16) introduzione al commercio elettronico

Gestione dell' infor mazione aziendale APPLI CAZIONI DI COMMERCIO ELETTRONICO: classi e tipologie (appunti collegati ai lucidi mostrati in aula) Parlando di commercio elettronico è necessario innanzitutto schematizzare il contesto e la situazione a cui ci si riferisce. Si considera un soggetto (o una pluralità di soggetti) che vendono un determinato bene (prodotto, servizio) a uno o più acquirenti. La vendita si concretizza con l’esecuzione di una transazione, ossia di una compravendita : il venditore cede all’acquirente la proprietà o il controllo del bene avendone e in cambio, come contropartita, un pagamento in denaro. In che modo le ICT e in particolare Internet possono supportare questo processo? La risposta a questa domanda permette di dare una definizione a ciò che intendiamo per commercio elettronico (CE) 1 . Va detto che dare una definizione di commercio elettronico non è semplice, ed è infatti utile e necessario focalizzare il nostro campo di interesse. Qualcuno ha infatti proposto una definizione molto restrittiva, intendendo con CE solo il caso in cui una determinata transazione venga “integralmente” svolta attraverso la rete) ci porterebbe a restringere il campo di analisi solo a situazioni che, per quanto possano essere importanti (ad esempio, la vendita via Internet di prodotti interamente digitali – musica, ecc.), costituiscono una porzione modesta del fenomeno nel suo complesso, e hanno ancora una limitata rilevanza se viste nel contesto economico generale. Viceversa, la definizione troppo allargata proposta da altri (ossia intendere il commercio elettronico come “tutte” le possibili interconnessioni e comunicazioni con mezzi digitali tra due generici soggetti) è di scarsa utilità, perché non permette di discriminare tra sistemi che hanno un effettivo significato ai fini delle transazioni economiche e altri che invece hanno un effetto solo modesto o indiretto ai fini del CE. Due sono dunque gli elementi su cui ci focalizziamo quando parleremo di CE: ­ ci riferiamo a una situazione in cui esiste una relazione tra due soggetti economici, finalizzata a eseguire una transazione economica ossia uno scambio di beni, prodotti o servizi tra un acquirente e un compratore; non consideriamo cioè, ad esempio, solo situazioni in cui due soggetti “comunicano” genericamente ma senza che sia identificabile l’obiettivo di eseguire transazioni; ­ tale transazione richiede e comporta, per la sua corretta conclusione, uno scambio di informazione tra i soggetti in gioco; ­ il CE rappresenta allora l’insieme dei sistemi, delle attività e delle metodologie relative all’uso di tecnologie ICT appositamente progettate e implementate per supportare (in tutto o in parte) lo scambio informativo necessario per la transazione. Ciò può implicare che, dove possibile, il CE potrà supportarne anche l’esecuzione materiale della transazione (ossia il trasferimento dei beni o servizi, o il pagamento), ma si potrà parlare di CE anche nei casi in cui questo non avviene ovvero avviene solo in parte. Questa definizione (che peraltro richiama quella utilizzata dai maggiori istituti statistici e di analisi economiche) consente di eliminare dall’analisi molte applicazioni delle ICT che qui non riguardano il commercio elettronico (o, se ciò anche avvenisse, sarebbe inintenzionale) in quanto progettate e usate per altri fini (si pensi, ad esempio, alle applicazioni di chat online). Tuttavia permette al tempo stesso di 1 Si noti che il CE non necessariamente richiede Internet (esistono molte applicazioni di CE che usano altri supporti di rete, ad es. molte reti EDI). Qui però faremo sempre riferimento per comodità a Internet, considerata anche alla sua crescente importanza anche come supporto per il commercio elettronico, ma ricordando che si tratta pur sempre che esistono anche altri tipi di reti.
