SPECIAL ISSUE
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SPECIAL ISSUE LANDSCAPE PHOTOGRAPHIC ART TAKESHI SHIKAMA by Rosanna Checchi Shimamaki The story of Mr. and Mrs. Shikama seems like a movie … He is an artist/photographer and she is a story teller who narrates the life and works of her spouse with whom she lived in Tokyo for many years before moving permanently to the little house near the large shady forest where they currently spend much of their time. Two hours northeast of Tokyo, they have everything they need to live happily, including a darkroom and a small garden to grow potatoes and vegetables. “Takeshi Shikama,” his wife recounts, “turned to photography after a career in the field of design. But in 2002, after discovering the shady forest, he wanted to see more forests and continue making photographs of them. For him, shady forests were the beginning of a long series of more forests and hills. His first photo collection was published in 2007 as Mori no Hida—Silent Respiration of Forests.” For centuries, trees were worshipped as gods in Japan, the true heart and soul of human life, 28 | ZOOM and Takeshi passes on this tradition through his photographs that are seeped in magic. As if he entered into a spiritual connection with these places, allowing himself to become carried away and receive suggestions of what to photograph. “The forest speaks to him,” Yukiko continues. “He feels as though the forest is leading him to capture the ambience through his skill and camera.” According to Takeshi, dusk, dawn, overcast, rainy, and stormy days are ideal for creating images because he is very attentive to light and composition. For him, “bad weather is actually good weather”. It is the light that illuminates the drops on the leaves which creates depth of field as he wends his way through the tangle of shrubs and branches until the tree furthest in the distance is illuminated, softening the flowers. Takeshi Shikama reflects the intimacy created with his subject as he walks in the midst of these majestic settings and also reflects the interaction with them that is part of the entire process of creating the image, including its printing. “Takeshi sees each of his photographs as not just an image, but also a tangible object. He is meticulous with even the smallest detail, including hand-coating the emulsion on the paper and making a contact print of the negative. The resulting prints, all small-format in the tradition of Japanese photography of which Masao Yamamoto is the greatest proponent of our day, seem seeped in tea, but it is actually an effect obtained using a palladium platinum process on special handmade paper called Gampi paper. Gampi is a tree which, when shredded and cooked in water, has been used for centuries in Japan to make paper that is luminous, sparkling and with a translucent quality that is a naturally warm color. Takeshi began to use this printing process in 2010 when working on his “Utsuroi-Evanescence” series begun in 2008 which consists of five parts: Forest, Fields, Lotus Flower, Garden and Landscape. Mt.Chyokai Bihorotoge In 2011 he began a new project which will be on view for the first time from July to December 2013 at the Kiyosato Museum of Photographic Arts located in the middle of the renowned foothills of Mt. Yatsugatake in the Yamanashi Prefecture where Takeshi lives. It is a place almost entirely covered with thick, atmosphere-laden forests where for the entire year the 28th National Culture Festival will take place with the theme: “Yamanashi Pride: Nature, Tradition and Cultural Events”. Here Takeshi is presenting “Thoughts of Water”, one of the three series created by other photographers that include “Thoughts of Lights” by Wynn Bullock and “Thoughts of Life” by Manabu Miyazaki. Takeshi Shikama’s photographs have the scent of the Orient and are so imbued with meaning that when observing them, viewers relax and lose themselves, captured by their “Zen-like” tranquility which, especially in the Earth’s western hemisphere, people have lost, although they seem to be in search of it and chase after it daily. ZOOM | 29 30 | ZOOM Field #14 Lotus #7 Garden #6 Shiragami sanchi #14 La storia dei signori Shikama, marito e moglie, sembra un film fantastico… Lui l’artista