GOCE: L`ESPLORATORE DELLA TERRA Il Progetto GOCE
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GOCE: L`ESPLORATORE DELLA TERRA Il Progetto GOCE
THALES ALENIA SPACE Italia S.p.A. GOCE: L'ESPLORATORE DELLA TERRA Il Progetto GOCE (Gravity Field and Steady State Ocean Circulation Explorer) è il primo satellite della serie Earth Explorer Core Missions ad essere sviluppato come parte del programma dell’ESA Living Planet, ed è destinato allo studio del nostro Pianeta e alla realizzazione della prima mappa mondiale ad alta risoluzione del campo gravitazionale terrestre. Per raggiungere questo importante obiettivo, GOCE è stato progettato ed equipaggiato per poter volare a bassa quota: 250 km dalla Terra. Nel 2009 è stato messo in orbita dalla base di lancio di Plesetsk, nella Siberia occidentale, tramite un vettore Rockot. GOCE è l’unico satellite che, grazie ai suoi due motori a ioni, sarà in grado di mantenere quest’orbita e catturare tutte le variazioni gravitazionali terrestri, fornendo accurati e completi dati sulla struttura e dinamica interna della Terra, della circolazione su vasta scala delle acque marine e oceaniche e della loro influenza sul clima. La conoscenza dello sbilanciamento delle masse all’interno della Terra, infatti, fornisce importanti informazioni sulla dinamica complessiva del nostro pianeta. Lo studio delle anomalie gravitazionali è, quindi, uno strumento fondamentale per comprenderne la struttura interna (a livello della litosfera e del mantello) e permette di determinare, ad esempio, la circolazione degli strati superficiali degli oceani, il cambiamento del livello dei mari e del volume dei ghiacciai. GOCE sarà d'aiuto alla climatologia (permettendo di migliorare le predizioni delle variazioni del clima a lungo periodo); alla geodesia (fornendo un riferimento globale e Repertorio AIAD - edizione 2011 THALES ALENIA SPACE Italia S.p.A. unificato per l’altimetria della superficie terreste); all’oceanografia (migliorando la conoscenza della dinamica globale della circolazione oceanica e del trasferimento di calore ad essa associata); alla geologia (fornendo informazioni sulla struttura interna della terra utili ad identificare zone a rischio sismico o vulcanico). Durante i suoi 20 mesi di osservazione e di studio, GOCE con i suoi strumenti scientifici di bordo ed in particolare con il sofisticato Gradiometro, è chiamato a misurare il campo gravitazionale terrestre con l'accuratezza pari a un milionesimo dell’accelerazione di gravità al suolo, ma permetterà anche di determinare l'altezza del geoide con una precisione di 2 centimetri e con una risoluzione spaziale di 100 km, aprendo una nuova frontiera per studi sulla configurazione e superficie e sulla struttura interna del pianeta Terra. Originale anche nel disegno: GOCE si presenta in forma ottogonale allungata e stretta, dal peso di 1.100 kg per 5 metri di lunghezza per una sezione di un metro. La sua forma rigida e allungata permetterà a GOCE di volare, riducendo l’attrito con l’aria. La parte interna del satellite è suddivisa in sette piani interni capaci di contenere le attrezzature e tutto l’equipaggiamento elettronico. Il ruolo di Thales Alenia Space Thales Alenia Space Italia è stata capocommessa per conto dell’Agenzia Spaziale Europea per la realizzazione di GOCE, ed è stata responsabile del progetto di sviluppo, integrazione e prove del satellite. Ulteriori contributi forniti dalla società all’intero progetto sono: il sofisticato Gradiometro, per misurare il campo gravitazionale terrestre (Cannes); il controllo orbitale e d'assetto Repertorio AIAD - edizione 2011 THALES ALENIA SPACE Italia S.p.A. "drag free" (Torino), per compensare l'effetto frenante delle molecole di atmosfera ancora presenti nell'orbita operativa; il simulatore End to End (Torino), in grado di generare dati equivalenti di missione e stimare le prestazioni in orbita; una coppia di sofisticati ricevitori GPS e il computer di bordo (Milano). Infine, Thales Alenia Space ha coordinato i contributi dei principali sottocontraenti europei coinvolti nel programma, tra cui la tedesca EADS Astrium che ha realizzato il modulo di servizio del satellite. Il payload di GOCE si basa su un Gradiometro a tre assi estremamente preciso, in grado di rilevare variazioni di un milionesimo di milionesimo dell’accelerazione di gravità, per mezzo di sei accelerometri tri-assiali realizzati da ONERA, centro francese di ricerche aerospaziali, leader mondiale nel settore degli accelerometri ultra sensibili. Repertorio AIAD - edizione 2011