1900 KARL LANDSTEINER SCOPRE I GRUPPI

1900
KARL LANDSTEINER SCOPRE
I GRUPPI SANGUIGNI
Fino a questo momento la trasfusione di sangue era giudicata praticamente impossibile: non era noto come
e perché il sangue di due persone fosse compatibile o meno. Dopo vari tentativi nel '600, la trasfusione era
stata ripresa nel 1818 dall'inglese james Blundel che, per puro caso, ebbe la ventura di trasfondere fi sangue
fra due persone che evidentemente erano biologicamente compatibili e così salvò una donna colpita da una
violentissima emorragia post-partum. Poi con i successivi fallimenti, questa pratica era stata nuovamente
abbandonata. Nel 1900, invece, il medico austriaco (1 868-1943) scopre che i tipi di sangue umano
differiscono nella capacità che ha il siero di agglutinare (cioè riunire in ammassi sedimentati) i globuli rossi.
Individua quattro tipi Fondamentali di sangue: A, B, AB e 0; il siero del gruppo A può agglutinare i globuli
rossi del gruppo B ma non quelli del proprio gruppo e così via. Proprio questa reazione di agglutinazione era
alla base degli insuccessi nei tentativi di trasfusione del passato. La scoperta, che varrà a Landsteiner il
Nobel nel 1930, rende finalmente praticabile la trasfusione di sangue. Il medico austriaco riuscirà anche a
individuare, nel 1908, l'agente patogeno della pofion-úelite, che successivamente sarà identificato in un virus
da Enders, Wefler e Robbins (v. 1954).
1900
FRIEDERICH DORN SCOPRE
IL RADON
Il fisico tedesco (1848-1916) analizzando il radio scopre che questo emette anche un gas radioattivo, il
«radon».
1900, 2 LUGLIO
VOLA IL PRIMO DIRIGIBILE MODERNO, LO ZEPPELIN
Vola sul lago di Costanza in Germania L'L-Z-l, il primo dirigibde completamente governabúe,
realizzato dafl'ex generale tedesco Ferdinand von Zeppefin (1838-1917). t- il capostipite di una dinastia che
renderà accessibile il trasporto aereo prima degli aeroplani (v. s Wright) nei primi trent'anni del secolo. Dal
1900 al 1914 t Zeppefin c,strirà 26 dirigibib che trasporteranno 32.750 passeggeri in oltre 150 mila chilometri
complessivi. La suprernazia del dirigibile avrà fine con il rogo dell'ultimo Zeppelin, l'Hindenburg (v. 1937).
1900, 14 DICEMBRE
MAX PLANCK ANNUNCIA IL CONCFTTO DI QUANTO D'ENERGIA
All'alba del nuovo secolo nasce la fisica contemporanea, che divide con un netto spartiacque quella
precedente, poi definita fisica classica. Autore di questo spartiacque è il fisico tedesco (1858-1947), che in
una riunione alla Società tedesca per la fisica presenta un'equazione con la quale viene introdotto il concetto
di «quanto d'energia». Basandosi sul lavoro dell'emissione del corpo nero di Kirchhoff , Planck prevede che
l'energia non venga ernessa in maniera continua ma secondo «pacchetti», cioè entità discrete definite
«quanti», le cui dimensioni sono inversamente proporzionali alla lunghezza d'onda. Poi calcola il valore tra
energia trasmessa e lunghezza d'onda e trova che questo ha la forma di una co-stante, poi detta «costante
di Planck». Lo stesso Planck ritiene la sua teoria più un'astrazione matematica che una vera e propria
scoperta; invece, nonostante le sue resistenze, la fisica dei quanti si ingigantirà con la teoria di Einstein
sufl'efferro fotoelettrico (v.) fino a rivoluzionare la fisica dei Ventesimo secolo (v. Bohr, Pauli, Heisenberg,
Feynman).
GLI ORMONI E I LORO SCOPRITORI
Adrenalina (surrene)
Tirossina (tiroideì
Insulina (pancreás)
Jokichí Takamine (1854-1922)
Edward Calvin Kedall (1886-1972)
Frededck Grant Banting (1891.1941)
1901
1914
1921
Chades Horbert Best (1899-1978)
Estrogeno (ovaio)
Robert Courrier
1924
Testosterone (testicoli)
Emst Laqueur (1880-1947)
1927
Estradiolo (ovaio)
Edward Doisy (1893-1986)
1929
Androsterone (teíhcoli) Adoff Butenandt (1903-)
1931
Cortisone (surìene)
Edward Calvin Kendali
1936
Ormone crescita (ipofisi) Herbert McLean Evans
1944
Chooh Hao Li (1913-)
1901 JOKICHI TAKAMINE ISOLA
L'ADRENALINA, 11, PRIMO ORMONE
Il chimico giapponese (18541922) isola il primo ormone, l'adrenalina, prodotto dalle ghiandole surrenab. Si
apre così la «caccia» a queste sostanze-chiave dell'organismo, in grado di regolare innumerevoh fattori e
che segnerà le tappe principali con la scoperta del cortisone, del'insulina e degli ormoni sessuali femminili.
1901
GUGLIELMO MARCONI 1901, 12 DICEMBRE
REALIZZA LA PRIMA TRASMISSIONE TRANSATLANTICA
Affermatosi ormai come l'inventore del telegrafo senza fili,Marconi
tenta l'impossibile:la primatrasmissione radio transatlantico.
L'inventore italiano è convinto che in qualche modo le onderadio
possano seguire la curvatura terrestre, nonostante il parere
contrario dei fisici, tra cui Righi. In realtà si scoprirà poi (Appleton)
che queste vengono riflesse dalla ionosfera e solo così possono «seguire» la curvatura della Terra.Nel
settembre 1901 Marconi installa a Poldhu, in Cornovaglia, una gigantesca antenna circolare alta sessanta
metrí; poi ne installa una identica a Terranova. L'l 1 dicembre 1901 hanno inizio le prove di trasmissione.
Dopo qualche insuccesso, il 12 dicembre giunge a Marconi l'atteso segnale dall'Europa: tre brevi «clic»
lettera «S» nefl'alfabeto Morse) destinati a cambiare il mondo, a trasformarloin un enorme villaggio. Il
successo dell'impresa procura a Marconi, appena ventottenne, fama internazionale ma gli scatena contro
l'ostilità di molti. Dopo la posa del primo cavo telegrafico transatlantico, il monopolio delle comunicazioni fra
Europa e Stati Uniti è detenuto dalla società AngloAmerican Cable Company, che si sente minacciata dal
nuovo mezzo. Così cita in giudizio Marconi facendogli interdire l'uso della base di Terranova, ma lui ne
costruisce un'altra nella Nuova Scozia, che verrà poi distrutta da un incendio. Nonostante questi problemi in
breve la telegrafia senza fili si impone nel mondo.\Nel 1909, a soli 35 anni, Marconi riceve il Nobel per la
fisica.
1902
ERNEST RUTHERFORD E FREDERICK SODDY SCOPRONO LA DISINTEGRAZIONE RADIOATTIVA
Il fisico neozelandese (v.1899) e il suo assistente Frederick Soddy (1877-1956) annunciano che la
radioattività (v. Becquerel) è in realtà il risultato di una trasformazione spontanea di un elemento chimico in
un altro. L'uranio - e così gli altri elementi radioattivi - si trasformano in una serie di elementi intermedi fino a
raggiungere una situazione stabile (piombo). Le radiazioni alfa e beta (v. 1899) non sono dunque altro che
l'emissione di cariche positive o negative nel corso della trasformazione di un elemento in un altro. Nel primo
caso l'elemento riduce il numero atomico e il peso atornico (perde protoni e neutroni); nel secondo perde
elettroni lasciando inalterato il nucleo. Rutherford definisce anche come « emivita » di un elemento il tempo che risulta essere fisso per ogni sostanza - in cui la metà di esso si trasforma nell'elemento intermedio
successivo. Per la prima volta viene così descritta la trasmutazione di un elemento in un altro e la fisica
raggiunge l'antico sogno degli alchimisti. 1,o stesso Rutherford realizzerà la prima trasmutazione artificiale
della storia (v. 1919). Questo concetto sarà poi alla base della possibilità di produrre energia attraverso la
fusione e la fissione nucleare (v.). Rutherford otterrà il Nobel nel 1908 per queste scoperte fondamentali
sufl'atomo, alle quali se ne aggiungeranno altre non meno importanti (v. 191 1). Soddy, da parte sua, chiarirà
il concetto di isotopo, elemento con uguale carica elettrica di un altro ma di massa diversa, e sarà insignito
del Nobel nel 1921.
1902
WAlTER STANFORD SUTTON IPOTIZZA CHE L'INFORMAZIONE EREDITARIA P, CONTENUTA NEI
CROMOSOMI
Si apre quest'anno il grande filone di ricerca sufl'ereditarietà che, combinando alcune precedenti, parziali
scoperte sul materiale genetico e la teoria della trasmissione dei caratteri ereditari (v. Mendel) porterà nei
decenni successivi alla scoperta della struttura del Dna e in tempi più recenti all'affermazione della genetica
e della biologia molecolare. Nel 1882 (v.) Flemming aveva scoperto i cromosomi. Ma poiché le teorie di
Mendel non erano state ancora rivalutate, la cosa finì lì. Nel 1901 il botanico Hugo De Vries (1848-1935)
riscopre e aggiorna le teorie di Mendel e nel 1902 il genetista americano Walter Stanford Sutton (1877-1916)
concilia finalmente i due presupposti, ipotizzando che siano i cromosomi i «contenitori» dei fattori ereditari
che si trasmettono alla discendenza. Il passo successivo avverrà nel 1907 con la scoperta dei geni (v.).
1902
ALEXIS CARREL INVENTA LA CHIRURGIA VASCOLARE DEI TRAPLANTI
Il chirurgo francese (18731944) pubblica il saggio La tecnica operatoria delle anastomosi vascolari e dei
trapianti d'or,aano, che contiene i principi fondamentali con cui si possono collegare grossi vasi sanguigni,
espiantare e trapiantare organi, prospettiva resa meno futuribile dalla possibilità di eseguire trasfusioni di
sangue (v. Landsteiner). Il chirurgo esegue poi con successo trapianti di tutti i tipi su animali e studia per la
prima volta le reazioni di rigetto. Riceverà il Nobel nel 1912. Carrel è troppo in anticipo sui tempi, ma la sua
resta la pietra miliare deficr spettacolare sviluppo dei trapianti d'organo dei nostri giorni.
1902
CHARLES-ROBERT RICHET SCOPRE L'ANAFILASSI
Il fisiologo francese (18501935) scopre le reazioni base del sistema immunologico, cioè quelle che in
presenza di un antigene (elemento estraneo) scatenano la risposta degli anticorpi. Scopre inoltre che in
alcune persone una successiva esposizione a tossine, invece di immunizzarle ne amplifica la reazione di
difesa, fino a uno shock mortale. Battezza H fenomeno «anafilassi» «<difesa al contrario» in greco). Sarà
insignito dei Nobel nel 1913.
1903
WILLEM EINTHOVEN INVENTA L'ELETTROCARDIOGRAMMA
Il fisiologo olandese (18601927) realizza il primo strumento efficace in grado di captare e registrare le onde
elettriche emesse dal cuore, cioè ottiene il primo elettrocardiogramma. Scopre inoltre le diverse onde (dette
P, Q, R, S e T) relative al funzionamento del cuore e le rispettive anomalie in caso di malattia. Per la sua
invenzione otterrà il premio Nobel nel 1924. Il primo elettrocardiogramma era stato tuttavia realizzato nel
1887 dall'inglese Augustus Waller, utilizzando un elettrometro capillare ideato da Lippmann. Waller non
aveva però dato seguito alla scoperta, mentre Einthoven si accorge della differenza dei tracciati tra persone
sane e malate.
1903
PRIMO TRATTATO DI ASTRONAUTICA
Il fisico russo Konstantin Tsiolkovski (1857-1935) publica il libro Esplora.Zione dello spazio cosmico
mediante apparecchi a reazione, considerato il primo, e fondamentale, trattato di astronautica, quando
l'aereo non è ancora una realtà (v. 1903, 17 dicembre). Nel 1883 Tsiolkovski aveva publicato il suo primo
lavoro di astronautica seguito da altri saggi e trattati, ma è l'opera uscita in quest'anno che racchiude la
«summa» dei principi fisici e tecnologici del volo spaziale. Il fisico russo prevede l'uso di combustibili liquidi, i
razzi a più stadi, elabora le teorie di controllo dei razzi in ambienti senza atmosfera, studia le accelerazioni
del decofio; insomma descrive i principali problemi del volo cosmico, proponendo soluzioni che verranno poi
effettivamente messe in pratica. Le sue idee troveranno le prime realizzazioni con i missili di Goddard (v.) e
di Oberth (v.).
1903, 21 MARZO
MIHAIL CVET INVENTA LA CROMATOGRAFIA
Il biochimico russo-italiano (1872-1919) presenta il primo sistema in grado di separare le diverse sostanze
presenti in un composto organico sfruttando la diversa velocità con cui gli elementi si trasferiscono su un
supporto di Carbonato di calcio. E questa la prima tecnica di separazione di sostanze che non possono
essere scisse con ì metodi chimici, pena la loro distruzione o trasformazione. La cromatografia diventerà una
tecnica fondamentale di analisi nei campi più diversi.
1903, 17 DICEMBRE
WILBUR E ORVILLE WRIGHT FANNO VOLARE IL PRIMO AEROPLANO
Ore 10,35: su una collina di Mtty Hawk, nella Carolina del Nord, si leva in volo il primo aereo a motore della
storia. Nasce l'aeronautica. P- il «Flyer», costruito dai fratelli americani Wilbur (1867-1912) e Orville (18711948) Wright e pilotato da quest'ultimo, che nel primo volo percorre 36,5 metri in 12 secondi a una quota di
circa tre metri e alla velocità massima di 16 chilometri l'ora (48 tenuto conto del vento contrario). Nel terzo
volo della mattinata il «Flyer», púotato questa volta da Wilbur, vola per 59 secondi su una distanza di 260
metri. L'aereo è un biplano con un'apertura alare di 12 metri, pesante 340 chili e spinto da un motore di 77
chib da 12 cavalli, costruito sempre dai due fratelli. Alle tre del pomeriggio i Wright telegrafano al padre la
notizia: «Successo quattro voli giovedì mattina, tutti contro vento 21 miglia. Partiti da terra con sola potenza
motore. Velocità media afl'aria 31 miglia. Volo più lungo 59 secondi. Informa giornali. Orville». 1 giornali
vengono però informati, senza autorizzazione, dal telegrafista di Norfolk che riceve il messaggio e il primo a
pubblicare l'evento è l'oscuro «Virginian Pdot», H quotidiano locale. Il resto della stampa accoglie la notizia
con scetticismo. Il 5 ottobre 1905, in gran segreto perché l'aereo non è ancora coperto da brevetto, i Wright
volano per 38 chilometri; poi diverranno i fondatori delle prime scuole di volo nel mondo: in Francia,
Germania e Itaha. A Roma, nel 1909, Wilbur Wright compie 67 voli dimostrativi e avvia una scuola di
pilotaggio. Il primo italiano a prendere il brevetto sarà H sottotenente Mario Calderara.
1904, 23 AGOSTO
HARRY DE WEED INVENTA LE CATENE ANTINEVE PER LE AUTOMOBILI
L'inventore americano realizza le prime catene per evitare lo slittamento delle ruote delle automobili sulla
neve.
1905
ENRICO FORI-ANINI INVENTA L'ALISCAFO IDROVOLANTE
L'ingegnere italiano (1877) sperimenta sul Lago Maggiore un «canotto a elica» capace di sollevarsi di mezzo
metro sulle onde, alla velocità di 72 chilometri orari. E il prototipo sia defl'aliscafo sia dell'idrovolante, che
verranno poi compiutamente sviluppati il primo da Befi, H secondo da Fabre.
1905
AMBROSE FLEMING INVENTA IL DIODO, PRIMA VALVOLA TERMOIONICA
L'ingegnere inglese (18491945), che lavora all'ufficio londinese di Edison (v.),
studia l'effetto scoperto da quest'ultimo, l'«effetto Edison», cioè H passaggio
di corrente in un bulbo a vuoto tra un filamento caldo e una placca fredda e
che era stato interpretato dal fisico inglese Owen Richardson (1879-1959 Nobel nel 1928 - come un flusso di elettroni (v. Thomson). Scopre che il
fenomeno avviene soltanto quando la placca è caricata positivamente, poiché
in questo modo attrae gli elettroni. Ne deduce che ponendo H dispositivo in un
circuito in cui passa corrente alternata, all'uscita si avrà soltanto corrente continua. Chiama il dispositivo
«valvola» poiché si comporta come una valvola in un circuito idraulico.Con questa realizzazione si inaugura
l'era delle valvole, che renderà possibile la radio, la televisione e in generale lo sviluppo dell'elettronica. La
vávola di Fleming (diodo) sarà perfezionata l'anno seguente da Lee de Forest (v.).
1905
ALFRED BINET INVENTA 1 TEST DI INTELLIGENZA
Lo psicologo francese (18571911), osservando il comportamento delle sue due figlie, inventa i primi test per
misurare l'intelligenza, che porteranno poi alla definizione precisa di «quoziente di intelligenza» (Q1),
rapporto tra l'età mentale e l'età cronologica.
1905
PRIMO MOTORE FUORIBORDO
L'ingegnere norvegese-americano Ole Evinrude costruisce il primo motore fuoribordo per le barche,
fondando l'omonima industria.
1906
LEE DE FOREST INVENTA IL TRIODO, LA PRIMA VALVOLA AMPLIFICATRICE
L'ingegnere americano (18731961) sviluppa la valvola a diodo (composta da un catodo e un anodo) di
Fleming inserendovi un terzo elemento, una griglia, in modo che le variazioni di una piccola tensione su di
essa riescano a controllare variazioni proporzionali, ma di tensioni molto più grandi, che si ottengono nel
flusso di elettroni tra il catodo e l'anodo. t nato il triodo, prima valvola amphficatrice, che oltre a consentire lo
sviluppo della radio ( Fessenden) è la base degli amplificatori.
1906
ALOYS ALZHEIMER SCOPRE LA MALATTIA CHE PORTA IL SUO NOME
Il neuropsichiatra tedesco (1864-1915) presenta in una riunione di medici il caso di una donna di 56 anni con
sintomi di disorientamento, idee deliranti, incapacità di parlare, debolezza articolare. là la prima descrizione
di una malattia che diverrà nota come «morbo di Alzheimer», destinata a diventare ai nostri giorni una delle
cause di affezione e di morte più diffuse nella terza età.
1906, 24 DICEMBRE
REGINALD FESSENDEN REALIZZA LA PRIMA TRASMISSIONE RADIO
Marconi e Braun avevano reso possibile il telegrafo senza fili, che però
consisteva in trasmissioni di impulsi. Il fisico canadese-americano(18661922) inventa la tecnica che consiste nel modulare con un segnale
elettrico (eventualmente prodotto da un microfono) le onde
elettromagnetiche del telegrafo, in modo che queste ultime, propagate
dall'antenna, trasferiscano con sé anche le variazioni del segnale di
partenza. All'arrivo, il segnale modulante può essere «estratto» con un
diodo ( Fleming) dalle onde, amplificato con un triodo ( De Forest)
inviato a un altoparlante. E il principio della radio, con cui per la prima
volta si possono trasmettere musica e parole. Fessenden realizza la
prima trasmissione radio la vigilia di Natale 1906 trasmettendo da Brant Rock (Massachusetts) due brani
musicali e un discorso, sulla frequenza di 50 kHz, che vengono captati a centinaia di chilometri di distanza.
1907
THOMAS HUNT MORGAN STABILISCE L'ESISTENZA DEI GENI
Basandosi sul concetto di cromosomi quali contenitori del materiale ereditario (v. Sutton), il genetista
americano (18661945) stabilisce che i cromosomi sono formati da «collane» di elementi di base dei caratteri
ereditari,che il botanìco danese Wilhelm Ludwig johansen (1 857-1927) chiama geni. Morgan compie questa
ricerca sulla Drosophila melanogaster, il moscerino della frutta che è ancora oggi il protagonista delle
ricerche di genetica grazie alla semplicità del suo corredo genetico (genoma) e alla rapidità con cui si
riproduce. Nel 1910 Morgan stabilisce che esistono particolari cromosomi che trasferiscono i caratteri
sessuali (noti come cromosoma X per le femmine e Y per i maschi) e l'anno seguente ottiene la prima
mappa cromosomica di un animale, la ben nota drosofila. Nel 1926, inoltre, Morgan elaborerà la prima teoria
completadei geni.Riceverà il Nobel nel 1933.
1907, febbraio
LEO BAEKELAND INVENTA LA BACHELITE
Il chimico belga (1863-1944), emigrato negli Stati Uniti, ha già inventato la prima carta fotografica che si può
stampare in laboratorio con la luce artificiale (e ne ha venduto il brevetto a Eastmann, v., per un milione di
dollari) quando nel mettere a punto un metodo per evitare che le sostanze chimiche insolubili, depositandosi
nelle sue provette, rendessero queste ultime inutilizzabile per altri esperimenti, fa reagire il fenolo con la
formaldeide. La miscela, sottoposta a forte pressione e poi riscaldata a 200 gradi, forma un nuovo materiale,
robustissimo, che risulta inattaccabile dagli acidi e dal calore. P- nata la prima materia sintetica
termoresistente, che verrà chiamata «bachelite». Isolatori elettrici, piastre di circuiti, elementi di radio e
giradischi, eliche di aerei, orologi, posate, scatole e mille altri oggetti saranno le applicazioni immediate della
bachelite, fino all'avvento dell'era della plastica.
1908, luglio
LOUIS BLERIOT INVENTA IL FLAP
Il pioniere francese dell'aeronautica (1872-1936) realizza sul suo monoplano tipo Vlll il flap, superficie mobile
dell'ala che consente di controllare la portanza.
1908, 1 OTTOBRE
ESCE LA FORD «T», LA PRIMA AUTO FABBRICATA IN SERIE
Dalle officine Ford di Detroit esce il primo esemplare del modello «T», la vettura che segna la nascita della
catena di montaggio e che inaugura negli Stati Uniti e nel mondo l'era dell'automobilismo di massa. Henry
Ford (1863-1947), un meccanico autodidatta che in gioventù si guadagnava da vivere riparando orologi,
aveva costruito la sua prima automobile nel 1896. Ottenuto un finanziamento da un mercante di carbone,
fonda nel 1903 la società destinata a rappresentare per un quarto di secolo il più grande colosso
automobilistico dell'epoca. Nel 1908 esce il fatidico modello «T», l'utilitaria per tutti, ma l'auto è ancora troppo
costosa per tenere fede alla promessa. Nel 1913 Ford ha l'idea che segnerà lasua fortuna: inventa la catena
di montaggio, ossia la fabbricazione in serie delle auto lungo un nastro trasportatore. Finisce l'era artigianale
delle costruzioni automobilistiche e dei pezzi unici fabbricati uno alla volta: l'auto non è più un prodotto di
élite fatto quasi su misura ma si avvia a diventare un bene di largo consumo.
1908, 14 NOVEMBRE
JACQUES EDWIN BRANDENBERGERINVENTA IL CELLOPHANE
Il chimico svizzero realizza nel suo laboratorio il primo film sottile e trasparente da imballaggio, il cellophane,
che sarà brevettato nel 1912. Nel 1924 Brandenberger cede la licenza alla multinazionale chimica Du Pont.
1909
GEORGESCLAUDEINVENTA IL TUBO AL NEON
Lo scienziato francese (18701960) realizza la prima lampada al neon, che funziona con il principio della
scarica elettrica attraverso un gas.
1909, 17 Aprile
MICHEL FRENKEL BREVETTA
IL PRIMO SISTEMA DI DEPURAZIONE DEL FUMO DI SCARICO DELLE AUTO
L'inventore francese deposita il principio di un apparecchio per la «deodorizzazione dei gas di scarico delle
automobili», l'antenato dell'attuale marmitta catalitica, poi sviluppata nella sua versione attuale negli Stati
Uniti nella metà degli anni '70.
1909, 7 SETTEMBRE
PAUL EHRLICH REALIZZA IL SALVARSAN, PRIMO FARMACO CHEMIOTERAPICO
Fino a questo giorno i farmaci venivano ottenuti studiando composti esistenti in natura e verificandone
eventuali proprietà nel combattere le malattie. Il batteriologo tedesco Paul Ehrlich (1854~1915) dei laboratori
Hocchst sviluppa in questo giorno il «Composto 606», che prenderà il nome di Salvarsan e sarà il primo
farmaco attivo contro la sifilide. Il Salvarsan viene sviluppato da Ehrlich sui composti dell'arsenico proprio
allo scopo di realizzare chimicamente una sostanza efficace contro una determinata malattia. Con questo
farmaco ha inizio la chemioterapia, ossia la terapia chimica, che avrà poi un enorme sviluppo in questo
secolo (anche se oggi il termine è quasi esclusivamente riferito a farmaci antitumorali). Ehrlich riceverà il
Nobel nel 1908.
1909, 25 LUGLIO
LOUIS BLERIOT COMPIE LA PRIMA TRASVOLATA DELLA MANICA
Il costruttore e pilota francese (v. 1908) compie la prima trasvolata della Manica, tra Les Barraques (Calais)
e Northfall Meadow (Dover), con il suo Blériot XI, impiegando 36,5 minuti.
1910
HANS GEIGER INVENTA IL CONTATOREDI RADIOATTIVITA'
Il fisico tedesco (1882-1945), allievo di Rutherford , sviluppa il primo dispositivo in grado di misurare la
radioattività. E basato su un cilindro che contiene un gas sottoposto a un forte potenziale elettrico. Quando
una particella alfa ( 1899) entra nel cilindro provoca una ionizzazione del gas che si traduce in un impulso di
corrente elettrica. perfezionato nei decenni successivi, il contatore Geiger resta ancora oggi uno strumento
insostituibile di misura della radioattività.