includere tutte le situazioni di potenziale interesse (si pensi ad es. a un catalogo Internet di prodotti fisici in vendita; il sistema, pur non permettendo l’intera esecuzione della transazione in rete ma solo una sua parte, è sicuramente da intendere come commercio elettronico). É utile a questo punto chiarire che quando avviene una transazione, venditore e compratore eseguono diverse attività. Per comprendere dunque cosa si intende con CE, si può tentare di identificare queste diverse fasi di una generica transazione . Come tipicamente proposto nella letteratura manageriale (compreso, e anzi molto spesso, quella che studia il CE) una transazione può venire rappresentata come un processo che comporta diverse attività o fasi. Ad esempio, si possono identificare quattro principali fasi: la fase di informazione­contatto, la negoziazione e sottoscrizione di un contratto, l’esecuzione (consegna, pagamenti, ecc.), ulteriori attività post­vendita (garanzie, resi, assistenza, ecc.). Ciò si riferisce alla vendita sia di un prodotto fisico (come nella situazione esemplificativa che di seguito illustriamo), sia di altri beni o servizi, con pochi adattamenti. Nella fase di informazione­contatto si ha uno scambio di informazioni preliminari tra venditore (offerta) e compratore (domanda), essenziali per stabilire un contatto e procedere quindi con la transazione. Ad esempio, possibili attività che il venditore può svolgere è: raccogliere informazioni sulla potenziale clientela in modo da meglio definire e orientare la propria offerta, indicare al mercato i propri prodotti ed eventualmente i prezzi rendendo tali informazioni accessibili al mercato e/o a specifici clienti, tentare di contattare direttamente potenziali clienti, e così via. Il venditore invece svolge tipicamente attività come queste: effettuare una ricerca di possibili prodotti che soddisfino i propri bisogni, effettuare una ricerca dei possibili fornitori che offrono tali prodotti o prodotti simili, contattare tali fornitori per raccogliere ulteriori elementi e richiedere preventivi, effettuare confronti tra offerte di fornitori diversi, ecc. Nella fase di negoziazione­contratto, immaginando che un venditore e un acquirente abbiano stabilito un contatto con l’intenzione di effettuare una possibile transazione, si passa a definire i possibili termini di tale transazione. Quindi le parti si scambiano informazioni per poter definire innanzitutto l’oggetto dello scambio (ad es. la configurazione del prodotto scelto), e poi negoziare i termini (prezzi, quantità, date di consegna, modalità di pagamento, ecc.). Se le parti trovano un accordo, si può passare a un vero e proprio contratto con cui le parti si assumono i rispettivi obblighi. Nella fase di esecuzione, avviene il vero e proprio scambio. L’avvio di questa fase è generalmente determinato da un ordine di acquisto formalizzato da parte dell’acquirente (può coincidere con il contratto), cui possono seguire altri scambi informativi o di documenti (una conferma d’ordine ad es.), e si conclude con la consegna del bene da una parte e il pagamento dall’altra. Infine si ha (o può esservi) una fase successiva alla consegna, quale l’assistenza al cliente, la gestione delle garanzie, resi e reclami, ecc. Come si vede, dunque, una generica transazione comporta non solo lo scambio materiale del bene stesso e, come contropartita, un pagamento (ossia un flusso monetario), ma anche numerosi e intensi scambi informativi tra venditore e acquirente. In un contesto tradizionale, tali scambi informativi possono avvenire in modalità differenti: contatti verbali, scambi di testi, scambi di documenti commerciali e amministrativi, ecc. A questo punto possiamo ricollegarci con la definizione di CE prima indicata. Il CE consiste nell’esecuzione, tramite il supporto delle tecnologie ICT, di alcune di queste attività di scambio informativo (e non necessariamente di tutte!) tramite le quali si completa la transazione. Ecco alcune implicazioni importanti di tutto ciò: ­ dato che gli scambi informativi tra venditori e acquirenti possono essere nella pratica estremamente vari (come modalità, tipo di messaggi, problemi di identificazione, affidabilità e sicurezza, ecc.), ciò significa che molto diverse l’una dall’altra possono essere le applicazioni di CE effettivamente utilizzate;