fotografo e lei la story teller che narra la vita e le opere del suo compagno con il quale ha vissuto tantissimi anni a Tokyo, prima di trasferirsi quasi definitivamente nella casetta presso la grande foresta di Shady dove attualmente trascorrono gran parte del loro tempo. A due ore di macchina a nordest di Tokyo hanno tutto ciò che gli serve per vivere felici, compresi una camera oscura e un piccolo orto di patate e verdure. “Takeshi” racconta la moglie Yukiko “ha lavorato per moltissimi anni nel settore del design, ma nel 2002 visita la foresta di Shadi e da quel momento comincia a fotografare. La foresta di Shady è stato solo l’inizio di una lunga serie di fotografie a sempre più foreste e colline fino a completare la sua prima collezione nel 2007 intitolata ‘Mori no HidaSilent Respiration of Forests’. Per molto tempo in Giappone gli alberi sono stati venerati come divinità, il vero cuore e anima delle vita umana, e Takeshi tramanda questa tradizione nelle sue fotografie che trasudano magia. Come se entrasse in una connessione spirituale con questi luoghi, l’autore si lascia trasportare e suggerire cosa fotografare. “è come se la foresta gli parlasse” continua Yukiko “ e considera un dono della foresta riuscire a catturarne l’atmosfera con la sua abilità e con la sua camera grande formato”. Secondo Takeshi quando c’è il temporale o il cielo nuovoloso, oppure al crepuscolo e all’aurora, questi sono i momenti ideali per creare fotografie, perché la sua maggiore attenzione va alla luce e alla composizione, “per lui il brutto è in realtà bel tempo”. È la luce che illumina le gocce sulle foglie, che crea profondità di campo quando si districa tra i tronchi degli arbusti fino ad illuminare l’albero più lontano, che rende soffici i fiori. Takeshi Shikama riflette l’intimità creata con il suo soggetto quando cammina il mezzo a quesi luoghi così maestosi e riflette anche l’interazione con essi, facendo parte dell’intero processo di realizzazione dell’immagine, stampa compresa. “Takeshi vede ogni sua fotografia non solo come un’immagine ma anche come oggetto. Cura ogni più piccolo dettaglio, ognuna richiede di stendere a mano l’emulsione sulla carta e il contatto nella stampa del negativo. Le stampe che ottiene, rigorosamente di piccolo formato come insegna la tradizione fotografica giapponese di cui Masao Yamamoto è il più grande portavoce dei nostri tempi, sembrano imbevute nel tè invece è un effetto ottenuto dal processo al platino palladio su una speciale carta fatta a mano chiamata Gampi paper. Il Gampi è un arbusto che mischiato all’acqua viene usato da secoli in Giappone per fare una carta, che risulta luminosa, lucente, e di una qualità traslucida, dal colore naturalmente caldo. Takeshi ha cominciato ad utilizzare questo procedimento di stampa nel 2010 mentre lavorava alla sua serie “Utsuroi-Evanescence” iniziata nel 2008 che consiste di cinque parti, Foresta, Campi, Fiore di Loto, Giardino, Paesaggio. Nel 2011 ha iniziato un nuovo lavoro che per la prima volta sarà in mostra da luglio a dicembre 2013 al Kiyosato Museum of Photographic Arts situato proprio sulle famose colline di Mt Yatsugatake, dove vive Takeshi, nella prefettura di Yamanashi, un luogo ricoperto quasi interamente da foreste fitte e suggestive dove per tutto quest’anno si svolgerà il 28° Festival Nazionale Culturale dal tema “Orgoglio Yamanashi: Natura, Tradizione ed eventi culturali”. Qui Takeshi presenta “Thoughts of Water” una delle tre serie realizzate dagli altri autori “Thoughts of Lights” di Wynn Bullock e “Thoughts of Life” di Manabu Miyazaki. Le fotografie di Takeshi Shikama profumano d’oriente e sono così intrise di significato che lo spettatore quando le osserva si rilassa e si perde via catturato da tranquillità “zen” che soprattutto a ovest dell’emisfero terrestre le persone hanno perso, ma che sembrano ricercare e rincorrere quotidianamente. All images © Takeshi Shikama 2004-2011 Platinum Palladium Print on Japanese hand made Gampi paper Ed. of 9, Price: €1,500 - €2,800 Represented by: Photo Vivienne, Paris Alan Klotz Gallery, New York Catherine Couturier Gallery, Houston Corden Potts Gallery, San Francisco Tepper Takayama Fine Arts, Boston Box Galerie, Bruxelles Kahmann Gallery, Amsterdam Verve Gallery, Santa Fe ZOOM | 31