La Fanciulla del West Opera in tre atti di Giacomo Puccini (1858

La Fanciulla del West
Opera in tre atti di Giacomo Puccini (1858-1924)
libretto di Guelfo Civinini e Carlo Zangarini,
dal dramma “The Girl of the Golden West” di David Belasco
Prima rappresentazione: New York, Teatro Metropolitan, 10 dicembre 1910
Personaggi:
Minnie (Soprano), Jack Rance (Baritono), Dick Johnson/ Ramerrez (Tenore), Nick (Tenore), Ashby
(Basso), Sonora (Baritono), Trin (Tenore), Sid (Baritono), Bello (Baritono), Harry (Tenore), Joe
(Tenore), Happy (Baritono), Larkens (Basso), Billy (Basso), Wowkle (Mezzosoprano), Jake
Wallace (Baritono), José Castro (Basso), un postiglione (Tenore); uomini del campo
Atto primo . In un campo di minatori della California. Siamo alla ‘Polka’, la taverna gestita da un
singolare e forte personaggio, Minnie, di cui tutti sono innamorati ma che «il primo bacio deve
darlo ancora»; attendendo la sua venuta, gli uomini giocano a carte, sono presi dalla malinconia
("Che faranno i vecchi miei"), e lo sceriffo Rance e Sonora si azzuffano per amore di Minnie. La
fanciulla arriva e si mette a leggere la Bibbia ai minatori ("Dove eravamo?"), commentando che
«non v’è al mondo peccatore/ cui non s’apra una via di redenzione». Finita la lezione, Rance
dichiara a Minnie di essere innamorato di lei ("Minnie, dalla mia casa son partito"), ma lei risponde
elusiva, riferendosi all’idea d’amore che si è fatta vivendo con i suoi genitori ("Laggiù nel
Soledad"). Giunge uno straniero, lo sconosciuto Dick Johnson che - secondo le leggi del campo non potrebbe entrare; ma la fanciulla garantisce per lui, riconoscendolo come l’uomo che ha
incontrato un giorno sul sentiero di Monterey e ha subito amato. Mentre Minnie e Johnson ballano,
i minatori lasciano la taverna per inseguire il bandito Ramerrez; rimasti soli, i due si dichiarano il
loro amore ("Quello che tacete") e la fanciulla invita l’uomo nella sua capanna.
Atto secondo . La grande scena d’amore fra Johnson e Minnie è interrotta dall’arrivo di Rance e dei
ragazzi del campo, che avvertono Minnie che lo straniero non è altri che il bandito Ramerrez.
Minnie, sdegnata, caccia fuori l’uomo, che viene ferito e si rifugia ancora nella capanna; la donna
per amore lo nasconde nel solaio. Rientra lo sceriffo, e fruga in ogni angolo senza trovarlo; poi, una
goccia di sangue che cade dall’alto rivela la sua presenza. Minnie avanza allora una proposta
disperata: giocare una partita a poker; se Rance la vincerà, avrà la donna e la vita del bandito. Ma
Minnie bara, e ottiene la salvezza per il suo uomo.
Atto terzo . I minatori, ancora all’inseguimento di Ramerrez l’hanno catturato e si accingono a
impiccarlo. Prima di morire, dichiarando di essere stato «ladro, ma assassino mai», egli rivolge un
saluto a Minnie ("Ch’ella mi creda libero e lontano"); ed ella sopraggiunge, e chiede la vita di
quell’uomo ai minatori, ricordando gli affanni e i disagi divisi con loro ("Anche tu lo vorrai").
Commossi, gli uomini concedono il perdono a Johnson, che si allontana con Minnie per vivere una
nuova vita onesta e serena.
Il Puccini che con Madama Butterfly aveva offerto uno dei più straordinari saggi di ‘psicoanalisi in
musica’, in questa Fanciulla del West sembra aver messo da parte le sue qualità di introspezione,
tanto elementari e immediati appaiono i sentimenti e le reazioni dei tre protagonisti; ma si dovrà
notare una certa dose di umanità (diversamente da uno Scarpia) concessa anche al brutale sceriffo
nel suo autoritratto "Minnie, dalla mia casa", mentre la figura di Johnson interpreta la favola lieta
del peccatore che si redime, del self-made man , forse dell’emigrante, che si conquista il successo e
un nuovo stato sociale: un tipo umano che è un vero emblema nella cultura degli Stati Uniti, nati dal
contributo di uomini di ogni origine che hanno costruito una grande nazione. E appare inevitabile
che Johnson canti come gli altri amorosi pucciniani, con i toni appassionati e malinconici di un
bravo giovane che è divenuto bandito per disperazione («Or son sei mesi che mio padre morì»).
