Mousse Magazine

Simone Subal Gallery
Mousse 25 ~ Erika Vogt
NEW YORK
Mythical Narratives
Surface Screen Projection Production Still (Screen), 2006.
Courtesy: Overduin and Kite, Los Angeles.
BY CECILIA ALEMANI
The film Secret Traveler Navigator, recently presented at the Whitney Biennial by
Erika Vogt, constructs a mysterious narrative through the movements of silhouettes
that act in a ritual manner, manipulating emblematic objects against an abstract
background. Film portraits, archetypes based on the union of digital and analog
techniques. Cecilia Alemani met with the artist to investigate the processes behind
the creation of her videos.
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131 Bowery, 2nd floor, New York NY 10002 / [email protected] / www.simonesubal.com / T: 917-409 0612
Simone Subal Gallery
New York ~ Erika Vogt
Cecilia Alemani Let’s begin with your recent installation at the 2010 Whitney
Biennial. Your presentation included one video projection and two drawings. Can
you tell us about the relationship between these artworks and how you conceived
the whole installation?
Erika Vogt The installation developed out of wanting to build a room in
which the projection extended beyond the realm of the projector using very
light materials. I was also interested in making an inverted black box that was
more about light traveling then about light concealing. Additionally, I wanted
it to be a type of anti gravity chamber in which one could experience a type of
weightlessness. Both drawings, O, Dragon (which comes from the word that
means to see clearly) and Step off the Curb, Man, also appear in the video in other forms and act as entry and exit points to the sequence where the artists/militia/explorers are searching. While I was making the work, I was thinking about
the idea and meaning of the Secret Traveler Navigator and about volume and
projection, changing forms and statelessness, about weight and balance, and
the act of finding a direction. The drawings provide a vehicle for expanding the
projection spatially instead of temporally so that within the space of the highly
reflective room a static sense of perspective could be continually challenged.
ca The video you presented is titled Secret Traveler Navigator. I thought it
was a really mesmerizing video, alternating shadows and silhouettes to compose
a mysterious story. Who are the characters and objects that move against the
abstract backdrop?
ev There is in fact a story being told. I wanted it to be oblique at times and al-
most tangible at others. I was thinking about the story as an active secret agent
and as one part in an unfolding series of thought processes that included the
rational and the irrational, the emotive and the intellectual, as well as thinking
about how one comes to their knowledge or information.
The sequences in the projection are:
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ca When I first came across your work it was mainly photo-based. Can you talk a
bit about your approach to photography?
ev I wanted to expand on the thoughts in the other work in a way that was different. For example, the photographs in the series Number Portraits relate to
the sculpture Action Unrestricted. “Number Portraits” are photographs of dice
taken so that all sides could be seen at once. The dice to me were like the material of film because they were transparent and made of plastic and because
one could potentially see thru them. This manifested in Action Unrestricted as
an animation that lays mostly dormant in an area on the floor so that it can be
seen all at once in a different state. Also, in the “Motor Post Motor” series, the
photographs became a way for me to expand the video installation and to make
work that would prompt questions about the scale of a video in relationship to
a figure.
ca It seems that in works such as Record No Record or Primitive Chins you are
interested in the idea of the double, the mirrored figure. Can you talk about this
photographic series? Is it a reflection on the photographic medium itself?
This page – Secret Traveler Navigator, 2010.
Courtesy: Overduin and Kite, Los Angeles.
ev The interest in reflection and phenomenological thought came out of the
experience of working with James Benning and Thom Andersen at CalArts.
Thom Andersen taught a Deleuze class for graduate students that consisted
of reading Cinema 1 and Cinema 2 and watching excerpts of films for six hours
once a week. It was great and it was something that was very inspiring to me:
the idea that film was an expression of thought and that also structuralist film
was putting a type of experiencing mind in a body.
Sometimes what appears in the work as a double figure or mirrored figure is
not. There are slight but critical differences that allow you to tell the figures
apart so nothing is actually a double or a mirror. It’s been interesting for me to
learn that the photographic surface can take the place of a tactile mirror but the
photographic surface can also un-mirror too. My main interest is not about the
medium. I’ve been using photography to talk about other mediums and also in
direct combination with other mediums.
ca Do you follow a narrative in your videos or is it more an intuitive process?
ev My process is more intuitive.
ca Can you talk about the process behind the making of video?
ev The objects and materials in Secret Traveler Navigator are a crane from a toy
truck, the directionals from a weather vane, a conveyor belt, the drawing of
the dragon , a photograph of a wall in my old studio on which two rectangles
of light illuminate the phrases “secret traveler navigator”, “thought can not be
fused with images”, and “radical prediction is always a non-reality of facts”,
military tent stakes, a remnant of wood, samples of screen glass that were used
in The IAC Building in New York, weights, a compass, a scale, the pant legs
from a man’s uniform, men’s work shoes, metal samples, and loops of film.
