Crescere un Australian Shepherd

Autore: Lisa Giroux - [email protected]
“Crescere un Australian Shepherd”
Crescere un Australian Shepherd:
temperamento e sviluppo
Quando cresciamo un Aussie, è saggio conoscere le caratteristiche generali della
razza e pianificare un programma di educazione in base al singolo soggetto. La
consapevolezza delle variazioni di temperamento (talvolta drastiche) che questi
cani mostrano nelle varie fasi della loro maturazione possono aiutare i proprietari
nel processo di addestramento e socializzazione.
Carattere (Standard di razza dell’Australian Shepherd Club of America):
l’Australian Shepherd è intelligente, principalmente un cane da lavoro con grande
istinto di conduzione e di guardia. E’ un compagno eccezionale. E’ versatile e
facilmente addestrabile, svolge i compiti assegnati con grande entusiasmo e stile.
E’ riservato con gli estranei, ma non timido. Sebbene sia un lavoratore energico e
autoritario, l’aggressività verso animali o persone non è tollerabile.
“...intellingente...”
Questa parola descrive accuratamente molti Aussie, ma che cosa significa
esattamente? Gli Australian sono intelligenti e imparano molto velocemente i
comandi base dell’ubbidienza, ma questo è solo parte di come lavora l’intelligenza
di questi cani.
Gli Aussie risolvono abilmente i problemi; sono inoltre famosi per la loro abilità di
pensare in maniera indipendente e prendere decisioni in maniera autonoma. Non
vedono “limiti” nel loro ambiente... solo opportunità. Questo è un tratto distintivo
necessario della loro abilità lavorativa con il bestiame e si trasferisce ad altre aree
della vita. I proprietari di Australian dovrebbero insegnare con ponderazione dei
limiti, prima che il proprio Aussie colga ogni opportunità!
Prendiamo ad esempio i recinti. Gli altri cani percepiscono le recinzioni come un
ostacolo insormontabile. Un Labrador guarda il recinto e dice “Dannazione, un
recinto. Penso che resterò in giardino”. L’Aussie lo guarda e pensa “hmm, lo posso
superare” e poi inizia a provare 90 differenti modi x farlo. Molti proprietari di Aussie
sono shockati dall’abilità di evadere del loro cane. In un anno molti Australian
perdono la vita dopo essersela svignata da una recinzione apparentemente sicura.
Il motivo è forse da attribuire alla loro fenomenale abilità di saltare e al loro
atletismo? In parte, ma la ragione principale di questa nota caratteristica è che gli
Australian non considerano le recinzioni nella stesso modo in cui lo fanno le altre
razze. Se c’è un problema sul cammino di un Aussie (come x esempio superare
uno spazio recintato per andare a vedere cosa c’è di interessante dall’altra parte),
generalmente troverà una maniera per risolverlo velocemente.
Un altro esempio: se un Aussie ha fame (e gli Australian sono generalmente molto
motivati verso il cibo, una caratteristica che non viene elencata nello standard di
razza), cercherà del cibo e troverà il modo di ottenerlo! Se questo significa aprire
una credenza, saltare su un bancone, aprire la zip di uno zaino, scartare i
Traduzione a cura di: Oriana Zago (www.australiansheperdforum.it)
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cioccolatini di Natale, escogiterà il modo per farlo. Gli Aussie vedono gli ostacoli,
ma non vi si sottomettono, piuttosto si immaginano una via per aggirarli!
In qualità di cani da conduzione o da sport e da obedience, la capacità di
risoluzione dei problemi di questi cani può essere un problema per quei proprietari
che utilizzano metodi di addestramento monotoni, a concatenazione. Un sistema
ripetitivo può annoiare facilmente o persino causare antipatia per quella particolare
attività in un Aussie. Molti di questi cani tenteranno di inserire qualcosa di loro nel
“gioco” e quello che inseriranno non si rivelerà sempre l’ideale nel lavoro o in gara!
Per mantenere motivato un Australian bisogna permettergli di risolvere i problemi.
“...per prima cosa un cane da lavoro...”
