Il viaggio degli astrolabi da Oriente a Occidente

IlviaggiodegliastrolabidaOrienteaOccidente
PaoloRossi–DipartimentodiFisica–UniversitàdiPisa
Perquantopossiamooggisapere,ecapire,l’astrolabionasce,insiemeconnumerosealtreideeestrumenti
scientifici,inquelmondoellenisticocheraccoglieinunasintesicreativaun’enormetradizioneculturalenon
soltantogreca.1Nonèindispensabileaderireintotoall’arditatesidiL.Russo,chene“Larivoluzione
dimenticata”2attribuisceallascienzaellenisticaanticipazionisostanziali(etuttaviaperdute)rispettoalla
scienzamoderna,perriconoscerechelamatematica,l’astronomiaelameccanicadell’etàellenisticasi
collocanoaunlivellononpiùraggiuntoinseguitoperalmenounadecinadisecoli.
Nonpretenderemotuttaviadiriconoscereunprototipodiastrolabionellacosiddetta“macchinadi
Anticitera”,uningegnosostrumentomeccanicoperilcalcolodelmotodiSole,Lunaepianetimaggiori
ritrovatotrairestidiunanticonaufragioerisalentealIsecoloa.C.
Manonv’èdubbiocheilgrandeastronomoIpparcodiNicea,vissutonelIIsecoloa.C.eattivoaRodi,e
scopritoretral’altrodellaprecessionedegliequinozi,descrissenellesueopereilprincipiomatematicodella
proiezionestereograficachecostituiscelabaseindispensabileperlarealizzazionediunastrolabio.
Menodiduesecolidopo,Vitruvio(mortodopoil27d.C.)descrissenelDeArchitectura3untipodiorologio
chedipendevadaunasimileproiezionestereografica.LasuaindicazionecheEudossodiCnido(ca408-355
a.C.)oApolloniodiPerga(ca.265-170a.C.)fossel’inventoredella“rete”o“ragno”–unamappadellestelle
ingradodiruotareintornoallastrutturacheindicavaleoredelgiorno–siriferisceperaltroquasi
certamenteallemeridianedicuistavaparlando,enonaunveroeproprioastrolabio.Apparatisimili,
risalentiaisecolidalprimoalterzo,sonostatitrovatinelmondoromano.
ClaudioTolomeo(ca150d.C.),ilpiùfamosoastronomodell’antichità,sviluppòunestesaanalisiteorica
dellaproiezionestereograficanelsuoPlanisphaerium,4includendounabrevediscussionediunostrumento
oroscopico.Ancheseeglidescrisseunostrumentocheassomigliaaunastrolabio,comprendendosiauna
retesialaproiezionestereograficadiunsistemadicoordinate,lostrumentodiTolomeononsembraaver
inclusol’apparatonecessarioperfareosservazionidiretteequindiamisurarel’altezzadelsoleedelle
stelle.Ciònonostante,latradizioneislamicaattribuisceproprioaTolomeol’invenzionedellostrumento.
Findalquartosecolovariautoriiniziaronoacomporremanualisull’astrolabio.L’opera“IlPiccolo
Astrolabio”diTeonediAlessandria(ca375),oggiperduta,èiltestopiùanticochenetrattilacostruzionee
l’uso,edivenneunmodellosiaperlaformasiaperilcontenutoperlasuccessivaletteraturasull’astrolabio.
DopoTeoneitrattatisugliastrolabidivennerosemprepiùcomuni.SinesiodiCirene(ca370-415)scrisseun
brevelavoromenzionandounplanisferod’argentocheavevamandatoaPeonioaCostantinopoli.Tutto
lasciapensarechelostrumentodaluidescrittosiispirasseall’operadiTeone,ancheperchéSinesioera
allievodiIpazia,figliadiTeone,matematica,astronomaefilosofaalessandrina,legataallatradizione
culturalepaganaeperciòinfinevittimadell’intolleranzareligiosa.
