Ancel Benjamin Keys (Colorado Springs, 24 gennaio 1904

Ancel Benjamin Keys (Colorado Springs, 24 gennaio 1904 – Minneapolis, 20
novembre 2004) è stato un biologo e fisiologo statunitense, noto soprattutto per i suoi
studi sull'epidemiologia delle malattie cardiovascolari, che lo condussero a formulare
le ipotesi sull'influenza dell'alimentazione su tali patologie e sui benefici apportati
dall'adozione della cosiddetta dieta mediterranea, polirematica da lui coniata. I suoi
primi studi riguardarono gli effetti sulla fisiologia e sulla biologia umana dell'inedia e
della malnutrizione. Famoso è lo studio denominato Minnesota Starvation
Experiment, iniziato durante la seconda guerra mondiale, che prevedeva una forte
restrizione calorica su un campione iniziale di 36 volontari (poi ridottisi a 32), attinti
tra obiettori di coscienza: i partecipanti all'esperimento si sottoposero a una dieta
basata su 1800 calorie giornaliere, mantenendo un tenore di attività che prevedeva un
consumo di 3000 calorie al giorno. Nell'impossibilità di pubblicarne i risultati, a
causa della guerra, Ancel Keys ne rese noti i contenuti a varie organizzazioni
umanitarie mondiali. La pubblicazione avverrà comunque nel 1950, con l'uscita di
un'opera in due volumi, e 1385 pagine, intitolata Biology of Human Starvation . Il suo
nome è anche legato alla formulazione, nel 1942 durante la seconda guerra mondiale,
della Razione K, che costituì la base per l'alimentazione di sussistenza dell'esercito
americano.
Dopo la sua esperienza al séguito dell'esercito alleato, stabilì i primi contatti che
saranno il punto di partenza per un ampio studio scientifico noto come "Seven
Countries Study".
Successivamente si trasferì in Italia a Pioppi, un villaggio di pescatori del comune
di Pollica, acquistando una casa in una località che sarà da lui battezzata Minnelea,
un nome che intendeva essere un omaggio congiunto alla città di Minneapolis e alla
vicina polis magnogreca di Elea, nel Cilento, sua terra di adozione. Insieme a lui si
stabilirono in quella località alcuni dei suoi collaboratori, come Martti Karvonen,
Flaminio Fidanza, Alberto Fidanza e Jeremiah Stamler. Rimase in questa località per
28 anni, studiando accuratamente l'alimentazione della popolazione locale e
giungendo alla conclusione che la dieta mediterranea apportava evidenti benefici alla
salute. Morì a Minneapolis due mesi prima di compiere 101 anni.
La rivista americana TIME Magazine gli dedicò la copertina del numero di gennaio
1961; a lui è stato dedicato un istituto alberghiero, a Castelnuovo Cilento.
(fonte:“Wikipedia”)