Accanto ai due rivali, la figura più nuova è dunque quella femminile, nella quale un senso giovanile
e ardito («Oh se sapeste come il vivere è allegro») s’intreccia con una saggezza di sorella maggiore
(lettura della Bibbia), ma anche con una passionalità forte e immediata e con un coraggio smaliziato
(la partita a carte truccata): nessuna delle donne pucciniane raccoglie tanti contraddittori
atteggiamenti, e nessuna canta con tanto languore e irruenta tensione, toccando perfino il do e il do
diesis acuto. La semplicità di questa tipologia umana e la drammaturgia elementare dell’opera si
trovano però in una certa contraddizione con l’inventiva musicale che, rispetto al passato, non si
distende più in vere e proprie romanze, ma predilige il dialogo e l’assolo in stile arioso, che non può
essere più estrapolato come un pezzo chiuso. Se si esclude il celebre addio di Johnson "Ch’ella mi
creda", tutti gli episodi segnalati sono dei cantabili all’interno di scene in stile di conversazione, in
cui l’esclamazione, il grido, il canto, il parlato, persino i rumori, gli spari si intrecciano e alternano
liberamente; e si costruiscono in forme irregolari, assai diverse tra loro, utilizzando frasi melodiche
che non sempre hanno la pregnanza e la caratterizzazione dei precedenti capolavori. Puccini,
facendo tesoro della conoscenza della musica di Debussy, ma anche dei russi e di Strauss, compone
infatti una delle sue partiture più raffinate sul piano armonico, con impiego di scale esatonali, forti
dissonanze, passaggi cromatici e, per la varietà di ritmi e della ricerca timbrica (è noto che Ravel
possedeva una partitura della Fanciulla puntualmente annotata), un’opera nella quale forse
«protagonista è l’orchestra» (Gavazzeni), che elabora con straordinaria eleganza e varietà di colori
degli spunti, magari di poche note, ma che divengono incisivi come veri emblemi, intrecciati in un
continuum sinfonico che molto deve alla tecnica wagneriana del Leitmotiv. Per valutare la genialità
di certe soluzioni, basterebbe considerare la scena della partita a carte, un grande coup de théâtre
risolto con la rinuncia al canto (i personaggi parlano) e con il sostegno ossessivo del solo rullo di
timpani. Mirando a raffinare e consolidare la presenza dell’orchestra, Puccini può curarsi assai
meno che in passato della rispondenza fra pensiero musicale e testo letterario, accontentarsi - senza
intervenire in modo puntiglioso - dei versi modesti confezionati dai librettisti Civinini e Zangarini, e
di una vicenda improbabile, in cui Minnie pensa di punire i boys minacciandoli «non farò più
scuola» e, angelica com’è, invita uno sconosciuto nella sua casa di notte, dice le sue preghiere
prima di addormentarsi nella stanza dove dorme con il bandito; eppure non esita a barare come una
consumata commediante quando è in pericolo la vita del suo uomo. E che dire poi di questi
incredibili minatori che si azzuffano per un niente, e leggono la Bibbia in mezzo a whisky e pistole,
che pensano sempre alla mamma e alle sorelle, che piangono come bambini al canto di Jake
Wallace o quando Minnie li supplica in nome di «una suprema verità d’amore»?
Allettato dalla prospettiva di consistenti vantaggi economici, Puccini destinò questa Fanciulla al
pubblico americano e mentre, con un occhio rivolto alle esigenze dell’ambiente europeo, portava a
esiti raffinatissimi la sua scrittura orchestrale, al tempo stesso componeva la sua prima e ultima
opera naïve , prendendo a protagoniste delle «anime rudi e buone», credendo nel loro candore e
prospettando per i due innamorati un inevitabile happy end . Ma, in mezzo alla semplice umanità di
questi cowboys , l’amore (quello vero, quello sensuale) torna a risuonare come violenza imprevista,
come evento crudele e lacerante, incarnando in modo nevrotico il principio della separazione
freudiana dal grembo materno. Questi innamorati rompono un preesistente equilibrio di affetti (tra
Minnie e i minatori) e la conclusione, nonostante il lieto fine di facciata, sarà inevitabilmente un
doloroso «stillicidio di addii» (Mariani). Il generoso impegno del Puccini maturo - riuscire semplice
e ingenuo nel celebrare una positiva storia d’amore e di redenzione - naufraga nelle ultime battute
dei minatori, che chiudono l’opera pensando a Minnie: «mai più ritornerà»; l’amore, ancora una
volta, è una colpa che lascia desolazione intorno a sé, e l’andarsene di Minnie e Johnson, cantando
"Addio, mia dolce terra", risuona amaro come le morti di Mimì, Tosca e Butterfly.