1
O.Neugebauer,TheEarlyHistoryoftheAstrolabe,StudiesinAncientAstronomyIX,Isis40(1949)240-256
L.Russo,Larivoluzionedimenticata.Ilpensieroscientificogrecoelascienzamoderna,Feltrinelli,Milano2001
3
M.VitruviusPollio,DeArchitectura,Cap.VII,LibroIX
4
C.Ptolemaeus,Planisphaerium,inCPtolemaeioperaquaeexstantomnia:VolumenII,Teubner,Leipzig1907
2
LostudiosobizantinoAmmonio(mortodopoil517)pareabbiascrittountrattatosullacostruzioneel’uso
dell’astrolabio.Egliinoltreincorporòl’astrolabionelsuoinsegnamento,avviandocosìuncertonumerodi
personeallostrumento.
Ilpiùanticotrattatosopravissutosull’astrolabioèdovutoalsuoallievopiùfamoso,ilmatematicoefilosofo
GiovanniFilopono(ca490-574).Nel530egliscrisseunlavorointitolato“Sull’usoelacostruzione
dell’astrolabioelelineetracciatesudiesso”5.IltestodiFiloponooffreunadescrizionepratica
dell’astrolabioeanalizzaisuoiusipiùcomuni.
AmetàdelsettimosecoloSeverusSebokhtdiNisibis,vescovodiKennesrininSiria,scrisseunadescrizione
dell’astrolabioinsiriaco.L’esposizionediSebokhtsiconformaalloschemastabilitodaTeoneeadattato
dagliautorisuccessivi.Comeisuoipredecessorieglischivalediscussioniteoriche,concentrandosisulla
descrizioneal’applicazionepratica.Egliespanseconsiderevolmentelalistadegliusipossibili.Sebokht
riferiscenell’introduzionedelsuotrattatochegliastrolabisonofattidiottone,conciòindicandoche
strumentiinmetalloeranonotinell’Orientecristianoprimadellorosvilupponelmondoislamico.
Numerositrattatitestimonianol’importanzadell’astrolabionell’imperobizantino.Glistudiosigreci
approfittaronodell’accessoininterrottoaipiùantichitrattatisugliastrolabiecomposeronumerosimanuali
sull’argomento.UnaseriequasicontinuaditestivadaltrattatodiFiloponoall’iniziodelsestosecoloa
quellodiNikephorosGregoras(ca1292-1360)nelquattordicesimo.Questimanualibizantini,specialmente
quellodiGregoras,giocaronounruoloimportanteperisuccessivitestieuropeidelsedicesimoe
diciassettesimosecolo.Stranamenteunsoloastrolabiobizantinocompleto,del1062,èstatoidentificato.
Tuttavianonèdalmondobizantinochelaconoscenzadegliastrolabigiunseall’Occidentemedievale.Il
percorsofuassailungoecomplesso,efudeterminante,comepermoltialtrisoggetti,compresalafilosofia
classicadellascuolaaristotelica,lamediazioneavvenutaattraversoilmondoelaculturaislamica,graziea
unmovimentochesidiressedapprimaversoorienteperpoiraggiungerel’estremooccidentedellaSpagna
musulmanaedalìirradiarsinell’Europacristiana.
Laconoscenzaelaproduzionediastrolabisidiffuseaestapartiredalcontestobizantinoesiro-egiziano
attraversolacittàsirianadiHarraneinPersia.Harranerastataunimportantecentrodell’attivitàpreislamicaditraduzione.Conl’ascesadeicaliffiAbbasidicifuunnuovointeresseperlascienzaelatecnologia
greca,chegiocaronounruoloimportanteneglisforziperlegittimareillorogoverno.Al-Mansur(712-775,
califfodal754),ilsecondocaliffoAbbaside,sostennelatraduzioneinarabodellascienzagrecaepromosse
variescienze,specialmentel’astronomiael’astrologia.Eglisiaffidòsemprepiùsugliastrologidicorte:sulla
basedeiloroconsiglieglidecisecheil30luglio762fosseilgiornoperlafondazionediBagdad;siconsultò
conloroquandoisuoiparentisirivoltaronoesifeceaccompagnaredaloroneisuoipellegrinaggialla
Mecca.IlbisnipotediAl-Mansur,al-Mamun(787-833,califfodall’813)consolidòedestesequestapolitica.
