arte e biciclette in alta langa - Ente Turismo Alba Bra Langhe e Roero

Arte e Biciclette
in Alta Langa
SENTE’ d’ART
Editore
Bossolasco
L’Alta Langa è una terra straordinaria che riserva
emozioni profonde a chi la scopre per la prima volta così
come a chi già la conosce: per i panorami sensazionali
che sorprendono ad ogni curva, per i suoi infiniti
orizzonti, per la tranquillità dei suoi centri minori, per
i colori, i profumi ed i sapori che si susseguono nelle
diverse stagioni.
E quando la percorri da solo in bicicletta, che sia
d’inverno, nella neve, accompagnato dal gracchiare dei
corvi, che sia d’estate, nel sole, col frinire delle cicale,
anche se sei un langarolo, ogni volta finisci per sorprenderti nelle ragnatele infinite delle sue
strade. E senti meno la fatica e saluti con piacere le persone che incontri, quasi che stessi confidandoti con loro per le emozioni che provi.
Questo fascino ha attratto a Bossolasco dal dopoguerra agli anni ‘70 un gruppo di artisti
straordinari (Menzio, Paulucci, Soffiantino, Gigi e Mauro Chessa, Tabusso, Calandri, Levi,
Casorati, Garelli, Invrea, Martina, Maugham, ecc.) che da questa terra sono stati ispirati,
scrivendo una pagina fondamentale della storia dell’arte italiana e costituendo un patrimonio
che sentiamo la responsabilità di non disperdere e rivalutare.
Già negli anni scorsi abbiamo recuperato “Le insegne d’arte” che ci ricordano quella fortunata
stagione, ma siamo consapevoli che riprendere il filo di questi discorsi rappresenti la strada maestra
per costruire un’identità culturale di peso che sia d’attrattiva per un turismo anche internazionale.
Siamo fortunati perché ci viene in soccorso l’entusiasmo appassionato di Filippo Fossati, che
ha in quell’esperienza le sue radici familiari, e che, forte della sua pratica e dei contatti internazionali, ha deciso con Sentè d’art di farci riprendere quel percorso. Quest’anno ha accettato,
con l’inestimabile collaborazione della moglie Jennifer, l’idea di focalizzare l’attenzione degli
eventi che si svolgeranno nel mese di agosto a Bossolasco, su di un progetto artistico legato alla
bicicletta, che è il mezzo ideale per la scoperta delle nostre colline. Lo ringraziamo per essere
riuscito a portare qui una serie di opere straordinarie con un approccio organico che spazia dalla
pittura, alla scultura, alla cinematografia.
Il catalogo che segue e che illustra parte del materiale esposto, ha una parte introduttiva
veramente interessante che contestualizza la bicicletta nel mondo della tecnica e dell’arte e che
dimostra l’approccio estremamente intelligente dell’autore.
In questa estate, che si concluderà con la corsa ciclistica “Gran fondo della nocciola dell’Alta
Langa”, per ricordare il prodotto simbolo del nostro territorio, possiamo quindi dire che a
Bossolasco l’arte sta tornando in primo piano e che da oggi si lavorerà, coinvolgendo tutti gli Enti
interessati, per concretizzare un progetto che coinvolga anche i paesi vicini.
Ci auguriamo che questo sia solo il primo passo di un cammino per esplorare e valorizzare
ancor di più il nostro territorio e per far si che grazie all’arte si possa arricchire il nostro già
consistente patrimonio culturale e di conseguenza la qualità della vita dell’Alta Langa e la nostra
offerta turistica.
— Flavio Borgna (Ente Turismo Alba Bra Langhe e Roero)
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The Alta Langa is an extraordinary land that reserves profound
emotions to those who discover it for the first time: the sensational
panoramas that surprise at every curve, the infinite horizons, the
tranquility of its small historic centers, its colors, and its flavors
that follow the course of the changing seasons.
And when you follow its streets alone on a bicycle, whether
in the winter’s snow accompanied by the raven’s caw, or in the
summer’s sun with the cricket’s chirp, even if you are native
to this land you will find discoveries in the web of its infinite
roads. You will feel energized and will happily greet the people
that you encounter on your way as you share the same feelings
about the place.