­ in qualche caso (ma solo quando effettivamente possibile) il CE significa la realizzazione, attraverso la rete, di tutti gli scambi informativi necessari per le varie fasi della transazione e magari addirittura l’esecuzione di tutte le fasi stesse della transazione (compresa la consegna, i pagamenti, ecc.). Si pensi ad es. dell’acquisto di un software direttamente scaricato dalla rete e pagato con carta di credito elettronica. Tuttavia parleremo di CE anche quando l’uso di Internet e delle ICT riguarda solo una parte degli scambi informativi necessari per la transazione. ­ Quindi è evidente che a seconda dei casi (e anche quando si tratta dello stesso prodotto o della stessa azienda) si potranno avere sistemi che riguardano alcune delle attività prima indicate (e magari solo poche di esse), altri che ne riguarderanno anche altre, o diverse. Di fatto, si potrà quindi distinguere i vari sistemi di CE in relazione all’attività supportata nell’ambito della transazione. ­Quel che va sottolineato in definitiva è che non si può parlare di un unico modello di impiego del commercio elettronico: esistono invece varie applicazioni e tecnologie (più o meno efficaci) a seconda del prodotto, delle imprese, del contesto, delle tecnologie ICT usate, ecc. Inoltre, ciò permette anche di comprendere perché in alcuni casi sia possibile realizzare applicazioni di CE, e viceversa in alcuni casi no, oppure solo parzialmente. Le relazioni tra i venditori e gli acquirenti online assumono poi configurazioni diverse a seconda della situazione e del contesto di impiego. Ad esempio, quando si parla di EDI, di “trading on line”, di “aste in rete”, o di “siti Web di vendita in rete” ecc., ci si riferisce sempre a sistemi di commercio elettronico, che però sono radicalmente differenti l’uno dall’altro. Occorre quindi fare un po’ di chiarezza, e quindi sono necessarie alcune classificazioni di riferimento. In primo luogo, esistono alcune fondamentali classificazioni con riferimento alla struttura delle relazioni che si configurano con riferimento a una data applicazione di commercio elettronico (CE). Abbiamo applicazioni “one to one” quando l’applicazione di CE è destinata esclusivamente alle transazioni tra due soggetti: un venditore e un acquirente. One to many si riferiscono ai casi in cui il sistema di CE viene realizzato per supportare le transazioni tra un venditore e molti acquirenti. Many to one invece ai sistemi di CE tra molti venditori (di uno stesso bene o categoria di beni) e un unico compratore. Infine il caso many to many si riferisce alla situazione in cui attraverso la stessa piattaforma di CE molti venditori offrono un determinato bene a molti acquirenti. A seconda del contesto di impiego, queste configurazioni corrispondono a diverse situazioni e quindi applicazioni del CE. Consideriamo innanzitutto il business­to­business, ossia le applicazioni di commercio elettronico tra due imprese (un cliente e un fornitore). Nel business to business, una configurazione one­to­one significa che le transazioni avvengono tra una sola impresa fornitore e un solo cliente. Queste situazioni si hanno in presenza di un’applicazione di CE molto specifica tra due aziende con relazioni strette e con rapporti commerciali che danno luogo generalmente a transazioni sistematiche e ripetute nel tempo. Un tipico caso è rappresentato da una connessione EDI che coinvolge due sole imprese. Le imprese si scambiano documenti in formato elettronico (ordini, fatture, ecc.) relativi alle loro transazioni di fornitura. Oppure si può pensare a un’azienda che offre il proprio catalogo di prodotti online (ad es. di componentistica) ai potenziali clienti business. Sempre nel b2b, i sistemi one to many si riferiscono ad es. a un sito di vendita di un fornitore che offre la possibilità di acquisti online a una varietà di clienti; oppure questa configurazione può corrispondere a un sistema EDI “hub­spoke” in cui un’impresa hub (fornitore) è connessa in rete con un certo numero di clienti.