Laprimapersonacuisiattribuisceilmeritodiavercostruitounastrolabionelmondoislamicoèil
matematicodell’ottavosecoloMuhammadal-Fazari(mortonel796onell’806),lacuitraduzioneinarabo
dell’operadell’indianoBrahmaguptafuprobabilmenteilveicoloconcuiinumeraliindianigiunseronel
mondoarabo.Sitengainmentequestaconnessione,chesiripresenterànelseguitodiquestoexcursus.
Inaggiuntaailorousipolitici,gliastrolabiavevanoimmediateapplicazionireligiose.Lastrettaconnessione
tral’astronomiael’Islamoffrìunovvioincentivoallosviluppodell’astrolabio.Trovareitempiperlecinque
5
JoannesAlexandrinus,cognominaPhiloponus,Deusuastrolabiiejusqueconstructionelibellus,RheinischesMuseum
fürPhilologie6(1838/39)127-171
preghieregiornaliereeladirezionedellaMeccasonocomplesseoperazioniastronomicheegeodetiche.I
fabbricantiperfezionaronorapidamenteletecnichecherendevanopossibiledeterminaremediante
l’osservazionedirettasiailtempodellapreghierasialadirezionedellaMecca.
Neisecolisuccessivistudiosiarabi,persianiedebreiprodusseronumerositrattatisistematicisull’astrolabio.
IlprimodiquestifuscrittodaMessahalla,unebreodiBassora,lacuioperadatadaprimadell’815.Il
trattatooriginaleinaraboèstatoperduto,masonoconservatenumerosetraduzioniinlatino,coniltitolo
DeCompositioneetOperationeAstrolabii,anchesediversistudiosidubitanodell’attribuzioneaMassahalla
eritengonocheiltestoattualmentedisponibilesiapiuttostodaricondursiallostudiosoarabospagnolo
dell’undicesimosecoloMaslamaal-Majritieaisuoidiscepoli.
Ipiùantichitrattatiarabiconservatirisalgonoall’iniziodelnonosecolo.Al-Kwarizmi(ca825)scrissedue
brevitesti,unosullacostruzioneeunosull’usodell’astrolabio.Altriantichitesticonservatisonodovutiad
AliibnIsa(ca830)eadAhmadibnMuhammadibnKatiral-Fargani(ca857).Oltrealsuotrattato
sull’astrolabio,AliibnIsafecevarieosservazioniastronomicheaBagdadeaDamascosottoilpatronatodi
al-Mamun.
Labasematematicaperlarealizzazionedegliastrolabifustabilitaperilmondoislamicodall’astronomo
araboMuhammadibnJabiral-Harranial-Battani(notoinOccidentecomeAlbatenius)nelsuotrattatoKitab
az-Zij(circa920),chefupoitradottoinlatinodaPlatoTiburtinus(Demotustellarum).Ilpiùantico
astrolabioconservatoèdatatoA.H.315(927/28).NelXsecoloal-Sufiperprimodescrisseoltremille
differentiusidell’astrolabio,neicampidell’astronomia,dell’astrologia,dellanavigazione,dellamisuradel
tempo,dellapreghiera,dell’orientamento,etc
All’iniziodell’undicesimosecoloal-Biruni(973-1048),studiosopersiano,scrisseilsuo“LibrodiIstruzione
sugliElementidell’Artedell’Astrologia”,cheincludevadescrizionidettagliatesullacostruzione,partieusi
dell’astrolabio.Gliartigianiarabisvilupparonolelorocompetenzeeconoscenzetacite,creandolaboratori
familiaricherimaseroattiviperdiversegenerazioni.Ipiùantichiastrolabiconservatirisalgonoaquesto
periododifiorituraintellettualesostenutodagliantichicaliffiislamici.
