Speciale ACQUATICO Novembre 2011

I
t’s now been 28 years since the first waterpark opened in Europe, Aqualand in Cap D’Age, France,
and since then many others have followed. Above all in southern Europe. As well as France, the
main nations involved have been Portugal, Spain, Italy, Greece and Turkey. In Italy alone there
are currently at least 100 waterparks, while Europe-wide the number probably totals around
350-400. It’s therefore a leisure segment that, helped by the favourable climate of southern Europe,
has become established not only in terms of numbers, but also people’s habits regarding visiting
such places. At the end of the day waterparks, as regards their use and development, have taken over
from the ‘old’ town pools. Places we once went to relax or cool down; today, we go to waterparks.
Danilo Tosetto
Places that are more comfortable and less austere than town pools, where there’s also the possibility
to play as well as practice sport.
Obviously not all waterparks in Europe are at the same level. They vary considerably both in terms of dimensions and contents
(that is, the water slides, pools, lagoons and games). It should also be highlighted that while some are themed, others (the majority) are not, both due to the costs this involves and the difficulty of finding themes that are interesting and readily applicable to
waterparks.
Looking to the future, I feel that there is significant development potential for these facilities, above all the small and mediumsized ones, much more than what we may think. As we’ve stressed on other occasions, many of these parks, set up quite quickly
and without a leisure approach, now some years on need to be redesigned. With significant changes if they want to achieve
certain goals, or more modest yet still essential changes to adapt to the new demands of users. Therefore, the future prospects
involve at least 5 main areas:
1. Theme setting, so that the park is not simply a series of water slides, but also has a soul, i.e. its theme;
2. Partially or total cover part of the park so as to extend the operating season, even up to 365 days a year;
3. Expand the park to add a new area dedicated to ‘dry’ attractions;
4. Liven up the park using interactive games such as water cannons and various types of water playground (attractions that have
literally revolutionised waterparks in recent years), as well as slides that don’t necessarily need to be the highest, the longest, the
fastest, but should allow ‘group’ fun, meaning slides with rafts for 3-4 or more people;
5. Increasing development of shows designed for these types of parks, such as acrobatic dives, shows with a pirate theme, etc.
While these are some of the main trends for the future, there are also some technical suggestions based on experience acquired
over the years that can improve a waterpark’s design in terms of greater safety. One example was suggested by Mario Sala,
owner of Tecnopiscine Int’l who, as you can read on page 32, pointed out that today wave pools, lagoons and other water areas
are made shallower to avoid the danger of drowning or accidents. Indeed the fun at waterparks is certainly not measured in terms
of centimetres of water in the various pools, but rather on the number of proposals available inside these facilities.
S
ono passati 28 anni da quando aprì il primo parco acquatico in Europa, l’Aqualand di Cap D’Age in Francia, e da allora di
strutture ne sono sorte moltissime. Soprattutto nei paesi a sud dell’Europa. Oltre alla Francia, pensiamo a Portogallo, Spagna,
Italia, Grecia e Turchia. Complessivamente credo che solo in Italia oggi gli acquapark siano almeno un centinaio, mentre a
livello europeo si può parlare di 350-400 strutture. Si tratta quindi di un comparto del leisure che, grazie anche alle condizioni
climatiche favorevoli nel Sud Europa, si è consolidato non solo sotto il profilo della quantità, ma anche dell’abitudine del pubblico a frequentare questi luoghi. In fondo i parchi acquatici, dal punto di vista della loro utilità e sviluppo, sono diventati alla stessa stregua delle ‘vecchie’
piscine comunali. Un tempo si andava lì quando ci si voleva rilassare o trovare un po’ di frescura; oggi si va nei parchi acquatici. Luoghi più
confortevoli e meno austeri delle piscine comunali, in cui prevale la possibilità di giocare sul fare sport.
Ovviamente non tutti i parchi acquatici d’Europa sono allo stesso livello. Variano moltissimo per dimensioni e contenuti (cioè l’apparato di
acquascivoli, piscine, lagune e giochi). E poi va anche detto che se certi sono tematizzati, altri (la maggioranza) non lo sono, vuoi per i costi di
realizzazione vuoi per la difficoltà di trovare temi fascinosi e facilmente realizzabili nel settore acquatico.
Guardando al futuro, credo che le possibilità di sviluppo per queste strutture, soprattutto quelle di piccole e medie dimensioni, siano molto
ampie, molto più di quello che si possa pensare. Come abbiamo detto in altre occasioni, molti di questi parchi nati in fretta e senza una cultura del leisure, oggi a distanza di anni, hanno bisogno di essere ripensati o, meglio ancora riprogettati. Con interventi anche importanti se si
vogliono raggiungere certi obiettivi, oppure interventi più modesti, ma comunque necessari, per adeguarli alle nuove esigenze del pubblico.
Pertanto le prospettive future per i parchi acquatici vanno almeno in cinque grandi direzioni:
1. Tematizzazione, in modo che il parco sia non soltanto un concentrato di attrazioni acquatiche, ma possieda anche un’anima, quella del
suo tema;
2. Copertura parziale o totale di una parte del parco in maniera che esso possa godere di una stagione più ampia, magari di 365 giorni
l’anno;
3. Ampliamento del parco per dar vita a una nuova area dedicata ad attrazioni ‘a secco’;
4. Animazione del parco attraverso giochi interattivi come cannoncini spara-acqua e water playground di vario tipo (attrazioni che hanno
letteralmente rivoluzionato in anni recenti i parchi acquatici), e poi scivoli che non devono necessariamente essere i più alti, i più grandi, i più
veloci, ma dovrebbero però essere tali da consentire la fruizione ‘a gruppi’, quindi scivoli con raft da 3-4 o più persone;
5. Crescente sviluppo di show pensati per questa tipologia di parchi, tipo tuffi acrobatici da varie altezze, spettacoli a tema piratesco,
eccetera.
Se questi sono alcuni dei principali trend del futuro, ci sono poi anche suggerimenti tecnici nati dall’esperienza maturata in questi anni
che consentono di migliorare la progettazione degli acquapark nella direzione di una maggior sicurezza. Un esempio me lo suggeriva Mario
Sala, titolare di Tecnopiscine Int’l che, come leggerete a pagina 32, faceva notare che oggi piscina a onde, lagune e altre superfici acquatiche
vengono realizzate con livelli dell’acqua sempre più bassi per evitare il pericolo di annegamenti o incidenti. Del resto il divertimento nei parchi
acquatici non si misura dai centimetri d’acqua nelle varie piscine, ma dalla quantità di proposte che si possono trovare all’interno di queste
strutture.