1910
CHARLES KETTERING REALIZZA L'AVVIAMENTO ELETTRICO PER AUTO
L'insegnante americano (18761958), impiegato alla Ncr (registratori di cassa), inventa l'avviamento elettrico
per automobile, con cui per la prima volta viene sostituita la manovella. Si mette in proprio e con il collega
Edward Deeds fonda la Delco (Dayton Engineering Laboratories Company) per la produzione in serie dello
starter. Ad applicare per primo questo dispositivo è nel 1912 Henry Leland (1843-1932), presidente della
Cadillac.
1910, 28 MARZO
HENRI FABRE REALIZZA IL PRIMO IDROVOLANTE
Dalla baia francese di La Mède, sulle bocche dei Rodano, si alza in volo il primo idrovolante della storia,
costruito dall'ingegnere francese (1882-1984). Il principio dell'idrovolante era stato già sviluppato da Enrico
Forlanini con il suo idrovolante-aliscafo sperimentale (1905).
1910, 23 SETTEMBRE
GEO CHAVEZ COMPIE LA PRIM-A TRASVOLATA DELLE ALPI
Il pilota peruviano (1 883-191 0) sorvola per la prima volta le Alpi da Briga a Domodossola su un aereo
Blériot, ma precipita all'arrivo rimanendo gravemente ferito. Morirà il 27 settembre.
1910, 14 NOVEMBRE
EUGENE B. ELY COMPIE IL PRIMO DECOLLO DA UNA NAVE
pilota americano, a bordo di un biplano Curtiss «Golden Flyer», decolla per la prima volta da una nave,
l'incrociatore americano Birmingham. Il 18 gennaio 1911 lo stesso pilota con lo stesso aereo compie il primo
atterraggio su una nave, l'incrociatore Pennsylvania.
1911
HEIKE KAMERLINGH ONNES SCOPRE LA SUPERCONDUTIVITA'
Il fisico olandese (1853-1926) riesce a liquefare l'elio a 4 gradi Kelvin (v.) e successivamente riesce a
raggiungere la temperatura di 1 grado Kelvin, cioè un grado al di sopra dello zero assoluto, il limite
irraggiungibile di temperatura che era stato stabilito dal fisico tedesco Walter Nemst (1 864-1941 - Nobel nel
1920). Studiando il comportamento della materia a queste temperature, KamerUngh Onnes scopre che la
resistenza elettrica di alcuni metalli a 4 kelvin si annulla completamente. Chiama il fenomeno «
superconduttività». La superconduttività si rivelerà di grande importanza negli anni '70 e '80 nella costruzione
di acceleratori di particelle e resterà legata a queste bassissime temperature finché nel 1986 Mufler e
Bednorz non realizzeranno materiali in grado di presentare questo fenomeno a temperature molto più
elevate. Per la sua scoperta, Kamerlingh Onnes otterrà il Nobel nel 1913.
1912
PRIMA NAVE A MOTORE DIESEL
Compie il primo viaggio nell'Atlantico la « Selandia », prima nave a motore Diesel, costruita dai cantieri
Burmester e Wain di Copenaghen con il propulsore ideato dall'ingegnere tedesco (1892). Con questa nave
inizia l'era dei transatlantici a motore a scoppio, che sostituiranno via via quelli a vapore.
1912
MAX VON LAUE SCOPRE LA NATURA DEI RAGGI X
Scoperti da Roentgen nel 1895, i raggi X erano stati chiamati così perché di natura sconosciuta. A mostrare
che si tratta di radiazioni elettromagnetiche uguali a quelle della luce, soltanto di lunghezza d'onda molto
piccola, è il fisico tedesco (1879-1960), il quale mostra che i raggi X vengono diffratti da cristalli proprio come
la luce. Il concetto viene poi intelligentemente ribaltato da altri due fisici inglesi, padre e figlio, Wilbam Henry
Bragg (1862-1942) e Wilham Lawrence Bragg (1890-1971). Nota la lunghezza d'onda dei raggi X, ragionano
i due fisici, a seconda della diffrazione della radiazione che attraversa un cristallo si può determinare la
distanza degli atomi del cristallo e quindi analizzare la struttura della materia. Per queste scoperte geniali
Laue fu insignito nel Nobel nel 1914 e i due Bragg nel 1915 (il figlio aveva solo 25 anni!).
1912, 6 GENNAIO
AIFRED WEGENER PRESENTA LA TEORIA DELIA DERIVA DEI CONTINENTI
Il meteorologo tedesco (18801930?) presenta alla società geologica di Francoforte la teoria da lui sviluppata
secondo cui le masse continentali, quali si presentano ora, dovevano invece trovarsi riunite in un blocco
unico, detto Pangea, fìno al.paleozoico (570-230 milioni di anni fa). Sotto la spinta della rotazione e dei
movimenti tellurici, la massa delle terre emerse si sarebbe poi frammentata fino a separarsi formando gli
attuali continenti. Spinto dalla straordinaria somiglianza che presentano le coste dell'Africa e dell'America
meridionale, simili a immagini speculari l'una dell'altra, Wegener combina opportunamente gli studi sulla
biologia, sulla paleontologia, sul clima, per ricomporre l'antico continente Pangea spostando e ruotando gli
attuali continenti fino a faro combaciare. Secondo la sua teoria, Africa e America meridionale dovevano
trovarsi unite, mentre l'Antartide, collocata molto più a nord, doveva combaciare con l'India e l'Australia; il
Nordamerica, l'Europa e la Groenlandia avrebbero dovuto costituire una calotta uniforme di terre nella parte
settentrionale del globo. La teoria trova le prime conferme con il confronto dei resti fossili della flora e della
fauna dell'epoca. Questi mostrano una distribuzione omogenea di specie particolari in terre oggi
estremamente distanti ma che centinaia di milioni di anni fa dovevano invece trovarsi riunite. Wegener
scomparirà tra i ghiacci della Groenlandia (l'ultima traccia da vivo si avrà nel novembre 1930), durante una
spedizione scientifica.
1913, 5 APRILE
NIELS BOHR PUBBLICA LA TEORIA SULLA STRUTTURA DELL'ATOMO
Il fisico danese (1885-1962), allievo di Rutherford (v.) a Manchester, pubblica il fondamentale lavoro sulla
struttura dell'atomo che mette d'accordo il modello planetario di Rutherford (1911) con le teorie della fisica,
ricorrendo al concetto di quanti avanzato da Planck (1900). Nell'atomo di Rutherford gli elettroni orbitanti
attorno al nucleo avrebbero dovuto, in accordo alla fisica classica, emettere energia radiante continuamente
e di conseguenza perdere energia cinetica, fino a cadere sul nucleo. Bohr ipotizza invece che gli elettroni si
muovano su orbite corrispondenti a stati discreti di energia (stati quantici) e soltanto quando saltano da
un'orbita all'altra emettono o assorbono un quanto di radiazione (fotone). La frequenza della radiazione
emessa o assorbita, aggiunge Bohr, dipende soltanto dalla differenza tra l'energia posseduta dall'elettrone
nei due stati quantici. Così, nello spettro dell'atomo di idrogeno, ogni riga corrisponde al salto di un elettrone
da un livello all'altro. L'atomo di Bohr concilia quindi il modello planetario con la fisica quantistica, ma origina
un'altra contraddizione, Poiché le orbite dell'elettrone sono descritte con le teorie della fisica classica, mentre
i suoi livelli di energia sono interpretati dalla fisica quantistica. Sarà De Brogli a risolvere anche quest'ultima
contraddizione nel 1923. Boh ravrà il Nobel nel 1922 e lo ritroveremo più avanti nei mesi roventi della
scoperta della fissione nucleare.
1913, DICEMBRE
ENTRA IN SERVIZIO IL PRIMO DISTRIBUTORE DI BENZINA
A Pittsburgh, in Pennsylvania, viene installato il primo distributore di benzina della storia, che inizia a
sostituire, per il mezzo milione di aúto che già circolano negli Stati Uniti, i pericolosi rifornimenti effettuati con
barili e imbuti.
1914
OSKARBARNACK INVENTA LA LEICA, 1 MACCHINA FOTOGRAFICA A 35 MM
Il meccanico tedesco (1879-1936), che lavora nelle officine ottiche Leitz a Wetzlar, inventa la Leica, prima
macchina fotografica compatta e professionale, con la rivoluzionaria peflicola a 35 mm che permette forti
ingrandimenti, un otturatore e un tempo di scatto che consentono una successione rapida di fotogrammi, e
un esposimetro. Con la Leica nasce la fotografia sul campo, con possibilità di eseguire istantanee e foto a
ripetizione, e ha inizio anche il giornalismo fotografico. La prima Leica viene costruita in serie da Ernest Leitz
Il (1871-1956) nel 1924 e presentata l'anno seguente a lipsia.
1915, 17 FEBBRAIO
SWINTON INVENTA IL CARRO ARMATO
Il tenente colonnello inglese presenta a Winston Churchffl, primo lord dell'ammiragliato britannico, il primo
carro armato, ottenuto corazzando un trattore. Nonostante che il ministro inglese della guerra, lord tchener,
avesse profetizzato la completa inutilità della nuova arma, Churchill decide di iniziarne la costruzione in
serie, prendendosi personalmente la responsabilità dei costi di produzione.
1915, 22 Aprile
PRIMO IMPIEGO IN GUERRA DEI GAS
Nella cittadina belga di Ypres le truppe tedesche firmano l'atto di nascita della guerra chimica con l'impiego
dell'iprite (detto anche gas mostarda per il colore giallo-verdastro), sviluppato da Haber (1908). Il battesimo
deu'iprite provoca 5 mila morti. L'instancabile Haber ne sviluppa due anni dopo un altro, il fosgene, oggi
usato anche come diserbante e protagonista del disastro della città indiana di Bhopal (2-3 dicembre 1984)
che provocherà 3.400 morti.
1915, 21 OTTOBRE
PRIMA DIMOSTRAZIONE DEL RADIOTELEFONO
L'unione del telefono (Meucci, Bell) con la radio (Fessenden) era stata già tentata negli anni precedenti. In
questo giorno, grazie al sistema sperimentato da Fessenden, viene realizzato il primo collegamento stabile
con radiotelefono, tra Arfington (Virginia) e Parigi. Un prototipo di radiotelefono interconúnentale era stato già
messo a punto nel 1909 dal medico e fisico itabano Riccardo Moretti (18861961) e utilizzato nel 1912 dal
ministero della Marina per comunicare tra Roma e Tripoli al termine della guerra di Libia.
1916
BLACK E DECKER INVENTANO IL TRAPANO ELETTRICO MODERNO
Fin dall'800 era stato impiegato un motore elettrico per azionare trapani, anche dentistici , ma soltanto in
quest'anno si ha la realizzazione del primo trapano elettrico moderno, portatile (anche se pesa 11 kg) e
dotato di un interruttore a grilletto per avviarlo e spegnerlo all'istante. Autori dell'invenzione sono due
americani, Duncan Black e Alonzo Decker, che fonderanno anche la famosa, omonirna industria in questo
settore.
1919
ERNEST RUTHERFORD COMPIE LA PRIMA TRASMUTAZIONE ARTIFICLALE
L'instancabile e fecondissimo fisico neozelandese (1899), dopo aver scoperto che la radioattività è il risultato
della trasformazione di un elemento in un altro (1902) compie la prima trasmutazione artificiale,la prima
«reazione nucleare» realizzata dall'uomo. In un esperimento al Cavendish Laboratory di Cambridge, di cui fu
direttore, Rutherford bersaglia con particelle alfa (v. 1899) defl'azoto racchiuso in un cifindro e osserva che la
colhsione fa estrarre dal nucleo degli atomi di azoto dei protoni, trasformando questo elemento in ossigeno.
La prima volta che l'uomo riesce a trasformare un elemento in un altro. La trasmutazione degli elementi, con
conseguente produzione di energia, sarà vent'anni dopo alla base delle ricerche che condurranno alla
realizzazione della prima fissione nucleare ( Hahn). Incredibilmente, lo stesso Rutherford rimarrà sempre
scettico sulla possibilità di produrre energia dalla trasformazione degli elementi, definendola «un puro e
semplice sogno». Morirà nel 1937, soltanto due anni prima defl'esperimento durante il quale Hahn
trasformerà questo «Sogno» in realtà.
1919, 29 MAGGIO
UN'ECLISSE DI SOLE CONFERMA LA TEORIA DELLA RELATIVITA
La teoria della relatività riceve la prima, clamorosa conferma sperimentale. L'astronomo inglese sir Arthur
Eddington (1882-1944) va nelle isole Principe, al largo della Guinea equatoriale, per osservare un'echsse di
Sole. In accordo alla relatività, la massa del Sole avrebbe dovuto incurvare la luce che giunge sulla Terra da
stelle molto lontane. Così osservando una di queste stelle in fase di occultazione dal Sole durante un'eclisse
la sua posizione apparente si sarebbe dovuta modificare rispetto a quella in cui vediamo la stessa stella
quando il Sole non è più tra la stella e la Terra ma dall'altra parte del nostro pianeta. Eddington misura la
posizione della stella durante l'eclisse e invia in Europa un telegramma con la parola «Speriamo». Tornato in
Inghilterra, studia la lastra fotografica, confrontandola con quelle prese a distanza di sei mesi e nota che
effettivamente si è verificata la deviazione della luce. Il 6 novembre 1919 la notizia viene presentata alla
riunione congiunta della Royal Society e della Royal Astronomical Society: per Einstein è il trionfo. Il
presidente della Royal Society, J.J. Thomson afferma: «questo risultato è una delle conquiste più alte del
pensiero umano». Il 7 novembre H. Times di Londra strilla in prima pagina: «Rivoluzione nella scienza/nuova
teoria dell'universo/ sovvertire le idee di Newton ». Il 28 novembre lo stesso Einstein scriverà sul Times H
primo articolo divulgativo della relatività. E nel novembre 1922 gli sarà assegnato il premio Nobel
(retroattivamente per l'anno 192 1), ma soltanto per l'effetto fotoelettrico (v. 1905). La relatività, per la
commissione del Nobel, rimaneva ancora una teoria da confermare, ma non si può non conferire il premio a
Einstein.
1919, 29 MAGGIO
CHARLES STRITE BREVETTA IL, TOSTAPANE AUTOMATICO
L'inventore americano deposita il principio di un tostapane (invenzione che ha molti padri) con un timer che
consente di tenerlo acceso solo il ternpo necessario ad abbrustolire una fetta di pane, evitando che questa si
bruci.
1920
FRANCIS WILI-IAM ASTON INVENTA LO SPETTROGRAFO DI MASSA
Il chimico e critico musicale inglese (1877-1945), che lavora al Cavendish Laborat(>ry di Cambridge con J.J.
Thomson (v.) e Rutherford (v.), realizza il primo strumento in grado di determinare il rapporto tra carica e
massa degli elementi chimici. Lo strumento, chiamato «spettrografo di massa», risulterà essenziale nello
sviluppo della fisica nucleare e perrnetterà di stabibre il valore della massa degli isotopi degli elementi, cioè
le sostanze che hanno lo stesso numero atomico degli elementi fondamentali (cioè lo stesso numero di
protoni) ma ne differiscono
1921
EARLE DICKSON INVENTA il,CEROTTO
L'impiegato della società americana johnson & johnson, specializzata in prodotti per la medicazione, ha
l'idea di applicare dll'adesivo a una garza e coprire la parte appiccicosa con della stoffa per poter poi usare
istantaneamente la medicazione. E’ nato il cerotto. Earle diventerà vicepresidente della società.
1921
PRIMA APPLICAZIONE DEL VACCINO ANTITUBERCOLARE BCG
Viene usato per la prima volta il BCG, il vaccino antitubercolare ideato dal batteriologo francese Albert
Calmette con il collega Charles Guerin (1872-1961). Non è il primo vaccino antitubercolare ma si rivela più
valido dei precedenti anche se non sarà mai efficace al cento per cento. Il vaccino BCG è ancora oggi l'arma
più potente per la prevenzione della tubercolosi ed è stato somministrato finora a oltre un miliardo di
persone.
1921, 30 LUGLIO
BANTING E BEST SCOPRONO L'INSULINA
I medici Frederick Grant Banting (1891-1941), canadese, e Charles Herbert Best (1899-1978), americano,
studiando il metabolismo dei carboidrati e le isole pancreatiche (Langerhans) ipotizzano che il controllo degli
zuccheri nel sangue sia dovuto a una secrezione delle isole pancreatiche. Lavorando a Toronto nel
laboratorio dello scozzese john james Macleod (1876-1935), i due ricercatori compiono, nel maggio 191 1, H
cruciale esperimento che consiste nel legare i dotti pancreatici di cani, notando che dopo alcuni giorni gli
animali muoiono di diabete. Il 30 agosto somministrano un estratto pancreatico a un cane diabetico e notano
che in qualche ora la glicemia viene normalizzata. E la prova del ruolo dell'insulina nel controllo
dellaglicemia. A dicembre l'ormone viene isolato in forma pura. L'11 gennaio 1922 Best compie la prima
iniezione di insulina in un paziente diabetico e nel 1923 i due ricercatori otterranno il Nobel, insieme con
Macleod il cui ruolo nella vicenda è stato tuttavia marginale.
1922
PRIMA TEORIA SULL ORIGINE DELLA VITA
In una riunione alla Società Botanica Russa, il biochimico russo Aleksandr Oparin (18941980) presenta la
prima teoria sull'origine della vita sulla Terra, basata sul cosiddetto «brodo primordiale». Secondo Oparin,
nel caldo ambiente degli oceani primordiali si sarebbero riunite le prime sostanze organiche (idrocarburi) che
avrebbero dato origine a polimeri e poi ad acidi nucleici(Dna, Rna). Successivamente sarebbero comparsi i
primi fenomeni di metabolismo e le prime organizzazioni intramolecolari adatte ai processi vitali. Nel 1952,
l'americano Urey riuscirà a riprodurre in laboratorio questo processo, ottenendo amminoacidi da una miscela
di idrogeno, ammoniaca, metano e acqua, sottoposti a scariche elettriche.
1923
GEORGE PAPANICOLAU INVENTA IL PAP-TEST
Il medico greco-americano (1883-1962) inventa la tecnica che consiste nel prelevare dal collo dell'utero
alcune cellule per sottoporle a indagine istologica e osservare eventuali alterazioni verso una forma
tumorale.Il Pap-test,è il primo strumento di prevenzione altamente efficace del cancro e il primo metodo
usato per la prevenzione di massa del tumore all'utero.
1923
LA KODAK LANCIA LA CINEMATOGRAFIA PER AMATORI
La società fondata da Eastman lancia la prima pellicola cinematografica a 16 mm per dilettanti: per la prima
volta la cinematografia diventa alla portata di tutti. Insieme alla pellicola, la società commercializza la prima
cinepresa a 16 mm (CineKodak Motion Picture Camera) e il primo proiettore domestico a 16 mm
(Kodascope). Il successo è immediato e la popolarità delle attrezzature per il film amatoriale porta alla
creazione di una rete di laboratori Kodak in tutto il mondo. Nel 1928 la Kodak lancia la prima pellicola a colori
a 16 mm (Kodacolor) e nel 1932 la compagnia americana commercializzerà il primo film per amatori a 8 mm
che divulgherà ulteriormente la cinematografia per dilettanti fino all'avvento dei videoregistratore .
1923
PRIMI FILM IN TECHNICOLOR
« 1 dieci comandamenti» di Cecil B. De Nfifle (1923), «Il fantasma dell'opera» (1925) e «Il pirata nero» con
Douglas Fairbanks (1926) sono i primi film che contengono sequenze a colori realizzate con il sistema che si
imporrà come quello decisivo per la cinematografia professionale. t il Technicolor, inventato dall'americano
Herbert Kalmus (1881-1963) con l'aiuto della moglie Nathabe Dunfee. Nel 1923 le prime pellicole in
Technicolor - bicromatiche - vengono prodotte dalla Kodak , che inizia una collaborazione trentennale con
Kalmus. Nel 1932 le due società realizzeranno le prime pellicole in tricromia.
1924
PRIMO GIRADISCHI ELETTRICO
La società americana Brun swick mette in vendita il Panatrope, primo giradischi con motore elettrico e
amplificazione elettronica a valvole (De Forest).
1924
EDWARD APPLETON DIMOSTRA LA RIFLESSIONE DI RADIOONDE NELLA IONOSFERA
Fino a questo momento non era ben chiaro in che modo le onde radio potessero seguire la curvatura
terrestre nelle trasmissioni transatlantiche. In quest'anno il fisico inglese (1892-1965) scopre che nella parte
superiore dell'atmosfera (a 96 km di altezza) esistono strati di particelle cariche (ionosfera) in grado di
riflettere le radioonde lunghe. Due anni dopo dimostra l'esistenza di uno strato ancora più alto, a 241 km,
che riflette le radioonde corte. Queste scoperte saranno di estrema importanza per lo sviluppo delle
telecomunicazioni e del radar. li fisico riceverà H Nobel nel 1947.
1924, 6 LUGLIO
HANSBERGERINVENTA l'ELETTROENCEFALOGRAMMA
Lo psichiatra tedesco (18731941), direttore della clinica psichiatrica di jena, realizza il primo
elettroencefalogramma ponendo degli elettrodi sul cranio del figlio e collegandoli a un oscillografo. Lo
strumento registra così le onde cerebrali, che lo stesso Berger suddivide poi in «alfa» e «beta» (nomi usati
ancora oggi). Lo strumento si rivelerà indispensabile nelle diagnosi di epilessia e in altre indagini sulle
malattie neurologiche.
1925
WOLFGANG PAULI PRFSENTA , PRINCIPIO DI ESCLUSIONE
Il fisico austriaco (1900-1958) formula il principio in base al quale in ogni orbita quantica (Bohr) possono
esistere al massimo due elettroni, e poiché ogni elettrone veniva descritto con tre parametri (numeri quantici)
Pauli ipotizza che esista un quarto numero quantico, cosicché in uno stesso atomo non possono esistere
due elettroni con gli stessi quattro numeri quantici. Quando un'orbita è completata, gli altri elettroni devono
trovar posto su orbite diverse. Nello stesso anno due fisici olandesi, Eugene Uhlenbeck (1900-1988) e
Samuel Goudsmit (1902-1978) scoprono che un elettrone può ruotare in senso orario o antiorario e
identificano questo parametro col «numero di spin». à questo il quarto numero quantico postulato da Pauh.
La teoria si completa. Il principio di esclusione spiega anche alla perfezione la disposizione degli elettroni
negli atomi ordinati dalla «tavola periodica» di Mendeleev e le diverse caratteristiche delle differenti
«colonne» della tavola. Pauli otterrà il Nobel nel 1945.
1925
ERWIN SCHROEDINGER
PUBBLICA L'EQUAZIONE DELIA MECCANICA ONDULATORIA
Il fisico austriaco (1887-1961) rielabora il concetto del dualismo onda-particella dell'elettrone formulato da De
Broghe e lo generalizza con una fondamentale equazione (l'«equazione d'onda») che descrive qualsiasi
moto di particelle in un campo di forza. L'equazione di Schroedinger, pubblicata sugli « Annalen der Physik
», si accorda con la fisica classica di Maxwefl e con la teoria atomica di Bohr e rappresenta il fondamento
teorico della meccanica ondulatoria, nonché la base della fisica nucleare e atomica delle basse energie.
Schroedinger riceverà il Nobel nel 1933 insieme a Dirac .
1926
PRIMO OROLOGIO SUBACQUEO
Il tecnico svizzero Hans Wflsdorf, dipendente della ditta Rolex, realizza il primo orologio subacqueo. E il
modello «Oyster» (ostrica).
1926, 28 GENNAIO
JOHN LOGIE BAIRD PRESENTA IL PRIMO APPARECCHIO TELEVISIVO
L'ingegnere scozzese (18881946) presenta alla Royal Institution di Londra la sua « Radiovision», la prima
televisione della storia. I- un curioso apparecchio che Baird ha realizzato in un seminterrato del malfamato
quartiere di Soho, grazie al denaro ricevuto dal primo sponsor della storia della TV, l'impresario
cinematografico Wffl Day, catturato con un'inserzione sul «Times». Alla base dell'apparecchio c'è H disco di
Nipkow che, ruotando, analizza l'immagine da trasmettere e la trasforma in impulsi elettrici. La prima
sperimentazione della TV di Baird avviene nel 1923 e vi assiste il primo telespettatore della storia, lo
scolaretto inglese Norman Loxdale (1910-1993), che aiutava Baird negli esperimenti. Il sistema è
rudimentale ma consente effettivamente di inviare immagini a distanza, tanto che nel 1927 l'ente radiofonico
inglese BBC realizza la prima stazione televisiva del mondo, in grado di trasmettere fino a venti chilometri di
distanza. Il 30 settembre 1929 Baird produce il primo programma commerciale, che può essere captato nelle
case di Londra da un apparecchio a disco rotante, che mostra le traballanti immagini in una specie di
finestrella rettangolare dotata di una forte lente di ingrandimento. E nel 1939 proporrà la prima televisione
(sempre elettromeccanica) a colori.Il successo della « Radiovision » di Baird è però breve. Il suo
apparecchio elettromeccanico, basato sul disco con i fori a spirale, non permette miglioramenti nella qualità
dell'immagine, che risulta sempre molto confusa. A succedergli sarà la televisione interamente elettronica,
che negli stessi anni viene sviluppata da Zworykin .