This same charm is what attracted an extraordinary group
of artists to Bossolasco in the 1960s - Menzio, Paulucci,
Soffiantino, Chessa (both father and son), Tabusso, Calandri, Garelli, Martina, Casorati,
Levi, etc. - each took inspiration from the landscape while writing a fundamental chapter in the
history of Italian art and building a patrimony which we feel is our responsibility to maintain
and revalue once again. In the last few years we have restored the artist-made shop signs that
remain a beautiful testimony to that period.
We are fortunate now to have the enthusiastic and passionate help of Filippo Fossati, possessing
not only the roots of family experience as well as international experience and contacts, who has
decided with Sentè d’Art to help us gain back that vision. This year he has accepted the idea to
concentrate, together with curator Jennifer Bacon, a project based on the bicycle, the best way to
discover the hills of our region.
We thank them for having brought to Bossolasco an outstanding group of extraordinary
artworks that span from painting to sculpture to cinema.
This catalogue shows part of the project, its very interesting introduction contextualizes the
bicycle both in the technical and artistic worlds and demonstrates the very intelligent approach
of the curators.
Late this summer will mark the start of the first running of
the bicycle race “Grandfondo Alta Langa of the Hazelnuts”,
an homage to the product that is a symbol of our land. We
can declare that art is coming on stage in Bossolasco again.
We will now concentrate our efforts to involve all of the
relevant institutions to create a project that will include in the
near future many other nearby towns.
We wish this to be only the first step in an exploration to
increase the value of our territory and thanks to art, to enrich
our cultural patrimony and consequently the quality of life in
Alta Langa and its tourism.
— Flavio Borgna (Ente Turismo Alba Bra Langhe e Roero)
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Francesco Menzio
Senza titolo, 1942 ca.
olio su tela
cm. 41 x 33
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Francesco Menzio
Langhe, 1968
olio su tela
cm. 50 x 70
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Mauro Chessa
Piccola langa, 1985
olio su tela
cm. 30 x 50
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“In principio fu la O…” dice l’oratore “...ma se vogliamo essere
filologicamente corretti...” lo interrompe uno dalla platea “...nella
storia dell’umanità in principio fu la X...il segno originario, il primo segnale, l’impronta che unisce antropologicamente gli esseri
umani di tutto il mondo. La X. L’immagine dell’uomo a braccia
alzate che s’irraggia nella O. Vede? La X segna, marchia...firma il
contratto anche l’analfabeta...cancella. Poi c’è chi l’ha ‘ordinata’,
l’ha girata e rigirata, ne ha fatto una croce, l’ha allungata, storta, manipolata...ma per essere chiari,
X è il primo segno, poi viene O”.
“Quindi? C’è qualcosa che collega il suo discorso a quello che non
mi ha lasciato cominciare?”
“Certo. Lei è qui in Langa per parlar di biciclette e capisco perchè
parta dalla O. Ma io sostengo che, ciclisticamente parlando, si può
dire che l’essere umano progetta prima il raggio della ruota, anche se
poi per le sue contraddizioni fisiologiche costruisce prima la ruota e
poi ci mette i raggi.”
Qualcuno dice: “A questo punto del ragionamento pure nell’arte
la priorità diventa controversa. C’é voluto Giotto per fare di una O
un tondo? Oppure la X è per definizione la prima forma d’arte?”
“Non lo so, è l’atavica questione dell’uovo e della gallina...l’arte è
la rappresentazione che precede il mondo, che mette al mondo il
mondo, che vede nella X un uomo o una firma e nel cerchio una ruota, una testa o un pianeta.
L’arte viene prima. È davanti all’oggetto. Avanti all’idea e alla parola che lo nomina, prima della
grammatica, della sintassi e prima ancora dello strumento che serve a costruirlo. L’arte è uovo e
gallina insieme e credo che sì, la X sia il primo segno d’arte...”
L’oratore è confuso. Era venuto a parlar di biciclette...la partenza e la platea lo costringono a
ripensare il discorso. Guarda l’interlocutore, si china, finge di raccogliere qualcosa...prende tempo.
Ricomincia: “In principio fu la O...”