L’Australian medio ama avere qualcosa da fare. Questo non significa che siano solo
“atleti” e che abbiano bisogno di un’attività fisica senza fine.... piuttosto il
contrario! Hanno necessità tanto della stimolazione mentale, quanto di quella
fisica. Dovrebbe esserci un sano bilanciamento in queste due sfere della loro vita,
per evitare l’insorgere di problemi.
Il problem-solbing degli Australian Shepherd non è solamente un tratto del
temperamento, ma una motivazione. A loro piacciono le sfide, amano immaginare
come risolverle; il successo nel risolvere il problema è esso stesso una ricompensa.
Molte case offrono parecchia attività fisica, ma non molte lo stesso livello di
stimolazione mentale e questo può condurre ad alcuni problemi. I proprietari di
quei cuccioli di Aussie cui non viene fornito un adeguato bilanciamento tra
stimolazione mentale e fisica, spesso si ritrovano ad avere un cane molto prestante
fisicamente, ma insoddisfatto mentalmente. Tutto ciò porta ad un soggetto capace
di trascorrere con entusiasmo e con tenacia la giornata creando modelli di
tappezzeria molto innovativi, grazie alla sua fantastica forma fisica (e al suo
cervello ansioso di risolvere problemi).
Molto si è scritto sugli Aussie rispetto al fatto che siano una razza attiva con un alto
livello di energia. Sarebbe più accurato affermare che un Australian annoiato è un
cane attivo con un alto livello di energia. Quei soggetti a cui viene offerto un
adeguato livello di stimolazione mentale possono essere molto soddisfatti con una
regolare passeggiata al guinzaglio ogni giorno e poche corse o giochi di riporto alla
settimana.
Esempi di attività con stimolazione mentale:
• Razionamento del cibo (Kong ripieni, invece della ciotola di cibo)
• Ossa da masticare stuzzicanti, ma difficili da smembrare
• Giochi di riporto (questo fornisce anche stimolazione fisica)
• Insegnamento di trucchetti (ricompensati concedendo oggetti di alto valore per il
cane)
• Gioco del cerca e trova col proprietario (fisico per tutti i giocatori!)
• Agility (è anche fisica, ma innanzitutto mentale... su cataste di legno, nel bosco o
con una regolare attrezzatura nell’ambito dei campi di addestramento)
• Gioco libero con altri cani conosciuti (stimolante anche fisicamente)
• Classi di obedience
• Flyball (stimolante anche fisicamente)
• Lavoro su bestiame (stimolante anche fisicamente)
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“... con forte istinti di conduzione... autoritario...”
L’abilità di condurre con autorevolezza il bestiame è una caratteristica che è stata
fissata dagli allevatori in centinaia di anni o più di selezione. La parola chiave, in
questo caso, è “fare il padrone”.
Agli Aussie piace mettere in ordine il proprio mondo e sanno che possono
influenzare la creazione di quell’ordine. Questo significa che se la leadership e la
guida degli esseri umani è debole, allora prenderanno loro il comando.
Proprio perchè POSSONO farlo non significa che DOVREBBERO. Sono cani che
hanno la tendenza a fare il cane da guardia e l’indipendenza e la baldanza
necessarie per sostenere un abbaio con un morso. E’ una razza che necessita di un
buon leader come proprietario, che gli mostri i confini e fornisca la leadership di cui
ha bisogno. Ricordate che un Aussie che guida con autorevolezza il bestiame si
suppone possa farlo anche con una persona, quando ci collabora. Un Australian
che pensa di essere il leader all’interno del proprio branco umano è solitamente più
stressato di quello che dovrebbe, e può anche iniziare a tiranneggiare i membri
umani della famiglia verso i quali può arrivare ad adottare un comportamento
incontrollabile ed inappropriato, che può persino sfociare nell’aggressività.
