charles gesmar - De la belle époque aux annnées folles

Angelo Luerti
CHARLES GESMAR
1900-1928
L’affichiste attitré de Mistinguett
POSTER E COSTUMI PER IL
MUSIC HALL PARIGINO
UN LIBRO SU CHARLES GESMAR
Un livre sur Charles Gesmar
Q
uesto libro si propone di rendere omaggio e lustro a
Charles Gesmar (1900-1928), uno dei disegnatori
per music-hall tra i più creativi e innovatori che, per obiettive carenze informative, ora in gran parte colmate, è stato
immeritatamente trascurato fino ad oggi dagli studiosi della
materia. Tale lacuna si deve non solo al generale disinteresse per l’Art Déco protrattosi fino a metà degli anni sessanta
del secolo scorso, ma anche, successivamente, all’‘effetto Erté’(1892-1990). Questo artista, infatti, unico superstite tra i
disegnatori per il music-hall, ha di fatto monopolizzato l’attenzione dei critici e degli storici per tutto il XX secolo.
Charles Gesmar è stato un genio incredibilmente precoce. A soli quindici anni già disegnava i costumi per Mademoiselle Spinelly, una delle più celebri attrici dell’epoca,
e a sedici anni iniziò a lavorare per Mistinguett, la regina
del music hall che all’epoca aveva quarantuno anni.
Fin dal suo esordio, il giovane talento fu sedotto dal fascino dei colori vivi, delle paillettes che scintillavano sotto i
fasci di luce dei riflettori. Amava lo splendore e il lusso, ricercava l'atmosfera esuberante, gli effetti sfarzosi delle piume
e delle sete, il clamore e l'orgoglio di allestimenti traboccanti di luce. Tutti ingredienti che Gesmar riusciva ad armonizzare con efficacia nelle sue creazioni, arricchite da una
profusione di piume, perle, gioielli, fiori e veli. I suoi costumi, talvolta leggeri e delicati, destinati a esaltare la plasticità
del corpo femminile, esprimevano una grazia non comune
che valse al loro creatore l'ammirazione del grande pubblico.
onostante la brevità della sua attività artistica –
venne stroncato da una polmonite a soli ventisette anni - in nove anni (due vennero sottratti alla sua attività a causa del servizio militare) produsse oltre dodicimila
disegni di costumi, una trentina di copertine di programmi
e cinquantacinque poster. «La sua opera è formidabile, e
l’evoluzione che egli impresse all’arte del costume è paragonabile a quella imposta, prima di lui, da Bakst» nei Balletti
Russi. Anche Cocteau fu un suo grande ammiratore.
Per Mistinguett, Gesmar creò un’immagine indelebile
che sopravvive ancor oggi. L’attrice deve a lui una parte non
trascurabile della gloria tributatale negli anni venti. I suoi
poster si affiancano degnamente all’opera grafica di due altri grandi artisti che hanno lavorato a lungo per il Moulin
Rouge: Toulouse-Lautrec (1864-1901) e René Gruau
(1909-2004). Nonostante l’esclusivo rapporto con Mistinguett, Gesmar creò poster per molte altre vedette, sempre
mostrando un indiscutibile, brillante talento: Spinelly, Jane
Marnac, Earl Leslie, Raimu, Barbette, Falconetti e altre ancora - tra cui alcune come Jane Pierly, Saint-Granier, Pope-
N
sco ecc. per le quali attuò uno stile affine a quello di Van
Dongen, il ritrattista più tipico della Parigi degli anni venti.
Per colmare il vuoto di ottanta anni dalla scomparsa di
Gesmar a oggi, a poco sono serviti gli scarni e vaghi ricordi
lasciati da Mistinguett e dall’autore Jacques-Charles. Agli
errori, anche grossolani, di chi pure l’aveva conosciuto da
vicino e a lungo se ne sono aggiunti col tempo di nuovi,
frutto di mere supposizioni.
a presente ricerca è partita dall’esame di centinaia
di programmi teatrali (compresi quelli dei teatri di
Berlino e di Vienna), di quotidiani e periodici dell’epoca.
Parallelamente, una volta individuato il cognome anagrafico, sono stati avviati contatti con gli archivi di Nancy e
di Parigi, con gli archivi militari, di Ellis Island, con quelli
di teatri, biblioteche, musei.
Non meno laboriosa è stata la raccolta di tutta l’opera
grafica dell’artista, straordinariamente più numerosa di
quanto fino ad allora ipotizzato, dispersa in vari musei e collezioni private. Ogni sforzo è stato compiuto per individuare lo spettacolo cui ciascun poster si riferisce fino a far luce
su una parte importante della cronologia relativa ai lavori
dell’artista.
L
ving-sept ans, en neuf ans (deux années furent dédiées au
service militaire) il produit plus de douze-mille dessins de
costumes, une trentaine de couvertures de programmes et
cinquante-cinq affiches. «Son œuvre est formidable, et
l’évolution qu’il fit subir dans l’art du costume est égale à
celle que lui fit subir Bakst avant lui» aux Ballets Russes.
Jean Cocteau fut son grand admirateur.