As for the video itself, it was made using a rear projection screen as a support
and by combining a performance layer with loops of projected film as a background. There are two sequences in the video that also involve the layering of
film with video: the immaterial positive and the lost narrator.
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Simone Subal Gallery
Mousse 25 ~ Erika Vogt
DI CECILIA ALEMANI
Il film Secret Traveler Navigator, presentato recentemente
alla Biennale del Whitney da Erika Vogt, costruisce
una narrativa misteriosa attraverso i movimenti di
silhoutte che agiscono in maniera rituale, manipolando
oggetti emblematici su uno sfondo astratto.
Ritratti filmici, archetipi costruiti dall’unione di tecniche
digitali e analogiche. Cecilia Alemani ha incontrato l’artista
per indagare sui processi alla base della creazione
dei suoi video.
Secret Traveler Navigator, 2010.
Courtesy: Overduin and Kite, Los Angeles.
ca You were born on the east coast the moved to Los Angeles. Has this change
affected – if at all – your practice?
ev Yes, moving was incredibly important for me in terms of my development.
I wanted a change. I had grown up right outside New York City and I wanted
to see what living in another place would be like. I was already an adult when
I moved here so there was a foundation in place for my practice but it was really important to me at that time to be open to being here and to having other
experiences.
ca Do you have any upcoming projects?
ev Yes, I have a solo exhibition at Overduin and Kite in Los Angeles opening
in September. The show will be called “Geometric Persecution”. That is what I
am working on at the moment- trying to figure out what it means. I also have a
solo project at a university here in California (UC Irvine) curated by Juli Carson in which Secret Traveler Navigator will be reinstalled in a larger room with
an open window. Also, there’s a group show called “Image Transfer” curated
by Sara Krajewski at the Henry Art Museum in Seattle.
Cecilia Alemani Vorrei iniziare dall’installazione che hai presentato recentemente alla Biennale del Whitney 2010: una videoproiezione e due disegni. Puoi
dirci qualcosa del rapporto fra questi lavori e la nascita dell’installazione nella
sua interezza?
Erika Vogt L’installazione è nata dal desiderio di costruire una stanza in cui la
proiezione potesse estendersi al di là del regno del proiettore, grazie all’uso di
materiali molto luminosi. M’interessava anche costruire una black box invertita,
il cui scopo fosse far viaggiare la luce più che nasconderla. Inoltre, volevo che
fosse una sorta di camera antigravitazionale, in cui si potesse provare una forma
di assenza di peso. Entrambi i disegni – O, Dragon (che deriva dal termine che
significa “vedere chiaramente”) e Step off the Curb, Man – compaiono anche nel
video, sotto altre forme, e fungono da punti d’entrata e d’uscita nella sequenza
sulle ricerche degli artisti/soldati/esploratori. Nel realizzare il lavoro mi interrogavo sul concetto e sul significato di Secret Traveler Navigator, su volumi e
proiezioni, forme mutevoli e assenza di stato fisico, peso ed equilibrio, sull’atto
del trovare una direzione. I disegni sono il veicolo dell’espansione spaziale, anziché temporale, della proiezione, così che all’interno dello spazio della stanza
– altamente riflettente – il senso statico della prospettiva possa essere messo
costantemente alla prova.
ca Il video che hai presentato s’intitola Secret Traveler Navigator. Mi è parso
davvero ipnotico, nell’alternanza di ombre e silhouette che mette in gioco per
comporre la sua misteriosa narrazione. Chi sono i personaggi e gli oggetti che si
muovono sul suo sfondo astratto?
ev In realtà, il video segue una narrazione. Volevo che a tratti fosse obliqua, e
in altri punti quasi tangibile. Avevo intenzione di fare sì che la storia fosse un
agente segreto in azione, ma anche parte di una serie, ancora in corso, di processi intellettuali che includevano il razionale ma anche l’irrazionale, l’emotivo
e l’intellettuale, così come il modo in cui si arriva alla loro conoscenza o informazione.
Queste sono le sequenze della proiezione:
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Secret Traveler Navigator, 2010.
Courtesy: Overduin and Kite, Los Angeles.
