Wednesday 01 April 2015 Team Vestas . how to

TECHNOLOGY
Giuliano Luzzatto
Vestas Wind
how to rebuild a carbon
racer in record time
APRIL 2015
from its grounding on a reef in the Indian Ocean to rebuilding in Italy, which will allow the
yacht to sail the final legs of the Volvo Ocean race.
U
Unfortunately it’s the accidents that arouse the
morbid curiosity of the masses and create despite
everything media attention and visibility. The photos of the Volvo Open 65 Vestas Wind “parked” on
a coral reef were seen all round the world. The night
of November 29, 2014, during the second leg of the
Volvo Ocean Race, from Cape Town to Abu Dhabi, Vestas Wind grounded on a coral reef in Cargados Carajos Shoals in the Indian Ocean, about 200
miles north of Mauritius. The crew had to abandon
the seriously damaged yacht, which appeared to be lost. Below we
will give a brief account of efforts to allow the team to re-enter the
race on the same boat, which has been rebuilt in record time at
the Italian yard Persico Marine in Bergamo, thanks to a great col-
lective effort by all involved, the sponsor above all, who managed a
major crisis to its advantage.
The reasons for the grounding
The days following the incident were filled with conjectures on the
causes and accusations of the crew. As almost always happens, accidents are the result of a series of contributory causes that aggravate the main cause. It was human error, largely the responsibility of the navigator, though the skipper took the blame as his role requires. The fatal moment was the setting of the electronic chart to
a very large scale, which marked a passage from a depth of 3000
m to just 40. The coral reef only appeared by zooming in. It’s interesting to note that many incidents at sea are the result of an error of
scale: for example, the collision that led to the sinking of the liner An-
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The morning after the shipwreck, the symbolic
photo of the incident (ph. B.Carlin/Vestas Wind).
Il mattino dopo il naufragio, la foto simbolo
dell’incidente (ph. B.Carlin/Vestas Wind).
Vestas Wind being unloaded at the Genoa Voltri container
terminal. In the background, to the left, a famous wreck: the
Costa Concordia. (ph. B.Carlin/Vestas Wind).
Vestas Wind scaricata al terminal container di Genova
Voltri. Sullo sfondo, a sinistra, un relitto eccellente, la Costa
Concordia. (ph. B.Carlin/Vestas Wind).
MANAGING THE EMERGENCY
AND RECOVERING THE WRECK
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drea Doria was caused by an erroneous reading of the scale on the
radar monitor of the Stockholm, which rammed her. In the case of
the Vestas Wind, though there was a human error of navigation, the
independent enquiry commission also raised doubts about the electronic chart and one of the pieces of software used to manage it.
How could one of the best professional navigators make such a mistake? Probably for the same reason for which a Formula One driver can come off the track at a banal point on the circuit: you always
pushed to the limit and in relatively calm moments the mind concentrates on controlling thousand other data. Today the navigator on
a VOR does not so much indicate the course as continually simulate
on the computer the largest possible number of tactical options for
the forecasted weather in relation to the polar diagram of the boat.
What’s more, the area was initially excluded from the racecourse; it
was only at the start that the organisers decided to include it to keep
the fleet in a more sheltered zone away from a tropical cyclone further east. In fact the navigator did not study closely a sailing area that
was not included when the leg was planned.
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As the VOR fleet crossed the line of the leg in Sanya, China, Vestas Wind
arrived at the Genoa container terminal on her way towards rebuilding and
re-entry for the final legs of the race. The ship docked on January 25, and
during the following days the yacht was taken to the Bergamo yard, where
we were able to see her in a new shed fitted out with incredible speed close to
where are under construction two TP52s, Mura’s IMOCA 60 and a 62 foot cat
for the next America’s Cup. The aft part of Vestas Wind’s hull was completely
destroyed, but there were only a few scratches visible from amidships forward.
As we said, the impact with the reef at high tide was violent but was not the main
cause of damage. When we arrived, the skipper “Nico” and the shore manager
“Coxy” were busy on board assessing the damage with Cariboni, supplier of
the general and canting keel hydraulics. Then Neil Cox told us how the yacht
was recovered and described the painstaking work of detaching the deck and
the bulkheads from the hull. “It will be like extracting a fossil from a rock, you
remove the carbon binding with abrasive paper then break the adhesive with
a chisel. We’re doing the work with the flexibility the situation demands, trying
to save everything possible to save hours of work. For example, the A, B and C
bulkheads, forward of the mast, have been saved, as have a daggerboard and
the bowsprit. It’s not easy to predict the timing but at the beginning of March we
expect to laminate the bulkheads to the hull.” The willingness of Persico Marine
is undoubtedly one of the key factors for the challenge of re-entering for the
final legs of the VOR. A new hull immediately started being laminated on the
mould (all the VO65 hulls built here, then assembled in the UK by Green Marine).