1926,19 MARZO
ROBERT GODDARD REALIZZA IL PRIMO RAZZO A PROPELLENTE LIQUIDO
Il fisico americano (18821945) lancia dal giardino della sua casa nel Massachusetts il primo razzo a
propellente liquido della storia. In questo giorno nasce l'astronautica, ma nessuno se ne accorge. Anzi, i
vicini di Goddard, spaventati dal rumore del razzo, alto circa un metro e 20 e largo 15 centimetri, si
allarmano e chiamano la polizia. Per Goddard è l'inizio di una lunga serie di incomprensioni e derisioni. Nel
1929 il fisico lancia un secondo razzo, più grande, con strumenti meteorologici a bordo, attirando l'attenzione
di bndbergh (v.), che convince il filantropo Daniel Guggenheim a finanziare Goddard con 50 mila dollari. Il
fisico si trasferisce nel deserto del Nuovo Messico e impianta il primo laboratorio astronautico della storia.
Progetta e lancia razzi sempre più grandi e veloci, che raggiungono gli 800 chilometri all'ora, e inventa tutte
le apparecchiature e i sistemi di guida, come i giroscopi e i motori di assetto, che saranno più tardi utilizzati
per i razzi spaziali che porteranno l'uomo in orbita. Ma le autorità americane continueranno a ignorarlo.
Soltanto dopo lo smacco dello Sputnik
1927
ENTRA IL COMMERCIO IL PRIMO JUKE-BOX
Le origini del juke-box (nome che deriva da un termine dialettale dei neri, «juke», che
significa danzare, unito a «box», cioè scatola) risalgono al fonografo a gettone di Glass e
al primo grammofono a tromba con un dispositivo di selezione dei dischi, l'Entertainer di john Gabel (1906).
In quest'anno la società americana Automated Musical Instruments Company (Ami) mette in vendita il primo
juke-box vero e proprio, dotato di amplificatore elettronico. Altri costruttori, come Wurhtzer, Seeburg e RockOla perfezioneranno l'apparecchio, che negli ultimi anni '30 raggiunge l'apice della popolarità. Nel 1939 sono
in funzione negli Stati Uniti 250 mila juke-box che consumano 13 milioni di dischi all'anno.
1927
LA PHILCO REALIZZA LA PRIMA AUTORADIO
La compagnia americana realizza la prima autoradio commerciale a valvole, concepita per poter essere
montata e alloggiata in un'automobile.
1927
ANTONIO MONIZ PRESENTA L'ANGIOGRAFIA
Il neurologo, uomo politico e diplomatico portoghese (18741955) presenta il metodo da lui ideato che
consiste nell'iniettare sostanze radioopache nella carotide per poi visualizzare con una radiografia(
Roentgen) la struttura delle arterie cerebrali e individuare così aneurismi, occlusioni, trombi ecc. Il metodo,
chiamato angiografia, diventerà sempre più diffuso nelle diagnosi neurologiche e di medicina vascolare.
Moniz otterrà il Nobel nel 1949, ma non per l'angiografia. Nel 1935, infatti, aveva inventato un metodo
chirurgico per curare alcune forme di psicopatia, che consisteva nel rimuovere un pezzo di tessuto cerebrale
dai lobi frontali. il metodo, chiamato «lobotomia», aveva suscitato molto interesse, ma ben presto si rivelerà
inefficace oltre che crudele, tanto da divenire sinonimo delle torture fisico-psicologiche più efferate. Eppure,
gli valse il Nobel.
1927, 15 MARZO
HENRI BUSIGNIES PRESENTA IL RADIOGONIOMETRO
L'ingegnere francese (1905-) presenta in una conferenza il radiogoniometro, costruito nella sua camera da
letto, primo apparecchio di radioassistenza per aerei. Il sistema si basa su un'antenna rotante che capta
un'emissione radio: a seconda di come è orientata l'antenna (e quindi la prua dell'aereo) il segnale viene
captato più o meno fortemente deducendo quindi la posizione del velivolo. Trasferitosi negli Stati Uniti,
Busignies perfeziona il sistema, contribuendo allo sviluppo dei vari tipi di radioassistenze, che culminano con
il sistema Tacan. Questo permette di determinare direzione e distanza di un aereo da una rete di emittenti
terrestri e sarà adottato da tutti i Paesi Nato. Durante la guerra, Busignies realizzerà anche il sistema per
localizzare la posizione di navi e sommergibili nemici captando le loro trasmissioni radio, chiamato Huff-Duff.
1927, MAGGIO
GEORGE THOMSON DIMOSTRA LA NATURA ONDULATORIA DELL’ELETTRONE
Il fisico inglese, figlio di J.J.Thomson (1892-1975), compie un esperimento (diffrazione di elettroni) con cui
dimostra la natura ondulatoria dell'elettrone, postulata da De Broghe (v.) nella sua fondazione della
meccanica ondulatoria. Lo stesso esperimento viene compiuto nello stesso periodo, in maniera
indipendente, dall'americano Clinton Davisson (1881-1958). Entrambi riceveranno il Nobel nel 1937.
1927, 20 MAGGIO
CHARLES LINDBERGH COMPIE IL PRIMO VOLO NEW YORK-PARIGI SENZA SCALO
Il pilota di aerei postali americano (1902-1974) diviene il più famoso trasvolatore della storia dell'astronautica
quando il 20-21 maggio compie il primo volo senza scalo da New York a Parigi e per giunta da solo. A bordo
del suo aereo, battezzato «Spirit of St. Louis», Undbergh decolla da New York per atterrare a Parigi U
Bourget dopo 33 ore, 29 minuti e 30 secondi. Lindbergh, che vivrà da eroe per il resto della sua esistenza,
contribuisce a rendere popolare l'aeronautica e studierà per conto della Pan Am le rotte atlantiche che
renderanno possibile nel 1939 il primo collegamento aereo di linea tra Usa e Europa.
1928, SETTEMBRE
ALEY,ANDER FLEMING SCOPRE LA PENICILLINA
Nel laboratorio del St. Mary's Hospital di Londra il batterio- logo inglese (1881-1955) scopre che una colonia
di batteri coltivati su una piastra viene debellata da una muffa verdastra formatasi per caso. E’ l'atto di
nascita della «penicillina», il primo antibiotico della storia, cioè il primo medicinale capace di uccidere
selettivamente i batteri patogeni in concentrazioni tali da non risultare nocivo per l'uomo. Grazie alla
penicillina, infezioni e malattie prima mortali, come ferite infette, polmoniti, meningiti, possono essere
finalmente curate.Fleming, comunque, non è stato il primo a notare l'attività antibatterica delle muffe.
Duemila anni prima i cinesi utilizzavano il latte ammuffito per curare le ferite; nell'800, poi, due medici italiani,
Arnaldo Cantani (1837-1893) e Vincenzo Tiberio (1869~1915) avevano studiato con attenzione le
caratteristiche antibiotiche delle muffe, senza avere però i sostegni morali e materiali per proseguire le
ricerche.Anche Fleming, all'indomani della scoperta, non è molto convinto sulla possibilità di trasformare il
principio attivo della muffa, battezzato Penitillum notatum, in un farmaco, né il mondo accademico sembra
prestargli interesse. Passano dieci anni finché altri due scienziati, il medico australiano Howard Florey (18981968) e il chimico tedesco Ernest Chain (1906-1979), disoccupato perché riparato in Gran Bretagna in
seguito al nazismo, riscoprono il lavoro di Fleming e si uniscono a lui per trasformare la muffa in un farmaco
contro le infezioni. Il 12 aprile 1941 la penicillina viene somministrata per la prima volta a un uomo, il vigile
urbano di Oxford Albert Alexander (che peraltro morirà perché non c'era una quantità sufficiente di farmaco).
Ma il 16 agosto il gruppo annuncia di essere riuscito a curare con la penicillina cinque casi gravissimi di
infezioni batteriche. I giornali parlano subito di «miracolo», ma c'è la guerra e la Gran Bretagna non riesce a
fornire ai tre scienziati gli strumenti industriali necessari alla complessa preparazione del farmaco su vasta
scala. Si mette in moto allora la gigantesca macchina industriale degli Stati Uniti, dove il 2 dicembre 1942, lo
stesso giorno in cui Fermi realizza la pila atomica, la penicillina entra in uso curando le infezioni di un gruppo
di ustionati nell'incendio di un locale notturno a Boston. Nel luglio del 1943 la penicillina ha il battesimo dei
fuoco curando le truppe americane dopo lo sbarco in Sicilia, e quando, il 6 giugno 1944, gli alleati sbarcano
in Normandia, la penicillina riesce a far guarire il 95% dei soldati feriti nella battaglia del giorno più lungo. Nel
1945 Fleming, Florey e Chain vengono insigniti del premio Nobel. Il batteriologo inglese avrà anche 28
lauree «honoris causa», 265 decorazioni e un tributo del tutto originale: una statua eretta in suo onore dai
toreri spagnoli, costretti in passato a combattere oltre che con i tori anche con i microbi.
1928, 2 OTTOBRE
MARIE-EUGENE FREYSSINET REALIZZA IL CEMENTO ARMATO PRECOMPRESSO
L'ingegnere francese (18791962) compie la prima sperimentazione di un nuovo materiale edile da lui
inventato, il cemento armato precompresso. Una piccola rivoluzione nell'ingegneria e nell'architettura, poiché
questo materiale risulta notevolmente più resistente del cemento armato, permettendo di realizzare campate
e volte più lunghe.
1929
WLADIMIR ZWORYKIN PRESENTA LA TELEVISIONE ELETTRONICA
La televisione era nata nel 1926 con la « Radiovision » elettromeccanica di Baird . Negli stessi anni, invece,
il fisico russo emigrato negli Stati Uniti (1 889-1982) realizza il primo sistema interamente elettronico di
ripresa televisiva, basato sull'iconoscopio e sul cinescopio, che presenta nel 1929 e dal quale si svilupperà la
televisione attuale. Zworykin sfrutta un'idea sviluppata indipendentemente nel 1907 dal fisico russo Boris
Rosing (1869-1933) e nel 1908 dal fisico inglese Archibald Campbell-Swinton in base alla quale un tubo a
raggi catodici poteva essere modificato in modo da «esplorare» elettronicamente un'immagine, così come
avveniva meccanicamente con i sistemi di CaseW e di Nipkow . L'iconoscopio di Zworykin è infattì un tubo
catodico in cui l'immagine viene Localizzata da una lente su una serie di fotocellule che produrranno
corrente in maniera proporzionale alla luce ricevuta, allo stesso modo in cui le cellule della retina dell'occhio
trasformano i frammenti di immagine in impulsi nervosi (l'iconoscopio viene chiamato anche «occhio
elettronico»). A questo punto la trasformazione dell'immagine in impulsi luminosi è compiuta. Zworykin
realizza quindi anche l'altra metà del sistema, il cinescopio, con cui gli impulsi elettrici vengono trasformati in
immagine andando a colpire una serie di elementi fotosensibili che possono illuminarsi per un periodo di
tempo sufficiente un trentesimo di secondo) a trasmettere una inquadratura completa. In questo modo
l'occhio vede una immagine intera e non una successione di punti luminosi.L'importanza dell'invenzione di
Zworykin viene immediatamente compresa dal presidente della RCA, David Sarnoff (1891-1971), che nel
1931 realizza la prima televisione moderna, inaugurando a New York le trasmissioni sperimentali con le
immagini del pugile italiano Primo Carnera (19061967), prima «star» televisiva della storia. Il 30 aprile 1939 il
presidente americano Roosevelt inaugura il primo servizio al mondo, regolare e definitivo, di trasmissioni TV,
con le riprese della fiera mondiale di New York realizzate dalla NBC (sussidiaria della RCA). Zworykin
diventerà poi vicepresidente della RCA.
1929
PHOEBUS LEVENE ISOLA IL DNA
Il chimico americano di origine russa (1869-1940) studia gli acidi nucleici (Miescher) e nel 1909 isola per la
prima volta uno zucchero, che chiama ribosio, originato dall'acido ribonucleico (Rna). In quest'anno Levene
isola un secondo zucchero, il desossiribosio (ribosio meno un atomo di ossigeno), originato a sua volta
dall'acido desossiribonucleico. E’ il primo isolamento del Dna, ma occorrerà attendere ancora 15 anni
affinché si scopra che il Dna rappresenta la « molecola della vita» (Avery).
1929
COCKCROFR E WALTON INVENTANO L'ACCELERATORE DI PARTICELLE
Il fisico inglese john Cockcroft (1 897-1967) e il fisico irlandese Ernest Walton (1903-) realizzano il primo
apparecchio in grado di accelerare particelle (protoni) attraverso elevate tensioni (500 kV) per trasformarle in
«proiettili» con cui bombardare altre particelle ottenendo la trasmutazione di elementi chimici. Si apre così
l'immenso scenario degli acceleratori di particelle, che renderanno possibile la scoperta della radioattività
artificiale e le grandi «esplorazioni» della fisica atomica. L'acceleratore di Cockcroft e Walton verrà
sviluppato nel 1932 da Lawrence . I due fisici riceveranno il premio Nobel nel 1951.
1930
ALAN D. BLUMLEIN BREVETFA IL DISCO STEREOFONICO
Il tecnico inglese, che lavora alla Emi, brevetta il sistema di incisione stereofonica, basato sulla captazione
del suono da due diversi microfoni diretti verso sinistra e verso destra rispetto all'orchestra e su una serie di
accorgimenti tecnici (suono panoramico) che ricreano «artificialmente» anche le fonti sonore presenti al
centro dell'orchestra. Il brevetto di Blumlein resterà invariato anche oggi. Il tecnico inglese incide però il
primo disco stereo nel 1933 la sinfonia «jupiter» di Mozart diretta da sir Ibomas Beccham,( 1879-1961), ma è
battuto sul tempo dall'americano Fletcher della Bell. Quest'ultima brevetterà il proprio sistema stereo soltanto
nel 1936, poiché i dirigenti della compagnia non sono dell'avviso che questa soluzione avrà un futuro.
1930
WILLIAM CHALMERS INVENTA IL PLEXIGLAS
Il chimico canadese realizza il primo «vetro di plastica», lastra trasparente sintetica (polimetil-metacrilato),
che è infrangibile e consente di essere modellata nella forma desiderata. La sostanza verrà
commercializzata con i marchi di Plexiglas e di Perspex.
1930, 8 OTTOBRE
VOLA IL PRIMO ELICOTTERO
Sulla pista dell'aeroporto romano di Ciampino si alza in volo il primo elicottero stabile e perfettamente
controllabile della storia del volo. Progettista dell'apparecchio è l'ingegnere pescarese Corradino D'Ascanio
(1891-1981); ai comandi il maggiore pilota Marinello Nelli. L'elicottero di D'Ascanio, battezzato DAT-3, ha un
motore a scoppio da 90 cavalli e la carlinga costituita da una intelaiatura di tubi sulla quale svettano due
rotori controrotanti. Resta in volo per otto minuti e 45 secondi, salendo a 18 metri per un chilometro e 78
metri. Sono tre record mondiali, ufficialmente omologati a livello internazionale, che inaugurano l'avventura
dell'elicottero. Questo tipo di velivolo sarà perfezionato nel 1944 da Sikorsky con il primo elicottero moderno
commerciale, il VS 36-A, dotato di cabina chiusa e dell' elichetta posteriore verticale anticoppia. D'Ascanio
resterà famoso anche per avere inventato nel 1946 il primo scooter la «Vespa» realizzata dalla società
italiana Piaggio.
1931
KURT GODEL PUBBLICA IL TEOREMA CHE SCUOTE LE FONDAMENTA DELLA MATEMATICA
Il matematico austriaco (1906-1978) pubblica sui «Monatshefte fúr Mathematik und Physik » il suo «teorema
di incompletezza sintattica» destinato a scuotere le fondamenta della matematica. Gódel dimostra infatti
l'impossibilità di costruire un sistema matematico in grado di offrire una certezza globale. Il suo teorema
finale afferma in sostanza che in un sistema matematico vi sarà sempre qualcosa di non deducibile, di cui
sarà impossibile trovare una dimostrazione: la matematica è vera soltanto se è considerata incompleta. Non
è possibile, in conclusione, definire un numero infinito di formulazioni matematiche partendo da un numero
finito di proposizioni fondamentali. La «perdita della certezza» in matematica provocata dal teorema di Gódel
si accompagna, negli stessi anni, alla «perdita della certezza», in fisica, provocata dal principio di
indeterminazione di Heisenberg .
1931
NASCE LA CHITARRA ELETTRICA
Il chitarrista George Beauchamp e i mutai Paul Barth e Harry Watson, che lavorano alla società di strumenti
musicali Rickenbacker, collocano un microfono nella cassa di una chitarra tradizionale e lo collegano a un
amplificatore. Nasce la chitarra elettrica, che verrà perfezionata nel 1941 dall'inventore e musicista
americano Les Paul (1915-). Questi rinnova completamente la cassa acustica realizzando la chitarra elettrica
così come oggi la conosciamo. La prima chitarra elettrica commerciale, la Gibson «Les Paul», entrerà in
commercio nel 1947, rivoluzionando la scena musicale del mondo e permettendo la nascita del rock.
L'evoluzione successiva si avrà nel 1954 con la nascita della «Stratocaster», ideata dall'americano Leo
Fender (1909-1991).
1932, 17 FEBBRAIO
JAMES CHADWICK ANNUNCIA LA SCOPERTA DEL NEUTRONE
L'«annus mirabifis» della fisica particellare, del 1932, si apre con la scoperta del neutrone da parte del fisico
inglese (18911974). Entro dicembre saranno scoperti anche H deuterio, il positone e sarà realizzato il primo
ciclotrone. Il 17 febbraio Chadwick invia alla rivista «Nature» un lavoro in cui annuncia la scoperta della
particella neutra del nucleo atomico, già ipotizzata dal suo maestro Rutherford e da Bohr per far quadrare la
teoria dell'atomo. Il fisico inglese scopre il neutrone al Cavendish Laboratory di Cambridge bombardando
con raggi alfa un bersaglio di berillio. Dimostra così l'esistenza di particelle di massa simile a quella del
protone ma senza carica elettrica: i neutroni, appunto. Chadwick avrà il Nobel nel 1935 per questa scoperta.
Il neutrone, in realtà, era stato prodotto anche in un esperimento, il 18 gennaio, dalla coppia joliot-Curie
(1934) ma i due fisici non se ne erano accorti. Commenta il fisico italiano Ettore Maiorana (19061938): «Che
cretini! Hanno scoperto il protone neutro e non se ne sono accorti!».
1932, 18 FEBBRAIO
HAROLD UREY ANNUNCIA LA SCOPERTA DEL DEUTERIO
Il giorno dopo l'arrivo a «Nature» del lavoro di Chadwick sulla scoperta del neutrone, a un'altra rivista, la «
Physical Review» americana, giunge il lavoro del fisico statunitense (1893-1981), che annuncia la scoperta
dell'isotopo ( Soddy) pesante dell'idrogeno, chiamato deuterio. Il deuterio, si scoprirà poi, è un elemento
chiave dei processi di fusione nucleare che avvengono nelle stelle e in quelli in cui sulla Terra si cerca di
ottenere energia riproducendo questi eventi in laboratorio. Per questa scoperta, Urey riceverà il Nobel nel
1934.
1932, 2 AGOSTO
CARL ANDERSON SCOPRE IL POSITONE (ELETTRONE POSITIVO)
Dirac aveva postulato l'esistenza di « antimateria » cioè particelle di massa uguale a quelle che formano
l'atomo ma di carica elettrica opposta. La prima particella di antimateria a essere scoperta è il positone
(elettrone positivo), quando il fisico americano (1905-), lavorando insieme a Millikan (v.), studia i raggi
cosmici e osserva la traccia di una particella di massa uguale a quella defl'elettrone ma inequivocabilmente
di carica positiva. Anderson annuncia la scoperta in settembre alla rivista «Science» senza commenti
particolari (dato che non conosceva la teoria di Dirac). Un successivo sviluppo si avrà il 16 febbraio 1933.
1932, DICEMBRE
KARL JANSKY ANNUNCIA LA SCOPERTA DELLA PRIMA EMISSIONE RADIO DALLO SPAZIO
L'ingegnere americano (19051949), mentre cerca di individuare l'origine di disturbi a una antenna che sta
mettendo a punto ai laboratori BeH, scopre nel luglio del 1931 che questi non possono che essere prodotti
da una sorgente che si trova oltre il Sole, poiché raggiungono il loro picco ogni 24 ore, in corrispondenza con
la rotazione della Terra. Nei mesi successivi individua l'origine nella costellazione del Sagittario, al centro
della nostra galassia, e nel dicembre 1932 pubblica la scoperta sulla rivista «Proceedings of the Institute of
the radio engineers ». E la nascita della radioastronomia, disciplina che diventerà sempre più importante,
poiché consente di «guardare» oltre i confini ottici dell'universo. Oggi la radioastronomia è il principale
strumento di indagine astronomica nelle regioni di spazio-tempo più lontane dalla Terra.
1933, 24 GENNAIO
EDWIN ARMSTRONG BREVETTA LA RADIO A MODULAZIONE DI FREQUENZA
L'ingegnere americano (1 8901954) deposita il principio di una radio che trasmette onde elettromagnetiche
non più modulate dal segnale in ampiezza (come avveniva fino ad allora) ma in frequenza. t- la nascita della
radio FM, sistema che riduce il rumore di fondo e le interferenze tra le emittenti permettendo quindi la
ricezione ad alta fedeltà. La radio FM verrà presentata il 5 novembre 1935 a New York. Armstrong era
diventato milionario già negli anni '20 con una serie di brevetti (ricevitore supereterodina, cioè dotato del
primo sistema di sintonia manuale per passare da una stazione all'altra ruotando una manopola), eppure
proprio la sua invenzione più importante e famosa, la radio FM, lo condurrà alla rovina. All'indomani della
presentazione i colossi americani delle telecomunicazioni non mostrano interesse alla FM, che si sviluppa
così grazie a piccole emittenti. Quando nel 1945 appare evidente che la FM offre una qualità di ascolto
nettamente superiore alla AM, i colossi RCA e AT&T sono costretti a ricorrervi, ma si rifiutano di pagare i
diritti ad Armstrong. L'inventore, ridotto sul lastrico e dopo aver perduto parecchie battaglie legali (il suo
principale oppositore sarà Sarnoff, ) si suiciderà il 31 gennaio 1954.
1933, 16 FEBBRAIO
OCCHIALINI E BLACKETR PRFSENTANO LA PRIM-A FOTO DI UN POSITONE
Il fisico italiano Giuseppe Occhialini (1907-1993) e l'inglese Patrick Biackett (1897-1974) presentano alla
Royal Society le prime fotografie di un positone (che battezzano con questo nome), ottenute collegando
contatori Geiger a una camera di Widson e in cui sono visibili sciami di queste particelle. Poi inviano ai
«Proceedings» della Royal Society le foto, ma vengono anticipati da Anderson che, venuto a sapere la cosa,
pubblica le sue foto su «Physical Review» chiamando il positone «negatrone» (nome che verrà poi
abbandonato). Anderson avrà il Nobel nel 1936 per la scoperta del positone; Blackett nel 1948 per la messa
a punto dell'apparecchiatura di rivelazione, concepita con Occhialini, che però non riceverà il prestigioso
premio.
1933, 15 LUGLIO
WILEY POST COMPIE IL PRIMO GIRO DEL MONDO IN AEREO DA SOLO
L'aviatore americano (18991935), cieco da un occhio, decolla con un monoplano Lockheed «Vega» da New
York e il 22 luglio vi atterra dopo aver compiuto il primo giro del mondo in solitario: 25.099 km, percorsi in 7
giorni, 18 ore e 49 minuti, con 10 tappe.
1934, 24 MARZO
LA CITRORN PRESENTA LA PRIMA AUTO DI SERIE CON TRAZIONE ANTERIORE
Esce il «Modello 7» della Citroén, prima auto di serie a trazione anteriore, destinata a rivoluzionare la tecnica
automobilistica sotto questo aspetto. L'innovazione si deve all'ingegnere francese André Lefebvre (18941963). Il fondatore dell'azienda, André Citroén(1878-1935), già fabbricante di munizioni e dopo la prima
guerra mondiale riconvertitosi a industriale dell'automobile, si è già contraddistinto per le innovazioni, spesso
precorritrici dei tempi, che apporta alle sue vetture, come la prima auto tutta in acciaio (1925). Nel 1934,
poco prima dell'uscita del «Modello 7», Citroén vende l'industria alla Nechehn ; questo marchio sarà tuttavia
sempre simbolo di grandi innovazioni nella storia dell'automobde, come la spartana «2 CV» del 1948,
concepita da Pierre Boulanger e le rivoluzionarie «ID» e «DS» (1957) con sospensioni idropneumatiche
(inventate dal francese Georges Messier nel 1924).
1934, 23 MAGGIO
WILLIAM CAROTHERS INVENTA IL NYLON
Il chimico americano (18961937), che lavora nei laboratori della statunitense Du Pont, è già famoso per aver
inventato nel 1930, insieme con il chimico e prete belga-americano julius Nieuwland (1878-1936), il
Neoprene una delle prime gomme sintetiche commerciali, ancora oggi in largo uso. Poi si dedica allo
sviluppo di fibre sintetiche a base di polimeri e in questo giorno ottiene una nuova sostanza. La riscalda e ne
ricava una fibra facendola passare attraverso l'ago di una comune siringa ipodermica. La sostanza si rivela
subito contraddistinta da una resistenza superiore a quella di ogni altra fibra in commercio. Viene battezzata
«Polimero 66» ma ben presto il nome le viene cambiato in quello di Nylon.Il 27 ottobre 1938 la Du Pont
annuncia la realizzazione di quello che ancora oggi può considerarsi il materiale sintetico più versatile e
diffuso, sia sotto forma di fibra, sia sotto forma di sostanza solida, in grado di assumere con una semplice
riscaldatina tutte le conformazioni possibili e immaginabili. Il 15 maggio 1940 la Du Pont mette in commercio
le prime calze di nylon. Carothers non potrà assistere al successo della sua invenzione: colpito da un
esaurimento nervoso dopo l'altro e profondarnente addolorato per la morte di una sorella gemella, il chimico
si suicida nel 1937. L'evoluzione successiva delle calze di nylon sarà quella del collant, inventato nel 1958
da un francese, Antoine Verley.