Un mormorio del pubblico. Qualcuno grida “Vada per la
O!” e l’oratore riparte:
“In principio fu la O...la ruota. Un cerchio per il geometra e un tondo per il pittore. La rappresentazione grafica
dell’universo, il tondo perfetto in cui si incastrano energie diverse: dall’essere umano leonardesco ai raggi delle ruote di una
bicicletta. Giotto disegna le sue O nella bottega di Cimabue
alla fine del 1200. Due secoli dopo Leonardo abbozza addirittura il progetto di una primitiva bicicletta, che come tante sue
invenzioni rimane solo una traccia su carta...siamo alla fine del
1400. Da allora alla realizzazione dei primi celeriferi passano
più di quattrocento anni.
E’ strano pensare che la bicicletta, di certo il mezzo di lo10
comozione più usato al mondo dopo i piedi, sia
nato dopo gli automi meccanici, l’orologio o la
fotografia. Io credevo che un mezzo di locomozione tanto diffuso e dal meccanismo così semplice
fosse stato inventato nella notte dei tempi, invece
dopo il disegno di Leonardo si ha la prima notizia di un veicolo a due ruote ad opera di un certo
Ozanam nel 1691. Del 1796 è il primo celerifero
costituito da due ruote, una in fila all’altra nello
stesso piano verticale, riunite da un travicello di
legno e mosse puntando i piedi a terra. Nel 1815
il tedesco Drais perfeziona il celerifero aggiungendovi una sorta di manubrio per la direzione e una sella rudimentale, creando la cosiddetta
“draisienne” o “draisine”. Quarant’anni dopo il francese Michaux applica al celerifero una serie di
congegni di propulsione che trasformano il primitivo giocattolo in un biciclo, costituito da una grande ruota - aveva sostituito ai primi cerchioni in ferro degli anelli di gomma piena
- su cui il ciclista stava in sella ed a cui imprimeva direttamente
il moto per mezzo di una pedivella. Una seconda ruota posteriore, più piccola, assicurava stabilità. Il francese Sargen risolve
il problema dell’equilibrio ideando una macchina a due ruote
uguali, più piccole di quella sino allora in uso e inventando la
catena per la trasmissione del movimento dai pedali alla ruota
posteriore. Ulteriori perfezionamenti vengono apportati dagli
inglesi (Starley, Dunlop, ecc.) con l’introduzione dei pneumatici e dei cuscinetti a sfere, ma sostanzialmente le biciclette
che usiamo noi oggi sono figlie dirette del modello creato alla
fine dell’800 e che era costituito da un telaio quadrilatero, un
manubrio, due ruote munite di raggi, pneumatici o copertoni,
dai pedali e dal sistema di trasmissione, sella e freni.
Nell’arco di questi 130 anni ca. di vita, alla bicicletta sono state introdotte le marce e sono stati creati appositi tipi, a seconda degli usi:
da corsa, da strada, da fuoristrada, da pista, da passeggio, da turismo,
per uomo, donna e bambini, ad uso militare, per il trasporto di merci,
ecc. Alla fine dell’800 la bicicletta comincia anche a comparire nella
letteratura internazionale. Se ne parla nei romanzi di Conan Doyle,
Jerome K. Jerome, Mark Twain, H.G. Wells, Samuel Beckett, Dorothy
L Sayers, Dorothy Richardson, Paul Scott, Jonathan Coe, Monique
Roffey e David Byrne. Nei fotoromanzi e su Topolino in cui figura fin
dagli esordi. In Italia ne scrivono in cronache e romanzi, tra gli altri:
Curzio Malaparte, Corrado Govoni, Alfredo Panzini, Luciano Ber
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tolini, Enrico Pea, Carlo Linati, Guido Gozzano, Giorgio Caproni, Gesualdo Bufalino, Enrico Falqui, Guerrini, Marchi, Gian
Luca Favetto, Stefano Bruccoleri ed Eraldo Baldini. Nel cinema
italiano diventa una comparsa frequente in film ormai classici
come Ladri di biciclette, il Prete Bello, Il giardino dei Finzi Contini o Totò al Giro d’Italia, solo per citarne alcuni. In fotografia
ricordo le immagini di Berengo Gardin, di Ghirri, di Giacomelli,
quelle di Paul Strand a Luzzara con Zavattini in bicicletta e di
tantissimi altri. Non sono elenchi esaustivi ma uno spunto per
ricerche più approfondite. Dimostrano
comunque che la bicicletta diventa in molti casi il soggetto principale, il ritratto, in opere di arti varie.