Gesmar créa pour Mistinguett une image indélébile qui vit
encore aujourd'hui. L'actrice lui doit une partie non négligeable du succès obtenu dans les années vingt. Ses affiches se placent dignement dans la lignée des œuvres graphiques de deux
autres grands artistes qui ont travaillé longtemps pour le Moulin Rouge: Toulouse-Lautrec (1864-1901) et René Gruau
(1909-2004). Malgré sa relation exclusive avec Mistinguett,
Gesmar réalisa des affiches pour beaucoup d'autres vedettes,
démontrant ainsi son indiscutable talent: Spinelly, Jane Marnac, Earl Leslie, Raimu, Barbette, Falconetti et tant d' autres
(parmi lesquelles il y avait aussi Jane Pierly, Saint-Granier,
Popesco etc.), il proposa un style proche à celui de Van Dongen, le plus typique portraitiste de Paris dans les années vingt.
our combler un vide de quatre-vingts ans depuis la
mort de Gesmar jusqu'à nos jours, les vagues souvenirs laissés par Mistinguett et par l’auteur JacquesCharles n’ont pas beaucoup aidé. Aux erreurs, même
grossières, de ceux qui lui ont été proches pendant longtemps, se sont ajoutées de nouvelles erreurs fruit de pures
suppositions.
Cette recherche a commencé par l’étude de centaine de
programmes théâtrales (compris ceux des théâtres de Berlin
et de Vienne), de quotidiens et autres journaux de l'époque.
Parallèlement, une fois identifié son nom d'état civil, des
contacts ont été pris avec les archives de Nancy et de Paris,
de l'armée, d'Ellis Island, des théâtres, des bibliothèques,
des musées.
Tout aussi laborieux a été le complèt recueil des travaux
d’art graphique de l'artiste, décidément plus nombreux de ce
que nous pouvions imaginer, éparpillés dans divers musées
et collections privées. Tous les efforts ont été accomplis pour
déterminer le spectacle auquel chaque poster fait référence,
jusqu'à met-tre en évidence une partie très importante de la
chronologie des travaux de l'artiste.
P
e livre se propose de rendre hommage à Charles
Gesmar (1900-1928), un des dessinateurs pour le
music-hall parmi les plus créatifs et innovateurs qui, à cause
d'un manque évident d’information, aujourd’hui comblé, il
fut injustement délaissé par les recherches en la matière.
Cette lacune est due par le désintéressement général pour
l’Art Déco jusqu’à la moitié des années soixante, mais aussi
par l’“effet Erté” (1892-1990): cet artiste, en effet le seul
survivant parmi les dessinateurs pour le music-hall, a de fait
monopolisé l’attention des critiques et des historiens.
Gesmar fut un génie incroyablement précoce. Dès l’age
de quinze ans, il dessinait déjà les costumes pour Mlle Spinelly, une des plus célèbres actrices de l’époque. À seize ans
il commence à dessiner pour Mistinguett, la reine du musichall. L’actrice avait alors quarante et un ans.
epuis ses débuts, le jeune talent avait été fasciné par
le charme des couleurs vives, des paillettes qui étincellent sous la lumière des projecteurs. Il aimait la splendeur
et le luxe, il recherchait l’ambiance exubérante des effets fastueux des plumes et des soieries, l’éclat et l’orgueil des mises
en scènes débordantes de lumière. Des ingrédients que Gesmar réussissait à condenser efficacement dans ses créations,
enrichies d’une profusion de plumes, perles, bijoux, fleurs et
voiles. Ses costumes, parfois légers et fragiles, destinés à mettre en valeur la plastique d’un corps féminin, exprimaient
une grâce exceptionnelle qui lui valut l’admiration du grand
public.
Malgré sa brève carrière, brisée par une pneumonie à
C
D
Anatole France : votre femmes n’est pas ma… ma… maîtresse. (La rampe, 27 décembre 1917)
INDICE - INDEX
Un libro su Charles Gesmar - Un livre sur Charles Gesmar
7
Biografia - Biographie
-
1900-14
1915-16
1917
1917
1918
1919
1920-21
1922
1923
1924
1925
1926
1927
1928
Gli anni di Nancy - Les années à Nancy
L’incontro con Mlle Spinelly - Le rencontre avec Mlle Spinelly
Da Spinelly a Mistinguett - De Spinelly à Mistinguett
Il debutto nella grafica - Le début dans l’art graphique
Al Casino de Paris - Au Casino de Paris
Il mistero svelato - Le mystère devoilé
Gli anni del servizio militare - Les années du service militaire
Al Casino anche come posterista - Au Casino même comme affichiste
Tourné in America - Tournées en Amérique
Gesmar ha superato se stesso - Gesmar s’est surpassé
Dal Casino al Moulin Rouge - Du Casino au Moulin Rouge
Un record rimasto insuperato - Un record jamais dépassé
Un’immagine indelebile - Une image indélébile
Gli ultimi mesi - Les derniers mois
Catalogo dell’arte grafica - Catalogue de l’art graphique
9
11
15
25
29
33
39
40
41
43
45
51
52
55
59
Indice del catalogo - Index du catalogue
181
Cronologia dei contributi - Chronologie des contributions
183
Tavole - Fiches
187
Esposizioni e bibliografia - Expositions et bibliographie
191
Volume 24x35, pag. 192 con circa 230 immagini a colori compresa tutta la produzione grafica di Gesmar
(55 poster e 45 copertine di programmi e spartiti) per metà inedita. Testi in italiano e francese.
Rilegatura in cartonato editoriale rivestito in seta nera con impressioni in oro a caldo.