Un’altra componente dell’istinto di conduzione tipica degli Aussie è l’abilità di
predare (la reazione istintiva di muovere gli oggetti/inseguire e catturare). L’istinto
di predazione è quello che fa di un Australian un drogato del gioco con la pallina o
col freesbee. Amano rincorrere ed acciuffare gli oggetti in movimento. Bambini,
gatti e macchine sono spesso obiettivo di questo impulso. E’ importante
canalizzarlo in attività appropriate e insegnargli che cosa NON è appropriato. Se
l’istinto a condurre è presente, il cane si sentirà molto motivato nell’esprimerlo. Il
proprietario deve fornire al cane uno sfogo o l’Aussie, indipendente e attratto dalla
risoluzione dei problemi com’è, troverà come farlo da solo.
In qualità di razza con un forte istinto di predazione, gli Australian sono
generalmente visivamente molto sensibili. E’ importante ricordarlo durante il
processo di socializzazione. Notano cose che cani di altre razze non notano e il loro
processo di socializzazione dovrebbe essere di vasta portata proprio per questo
motivo.
“...è un compagno eccezionale... versatile e facile da addestrare...”
I proprietari che hanno avuto precedenti esperienze con altre razze spesso
muovono critiche all’abilità di venire addestrati degli Australian Shepherd. Questa
non ha nulla a che fare con l’intelligenza.... ma ha a che fare con la buona volontà
di questa razza a ricevere istruzioni.
L’addestrabilità degli Aussie è una combinazione di caratteristiche mentali e fisiche.
A livello mentale, ad un Australian piace ricevere ordini e assecondare il
proprietario. Fisicamente, per essere un cane da bestiame, deve essere resistente
e risoluto e deve affrontare prontamente la sofferenza o il dolore che possono
capitargli (se riceve il calcio di un vitello, sbatte su un recinto, lavora con un tempo
inclemente, ecc...).
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Questo significa che hanno bisogno di sapere cosa si pretende da loro e che
solitamente sono felici di accondiscendervi, quando lo capiscono. Nei confronti del
lavoro su gregge, cambiano prontamente tattica e imparano i desideri del
conduttore. Se non vengono indirizzati, possono sentirsi ansiosi e tentare di fare da
soli, non esattamente l’ideale per questo genere di cani. Un cucciolo di Australian
vuole che gli vengano mostrati quali sono i limiti; ne ha bisogno per avvertire chi è
il leader e che si tratta di qualcuno cui può fare riferimento e da cui può prendere
ordini.
Per quanto riguarda l’aspetto fisico, un buon Aussie da lavoro su bestiame
dovrebbe essere in grado di ricevere un calcio nei denti, rialzarsi pronto a
prenderne altri e ritornare al proprio lavoro senza alcuna esitazione. I vitelli lo
mettono alla prova abbastanza duramente ... e lui ritorna pieno di entusiasmo!
Anche questo tratto riguardante la forza fisica può causare difficoltà
nell’addestramento, tra conduttore e cane. Un valido esempio potrebbe essere
l’utilizzo del guinzaglione al fine di gestire il cane (mentre si addestra il richiamo o
nel lavoro su bestiame, ecc). Potrebbe essere un motivo di frustrazione per quei
conduttori che hanno utilizzato tali metodi di addestramento con successo per altre
razze. Un Border Collie o un Labrador Retriever risponderebbero probabilmente
abbastanza bene all’azione sulla longhina, grazie alla loro sensibilità fisica... ma
non la maggior parte degli Aussie. Se gli Australian non connettono la pressione sul
guinzaglio al conduttore, il loro vigore può indurli ad ignorarlo. Il conduttore di un
Aussie deve trovare un modo differente per mostrare al suo cane cosa deve e cosa
non deve fare, una maniera che consenta al proprio Australian di assecondare i
desideri del compagno umano, piuttosto che lo costringa a tentare di evitare un
disagio. La presenza di un potente impulso predatorio in questi cani può far sì che
le persone che desiderano un grande cane sportivo o da obedience utilizzino giochi
basati su di esso come motivazioni di alto livello. Alcuni Australian sono più
appassionati ai giochi improntati sul predatorio che non al cibo!