1934, 1 GIUGNO
REALIZZATO IL PRIMO NASTRO MAGNETICO
Fin dai tempi del registratore a filo di Poulsen gli scienziati erano alla ricerca di un supporto magnetizzabile
più efficace per incidervi il suono. Le ricerche venivano condotte presso la società elettrotecnica tedesca
AEG da Eduard Schuelier (1904-1976), che decide di investire del problema la società chimica Basf (nota
all'epoca come IG Farben) e in particolare il suo chimico Friedrich Matthias (1896-1956). 1 due si mettono al
lavoro insieme e sperimentano 15 tipi diversi di supporto scegliendo alla fine l'acetato di cellulosa. Lo
rivestono con un materiale magnetizzabile (ferro carbonile) e in questo giorno preparano i primi 5.000 metri
di nastro, che inviano alla AEG. Il 21 giugno la AEG comunica il risultato positivo della sperimentazione del
nastro, su un apparecchio, il magnetofono, che la società ha nel frattempo sviluppato. Nastro e magnetofono
vengono presentati il 27 aprile 1935 a Mannheim. La Basf svilupperà successivamente i nastri a ossido di
ferro (1939) e quelli con supporto di Pvc nel 1945.
1934, 22 OTTOBRE
IL GRUPPO DI ENRICO FERMI ANNUNCIA LA SCOPERTA DEI NEUTRONI LENTI
La radioattività artificiale scoperta dai jobot-Curie spinge moltissimi fisici a creare in laboratorio isotopi
radioattivi bombardando atomi con neutroni. Il gruppo italiano di via Panisperna (così chiamato dalla sede
defl'istituto di Fisica dell'università di Roma), diretto da Fermi e composto da Edoardo Amaldi (1908-1989),
Oscar D'Agostino, Emilio Segrè (1905-1989), Franco Rasetti (1905-) e Bruno Pontecorvo (1913-1993),
annuncia in un lavoro inviato alla rivista «La ricerca scientifica» la scoperta che i neutroni rallentati da
paraffina sono molto più efficaci di quelli normali nel produrre disintegrazioni radioattive. La scoperta sarà di
capitale importanza per giungere alla fissione nucleare.
1935
LA KODAK L'ANCIA LA PRIMA "PELLICOLA A COLORI AMATORIALE"
La società fondata da Eastman (1923) realizza la prima pellicola a colori per dilettanti, la Kodachrome. E
stata inventata da due musicisti, Leopold Mannes e Leopold Godowsky, e perfezionata nei laboratori della
compagnia. Nel 1935 è disponibile per le pellicole cinematografiche a 16 mm; l'anno seguente viene
commercializzata nel formato 8 mm e in quello da 35 mm per diapositive. Nel 1939 la società introdurrà il
servizio di montatura delle diapositive a colori su cartoncino per l'immediata proiezione e nel 1942 la società
lancerà la prima pellicola amatoriale per stampe a colori, la Kodacolor.
1935
HIDEKI YLIKAWA ELABORA LA TEORIA DELL'INTERAZIONE FORTE E IPOTIZZA I MESONI
Fino a questo momento i fisici avevano descritto soltanto tre forze in grado di interagire con la materia: la
forza gravitazionale (Newton), la forza elettromagnetica (Maxwell) e la forza debole (Fermi). Si supponeva
però l'esistenza di una quarta forza, detta forza nucleare forte, in grado di tenere insieme i protoni e i
neutroni nel nucleo atomico, dato che altrimenti, in base alla forza elettromagnetica, i protoni si sarebbero
dovuti respingere (avendo la stessa carica) invece di unirsi. Il fisico giapponese (1907-1981) in un lavoro
sulla rivista nipponica «Progressi di fisica teoretica» elabora la prima teoria di questa forza, la quale prevede
che il nucleo dell'atomo sia stabile soltanto quando protoni e neutroni sono presenti in proporzioni
determinate. Il campo di questa forza, in accordo alla meccanica dei quanti (Planck) deve essere costituito,
secondo Yukawa, da ipotetici «quanti nucleari », che in base alla sua teoria debbono avere una massa a
riposo pari a 270 volte quella dell'elettrone, cioè intermedia tra quest'ultima e la massa del protone. Da ciò il
fisico giapponese chiama «mesone» l'ipotetica particella. 1 mesoni verranno effettivamente trovati, dopo non
poche peripezie scientifiche, ma in più tipi: i mesoni «mu» (muoni), scoperti da Anderson nello stesso 1935 e
i mesoni «pi» (pioni) scoperti nel 1947 da Occhialini - che neanche per questo risultato ebbe il Nobel insieme al brasiliano Cesare Lattes e all'inglese Cecil Powell (che invece lo ebbe). Nel l952 i fisici polacchi
Marian Daìysz e jerzy Pniewski scopriranno i mesoni «kappa» (kaoni). Yukawa avrà il Nobel nel 1949.
1935
PRIMO IMPIEGO IN TRIBUNALE DELLA MACCHINA DELLA VERITA'
L'americano Leonard Keeler, dello Scientific Crime Detection Laboratory di Chicago, utilizza per la prima
volta in un tribunale la macchina della verità, strumento che impiega la registrazione di alcuni parametri
fisiologici (ritmo cardiaco, ritmo del respiro, pressione arteriosa) per valutare in base alle loro variazioni se un
individuo sottoposto a interrogatorio stia mentendo o no. La macchina della verità parte dall'assunto,
concepito per la prima volta da Lombroso , che un individuo in condizioni di stress psicofisico quando deve
mentire, altera questi parametri.
1935
CRARLES RICHTER STABILISCE L'OMONIMA SCALA DELL'INTENSITA DEI TERREMOTI
Fino a questo momento la misura dell'entità di un terremoto avveniva con l'osservazione dei suoi effetti,
attraverso la scala Mercalli . Il geofisico americano (1900-1985) elabora invece una misura più scientifica dei
sismi, basandosi sulla «magnitudo», cioè l'energia trasmessa attraverso l'accelerazione massima delle onde
sismiche. La scala Richter è basata sul rapporto tra il logaritmo della massima ampiezza della scossa e
quello di una scossa campione. La scala ha 12 gradi.
1935, 26 FEBBRAIO
WATSON-WAIT PRESENTA IL RADAR
Il fisico scozzese (1892-1973) dimostra alle autorità militari inglesi, nel massimo segreto, un sistema di
radiolocalizzazione di oggetti attraverso la riflessione di impulsi radio ad altissima frequenza. E la prima
dimostrazione del radar, così chiamato dalle iniziali delle parole inglesi «Radio detection and ranging individuazione e determinazione della distanza via radio» che lo stesso Watson-Watt ha sviluppato in 16
anni di lavoro. Il principio dei radar è concettualmente semplice:poiché è nota la velocità di propagazione
delle onde elettromagnetiche, calcolando H tempo in cui un impulso viene inviato verso un ostacolo e da
questo viene riflesso verso la sorgente è possibile stabilire la sua distanza dalla sorgente. Alla base del
dispositivo c'è un magnetron, un diodo ( Ambrose Fleming) che emette nel campo delle microonde, e che
era stato inventato nel 1921 dal fisico americano Albert Wallace Hull (1880-1966). Il radar diviene così il
primo sistema che consente di individuare oggetti al di là dell'orizzonte ottico di un osservatore, e nella
fattispecie aeroplani nemici. Grazie alla dimostrazione di Watson-Watt i National Physics Laboratorics della
Gran Bretagna installano una rete di stazioni di avvistamento sulle coste inglesi che sarà l'elemento decisivo
per assicurare alla Royal Air Force nel 1940 la vittoria nella battaglia d'Inghilterra contro i tedeschi. Il radar
diventerà anche uno dei sistemi essenziali per la navigazione aerea.
1936
PIRIE E BAWDEN ISOLANO PER LA PRIMA VOLTA UN VIRUS
Il chimico inglese Norman Pirie (1907-) e il virologo inglese Frederick Bawden (1908-1972) isolano per la
prima volta un virus, il cosiddetto «mosaico» del tabacco, la cui esistenza era stata ipotizzata oltre 40 anni
prima da Ivanovsky . L'isolamento del primo virus è reso possibile dal microscopio elettronico (Ruska). 1 due
ricercatori decifrano anche la struttura molecolare del virus, che scoprono essere composta da proteine e
Rna .
1936
DANIELE BOVET ISOLA IL PRINCIPIO DEI SULFAMIDICI
Lavorando sul Prontosil all'Istituto Pasteur di Parigi con Fflomena Nitti (figlia dello statista Francesco Saverio
e che diventerà sua moglie), il chimico italiano di origine svizzera (1907-1992) scopre che il principio attivo
del farmaco è una molecola di zolfo, ossigeno, idrogeno e azoto chiamata «raggruppamento sulfamidico».
La scoperta permette di sviluppare in breve una serie di famiglie di farmaci allargando lo spettro di attività
della sostanza. Bovet resterà noto anche per la scoperta del curaro sintetico, che rivelerà di grande
importanza nell'anestesia e per i primi studi sui farmaci antistaminici. Gli sarà conferito il Nobel nel 1957 per
queste scoperte.
1936
PRIMA LENTE A CONTATTO IN PLEXIGIAS
La società tedesca IG Farben (Basf realizza la prima lente a contatto infrangibile in plexiglas .
1936
KONRAD ZUSE COSTRUISCE IL PRIMO COMPUTER EILETTROMECCANICO
Nel salotto della casa dei genitori a Berlino, l'ingegnere tedesco Konrad Zuse (1910-) costruisce quello che è
considerato il primo computer elettromeccanico moderno, lo Z-l. Con Zuse i due filoni del calcolo, quello
filosofico-concettuale del linguaggio binario (Boole), e quello elettromeccanico a schede perforate (Hollerith),
finalmente si uniscono: lo Z-1 è un calcolatore a relè (Henry) in grado di lavorare solo su due numeri, lo zero
e l'uno, ai quali si può far corrispondere qualsiasi grandezza da elaborare. Negli anni seguenti, il giovane
ingegnere realizza, sempre nel salotto dei genitori, altri modelli basati sullo stesso principio di
funzionamento.Zuse non riceverà una particolare attenzione dal mondo scientifico tedesco: Hitler stava già
preparandosi alla guerra e agli ingegneri del Reich il solitario scienziato che costruiva macchine dalla
«dubbia utilità » non interessa. Zuse sarà anche a un passo dall'inventare il primo elaboratore elettronico,
macchina in cui non esistono più parti meccaniche in movimento ma solo circuiti elettrici, come nei computer
di oggi. A suggerirgli di sostituire i relè con le valvole elettroniche è un collega, Helmut Schreyer, ma lo
scienziato berlinese non darà peso ai suoi consigli. «Mi sembrava un'idea balzana, quella di usare le valvole
degli apparecchi radio», ricorderà Zuse.
1937, MARZO
BERNARD FANTUS INVENTA LE BANCHE DEL SANGUE
Fino a questo momento le trasfusioni di sangue avvenivano direttamente da individuo a individuo; quando
c'era bisogno di sangue veniva chiamato in tutta fretta un donatore e dopo un controllo sommario sul
sangue, questo veniva trasfuso da braccio a braccio. In questo mese, il chirurgo americano (1875-1940)
realizza nel suo ospedale, il Cook County Hospital di Chicago, la prima banca del sangue, cioè un sistema
attivo 24 ore su 24 di conservazione a quattro gradi centigradi del sangue donato, etichettato e controllato. In
questo modo è possibile assicurare una trasfusione a un numero sempre maggiore di pazienti, senza
peraltro sprecare il sangue donato.
La conservazione a quattro gradi centigradi permette di conservare il sangue fino a dieci giorni; il passo
successivo viene compiuto dal chirurgo americano Charles E. Huggins (1930-1990), figlio di Charles B.
Huggins , che al Massachusetts General Hospital inventa nel 1963 una tecnica per congelare il sangue in
maniera teoricamente indefinita aggiungendovi glicerolo per non danneggiare i globuli rossi. Huggins inventa
anche la tecnica dell'emoautotrasfusione, con cui un individuo che deve sottoporsi a un intervento chirurgico
si fa prelevare del sangue nelle settimane precedenti all'operazione per poterlo ricevere durante l'intervento.
1938, 22 OTTOBRE
CHESTER CARLSON PRESENTA LA PRIMA FOTOCOPIATRICE
Il fisico americano (1906 - 1968), lavorando nel garage di casa, mette a punto un dispositivo in grado di
riprodurre un'immagine facendo imprimere gli elementi «neri» dell'originale su un tamburo caricato
elettrostaticamente, su cui si deposita una polvere nera (toner) e facendo quindi aderire questa matrice a un
foglio di carta dove una fonte di calore provvede a fissare definitivamente la polvere. t- la prima fotocopiatrice
moderna. Soltanto nel 1944, però, Carlson riesce ad avere l'aiuto finanziario per sviluppare l'invenzione
(chiamata «xerografia» dal greco xeros = secco, poiché non aveva bisogno di liquidi per ottenere le copie)
da parte dell'Istituto Battelle, che nel 1947 trasferirà il brevetto della fotocopiatrice a una piccola società di
Rochester, la Haloyd, destinata a divenire la multinazionale Rank Xerox.
1938, 24 DICEMBRE
HAHN E STRASSMANN SCOPRONO LA FISSIONE DELL'ATOMO
Proseguendo gli esperimenti iniziati dal gruppo di Fermi (1934) sulla disintegrazione radioattiva, il fisico
tedesco Otto Hahn (1879-1968) e il suo assistente Fritz Strassmann (19021980) al Kaiser Wilhelm Institut di
Berlino bombardano il nucleo dell'atomo di uranio con neutroni lenti e riescono a dividerlo in due. t- la prima
fissione nucleare, l'alba dell'era nucleare che porterà alla pila atomica ( Fermi) e alla bomba atomica. La
fissione dell'atomo di uranio era stata già ottenuta dal gruppo di Fermi nel 1934 ma i fisici italiani non se ne
erano accorti. Hahn intuisce le enormi possibilità della sua scoperta e decide di non farne parola con il
regime hitleriano. La comunica invece a una sua ex assistente, Lise Meitner, fuggita in Svezia a causa delle
persecuzioni razziali (1939, 26 gennaio). Il fisico tedesco avrà il Nobel nel 1944 per la scoperta della fissione
(ma lo potrà ritirare solo a guerra finita).
1938, 31 DICEMBITE
VOLA IL PRIMO AEREO COMMERCIALE PRESSURIZZATO
Nuova tappa nell'evoluzione del trasporto aereo (1936): vola per la prima volta in questo giorno il primo
aereo commerciale con cabina pressurizzata, il Bocing B-307 «Stratoliner», quadrimotore, in grado di
trasportare 33 passeggeri. L'aereo è derivato dal Boeing 299 da cui sarà ricavato il B-17 «Flying Fortress»,
la famosa «Fortezza volante» della seconda guerra mondiale. Lo Stratoliner entrerà in servizio nel 1940 con
la Pan American e la TWA.
1939, 2 AGOSTO
AIBERT EINSTEIN SCRIVE A ROOSEVELT LA LETTERA SULLA BOMBA ATOMICA
Dalla scoperta della fissione nucleare (Hahn), in pochi mesi i maggiori fisici americani erano persuasi che
sarebbe stato possibile realizzare la bomba atomica. Anche se Hahn aveva deciso di non inforrnarne il
regime nazista, i suoi colleghi negli Stati Uniti non erano del tutto persuasi che Hitler rimanesse all'oscuro
della rivoluzionaria scoperta. Così, dietro suggerimento di Szilard, Einstein scrive al presidente Roosevelt la
famosa lettera in cui lo mette in guardia contro questa possibilità. Lo stesso 2 agosto Roosevelt legge la
lettera e dice: «Qui si tratta di non saltare in aria noi». Gli Stati Uniti avviano così il gigantesco Progetto
Manhattan che condurrà alla pila atomica di Fermi (1942) e alla bomba atomica (1945) e che sarà diretto dal
fisico Robert Oppenheimer. Obiettivo iniziale del «Progetto Manhattan» è la fabbricazione del «materiale
fissionabile», poiché come Bohr aveva osservato, soltanto un isotopo dell' uranio, l'U-235, è in grado di
scindersi sotto l'azione dei neutroni. L'alternativa, individuata da Segrè e colleghi, era quella di utilizzare un
altro elemento, il plutonio 239 (Pu239), altrettanto difficile da ottenere. Il «Progetto», nelle sue varie
ramificazioni, coinvolge i migliori fisici del mondo, tra cui Compton , Lawrence , Urev , Bohr, Chadwick,
Fermi, von Neumann, Bethe, Segrè, Feynman.
1939, 22 AGOSTO
JUlAN KAHN INVENTA LA BOMBOLETTA SPRAY
L'inventore americano realizza la prima bomboletta usa e getta che spruzza una sostanza nebulizzata.
L'invenzione è destinata ad avere un enorme successo nei decenni che seguiranno.
1939, 27 AGOSTO
VOLA IL PRIMO AEREO A REAZIONE
Dall'aeroporto tedesco di Merienehe si stacca dal suolo il primo aereo a reazione della storia. E’ un Heinkel
He-178, equipaggiato con un turboreattore realizzato dall'ingegnere tedesco Hans Pabst von Ohain (1911-).
Con questo volo la Germania di Hitler batte sul tempo l'Inghilterra, dove per primo era stato brevettato da
Frank Whitde (1907-) il motore a reazione, addirittura nel gennaio del 1930, e il cui sviluppo non aveva poi
avuto un immediato seguito. Nonostante un uccello risucchiato poco dopo il decollo dalla presa d'aria
dell'Heinkel He-178, il pilota collaudatore Erich Warsitz porta felicemente a termine il primo volo dell'aereo a
getto, condotto nella massima segretezza. L'aereo non ha nulla di impressionante, dal punto di vista
esteriore: è un semplice monoplano con ala alta di legno, e la fusoliera metallica con una grande presa d'aria
a prua. La vera rivoluzione avviene al suo interno, dove è alloggiato un turboreattore da 500 chili di spinta, il
progenitore di una famiglia di motori che oggi hanno definitivamente soppiantato i motori a pistoni, nati
insieme ai primi aerei. Il motore a getto utilizza una turbina al posto del tradizionale motore a pistoni, con in
testa una serie di palette rotanti in grado di comprimere l'aria in ingresso. Spruzzando il carburante nell'aria
così compressa e riscaldata si crea un forte aumento di volume dei gas che sfuggendo dall'ugello posteriore
forniscono la spinta propulsiva per l'effetto dell'azione e reazione. Prima di uscire, i gas azionano le pale di
una turbina che a sua volta muove il compressore iniziale. La Gran Bretagna farà volare l'aereo col motore a
reazione di Whittle, un Gloster-Whittle E 28-29, soltanto il 15 maggio 1941.
1940
LANDSTEINER E WIENER SCOPRONO IL FATTORE RH
Landsteiner aveva reso possibile nel 1900 la trasfusione di sangue con la scoperta dei gruppi sanguigni. In
quest'anno, in collaborazione con j. Wiener, scopre il fattore Rh, così chiamato dalla scimmia Macaca rhesus
sul cui sangue erano state compiute le ricerche. Landsteiner mette in evidenza nei globuli rossi della
scirnmia un antigene (cioè una sostanza che può creare reazioni di difesa nell'organismo) che può
determinare nel sangue di altri individui un fenomeno di aggiutinazione simile a quello dovuto
all'incompatibilità fra gruppi sanguigni. Così distingue ogni gruppo sanguigno, a sua volta, in Rh positivo e
Rh negativo, a seconda che l'antigene sia presente o assente. La scoperta spiega anche una malattia,
l'eritroblastosi fetale, dovuta proprio all'incompatibilità fra il sangue materno e quello del feto quando la
madre abbia il sangue Rh negativo e il padre Rh positivo.
1940, 4 SETTEMBRE
PETER CARL GOLDMARK REALIZZA LA PRIMA TRASMISSIONE TV A COLORI
La televisione commerciale è nata da poco (1929) quando il geniale e vulcanico inventore americano di
origine ungherese (1906-1977) realizza a New York con la CBS la prima trasmissione televisiva a colori con
un metodo da lui ideato. Il sistema, basato sulla sequenza dei campi dei tre diversi colori in cui è scomposta
l'immagine verrà successivamente superato (anche se continuerà a essere usato in alcune applicazioni a
circuito chiuso) e sarà Sostituito nel 1949 da quello sviluppato da Sarnoff in cui l'informazione viene divisa in
due segnali: la luminanza (variazioni del bianco e del nero) e la crominanza (variazione dei tre colori
associati all'elemento di immagine) risultando inoltre compatibile con un ricevitore in bianco e nero.
Goldmark realizzerà anche altre invenzioni destinate a trasformare molti aspetti della vita moderna: il longplaying (1948), la fotocomposizione dei giornali e il sistema fotografico utilizzato per riprendere e trasmettere
a Terra le prime fotografie ad alta definizione della superficie della Luna nel 1966.
1941
CHARIES B. HUGGINS INVENTA LA PRIMA CHEMIOTERAPIA ANTITUMORALE EFFICACE
Il chirurgo canadese-americano (1901-), padre di Charles E. Huggins, scopre che è possibile controllare la
crescita del tumore alla prostata attraverso la somministrazione di ormoni femminili. Per la prima volta si può
attuare una chemioterapia efficace contro una diffusa forma di cancro. Per questi risultati Huggins riceverà il
Nobel nel 1966 insieme a Rous .
1941
PRIMO FILM CON COLONNA SONORA STEREO
Esce nelle sale americane «Fantasia» di Walt Disney, primo film con colonna sonora stereofonica
( Blumlein), interpretata da Stokowsky .
1942
KONRAD BLOCH SCOPRE LA REAZIONE CHE FORMA IL COLESTEROLO
Il biochimico tedesco-americano (1912-) scopre in che modo l'organismo sintetizza il colesterolo partendo
dagli acidi grassi e in che modo questa sostanza, che verrà chiamata il «killer delle arterie», viene controllata
nei processi metabohci. Avrà il Nobel nel 1964 insieme al collega tedesco Feodor Lynen (1911-1979), che
spiega in che modo avviene il processo energetico alla base di questa reazione chimica. Non sarà questo il
solo Nobel attribuito agli studi sul colesterolo: nel 1985 il premio sarà conferito ai ricercatori ameri- cani
Nfichael Brown (1941 -) e joseph Goldstein (1940-) per la scoperta dei recettori del colesterolo «cattivo»
detto Ldl (Low density cholesterol), cioè gli elementi che lo rimuovono dal sangue per trasportarlo nei tessuti
dell'organismo. 1 due ricercatori, insieme a Paul Berg, isoleranno nel 1980 il gene che produce l'enzima che
sintetizza il colesterolo nei tessuti.
1942
FREDERICK HUNT INVENTA ILSONAR
Il fisico americano (19051972) approfondisce nel 1934 i fenomeni di riverberazione, con i quali una frazione
di energia di un'onda sonora, che incontra un elemento di discontinuità nell'acqua (un oggetto, il fondale o la
superficie di separazione acqua-aria), ritorna alla sorgente dell'onda. Nel 1941 Hunt viene messo a capo del
laboratorio di acustica sottomarina (HusD di Harvard, dove l'anno seguente realizza il primo sonar (radar
acustico subacqueo), così chiamato dalle iniziali di «sound navigation and ranging» (navigazione e
determinazione delle distanze con il suono). Il sonar si rivelerà uno strumento decisivo nelle operazioni
navali, nella guida dei sommergibili e dei siluri.Lo stesso Hunt svilupperà anche il sistema di radioguida
acustica dei siluri, con cui questi ordigni possono localizzare da sé il bersaglio e dirigervisi contro, evitando
che la loro direzione debba essere impostata al momento del lancio. Dopo la guerra Hunt trasferirà queste
tecniche alla costruzione di testine piezoclettriche per i giradischi.
1942, 3 OTTOBRE
PRIMO LANCIO DELLE V2
Dall'isoletta di Peenemúnde sul Baltico l'ingegnere tedesco Wernher von Braun (19121977) fa volare la
prima V2 (sigla in codice A-4), primo razzo a propellente liquido pilotato automaticamente. Le V2 sono state
sviluppate da von Braun come «arma della vendetta» di Hitler nella speranza di rovesciare le sorti ormai
compromesse del conflitto. Complessivamente saranno lanciate quasi tremila V2, di cui 2.792
raggiungeranno i territori nemici. La V2 pesa 13 tonnellate di cui quasi 9 di combustibili (alcol e ossigeno
liquido); ha una velocità massima di 5 meta km/h, il raggio d'azione è di 300 km. Dopo il decollo, a 100 km di
quota il motore si spegne e la V2 inizia una traiettoria parabolica verso il bersaglio. Un sensore radio aziona
il detonatore a tre metri dal suolo per sviluppare la massima forza d'urto. Von Braun è un allievo di Oberth
dal quale ha appreso i principi e le tecniche fondamentali della propulsione spaziale. Oberth tuttavia si era
rifiutato di mettere la sua esperienza al servizio del Reich.Dopo la guerra, H 29 settembre 1945 von Braun
fuggirà negli Stati Uniti, dove sarà messo a capo dei programmi spaziali americani (1958), che culmineranno
con lo sbarco dell'uomo sulla Luna (1969).
1942, 2 DICEMBRE
A CHICAGO ENTR-A IN FUNZIONE LA PILA ATOMICA DI FERMI
Alle ore 15,45, nel campo di « squash » dell'università di Chicago, viene ottenuta la prima produzione
controllata di energia atomica della storia. Autore dell'esperimento è Fermi , che nell'ambito del «Progetto
Manhattan» (1939) ha realizzato la prima pila atomica. Fermi ha costruito la pila unendo uranio e ossido di
uranio con blocchi di grafite, in maniera tale che in base alla reazione di fissione nucleare scoperta da Hahn
si potesse ottenere una reazione a catena come aveva previsto Szilard . 1 neutroni vengono rallentati dalla
grafite diventando così più efficaci (1934) nel bombardare gli atomi di U-235 dividendoli in due e i neutroni
prodotti dalla reazione di fissione vanno a colpire altri atomi di U-235. Barre di cadmio, elemento che
assorbe i neutroni, fungono da elemento moderatore, per tenere sotto controllo la reazione. L'annuncio della
prima reazione nucleare viene fatto da Compton all'ufficio di Roosevelt con la frase in codice: «Il navigatore
italiano è arrivato nel nuovo mondo». Il passo successivo sarà la realizzazione della prima bomba atomica
(1945). li brevetto della pila atomica viene chiesto da Fermi il 19 dicembre 1944 e non verrà rilasciato che il
17 maggio 1955. L'Urss realizzerà la prima pila atomica il 24 dicembre 1946, a opera di un gruppo di fisici
diretti da Igor Kurchatov (19031960).