Sempreinepocamedievalefuinventatonelmodoislamicol’astrolabiosferico,cherappresentaaltempo
stessoun’evoluzionedell’astrolabioedellasferaarmillare.Laprimadescrizionedell’astrolabiosfericorisale
adal-Nayrizi(attivotral’892eil902).NelXIIIsecolopoiSharafal-Dinal-Tusiinventòl’astrolabiolineare,un
semplicebastonedilegnoconincisionigraduate,munitodiunfiloapiomboedellapossibilitàdieffettuare
misureangolari.IlprimoastrolabiomeccanicoaingranaggifuinventatodaAbiBakrdiIsfahannel1235.
Studiosipersianicomeal-Biruniviaggiandoprobabilmenteintrodusserol’astrolabioinIndiaassai
precocemente,estudiosisuccessiviportaronogliastrolabialacortediDelhi.Neltredicesimosecolo
l’astrolabioavevaraggiuntolaCina.Nel1267Jamalal-DinportòaKublaiKhanmodellidivaristrumenti
astronomicicheeranoinusoall’osservatoriodiMaraghah.MarcoPolosostennediavervistoastrolabia
Pechinoeanchei“ViaggidisirJohnMandeville”descrivonoastrolabiallacortediKublaiKhan.Aparte
questiriferimentil’astrolabiononsembraessestatoparticolarmentepopolarenellaculturacinese.
NeldecimosecololaproduzionediastrolabisidiffuseaovestattraversoilNordafricaenellaSpagna
musulmana.Indirettocontrastoconlastoriadell’astrolabioaBisanzio,lasuastoriainNordafricaè
caratterizzatadaabbondanzadistrumentiescarsitàditesti.Astrolabinordafricaniomaghrebinihanno
caratteristilisticiconservativicheliseparanodaglistrumentiislamiciorientali.Mostranoancheuna
connessionepiùstrettaall’Europacristiana,inparticolareperlapresenzadelcalendariocristianoche
spessositrovasulretrodiquestistrumenti.Anchesegliastrolabieranoprodottieusatiintuttoil
Nordafrica,latradizioneerapiùforteinMarocco,dovefuronofabbricatieusatiperpiùdi500anni.
All’iniziodelquattordicesimosecolosofisticatiastrolabiuniversalieranoprodottinellacittàmarocchinadi
Taza.AnchecittàcomeMarrakesh,FezeMeknesfuronoassociateallafabbricazioneeall’usodiastrolabi.
L’astrolabiofuprobabilmenteintrodottonellaSpagnamusulmanaattraversoCordoba,aqueltempo
capitaledegliemiriedeicaliffiOmayyadi.GlistudiosidituttalaSpagnafuronovelocinell’adozione
dell’astrolabio.NeltardodecimosecoloastrolabiemanualisullorousoeranoprodottiintuttalaSpagna
musulmana.QuestistrumentimostranomoltesomiglianzeconquelliprodottiinNordafrica.Altempo
stessoifabbricantispagnolisvilupparonounostilechedistinseiloroastrolabidaglistrumentimaghrebini.
AbuIshaqIbrahimal-Zarqali(notoinEuropacomeArzachel),vissutoinal-AndalusnelXIsecolo,costruìil
primoastrolabiouniversale,unostrumentoche,adifferenzadeisuoipredecessori,nondipendevadalla
latitudinedell’osservatore,epotevaquindiessereutilizzatoinognipartedellaTerra.Lostessoal-Zarqaliè
anchel’autoredelleTavolediToledo,unprecisorepertorioastronomico(tradottoinlatinodaGerardoda
CremonanelXIIsecolo)cheservìdariferimentoperlarealizzazionedelleTavoleAlfonsine,commissionate
adastronomiarabidareAlfonsoXdiCastiglia(1221-1284)eadottateintuttal’Europaperlanavigazione.