Nell’arte figurativa, nella pittura e nella scultura per
intenderci, non esiste un genere della “ritrattistica di
biciclette” e non è così facile trovare ritratti in cui la
bicicletta è il soggetto principale. Forse perché la bicicletta nasce in un momento di grandi innovazioni e
anche se ha una diffusione borghese prima e popolare
poi, non sembra interessare un mondo dell’arte attento
a questioni tecniche in rapporto alla natura, al colore,
alla luce e poi a marchingegni di velocità più elevate. Per
contraddizione sono proprio i futuristi che scelgono a
soggetto di varii lavori la bicicletta, in quell’incoerente
e continuo conflitto interno tra l’uomo e la modernità/
velocità che li fa scrittori, poeti, pittori e scultori, tutti
mestieri “lenti” e riflessivi ma che li vede poco impegnati, per esempio, nel cinema. Ci sono poi sporadiche
apparizioni di biciclette in quadri di paesaggi urbani e agricoli, quadri commissionati per premi
sportivi o associazioni ciclistiche, in quadri realizzati da artisti appassionati di ciclismo o da ciclisti
appassionnati d’arte. Insomma, nella storia delle arti visive ci sono pittori di paesaggi, scultori di
monumenti, artisti di corte, naif, ritrattisti, artisti della
natura morta, pittori di nudi, di battaglie, di cani, di
marine, di personaggi famosi, scultori della domenica,
ma non ce ne sono di biciclette. D’altronde esistono
ritratti di imperatori a piedi o a cavallo, ma non se
n’è mai visto uno su due ruote e poi diciamocelo: un
nudo è certo più seducente di un telaio, un sellino o
un manubrio. Questo non significa che la bicicletta sia
soggetto poco importante ed episodico nel panorama
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del mondo dell’arte. Al contrario, la sua presenza è discreta per una
ragione ben precisa. La bicicletta è un mezzo, come lo sono la tela e
il pennello. Raramente l’artista si sofferma a ritrarre uno strumento
del proprio lavoro. Meno ancora nel dettaglio tecnico ch’è più mestiere di disegnatori e ingegneri. La bicicletta compare nel mondo
dell’immagine dipinta, scolpita o fotografata verso la fine dell’800. Ci
sono certamente più illustrazioni che quadri, più trofei che sculture
e la bicicletta spunta spesso fuori come il tasso barbasso nei dipinti
antichi. Signore in gita, pitture di genere, scene campestri, sportive o
paesaggi urbani. Oltre che mezzo di trasporto economico, la bicicletta è una novità, un giocattolo
per divertirsi, un mezzo che aumenta la velocità a propulsione e misura umane. Agli inizi del ‘900,
i futuristi dichiarano un modo nuovo di vedere il mondo. Sovvertono i linguaggi tradizionali e in quel caleidoscopico dinamismo di
idee, architetture, liriche, immagini, progetti e manifesti, cospirano
per un futuro rapidissimo mentre si muovono ancora in bicicletta.
Giacomo Balla disegna ruote in movimento e Umberto Boccioni
dedica al ciclista una serie di carte e quadri. Così faranno i primi
e secondi futuristi italiani, da Depero, Carrà, Prampolini, Fillia, a
Mino Rosso e Dottori. Sulla
scena internazionale Feyninger, la Gontcharova, Metzinger, Grosz, Magritte, Dalì,
Léger, persino lo scultore
Calder e tanti altri dipingono saltuariamente biciclette.
