Metodo storico - a caccia di bufale

Approfondimenti di storia – l’epoca delle esplorazioni – 2 documenti
Documento n. 1
Povera scienza
di Paolo Attivissimo (Giornalista informatico e
studioso della disinformazione nei media)
Come e perché si afferma un mito
Origini e fortune della falsa
idea che la Terra piatta sia una
teoria medievale
Cristoforo Colombo salpò con le sue
tre caravelle per dimostrare che la
Terra era rotonda. Anzi no, fu
Galileo a dimostrano, ma la Chiesa
lo costrinse al silenzio. Comunque
sia, nel Medioevo erano convinti che
la Terra fosse piatta e c'è voluta la scienza moderna per debellare quest'idea,
così emblematica dei secoli bui.
Provate a proporre una di queste tre frasi ai vostri amici e notate quanti sanno che
in realtà sono bufale: il risultato sarà deprimente. Non è necessariamente colpa
loro: questi concetti spesso sono stati spacciati come verità nei primi anni della
scuola e poi non sono più stati messi in discussione, sedimentandosi come fatti,
rinforzati anche da opere d'arte del recente passato e da vignette moderne.
La realtà è che la sfericità della Terra era nota e accettata sin dai tempi di Pitagora,
sia pure per ragioni mistiche. Più concretamente, Aristotele, oltre tre secoli prima
di Cristo, aveva notato che le costellazioni erano ad altezze differenti nel cielo a
seconda dei luoghi e aveva dedotto correttamente che l'ombra che copriva la Luna
durante le eclissi lunari era quella della Terra ed era leggermente ricurva; aveva
anche stimato la circonferenza terrestre, sbagliandola, ma in seguito Eratostene ne
aveva calcolato il valore sostanzialmente corretto.
Il concetto non fu dimenticato nel Medioevo: ne parlò, per esempio, sant'Agostino,
anche se, come tutti i suoi contemporanei, esitava ad accettare l'idea che gli
antipodi fossero popolati da uomini che camminavano sottosopra. Anche Bacone e
Tommaso d'Aquino, teologi ed esperti, concepivano una Terra sferica. L'Inferno
dantesco è strutturato presupponendo che il mondo sia un globo. Ma allora da dove
viene il mito della credenza medievale nella Terra piatta?
Secondo gli storici, le sue prime tracce letterarie risalgono all'Ottocento,
specificamente a un libro di Washington Irving, popolarissimo autore statunitense
(Rip Van Winkle, Sleepy Hollow): il suo racconto romanzato del viaggio di Colombo,
pubblicato in tre volumi nel 1828, inventò completamente il conflitto fra il
navigatore e la Chiesa sulla rotondità della Terra e rese popolare l'idea secondo cui
la Chiesa sostenesse la tesi della Terra piatta e avesse insabbiato la sapienza degli
antichi Greci perché era in contrasto con le Scritture. In realtà la disputa fra
Colombo e i dotti del clero era soltanto sulle dimensioni del globo, che il genovese
sottostimò grossolanamente, ma non sulla sua forma (pensate per esempio
all’aneddoto conosciuto con il nome “l’uovo di Colombo”).
Il mito della terra piatta prosperò e fu ripreso da altri autori nei decenni successivi,
alimentato anche dal dibattito fra evoluzione e creazionismo e dallo sviluppo
esplosivo della scienza e della tecnologia in quel periodo: in quel contesto, le
religioni venivano percepite facilmente come forze oscurantiste e irrazionali che
ostacolavano il progresso e quindi l'asserita credenza della Chiesa nella Terra
piatta era un argomento propagandistico molto efficace.