LaSpagnamusulmanaoffrìancheunimportantebaseperladiffusionediastrolabinell’Europacristiana.
Testiarabisull’astrolabiofuronotradottiinlatino,rendendoliaccessibiliaglistudiosieuropeicheandarono
inSpagnaallaricercadellaconoscenzagrecaearaba.Inparticolarenell’ultimoquartodelXsecolofuattivo
inal-AndalusMaslamaal-Majriti(mortonel1007/8),astronomoematematico,traduttorediTolomeo,e
probabileautore,comesiègiàaccennato,dell’operasull’astrolabiogeneralmenteattribuitaaMassahalla.
Gerbertd’Aurillac(ca945-1003)chedivennepapaSilvestroIInel999,fuunodeiprimistudiosieuropeia
stabilirecontattiintellettualitralaCristianitàlatinael’Islam.Nel967GerbertsirecòinCatalognaper
completarelapropriaeducazioneeacquisirelibrisuvariargomentimatematici.Moltoprobabilmente,
comedaultimohaargomentatoM.Zuccato6,ebbegiàalloralapossibilitàdiaccedereairisultatideglistudi
arabisull’astrolabio.DopoilritornodallaSpagnanel970eglirestòinstrettocontattoconstudiosispagnoli,
chiedendoulteriorilibrietraduzionidall’arabo,comesievinceinparticolaredallasuaLettera247
indirizzataaLlobetdiBarcellona(tardoXsecolo),conlarichiestadiun’operadiastronomiaeastrologiache
potrebbeesserepropriolatraduzionedeltestodiMaslama.Ancheserestamoltoincertal’attribuzionea
GerbertdeltrattatoDeutilitatibusastrolabii,egliprobabilmenteintrodussel’astrolabioaisuoistudentia
Reims,ancheseilsuometodod’insegnamentoerabasatopiuttostosullarealizzazionedisferearmillari,
peraltrodaluisignificativamentemigliorate,ancheconl’impiegodinozionicheprovenivanosicuramente
dalcontestoculturalearabo,comeemergedalledescrizionioffertecidalsuoallievoRicher8.Malasua
figurasicollegaancheaunaltrofondamentalefenomenoditrasferimentoculturale,l’introduzionenel
mondooccidentaledellecifrecosiddette“arabe”,utilizzatedaGerbertpermarcareigettoniusati
nell’abaco.Occorrerannoaltriduesecoli,elabrillantepresentazionefattanedaFibonaccinelLiberabaci,
perchélecifrearabegiunganoasostituiredefinitivamenteinumeriromani,aulterioreriprovadiquanto
faticosoaaccidentalepossaesseretalvoltailviaggiodelleidee.
6
M.Zuccato,GerbertofAurillacandtheastrolabe:anopenhistoricalproblem,inOrbeNovus,pp.115-124,
Universitalia,Roma2010;M.Zuccato,Gerbert’sIslamicateCelestialGlobe,inArchivumBobiense–StudiaV,pp.167186,Bobbio2005
7
Gerbertd’Aurillac(SilvestroII),Lettere(983-997)(trad.P.Rossi),EdizioniPlus,Pisa2009
8
RicherdiSaintRemi,IquattrolibridelleStorie,(trad.P.Rossi),EdizioniPlus,Pisa2008
Laconoscenzadell’astrolabiosidiffuseinvecerapidamenteattraversol’Europa.Nelgirodicinquant’anni
unacopiadeltestodiLlobetsull’astrolabioeraarrivataalmonasterodiReichenauinCarinzia,dove
HermannContractusdiReichenau(1013-1054)seneservìperscrivereilpropriotrattatoDemensura
astrolabii(eforseancheilDeutilitatibusastrolabiiattribuitoaGerbert)
Insiemecontestisull’astrolabioglistudiosinordeuropeiacquisivanoglistrumentiveriepropri.Nel1025
RudolfdiLiegisivantavadipossedereunastrolabio,eWalcherdiLorena(mortonel1135),priore
dell’abbaziadiMalvern,usòilproprioastrolabioperdeterminareiltempodiun’eclissilunareil18ottobre
1092.Tral’undicesimoeiltredicesimosecololamaggioranzadegliastrolabidell’Europasettentrionaleera
importatadallaSpagnamusulmana.Comeitestiquestistrumentieranotradottiinlatinoperpermettereai
loroproprietaridicomprenderli.Spessoilnuovoproprietarioincidevainomilatinisopraleparolearabe
perimesieincidevaisimbolistandardperisegnizodiacali.Persecoligliastrolabispagnolifurono
riconosciuticomebenidivaloreestrumentiutili:MartinBylica(1433-ca1493)stavaancorausandoun
astrolabiodiCordobaallafinedelquindicesimosecolo.