“We created a dedicated task force,” says Marcello Persico, “we couldn’t take
people away from other projects. Luckily we have managed to call in many
people who worked with us on the VO65s. James Dadd, the class manager, is
here to supervise the processes to ensure she is strictly one design, a further
difficulty in this challenge. However, we don’t think there will be much added
weight, at most 10 kg out of 12.5 tonnes. As the yard we are using 25 people, plus
some members of Vestas. In addition Multiplast supplied the transom and some
bulkheads, Green Marine the helms and the H bulkhead plus the support for
assembling the various parts here. Real teamwork.”
When this article went to press on March 12, the new interior structures were
being laminated onto the hull and the new transom had been fixed to the original
deck. A good step forward towards the aim of restarting the race in Lisbon on
June 6.
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Back to the yard
This shipwreck benefited from the presence of the on-board reporter, a member
of the crew dedicated to media coverage of the race. Brian Carlin kept filming and
photographing, commenting on what was happening. This allowed the public to relive
those dramatic moments just a few hours later. Above all, it made it possible to evaluate
the skills of seamanship with which the crew led by Australian Chris Nicholson acted:
first to make sure no one was hurt, and then to limit any pollution, to recover as much as
possible from the boat (at the time they thought the race was over for them) and, finally, to
recover the wreck. Some thought it would have to be broken up, because no vessel could
have got close to the reef in 50 cm of water, but the shore team led by Neil Cox got to work.
The stern area was destroyed, not by the direct impact but by the swell which, at low tide,
pounded the stern on the rocks. The canting keel was quickly torn off, also following an
attempt to use it as a lever to clear the boat from the reef. The mast was intact but had to
be cut away and will be replaced. Buoyancy bags were placed in the damaged area to float
Vestas and allow her to be towed away under the side of a cargo ship rerouted by Maersk
(a VOR partner) to recover her and take her to Malaysia. There a first assessment was
made of the damage, above all to the structure in carbon, by Italian Stefano Beltrando’s iQ
Composite, and then she was taken back to Persico Marine.
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TECNOLOGIA
Giuliano Luzzatto
The deck and the
structures recovered,
on which the new hull
will be laminated. All
the rigging has been
recovered and will be
reused. (ph. B.Carlin/
Vestas Wind).
Vestas Wind
come ricostruire
in tempi record
un racer in carbonio
La coperta e le
strutture salvate, sulle
quali verrà laminata
la nuova carena.
Tutta l’attrezzatura
è stata recuperata e
verrà riarmata. (ph.
B.Carlin/Vestas Wind).
DALL’INCAGLIO SUL REEF IN PIENO OCEANO INDIANO ALLE FASI DI RICOSTRUZIONE IN ITALIA,
CHE PORTERANNO LA BARCA A RIENTRARE PER LE TAPPE FINALI DELLA VOLVO OCEAN RACE.
Le cause dell’incaglio
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Nei giorni successivi all’evento è stato un susseguirsi di congetture sulle cause e
“j’accuse” all’equipaggio. Come quasi sempre avviene, gli incidenti sono frutto di
una serie di concause che vanno ad aggravare l’errore principale che li genera.
Si è trattato di errore umano, in gran parte imputabile alla responsabilità del
navigatore, di cui comunque lo skipper si è assunto la responsabilità che il suo
ruolo gli affida. Il momento fatale è stato il settaggio della cartografia elettronica
su una scala molto ampia, la quale segnalava il passaggio da un fondale 3000 metri
a soli 40. Solo zoomando appariva il reef corallino. È interessante notare come
molti incidenti in mare siano frutto di un errore di scala: per esempio la collisione
che portò all’affondamento dell’Andrea Doria fu causata da un’erronea lettura
della scala sul monitor radar della Stockholm, che la speronò. Nel caso di Vestas
Wind, fermo restando l’errore umano di navigazione, la commissione indipendente
d’inchiesta ha sollevato rilievi anche alla cartografia elettronica e a uno dei
software per la sua gestione. Come mai uno dei migliori navigatori professionisti
può fare errori simili? Probabilmente per la stessa ragione per cui un pilota di
Formula 1 può uscire di pista in un punto banale del circuito: si va sempre al limite e
nei momenti relativamente più tranquilli la mente si dedica al controllo di mille altri
dati. Oggi un navigatore della VOR non deve tanto indicare la rotta, quanto simulare
in continuazione al computer il maggior numero possibile di opzioni tattiche rispetto
alle previsioni meteo fornite e in relazione alle polari della barca. In più, quell’area
di navigazione era inizialmente esclusa dal percorso di regata; solo al momento
della partenza gli organizzatori decisero di includerla, per tenere la flotta in una
zona più riparata rispetto a un ciclone tropicale più a est. Di fatto il navigatore non
ha approfondito la conoscenza di un’aerea di navigazione non prevista in fase di
pianificazione di tappa.