La forza e lo stoicismo dovrebbero inoltre essere presi in considerazione se si
considera l’argomento salute. Gli Aussie possono essere estremamente stoici. Se il
tuo Australian mostra di provare dolore, è il caso di investigare oltre.
“forte ... con istinti di guardiano ... riservato con gli estranei...
aggressivo, autoritario...”
•
“forte... con istinti di guardiano...” Gli Aussie sono cani da guardia protettivi.
•
“... riservato con gli estranei... “ Gli Aussie sono profondamente attaccati alla
loro famiglia, ma non tendono a cercare il contatto con gli estranei, nè li accettano
facilmente come “amici”. Questo non significa che sono timidi o aggressivi. Sono
selettivi nelle loro interazioni sociali. Possono essere estremamente affettuosi con i
membri della loro famiglia, ma non sono interessati ai gesti d’affetto degli
sconosciuti.
•
“...aggressivi, autoritari...” In un incidente stradale con dei feriti, sul luogo
continua ad arrivare gente; ci sono persone che A) si fanno avanti e se ne
prendono cura B) proseguono sulla loro strada C) rimangono a fare gli spettatori.
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“Crescere un Australian Shepherd”
Gli Aussie sono il tipo A. Quando sta succedendo qualcosa, entrano in azione.
Spesso non si tirano indietro davanti ad una sfida e le loro abilità di problem
solving, nonchè la loro indipendenza, fanno sì che tentino di manipolare l’ambiente.
Inoltre, non si danno per vinti facilmente.
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STADI DELLA VITA
Le caratteristiche menzionate sopra sono molto differenti durante i vari stadi della
vita del cane.
•
Cuccioli: da giovanissimi, questi tratti sono spesso smussati o del tutto assenti. E’ il
modo di Madre Natura di permettere al cane di esplorare il suo ambiente affinchè
imparari ad accettare gli avvenimenti.
•
Teenager: durante l’adolescenza (dai 10 ai 18/20 mesi più o meno) gli Aussie
spesso attraversano una fase in cui “provano” alcune delle tendenze istintuali che
sorgono mentre i loro corpi e le loro menti maturano (esattamente come fanno i
teenager umani!).
•
Adulti: La reale personalità da adulto (dai 18-20 mesi in su) è spesso molto
differente sia da quella del cucciolo che da quella dell’adolescente.
Quindi, tutte queste informazioni sull’innata personalità di questi cani cosa vogliono
dire per una persona che sta crescendo un Australian Shepherd sin da quando è
cucciolo?
Principalmente significa che il proprietario dovrebbe essere al corrente delle
caratteristiche innate della razza e che dovrebbe anche essere avvisato che questi
tratti possono apparire a livelli differenti ed in diverse misure rispetto all’età. In
modo particolare durante l’adolescenza, si potranno notare comportamenti estremi.
I proprietari dovrebbero predire l’espressione potenziale di questi tratti,
riconoscendone i segni premonitori e dovrebbero crescere bene il cucciolo sin
dall’inizio allo scopo di prevenire problemi in futuro.
IL CUCCIOLO
Ai cuccioli dovrebbero essere date sin dalla più tenera età una leadership e una
guida chiare, proprio sin dall’inizio. Dovrebbero avere dei confini definiti e
dovrebbero comprendere che l’essere umano tiene sotto controllo il loro
comportamento. Questo non significa severità o rigorosità, piuttosto significa che
l’umano dovrebbe controllare ogni aspetto della vita del cucciolo in un modo in cui
il cucciolo stesso lo possa percepire. Gioco, cibo, giocattoli e accessi ad oggetti di
valore dovrebbero essere controllati con cura, cosicché il cucciolo abbia chiaro chi è
il leader della casa.
La maggior parte degli Aussie sono “cuccioli facili” e troppi proprietari si fanno
trascinare da questo “stadio del cucciolo facile” senza considerare le conseguenze.
Un Australian che non ha molta confidenza nell’assecondare i desideri umani non
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prenderà molto facilmente ordini nel momento in cui si necessita una remissività
diretta. E’ saggio addestrare il proprio cucciolo ad essere conciliante, ubbidiente e
non polemico durante la parte della sua vita in cui è più facile... quando è cucciolo.
