Destinazione la savana africana… Applicazioni

Applicazioni
Destinazione la savana africana…
Sartorius offre una soluzione robusta per la ricerca
sul campo
Conoscete veramente le caratteristiche affascinanti delle manguste zebrate?
Una grande varietà di informazioni su questi animali viene acquisita regolamente nel Parco Nazionale Queen Elizabeth in Uganda usando una bilancia da
laboratorio della Sartorius.
Che cosa hanno di speciale le manguste
zebrate?
Da 10 anni la popolazione di manguste zebrate selvatiche che vivono nella penisola Mweya
nel Parco Nazionale Queen Elizabeth viene
studiata da biologi specializzati nello studio
del comportamento degli animali. Le manguste zebrate vivono in gruppi in cui si possono
contare fino a 70 individui. Questi rappresentano i gruppi più grandi di carnivori che si
conoscano a livello mondiale. Alcuni comportamenti non comuni, scoperti nel corso degli
ultimi anni, rendono questi piccoli carnivori
particolarmente interessanti. Di regola, tutte
le femmine adulte di una colonia rimangono
gravide contemporaneamente e spesso partoriscono in perfetta sincronia in una notte.
Della successiva crescita dei piccoli non s’incaricano i genitori, bensì questa attività viene
svolta in comune da parte dei membri della
colonia. Nelle prime settimane dopo il parto,
singoli membri del gruppo rimangono a turno
nella tana come babysitter, mentre il gruppo
va alla ricerca di cibo. Dopo che i giovani animali sono abbastanza cresciuti, essi lasciano
la tana e scelgono un compagno
adulto che si assume il compito di
nutrirli e di difenderli dai predatori nelle settimane successive.
Quali sono le informazioni
fornite dai dati di peso acquisiti
per mezzo del know-how della
Sartorius?
Per la prima volta, circa 5 anni fa,
le mangustre zebrate hanno
dovuto confrontarsi con una
bilancia. Dopo una fase di familiarizzazione iniziale, la maggioranza
di questi animali, di per sé curiosi,
si è lasciata convincere facilmente
a salire su una bilancia, ogni mattina e sera regolarmente. Ciò ha
permesso ai ricercatori di raccogliere una quantità di dati importanti relativi alle singole differenze della condizione fisica e al
livello di successo avuto durante
la ricerca di cibo giornaliera.
Robustezza e tempi di risposta brevi insieme alla funzione di tara semplice
e veloce sono solo alcuni dei vantaggi offerti dalle bilance Sartorius.
| 19
Applicazioni
Sulla base di questi dati si sono potute trarre
delle conclusioni sull’inusuale sistema sociale
delle manguste zebrate. Per esempio, i babysitter perdono fino al 2 % del peso corporeo
in un solo giorno ed un adulto, che provvede
al nutrimento di un piccolo, acquisisce in un
giorno molto meno peso rispetto agli individui del gruppo che devono procurare il cibo
solo per se stessi. Gli animali giovani non scelgono a caso il proprio nutritore, preferiscono
degli individui che sono in ottima forma fisica
ed hanno molto successo nella ricerca del
cibo, capaci dunque di sopportare il compito
oneroso di accudire il piccolo che chiede sempre del cibo e non è mai sazio.
Grazie alle regolari procedure di pesatura
vengono registrati in modo affidabile le gravidanze, gli aborti e le nascite che rappresentano dei dati importanti per la stima del successo riproduttivo individuale. Sulla base di
queste informazioni, i ricercatori hanno potuto asserire che le manguste zebrate praticano
un controllo delle nascite. Se in uno stesso
momento, all’interno del gruppo ci sono troppe femmine gravide, le femmine gravide più
giovani vengono tormentate dal resto del
gruppo al tal punto che lo stress costante
causa o un’interruzione prematura della gravidanza, oppure gli animali molestati sono
costretti a lasciare il gruppo. Siccome anche
gli aggressori perdono peso, è necessaria una
registrazione precisa del peso corporeo, al
fine di poter distinguere tra gli animali che
subiscono un’interruzione della gravidanza e
quelli che presentano una perdita di peso
temporanea dovuta semplicemente ad
un aumento delle loro attività all’interno
del gruppo.
Quali sono le qualità che rendono così
indispensabile l’uso della bilancia per
questa applicazione?
Per gli zoologi dell’università di Zurigo e
Cambridge l’uso della bilancia Sartorius nella
savana africana si è rivelato molto prezioso:
«Il lavoro svolto nel Parco Nazionale Queen
Elizabeth richiedeva alle bilance impiegate
particolari requisiti di mobilità e robustezza.
Questi sono stati soddisfatti in modo eccellente dalla bilancia BL3, in quanto essa è
facilmente trasportabile in uno zaino ed è
molto resistente a forti vibrazioni, all’umidità
e alla polvere che è presente in quantità
molto elevate durante il periodo secco di
4 mesi. La bilancia ha dovuto sopportare ripetutamente anche i tentativi di avvicinamento
piuttosto vigorosi delle manguste. Indispensabili sono stati i tempi di risposta ultrarapidi
insieme alla funzione di tara semplice e veloce, senza i quali sarebbe stato impossibile
pesare in modo esatto questi animali selvatici».
Al momento circa la metà della popolazione
soggetta allo studio è abituata all’uso della
bilancia così che si possono acquisire regolarmente i dati di peso. Con uno sforzo concertato e l’affidabilità costante delle bilance
Sartorius, gli zoologi sperano di raccogliere
preziosi dati a lungo termine per il prossimo
anno fornendo nuovi approfondimenti
relativi al comportamento di questi carnivori
eccezionalmente socievoli.
Codice: 214
Con la bottiglia di latte si
convince facilmente una
mangusta (qui l’animale è
provvisto di un trasmettitore radio) a salire sulla
bilancia dotata di un piatto
di pesata aggiuntivo.
Gli animali hanno superato velocemente la loro timidezza
iniziale verso quest’oggetto non familiare e qualche
volta usano la bilancia come comodo giaciglio per un
breve pisolino.
20 |