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Biografia
Nine Below Zero
from South London (UK)
Photo by Cristina Arrigoni
30 anni di British Blues!
Per tre decadi i Nine Below Zero hanno diffuso un mix esplosivo di
blues & rock attraverso numerosi concerti che hanno sempre lasciato
gli spettatori entusiasti e soddisfatti.
Il definitivo line-up, stabile da ben 18 anni, che suona con una disciplina che
solo l’esperienza e la confidenza può dare, riesce a far vibrare ogni palco e a
trasportare il pubblico attraverso un’eccitante viaggio tanto da permettere alla
band di poter permettersi il sold-out in ogni posto attraverso l’Europa.
Dennis Greaves, front-leader della band, canta e suona la chitarra meglio
ora che in qualunque altro momento della sua carriera, dietro di lui la possente sezione ritmica che, costituita da Brian Bethell (basso) e Brendan O’Neill
(batteria) è irruente come una tempesta, segue l’inconfondibile armonica di
Mark Feltham, membro fondatore della band con Dennis, che allontanatosi
nel 2001 per motivi di salute è di nuovo sul palco con i Nine Below Zero.
Con ben 6 album registrati per le etichette A&M, Warner Music ed EMI tra
il 1979 e il 1995 e quattro album e due DVD con la propria etichetta, la Zed
Records, hanno attirato l’attenzione dei media e della critica ritagliandosi
una propria nicchia sulla scena musicale.
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Nine Below Zero
Ora con il nuovo lavoro It’s Never Too Late la band annuncia l’intenzione di
non voler allontanarsi dalla scene.
Composto da ben 12 brani originali registrati al 45 RPM Studios di Londra,
i NBZ, con il produttore Glenn Tilbrook, sono riusciti a catturare qualcosa
che di solito sfugge al processo in studio: l’energia e la sensazione di uno
spettacolo live.
Formati da Dennis Greaves nel 1977 nel South London con il nome di “Stans
Blues Band” si guadagnano il loro posto nel circuito londinese solo due anni
dopo affollando, con un travolgente Blues e R&B, compiacenti sedi come
Dingwalls, The Music Machine e The Rock Garden.
La scena musicale è dominata dal punk, ma la band non ha intenzione di
cedere alla moda corrente e si conquista credibilità a suon di concerti anche
nel resto d’Europa.
Gente del calibro di Canned Heat, Dr Feelgood e The Blues Band offrono
loro sostegno e stima aumentandone la reputazione fino a che, col passare del tempo, diventa chiaro che le loro energetiche performance a base di
cover sono solo il punto di partenza per emergere con un proprio distintivo
sound, un sound dove lo spirito punk lascia, nonostante tutto, un effetto benefico e delle profonde tracce.
L’occasione arriva verso la fine del 1979 quando il musicista Mickey Modern,
assistendo ad un loro show al “Thomas A Beckett”, decide immediatamente
di occuparsi del management, con alle spalle una propria carriera discografica, vede in loro l’opportunità di poter essere creativo in un modo nuovo ed
eccitante.
Il primo passo è il cambio del nome: la “Stans Blues Band” diventa “Nine
Below Zero”, un nome che incontra da subito i favori di Dennis e la sua inclinazione al blues; subito dopo viene realizzata in studio una demo di quattro
tracce che si concretizza, l’anno seguente, nel Pack Fair e Square EP, che,
supportato dall’etichetta A&M Records, vende più di 3000 copie e segna
l’inizio di una grande carriera.
La richiesta aumenta talmente tanto che i musicisti sono costretti ad abbandonare i loro abituali lavori per dedicarsi completamente alla musica, ma è
nel 1980 che la band pone una pietra miliare nella propria storia registrando
il primo album Live at the Marquee, che ha il merito di catturare la vivida ed
eccitante realtà della band di questo periodo e che è ancora oggi richiesto in
tutta Europa.
Solo tre mesi dopo si esibiscono all’Hammersmith Odeon con Alexis Korner come special guest.
Il resto dell’anno è speso in un’interminabile tour che si ferma solo nel gennaio 1981 per le sessioni di registrazione del loro secondo album (il primo in
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studio) Don’t point your finger, seguito poi da 11+11 e Third Degree che è probabilmente il più
sottovalutato di tutti gli album.
