LA COMBUSTIONE Una volta scelta la stufa, sarà il caso di dare un

LA COMBUSTIONE
Una volta scelta la stufa, sarà il caso di dare un’occhiata combustibile utilizzato per accenderla: la
legna, per lo più, sebbene alcune delle stufe descritte nella sezione precedente possano utilizzare
combustibili alternativi. Riscaldare con una stufa a legna è anche una scelta di vita, specialmente
se si è abituati a regolare la temperatura con un termostato. Trovare, comprare, trasportare,
tagliare, immagazzinare legna, così come accendere e governare un fuoco e disfarsi delle ceneri,
sono compiti che si dovrà imparare ad amare, perché diventeranno parte della vita quotidiana.
Conoscere il legno come combustibile è indispensabile per poter ottenere buoni risultati da una
stufa, e aiuterà a valutare se il proprio stile di vita potrà adeguarvisi.
COME BRUCIA IL LEGNO Il legno è, in sostanza, un magazzino di energia solare. Le foglie degli
alberi agiscono come piccoli pannelli solari che assorbono l’energia irraggiata dal sole,
utilizzandola per convertire acqua, anidride carbonica e minerali in materia organica, il legno.
Accendere un fuoco di legna significa liberare questa energia. Due cose sono necessarie perché il
legno bruci: ossigeno ed alta temperatura. Perché una stufa bruci il legno efficacemente deve
mantenere alta la temperatura interna e provvedersi di ossigeno sufficiente per consumare quanta
più legna e gas possibile. Quando il legno brucia, passa attraverso tre fasi di combustione:
1.L’umidità evapora dal legno per azione del fuoco circostante. Qualunque legno contiene una
certa percentuale di umidità. Poiché parte del calore prodotto dal fuoco è impiegata nella sua
evaporazione , è molto più conveniente, ed anche meno inquinante, usare legno stagionato (max
20% di umidità) piuttosto che legna verde tagliata di fresco (50% o più di umidità). Questa fase è
completa quando il legno raggiunge la temperatura di 100°C (Punto di ebollizione dell’acqua)
2.Aumentando la temperatura, il legno si decompone in gas volatili e carbone. Il legno prende
fuoco ad una temperatura compresa tra i 260°C ed i 315°C, bruciando la carbonella ed una piccola
percentuale dei gas. La maggior parte dei gas, comunque, sfuggirà per il camino, a meno che la
temperatura nella stufa sia sufficientemente alta da bruciarli. (fase 3) Una volta nel camino, i gas si
combinano con l’umidità per formare creosoto.
3.I gas e il carbone bruciano. Il carbone comincia a bruciare emettendo calore tra i 540°C ed i
705°C, riducendosi in cenere. In questa fase si produce la maggior parte del calore sfruttabile. I
gas volatili si accendono tra i 600°C ed i 650°C, purché abbiano sufficiente ossigeno. I gas di rado
raggiungono questa temperatura, a meno che non siano in qualche modo confinati e dirottati verso
la fiamma, od in un area della camera di fuoco dove questa temperatura sia stata raggiunta.
L’efficienza delle stufe non catalitiche dipende dalla loro capacità di ottenere questo.
Potere calorifico del legno
Il potere calorico interno del legno è espresso generalmente in Kcal/Kg. e rappresenta la quantità
di calore sprigionata dalla completa combustione di un chilogrammo di legna. Il potere calorico
dipende dalla qualità del legno e dal tasso di umidità. In media, si possono ottenere i seguenti
valori per Kg. di legno anidro: Frondoso 4300 Kcal/Kg, Resinoso 4600 Kcal/Kg. A fronte di uguale
peso, i legni resinosi hanno dunque un potere calorico superiore agli altri legni. Questa diversità è
compensata da una maggiore densità dei legni frondosi.