A furia di essere ripetuta e ripubblicata anche in alcune enciclopedie autorevoli, la
bufala divenne un fatto talmente assodato che nessuno ne dubitava. Per esempio,
George Gershwin nel 1937 compose per Fred Astaire la popolarissima canzone
They All Laughed, che diceva «ridevano tutti di Cristoforo Colombo quando disse
che il mondo era rotondo»: né Astaire, né più tardi Frank Sinatra, e ultimamente
Lady Gaga, che l'hanno interpretata entrambi, si sono mal preoccupati di verificare
e correggerne il testo. E come capita spesso, insomma, quando un'affermazione si
conforma a un preconcetto o pregiudizio comune, la sua credibilità aumenta e il
senso critico si attenua, tanto che una panzana viene presa acriticamente per
verità. In questo caso c'è l'aggravante non trascurabile che la panzana viene diffusa
da chi pensa di difendere la scienza e la verità oggettiva e non dai suoi antagonisti:
E raccontar fandonie non è mai accettabile, neppure quando lo si fa per una buona
causa.
(tratto dalla rivista Le Scienze, novembre 2014)
Documento n. 2
L’America è stata scoperta dagli Arabi prima di Colombo?
Nel mese di novembre 2014 è rimbalzata sui giornali una insolita notizia. Il protagonista è
il Presidente della Turchia, quindi un personaggio politico molto in vista; ma anche molto
controverso. Ecco cosa sostiene, citando ovviamente delle fonti.
Ricerca su Google della stringa: erdogan colombo scoperta america
Vengono trovati circa 102.000 risultati – non sono pochi…
Risultati di ricerca
1. Il presidente turco Erdogan: «Noi musulmani scoprimmo l ...
www.ilmessaggero.it/.../erdogan...america_colombo/.../1016338.shtml
17/nov/2014 - L'America non è stata scoperta da Cristoforo Colombo nel 1492 ma da «marinai
musulmani» più di tre secoli prima, tanto che il navigatore ...
2. Parola di erdogan - Altro che Colombo: «L'America fu ...
www.ilsecoloxix.it/p/.../ARrdY1ZC-scoperta_musulmani_colombo.shtml
15/nov/2014 - Roma - L'America non è stata scoperta da Cristoforo Colombo nel 1492, ma da
«marinai musulmani» più di 3 secoli prima, tanto che il ...
3. La Stampa - Erdogan prova a riscrivere la storia d'America ...
www.lastampa.it › Esteri
15/nov/2014 - Il presidente turco Recep Tayyip Erdogan durante la recente visita al ... L'America non
è stata scoperta da Cristoforo colombo nel 1492 ma da ...
4. La teoria di Erdogan: "L'America fu scoperta dai musulmani ...
www.ilgiornale.it/.../teoria-erdogan-lamerica-fu-scoperta-dai-musulmani-...
15/nov/2014 - L'America non è stata scoperta da Cristoforo Colombo nel 1492 ma da "marinai
musulmani" più di tre secoli prima, tanto che il navigatore ...
5. "L'America? Non fu scoperta da Colombo, ma dai ...
www.quotidiano.net/erdogan-america-colombo-1.406041
15/nov/2014 - "Marinai musulmani arrivarono in America nel 1178 - ha sostenutoErdogan -Nei suoi
diari, Cristoforo colombo ha fatto riferimento alla ...
6. Turchia, Erdogan: "L'America è stata scoperta da noi ...
www.liberoquotidiano.it/news/esteri/.../Turchia--Erdogan---L.html
15/nov/2014 - Altro che Cristoforo Colombo, l'America è stata scoperta ben tre secoli prima dai
musulmani. E' questo ciò che il presidente turco Recep Tayyip ...
7. Scoperta dell'America | Erdogan | Navigatori musulmani del ...
www.polisblog.it › Turchia
16/nov/2014 - A scoprire l'America non fu Colombo, secondo il presidente turcoErdogan, che
... Scoperta dell'America: per Erdogan fu opera di navigatori ...
8. TURCHIA/ Erdogan: l'America l'hanno scoperta i musulmani ...
www.ilsussidiario.net/...Erdogan...America...scoperta...Colombo/555128/
15/nov/2014 - Secondo il presidente turco Erdogan l'America venne scoperta dai musulmani tre
secoli prima di Cristoforo Colombo il quale vi avrebbe trovato ...