Prodotto da Simon Boswell, che è una figura influente per l’evoluzione della band, l’album non
ha i risultati sperati, la band ha uno sbandamento, e i singoli musicisti entrano nell’orbita di altre
band in studio o dal vivo fino al 1990 quando, in occasione del loro decimo anniversario, viene
organizzato un concerto al Town and Country Club, un pretesto anche per verificare se la band
può ancora “scalare la vetta”.
Il concerto ha un grande successo, anche grazie l’arrivo nella band di Gerry McAvoy e Brendan
O’Neill che, lasciato Rory Gallagher e intenzionati a concentrarsi su progetti solisti, vengono
ingaggiati da Dennis; il sound si riempie della stessa energia e fervore che riempiva le menti del
loro passato e così il viaggio continua.
Nel 1991, realizzano l’album On the Road Again (1991) poco prima che Mark, per problemi di
salute, sia costretto a lasciare la band e venga sostituito dall’armonicista Alan Glen che conta
collaborazioni con B.B King, Johnny Winter e Albert Collins ed è vincitore del premio Hohner Harmonica Player of the Year nel 1985.
L’attività live continua, arriva l’album Off the Hook per la China Records, ed il supporto al tour
europeo di Sting del 1993.
Ma è l’anno seguente che segna un periodo intenso per la band.
Eric Clapton li invita ad affiancarlo in ben dodici concerti alla Royal Labert Hall dove Sting,
che è tra il pubblico, rimanendone molto impressionato, li ingaggia per la sua etichetta Panagea
Records distribuita dalla A&M e Ray Davies, da tempo loro grande fan, li ingaggia per il suo
UK tour che comprende anche un’esibizione al Wembley Arena; seguono numerose esibizioni
attraverso l’America e il Canada con Allanah Miles e Alvin Lee, nel 1996 calcano gli stage di
parecchi festival europei compreso il prestigioso Colne British Blues Festival e, sempre nello
stesso anno, realizzano Ice Station Zero.
Nel 1997 la band fonda la propria casa discografica, la Zed Records, con la quale arriva Covers
un album ben accolto dalla stampa e dalla critica, che a differenza del pensiero comune, contiene
solo quattro riviste cover.
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Nine Below Zero
L’anno seguente si apre con un tour in Bangladesh per il British Council
dove i NBZ adempiono molto bene al compito di ambasciatori e rappresentanti del blues creandosi una schiera di nuovi amici e fans e, contemporaneamente, iniziano a lavorare sul nuovo disco Refrigerator e su un singolo per
il National Curry Day con l’artista indiano Bappi Lahri.
Dopo una trattativa con la A&M viene ristampato, per la prima volta su Cd nel
1999, Live at the Marquee e, successivamente, Don’t Point Your Finger
(2000) e Third Degree (2001) completando così la riedizione su Cd della loro
completa discografia.
Nel 2000 terminano Refrigerator, un album di ben 11 originali tracce acclamate dalla critica e che li trascina in un estenuante annuale tour culminante
nella celebrazione del loro 20° anniversario al “The Thomas Beckett” club
dove la loro carriera è iniziata.
Il 2001 vede anche il definitivo e atteso rientro di Mark nella line-up ufficiale e
finalmente riuniti, I NBZ si immergono completamente nella loro attività musicale, lavorano ininterrottamente per i successivi diciassette mesi fino alla
realizzazione del DVD On The Road Again (2002) che è la testimonianza di
ben due ore di concerto live registrato a Wilbarston, England.
Con l’idea di realizzare un disco acustico, una sorta di Unplugged, la band
realizza Chilled, prodotto da Stephen Smith e con la speciale presenza di
ospiti come Paul McCartney e Robbie Mcintosh chitarrista dei Pretenders,
è uno straordinario album in chiave insolitamente acustica per questa band
caposcuola del rock-blues.
Il 2004 segna un’altra grande svolta; realizzando il loro sogno di suonare ai
più grandi festivals europei, partecipando al Pistoia Blues Festival dove
hanno l’opportunità di conoscere John Mayall, Alvin Lee e Steve Winwood e
al Bangol blues Festival in Francia.