Negli anni del dopoguerra si sviluppano tecniche innovative e al tempo stesso ci si arrangia come ciascuno può. La
vita borghese si libera pian piano di quella marziale. Cam
bia la società, cambiano gli interessi e la moda e insieme
muta il significato di parole e azioni. Artista diventa un cappello che copre varie teste. Nel mondo
dell’arte degli anni 50’ s’infiamma il dibattito tra astrattismo, informale e figurativismo. Dagli anni
‘60 in poi l’inizio della Pop Art, dell’arte minimal concettuale e di tante altre etichette inutili su
cui la società dell’arte vive ancora oggi. La bicicletta viene usata occasionalmente accomunando artisti che in comune hanno un bel niente. Viene impiegata
sia per la sua forza evocativa che per i varii significati che
di volta in volta stimola visivamente. Diventa una citazione ricorrente nel lavoro di molti artisti contemporanei
e viene usata non solo come oggetto all’interno di una
composizione pittorica o tridimensionale, ma come veicolo per mettere in azione un artificio, un congegno per
provocare l’occhio e anche la mente. La semplicità meccanica spiazza lo spettatore quanto la temporanea assenza di
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moto. Penso alle performances di Tinguely, Beuys, Vostell,
Ben Vautier o David Hammons, ai video di Chris Burden,
Christian Marclay, Tom Sachs o Randy Moore e ai lavori
compositi di artisti come Rauschenberg, Christo, César,
Arman, fino a Tony Cragg, Pistoletto, Paladino, Braco
Dimitrijević, William Kentridge, Gabriel Orozco, Ai Wewei, in cui gli artisti hanno voluto confrontarsi non con
un materiale anonimo ma con una forma che ha una storia
che si celebra da sola. Conta sì l’opera, ma quel che importa all’artista è
l’idea che la sottende. L’oggetto che stiamo guardando è
il risultato di una combinazione di materiali e sensazioni.
La bicicletta è un espediente per depistare l’attenzione,
una colonna in una prospettiva.
Siamo al punto della storia in cui le vecchie categorie artistiche, quella di scultore, pittore, ecc., si sono
mescolate, alcuni linguaggi sono considerati passatisti e
altri non vengono capiti. Insomma si mescolano le carte
e si assiste ad una riproduzione fibonaccica della fauna artistica con miriadi di parassiti inclusi. Si scopre in ritardo che la realtà supera di gran lunga
l’immaginazione e l’arte si adatta. È il periodo in cui la
fotografia viene riconosciuta come una delle belle arti.
Forse perchè la sua immaginazione ha superato quella
della pittura. Ci sono infatti bellissimi casi di ritratti
fotografici di biciclette realizzati da grandi artisti e fotografi come Meret Oppenheim, Joan Fontcuberta, Josef
Kudelka, Jean LeGac, Robin Rhodes, solo per citarne
alcuni...che ore sono?” Chiede l’oratore. Qualcuno dice
un numero.
“È tardi...Signore e Signori, qui termina la mia breve concione,” dice l’oratore “vi ringrazio per
l’attenzione e per l’interruzione iniziale, che mi hanno
imposto di ricambiare e rispondere ripensando il tema.
L’esposizione non sarà stata delle più lineari. Scusare i
sunti ermetici e il ritmo scazonte. Ci tengo a dirvi che
parlare con voi questa sera è stato per me un grande
piacere. Arrivederci!” Si ferma sotto il palco vicino alla
bicicletta. Si sfila i pantaloni e rimane in mutande da
ciclista d’altri tempi. “OOOOOOOOOOh”, esclama
il pubblico.
“No!” Urla l’oratore saltando in sella.
“Alla fine c’è la X! “
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“Once there was the O…” says the speaker... “But if
we want to be philologically correct…”, someone in the
crowd interrupts, “…in the history of humanity once
there was the X. The original sign, the first signal, the
first conscious mark that anthropologically unites human beings with the world. The X. The image of the
human being with its arms raised to radiate the O. You
see? The X marks…even an illiterate can sign a contract…cross it out. Then someone turned it and turned
it again, and made it into a cross. It has been elongated,
twisted, manipulated…but to be clear, X is the first sign,
after which comes the O.”
“And so? There is something that joins your impromptu speech to the one you did not allow
me to begin?”
“Certainly. You are here in Langa to speak about bicycles and I understand why you begin with O. But I
sustain, cyclistically speaking, that the human race invented the spoke first and then the wheel but because of
it’s physiological contradiction, he began to construct first
the wheel and then the spokes.”
Another person from the crowd said, “At this point in
your reasoning the priority becomes controversial, especially when you refer to art. Do we need Giotto to say that
an O maybe art? Or was the X by definition the first form of art?”
“I don’t know, it’s the same old question of the chicken and the egg…art is the representation
that precedes the world, that gives birth to the world, that sees in
X a man or a signature and in O a wheel or a planet. Art comes
before. It’s in front of the object. Before the idea and the word that
names it, before grammar, before syntax and even more so the instrument needed to create it. Art is the chicken and the egg at the
same time in the same space and I think yes, X is the first form of
art…”
The speaker is now confused. He came to speak about bicycles…
the departure and the crowd compel him to rethink his speech.