Se il vostro cucciolo si mostra riservato con gli estranei e se si possono
intravvedere i tratti del cane da guardia già in tenera età, siate sicuri di aver
riconosciuto queste caratteristiche ed insegnategli come volete che agisca. Non
incoraggiate un comportamento da cucciolo che non volete mantenga da adulto.
Quello che sembra simpatico in un soffice batuffolo può essere pericoloso in un
cane adulto. Se il vostro cane è particolarmente sensibile agli estranei,
socializzatelo maggiormente. Se il vostro cucciolo è particolarmente dotato come
“cane da guardia”, esercitate un controllo maggiore di modo che siate
eventualmente in grado di gestirlo al fine di evitare che qualcuno si faccia del
male. Inoltre, accertatevi che il cane sappia che la casa è VOSTRA e non SUA,
controllando ogni aspetto della sua libertà e del suo accesso alle risorse.
A causa dell’estrema intelligenza di questa razza, della sua sensibilità visiva e delle
sue caratteristiche di vigilanza, i cuccioli di Aussie dovrebbero essere socializzati in
molti ambienti differenti e in quante più situazioni possibili. Le razze da conduzione
in generale hanno 3 volte la necessità di socializzazione dei retriever. Fatelo, poi
fatelo ancora e poi ancora un po’. Dovrete mantenere viva per tutta la vita del cane
questa pratica.
ADOLESCENZA
Il periodo dell’adolescenza nell’Australian Shepherd spesso coincide con l’insorgere
delle caratteristiche della guardia, della riservatezza con gli estranei e del
comportamento autoritario. I proprietari dovrebbero essere consci che in questo
momento questi tratti possono essere veramente forti, in maniera allarmante. Cani
gregari durante il periodo in cui erano cuccioli possono iniziare ad evitare il
contatto con gli estranei. Cani che non hanno mai fatto la guardia possono iniziare
a farla improvvisamente e spesso sono difficilmente controllabili quando lo fanno. A
causa della caratteristica per cui gli Aussie vanno VERSO le cose che li disturbano,
anziché ritrarsi da esse, si possono verificare situazioni difficili. Se il cane non vuole
venire coccolato da un estraneo, può minacciarlo con un ringhio, se non viene
lasciato in pace. Persone che il cane percepisce come “intruse” sono trattate con
molto sospetto e possono essere persino salutate con manifestazioni aggressive.
Molti proprietari di Aussie sono molto in ansia durante il periodo adolescenziale,
quando il cane mostra un comportamento protettivo e di guardia estremo o
un’eccessiva ritrosia. State attenti che il modo in cui si comporta il vostro cane
durante l’adolescenza NON diventi la sua personalità da adulto... è un periodo
attraverso il quale si deve passare. Proprio perché si tratta di uno stadio,
comunque, non significa che bisogna ignorarlo e aspettare che “passi”. Il vostro
cane impara tutto il tempo. Se impara che un comportamento estremo è ciò che
funziona, continuerà a comportarsi in quel modo. Dovete prevenire e controllare
questo tipo di atteggiamento attraverso la gestione e la socializzazione. Non dovete
mai permettergli di imparare che mostrare i denti in giro sia un’opzione accettabile.
Dovete considerare come si sentiranno le persone che lo incontreranno, se si
comporta in questo modo. Dovete continuare a gestirlo e ad addestrarlo sinché
questo comportamento non cessa.
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Non disperate anche se vi sono progressi poco evidenti o se non ve ne sono
affatto. Può sembrare che non sia sufficiente quanto lavorate duro, il vostro cane
rimane un reazionario oltre misura. E’ NORMALE per un Australian Shepherd
adolescente mostrare questi comportamenti in maniera forte per tutta
l’adolescenza. Continuate a sgobbarci sopra! Il vostro obiettivo principale dovrebbe
essere la prevenzione... così che il cane non impari che questi atteggiamenti
funzionano. Se siete accorti nel gestire ed addestrare durante l’adolescenza, queste
pose si placheranno quando gli ormoni e l’esperienza completa lo trasformeranno
in un adulto.