1943, 16 APRILE
ALBERT HOFMANN SPERIMENTA SU DI SE PER LA PRIMA VOLTA LSD
Il chimico svizzero (1906-) studia la dietilamide dell'acido lisergico (Lsd) da lui sintetizzata nel 1938 come
stimolatore del muscolo cardiaco quando accidentalmente ingerisce qualche goccia della sostanza. Ha le
prime allucinazioni, in seguito alle quali sperimenterà più volte su di sé la sostanza, che gli provoca «un
radicale mutamento della coscienza e manda in mille pezzi la realtà». Secondo Hofmann l'Lsd potrà essere
un «valido strumento» nelle mani degli psichiatri. Il chimico si dorrà invece della - inevitabile - diffusione
incontrollata dello stupefacente, che peraltro non provoca assuefazione.
1943, 10 GIUGNO
LASZLO BIRO BREVETTA LA PENNA A SFERA
L'inventore, giornalista e critico d'arte ungherese (1899-1985) brevetta a Parigi la penna a sfera, che poi
prenderà il suo nome. L'idea gli era scoccata, racconta la leggenda, mentre a Budapest osservava alcuni
ragazzi che giocavano a bocce e notò che dopo essere passate in una pozzanghera le palle lasciavano
dietro di sé una netta riga di fango. Biro realizza la prima penna a sfera utilizzando appunto una pallina che
scorre nella punta e si impregna di un inchiostro particolare (messo a punto da lui stesso), molto denso e
grasso, e in grado di non seccarsi a contatto con l'aria. Emigrato poi in Argentina e trovatosi in miseria, Biro
venderà il brevetto della penna a sfera alla società americana Parker.
1944, FEBBRAIO
OSWALD AVERY DIMOSTRA CHE IL DNA E’ LA MOLECOLA DELLA VITA
Esce sul «journal of Experimental Medicine » un lavoro del batteriologo americano di origine canadese
(1877-1955) in cui è annunciata quella che per molti resta nota come la scoperta più importante e più
sottovalutata dei secolo in genetica. Addirittura nel 1869 Miescher aveva isolato l'acido nucleico, ma per
molti decenni questa scoperta, e altre che si succedettero, rimasero circoscritte nell'ambito di pochi
specialisti. Nel 1929 Levene aveva isolato il Dna (acido desossiribonucleico) che fino a questo momento
resta uno dei tanti acidi presenti nel nucleo cellulare. Avery, in collaborazione con il biologo americano Colin
Munro Macleod (1 9091972), attraverso una memorabile esperienza sui batteri, dimostra che tutta
l'informazione ereditaria è contenuta in una sostanza identica al Dna; anzi, che è proprio il Dna. La scoperta
passa quasi inosservata, nonostante che negli anni successivi altri ricercatori dimostreranno che il Dna è
contenuto in tutti gli organismi viventi e tornerà grandiosamente alla ribalta nel 1953 con la scoperta della
struttura del Dna (Watson e Crick). Avery farà in tempo a vedere questa scoperta, ma non a ricevere il
Nobel, poiché morirà due anni dopo.
1944, 1 AGOSTO
ENTRA IN FUNZIONE IL PRIMO CALCOLATORE ARITMETICO UNIVERSALE
All'università di Harvard il fisico Howard Aiken costruisce in collaborazione con l'IBM il « Mark 1 », primo
calcolatore aritmetico universale realizzando l'antico sogno di Babbage: una volta introdotti le istruzioni e i
dati, la macchina procede da sola compiendo le operazioni in sequenza e fornisce i risultati finali su schede
perforate. Il « Mark 1 » pesa 5 tonnellate ed è costituito da 78 macchine calcolatrici collegate tra loro da 800
chilometri di cavi. 3.300 relè mettono in movimento gli organi meccanici. Può sommare due numeri di 23
cifre in 6 secondi.
1944, SETTEMBRE
WILLEM KOLFF INVENTA IL RENE ARTIFICLALE
Il fisico tedesco-olandese (1911-) presenta nel suo libro Nuove tecniche per curare l’uremia il rene artificiale,
primo organo complesso dell'organismo a essere realizzato meccanicamente. Kolff si trasferirà negli Stati
Uniti dove darà vita a una importante industria di organi artificiale.
1945, 16 LUGLIO
ESPLODE LA PRIMA BOMBA ATOMICA
Nel deserto di jornada del Muerto, presso Alamogordo nel Nuovo Messico, alle cinque e mezzo del mattino,
esplode la prima bomba atomica della storia, realizzata nell'ambito del «Progetto Manbattan» (v. 1939)
diretto da Oppenheimer . Fermi lancia in aria alcuni pezzetti di carta e dallo spostamento che ricevono
dall'onda d'urto calcola a mente la violenza dell'esplosione: 17 mila tonnellate di tritolo. Una potenza finora
mai raggiunta, destinata a cambiare la storia, a trasformare il mondo.Meno di un mese più tardi, il 6 agosto,
la prima bomba atomica usata in guerra sarà fatta esplodere dagli Stati Uniti sulla città giapponese di
Hiroshima (186.940 morti); il 9 agosto su quella di Nagasaki (102.275 morti). Nel primo caso si tratta di una
bomba all'uranio; nel secondo, al plutonio (v. tabella). L'Urss realizzerà la sua prima bomba atomica il 22
settembre 1949. La prima bomba-H o bomba a fusione, che utilizza idrogeno per ottenere una fusione
nucleare (Bethe), sarà fatta esplodere dagli Stati Uniti il primo novembre 1952, sull'atollo di Eniwetok (isole
Marshall) nel Pacifico, a opera di un gruppo di fisici diretti dall'ungherese-americano Edward Tefier (1908-).
1946
PERCY SPENCER INVENTA IL FORNO A MICROONDE
Il tecnico autodidatta americano, che lavora alla società di radar statunitense Raytheon, osserva 2
funzionamento delle particolari valvole (magnetron) che producono onde ad altissima frequenza utilizzate nei
radar quando si accorge che una caramella che aveva in tasca comincia a squagliarsi. Colpito dal fenomeno,
manda a prendere un sacchetto di granoturco, lo piazza davanti al magnetron e ottiene del popcorn.
Spencer scopre così che le microonde prodotte dal magnetron possono essere utilizzate per cuocere
istantaneamente i cibi. Le microonde infatti inducono una rapidissima agitazione termica nelle molecole
d'acqua contenute negli alimenti. E nato il forno a microonde, che la Raytheon commercializzerà nel 1947
col nome di «Radarange», vendendolo inizialmente a ristoranti e industrie alimentari a causa del suo costo
molto elevato. Nel 1967 la stessa società introdurrà il primo forno a microonde domestico da tavolo.
1946, FEBBRAIO
REALIZZATO IL PRIMO CALCOLATORE ELETTRONICO
Nasce il computer. Al poligono missilistico di
Aberdeen (Maryland) entra in funzione il primo
calcolatore elettronico della storia. E’ L'Eniac
(Electronic numerical integrator and calculator),
realizzato per conto del laboratorio di ricerche
balistiche dell'Esercito americano dall'ingegnere
americano john Presper Eckert (1919), dal fisico
americano john W. Mauchly (1907-1980), entrambi
dell'università della Pennsylvania e dal capitano
dell'Esercito Herman H. Goldstine aiutato dalla
moglie Adele. Gli scienziati pensano di sfruttare le
possibilità della valvola elettronica ( De Forest), nata per amplificare le onde radio, trasformandola in un
velocissimo interruttore di circuiti. Esattamente ciò che era stato proposto alla fine degli anni '30 da
Schreyer.L'Eniac è il primo strumento di calcolo a non avere più parti meccaniche in movimento: tutte le
elaborazioni vengono compiute con circuiti elettronici. Le sue dimensioni sono impressionanti: ha 18 mila
valvole, pesa 30 tonnellate e occupa lo spazio di 180 metri quadrati. Ma è in grado di eseguire 300
moltiplicazioni al secondo, mentre il più avanzato calcolatore elettromeccanico ne eseguiva una al secondo.
Oggi il più piccolo personal computer ha una velocità centinaia di volte superiore, ma all'epoca l'Eniac
rappresentò davvero la «svolta» destinata a cambiare il mondo. Con l'Eniac nasce anche il termine «bit»
(binary digit = cifra binaria, cioè composta da 0 o da 1, Leibniz) coniato da uno dei partecipanti al progetto,
l'americano john Tykey. Il brevetto dell'Eniac richiederà molto tempo: sarà richiesto da Eckert il 26 giugno
1946 e sarà ottenuto il 4 febbraio 1964. Eckert e Mauchly fonderanno una società per lo sviluppo industriale
del computer che sarà acquistata nel 1950 dalla Remington Rand (Sperry Rand), la quale realizzerà il primo
computer prodotto in serie, l'Univac . Ma, clamorosamente, nel 1973 il brevetto del computer sarà annullato
e la paternità riconosciuta a john Atanasoff.
1946, DICEMBRE
INIZIO DELLA COSTRUZIONE DELL’EDVAC, PRIMO COMPUTER CON PROGRAMMA MEMORIZZATO
All'Istituto di studi avanzati dell'università di Princeton viene iniziata la costruzione dell'Edvac (Electronic
discrete variable automatic computer), primo elaboratore dotato di programmi memorizzati e, pertanto, primo
elaboratore «modero». L'Edvac si deve al genio del matematico americano-ungherese john von Neumann
(1903-1957) che ha diretto il progetto, al quale partecipano Hertnan e Adele Goldstine , Julian Bigelow e
Robert Oppenheimer . In questo computer le istruzione per i calcoli, invece di essere inserite con schede
perforate vengono registrate in forma numerica nella memoria elettronica interna. In questo modo la
macchina può saltare direttamente da un'istruzione all'altra nel corso dell'elaborazione. Il calcolatore diviene
così elaboratore e capace non solo eseguire operazioni aritmetiche ma di trattare qualsiasi tipo di
informazione (espressa in codice binario). Con l'Edvac nasce anche il software. Il computer entrerà in
funzione nel 1952.
1947
WILLARD LIBBY INVENTA IL METODO DI DATAZIONE RADIOATTIVA
Il chimico americano (19081-982) approfondisce lo studio del C-14 reso noto da Kamen e scopre che questo
elemento si forma in continuazione nell'atmosfera grazie ai raggi cosmici ( Hess), per cui può essere
incorporato dagli organismi viventi e rimane in essi anche dopo la morte. Sapendo che il C-14 si dimezza in
5.700 anni, calcolando la sua percentuale in reperti storici di tessuti umani, animali o vegetali e
paragonandola a quella presente oggi in tessuti analoghi, è possibile determinare l'epoca in cui quegli
organismi erano vissuti. Libby inventa così il metodo principale di datazione di reperti storici e archeologici ancora oggi il più usato - e avrà per questo il Nobel nel 1960.
1947, 14 OTTOBRE
CHUCK YEAGER SUPERA IL MURO DEL SUONO
Il pilota americano (1923-) a bordo dell'aerorazzo Bell X-1, è il primo uomo della storia che supera il muro del
suono. Per la prima volta un pilota valica la temibile barriera dei 1.220 chilometri orari, oltre la quale nessuno
sa cosa possa accadere, poiché i precedenti tentativi si sono conclusi con la disintegrazione di aereo e
pilota. Il Bell X-1, dotato di quattro motori a ossigeno liquido e alcol, è battezzato da Yeager «Glamorous
Glennis», la «splendida Glennis», in omaggio alla giovane moglie che gli ha già dato due figli. Il 14 ottobre
Yeager con lo X-1 viene portato in quota da un bombardiere e poi sganciato. 1 motori si accendono e
l'acrorazzo raggiunge ì 16 mila metri. Poi, il grande tuffo verso Terra. Al superamento del muro del suono
l'aereo viene scosso da fortissime vibrazioni ma poi, come dirà Yeager, «tutto diventa perfettamente calmo.
Dopo anni di ansie e timori il muro del suono si rivela comodo come un'autostrada. Mia nonna si sarebbe
potuta sedere sull'ala e bersi una limonata in tutta calma». L'impresa di Yeager apre l'orizzonte del volo
supersonico. Da questo momento non c'è più limite ad aerei, e poi navi spaziali, sempre più veloci.
1948, 24 GENNAIO
L'IBM PRESENTA IL SSEC, PRIMO COMPUTER CON UN PROGRAMMA REGISTRATO IN MEMORIA
La rivoluzione concettuale di von Neumann, basata sull'idea del «programma memorizzato» per i computer,
trova l'applicazione pratica con il «Ssec» (Selective sequence electronic calculator) realizzatodalla IBM,
primo computer che utilizza un programma in memoria. Per la prima volta, inoltre, un computer si rivela in
grado di fare di tutto: dai «banali» calcoli commerciali alla progettazione delle turbine, alle ricerche
petrolifere. Il Ssec sarà utilizzato vent'anni dopo per calcolare le orbite lunari della capsula Apollo .
1948, 22 GIUGNO
SHOCKLEY, BRATTAIN E BARDEEN PRESENTANO
IL TRANSISTOR
Svolta radicale nel campo dell'elettronica. Tre ricercatori americani dei Bel
Laboratories degli Stati Uniti, William Shockley (1910-1989), Walter Brattain (19021987) e john Bardeen (1908-1991), presentano il primo transistor, da loro ideato e
realizzato.E’ il primo dispositivo elettronico di am- plificazione e commutazione a
semiconduttore, che sostituisce in pochissimo spazio le fragili e ingombranti valvole
termoioniche ( De Forest). Il transistor, che può lavorare con tensioni molto basse,
apre l'era della miniaturizzazione defl'elettronica e della portatilità degli apparecchi:
dalle radio ai computer. Il primo transistor, così chiamato dai termini TR-ANSferring
reSISTOR (trasferimento di resistenza), è composto da una sottilissima sfoglia (wafer) di cristalli di germanio
(successivamente sostituito dal silicio), «drogato», cioè reso impuro da altri atomi che ne modificano le
proprietà semiconduttrici. Come le valvole a triodo ha tre terminali elettrici: emittore (= catodo delle valvole),
collettore (= annodo delle valvole) e base (= griglia delle valvole). Inviando un segnale alla base, questo
risulterà amplificato da 30 ad alcune centinaia di volte sul collettore. Il transistor trasformerà anche il neonato
campo dell'informatica (1946) poiché ha una velocità di reazione di un centomillesimo di secondo,
consentendo perciò commutazioni nei circuiti a tale velocità. Per questa invenzione, Shockley, Brattain e
Bardeen riceveranno nel 1956 il premio Nobel.
1949, 27 LUGLIO
VOLA IL «COMET», PRIMO AEREO A GETTO COMMERCIALE
Compie il primo volo ad Hatfield, in Gran Bretagna, il « Comet», primo aviogetto per passeggeri del mondo.
Progettato da Ronald Bishop (1903-1989) per la britannica De Havifiand, contraddistinto dai quattro motori a
reazione affogati nelle ali, il «Comet» compirà il primo lungo volo il 25 ottobre, da Londra-Heathrow a Tripoli,
percorrendo 2.398 km in 3 ore e 23 minuti. Il primo volo di linea del «Comet» avverrà il 2 maggio 1952 con la
livrea della compagnia inglese Boac, da Londra a johannesburg, trasportando 36 passeggeri in 23 ore e 7
minuti, scali compresi. Dopo il grande successo commerciale degli inizi, il «Comet» terminerà bruscamente
la carriera in seguito a due esplosioni in volo nel 1954. Le inchieste dimostreranno che gli incidenti sono stati
provocati dalla depressurizzazione causata da cedimenti del materiale strutturale della fusoliera, e anche
dalla forma adottata per i pannelli. L'intera flotta verrà in seguito ritirata dal servizio.
1950
RICHARD DOLL DIMOSTRA LA RELAZIONE TRA FUMO E CANCRO AL POLMONE
Esce sul «British Medicaljournal» una ricerca dell'epidemiologo inglese (1911-), che per la prima volta
dimostra la connessione tra fumo e cancro al polmone. Il lavoro, compiuto con lo statistico medico inglese
Austin Bradford Hill, è stato sviluppato osservando 35.000 medici fumatori di Londra, Bristol, Cambridge e
Newcastle. La ricerca epidemiologica verrà seguita nei decenni successivi dallo stesso Doll, e indicherà in
maniera sempre più precisa questa connessione, come pure quelle tra fumo, bronchite cronica e trombosi
coronarica. Doll stabilirà sempre su basi statistiche la diminuzione del rischio per quanti smettono di fumare,
e la relazione tra rischio e quantità di sigarette fumate.
1951
GREGORY PINCUS INVENTA LA PILLOLA ANTICONCEZIONALE
Il biologo americano (19031967) studia il ruolo degli ormoni femminili (1901) nei meccanismi dell'ovulazione
finché nel 1951 scopre che il progesterone (ormone che aiuta l'annidamento dell'embrione nell'utero) inibisce
anche le ovulazioni successive durante una gravidanza. Riproduce così farmacologicamente il processo che
avviene in una donna incinta che in questo periodo non ha più mestruazioni. Associando il progesterone ad
altri ormoni sessuali femminili (estrogeni), mette a punto la prima pillola anticoncezionale, che verrà
sperimentata a partire dal 1956 su migliaia di donne portoricane, haitiane e californiane. Nel 1961 la «pillola
di Pincus » entra in commercio.
1951, 12 DICEMBRE
RICHARD BUCKMINSTER FULLER BREVETTA LA CUPOLA GEODETICA
L'architetto e poeta americano (1895-1983) brevetta una struttura che rivoluzionerà la tecnologia delle
coperture: la cupola geodetica. Fuller prende in prestito le forme naturali dei cristalli per realizzare una
struttura in cui gli sforzi di compressione vengono scaricati su elementi in tensione e la «assembla» come un
complesso di tetraedri regolari in acciaio leggero. Chiamata «geodetica» perché rassomiglia alla forma della
Terra (geoide), la cupola di Fuller unisce alla possibilità di coprire enormi aree, la leggerezza, la smontabilità
e l'economicità. Una cupola di 30 kg può sopportare infatti carichi di 6 tonnellate e ribalta il concetto
fondamentale dell'architettura, mostrando che con l'aumento delle dimensioni la resistenza si accresce
invece di abbassarsi. Nel 1953 la prima cupola geodetica viene installata sullo stabilimento di Dearborne
della Ford. Queste strutture verranno via via impiegate per le più diverse applicazioni: coperture di radar,
padiglioni espositivi, ecosistemi sperimentali. In onore dell'architetto sarà battezzata una molecola di
carbonio, il fullerene , che si rivelerà un materiale altamente versatile negli anni '90.
1952
WILLIAM DEMENT SCOPRE LE FASI DEL SONNO
Lo psicologo americano (1928-) scopre che il sonno non ha una struttura sempre uguale, ma può essere
diviso in fasi, dette «Rem» e «nonRem» da lui individuate. La fase «Rem» (Rapid eye mouvement) si
chiama così perché gli occhi del dormiente si muovono rapidamente e si hanno anche altre modificazioni
fisiologiche. In questa fase il cervello presenta un'attività elettrica prossima a quella che ha in stato di veglia
e compaiono i sogni.
1952
PRIMA CLONAZIONE DI UN ANIMALE
I biologi americani Robert Briggs (1911-) e Thomas King clonano per la prima volta un animale, una rana.
Clonare significa riprodurre, come in fotocopia, un essere vivente partendo da una cellula di un altro essere,
senza che vi sia l'unione dei gameti (fecondazione). Ciò sembra quasi impossibile poiché nel mondo animale
soltanto le cellule sessuali fecondate hanno un Dna capace di esprimersi «in toto», cioè dare origine a
cellule che si differenzieranno per costituire un nuovo organismo. Il Dna delle altre cellule (pelle, muscoli
ecc.) si esprime soltanto per quello che attiene alla funzione specifica della cellula di cui fa parte.In
quest'anno, però, i due biologi prelevano una cellula da un girino, ne isolano il nucleo (che contiene il Dna) e
inseriscono quest'ultimo in una cellula uovo di una rana. Ottengono così un girino assolutamente identico a
quello del girino originario, un «gemello» nato successivamente. Clonare rane è relativamente semplice a
causa delle caratteristiche delle cellule uovo di queste ultime. La clonazione di organismi superiori resterà
ancora un obiettivo insormontabile, anche se nel 1993 si otterrà qualcosa di simile, ma concettualmente
molto diverso, con embrioni umani.
1953
FREDERICK SANGER DETERMINA PER LA PRIMA VOLTA LA STRUTTURA MOLECOLARE DI UNA
PROTEINA
Il biochimico inglese (1918-) determina per la prima volta la struttura molecolare di una proteina, l'insulina
(Banting, Best). Il lavoro apre uno sconfinato orizzonte facendo nascere di fatto la biologia rnolecolare.
Sanger va avanti e dopo la scoperta dei Dna (1953, 25 aprile) è il primo a compiere l'opera di
sequenziamento delle basi, cioè di decifrazione della sequenza delle quattro basi chimiche di questa
molecola, che sfocerà nel ciclopico progetto del Genoma umano. Sanger avrà due Nobel, nel 1958 per la
scoperta della struttura dell'insulina e nel 1980 per il sequenziamento del Dna. Il suo lavoro consente tra
l'altro lo sviluppo delle scoperte sul meccanismo alla base della risposta immunitaria dell'organismo
compiute da Peter Medawar (1915-1987) e Frank Burnet (1899-1985) - entrambi premiati col Nobel nel 1960
di capitale importanza per lo sviluppo delle terapie immunologiche e di quelle antirigetto nei trapianti.
1953
PRIME TRASMISSIONI TELEVISIVE COMMERCIALI A COLORI
Hanno inizio negli Stati Uniti le prime trasmissioni televisive commerciali a colori, che utilizzano lo standard
NTSC. La TV a colori è resa possibile dalla telecamera inventata da David Sarnoff nel 1949, superando la
prima idea di Goldmark . Nel 1960 in Francia il fisico Henri De France svilupperà lo standard televisivo a
colori Secam (Sequentiel couleur a memoire), che verrà impiegato a partire dal 1967. Nello stesso anno, il
25 agosto, debutterà anche il terzo standard, il Pal (Phase alternative line) ideato dal tedesco Walter Bruch
(1908- 1990) e utilizzato nel resto dell'Europa.
1953, 2 GIUGNO
PRIMA TRASMISSIONE TV IN EUROVISIONE
In occasione dell'incoronazione della regina Elisabetta II d'Inghilterra viene inaugurata l'Eurovisione, primo
collegamento televisivo tra Paesi europei (in Italia arriverà sugli schermi il 6 giugno 1954).
1954, 21 GENNAIO
VARATO IL NAUTILUS, PRIMO SOMMERGIBILE NUCLEARE
Nella base americana di Groton viene varato il Nautilus, primo sommergibile azionato da un motore a
energia nucleare. Ideatore del sistema di propulsione è l'ammiraglio americano di origine polacca Hyman
Rickover (1900-1986), che circa dieci anni prima aveva proposto di utilizzare l'energia atomica per muovere
un'imbarcazione sottomarina, ma l'idea gli era stata rifiutata. Soltanto dopo la prima esplosione nucleare
sovietica (1945, 16 luglio) la proposta viene finalmente presa in considerazione dal capo di Stato Maggiore
della Marina Americana, l'ammiraglio Chester Nimitz (1885-1966), che appoggia la costruzione del
sommergibile. Il Nautilus viene allestito a tempo di record e, a un anno dal varo, il 17 gennaio 1955, compie
al comando di Eugene Wdkinson la sua prima missione operativa: 1.380 miglia coperte, senza affiorare, in
meno di 90 ore. Due anni più tardi, effettua, per così dire, il suo primo rifornimento di combustibile, ossia la
sostituzione delle barre di uranio, i cui atomi sono in grado di sprigionare un'energia pari a quella di un
motore da 15.000 cavalli vapore. Il 23 luglio 1958 inizia l'impresa storica di questo sommergibile: la
navigazione sottomarina fino al Polo Nord. Comandato da William Anderson e con 11 6 uomini di
equipaggio, il Nautilus salpa dal porto di Pearl Harbour, nelle isole Hawaii. Navigando esclusivamente con
l'ausilio di sistemi di pilotaggio automatico, come la piattaforma inerziale, il 3 agosto 1958, alle 23,15, il
Nautilus raggiunge il Polo Nord.La prima nave civile equipaggiata con un reattore nucleare sarà il
rompighiaccio sovietico Lenin, varato nel settembre 1958; la prima nave civile da trasporto a propulsione
nucleare sarà il mercantile americano Savannah, varato il 21 luglio 1959; la prima portaerei a propulsione
nucleare sarà l'americana Enterprise, che entrerà in servizio il 25 novembre 1961.