He looks at the interlocutor, he bends over and pretends to pick
something up...trying to take a little time.
He begins again, “Once there was the O…”
A murmur from the crowd, and someone shouts, “Go for the
O!” and the speaker begins yet again. “Once there was the O…the
wheel. A circle for the architect and a round shape for the painter.
The graphic representation of the universe, the perfect circle in
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which diverse energies cross, from Da Vinci’s man to the
wheels of the bicycle…Giotto draws his O in the studio of
Cimabue in the end of the 13th century. Two hundred years
later Da Vinci sketches the first plans for a primitive bicycle
on a sheet of paper which is the only remaining trace as with
so many of his inventions. We are now speaking of the 15th
century, from then it took more than four hundred years
until the first velocipede appear. It’s strange to think that
the bicycle, second to walking as the most used means of
locomotion, is a younger invention than other movement
machines like the watch or the camera. I believed that such
a simple and common means of locomotion had to have
been invented in the beginning of time, instead we don’t hear any news of such an invention after
the time of Da Vinci’s drawing until 1696 when a vehicle with two wheels was made by French
Mathematician Jacques Ozanam. The challenge set was to create a machine that ran on ‘the most
abundant and accessible of resources: will-power’. 1796 is the year of the first velocipede made of
two wheels, one behind the other in the same vertical plane, held together by a wooden joist and
propelled with by foot. In 1815 a German by the name of Drais
perfected the velocipede adding a steering wheel and a rudimentary seat, creating the ‘Draisienne’ or ‘Draisine’. In 1855 Michaux,
a French man, applied a series of propulsion gears to the design
and which transformed a primitive toy into a the first bicycle.
Having exchanged the earlier steel circle for rings of solid rubber,
Michaux’s design was made with one large wheel on top of which
the cyclist sat and from such position directly pushed the motor with half-pedal cranks. The second smaller wheel in the rear
assured stability. Sargen, another French inventor, then resolved
the problem of balance with his design of a cycle with two equalsized wheels, smaller than any that had been used before with the
addition of the chain to transmit movement to the rear wheel.
More improvements come soon after from the English (Starley,
Dunlop, ect.) with the introduction of the pneumatic tire and
the inner tube.
Fundamentally the bicycles we ride today are created directly from the model made at the mid
of the 19th century constructed with a four-sided frame, handle bars, two spoked wheels, tires,
pedals, seat and brakes.
In the bicycle’s roughly 130-year arc of life gears have been introduced. Specialized types have
been created according to usage like the racing bike, mountain bike, touring bike, city bike sized
individually for men, women or children, and of course the military bike, and bikes used to haul
goods. At the end of the 19th century the bicycle starts to appear in international literature. It is
talked about in chronicles and novels by Conan Doyle, Jerome K. Jerome, Mark Twain, H.G.
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Wells, Samuel Beckett, Dorothy L Sayers, Dorothy Richardson, Paul
Scott, Jonathan Coe, Monique Roffey and David Byrne. In comic
books, like the classic Italian Mickey Mouse series Topolino from the
very beginning of it’s long history. In Italy it is written about by among
others Curzio Malaparte, Corrado Govoni, Alfredo Panzini, Luciano
Bertolini, Enrico Pea, Carlo Linati, Guido Gozzano, Giorgio Caproni, Gesualdo Bufalino, Enrico Falqui, Guerrini, Marchi, Gian Luca
Favetto, Stefano Bruccoleri ed Eraldo Baldini.
In Italian cinema it becomes a common theme in the classic films like The
Bicycle Thief, The Garden of the Finzi
Contini, and Totò al Giro d’Italia, just
to name a few. I think also on the photographic work of Berengo
Gardin, Ghirri, Giacomelli, and of course Paul Strand in Luzzara
with Zavattini on their bicycles. These are not exhaustive lists but
rather a spring board for further research, and at least they show
how often the bicycle has been the principal subject, a portrait of
the object in various works of art.