I sistemi many to one si riferiscono al caso di molte aziende che riforniscono un unico cliente. Sistemi di questo tipo sono quelli nei quali i fornitori aggregano i propri cataloghi (generalmente di prodotti della stessa categoria) e li mettono a disposizione del cliente che può selezionare i prodotti ed effettuare gli acquisti (sistemi multivendor). Il caso tipico per un’azienda acquirente è quello dei prodotti di consumo accessorio (ad es. lubrificanti industriali, prodotti di pulizia, cancelleria). Le applicazioni tipiche sono i DPS (desktop purchasing system) e i sistemi multicatalogo. Un’altra situazione più complessa si riferisce ai sistemi di appalto online (online bidding system), nei quali l’impresa cliente propone in rete un appalto con apposito bando (Request For Proposals), e i fornitori possono inviare online le proprie offerte che vengono poi selezionate ed eventualmente negoziate. Nel b2b le configurazioni “many to many” si riferiscono al caso in cui in un determinato settore (o per un certo prodotto o classe di prodotti) molti fornitori riforniscono attraverso il sistema di CE molti clienti. I sistemi “many to many” si riferiscono al caso in cui ci siano molti fornitori e molti clienti che interagiscono in una “piazza di mercato” virtuale (electronic marketplace). Casi del genere sono ad esempio le aste online (di materie prime o di componentistica standard), oppure le “bacheche” elettroniche in cui i fornitori possono inviare proprie offerte che vengono esaminate dai potenziali acquirenti. Generalmente questi sistemi richiedono una “terza parte” (un intermediario) che gestisca il sistema (e che può prendere il nome di “intermediario digitale”, “cybermediario”, “market maker”). L’intermediario ha in questo caso può svolgere varie funzioni che vanno dalla gestione tecnica del sistema di CE, al controllo degli accessi alla rete, alla verifica della regolare esecuzione della transazione online, ecc. Nel business to consumer sono tipiche le situazioni seguenti. Il caso (più teorico che altro) one to one ha assai poca rilevanza e non lo consideriamo. Il caso one to many si riferisce al caso di un’impresa che vende i propri prodotti a un pubblico (potenzialmente anche molto vasto) di consumatori. Le applicazioni tipiche che possono essere ricondotte a questo caso sono quelle dei siti di vendita online (tra i casi più noti Dell). Il caso many to many si riferisce a un sistema di CE attraverso il quale molte imprese offrono prodotti (generalmente della stessa categoria) a una vasta platea di consumatori. Anche in questo caso peraltro vi è la presenza di un soggetto che gestisce il sistema con funzioni di intermediario (si pensi ad es. al caso CHL per la vendita di computer online, oppure, in USA al caso Autobytel che rivende auto ­ usate o nuove). Sempre nel b2c si ha anche il caso delle aste online (ebay è il caso più noto), anche in questo caso con un servizio di intermediazione. Il caso ebay rende anche possibile la transazione diretta tra consumatore e consumatore (c2c). La tipologia di configurazione è direttamente connessa con il “punto di vista” assunto da chi progetta o implementa il sistema. Vi possono essere naturalmente situazioni in cui tutte le parti coinvolte (produttori e venditori) hanno un ruolo (magari anche paritario) nello sviluppo del sistema di CE, ma molto più spesso c’è un soggetto (o gruppo di soggetti) che progetta e implementa il sistema o quantomeno assume un ruolo centrale di guida e indirizzo. In questi casi, evidentemente, il sistema progettato e implementato (e dunque le modalità di funzionamento, la configurazione, i ruoli, chi può avere accesso e chi no, ecc.) assume necessariamente caratteristiche conformi agli obiettivi di chi lo propone, promuove e finanzia. L’analisi andrebbe condotta caso per caso, ma lo studio dell’esperienza corrente consente di identificare alcuni tipici “punti di vista progettuali” che determinano specifiche categorie di applicazioni.