1954, 26 APRILE
PRIMA VACCINAZIONE ANTIPOLIO DI MASSA COL VACCINO SALK
Ha inizio negli Stati Uniti la prima vaccinazione di massa antipobo con il vaccino sviluppato dal biochimico
americano Jonas Salk (1914-) e basato su virus uccisi. Salk riesce a sviluppare il vaccino grazie afl'opera di
tre ricercatori americani, john Enders (1897-), Thomas Weller (1915-) e Frederick Chapman (1916-), che nel
1949 avevano isolato il virus della poliomielite (poliovirus) ed erano riusciti a coltivarlo in provetta. 1 tre
scienziati ottengono il Nobel proprio nel 1954. Isolato H virus, fatto il vaccino (si fa per dire; la strada non è
così semplice). Un anno dopo l'inizio della campagna si registra una riduzione dell'80% dei casi di polio. Nel
frattempo, il microbiologo americano di origine polacca Albert Sabin (1906-1993), mette a punto un vaccino
basato su virus vivi attenuati e che può essere somministrato per bocca con uno zuccherino «rosa». Pur
essendo potenzialmente meno «sicuro» del Salk, il vaccino di Sabin si presta per la sua semplicità di
somministrazione a una vaccinazione di massa a larghissimo spettro. Le autorità sanitarie americane
rimangono diffidenti. Il vaccino di Sabinverrà introdotto per primo in Unione Sovietica e nei Paesi dell'Est;
soltanto nel 1962 sarà accettato dagli Stati Uniti continuando ancora oggi a essere il solo vaccino antipolio
impiegato in tutto il mondo.
1955
ENTRA IN COMMERCIO LA PRIMA RADIO A TRANSISTOR
La società elettronica americana Texas Instrurnents mette in commercio la prima radio a transistor,
battezzata «Regency TR-1 ». Pesa 340 grammi e funziona a pile. Per la prima volta la radio può essere
trasportata ovunque. L'anno successivo la società inglese Pye mette in vendita la prima radio a transistor
europea, la «Pam 710».
1955
NARINDER KAPANY INVENTA LE FIBRE OTTICHE
Il ricercatore inglese di origine indiana, che lavora all'lmperial College di Londra, realizza la prima fibra ottica,
cioè un filo di vetro entro il quale può viaggiare la luce, come fa la corrente elettrica in un cavo. La fibra si
può attorcigliare, curvare, annodare e tuttavia il fascio luminoso arriva comunque all'uscita relativamente
senza dispersioni. Le fibre ottiche, che avranno un grande sviluppo con l'invenzione del laser e dei diodilaser, rappresenteranno la nuova frontiera delle telecomunicazioni negli anni '80 e '90. La prima applicazione
commerciale sarà compiuta nel 1966 dalla compagnia americana IIT.
1956
E. DONNALL THOMAS ESEGUE IL PRIMO TRAPIANTO DI MIDOLLO OSSEO
L'ematologo americano (1920-) esegue al Peter Bent Brigham Hospital di Boston il primo trapianto di midollo
osseo su un uomo per curare la leucemia. Avrà il Nobel nel 1990 con Murray .
1956, 30 NOVEMBRE
PRIMA REGISTRAZIONE DI UNA TRASMISSIONE TELEVISIVA
Nasce l'era della televisione in«differita» quando la società americana Ampex, fondata e diretta
dall'ingegnere russo americano Alexander Poniatoff (1892-1980) presenta il primo videoregistratore
incidendo una trasmissione televisiva, il programma «Douglas Edward News» della CBS. Poco più tardi, i
tecnici della Ampex Charles Ginsburg e Charles Anderson realizzano H primo sistema elettronico di
montaggio e riversamento delle immagini video. Per il primo videoregistratore domestico bisognerà aspettare
il 1975.
1957
BARDEEN COOPER E SCHRIEFFER SCOPRONO LA TEORIA DELLA SUPERCONDUTTIVITA’
Il fisico americano (1948), inventore del transistor, insieme ai colleghi Leon Cooper (1930-) e john Schrieffer
(1931-), elabora la prima teoria che spiega la superconduttività ( Kamerlingh-Onnes), il fenomeno per cui a
temperature prossime allo zero assoluto alcuni metalli perdono completamente la propria resistenza
elettrica. I tre fisici scoprono che la superconduttività è dovuta a una interazione a coppie tra gli elettroni che
risulta in un'attrazione indotta dalle vibrazioni dell'atomo. Lo studio della superconduttività farà poi un grande
passo in avanti nel1986 . I tre fisici riceveranno per questa teoria il Nobel nel 1972. Per Bardeen è il secondo
Nobel per la fisica, pri1, caso di uno scienziato che riceve due volte il Premio nella stessa disciplina (sarà
emulato nel 1980 da Sanger, .).
1957, 3 NOVEMBRE
PRIMO VOLO SPAZIALE DI UN ESSERE VIVENTE
Appena un mese dopo lo Sputnik , l'Urss manda in orbita lo Sputnik-2, con il primo viaggiatore dello spazio,
la cagnetta Laika, un fox-terrier dallo sguardo vivo e un po' malinconico. Laika va in orbita chiusa in una
capsula conica di 1,20 metri di altezza con una piccola cabina cilindrica pressurizzata, provvista di aria
condizionata e riserve di ossigeno, cibo e acqua per una settimana. Nella sua orbita di 225 per 1.671 km di
altezza, Laika attraversa quella frontiera che nessun essere vivente ha mai oltrepassato per vivere e
muoversi al di fuori della Terra, e sperimenta le mille incognite di un volo spaziale: le fortissime accelerazioni
del lancio, la vita in assenza di peso, il bombardarnento di particelle, raggi cosmici e radiazioni ultraviolette al
di fuori del filtro protettivo dell'atmosfera terrestre. Dalle reazioni del suo organismo al volo spaziale, che
vengono trasmesse in continuazione dallo Sputnik-2 a Terra, l'Urss deciderà se e quando inviare il primo
uomo in orbita. In totale, 12.800 misurazioni, che per-mettono agli scienziati sovietici di concludere che
l'uomo potrà viaggiare nello spazio e rientrare felicemente a Terra. Per Laika, invece, si tratta di un viaggio
senza ritorno. Le tecnologie dell'epoca non rendono ancora possibile organizzare le procedure e i sistemi di
rientro dallo spazio. Il 10 novembre, dopo sette giorni di volo orbitale, le scorte di ossigeno sono prossime
afl'esaurimento. La fine di Laika viene accelerata con una dose di veleno. Lo Sputnik-2 con H corpo della
cagnetta ruoterà intorno alla Terra ancora per quattro mesi, finché per l'abbassamento progressivo dell'orbita
il 14 aprile 1958 piomberà nell'atmosfera disintegrandosi.Dopo la missione di Laika, altri animali apriranno la
strada all'uomo per i voli spaziali. Il 2 luglio 1959 le due cagnette Otvazhnaya e Snezhinka e la coniglietta
Marfusha saranno lanciate in un volo suborbitale e recuperate a Terra sane e salve. Il 19 agosto 1960 i cani
Belka e Strelka compiranno un volo orbitale vero e proprio a bordo dello Sputnik-5 e saranno recuperati a
Terra con i paracadute. Il 12 aprile dello stesso anno è la volta di Gagarin.
1958
PRESENTATO Il PRIMO COMPUTER A TRANSISTOR
Quattro industrie presentano quest'anno il primo computer commerciale interamente a transistor. Sono
l'americana Digital Equipment - fondata da Kenneth e Stan Olsen e da Alan Anderson - con il Pdp-l; la
tedesca Siemens, che nel frattempo ha rilevato le attività di Zuse nel campo dell'informatica, con il modello
2002, la Sperry Rand e l'IBM col modello 7070. Con questi elaboratori, si apre la cosiddetta «seconda
generazione» dei computer.
1958, 12 SETTEMBRE
JACK KILBY ANNUNCIA L'INVENZIONE DEL CIRCUITO INTEGRATO
L'ingegnere americano (1923-), che lavora alla Texas Instruments, inventa in estate il primo circuito
integrato. Per la prima volta su una piastrina di silicio si realizza una completa unità elettronica che svolge le
funzioni di transistor, diodi, condensatori, resistenze ecc. Il circuito integrato farà compiere uno spettacolare
balzo in avanti alla miniaturizzazione dell'elettronica, riducendo inoltre drasticamente la complessità dei
montaggi e dei cablaggi. La paternità del circuito integrato sarà contestata a Kylby dall'ingegnere americano
Robert Noyce (1927-1990), che sviluppa un dispositivo analogo nel gennaio 1959 alla società Fairchild.
Soltanto nel 1982 il governo degli Stati Uniti ne riconoscerà il merito a Kylby. Il suo circuito integrato aprirà
una dinastia che sarà composta, negli anni '60, dai Ssi (Small-scale integration, poche decine di componenti
sulla piastrina), negli anni '70 dagli Lsi (Large-scale, oltre 100 meta componenti) e negli anni '80 dai Vlsi
(Very large scale, circa un milione di componenti).
1959, 10 OTTOBRE
PRIME FOTO DELLA FACCIA NASCOSTA DELLA LUNA
Dopo una serie di sfortunati tentativi sovietici e americani la sonda dell'Urss Luna-3 è il primo oggetto
orbitante intorno alla Luna di cui riprende le prime immagini (30 foto) della faccia nascosta. La sonda,
lanciata il 4 ottobre, ha un peso di 278,5 chili e si avvicina alla Luna a 6.200 km.
1960
RENATO DULBECCO SCOPRE I VIRUS ONCOGENI
Esce sui «Proceedings of the National Academy of Sciences» il lavoro del ricercatore italiano trasferitosi
negli Stati Uniti (1914-), e scritto con Marguerite Vogt, nel quale viene annunciata la scoperta della proprietà
oncogena di un virus (poliomavirus). E la dimostrazione che alcuni tumori possono essere indotti da virus,
come aveva ipotizzato nel 1909 H medico americano Francis Peyton Rous (1879-1970 Nobel 1966)
studiando il sarcoma del pobo. 1 virus oncogeni scoperti da Dulbecco si riveleranno di importanza crescente
nella spiegazione di alcuni meccanismi di insorgenze dei tumori e condurranno poi alla scoperta dei
retrovirus e della trascrittasi inversa . Dulbecco riceverà il premio Nobel nel 1974.
1960, MAGGIO
REALIZZATO 11, PRIMO LASER
Il fisico americano Theodore Maiman (1927-), che lavora nei laboratori Hughes, realizza il primo laser della
storia, un laser a rubino, che produce impulsi di luce 10 milioni di volte più intensi della luce solare. Il laser che verrà annunciato da Maiman il 7 luglio - è il punto di arrivo di una serie di scoperte e invenzioni che
iniziano nel 1951 quando il fisico americano Charles Townes (1915-), seduto su una panchina a Washington
in attesa dell'apertura di un ristorante, ha la prima idea di realizzare potenti sorgenti di microonde non con
circuiti elettronici (che si sarebbero dovuti miniaturizzare troppo) ma utilizzando le frequenze di vibrazione
delle molecole. In particolari condizioni una molecola, stimolata da calore o energia elettrica e sottoposta a
microonde della sua frequenza naturale di vibrazione, avrebbe creato una «reazione a catena» stimolando le
altre molecole della stessa sostanza a emettere soltanto nella lunghezza d'onda che è propria della sua
naturale vibrazione. Nel dicembre 1951 Townes realizza così H Maser (Mcrowave amplification by
stimulated emission of radiation - amplificazione di microonde da una emissione stimolata di radiazioni), con
cui per la prima volta è possibile ottenere fasci di microonde rigorosamente tutte della stessa frequenza e di
elevata potenza. Il Maser conduce anche al primo orologio atomico, in cui la misura del tempo è scandita
dalla vibrazione di un atomo di cesio o ammoniaca (dal 1964 le misure di tempo saranno effettuate in tutto il
mondo con questo tipo di orologi). Nel 1957 Townes pensa alla possibilità di sostituire alle microonde onde
elettromagnetiche nella frequenza dei visibile, ossia onde luminose, utilizzando molecole adatte, cioè che
vibrano con frequenze che rientrano in questo spettro. Nasce così il Laser (dove alla «M» di Maser è
sostituita la «L» di Light), apparecchio che consente per la prima volta di ottenere fasci di onde luminose
rigorosamente monocromatiche (cioè tutte della stessa frequenza) e coerenti, cioè tali da non divergere nello
spazio durante il cammino. Il laser ideato da Townes e realizzato da Maiman diventerà uno strumento dalle
applicazioni sempre più diffuse, poiché consente di concentrare in un piccolissimo spazio una sorgente di
onde a elevata energia. Sarà usato in campo medico (1967) come bisturi, nelle telecomunicazioni come
fascio «portante» da incanalare nelle fibre ottiche, nella riproduzione ottico-sonora con i compact disc e il
videodischi , nella strumentazione scientifica, per l'incisione di circuiti integrati . Townes riceverà il Nobel nel
1964 per lo sviluppo del maser e del laser, insieme ai fisici sovietici Alexander Prokhorov (1916-) e Nikolaj
Basov (1922-), che avevano concepito indipendentemente la stessa idea.
1961, 14 APRILE
PRIMA TRASMISSIONE TELEVISIVA DIRETTA URSS-EUROPA
Due giorni dopo l'impresa di Gagarin i telespettatori europei possono vedere in diretta le immagini dei
festeggiamenti del cosmonauta grazie al primo collegamento televisivo Urss-Europa, l'Intervisione.
1961, 25 MAGGIO
JOHN FITZGERALD KENNEDY ANNUNCIA L'IMPRESA DELLO SBARCO SULLA LUNA
In seguito al successo del volo di Gagarin il presidente americano (1917-1963) in un messaggio al
Congresso degli Stati Uniti annuncia l'impresa che porterà l'uomo sulla Luna (1969). E’ l'avvio del
programma Apollo.
1961, 29 GIUGNO
PRIMO SATELLITE ARTIFICIALE CON GENERATORE NUCLEARE
Gli Stati Uniti lanciano il Transit 4-A, primo satellite artificiale con un generatore nucleare per la produzione di
energia elettrica. Utilizza un generatore termoelettrico a radioisopi (lo SNAP 3-A = System of Nuclear
Auxihary Power), che converte in elettricità il calore provocato dal decadimento del plutonio-238 (Seaborg).
Lo SNAP 3-A, sviluppato nel 1959 alla US Atomic Energy Commission, è anche la prima batteria atomica in
senso generale. Si tratta di una generazione «statica» di energia poiché tutto è affidato al decadimento
spontaneo del plutonio-238. Il primo reattore nucleare vero e proprio, cioè basato sulla reazione a catena di
fissione controllata (Fermi), sarà lo SNAP 10-A, lanciato dagli Stati Uniti il 3 aprile 1965.
1961,AGOSTO
MARSHALL NIRENBERG ANNUNCIA L'IDENTIFICAZIONE DEL CODICE GENETICO
Watson e Crick avevano stabilito che la doppia elica di Dna è formata da «pioli» composti da un «alfabeto»
di quattro lettere corrispondenti ad altrettante basi azotate - adenina, guanina, citosina e timina e che il
codice genetico doveva essere composto dalla loro successione nella molecola. Non si sapeva, però, quale
sequenza di basi poteva ordinare la fabbricazione di ognuno dei 20 amminoacidi, cioè di 20 «mattoni
fondamentali» che uniti in diversa maniera formano le proteine. Gamow aveva suggerito che questo alfabeto
di quattro lettere poteva organizzarsi in triplette (tre basi) in modo che le possibili combinazioni sarebbero
state al massimo 64. Ma non si sapeva quale tripletta avrebbe prodotto quale amminoacido. Lo scopre
quest'anno il biochimico americano (1927), che decifra così il primo elemento del codice genetico. Il suo
lavoro verrà portato avanti dal chimico americano di origine indiana Har Gobind Khorana (1922), e
indipendentemente dal chimico americano Robert Holley (1922-1993), che decifreranno interamente il
codice genetico, assegnando a ogni tripletta l'amminoacido che le corrisponde. I tre ricercatori avranno il
Nobel nel 1968.
1962, 28 MAGGIO
PRIMO GIORNALE TRASMESSO IN FAX VIA CAVO
Il «Wall Streetjournal» americano è il primo quotidiano al mondo a utilizzare il fax (Caselli) per trasmettere le
pagine a distanza - in California per la stampa. Con questo sistema un quotidiano impaginato in una
qualsiasi zona della Terra può essere stampato in tempo reale in qualunque altra località. Il 19 ottobre 1960
il «New York Times» aveva trasmesso via cavo a Parigi, tramite computer, i suoi articoli, ma prima
dell'impaginazione.
1962, 10 LUGLIO
PRIMO SATELLITE ARTIFICIALE PER TELECOMUNICAZIONI
Se si eccettua l'esperienza dell'Echo-1, satellite «passivo» per telecomunicazioni che consisteva in un
pallone che riflette le onde radio (lanciato il 12 agosto 1960) e di qualche analogo esperimento, è in questo
giorno che nascono le telecomunicazioni via satellite. Da Cape Canaveral viene lanciato H satellite
americano Telstar-1 (AT&T), che consentirà le prime trasmissioni radiotelevisive tra Usa ed Europa (1962,
23 luglio).
Il Telstar è una sfera sfaccettata di 86 centimetri di diametro e del peso di 77 chili, che contiene 1.064
transistor ed è destinato a rivoluzionare il mondo delle telecomunicazioni. Ha la capacità di 1.200 canali
telefonici o un canale televisivo. Il primo satellite per telecomunicazioni geostazionario ( Clarke) sarà
l'americano Syncom-1, lanciato A 14 febbraio 1963. Il primo satellite per telecomunicazioni commerciale
sarà l'«Early Bird» Intelsat-l), lanciato il 6 aprile 1965 da Cape Canaveral, con una capacità di 240 canali
telefonici o un canale televisivo. Entrerà in servizio commerciale il 28 giugno 1965 e rimarrà operativo per tre
anni e mezzo.
1962, 23 LUGLIO
PRIMO COLLEGAMENTO TELEVISIVO VIA SATELLITE USA-EUROPA
Nasce la mondovisione, col primo collegamento televisivo via satellite Usa-Europa, reso possibile dal
satellite americano Telstar-1 (10 luglio).
1963 MARZO
THOMAS STARZL ESEGUE IL PRIMO TRAPIANTO DI FEGATO
Il chirurgo americano (1926-) all'università del Colorado a Denver esegue il primo trapianto di fegato
sull'uomo. Il paziente ha una breve sopravvivenza. Lo stesso Starzl sarà autore, negli anni '80, dei primi
trapianti di fegato coronati da successo.
1963, 13 GIUGNO
JAMES HARDY ESEGUE IL PRIMO TRAPIANTO DI POLMONE
Il chirurgo americano, a Jackson (Mississippi), esegue il primo trapianto di polmone su un uomo, un
condannato a morte di 58 anni. Il paziente muore dopo 18 giorni. Per il primo trapianto di polmone coronato
da successo bisognerà attendere il 1983.
1963, 16 GIUGNO
VALENTINA TERESKHOVA LA PRIMA DONNA NELLO SPAZIO
L'ex operaia sovietica, poi paracadutista (1937-), è la prima donna a volare nello spazio. Compie dal 16 al 19
giugno 1963 un volo (2 giorni, 22 ore e 50 minuti) con la sua capsula Vostok-6 che orbita a pochi chilometri
di distanza dalla Vostok-5 del cosmonauta Valery Bykovsky (lanciata il 14 giugno). Per anni gli scienziati si
erano chiesti se il volo spaziale influisse sull'organismo femminile e in particolare sull'apparato genitale.
Valentina Tereshkova porta così un importante contributo alla parità dei sessi dimostrando non solo di non
risentire affatto dei tre giorni in orbita ma, di essere perfettamente a posto anche dal punto di vista
riproduttivo, dando alla luce la figlia Yelena, avuta dal marito Andrian Nikolayev, cosmonauta anch'egli (e da
cui si separerà). Valentina ha inoltre l'onore di consumare il primo pasto spaziale solido della storia: al posto
delle solite pappette, roast-beef e olio. La prima donna occidentale a viaggiare nello spazio sarà l'americana
SaBy Ride (1951-) il 18 giugno 1983 con lo shuttle Challenger.
1964, 7 APRILE
LA IBM PRESENTA IL PRIMO COMPUTER DI TERZA GENERAZIONE
La IBM presenta il Sistema 360, primo computer detto di terza generazione perché è un elaboratore
progettato in modo da svolgere qualsiasi applicazione scientifica o commerciale con un qualsiasi volume di
dati. E’ una specie di «Meccano» elettronico, che può essere potenziato, ingrandito e integrato con altri
sistemi.
1964, MAGGIO
PENZIAS E WILSON SCOPRONO LA RADIAZIONE DI FONDO DELL'UNIVERSO
Il fisico americano Amo Penzias (1933-) e l'astronomo americano Robert Wilson (1936-) individuano delle
«strane» microonde di lunghezza pari a 3,2 cm la cui sorgente non sembra essere definita, poiché giungono
da tutte le direzioni dell'universo come se si trattasse di una radiazione che pervade tutto l'universo.
Confermano la scoperta alla teoria del Big Bang sviluppata da Gamow e grazie all'aiuto del fisico Robert
Dicke deducono che debba trattarsi della fatidica «radiazione fossile», corrispondente a una temperatura di
circa 3 gradi Kelvin, quella in cui si trova ora l'universo nel progressivo raffreddamento dopo la grande
esplosione primordiale. E la prima conferma sperimentale del Big Bang, che troverà una altrettanto
clamorosa verifica nel 1992 con la scoperta della fluttuazione di questa radiazione. Per questa scoperta,
Penzias e Wilson riceveranno il Nobel nel 1978.
1964, 29 GIUGNO
LA IBM METTE IN VENDITA IL PRIMO WORD PROCESSOR
La IBM presenta il primo elaboratore di testi (word processor), basato su una macchina per scrivere
computerizzata che registra i testi sul nastro magnetico del calcolatore.
1965
GEORGE HEILMEIER INVENTA LO SCHERMO A CRISTALLI LIQUIDI
Il tecnico della compagnia americana RCA sviluppa H primo schermo per computer che utilizza la tecnica dei
cristalli liquidi, grazie ai quali è possibile ottenere un visualizzatore (display) estremamente compatto, al
posto degli ingombranti tubi catodici, e consumando tra l'altro una minima energia elettrica.I primi cristalli
liquidi erano stati scoperti addirittura nel 1888 dal chimico austriaco Friedrich Reinitzer (1857), docente al
politecnico di Graz e rappresentano una inconsueta forma di aggregazione della materia. Un cristallo, di
solito, passa allo stato liquido in corrispondenza del suo punto di fusione. Alcuni tipi, tuttavia, come gli esteri
di colesterolo, prima ancora di raggiungere la temperatura di fusione passano a una fase liquida
mantenendo però la loro struttura cristallina. Queste molecole di cristalli liquidi hanno la proprietà di
orientarsi nello spazio in presenza di un campo elettrico, così come avviene per la limatura di ferro in
presenza di un campo magnetico. A seconda dell'orientamento che hanno nello spazio sono in grado di
polarizzare le radiazioni luminose, cioè possono far sì che la luce si propaghi, per esempio, secondo piani
ruotati di 90 gradi l'uno rispetto all'altro. Heilmeier applica questa proprietà realizzando uno schermo
composto di due strati di cristalli liquidi attraversati da una maglia di sottilissimi conduttori, in modo che a
ogni punto dello schermo corrisponda un cristallo che, se attivato dalla corrente elettrica, può polarizzare la
luce. Quando i cristalli dei due schermi corrispondenti allo stesso punto hanno identica polarizzazione, la
luce E attraversa e viene riflessa (si vede un punto bianco); se la polarizzazione è diversa, la luce viene
bloccata e si osserva un punto nero.La tecnologia degli schermi a cristalli liquidi non verrà ritenuta degna di
attenzione dalla RCA, che lascerà cadere l'invenzione. Sarà il francese Pierre Gdles de Gennes (1932-) a
formulare la prima teoria completa e i presupposti applicativi
1966, 31 AGOSTO
PRIMO AEREO A GETTO A DECOLLO VERTICALE
Vola per la prima volta in Gran Bretagna il primo aereo a getto a decollo verticale che entrerà in servizio
effettivo. E’ l'«Harrier», costruito dalla britannica Hawker Siddeley (poi confluita nella British Aerospace) e
propulso da turboreattori Pegasus della Rolls Royce. L'«Harrier» è un caccia da attacco al suolo che fino al
Duemila e oltre è destinato a restare l'unico a decollo verticale nel mondo occidentale (anche con la
designazione AV-8B del costruttore americano McDonnell Douglas). Le sue origini possono essere fatte
risalire al 3 luglio 1953, quando in Gran Bretagna volò il primo esemplare sperimentale di un aereo a getto a
decollo verticale, H «Flying Bedstead» «<lettiera volante») costruito dalla Rolls Royce. Da questo si sviluppò
l'Hawker Siddeley «Kestrel» che diverrà l'attuale «Harrier».Negli Stati Uniti, invece, si era sviluppata l'idea
del convertiplano, ibrido tra aereo ed elicottero perché dotato di motori a turboelica rotanti che in fase di
decollo e atterraggio hanno il disco dell'elica orizzontale mentre in fase di volo sul piano verticale. In questo
campo il primo convertiplano è stato il «Model 1G», costruito dall'ingegnere americano di origine italiana
Mario Guerrieri e che volò il 6 luglio 1954; seguito dal Bell XV-3 (23 agosto 1955), dal BeR XV-15 (3 maggio
1977) e infine dal Boeing Bell V-22 «Osprey» (19 marzo 1989), dei quali però nessuno entrò o è ancora
entrato in esercizio operativo.
1967
PRIMA AUTORADIO STEREOFONICA
La società tedesca Blaupunkt lancia sul mercato il modello «Frankfurt», prima autoradio (stereofonica) del
mondo. Nel 1932 la Blaupunkt aveva costruito la prima autoradio europea e nel 1949 la prima che può
essere installata nel cruscotto. Nel 1970 la stessa società svilupperà il sistema ARI per captare
automaticamente con l'autoradio programmi di informazioni sul traffico, che poi originerà il sistema europeo
RDS (Radio data system).
1967
PRIMO LASER CHIRURGICO
I ricercatori americani D.R. Herriott e E.I. Gordon, ai Bell Laboratories, mettono a punto il primo laser da
utilizzare in chirurgia come bisturi. Il laser medicale così sviluppato può praticare incisioni come un bisturi,
ma con maggiore precisione, e cauterizzare nello stesso tempo la ferita, chirurgica o spontanea.