In figurative art, of course here I mean painting and sculpture,
the category of bicycle portraits does not exist, and it is not simple
to find portraits where the bicycle is the main protagonist. Perhaps the reason for this is the moment of the birth of the bicycle is one of great innovation. As
a method of transport it was first embraced by the bourgeois and then by the commoner, but
it never seemed to interest an art world attentive to technical issues in relation to nature, color,
light and then to more elevated velocity contraptions. The futurists by contradiction are among
the happy few who choose the bicycle as subject matter, in that continuous internal conflict between the human being’s needs and modernity/speed that turned them into writers, poets, paint
ers and sculptors (all slow, reflective occupations) but didn’t seem to be pushing them towards
more technological arts such as cinema. There are sporadic apparitions of the bicycle in landscape
paintings both urban and rural, paintings commissioned by sporting events or cycling clubs, as
well as paintings by artists who are passionate about cycling or cyclers that are passionate about
art. In all of the history of visual art there are landscape
painters, sculptors of monuments, court artists, naive
artists, portraitists, still life painters, painters of nudes,
of battles, of dogs, of marine scenes, of famous people,
sunday painters, but there are not any of solely dedicated to bicycles.
On the other hand there are portraits of emperors
standing, sitting and on horseback, but never have we
seen one on a bicycle, and lets admit that a nude is more
seducing than a frame, a seat or a handlebar. (As usual,
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Picasso and Duchamp created the exceptions). This certainly
does not mean that the bicycle is a less important subject in
the panorama of the art world. On the contrary, its presence is
discreet for a precise reason. Rarely does an artist long to draw
the tools of the trade, and never in the technical detail, which
is more an occupation for designers and engineers.
In the realm of images, bicycles appear painted, sculpted
and photographed towards the end of the 19th century. There
are certainly more illustrations than paintings, more trophies
than sculptures and bicycles began to sprout up like Verbascum thapsus in medieval paintings. Gentlemen out for a ride,
genre painting, rural-life scenes, urban and sporting scenes,
aside from being an economic means of transport, the bicycle
was a novelty and an amusing toy, a mean to speed up propelling at a human measure. By the beginning of the 20th century the futurists declared a new manner to view the world. They subverted traditional language in a
kaleidoscopic dynamism of ideas, architecture, poetry, images,
projects and posters, conspiring for a faster future while they
are still riding bicycles. Giacomo Balla drew wheels in movement and Umberto Boccioni created a series of paintings and
drawings dedicated to the cyclist. So did many of the first and
second waves of Italian futurists, from Depero, Carrà, Prampolini and Fillia to Mino Rosso and Dottori, to name a few.
On the international scene Feyninger, Gontcharova, Metzinger, Grosz, Magritte, Dalì, Léger, even the sculptor Calder and
many others occasionally depict bicycles.
In the years after the war innovative techniques are developed
and each artist had to find his or her own way. Middle-class
life is slowly liberated from martial life. Society is changed, interests and fashions changed and together deafen the meanings
of words and actions. The title Artist becomes a hat to cover
many different heads. The raging debate between abstraction,
informal and figurative styles began in the 1950s. The 1960s
ushered in Pop Art, minimalism, conceptualism and lots of
other useless labels on which the art world continues today.
The bicycle is used or depicted occasionally, relating artists who
have nothing else in common. It is employed for its evocative
strength and for the various meanings it can visually stimulate.
A recurring reference in the work of many contemporary artists used not only as a subject in a two- or three-dimensional
composition, but as a vehicle to put artifice into action, a device
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to provoke the eye and the mind. The viewer is put
of balance both by the simplicity of it’s mechanism
and by it’s temporary absence of motion. I think
of performances by artists such as Tinguely, Beuys,
Vostell, Ben Vautier and David Hammons, of the
videos by Chris Burden, Christian Marclay, Tom
Sachs and Randy Moore and of composite works
by artists like Rauschenberg, Christo, César, Arman, up to Tony Cragg, Pistoletto, Paladino, Braco
Dimitrijević, William Kentridge, Gabriel Orozco
and Ai Wewei, all examples where the artists wanted to address not an anonymous material but with
a form that has a history which celebrate itself. Of
course the work is important, but what is important to the artist is the underlying idea. The object
that we look at is the result of a combination of materials
and sensations. The bicycle is a tactic to divert attention, a
column in one perspective.
