Antonello da Messina

Antonello da Messina
Biografia
Antonio di Giovanni de Antonio, detto Antonello da Messina nasce tra il 1429 e il 1430 circa
a Messina da Giovanni de Antonio Mazonus, e da Garita (verosimilmente Margherita). Il suo
primo apprendistato si svolse probabilmente tra Messina e Palermo. Nel 1450 circa è a Napoli,
dove secondo la testimonianza di Pietro Summonte, in una lettera a Marcantonio Michiel del
1524, è apprendista nella bottega del pittore Colantonio. Qui viene in contatto con la pittura
fiamminga, spagnola e provenzale. E’ di questi anni la cosiddetta Crocifissione di Sibiu del
1455 circa conservata al Muzeul de Artà di Bucarest, che iconograficamente riprende i Calvari
fiamminghi; dello stesso anno ma successiva è la Crocifissione di Anversa, conservata al Musée
Royal de Beaux Arts: nella parte bassa della tavola, l'opera è prettamente fiamminga mentre
nella parte superiore, in cui la disposizione ortogonale di Cristo e dei ladroni determinano una
tangibile scatola spaziale, implicano un'attenta conoscenza delle volumetria spaziale italiana.
Roberto Longhi riteneva che la parte superiore della tavola fosse stata aggiunta qualche anno
dopo, poiché le due matrici culturali tipiche del messinese, fiamminga e italiana, sono qui
solamente accostate e non fuse.
Del 1457 è la prima commissione come maestro autonomo: un gonfalone (andato perduto
come il successivo) per la confraternita di San Michele dei Gerbini a Reggio Calabria, a
imitazione di quello eseguito per la confraternita messinese di San Michele. In questa data
sappiamo che l'artista è già sposato, e probabilmente è già padre di Jacobello. Nel 1460 circa
gli viene attribuita l'esecuzione della cosiddetta Madonna Salting, in cui l'iconografia e lo stile
fiammingo sono uniti a una maggiore attenzione alla costruzione volumetrica delle figure,
impostazioni derivante da Piero della Francesca. Sempre nel 1460 si collocano le due tavolette
di Reggio Calabria, Abramo servito dagli angeli e San Girolamo penitente, esposte al Museo
Nazionale della Magna Grecia. L’anno successivo Antonello accoglie nella sua bottega come
apprendista il fratello minore Giordano, e dipinge per il nobile messinese Giovanni Mirulla, una
Madonna col Bambino (anch’essa perduta).
Tra il 1465 e il 1470 circa realizza il Ritratto d'uomo del Museo Mandralisca di Cefalù. Nei
ritratti Antonello, a differenza degli italiani, che utilizzavano la posa medaglistica di profilo,
adotta la posizione a tre quarti, tipicamente fiamminga, che permette una più minuta analisi
fisica e psicologica. Rispetto ai fiamminghi guarda meno al dettaglio ma è più attento alla
caratterizzazione psicologica. Lo schema compositivo di questo ritratto verrà seguito sempre
nei successivi: il personaggio è inserito su uno sfondo scuro con il busto tagliato sotto le spalle,
testa girata verso destra mentre gli occhi al contrario sono fissi su quelli dello spettatore, la
luce illumina il lato destro del volto mentre il lato sinistro è in ombra. Nei ritratti successivi
dispose sempre uno zoccolo di marmo in basso con un cartellino dipinto con la firma e la data.
Nel 1470 Antonello è a Venezia dove viene in contatto con la pittura di Giovanni Bellini. Il
Salvator Mundi è la sua prima opera firmata e datata: Mille simo quatricentessimo
sexstage/simo quinto viije Indi antonellus/messaneus me pinxi. In questa opera, l'iconografia è
ripresa dai fiamminghi e in special modo da Petrus Christus: nella prima stesura la veste del
Cristo era più accollata e la mano benedicente parallela alla superficie, Antonello rielaborò la
composizione successivamente, costruendo la piega dello scollo e tese la mano benedicente in
modo da accentuare le valenze spaziali della composizione. Tornato in Sicilia realizza il Polittico
di san Gregorio. Del 1474 è l'Annunciazione del Museo Bellomo di Siracusa, dove lo spazio non
è unificato dalla prospettiva, visto che sono presenti due diversi punti di fuga, ma dalla sottile
graduazione luminosa. Dello stesso anno è il San Gerolamo nello studio, conservato alla
National Gallery di Londra National Gallery di Londra. La scena, inquadrata in un arco di
trionfo, è costruita in modo che i raggi luminosi coincidono con quelli prospettici, avendo come
centro il busto e le mani del santo, colto al lavoro nel suo studio, ingombro di libri e di oggetti,
meticolosamente raffigurati al pari della minuta indagine naturalistica degli animali posti in
primo piano.