Aria in eccesso
Come tutti i combustibili, il legno ha bisogno di una certa quantità di aria ( circa 5 mc di aria per kg
) per bruciare completamente. Poiché però il legno è un combustibile solido, e si miscela con
difficoltà con l’aria, è necessario fornire una quantità di aria in eccesso ( fino ad un totale di 8 mc
per kg.) per essere certi che la combustione avvenga regolarmente. Tale aria in eccesso,
naturalmente, non viene in realtà bruciata, e viene espulsa dalla canna fumaria, trascinando con
sé, però, una parte del calore prodotto. Questo è uno dei motivi per cui il rendimento del legno
come combustibile è inferiore a quello di combustibili gassosi, come il metano, o vaporizzabili,
come il gasolio, che miscelandosi intimamente con l’aria, hanno meno bisogno di averne in
eccesso. Soltanto in stufe molto sofisticate, come le già descritte stufe a palline, si riesce ad
ottenere la gasificazione della legna, ed un rendimento altissimo.
Nei camini aperti la quantità d’aria aspirata è in tale eccesso (un camino con una bocca da1m x
1m può aspirare sino a 300 mc d’aria l’ora) che la maggior parte del calore prodotto dalla
combustione viene sprecata. Nelle stufe, la possibilità di regolare, col registro dell’aria, la quantità
di ossigeno fornito, consente di ridurre questo spreco al minimo
Residui della combustione.
Il legno, qualunque sia la sua origine, è costituito da una parte organica combustibile( la cui
composizione chimica media è Carbone 50%,Ossigeno 42,5%, Idrogeno 6,5%, Azoto 1%), da una
parte minerale inerte, e dall’acqua. Le sostanze organiche, cioè le resine, i tannini, ed i polimeri
(cellulosa, emicellulosa e lignina), per azione della ossidazione ad alta temperatura durante la
combustione, subiscono delle profonde modificazioni chimiche, liberando energia e producendo
dei residui, che, a seconda della qualità della combustione, possono variare entro certi limiti. I
principali residui sono:
1) Le ceneri costituiscono dal 2 al 3 % della massa anidra del legno e sono il residuo della sua
parte minerale (silicio, calcio, magnesio, potassio, acido fosforico, etc.) Costituiscono un eccellente
fertilizzante, e possono essere utilizzate ottimamente anche come detergente per i vetri ad alta
resistenza termica delle stufe e degli inserti per caminetti. In effetti, un tempo erano utilizzate come
costituente di saponi artigianali.
2) Ossidi di Azoto NOx . Le alte temperature favoriscono l’unione tra le molecole d’ossigeno e di
azoto presenti nell’aria. La loro produzione non dipende dunque dal tipo di combustibile impiegato,
e non può essere del tutto eliminata, ma solo ridotta dal controllo dell’aria comburente.
3) Ossidi di Zolfo. SOx Lo zolfo è presente in quantità minime nella legna, di più’ in combustibili
fossili, come carbone e gasolio. L’anidride solforosa, mescolandosi col vapore acqueo di condensa
soprattutto in canne fumarie mal isolate, produce piccole quantità di acido solforico, che è tra i
responsabili del precoce deterioramento dei camini. Insieme con gli ossidi di azoto, gli ossidi di
zolfo sono i principali responsabili delle piogge acide.
4) Ossidi di carbonio COx. Costituiscono la massa principale dei gas di risulta della combustione.