Prestomanualisullacostruzioneel’usodell’astrolabiodivennerocomuninelleuniversitàdituttaEuropa.
PeterdiMaricourtnell’ultimametàdelXIIIsecoloscrisseuntrattatosullacostruzioneel’usodiun
astrolabiouniversale(Novacompositioastrolabiiparticularis).
Maancheseilprimointeressepergliastrolabifuincentratosulleuniversità,giànelquattordicesimosecolo
gliastrolabieranosemprepiùcollezionatieusatidaprincipi,reeimperatoridituttaEuropa.Giàall’inizio
deldodicesimosecoloAdelardodiBath(attivoca1116—1142)avevadedicatountrattatosull’astrolabioal
futuroreEnricoIId’InghilterramentreneeraprecettoreaBristolversoil1140.CarloVdiFrancia(13371380)possedevadodiciastrolabi,egliesempisimoltiplicanoneisecolisuccessivi.
GlistrumentieranodiventatisemprepiùcomuniinEuropainquantosieranoformatilaboratoriintornoa
singoliartigiani.IlpiùfamosodeiprimiastrolabistifuilpariginoJeanFusoris(ca1365-1436),icuistrumenti
eranoassairicercatiemoltocopiati.Fusoriseraunostudiosomaancheunabileartigiano,oltreaessereun
imprenditoredisuccessoeunaspiaconclamata.Aoggisiconservanoancoratredicideisuoiastrolabi.
Negliannidopoil1390GeoffreyChaucerritennenecessariomandaresuofiglioastudiareaOxfordconun
astrolabioeunmanualeperilsuouso.Perl’occasioneChaucerscrisseilprimotestoinlinguainglese
sull’usodell’astrolabio,ilsuo“Trattatosull’Astrolabio”.Chaucerpotrebbeaverscrittoilsuotestoavendoa
disposizioneunastrolabio:inognicasoiltestoeraconcepitoperessereusatoafiancodellostrumento.
Laproduzionediastrolabinoncessòconl’iniziodell’etàmoderna;sihaaddiritturaevidenzadiuna
produzioneinserie,comenelcasodiquattroastrolabiperfettamenteidenticirealizzatiall’iniziodelXVI
secolodaGeorgHartmann(1489-1564),singolarefiguradiingegnere,umanistaeastronomo,forseilprimo
ascoprirel’inclinazionedelcampomagneticoterrestre.
SemprenelXVIsecoloJohannesStöfflerpubblicòElucidatiofabricaeususqueastrolabii,unmanualesulla
fabbricazioneel’usodellostrumentochedivenneunodeipiùcomunitestidiriferimentoestabilìunasorta
distandardperlaprogettazionediastrolabi.
L’usodegliastrolabiiniziòadeclinareapartiredallasecondametàdelXVIIsecolo,soprattuttoacausadello
sviluppodellascienzaedell’astronomiagalileianaedelcorrelatoeconseguenteperfezionamentodialtri
strumentirilevantiancheperlanavigazione,comegliorologibasatisulprincipiodelpendoloei
cannocchiali.