Dal 1475 inizia il suo soggiorno veneziano fino all'autunno del 1476, al centro della sua
riflessione c'è la figura umana: lo interessano anatomia ed espressività, derivati dall'esperienza
pierfrancescana e belliniana.
Del 1475 è l'Ecce Homo del Collegio Alberoni di Piacenza firmato e datato: 1473 Antonellus
Messaneus me pinxit. Dello stesso anno sono: La Crocifissione della National Gallery di Londra,
firmata e datata: 1475/antonellus messaneus/me pinxit, la pacata composizione è costruita in
sezione aurea dove a fare da linea marcatrice sono le acque del lago, in modo da isolare
maggiormente la figura del Cristo dal cerchio formato dalla Vergine e da san Giovanni; il
Ritratto d'uomo della National Gallery di Londra; la Pietà del Museo Correr; il Ritratto d'uomo,
detto Il Condottiero del Louvre, firmato e datato: 1475/Antonellus messaneus me pinxit; il
Ritratto d'uomo della Galleria Borghese e la Madonna col Bambino della National Gallery di
Washington. Tra il 1475 e il 1476 esegue anche la Pala di san Cassiano ora a Vienna, opera
mutilata di cui rimangono la Vergine sul trono rialzato e quattro santi a mezzo busto. Il pittore
si rifà allo schema compositivo della Sacra Conversazione di Giovanni Bellini per la chiesa dei
Santi Giovanni e Paolo, andata perduta. L'impostazione iconografica cioè la disposizione dei
santi intorno al trono rialzato della Vergine, dava maggior respiro alla composizione, ma sono
gli effetti atmosferici creati dalla luce a unificare l'opera e rendere più naturali le figure
proposte.
Tra il 1475 e il 1478 esegue la Pietà del Museo del Prado, la scena è inserita in un paesaggio
con, in primo piano, teschi e tronchi secchi che simboleggiano la morte, mentre il paesaggio
verdeggiante in secondo piano indica la Resurrezione. L'iconografia in cui il Cristo morto è
sorretto dall'angelo è di origine nordica, ma era già presente nelle opere di Carlo Crivelli; il
corpo del Cristo è reso naturalisticamente, con il costato sanguinante e il volto sofferente, e gli
fa da contrappunto la bellezza idealizzata del volto dell'angelo.
Del 1476 circa è il San Sebastiano di Dresda, parte di un trittico smembrato; in esso l'asse del
dipinto è dato dalla figura monumentale del santo, accentuata dal punto di vista ribassato,
ruotata leggermente a destra. L'influenza di Piero della Francesca è evidente nella disposizione
matematica degli elementi, nel pavimento scorciato in prospettiva che conduce lo sguardo
verso il piazzale in fondo; al contempo Antonello rifiuta la scomposizione geometrica del corpo
del santo addolcendo i contorni e inserisce la scena in un paesaggio contemporaneo, popolato
di figure minuscole, simile ai paesaggi monumentali che dominano la composizione
caratteristici di molta pittura umbro-marchigiana (Carlo Crivelli), ma anche per la
monumentalità della figura negli affreschi del Mantegna agli Eremitani. Tra il 1476 e il 1478
esegue il Cristo alla colonna del Louvre, tavoletta realizzata per devozione privata, o a Venezia
o in Sicilia.
Dopo il suo ritorno in Sicilia, realizza nel 1476 l'Annunziata di Palermo colta nel momento in cui
l'angelo se n'è appena andato (oppure nel momento dell'interrogazione), dalla sagoma quasi
piramidale del manto emerge il perfetto ovale del volto della vergine, l'asse della composizione
è dato dalla verticale che va dalla piega dello scollo all'angolo leggio, al contrario il lento girare
della figura e il gesto della mano danno movimento alla composizione. La tela è oggi esposta a
Palazzo Abatellis. Dello stesso anno è il Ritratto d'uomo, detto Ritratto Trivulzio, del Museo
Civico di Torino, firmato e datato, in cui l'incarnato si accorda perfettamente al colore rosso
della veste.
Antonello morì a Messina nel febbraio del 1479. Nel suo testamento chiese di essere sepolto
vestito di un saio monacale. Divise la sua eredità in modo equo tra moglie e figli. La sua tomba
è stata individuata a Messina nei pressi del Viale Giostra (Ritiro) in un luogo non molto distante
dalla Badiazza e precisamente nella Chiesa di Santa Maria di Gesù Superiore. Non si formò
nessuna scuola di pittori dall'eredità della sua pittura, in parte Marco Costanzo capì la sua
rivoluzione, ma in Sicilia rimase un caso isolato. Diversamente successe a Venezia dove da
Giovanni Bellini in poi i suoi modi pittorici furono pienamente assimilati.
Gli è inoltre attribuito il Ritratto di giovane uomo della National Gallery di Washington.