lingua greca, sira, armena, e in seguito, anche russa, delle chiese cristiane d'oriente. Questo
canto trae origine dalla fusione di vari elementi stilistici avvenuta nei primi secoli dell'era cristiana, in particolare
l'esperienza della musica ebraica, il canto romano, quello gallicano e mozarabico, la teoria musicale greca. Nel
canto gregoriano si possono distinguere tre tipi diversi di esecuzione: quella diretta, in cui tutti cantano insieme
la melodia, quella responsoriale, in cui un solista propone una melodia alla quale risponde l'assemblea o la
schola, quella antifonica, nella quale la schola si divide in due gruppi che si alternano nell'esecuzione.
Tradizionalmente si afferma che il canto gregoriano deriva il proprio nome da papa Gregorio I Magno, il cui
papato risale agli anno 590 - 604. Giovanni Diacono in un periodo seguente al papato di Gregorio, lo considerò
organizzatore e compositore lui stesso di canti. Sulla sua figura nacque anche una serie di leggende che dettero
luogo anche a diverse manifestazioni iconografiche. Sembra che a quanti gli chiedessero come egli potesse
trovare il tempo per scrivere i suoi sermoni, dati i pesanti impegni derivanti dal pontificato, egli rispondesse che
in realtà spesso non preparava niente ed in questi frangenti avesse esperienza di una ispirazione divina che gli
permettesse di parlare con particolare efficacia. Da qui nacque la tradizione iconografica che lo vede ritratto
nell'atto di scrivere canti mentre una colomba, cioè lo Spirito Santo, lo ispira con il becco vicino all'orecchio.
Un'altra leggenda tramanda che 1'antifonale, cioè la prima raccolta di canti gregoriani, fosse legata con una
catena d'oro all'altare di S. Pietro, a Roma. Il significato di essa sembra risiedere nella considerazione del legame
stretto e prezioso che collega il canto gregoriano alla Chiesa. In realtà l'Antifonale non risale all'epoca di
Gregorio Magno, ma è posteriore. Gregoriano era il Sacramentarlo che conteneva tutte le formule del celebrante,
quindi per estensione gregoriano era il canto ad esso connesso.
Un cenno particolare merita la questione della notazione, cioè della scrittura musicale gregoriana. All'inizio non
esisteva alcun sistema di scrittura delle melodie; c'erano solamente i testi e l'andamento melodico veniva
tramandato oralmente. In un secondo tempo, quando il repertorio si ingrandì e si fece più complesso si inserirono
dei segni, che riproducevano i gesti della mano del direttore come aiuto per la memoria dei cantori; questa
notazione era detta chironomica. Poi furono introdotti segni, chiamati neumi, prima in campo aperto, poi su una
linea a secco sopra il testo, infine su un sistema di quattro linee che indicarono con più precisione i suoni che
componevano le varie melodie.
La letteratura musicale gregoriana può essere suddivisa in tre stili principali: lo stile sillabico tipico della
salmodia e dei brani più semplici alla portata dell'assemblea, ad ogni sillaba corrisponde generalmente un suono,
lo stile semisillabico, on cui per ogni sillaba si hanno due, tre, quattro suoni, lo stile melismatico, derivato dalla
musica ebraica, in cui ad ogni sillaba corrispondono molti suoni. Quest'ultimo è lo stile delle esecuzioni affidate
alla schola, cioè al coro.
Nel canto gregoriano abbiamo varie tipologie di brani; nell'esecuzione di oggi avremo ad esempio delle antifone,
degli introiti, degli inni. Le antifone hanno due funzioni: la prima, di tipo musicale, consiste nella introduzione al
canto del salmo ad essa connesso;la seconda, di tipo liturgico, consiste nel fatto che l'antifona stessa orienta e
rivela il significato del salmo che segue. Il testo delle antifone è tratto dai salmi, dal Vangelo, dalle vite dei santi.
Lo stile in genere è sillabico o semisillabico. Gli introiti traggono la loro origine dalla salmodia antifonica e si
cantano durante la processione d'ingresso, pertanto sono canti professionali. Gli introiti, per la loro difficoltà,
sono riservati all'esecuzione della schola e il loro stile è quello semi-ornato. Il testo in genere è tratto dalla
Bibbia. Il salmo successivo all'introito in genere si riduce ad un solo versetto perché la processione d'ingresso
non è quasi mai tanto lunga da richiedere l'esecuzione di tutti i versetti del salmo. Solamente nelle cerimonie
papali spesso, data la complessità dei riti, si cantano tutti i versetti del salmo. Gli inni sono in stile sillabico. Si
tratta di composizioni poetiche in forma strofica provenienti dall'oriente. Essi furono introdotti in Francia da
Ilario di Poitiers con scarso successo, e in Italia, con maggior successo, da S. Ambrogio, vescovo di Milano. Il
testo ha una struttura metrica e la melodia si ripete uguale ad ogni strofa. Lo stile musicale è quello sillabico o
semisillabico.
Per concludere proporrei una breve riflessione sulla natura della musica liturgica in programma e sul significato
generale che può assumere ogni forma di arte connessa con la dimensione del sacro.
Nell'antica Grecia e nel mondo antico la musica fu per la prima volta considerata una forma d'arte. Essa aveva
per i Greci una funzione psicagogica, cioè agiva direttamente sulla psiche, sugli stati emotivi. Per questa ragione
essa aveva anche in importante influsso sul comportamento; da qui nacque la teoria dell'ethos, cioè l'idea che
vari generi di musica inducessero a varie forme di comportamento; ad esempio per indurre i guerrieri alla
battaglia occorrevano determinati tipi di musica. Nella filosofia antica la domanda principale riguardante
l'estetica era: che cosa è il bello?
Da questo punto di vista si originarono le ricerche sui canoni del bello, cioè sulle regole da rispettare affinchè
l'arte producesse il bello. Incidentalmente ricordiamo che invece nella filosofia moderna ci si chiede piuttosto
che cosa è l'arte, quale è la sua origine e la sua funzione. Questa seconda domanda investe necessariamente una
ricerca filosofica sull'essenza dell'uomo stesso.
Cassie Longino, in epoca alessandrina, scrisse un trattato, Del bello e del sublime, nel quale si asseriva che il
sublime è una forma particolare di bello, il bello con valenza morale. A me sembra che la risposta di Longino al
problema del rapporto tra bello e sublime possa essere di un certo interresse e attualità anche relativamente al
dibattito attuale sulla musica da inserire nella liturgia. In sintesi ritengo importante riconoscere la pertinenza
della categoria del sublime nell'ambito delle forme di arte che hanno a che fare con la dimensione sacra e,
soprattutto, con la liturgia.