La gestione dell’emergenza e il recupero del relitto
Questo naufragio ha beneficiato della presenza dell’onboard reporter, un membro
dell’equipaggio dedicato all’aspetto mediatico dell’evento sportivo. Brian Carlin ha
continuato a filmare e fotografare, commentando quanto stava accadendo. Questo
ha permesso al pubblico di rivivere quei drammatici momenti con sole poche ore
di differita. Ha consentito, soprattutto, di valutare con quanta perizia marinaresca
l’equipaggio guidato dall’ australiano Chris Nicholson abbia saputo agire: in prima
battuta per l’incolumità individuale, nelle fasi successive per limitare ogni forma
d’inquinamento, per recuperare tutto il possibile dalla barca (allora si pensava
che la regata fosse finita lì) e, infine, per il recupero del relitto. Mentre alcuni
ipotizzavano la necessità di farlo a pezzi, poiché nessun mezzo navale avrebbe
potuto avvicinarsi al reef in 50 cm d’acqua, lo shore team guidato da Neil Cox si è
messo al lavoro. La zona poppiera era stata distrutta non già dall’impatto diretto,
quanto dalla risacca che, unitamente alla bassa marea, ha martellato quella parte
sugli scogli. La chiglia basculante si era distaccata già nelle prime fasi, anche
a seguito del tentativo di usarla come leva spostare la barca fuori dalle secche.
L’albero, pur integro, ha dovuto essere tagliato e verrà sostituito. Dei galleggianti
sono stati posti nella zona danneggiata per far galleggiare Vestas e permetterle di
venir trainata sotto alla murata di una nave cargo fatta deviare da Maersk (partner
della VOR) per recuperarla e portarla in Malesia. Lì è stata fatta una prima analisi
dei danni, soprattutto quelli alla struttura in carbonio, a cura di iQ Composite
dell’italiano Stefano Beltrando, poi il rientro da Persico Marine.
Il rientro in cantiere
Mentre la flotta della VOR tagliava il traguardo di tappa a Sanya, in Cina, Vestas
Wind arrivava presso il terminal container di Genova, nel suo viaggio verso la
ricostruzione e il rientro per le tappe finali della regata. La nave ha attraccato
il 25 gennaio, mentre nei giorni successivi la barca è stata portata nel cantiere
bergamasco, dove abbiamo avuto l’opportunità di vederla in un nuovo capannone
allestito, con incredibile rapidità, a poca distanza dall’area, dove stanno prendendo
vita due TP52, l’IMOCA 60 di Mura e un cat di 62’per la prossima Coppa America.
Vestas Wind presentava la carena completamente distrutta nella zona poppiera,
mentre da prua fino a mezza nave erano visibili solo pochi graffi. Come abbiamo
detto, l’impatto con il reef in alta marea, pur violento, non è stato la causa principale
dei danni. Quando siamo arrivati, lo skipper “Nico” e lo shore manager “Coxy”
erano impegnati a bordo a fare valutazioni con Cariboni, fornitore dell’idraulica
generale e per la chiglia basculante. Poi Neil Cox ci ha spiegato com’ è avvenuto il
recupero e descritto il lavoro certosino per staccare la coperta e le paratie dallo
scafo: «Sarà come estrarre un fossile dalla roccia, si rimuove la fascettatura in
carbonio con carta abrasiva e poi si rompe la colla con lo scalpellino. Procediamo a
fare i lavori con la flessibilità richiesta dalla situazione, cercando di salvare tutto il
possibile per risparmiare ore di lavoro. Per esempio le paratie A, B, e C, a proravia
dell’albero, sono state salvate, così come un daggerboard e il bompresso. Non è
facile prevedere le tempistiche ma ai primi di marzo prevediamo di laminare le
paratie allo scafo».La disponibilità di Persico Marine rimane senza dubbio uno
dei fattori chiave per la sfida di rientrare in gioco per le tappe finali della VOR. Una
nuova carena è stata messa subito in laminazione sullo stampo (ricordiamo che
tutte le carene dei VO65 sono state costruite qui, poi assemblate in UK presso
Green Marine) «Abbiamo messo su una task force dedicata –spiega Marcello
Persico – non si potevano distrarre persone dagli altri progetti.
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Sono purtroppo gli incidenti a solleticare la curiosità morbosa del grande pubblico
e generare, loro malgrado, attenzione e visibilità mediatica. Le foto del Volvo
Open 65 Vestas Wind “parcheggiato” sulla barriera corallina hanno fatto il giro
del mondo. La notte del 29 novembre del 2014, durante la seconda tappa della
Volvo Ocean Race, da Città del Capo ad Abu Dhabi, Vestas Wind si incagliò su una
barriera corallina a Cargados Carajos Shoals nell’Oceano Indiano, circa 200 miglia
a nord di Mauritius. L’equipaggio fu costretto ad abbandonare la barca gravemente
danneggiata e, apparentemente, persa. Nelle prossime righe cercheremo di
riassumere i punti nodali che stanno portando il team a rientrare in regata sulla
stessa barca, ricostruita a tempo di record presso il cantiere italiano Persico
Marine di Bergamo, grazie a un grande sforzo collettivo di tutte le parti coinvolte, in
primis lo sponsor, che ha saputo gestire a suo favore una situazione di grave crisi.
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