Ma un altro progetto deve essere completato prima del 2005, un vero Cd
blues dove la band si inginocchia ad alcuni grandi artisti blues tanto amati,
Hat’s Off, con il quale, grazie anche al contributo di Ben Waters e Pete
Wingfield si esibiscono per tutta l’Europa e in Serbia, Slovenia, Macedonia e
Croazia portando il blues in luoghi da sempre isolati a causa di un’economia
depressa e di una lunga e amara guerra.
I NBZ, ormai diventati una band internazionale, in occasione del 30° anniversario, producono il CD/DVD Both Sides Of che, registrato al “The Rheghed”
di Cumbria (UK,) è un prodotto live risultato dell’intensivo tour appena concluso seguito, nel 2007, dal CD/DVD Bring it Home, testimonianza di ben due
concerti acustici al Rheged di Lancaster UK.
L’anno seguente inizia con un evento speciale, la band riceve l’invito per
aprire un concerto per il leggendario Chuck Berry al The 100 Club di OxSlang Music
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ford Street, a cui seguiranno partecipazioni ad altri importanti festival incluso The Colne British
Blues Festival, ma è con It’s Never Too Late (2010) che segnano un altro punto nella loro carriera, la prima collezione di brani originali dopo The Refrigerator.
La fine del 2011 vede il ritiro dalla band di Gerry MacAvoy che decidere di intraprendere la carriera da solista, al suo posto troviamo Brian Bethell che, avendo già suonato nell’album Third
degree, è il miglior sostituto.
La band così rinnovata è pronta, all’inizio del 2012, a portare la propria musica in Germania,
Svizzera e Austria.
Lo stesso anno vede l’inizio di una collaborazione con Glenn Tillbrook, leader e chitarrista della
band inglese Squeeze, nonché grande compositore responsabile di grandi hits famose in tutto il
mondo come “Tempted”, “Hourglass”, “Cool For Cats” e “Up The Junction”; con lui realizzano un
album The Co-Operative composto da brani originali, strumentali e cover a cui seguono alcuni
concerti. Come dice la band stessa “non è, nè un album di Glenn Tillbrook, nè un album dei Nine
Below Zero ma è una collaborazione!”
Da ricordare anche il concerto all’Islington Assembly Hall di novembre per il 30° anniversario
dell’album The Third Degree dove la band si esibisce con l’originale formazione.
Il 2013 si apre con la riedizione di uno dei loro migliori album nonchè l’album dell’esordio, Live at
Marquee, con il quale si esibiranno in tour in tutta Europa e per il quale stanno ricevendo ancora
acclamazioni dalla critica.
Dopo una svariata ricerca tra gli archivi della Universal Music vengono trovati dei master originali di brani inediti realizzati nelle due serate del luglio 1980 al The Marquee i quali, per ragioni
teniche (il vinile aveva delle limitazioni) non erano state inclusi nell’album che però, con la riediSlang Music
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Nine Below Zero
Discografia
zione, si presenta con 7 tracce bonus oltre al classico album, rare foto e un
DVD che include riprese mai viste del concerto.
Ma mentre la band si sta preparando ad un nuova tourneè per la promozione
della riedizione, la Universal stà per rilanciare Don’t Point your Finger e
Third Degree integrate da altre tracce inedite; Don’t Point your Finger avrà
infatti una traccia live tratta dal concerto dell’ottobre 1981 al Granary di Bristol
e Third Degree un brano tratto da un Cd mai prodotto realizzato con Glyn
Johns nell’estate del 1982.
Non è ancora iniziato l’anno che hanno già in programma un tour in Scozia,
la partecipazione a giugno al Rory Gallagher Festival di Ballyshannon in
Irlanda, alcuni concerti con Glenn Tilbrook e una nuova collaborazione con
Ben Waters, uno dei migliori pianisti boogie woogie e Blues dei nostri tempi
esibitosi con The Rolling Stones e recentemente con il Charlie Watts Jazz
Trio al Jools Holland Later Show.
Alla domanda riguardante il segreto della loro straordinaria longevità artistica
Dennis risponde “La musica è la nostra vita, non soltanto il nostro mestiere.