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New York ~ Erika Vogt
This page – Secret Traveler Navigator, 2010, installation view at the Whitney
Biennial, New York. Courtesy: Overduin and Kite, Los Angeles
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Simone Subal Gallery
Mousse 25 ~ Erika Vogt
ca I tuoi video seguono una narrazione, o si tratta di
un processo più intuitivo?
ev Un processo più intuitivo.
ca Ti va di parlare un po’ più dettagliatamente del
processo che sta alla
base della creazione
dei tuoi video?
ev Gli oggetti e i materiali di Secret Traveler Navigator sono
la gru di un camion
giocattolo, le frecce
di una banderuola,
un nastro trasportatore, il disegno di un
drago, la fotografia
di una parete nel mio
vecchio studio in cui
due rettangoli di luce illuminano le parole “secret
traveler navigator”, “il pensiero non può essere
fuso con le immagini” e “la previsione radicale è
sempre la non-realtà dei fatti”, picchetti di tende
militari, resti di legno, campioni del vetro usato
per il IAC Building di New York, pesi, una bussola, una bilancia, le gambe dei pantaloni di un’uniforme maschile, campioncini metallici, anelli di
pellicola. Per quanto riguarda il video, ho usato
come supporto uno schermo a retroproiezione e
ho combinato un’azione performativa presentata
davanti a uno sfondo
ottenuto mettendo in
loop una proiezione.
Due sequenze, invece,
includono anche una
stratificazione di video
e fi lm: l’immateriale
positivo e il narratore
perduto.
ca Quando mi sono
imbattuta per la prima volta nel tuo lavoro, questo giocava
principalmente con la
fotografia. Puoi dire qualcosa a proposito del tuo
rapporto con tale disciplina?
ev Volevo estendere il pensiero alla base di altri
lavori in modi diversi. Ad esempio, le fotografie
della serie “Number Portraits ” hanno a che fare
con la scultura Action Unrestricted. I “Number
Portraits” sono fotografie di dadi fatte in modo
che se ne vedano tutti i lati allo stesso tempo. I
dadi mi ricordavano, dal punto di vista materiale,
una pellicola: erano trasparenti, in plastica, vi si
poteva vedere attraverso. Questo si manifestava
in Action Unrestricted sotto forma di un’animazione lasciata quasi in
letargo su una zona
del pavimento, così
che se ne potesse
vedere al contempo
uno stato diverso.
Inoltre, nella serie
“Motor Post Motor”, le fotografie
sono diventate un
modo per espandere
la videoinstallazione così che l’opera
spingesse il pubblico a interrogarsi
sulla scala di un video in relazione a una fi gura.
ca Mi sembra che lavori come Record No Record o
Primitive Chins mostrino il tuo interesse per l’idea
del doppio, della figura specchiata. Mi parleresti di
queste serie? È una riflessione sul mezzo fotografico?
ev L’interesse per la riflessione e il pensiero
fenomenologico mi deriva dal lavoro portato
avanti con James Benning e Thom Andersen alla
CalArts. Thom Andersen ha tenuto un
corso avanzato su
Deleuze che consisteva nella lettura
di Cinema 1 e Cinema 2, accompagnata alla visione di
estratti di film, per
sei ore a settimana.
È stato fantastico,
nonché un’incredibile fonte di ispirazione: l’idea che il
cinema fosse l’espressione di un pensiero, e che il
cinema strutturalista consistesse nella collocazione di una sorta di mente esperienziale all’interno
di un corpo.
Ciò che nei lavori a volte appare come figura doppia, o specchiata, in realtà non lo è. Ci sono differenze – sottili ma cruciali – che distinguono una
figura dall’altra: nulla è esattamente un doppio,
un riflesso. È stato molto interessante, per me,
scoprire che la superficie fotografica può prendere il posto di uno “specchio tattile”, ma che al
contempo può disspecchiare. Il mio
interesse principale
non è il mezzo. Ho
usato la fotografia
per parlare di altri mezzi, anche in
combinazione diretta con altri strumenti.
Top – Secret Traveler Navigator, 2010.
Courtesy: Overduin and Kite, Los Angeles.
Middle and bottom – Motor Post Motor Band
Disband, 2008. Courtesy: Overduin and
Kite, Los Angeles.
ca Sei nata sulla
East Coast, ma ti sei
trasferita a Los Angeles. Il cambiamento ha influito, in qualche modo, sulla tua pratica?
ev Sì, trasferirmi è stato un passo incredibilmente
importante nella mia crescita. Volevo cambiare.
Ero cresciuta appena fuori New York, volevo vedere cosa avrebbe significato vivere altrove. Ero
già adulta, quando mi sono trasferita, per cui le
fondamenta della mia pratica erano già stabilite, ma ai tempi era davvero importante, per me,
aprirmi al luogo, fare nuove esperienze.
ca Hai dei progetti in corso?
ev Sì, una personale da Overduin and Kite, a Los
Angeles, a settembre. La mostra s’intitolerà “Geometric
Persecution”. È su
questo che sto lavorando al momento
– sto tentando di capire cosa significhi.
Ho anche un progetto personale in
un’università qui in
California (UC Irvine) curato da Juli
Carson, in cui Secret
Traveler Navigator
sarà riallestito in una stanza più grande, con una
finestra aperta. C’è anche una collettiva intitolata
“Image Transfer”, curata da Sara Krajewski allo
Henry Art Museum di Seattle.
160
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