Il monossido di carbonio si produce sulla superficie della legna come primo risultato della
combustione, e brucia poi ad anidride carbonica (Biossido di carbonio) per successiva
ossigenazione. Se dunque la combustione avviene in carenza di ossigeno, essa non si arresta
completamente, ma procede producendo monossido, anziché biossido, che è il risultato naturale di
una combustione corretta. Questo processo, oltre ad essere antieconomico, poiché riduce di molto
la potenza termica ottenibile, è anche molto pericoloso perché il monossido di carbonio è un
potente veleno, in virtù della sua affinità con la emoglobina del sangue. E’ un gas insidioso,
inodore ed incolore, avvertibile solo dai sintomi che produce: mal di testa, vertigini, sonnolenza, poi
il coma e la morte. L’intossicazione si cura iperossigenando in camera iperbarica, ma un
intossicazione avanzata può comunque lasciare conseguenze. Poiché è di lenta metabolizzazione,
l’intossicazione può avvenire per accumulazione di esposizioni successive al gas in locali infestati
avvenute anche ad intervalli di tempo. Gli incidenti d’intossicazione da monossido di carbonio
provocati da apparecchi di riscaldamento a legna sono molto rari, e sono generalmente dovuti al
cattivo stato della canna fumaria, più che della stufa. Invece gli apparecchi a combustibile a gas,
sono più frequentemente soggetti ad incidenti, ma anche in questo caso la responsabilità è
comunque quasi sempre da addebitare alla mancata manutenzione od alla cattiva progettazione
della canna fumaria. Comunque un impianto ben progettato, realizzato con prodotti di qualità e
mano d’opera esperta, è assolutamente sicuro.
L’anidride carbonica (Biossido di carbonio) si forma per ossigenazione del monossido di carbonio,
ed è un gas innocuo, la cui produzione è implicata dal processo stesso della combustione, la quale
si dice completa proprio quando ogni molecola di carbonio del combustibile si lega con una
molecola di ossigeno presente nell’aria comburente per produrre anidride carbonica. Questo
processo completo libera la maggior parte dell’energia prodotta dalla combustione. E’ un gas
fondamentale per la vita delle piante, che ne assorbono il carbonio, liberando l’ossigeno nell’aria.
Non può dunque essere considerato di per sé un gas inquinante.
Idrocarburi incombusti Le molecole che costituiscono la parte organica del legno sono
estremamente stabili: occorre un’alta temperatura per spezzarle ossidandole, come abbiamo visto
descrivendo la terza fase della combustione della legna. Nei caminetti aperti o nelle stufe di cattiva
qualità, questa terza fase della combustione non avviene, con conseguente formazione di creosoti.
I creosoti sono idrocarburi aromatici e poliaromatici fortemente ossigenati e costituiscono buona
parte della condensa che si forma nelle canne fumarie per cattiva combustione. Mescolati alla
fuliggine, formano delle incrostazioni nelle canne fumarie, specie dei camini tradizionali, che
possono essere causa, se non periodicamente rimosse, di pericolosi incendi. I creosoti si formano
soprattutto quando la temperatura dei fumi nella canna fumaria è bassa. Questo consente alla
condensa di aderire alle pareti. Bruciatori a legna che inviano nel camino fumi molto caldi non
produrranno molte incrostazioni, perché la temperatura all’interno della canna è troppo alta per
consentire la formazione di depositi, anche se i creosoti sono presenti nei gas. Il creosoto si
addensa più facilmente nelle parti più fredde della canna; nella maggior parte delle installazioni
questo avviene nel tratto terminale. Le canne fumarie in acciaio hanno meno problemi con i
creosoti di quelle in muratura, sia per le pareti interne più lisce, sia perché la loro maggiore
espansione e contrazione in seguito alle variazioni di temperatura tende a fratturare i depositi di
creosoti, provocando il loro distacco e ricaduta nel fuoco.
La fuliggine è un altro risultato della combustione incompleta. E’ costituita fondamentalmente da
carbone puro (98%). Assorbe facilmente la condensa dei creosoti, fissandola alle pareti della
canna fumaria.
La condensa si forma facilmente bruciando legna verde in impianti dotati di canne fumarie non ben
coibentate. La prima fase della condensa è costituita soprattutto dal vapore acqueo risultato della
rapida essiccazione della legna nella camera di fuoco. Successivamente, col progredire della
combustione, si forma condensa dagli idrocarburi incombusti, di cui abbiamo già parlato, E’ un
liquido scuro, oleoso, maleodorante, infiammabile e di facile infiltrazione. Si può evitare soltanto
bruciando buona legna in impianti realizzati correttamente, con una buona canna fumaria.