Per noi questo significa non fermarci mai alle cose già fatte, avere sempre
curiosità per ciò che succede intorno a noi, ascoltare gruppi nuovi e assimilarli al nostro modo di fare musica. E poi non vogliamo mai forzarci troppo la
mano, prenderci il giusto tempo tra un disco e l’altro per preparare il nostro
live con tutta la cura e la professionalità di cui siamo capaci. Anche se calchiamo le scene da tantissimi anni, non ci va di dare mai nulla per scontato.”
LIVE AT THE MARQUEE (1980)
A&M Records
Il primo album della band registrato al Marquee club
di Londra in 2 calde notti d’estate del 1980 e ora è
considerato uno dei migliori album in circolazione,
un classico.
DON’T POINT YOUR FINGER (1981)
A&M Records
Questo è il primo album prodotto in studio sotto l’orecchio vigilante di Glyn Jones registrato in 12 magici giorni al Olympic Studios Barnes.
THIRD DEGREE (1982)
A&M Records
Ormai da più di 30 anni insieme sono ancora quella vibrante e imprevedibilmente geniale band dei primi anni.
Tutte le canzoni di questo album sono scritte e prodotte dalla band è sono state tutte usate per una
commedia televisiva.
sito ufficiale: www.ninebelowzero.com
ON THE ROAD AGAIN (1991)
China Records
Line-up
Dennis Greaves - chitarra, voce
Mark Feltham - armonica, voce
Brian Bethell - basso, voce
Brendan O’Neill - batteria, voce
Questo album è un classico blues.
Ritroviamo la versione favorita di “On The Road
Again”, e altre tracce live quali Cold Cruel Heat, Kiddio e No More the Blues.
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OFF THE HOOK (1992)
China Records
HATS OFF (2004)
Zed Records
Questo secondo album prodotto da China Records
è stato registrato al Berry House da Curtis Schwartz,
come l’album On The Road Again.
Il nuovo album dei Nine Below Zero include classiche cover dove la band letteralmente prende il suo
“hat’s off” da molti dei suoi eroi.
ICE STATION ZEBRO (1996)
China Records
BOTH SIDES OF (DVD - CD - 2007)
Zed Records
Questo album non fu mai prodotto in Gran Bretagna.
È caratterizzato da brani quali Loaded Gun e One
Foot in Heaven e altre meravigliose tracce quali
Down by the River, Little Russel St. and The Blues
Moved in When You Moved Out.
La band aveva già pianificato la realizzazione di
questo album in coincidenza con il 30 anniversario
ma l’idea si è evoluta con la collaborazione di Angel
Air (www.angelair.co.uk).
REFRIGERATOR (1999)
Zed Records
Un’altro album completamente scritto dal gruppo
con classiche canzoni quali “Go Girl”, “Money or the
Man”, “We rock the house”.
CHILLED (2002)
Zed Records
Questo è il primo album unplugged della band, contiene nuove canzoni, versioni rielaborate di vecchie
canzoni e qualche classica cover.
C’è qualcosa per ognuno in questo album.
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Gli elementi che troverete in questo DVD sono stati registrati nel 2007 al “The Rheghed” in Cumbria
(UK) e il Cd è un prodotto live che proviene da un
estensivo tour in Serbia, Slovacchia, Macedonia e
Croatia del 2006.
BRING IT ON HOME (DVD - CD - 2007)
Zed Records
Live Acustico registrato al Rheged in oltre due giorni
che mostra la speciale magia che i Nine creano con
il loro pubblico.
La band ha trascorso molto tempo attorno a questo
progetto creando speciali features e registrando anche il CD che si trova all’interno.
Questo DVD è il loro primo progetto fuori dai loro
schemi, hanno voluto essere sicuri che fosse un lavoro dai più alti standard.
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Nine Below Zero
HATS OFF (2004)
Zed Records
Il nuovo album dei Nine Below Zero include classiche cover dove la band letteralmente prende il suo
“hat’s off” da molti dei suoi eroi.
LIVE AT MARQUEE DELUXE (2012)
UMC Records
La riedizione di uno dei loro migliori album nonchè
l’album dell’esordio con il quale si esibiranno in tour
in tutta Europa e per il quale stanno ricevendo ancora acclamazioni dalla critica.
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