Riferendosi ai soggetti coinvolti in una transazione, si hanno ad esempio i sistemi cosiddetti “buy side” se l’applicazione è essenzialmente incentrata sulle problematiche e le esigenze dell’acquirente (o degli acquirenti). Si tratta di un caso molto frequente nel b2b: ad esempio i sistemi di appalto online (bidding system) sono realizzati sulla base delle specifiche e dei requisiti di chi acquista (che generalmente implementa o sponsorizza direttamente il sistema). Anche un sistema EDI “hub­spoke”, progettato sulla base delle indicazioni dell’impresa cliente, è quindi un sistema che tende ad essere “buy side”. Al contrario, i sistemi “sell side” sono progettati rispondendo ai requisiti indicati dall’azienda che vende. Nel b2c (o anche b2b) si può fare riferimento al caso tipico di un sito di vendita one to many, progettato evidentemente sulla base delle strategie e degli obiettivi dell’azienda venditrice. I sistemi che prevedono la presenza di un intermediario possono venire progettati secondo logiche diverse a seconda dei casi. Ad es. si può trattare di sistemi “polarizzati” se la logica di funzionamento corrisponde principalmente alle esigenze e agli interessi degli acquirenti o al contrario dei venditori. Esistono infatti sistemi in cui l’intermediario, per valorizzare proprie competenze peculiari o se ha interesse nello sviluppare un proprio business, si mette a disposizione di una parte specifica offrendo i propri servizi di progettazione e di gestione del sistema. Vi sono anche molti casi in cui la società intermediaria viene appositamente creata da un gruppo (o consorzio) di venditori, o di acquirenti, e quindi il sistema assume inevitabilmente una caratteristica “polarizzata”. I sistemi cosiddetti “neutrali” sono invece quelli in cui il sistema (e l’intermediario) assumono (o dovrebbero assumere) caratteristiche di neutralità, equidistanza e indipendenza rispetto ai singoli interessi dell’offerta o della domanda. Questa situazione potrebbe ad es. essere il caso delle aste “generaliste” come ebay. Un’altra importante caratteristica del sistema è se si tratta di un’applicazione di CE “aperta” o “chiusa”. Con sistema, applicazione di CE o rete chiusa intendiamo il caso in cui l’accesso e la connessione è riservato solo a un “club” ristretto, selezionato in anticipo secondo criteri stretti. Con la rete dunque vengono supportate transazioni generalmente ripetute e frequenti, in un contesto di rapporti stabili. Nel caso di rete aperta invece l’accesso è sostanzialmente libero (o soggetto a regole molto meno strette); quest’ultimo caso evidentemente riguarda le applicazioni b2c (ad es. un sito di vendita online). Il sistema di CE deve essere progettato per supportare quindi anche transazioni occasionali, non ripetute (“spot” o “one­shot”), e in un’ottica di breve periodo. Molto più robuste devono essere però le soluzioni per assicurarsi dell’identità online di chi accede, della validità dei pagamenti effettuati, e in generale per garantire che la transazione online possa avvenire regolarmente. Tutto questo va tenuto presente in quanto a sistemi di CE diversi, oltre che configurazioni diverse, corrispondono anche differenti scelte progettuali: Di carattere tecnico: ­ ad es. le tecnologie scelte per il sistema (una rete EDI richiede naturalmente apparati e programmi diversi da un sito Internet di vendita online) ­ oppure le connessioni con i sistemi informativi interni di ciascuna azienda che partecipa al sistema di CE O di carattere economico­organizzativo, come ad es.: ­ le modalità operative con cui viene condotta la transazione online ­le regole e i meccanismi di garanzia che vengono o possono venire adottati per far sì che la transazione online sia efficace (ad es. validità dei contratti elettronici, firme digitali, ecc.) Conta anche chiarire l’origine del soggetto (o l’impresa) che ha il ruolo principale nell’implementazione del sistema. Questo influenza la natura del sistema stesso, le sue eventuali