1968, 30 SETTEMBRE
INAUGURATO IL PRIMO BOEING 747 «JUMBO»
Dagli stabilimenti Boeing di Everett, negli Stati Uniti, esce il primo B-747, soprannominato «jumbo» (Edison),
l'aereo che trasformerà l'aviazione commerciale mondiale rendendo possibile il trasporto intercontinentale di
massa, come in proporzione minore (ma adeguata ai tempi) era avvenuto con il Boeing 707. Il B747, che
dopo oltre 25 anni di servizio resterà ineguagliato per prestazioni e capacità, è stato realizzato da oltre 4.000
ingegneri, diretti dal progettista Joe Sutter. E lungo 70,66 metri, alto 19,30 (alla coda) e ha un'apertura alare
di 64,3 metri. Contiene 4,5 milioni di parti e l'abitacolo ha 971 indicatori tra spie, strumenti e interruttori. La
navigazione viene compiuta per la prima volta su un aereo civile con la piattaforma inerziale (Draper). Può
trasportare 385 passeggeri o anche uno Space shuttle alloggiato sul dorso, come avverrà per i trasferimenti
della navetta tra le basi di Edwards (California) e Cape Canaveral (Florida). Il B-747 entrerà in servizio il 21
gennaio 1970 con la Pan American sulla rotta New York Londra.
1968, 24 DICEMBPE
PRIMI UOMINI IN VOLO ATTORNO ALLA LUNA
Dopo l'incidente dell'Apollo 1 l'impresa lunare era ripartita con i voli preparatori dell'Apollo 7 e 8. Con
quest'ultima missione, partita il 21 dicembre, per la prima volta tre uomo viaggiano in orbita lunare. Sono
Frank Borman (1928-), colonnello dell'esercito e predicatore episcopale;Jim Lovell (1928-), campione di
motonautica; Wilbam Anders (15T33-), maggiore dell'aeronautica e fisico nucleare. L'Apollo 8 con i tre
astronauti compie dieci orbite intorno alla Luna e permette anche le prime trasmissioni televisive in diretta
dalla Luna. 1 tre astronauti diventano anche gli uomini più veloci della storia poiché per la prima volta
vengono lanciati dalla Terra alla velocità di fuga (38.898 km/h) necessaria per sfuggire alla gravità del
pianeta. Nel rientro superano il record raggiungendo i 39.635 km/h. L'atterraggio avviene il 27 dicembre.
1969, 16 MAGGIO
PRIMO MORTO (UFFICIALE) DI AIDS
Muore al St. Louis City Hospital negli Stati Uniti un ragazzo di 15 anni, Robert Rayford. E il primo morto
ufficiale di Aids della storia. All'epoca l'Aids non è stato ancora descritto e lo sarà la prima volta nel 1981;
soltanto nel 1984, con l'esame del siero congelato di Rayford, si scoprirà il virus della malattia attribuendo
all'Aids la morte del giovane. Negli anni successivi l'esame di sieri congelati permetterà di scoprire che altre
persone, in anni ancora precedenti, erano morte per le conseguenze di questa infezione.
1969, 20-21 LUGLIO
L’UOMO SBARCA SULLA LUNA
Alle 22,56 dei 20 luglio (ora di Washington, le 4,56 del 21 luglio in Italia), il primo uomo sbarca sulla Luna. tl'astronauta americano Neil Armstrong (1930-), che viene seguito da Edwin «Buzz») Aldrin (1930-) sulla
superficie del nostro satellite. Armstrong pronuncia la storica frase: «E un piccolo passo per l'uomo, un salto
da gigante per l'umanità». Per la prima volta l'uomo ha calpestato il suolo di un altro corpo celeste. Lo sbarco
sulla Luna segna il culmine della gigantesca impresa Apollo lanciata da Kennedy nel 1961 e che ha
mobilitato 420 meta persone e finanziamenti di cinque miliardi di dollari all'anno. La missione Apollo 11 era
partita il 16 luglio quando dalla rampa di Cape Canaveral si era staccato il gigantesco razzo Saturno 5 di
85,90 metri, progettato da Von Braun e costruito da Boeing, Rockwell, McDonnell Douglas, con motori
Rocketdyne. A bordo, oltre ad Armstrong e Aldrin, c'è Michael Colfins (1930-), destinato a rimanere in orbita
lunare con il modulo di comando e servizio (Columbia), costruito dalla Rockwefl. A 80 ore dal lancio l'Apollo
11, formato dal modulo Columbia e dal modulo lunare Lem (Lunar Excursion Module) - progettato da
Gregory Bekker della Grumman e battezzato Eagle (Aquila) -, entra in orbita lunare. A 100 ore il Lem con
Armstrong e Aldrin si stacca dal Columbia e a 102 ore, 47 minuti e 3 secondi il Lem si poggia sul suolo della
Luna, nel Mare della Tranquillità, a 6.780 m dal punto programmato (l'ultima fase dell'allunaggio avviene a
vista). Armstrong e Aldrin restano sulla Luna per 21 ore e 36 minuti; il tempo totale trascorso fuori dal Lem è
di 2 ore e 31 minuti, e a una distanza massima di 60 metri dal modulo. Con loro hanno 77 chili di strumenti
scientifici che lasceranno sulla Luna. Riporteranno sulla Terra 21,4 chili di campioni lunari (il cui esame non
aggiungerà molto a quanto si conosceva del nostro satellite). A 124 ore dal lancio da Cape Canaveral, lo
stadio di risalita del Lem decolla dalla Luna e a 128 ore si aggancia con il modulo Columbia dove c'è Collins.
Armstrong e Aldrin passano nel Columbia e il Lem viene abbandonato. I tre astronauti riprendono il viaggio
verso Terra sbarcando A 24 luglio.
1970
BALTIMORE E TEMIN SCOPRONO LA TRASCRITTASI INVERSA
I biologi americani David Baltimore (1938-) e Howard Temin (1934-1994) rivoluzionano i dogmi della
genetica con la scoperta della trascrittasi inversa. Fino a questo momento, come avevano sostenuto gli
stessi Watson e Crick , si riteneva che H Dna potesse trascrivere (codificare) l'Rna e quest'ultimo ordinare la
sintesi delle proteine, ma si riteneva impossibile il processo inverso, cioè che l'Rna potesse codificare il Dna.
1 due scienziati scoprono invece, indipendentemente, un enzima sui virus oncogeni a Rna (Dulbecco) - cioè
che hanno il patrimonio genetico composto da Rna e non da Dna - e dimostrano che questo enzima è
capace di convertire l'Rna in Dna. Per questo motivo l'enzima viene chiamato «trascrittasi inversa», poiché
trascrive l'Rna in Dna. Baltimore e Temin dimostrano così che l'Rna può «originare» il Dna. Non solo, ma
che i virus a Rna in virtù di questa caratteristica riescono a integrare il loro patrimonio genetico (genoma) in
quello dei Dna della cellula ospite, diventando in un certo senso un tutt'uno con quest'ultima e rendendo
difficilissimo il loro debellamento, pena la distruzione dell'intera cellula. La scoperta della trascrittasi inversa
conduce alla nuova denominazione dei virus a Rna in «retrovirus» e si dimostrerà di importanza capitale
nella comprensione dei meccanismi di infezione del virus dell'Aids, retrovirus che appunto si integrano nel
genoma cenulare con questo processo. Baltimore e Temin divideranno con Dulbecco il Nobel nel 1975.
1971
REALIZZATO IL PRIMO MICROPROCESSORE
L'ingegnere italiano Federico Faggin (1941-) e gli americani Marcian Hoff (1937-) e Stan Mazer realizzano
alla società statunitense Intel - fondata da Noyce e Gordon Moore il primo microprocessore. Si tratta del
primo circuito integrato (Kilby) che in una piastrina di silicio di 4 per 3 centimetri può condensare, grazie a
2.250 transistor, una completa unità logica di un computer (memoria di entrata, memoria di uscita e sistema
di elaborazione dati). P in pratica un computer realizzato in quello cheviene definito«chip».Il microprocessore
rappresenta laprima Cpu (Central processor unit) di un computer. Quello sviluppato da Faggin, Hoff e Mazer
viene battezzato « Intel 4004» e H suo sviluppo è costato soltanto 150 mila dollari: nulla se si pensa che è
destinato a trasformare non soltanto l'informatica, ma buona parte dalla società moderna. E’ il capostipite di
una dinastia che trasformerà l'informatica, rendendo possibile la fabbricazione di elaboratori unendo
elettronicamente diversi «chip» di elaborazione, memoria ecc., con la possibilità di espandere le prestazioni
aggiungendo sempre nuovi «chip».
1972
LA PHILIPS METTE A PUNTO IL PRIMO VIDEODISCO
La società olandese realizza il primo sistema di registrazione digitale di immagini video su un disco ottico, il
videodisco. Il sistema, entrerà in commercio nel 1980 senza avere il grande successo pronosticato. Sarà
sostituito dal Cd-Rom .
1972
IN VENDITA LA PRIMA CALCOLATRICE TASCABILE
La società americana Hewlett Packard - fondata in un garage di Paio Alto in California nel 1938 dagli
inventori William Hewlett (1913-) e David Packard (1912-) mette in vendita il modello HP-35, prima
calcolatrice elettronica tascabile, dotata della stessa capacità di calcolo dei computer di dieci anni prima. La
calcolatrice avrà un enorme successo commerciale.
1972
NOLAN BUSHNELL REALIZZA IL PRIMO VIDEOGIOCO
Nel bar «Andy Capp» di Sunnyvale in California nasce l'era dei videogiochi. Qui debutta infatti il «Pong», il
primo videogioco, inventato dall'ingegnere elettronico americano (1943-). Il «Pong» è elementare: consiste in
una pallina che rimbalza sullo schermo e che viene rilanciata con due racchette elettroniche, due sbarrette
che si muovono con due potenziometri. Ma è il capostipite di una dinastia tecnologica e industriale che avrà
il suo «boom» negli anni '80 e inciderà profondamente sul costume giovanile e sui mezzi di comunicazione.
Dopo il grande successo di «Pong», Bushnell ne elabora una versione domestica e con 500 dollari fonda
l'Atari, uno dei tre colossi dei videogiochi (che poi venderà alla Time-Warner per 14 milioni di dollari). Nel
1978 si avrà il primo videogioco « arcade» che simula scenari reali.
1973, 19 OTTOBRE
E’ JOHN ATANASOFF ILVERO INVENTORE DEL COMPUTER
Con una sentenza tanto importante quanto poco nota, il giudice Earl L. Larson della corte distrettuale di
Minneapolis dichiara nullo il brevetto del primo computer, l'Eniac (1946), depositato da Mauchly Eckert e
colleghi e riconosce la paternità dell'invenzione al fisico americano di origine russa john V. Atanasoff (1904-).
Questi, tra il 1939 e il 1942, aveva difatti realizzato il primo calcolatore elettronico, basato su valvole
termoioniche e in grado di operare su cifre binarie, e battezzato ABC (Atanasoff-Berry Computer). Il nome di
Atanasoff riemerge dall'oblio quando nel 1967 la Honeywefl fa causa alla Sperry Rand, proprietaria del
brevetto di Mauchly ed Eckert, sostenendone la nullità. Nel preparare l'accusa gli avvocati della Honeywell
riscoprono il lavoro di Atanasoff, il quale, convocato dal giudice, conferma che effettivamente l'Eniac era
basato, in sostanza, sui principi dell'ABC, da Atanasoff stesso rivelati a Mauchly e a Eckert all'inizio degli
anni '40. Cos Atanasoff diviene il vero inventore del computer.
1974
ARTHUR FRY INVENTA I FOGLIETTI AUTOADESIVI
L'ingegnere chimico americano e corista per hobby (1931-), che lavora alla società americana 3M , inventa,
come segnalibro personale negli spartiti di musica, i foglietti gialli autoadesivi, ricoperti da un blando collante
in modo da Poter essere applicati sulla carta e rimossi senza rovinare la pagina. 1 foglietti verranno
commercializzati dalla società americana col marchio di Post-ltg.
1974
ROLAND MORENO BREVETTA LA TESSERA A MICROPROCESSORE
L'inventore autodidatta francese, fondatore della Innovatron, brevetta la tessera a microprocessore, che
contiene al posto del nastro magnetico un circuito logico dotato di una potente memoria in grado di
contenere un'elevata quantità di dati (personali, sanitari, bancari, telefonici ecc.).
1974
GARY KILDALL INVENTA IL PROGRAMMA OPERATIVO UNIVERSALE PER COMPUTER
Fino a questo momento ogni tipo di computer aveva il suo sistema operativo, che è la traduzione nel
linguaggio della macchina delle istruzioni formulate dagli utenti. L'ingegnere americano (1942-) inventa
quest'anno il primo programma operativo universale, cioè in grado di poter «girare» su computer di diversi
costruttori. il programma di Kudall si chiama Cp/M e sarà sostituito nei computer IBM compatibili dall'Ms/Dos
inventato da Gates. Intanto, però, il Cp/M consente per la prima volta la produzione di software commerciale,
innescando l'esplosivo sviluppo industriale dei programmi.
1975, FEBBRAIO
PRIMA AUTOREGOLAMENTAZIONE DELLE RICERCHE GENETICHE
I maggiori scienziati del mondo che operano nel campo della genetica e delle biotecnologie decidono, in un
convegno ad Asilomar in California, di darsi la prima autoregolamentazione sulle ricerche rivolte allo sviluppo
di nuovi esseri viventi ottenuti con la tecnica del Dna ricombinante.
1975, MAGGIO
PRIMO VIDEOREGISTRATORE DOMESTICO COMMERCIALE
Dopo alcuni tentativi negli anni '60, la Sony introduce il primo videoregistratore domestico commerciale, il
Betamax, che utilizza nastri da mezzo pollice. Il 27 ottobre 1982 la stessa Sony introdurrà la prima
videocamera amatoriale, la Betamovie. 1 due sistemi iniziano a diffondere la videoregistrazione domestica,
che però avrà un successivo, grande impulso con lo sviluppo dello standard VHS (1 984) ideato da Shizuo
Takano (1924-1992), vicepresidente della giapponese japan Victor Company UVC), del gruppo Matsushita,
che consente dimensioni più ridotte delle cassette. La Phihps risponde con il suo standard V2000, che però
verrà successivamente abbandonato. Nel gennaio 1985 la Sony proporrà un altro standard per videocamere,
il Video 8, con cui una camera del peso di soli due chili può registrare fino a 90 minuti di immagini.
1976, 15 APRILE
NASCE L'APPLE 11, PRIMO PERSONAL COMPUTER DI SUCCESSO
La Apple computer presenta il modello 11, primo personal computer destinato ad avere un enorme successo
commerciale e a diffondere l'informatica in tutti gli strati sociali e produttivi. La Apple computer è stata
fondata nel 1975 da Steve jobs (1 952-), la «mente commerciale», nel garage di casa a Palo Alto in
California, e Steve Wozniak (1951-), la «mente elettronica», ai quali si assocerà, portando capitali,
l'ingegnere ed esperto di marketing Mike Markkula. 1 tre presentano in questo giorno un personal computer
dotato di tastiera, di alimentatore, e di prese per il collegamento con le periferiche che esistono sul mercato.
In più il computer è presentato come un «sistema aperto», cioè con la parte elettronica descritta, così da
invogliare altri produttori a produrre programmi, periferiche e applicazioni che ne moltiplicheranno il successo
commerciale. In quattro anni il fatturato della Apple passerà da meno di un milione a 335 milioni di dollari
l'anno. Più avanti jobs lascerà la Apple.
1976, 6 DICFMBRE
ALAN GUTH PRESENTA LA TEORIA DELL'UNIVERSO INFLAZIONARIO
Il fisico americano (1947-) elabora la teoria dell'« universo inflazionario», secondo cui l'universo si è
espanso, a partire da una «fluttuazione» dello spazio che ha originato un punto più piccolo di un atomo, in
maniera rapidissima (avrebbe raddoppiato le sue dimensioni ogtú decimiflesimo di milionesino di
millionesimo di milionesimo di millionesimo di millionesimo di secondo, pari a 10-" secondi). La teoria
dell'«universo inflazionarlo» spiega, secondo Guth, la distribuzione non uniforme della materia (spazio quasi
vuoto e agglomerati di materia nelle galassie) che la teoria del Big Bang non riusciva a confermare
sperimentalmente. Tuttavia, la scoperta della fluttuazione della radiazione di fondo compiuta dal satellite
Cobe (1992) farà luce anche su questa circostanza nell'ambito della teoria del Big Bang.
1977, PRIMO NOVEMBRE
CHARLES KOWAL SCOPRE CHIRONE
Un astronomo americano, all'osservatorio di monte Palomar, scopre l'oggetto più bizzarro del sistema solare,
battezzato Chirone. à molto probabilmente un asteroide (Piazzi) che invece di orbitare nella regione tra
Marte e Giove come tutti gli altri (o quasi) si muove tra le orbite di Saturno, Nettuno e Urano. Il suo diametro
stimato è di poche centinaia di chilometri; la sua collocazione è molto incerta (potrebbe essere anche un
satellite di Saturno sfuggito all'attrazione gravitazionale del pianeta o un residuo di cometa o chissà
cos'altro).
1977, 8 DICEMBITE
PRIMO FARMACO PRODOTTO DA BATTERI
Herb Boyer dell'università di California a San Francisco Genentech (1976), annuncia la realizzazione del
primo farmaco prodotto da batteri con la tecnica del Dna ricombinante. Si tratta della somatostatina, un
ormone che controlla la crescita. Il gene che produce l'ormone, isolato dall'uomo, è stato inserito in un
batterio Eschericbia coli che ha cominciato a fabbricarlo. La ricerca è avvenuta con la collaborazione di
Arthur Riggs della « City of Hope medical Center » di Duarte (California). Nel 1978 la Genentech realizza il
primo farmaco «genetico» di largo uso, l'insulina umana prodotta da batteri. E’ l'inizio di una strada che
condurrà alla produzione di un numero sempre maggiore di farmaci sintetizzati da batteri o da animali
superiori (mucche, maiali ecc.).
1978
ENTRA IN COMMERCIO IL PRIMO MODEM PER COMPUTER
La società americana Hayes microcomputer lancia sul mercato il primo modem (modulatore-demodulatore),
dispositivo in grado di trasformare i segnali digitali dei computer in segnali analogici in modo da essere
trasmessi e ricevuti attraverso le normali linee telefoniche. Per gli utenti dei personal computer si spalanca
l'universo: per la prima volta, da casa propria o dall'ufficio ci si può collegare con qualsiasi altro computer nel
mondo.
1978
ENTRANO IN COMMERCIO I PRIMI FLOPPY DISC PER I PERSONAL COMPUTER
La Apple e la Tandy mettono in commercio quest'anno i primi dischetti magnetici (floppy disc) per i personal
computer. E' una vera rivoluzione nel campo dell'informatica, poiché fino a questo momento programmi e
archivi erano costretti a «girare» su cassette magnetiche. Il floppy consente invece la ricerca di files in tempo
reale offrendo un nuovo, grande sviluppo dell'industria del software.
1979, LUGLIO
LA SONY INTRODUCE IL WALKMAN
La società Giapponese lancia sul mercato il Walkman, primo riproduttore di compact cassette di dimensioni
ridottissime e con ascolto in cuffia. Oltre a essere un progresso nel campo della miniaturizzazione
elettronica, il Walkman introdurrà un nuovo costume:quello della musica da portarsi «a spasso» ascoltandola
in cuffia.
1979, 9 DICEMBRE
ERADICAZIONE TOTALE DEL VAIOLO DA TUTI 1 PAESI DAL MONDO
L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) dichiara ufficialmente che il vaiolo può considerarsi eradicato
su tutto il pianeta. P- la prima volta nella storia che una malattia infettiva talmente diffusa scompare per
sempre. Il vaiolo è stato anche la prima malattia infettiva combattuta con una vaccinazione (Montagu,
jenner). L'ultimo caso è avvenuto a Merka, in Somaha, nell'ottobre 1977 e ha colpito il cuoco Ah Mayo Mafin.
Nel 1978, tuttavia, si era verificato un ulteriore caso di malattia, che aveva colpito una ricercatrice
dell'ospedale di Birtningham venuta accidentalmente a contatto coi virus in laboratorio. A eradicare il vaiolo è
stata la campagna di vaccinazione più massiccia e ad ampio spettro mai realizzata nella storia. Il virus del
vaiolo (orthopoxvirus) sarà conservato congelato in 400 esemplari nei centri di collaborazione dell'OMS ad
Atlanta e a Mosca.
1980
BILL GATES INVENTA IL PROGRAMMA OPERATIVO MS/DOS
L'inventore americano (1955-), che a 15 anni ha costituito la sua prima società di software con il compagno
di scuola Paul Afien (e destinata a diventare la Nficrosoft), realizza per conto dell'IBM un linguaggio
operativo destinato a diventare lo standard per la massima parte degli elaboratori esistenti sul mercato,
tranne quelli della Apple. E’ il sistema Ms/Dos, a cui il colosso IBM dà «semaforo verde» trasformando il
mondo dell'informatica in elaboratori IBM compatibili e non. Grazie all'Ms/Dos e ai programmi applicativi che
ne saranno di conseguenza sviluppati, la Microsoft diventerà il più importante produttore mondiale di
software e Gates diverrà all'inizio degli anni '90 l'uomo più ricco degli Stati Uniti quanto a fortuna personale
accumulata partendo da zero.
1980
PRIMI TELEFONI CELLULARI
Compaiono in Svezia (Ericsson), Finlandia (Nokia) e negli Stati Uniti (AT&T) le prime reti di telefoni celluari, il
«telefonino», destinato ad avere un impressionante sviluppo. Il sistema è basato sulla suddivisione del
territorio in una serie di «cene» ognuna con una stazione ricetrasmittente. Quando l'utente fa una chiamata
utilizza uno dei canali disponibili nella cella; spostandosi in una zona servita da un'altra cella, il sistema
trasferisce automaticamente la trasmissione «<roaming») su un nuovo canale della nuova cella, lasciando
libero il precedente per altre telefonate : Nel 1990 gli abbonati europei del telefono cellulare saranno 2,5
milioni e afl'inizio del 1993 diventeranno sei milioni. Nel 1991 verrà lanciato il sistema pan-europeo di
telefonia mobile, detto GSM, che utilizza la tecnologia digitale nelle trasmissioni. A differenza dei telefoni
cellulari analogici tradizionali, il GSM si basa sul concetto che la vera mobilità non è data tanto
dall'apparecchio quanto da una tessera a microprocessore (v.), che contiene i dati identificativi dell'utente e il
suo codice personale. Inserendo la tesserina in un telefono qualunque (anche non il proprio) e componendo
un codice H terminale viene abilitato; il sistema riconosce l'utente e addebiterà la chiamata al possessore
della tessera.
1981, 5 GIUGNO
PRIMA DESCRIZIONE DELL'AIDS
Sul bollettino «Morbility and Mortality Week Report» del centro di controllo delle malattie (CDC) statunitense
di Atlanta appare, da pag. 250 a pag. 252, il lavoro dal titolo insospettabile «Pneumocystis pneumonia - Los
Angeles» che contiene la prima descrizione dell'Aids. Autore, il ricercatore americano Michael Gottlieb che
inutilmente aveva cercato di pubblicare il lavoro sul «New England journal of Medicine». Gottlieb riferisce di
una concentrazione di casi di una rarissima forma di polmonite, quella da Pneumogvstis carinii (un
protozoo), in giovani maschi omosessuali di Los Angeles. Afl'articolo seguono altri lavori nei mesi successivi,
finché nel 1982 lo stesso CDC definisce la malattia come Aids e il mondo scopre di essere sull'orlo di un
nuova, terribile infezione contro la quale non sembra esserci rimedio. Il termine Aids viene coniato dal
ricercatore e attivista gay americano Bruce Voeller (19351994), che si oppone alla prima denominazione
della malattia, «Grid» (dalle iniziali inglesi di «squilibrio immunitario relativo ai gay»), perché discriminatoria e peraltro non veritiera - e propone invece Aids, dalle iniziali inglesi di «sindrome da immunodeficienza
acquisita». Nel 1983 verrà isolato il virus responsabile della malattia.
1981, 18 GIUGNO
VOLA IL PRIMO AEREO «INVISIBILE»
Vola per la prima volta l F-117 americano, aereo «Stealth», (furtivo) che diverrà noto come «caccia
invisibile» (sia pure con un po' di esagerazione)._ Costruito nelle officine «Skunk Works» della Lockheed dal
gruppo di Clarence johnson, diretto da Ben Rich, l'aereo rimarrà segreto per sette anni. Le prime
informazioni sul velivolo saranno date dalla Difesa americana nel novembre 1988. L'F-117 è progettato e
costruito per risultare «invisibile» ai radar e di fatto lo sarà, avendo un'area di eco radar (Radar CrossSection, RCS) di soli 0,01 metri quadrati pari a una superficie di un uccellino), mentre per fare un esempio
quella del bombardiere B-52 (anni '50) era di 40 metri quadrati. L'«invisibilità» è stata ottenuta con una forma
particolare del velivolo, superfici sempre sfaccettate che disperdono l'energia elettromagnetica dei radar,
assenza di angoli retti, motori affogati nella fusoliera con scari- chi a persiana che raffreddano i gas, materiali
radarassorbenti (RAn, le cui proprietà elettriche ed elettromagnetiche sono tali da assorbire le microonde, e
mille altre innovazioni. L'F-117 sarà l'aereo che darà il via al bombardamento di Baghdad nella guerra del
Golfo (17 gennaio 1991). Il 17 luglio 1989 farà il primo volo il primo bombardiere «Stealth», l'americano
Northrop B-2, un'ala volante la cui invisibilità è assicurata dalle tecnologie già citate. L'aereo è stato
progettato da john Patierno (19351989).
