Antiche_civilta
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3. L’Africa centrale SCHEDA Le antiche civiltà dell’Africa Nera Nel Corno d’Africa sono stati ritrovati i più antichi reperti fossili del genere homo (risalenti a circa 2,5 milioni di anni fa) e in Etiopia quelli della nostra specie (homo sapiens, circa 100 mila anni fa). Per questo motivo si ritiene che tutti gli uomini abbiano avuto origine in quella regione. Siamo tutti discendenti dei primi africani. Ancora oggi però sappiamo ben poco delle civiltà che si sono sviluppate in Africa Nera prima dell’arrivo degli europei. Infatti il clima caldo e umido che caratterizza gran parte del territorio ha facilitato la distruzione degli antichi manufatti. Inoltre, la mancanza di scrittura ha affidato alla sola tradizione orale o alla tarda trascrizione araba le testimonianze dei fatti storici. Sappiamo che le prime civiltà si svilupparono nelle aree intertropicali, dove le condizioni ambientali permettevano sia le coltivazioni sia l’allevamento. Alcuni popoli svilupparono la metallurgia già nel terzo millennio a.C. (prima che in Europa) e così poterono produrre strumenti di lavoro e carri, favorendo l’agricoltura e il commercio. Certamente, negli ultimi tre millenni, l’Africa non è rimasta isolata e ha costruito relazioni importanti con gli altri continenti. In Madagascar e nelle pianure costiere della Somalia e del Kenya giunsero, navigando attraverso l’oceano Indiano, gruppi di malesi e indonesiani. Essi diffusero le tecniche agricole in uso nel Sud-Est asiatico, tra cui la coltura dell’igname e del riso nonché l’allevamento di cani e suini. Sulle coste dell’oceano Indiano si svilupparono città commerciali che ancora oggi sono importanti: Mogadiscio, Malindi, Mombasa, Zanzibar e Kilwa. In queste basi portuali i mercanti arabi acquistavano l’oro (estratto dagli africani nell’attuale Mozambico) e l’avorio. Poi ripartivano verso l’Arabia e verso l’India, dove vendevano le merci preziose in cambio di ferro e cotone. Quegli antichi contatti crearono lo swahili, una lingua che unisce arabo e idiomi africani (durante la colonizzazione si sono aggiunti termini inglesi): è ancora parlato e continua a conferire una certa coesione a tutta l’area. Nella regione occidentale i regni di Ghana e Mali si arricchivano grazie al commercio di oro e schiavi tra Africa Nera e Mediterraneo. Più tardi, l’Islam si diffuse nel Sahel. Grazie a ciò Tombuctou, Djenné e Cinquetti divennero importanti centri culturali. Le loro università islamiche, celebri in tutto il mondo, attiravano letterati, scienziati, teologi nonostante l’aridità del territorio circostante. Con il XVI secolo l’equilibrio demografico fu spezzato dalla tratta degli schiavi: gli europei prelevavano milioni di giovani, specialmente dai territori che si affacciano sul golfo di Guinea, e li trasportavano nelle Americhe. In Africa occidentale rimanevano anziani e bambini. I portoghesi furono i primi a circumnavigare il continente e si sostituirono ai mercanti arabi nell’intermediazione tra Europa e India: le città e i PARTE 5 Paragrafo 4 regni africani cresciuti sulle vecchie vie commerciali persero il loro ruolo e decaddero. Nella regione orientale, grazie al clima né troppo caldo né troppo umido, gruppi di europei si insediarono a partire dal Settecento. Riducendo in servitù la manodopera locale, attirandone altra dalle zone più impervie, organizzarono un’agricoltura commerciale di caffè e tè, che ebbe uno sviluppo particolarmente ampio a partire dalla seconda metà del XIX secolo. Iniziò allora quella specializzazione produttiva che sulla costa del golfo di Guinea si affermò solo a partire dagli anni Cinquanta del XX secolo e che ovunque ha creato gravi problemi economici e ambientali. A ovest gli europei più numerosi furono i francesi, a est gli inglesi. Gli italiani intervennero in Somalia ed Etiopia. T E S T in quale regione africana si ipotizza sia comparso il primo uomo? perché sappiamo poco delle antiche civiltà dell’Africa centrale? su quali attività si basavano le più ricche civiltà? che conseguenze sul popolamento africano hanno avuto i contatti con gli altri continenti? che cosa è lo swahili e come si è formato? che attività svilupparono gli europei nelle regioni in cui si stabilirono? © 2010 RCS Libri S.p.A., Bompiani - Garrè, Lanza, Merlo, Nano - Il mondo in rete - Continenti e stati