relazioni con le modalità di transazione commerciale tradizionali, la concorrenza con gli altri soggetti presenti nel mercato (online o tradizionale), ecc. Un primo caso è quello delle imprese “tradizionali” che avviano un progetto di CE (si usa anche il termine brick and mortar ). Si tratta di imprese che già operano nel mercato tradizionale e che avviano iniziative e progetti di CE (ad es. un sito di vendita, un sistema di asta, ecc.). Le imprese “pure Internet player” sono invece le aziende nate e comparse esclusivamente nel contesto del CE (e generalmente ­ ma non necessariamente ­ via Internet). Nello stesso settore o con riferimento allo stesso prodotto si possono trovare operatori di entrambe le categorie, che magari si fanno concorrenza online. Ad esempio nel caso del libro Amazon è un operatore Internet puro, mentre il suo più forte concorrente online è BarnesAndNoble.com, il sito di vendita della più grande catena libraria tradizionale degli Stati Uniti. Nella grande distribuzione (supermercati online) un esempio di operatore brick and mortar è Albertsons.som, il sito online di una delle maggiori catene americane. In Italia esempi sono quelli della catena Coop (e­coop). Sempre in questo settore un operatore originariamente nato come “pure Internet Player” (ora è stato acquisito da una catena tradizionale) è invece Peapod. Naturalmente un elemento chiave che ha relazione con la configurazione e il tipo di sistema di CE è il bene che viene trattato e che è quindi l’oggetto della transazione (ciò che viene scambiato tra venditore e acquirente). Si può trattare infatti di prodotti “fisici”, materiali. I casi attualmente più importanti sono, nel b2c: i libri, i PC e in generale l’elettronica, i prodotti da supermercato. Nel b2b è molto più difficile indicare una categoria particolare di prodotti, ma possiamo dire che il commercio elettronico è generalmente più diffuso nei settori dove si usano componenti sufficientemente standardizzati (ad es. componentistica elettronica e meccanica). Evidentemente, in questo caso il CE offre soluzioni ed opportunità relativamente ad alcuni aspetti (ad esempio: lo scambio di un ordine in formato elettronico), mentre altre attività, pure essenziali, devono essere necessariamente svolte non attraverso le ICT (il caso più evidente è quello della consegna). Pertanto le funzionalità del sistema di CE devono essere efficacemente integrate con le attività svolte “offline”. Un’altra area crescentemente importante è quella dei servizi: una consulenza in rete, un servizio di assistenza al cliente, un processo di elaborazione remota, ecc. In questo caso, le ICT offrono opportunità molto importanti in quanto permettono la possibilità di contatti diretti e di interazione con clienti remoti. È inoltre possibile la connessione con sistemi interni (CRM – Customer Relationship Management) per un servizio più personalizzato. Una terza area importante, anche questa in rapido sviluppo, è quella dei prodotti digitali. I prodotti digitali sono sostanzialmente quelli che sono “costituiti” (o possono essere trasformati in) bit. Le categorie più importanti includono: ­le informazioni (generalmente testuali ma con eventualmente incluse immagini, audio, video, ecc.) ­i testi (ossia libri, volumi, manuali non in formato cartaceo ma elettronico) ­il software ­musica e video. I prodotti digitali appaiono di particolare importanza perché costituiscono un mercato di valore sempre maggiore nell’attuale economia, e perché è l’unica categoria di beni che può essere perfino direttamente consegnata attraverso la rete e dunque (se escludiamo alcuni tipi di servizi, ad es. la consulenza online) la transazione può avvenire integralmente in rete. Inoltre, la caratteristica stessa dei beni consente strategie di personalizzazione molto sofisticate (ad esempio, si può fornire un software in diverse versioni – base, professionale, ecc. – che lo stesso utente può scegliere semplicemente cliccando un mouse) (NB: si noti che tali possibilità di personalizzazione sono importanti anche per certi prodotti fisici – ad es. un PC – ma sono naturalmente più difficili da realizzare). La vendita online
di prodotti digitali, a differenza delle altre categorie, ha alcuni aspetti critici specifici. Si pensi ad esempio al problema dei diritti d’autore, che richiede soluzioni (tecniche e legislative) anche sofisticate. Infine bisogna ricordare uno degli aspetti maggiormente importanti del CE, ossia quello di consentire l’integrazione tra prodotti e tra servizi. Si tratta di un’innovazione molto importante che la vendita in rete offre, ed è coerente con una certa tendenza dell’economia attuale al sempre maggiore contenuto informativo dei prodotti. Molti siti di vendita online, ad esempio (si pensi al caso Dell, o altri simili), offrono un supporto post­vendita online al cliente, che può scaricare manuali, aggiornamenti software, configurare applicazioni, richiedere