15/11/2014
Erdogan prova a riscrivere la storia d’America:
“Non fu Colombo a scoprirla, ma i musulmani”
Il presidente turco rispolvera una lettura poca accreditata dei diari del
navigatore genovese. E spiega: «C’era già una moschea, i nostri marinai
arrivarono lì nel 1178»
L’America non è stata scoperta da Cristoforo colombo nel 1492 ma da «marinai
musulmani» più di tre secoli prima, tanto che il navigatore genovese, veleggiando
davanti a Cuba, poté addirittura scorgere una moschea in lontananza.
Appoggiandosi più sul proprio orgoglio islamico che non su teorie accreditate, lo ha
sostenuto da una ribalta internazionale il presidente turco Recep Tayyip Erdogan
facendo pure un annuncio: costruirà una moschea a Cuba, se le autorità dell’Avana
glielo permetteranno.
«Marinai musulmani arrivarono in America nel 1178», ha sostenuto Erdogan
parlando al primo “Summit dei leader musulmani dell’America latina” svoltosi a
Istanbul. Almeno nel resoconto dato dal sito del quotidiano turco Hurriyet, l’ex
premier e ora presidente non ha fornito citazioni storiche per affiancare
attendibilmente i marinai islamici a quelli vichinghi, portoghesi e islandesi che
popolano su internet la «retrodatazione della scoperta dell’America».
«Nei suoi diari, Cristoforo Colombo ha fatto riferimento alla presenza di una
moschea sulla cima di una montagna a Cuba», ha detto però ancora Erdogan,
sostenendo inoltre che «la religione islamica era diffusa» già prima dell’arrivo degli
europei nel 1492. Il sito inglese dell’autorevole quotidiano turco ricorda che la
teoria di una moschea a Cuba era stata diffusa nel 1996 da Youssef Mroueh dell’
«As-Sunnah Fundation of America». Mroueh aveva interpretato come reale, e non
solo metaforica come invece ampiamente ritenuto dagli studiosi, una notazione di
Colombo circa la forma di un rilievo simile ad una moschea nei pressi di Gibara,
sulla costa nord-orientale dell’isola caraibica. «Oggi una moschea starebbe bene
sulla sommità di quella montagna», ha sostenuto il presidente turco, che da quasi
tre lustri sta facendo leva sulla religione islamica per scardinare il sistema di potere
turco basatosi per decenni sul laicismo dei militari. Erdogan ha annunciato che
chiederà il permesso di costruire a spese della Turchia una moschea proprio su
quel rilievo e ha precisato che ne parlerà subito al «fratello cubano» che ha
rappresentato l’isola comunista al summit di Istanbul.
Hurriyet non precisa che speranze abbia l’iniziativa in un paese laico, dove
l’ateismo di Stato è stato abolito solo nel 1992 e i musulmani, secondo uno studio
del 2009, sarebbero solo lo 0,1% della popolazione.
Impariamo a verificare personalmente le notizie
Per verificare la notizia, ecco un paio di links ad articoli del giornale turco che ha pubblicato
questa notizia e che nei giorni successivi ha continuato a seguire il pezzo.
Ovviamente si tratta della versione inglese del giornale.
Who discovered America? Turks or Muslims?
11/22/2014 12:00:00 AM | |
Turkish President Tayyip Erdoğan, as you might have probably heard, argued
last week that Muslims discovered the Americas some three centuries before
Christopher Columbus.
Historians refute 'mosque in Cuba' claim
11/21/2014 12:00:00 AM | | ANKARA
Ortaylı says Erdoğan’s comments on Muslims discovering the American
continent before Columbus were “half-fantasy”
Land for mosque in Cuba is ready, says Turkish Religious Affairs
official
11/20/2014 12:00:00 AM | | ISTANBUL
A site has reportedly been allocated for a mosque’s construction in the Cuban
capital Havana
Tayyip Erdoğan and Christopher Columbus
11/19/2014 12:00:00 AM | |
After 12 years in power, Turkish President Recep Tayyip Erdoğan by now has
established a good record of initiating unexpected controversies.