I have arrived to a point in this story, in which the old
artistic categories (sculpture, painting, etc.) are jumbled,
some language is considered traditionalistic and others are
not yet understood. In other words the cards have been
shuffled and the artistic fauna is aided as fibonnaci-like
reproduction (the myriad of parasites included). We discover too late that realty exceeds the imagination and art
adapts. This is a period in which many things happen and
photography becomes associated with fine art. Maybe because its imagination has gone beyond painting. There are
in fact beautiful examples of photographic portraiture also
of bicycles, in compositions by great artists like Meret Oppenheim, Joan Fontcuberta, Josef Kudelka, Jean LeGac and Robin Rhodes just to name a few...
what time is it?” Asks the speaker. Someone from the crowd yells a number. “...It’s late and we only
caressed the surface. Ladies and gentlemen, here I end my brief presentation,” says the speaker, “I
thank you for your attention and for your initial interruptions which demanded that I rethink my theme.
The sequence was probably not the most linear, please
excuse the hermetic summaries and the inverted
rhythm. It has been my pleasure to speak with you
this evening. Thank you!”
“OOOOOOOOOOOH” cries the crowd.
“No!” the speaker screams leaving the stage, “In the
end there is X!”
19
Mario Sironi
Gli Stayers, 1917
tempera e collage su carta intelata
cm. 74,5 x 55
20
21
Mino Rosso
Corridore ciclista, 1930
bronzo
cm. 30,5 h. x 48 x 15,5
22
23
Mino Rosso
Corridori al traguardo, 1930
bronzo
cm. 41 h. x 42 x 19,5
24
25
Aligi Sassu
La bucatura, 1931
acquaforte su carta
cm. 27,2 x 19,2
26
27
Mino Maccari
Senza titolo, 1958
serigrafia a colori
cm. 50 x 70
28
29
Mario Schifano
Bicicletta, 1982
smalti e carboncino su tela
cm. 100 x 149
30
31
César
Vélo, 1987
stampa e materiale vario su carta
cm. 140 x 100
32
33
Paolo Mussat Sartor
Autoritratto, 1989
pigmenti colorati su stampa fotografica
al bromuro di argento
cm. 103 x 140
34
35
Randy Moore
Death Drive Death Valley , 2004
fotografia a colore
cm 81 x 101,5
36
37
Alzek Misheff
Bici con le ali, 2005
acqua, olio di lino, calce e verderame
cm. 100 x 100
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39
Desideriamo ringraziare gli artisti, il Comune, la Proloco, la Comunità Montana,
gli abitanti di Bossolasco e tutti quelli che hanno reso possibile la realizzazione del
catalogo e della mostra. In particolare:
We wish to thank the artists, the town of Bossolasco and its residents, the Proloco of Bossolasco,
the Mountain Community and all of those who made possible the realization of this catalogue
and of the exhibition. We would like also to individually thank:
Flavio Borgna, Elio Pinottini, Lisa e Tucci Russo, Pasquale e Francesco Ribuffo,
Bernardo Bartoli, Carla Piscitelli, Esso Gallery-NY, Erica Azzoaglio e Enzo Boazzo,
Buttinovich Taran Alieksej, Luciana Cane, Franca Chiabra, Giambeppe Colombano,
Franco Grosso, Marisa Battaglia, Lia Furxhi, Richard Nonas, Eva Menzio,
Nello e MariaPia Pacifico, Francesco Pistoi, Alessandro Tannoya, Gianni Volpi,
Giorgio Travaglio, Marino Travaglio, Andrea Travaglio, Carolyn Ferrucci, Jennie Schueler, Mattia, Giulio, e Paolo.
Catalogo della mostra Arte e Biciclette in Alta Langa, Bossolasco 30 luglio – 29 agosto 2011
a cura di Jennifer Bacon e Filippo Fossati
edito con il contributo di Ente Turismo Alba Bra Langhe e Roero
testo e traduzione di Filippo Fossati e Jennifer Bacon
Stampa Arti Grafiche DIAL, Mondovi
Stampato nel mese di luglio 2011 in 1000 copie
We apologize for any possible omission of photographic references due to any independent reasons incorrelated to our will.
The publishers are willing to meet their obligations with regard to the copyright owners of the archive photographs and
documents reproduced in this book
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