assistenza remota direttamente attraverso il sistema. Un altro esempio è dato dalla fornitura di informazioni accessorie che possono essere di utilità per il cliente in fase di acquisto. Siti come Amazon, ad esempio, offrono un servizio di informazioni email ai clienti affezionati (cui vengono inviate segnalazioni su nuove uscite), oppure la possibilità di consultare recensioni di libri (anche degli stessi lettori), o ancora navigazioni e ricerche “personalizzate” all’interno dei cataloghi. Tutto ciò non sarebbe stato possibile senza i sistemi di CE. Comunque, anche all’interno della stessa macrocategoria, esistono caratteristiche del prodotto che sembrano influenzarne in modo rilevante la vendita attraverso il CE, almeno con le tecnologie e con i sistemi correntemente disponibili. In altri termini, le caratteristiche (fisiche, prestazionali, economiche) del bene considerato influenzano sia quanto esso stesso sia idoneo ad essere trattato in rete, sia le attività della transazione che può essere effettivamente ed efficacemente svolta con l’uso della rete (v. più avanti). Innanzitutto, un elevato grado di standardizzazione di un prodotto generalmente favorisce la possibilità di essere trattato online. Ad esempio, se di un prodotto sono già sufficientemente note le sue caratteristiche (standard) sia da chi vende e chi compra, esso può essere più facilmente identificato e scelto da un catalogo. In effetti, uno dei problemi del CE, e specialmente (ma non solo) nel caso di vendita “libera” (ad es. sistemi one to many in rete aperta, o sistemi many to many), è quello di permettere l’identificazione senza ambiguità del bene che sarà oggetto della transazione (o quantomeno in un modo che sia giudicato non peggiore dei sistemi tradizionali). In parte collegata alla precedente è un’altra caratteristica del bene: la sua descrivibilità attraverso la rete. In effetti, ci sono beni che sono chiaramente descrivibili in rete (ossia la tecnologia è sufficientemente adatta a descriverlo); ad esempio, una scheda elettronica è già sufficientemente descritta una volta che siano indicati alcuni parametri tecnici facilmente comunicabili attraverso un sito Web (parametri fisici, prestazionali, ecc.); mentre per un tessuto (di cui contano le sfumature di colore, l’effetto sulla “mano”, ecc.) le tecnologie ICT attuali non sono in grado di riprodurne le caratteristiche online (o almeno a giudizio di molti operatori non lo sono ancora). Vi sono poi prodotti per i quali le ICT rappresentano un mezzo per veicolare servizi accessori collegati al bene oggetto della transazione: ad esempio, nella vendita di libri online i servizi di reperimento rapido nei cataloghi online costituiscono un servizio accessorio importante, che dà valore aggiunto al prodotto stesso e quindi al business dell’azienda che vende in rete (abbiamo già accennato a questo aspetto in precedenza). Anche il prezzo è generalmente considerato un elemento che influenza quanto un bene sia idoneo ad essere trattato in rete. Qui la questione è tuttavia più complicata. In linea generale, beni relativamente più cari sono ritenuti meno idonei alla vendita essendoci un maggior rischio per acquirenti e venditori. L’esperienza ha peraltro mostrato che la rilevanza di questo elemento non è sempre univoca, e va vista in relazione e in combinazione con gli altri. Negli USA ad esempio, vi sono alcuni casi di successo nella vendita online di automobili, un bene che ha un valore non modesto per un consumatore. Se poi pensiamo a certe transazioni b2b, che possono riguardare ordinativi per un valore complessivo molto elevato, in questo caso la questione del prezzo (complessivo) assume connotazioni completamente
diverse. Un altro aspetto importante è il prezzo relativo, ossia il prezzo della vendita online rispetto a quello dello stesso bene reperibile nel mercato tradizionale. Anche in questo caso, tuttavia, vi sono casi (anche di successo) in cui i beni venduti in rete costano, complessivamente, più di quelli reperibili nei mercati tradizionali. In questo caso, conta evidentemente il prezzo rapportato al “valore complessivo” del prodotto e servizio (ad esempio: comodità della spesa online, notorietà del venditore, difficoltà a reperire il prodotto in altri modi, ecc.) I vari sistemi di CE si differenziano infine anche dal fatto di supportare porzioni (ossia “sottoattività”) differenti di una transazione, come abbiamo in precedenza indicato.