In merito alla relazione con i suoi proprietari, l’Australian Shepherd adolescente
inizia a sondare i limiti del loro mondo, proprio come fanno i teenager umani! Ciò
significa che gli Aussie possono sfidare l’autorità rispondendo in maniera differente
quando si ordina loro di fare qualcosa. Possono apparire distratti o addirittura
apertamente ostili. Talvolta sembra che abbiano scordato ogni singolo punto
dell’addestramento ricevuto! Il modo migliore per far fronte a questo periodo è
aumentare il controllo dell’ambiente dove vive il cane e praticare un pò di
obbedienza extra. Non dovete presumere che le cose miglioreranno se state ad
aspettare. Se non fate qualcosa, il cane riconsidererà in maniera definitiva la vostra
relazione con lui. Se aumentate l’addestramento ed il controllo, il cane rimarrà
dove deve rimanere, dietro di voi nella struttura del branco, un partner volenteroso
e remissivo.
MATURITA’
Adulto Gli Australian Shepherd socializzati ed addestrati in maniera corretta
possono gestire praticamente qualsiasi cosa la vita proponga loro, ma lo fanno in
maniera differente rispetto a molte altre razze. Il suo essere riservato con gli
estranei diventa “non sono il miglior amico di nessuno e non mi comporterò in quel
modo”. Gli Aussie adulti spesso ignorano gli sconosciuti e cambiano lentamente la
loro definizione di “estraneo” ad “amico”. Non aspettatevi che diventino i Will
Rogers della situazione: “mai incontrato un estraneo...”. Tenete in gran conto la
loro lealtà verso di voi e verso i membri della vostra famiglia. Non permettiate che
debbano tollerare gesti di affetto non graditi. Rispettate la loro natura e permettete
loro di mantenere la propria dignità.
I tratti della vigilanza negli adulti sono spesso molto evidenti, ma un Aussie ben
addestrato dovrebbe avere un buon giudizio di quando è appropriato fare il cane
da guardia e dovrebbe rispondere al comando del proprietario “ok, è abbastanza”.
Un buon Australian con un temperamento appropriato probabilmente farà la
guardia alla macchina e alla casa con una feroce intensità, quando il padrone non
è presente. Potrebbe persino fare la guardia in questo modo con persone estranee
alla famiglia con cui è stato amichevole in precedenza... quando sei lì, è tutto a
posto, quando non lo sei, ti qualifica come “intruso”.
E’ importante ricordare che le minacce degli Aussie solitamente non sono bluff. Se
un cane da bestiame sta tentando di muovere un vitello, sosterrà la sua minaccia
con un morso. La stessa cosa accade in una situazione in cui il cane sta facendo al
guardia. Non mettete il vostro Aussie in situazioni che causeranno, nella sua testa,
l’idea che il morso è “necessario”. Se lo fate, gli state garantendo la punturina.
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Una buona conoscenza delle caratteristiche base della razza permettono ai
proprietari di Australian Shepherd di prepararsi e di addestrare il loro cane ad
essere il miglior compagno possibile. Ignorando questi tratti basilari durante la
crescita e il processo di addestramento quasi sempre si presenteranno dei
problemi.
Un Aussie è un intelligente cane da lavoro, con un forte istinto alla guardia e alla
conduzione, una personalità autoritaria e determinata, un cane che pensa che non
ci sono limiti nella vita e che può manipolare il suo stesso ambiente, se ci prova
con sufficiente convinzione. E’ un cane che ama oltre misura la sua famiglia e che
tollera gli estranei con dignità, ma senza smancerie.
Per alcuni, questi tratti potrebbero essere deludenti e sgradevoli. Per il vero fan
dell’Aussie, queste caratteristiche sono quello che fa di questa razza il cane
migliore del mondo.
Lisa Giroux, Western Newfoundland, Canada, 709-955-2011
[email protected]
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