1981, 12 AGOSTO
LA IBM LANCIA IL SUO PRIMO PERSONAL COMPUTER
Dopo aver nicchiato nei confronti del crescente successo dei personal
computer ( Apple), il colosso IBM si sveglia e in questo giorno lancia il suo
primo personal. Contava di venderne 250 mila esemplari; in realtà i
personal IBM venduti nel mondo saranno molti milioni. L'ingresso della
multinazionale dell'informatica in questo settore dà infatti credibilità e
autorevolezza al personal tanto nei confronti del pubblico, quanto verso gli
altri produttori informatici di hardware e software, contribuendo in maniera
decisiva alla diffusione dell'elaboratore personale. il personal IBM è dotato
dei sistema operativo Ms/Dos (Gates), che si imporrà necessariamente
come lo standard mondiale di riferimento.
1982,OTTOBRE
PHILIPS E SONY LANCIANO SUL MERCATO IL COMPACT DISC (CD)
Viene lanciato sul mercato giapponese (in quello europeo e americano lo sarà nel marzo 1983) il compact
disc (Cd), primo sistema digitale di registrazione per il mercato amatoriale. Dopo la realizzazione del
videodisco nel 1972, la Phihlips pensa inizialmente a un sistema ottico analogico di registrazione musicale,
poi passa a quello digitale, coinvolgendo la Sony giapponese. Nel 1979 le due industrie sviluppano il Cd da
12 centimetri e campionatura del segnale a 16 bit. In un Cd il segnale analogico proveniente dalla fonte
sonora viene campionato, cioè analizzato, 44.1 00 volte al secondo: questi «frammenti» vengono poi
convertiti in segnali digitali, cioè nel linguaggio del computer. il segnale digitale viene inciso su una matrice di
alluminio attraverso microscopici «pozzetti». Nella fase di riproduzione un raggio laser viene riflesso in
misura diversa a seconda che vi siano o no «POZzetti», ripristinando il segnale digitale, che viene infine
riconvertito nel segnale analogico da inviare all'amplificatore. Il Cd avrà un grande successo: già quattro anni
dopo la sua introduzione nel mercato mondiale si vendevano 9 milioni di lettori Cd e nel 1991 i compact disc
commercializzati nel mondo raggiungeranno un tniliardo di pezzi, rispetto ai 170 milioni di LP in vince,
destinati all'estinzione, così come avvenne suo tempo per il disco a 78 gir con la comparsa dell'LP . 1 Cd
condurrà anche alla realizzazione del Cd-Rom, dischetto ottico per computer.
1983, 20 MAGGIO
ANNUNCIATO L'ISOLAENTO DEL VIRUS DELL'AIDS
Esce sulla rivista «Science» il lavoro dei ricercatori dell'Istituto Pasteur di Parigi FranFoise Barré-Sinoussi,
jean-Claude Chermann e Luc Montagnier (1932-), che annunciano l'isolamento di un virus battezzato (Lav
Lympho Adenopathy Virus). E l'isolamento del virus dell'Aids (1981), che sarà poi associato compiutamente
con la malattia nel gennaio 1984 dagli stessi ricercatori in un convegno all'università di Cahfornia a Los
Angeles. Sullo stesso numero di «Science» appare anche una ricerca del medico americano Robert Gallo
(1937-), direttore del centro di biologia della cellula tumorale ai National Institutes of Health di Bethesda, che
annuncia di aver collegato l'Aids con un retrovirus della famiglia Htlv, da lui isolato nel 1980 Inizia così la
polemica tra i due ricercatori, ognuno dei quali affermerà di aver isolato per primo il virus dell'Aids. La
confusione sale al massimo quando, il 4 maggio 1984, «Science» pubblica un altro lavoro di Gallo nel quale
il ricercatore afferma di aver isolato da malati di Aids un retroviru,3 da lui battezzato Htlv-III, cioè
appartenente alla famiglia dei retrovirus della leucemia umana delle cellule T, il cui capostipite è stato isolato
dallo stesso Gallo. La polemica tra Gallo e Montagnier (e fra gli Stati Uniti e la Francia) infuria perché
ognuno ritiene di aver isolato per primo l'agente dell'Aids. Nel frattempo la comunità scientifica internazionale
conferma che a provocare l'Aids è appunto questo virus, che all'inizio viene salomonicamente battezzato
Htlv-III/Lav. Nel gennaio 1985 Gallo e Montagnier rendono note le sequenze dei geni dei rispettivi virus, che
si rivelano perfettamente identiche. t- chiaro che il virus è uno solo, ma non è ancora chiaro chi lo abbia
isolato per primo o se il virus sia «passato» da un laboratorio all'altro attraverso lo scambio di colture
cellulari, come avviene regolarmente tra i ricercatori di tutto il mondo. Ad aggravare la polemica, che assume
ormai i connotati di una disputa tra i due governi, è la circostanza che Gallo, basandosi sul virus Htlv-III, ha
sviluppato per primo, nel maggio 1984, (e ciò resta incontestato), un test per identificare il virus. Il test si
rivela subito di importanza fondamentale per diagnosticare l'infezione e controllare il sangue destinato alle
trasfusioni. Gallo brevetta il test le cui royalties assumono ben presto dimensioni enormi.Il governo francese
difende i suoi interessi nelle sedi legali, finché nel marzo del 1987 il premier francese jacques Chirac e il
presidente americano Ronald Reagan firmano uno storico accordo col quale sia la paternità della scoperta
del virus, sia quella del test per l'Aids viene equamente divisa tra Gallo e Montagnier. Anche il nome del
virus cambia e viene definito più brevemente Hiv (Human immunodeficiency virus). La pace sembra fatta,
ma nega comunità scientifica sono molti a sostenere che sia stato soltanto il gruppo di Montagnier ad aver
isolato per primo il virus dell'Aids. In seguito a una inchiesta giornalistica la rivista «Science» riapre il caso
nel 1990 con ulteriori elementi in base ai quali il virus Htlv-III «scoperto» da Gallo non sarebbe altro che il
Lav di Montagnier, da questi inviato a Gallo nel consueto scambio di provette fra ricercatori che battono le
stesse piste. Gli stessi National Institutes of Health nominano una commissione d'inchiesta e l'11 luglio 1994
si arriva al verdetto finale: la scoperta del virus dell'Aids è definitivamente attribuita al gruppo di Montagnier.
1983, 11 NOVEMBRE
FRED COHEN REALIZZA IL PRIMO VIRUS PER COMPUTER
Lo studente americano, che segue un corso di sicurezza informatica all'università della California
meridionale (USC), inventa il primo virus per computer, insieme di istruzioni apparentemente «invisibili» che
possono penetrare in un elaboratore attraverso dischetti o modem provocandovi gravi danni, come la
distruzione dei file, di parti di memoria e altro.
1984, 23 AGOSTO
RICHARD LEAKEY SCOPRE UHOMO ERECTUS
Il paleontologo inglese-keniota (1945-), figlio di Louis e Mary e fratello di jonathan, scopre a Nakariotome,
sulle rive del lago Turkana in Kenya, uno scheletro quasi completo di un ragazzo morto un milione e mezzo
di anni fa. Si tratta dell'Homo erectus, il primo nostro antenato che, afferma Leakey, «ha qualità umane».
Rispetto all'Homo babilis, l'erectus avrebbe iniziato la lavorazione della selce, dato vita a un'organizzazione
migliore della società nella caccia e avrebbe imparato l'uso del fuoco. Infine, cosa non meno importante,
sarebbe stato il primo uomo a migrare dall'Africa verso gli altri continenti. Oggi questa linea di discendenza
Homo babilis ervctus -4 sapiens viene contestata da alcuni ricercatori, i quali ritengono che le tre specie
siano convissute per un certo periodo e non abbiano rappresentato ognuna una netta demarcazione nei
confronti delle altre.
1985
ENTRANO IN COMMERCIO I PRIMI CD-ROM
Compaiono negli Stati Uniti i primi Cd-Rom, i dischetti derivati dai compact disc audio in grado di contenere
fino a 600 megabyte di informazioni sotto forma di testo, immagini in movimento, suono. Con i Cd-Rom ha
inizio ciò che verrà poi definita «multimedialità». E una vera e propria rivoluzione nel campo dell'informatica,
poiché i dischetti permettono di moltiplicare per 500 volte la quantità di informazioni immagazzinabili in un
tradizionale «floppy»; eppure i Cd-Rom non decolleranno dal punto di vista commerciale che otto-nove anni
più tardi, creando però un vero e proprio «boom».Il 17 novembre 1988, Phibps e Sony presentano il Cd
interattivo (Cd-l), che può essere letto non da un computer ma da un apparecchio collegabile al televisore di
casa. Il 18 settembre 1990 Kodak e Phihps annunciano il Photo-Cd, un Cd1 capace di digitalizzare le
immagini fotografiche tradizionali, recenti o antiche, su pellicola da 35 mm, e trasferirle sul dischetto, che
attraverso un lettore può essere visto nel televisore di casa.
1985, FEBBRAIO
VIENE REALIZZATO IL PRIMO FARMACO ANTI-AIDS
I ricercatori della società farmaceutica americana Burroughs Wellcome dimostrano la capacità di una
sostanza, la zidovudina, di bloccare la replicazione del virus dell'Aids. E il primo farmaco che mostra
efficacia nel rallentare lo sviluppo della malattia, e che sarà noto anche col nome abbreviato di Azt. Il
farmaco, sperimentato in particolare dal gruppo di Samuel Broder con Robert Yarchoan e Hiroaki Mitsuya ai
National Institutes of Healt degli Stati Uniti, viene somministrato per la prima volta a un malato di Aids nel
luglio 1985. Nel marzo 1987 viene autorizzata la sua commercializzazione. L'Azt esplica la sua attività
inibendo la trascrittasi inversa processo con cui il virus Hiv dell'Aids si integra nel patrimonio genetico della
cellula ospite - attraverso il blocco della produzione del Dna virale che deve inserirsi nel Dna della cellula.
1986, APRILE
MUELLER E BEDNORZ ANNUNCIANO LA SCOPERTA DEI SUPERCONDUTTORI AD ALTA
TEMPERATURA
In un lavoro inviato alla rivista «Zeitschrift fúr Physik» il fisico svizzero Karl Alex Mueller (1927-) e il fisico
tedesco Georg Bednorz (1950-) dei laboratori Ibm di Zurigo annunciano di aver realizzato un tnateriale
ceramico a base di ossidi di rame e lantanio che diventa superconduttore (Kamerling-Onnes e Bardeen) ad
«alta temperatura», a 35 gradi Kelvin (cioè a -238 gradi centigradi). Fino a questo momento non era
possibile superare con i metalli i 23 gradi K. La scoperta di Muefier e Bednorz apre, in maniera quasi
esplosiva, la caccia ai nuovi superconduttori, che registra quasi di mese in mese nuovi traguardi. In meno di
un anno si arriva a 98 K e nel 1992 il fisico cinoamericano Paul Chu (1942) dell'università dei Texas
raggiunge i 153 K, cioè -120 'C (Paul Chu era stato preceduto di un soffio da MueHer e Bednorz nella prima
descrizione dei nuovi materiali superconduttori). 1 nuovi materiali superconduttori aprono la prospettiva di
realizzare in un futuro prossimo linee e macchine elettriche senza sprechi di energia. Mueller e Bednorz
avranno nel 1987 il Nobel per questa scoperta. La corsa per realizzare materiali superconduttori a
temperature sempre più vicine a quella ambiente porterà il 20 dicembre 1993 a ottenere, da parte di
scienziati francesi diretti da jean-Louis Tholence, un superconduttore a soli meno 3 gradi centigradi. Il
materiale è un cuprato di mercurio (ossido di rame, bario e mercurio), ottenuto con un processo di
sintetizzazione ad alta pressione, lo stesso col quale si fabbricano i diamanti artificiali.
1987, 20 FEBBRAIO
LOCALIZZATO IL GENE DEL MORBO DI AILZHEIMER
Un gruppo internazionale di ricercatori guidato da Peter St. George-Hyslop del Massachusetts General
Hospital annuncia sulla rivista « Science » di aver localizzato sul cromosoma 21 il gene del morbo di
Alzheimer ereditario. La scoperta è di grande importanza perché H morbo di Alzheimer è destinato a
rappresentare la malattia e la causa di morte più diffusa nella terza età. La localizzazione del gene
permetterà di sviluppare ulteriori ricerche con l'obiettivo di diagnosi precoci e terapie geniche contro la
malattia. La ricerca internazionale sulla localizzazione del gene è stata condotta per l'Italia da Luigi
Amaducci, Sandro Sorbi e Silvia Piacentini dell'università di Firenze e Amalia Bruni dell'ospedale di Lamezia
Terme.
1987, 19 AGOSTO
AUTORIZZATA LA PRIMA SPERIMENTAZIONE SULL'UOMO DI UN VACCINO ANTI AIDS
Il governo degli Stati Uniti autorizza la società americana di biotecnologie Microgenesys a sperimentare il
primo vaccino anti Aids sull'uomo. La sperimentazione inizia in ottobre all'Istituto nazionale per le malattie
allergiche e infettive (Niaid) di Bethesda (Maryland). li vaccino è composto da una glicoproteina del virus Hiv,
detta Gpl6O, fatta produrre dalle cellule di una farfalla @a Spodoptera fru ,giperda) nelle quali è stato
inserito il gene che codifica la proteina. La proteina viene unita a un adiuvante (che potenzia la risposta
irnmunitaria), il fosfato di alluminio. li vaccino si propone di indurre una risposta immunitaria contro questa
proteina, che rappresenta la gran parte dell'involucro esterno dei virus Hiv. Nei mesi e negli anni successivi
saranno sperirnentati altri tipi di vaccini, basati sulla glicoproteina Gpl2O (quella presente sulla superficie del
virus che si lega al recettore CD4 dei linfociti T dell'organismo), sulla proteina p24 (quella che nel nucleo del
virus circonda l'R-na virale), sulla p17 (che riveste l'interno dell'involucro).
1988, 12 MAGGIO
PAUL SCHIMMEL E YAMINGHOU SCOPRONO IL «SECONDO CODICE GENETICO»
Esce su «Nature» un lavoro del ricercatore americano e della ricercatrice americana di origine cinese, che
risolve un problema aperto fin dal 1961 (Monod e j acob): in che modo l'organismo elabora gli ordini del Dna
e fabbrica le proteine. In altri termini, in che modo l'ordine genetico del Dna , trasmesso dal m-Rna e poi dal
t-Rna viene interpretato dagli enzimi che legano a quest'ultimo soltanto gli amminoacidi «giusti» per
fabbricare una determinata proteina. Il codice genetico del Dna era stato decifrato da Nirenberg Kohara e
Holley . 1 due ricercatori americani ora scoprono un codice che è il traduttore del primo nel linguaggio
chimico degli amminoacidi e che viene, con un po' di esagerazione, chiamato «secondo codice genetico». A
questo punto il circolo tra codice genetico e codice chimico si chiude.
1989
JARON LANIER PRESENTA LE PRIME APPARECCHIATURE PER LA REALTA' VIRTUALE
In un convegno a Boston, l'inventore americano presenta i primi strumenti informatici per la realtà virtuale, la
tecnologia che permette di ricreare ambienti artificiali tridimensionali di simulazione della realtà nei quali
l'individuo ha l'impressione di muoversi, toccare, agire, attraverso sensori collegati a computer. Lanier,
fondatore della Vpl Research in California, presenta un casco (Eyephone) e un guanto elettronici (Dataglove)
che permettono di inviare a un elaboratore i movimenti del corpo e di ricevere stimoli sensoriali (visivi, uditivi
e tattili). Il termine «realtà virtuale» era stato coniato alla fine degli anni '70 dall'austronomo Myron Krueger,
fondatore della Artificial Reahty Corporation.
1989, 22 MAGGIO
PRIMO TRAPIANTO DI GENI SU UN ESSERE UMANO
I ricercatori americani Steven Rosenberg, W. French Anderson e Michael Blaese cornpiono ai National
Institutes of Health a Bethesda il primo innesto, con successo, di un gene estraneo in un organismo umano,
un uomo malato di tumore. I ricercatori hanno prelevato dall'uomo un tipo di finfociti detti «TU» (Tumour
infiltrating lymphocytes). Le cellule vengono potenziate in provetta con interleuchina-2 e contrassegnate con
un gene estraneo, proveniente da un virus inattivato del topo, che servirà a osservare se le cellule si
riproducono nell'organismo. Il 18 settembre i ricercatori annunciano il risultato positivo dell'esperimento: il
gene si è moltiplicato insieme ai linfociti ed è stato rintracciato in queste cellule a distanza di quattro mesi. Gli
stessi ricercatori saranno protagonisti nel 1990 della prima terapia genica su un uomo.
1990, 24 APRILE
VA IN ORBITA IL PRIMO TELESCOPIO SPAZIALE
Lo Space shuttle Discovery mette in orbita H primo telescopio spaziale della storia, lo Hubble Space
Telescope. Lungo 13 metri (come un autobus) e pesante 11 tonnellate, dalla sua posizione in orbita (600
km) al di sopra del filtro dell'atmosfera, dovrà consentire osservazioni ottiche e nell'ultravioletto (queste
ultime impossibili da aversi sulla Terra perché schermate dall'atmosfera) fino a una distanza dieci volte
superiore a quella consentita dai telescopi terrestri e individuare oggetti luminosi 40 volte più deboli di quelli
percepibili dalla superficie del nostro pianeta (potrebbe individuare, ad esempio, un flash di macchina
fotografica fatto scattare sulla Luna). Dopo la sua entrata in funzione, i tecnici si accorgeranno però che lo
specchio principale ha un grave difetto di curvatura, tanto da non poter mettere a fuoco con precisione e da
rendere l'«acutezza visiva» del telescopio cinque volte inferiore al previsto. Lo specchio principale ha un
diametro di 2,4 metri. La sua levigatezza era stata sottolineata come la più perfetta al mondo: la maggiore
asperità ha dimensioni non superiori a 0,3 millesimi di millimetro. Ma si rivela troppo pia,o: le sue estremità
dovrebbero essere più alte di 2,34 millesimi di millimetro rispetto al centro. Negli anni successivi Hubble
compirà ugualmente importanti osservazioni astronomiche, fino a che con una spettacolare missione dello
shutde Endeavour, dal 2 al 13 dicembre 1993, gli astronauti Claude Nicoflier (1944-), svizzero, dell'agenzia
spaziale europea, Story Musgrave (1935-), Kathryn Thornton (1952-), Tom Akers (1951-) e jeffrey Hoffmann
(1944-), tutti della Nasa, recupereranno il telescopio in orbita e collocheranno una serie di ottiche correttive
(dieci specchietti delle dimensioni di una moneta) in grado di correggere la curvatura dello specchio, per poi
ricollocare l'Hubble nella sua posizione orbitale.
1991, 10 MAGGIO
LOCALIZZATO IL CRATERE DEL METEORITE CHE FECE ESTINGUERE I DINOSAURI
Un gruppo di ricercatori americani della Nasa localizzano nello Yucatan (Messico), presso la cittadina di El
Progreso, quello che ritengono essere il più grande cratere di meteorite mai scoperto sul nostro pianeta, e
che potrebbe esser stato creato dall'asteroide forse responsabile dell'improvvisa estinzione dei dinosauri
(Alvarez). Il cratere è oggi individuabile solo grazie alla presenza di una serie di piccoli laghi che disegnano
un perfetto semicerchio. Gli scienziati della Nasa ritengono che il cratere originale avesse un diametro di 205
chilometri.
1991, 19 SETTEMBRE
SCOPERTA LA MUMMIA DI SIMILAUN
Due turisti tedeschi, Helrnut ed Erika Sirnon, scoprono in Italia, nel ghiacciaio alpino dei Simdaun (3.200
metri di quota) in alta Val Senales, il corpo mummificato in ottimo stato di conservazione di un uomo che si
rivelerà essere vissuto 3.300 anni prima di Cristo, l'esempio più antico di una «mummia naturale»
conservata fino a oggi dai ghiacci. Il corpo, che verrà battezzato «uomo di Similaun», misura 160 centimetri
ed è eccezionalmente ben mantenuto, intatto e completo di ossatura e pelle. Di estremo interesse anche la
sua attrezzatura alpina: calzature in pelle riempite di fieno per ripararsi dal freddo, una scure rudimentale
metallica (simile a quelle risalenti all'età del bronzo), un coltello di pietra e una pietra focaia, più i resti degli
abiti che aveva indosso.
I più antichi uomini del passato riemersi dal ghiaccio di cui si aveva finora notizia erano i capi guerrieri sciiti
vissuti 2.500 anni fa e ritrovati in Siberia intorno al 1920.
1992, APRILE
LA PIONEER LANCIA MAPPE ELETTRONICHE PER AUTO CON SISTEMA GPS
Viene lanciato sul mercato giapponese l'«Avic-10-Gps», primo sistema di navigazione per automobili basato
su mappe elettroniche collegate a un ricevitore Gps. E realizzato dalla giapponese Pioneer con ricevitori
della americana Trimble. Su un display installato nel cruscotto viene presentata la mappa della zona
attraversata, prelevata da una memoria su disco ottico, con la posizione dell'auto individuata attraverso la
localizzazione Gps. In questo modo, istante per istante è possibile conoscere l'esatta posizione dell'auto,
riportata sulla mappa, con un effore massimo di qualche decina di metri.
1992, SETTEMBRE
PHILIPS E TECHNICS PRESENTANO LA DIGITAL COMPACT CASSETTE (DCC)
La società olandese e la giapponese Technics del gruppo Matsushita lanciano sul mercato la musicassetta
digitale (Dcc), cioè dotata di un sistema digitale di registrazione e riproduzione che si avvicina alla qualità del
compact disc (v.). Non è questo il primo sistema di registrazione digitale domestico: negli anni '80 la Sony e
la Philips avevano sviluppato il sistema Dat (Digital audio tape) di registrazione diotale su cassetta
magnetica, che tuttavia non aveva incontrato il favore del mercato. Con il sistema Dcc, inoltre, è possibile
ascoltare anche le vecchie compact cassette analogiche. In una Dcc il segnale audio è campionato (v.
compact disc) 44.100 volte al secondo e tramutato in segnale digitale (1,4 megabyts/sec) inciso sulle otto
piste parallele del nastro, che scorre a 4,76 cm/sec. La Sony risponderà a questo sistema con il suo
Minidisc.
1992, 10 SETTEMBRE
LA SONY PRESENTA IL PRIMO LETTORE DI MINIDISC
L'alta fedeltà, già rivoluzionata negli anni precedenti con il compact disc, si arricchisce di una nuova
tecnologia: quella del Minidisc della Sony, lanciato in concorrenza con la Dcc. Si tratta di un dischetto
magneto-ottico di 7 centimetri di diametro, la metà di un compact disc tradizionale, che contiene 74 minuti di
musica e, per la prima volta, è registrabile dall'utente.
1993, 24 NOVEMBRE
CARLO RIBBIA PRESENTA IL PRINCIPIO DEL REATTORE PER IL «NUCLEARE PULITO»
IL fisico italiano in una conferenza al Cern di Ginevra presenta la sua teoria per realizzare un reattore
nucleare «pulito». Il sistema è basato su un ciclo torio-uranio con neutroni non più prodotti dalla classica
reazione a catena ma ottenuti da un acceleratore di particelle. I suoi vantaggi sono la mancanza di
«criticità», che significa l'impossibilità che la reazione possa diventare ingovernabile ed esplosiva; la drastica
riduzione delle scorie nucleari (si avranno in massima parte scorie che perdono la radioattività in 300 anni,
rispetto ai 24.000 anni del plutonio ottenuto con la fissione tradizionale) e l'impossibilità di ottenere materiali,
come il plutonio, utilizzabile per costruire bombe.
1993, 10 DICEMBRE
CONCLUSA LA COSTRUZIONE DEL TUNNEL SOTTO LA MANICA
Viene ufficialmente conclusa la costruzione del tunnel sotto la Manica tra Gran Bretagna e Francia. Si
compone di tre gallerie lunghe 50,5 km, di cui 37 sotto il mare. Complessivamente il tunnel ha richiesto lo
scavo di 150 km di gallerie, 200 km di linee ferroviarie, 1.300 km di cavi. Costo: 25 mila miliardi di lire.
1994, GENNAIO
PRIMO COMPUTER COMMERCIALE CHE SCRIVE SOTTO DETTATURA
La IBM lancia in tutto il mondo una scheda e un software che mettono in grado un personal computer
tradizionale di scrivere sotto dettatura. Il suo vocabolario di base, ampliabile, è capace di riconoscere 24 mila
parole ed è disponibile in inglese, americano, francese, tedesco, italiano e spagnolo. Negli anni precedenti
erano stati sviluppati altri sistemi informatici di scrittura sotto dettatura da Kurzweil e dalla società americana
Dragon. Questo è il primo che per dimensioni e costi è destinato al più ampio mercato.
1994, 16 GIUGNO
SCOPERTO IL GENE CHE CONTROLLA LA COAGULAZIONE DELSANGUE
Ricercatori della Genentecel e della Zymogenetics (Usa) annunciano di aver scoperto, indipendentemente, il
gene che produce un ormone, la trombopoietina, responsabile della produzione delle piastrine del sangue, le
sostanze che ne controllano la coagulazione. La scoperta apre importanti possibilità terapeutiche sia per la
cura delle malattie della coagulazione del sangue, sia per indurre la produzione di nuove piastrine nei malati
di cancro sottoposti a chemioterapia.
1994, 1 SETTEMBRE
UN COMPUTER BATTE PER LA PRIMA VOLTA IL PIU' GRANDE CAMPIONE DI SCACCHI
Il computer « Genius Il », dotato del chip «Pentium» dell'Intel e programmato dall'inglese Richard Lang, batte
a Londra Gary Kasparov, considerato il più grande campione di scacchi di tutti i tempi. E' la prima volta che
un calcolatore elettronico vince il più forte scacchista del mondo in un campionato ufficiale.