lo zenzero

VIVERE SANO
Alimenti:
lo zenzero
a cura della REDAZIONE
l suo nome indiano significa “grande medicina”. Difficile trovare una presentazione migliore per questo
alimento che occupa un ruolo di primo piano nell’insaporire le pietanze e nel garantire salute e benessere.
I
Cos’è
Lo zenzero è una pianta che appartiene alla famiglia
delle Zingiberacee, della quale fa parte anche la curcuma,
ed è originario del Sud-est asiatico, in particolare India e
Cina, dove da millenni viene utilizzato per scopi alimentari e medici. Nei Paesi occidentali lo Zingiber officinalis – questo il nome scientifico dello zenzero – è arrivato già nel
Medioevo, ma fino a qualche tempo fa era presente quasi
esclusivamente come polvere ottenuta dalla radice essiccata e poi tritata finemente. Oggi viene coltivato anche in
altre zone del mondo e lo si trova facilmente nei nostri supermercati anche come radice fresca.
LA CURIOSITÀ
Negli studi clinici che valutano l’effetto di una
sostanza sull’organismo si utilizza in genere la
singola molecola, per esempio il gingerolo, estratta
dalla pianta, ma in cucina ciò non è possibile: lo
zenzero che noi consumiamo contiene infatti un
mix di molecole attive che interagiscono tra loro.
La composizione di questa miscela dipende da
diversi fattori (origine geografica della pianta,
maturazione, lavorazione eccetera) e può spiegare
in molti casi le differenze che si osservano negli
effetti del consumo della radice.
Le proprietà
Nell’antichità i marinai cinesi utilizzavano questa preziosa radice come rimedio contro il mal di mare, i greci la
strofinavano su un pezzo di pane per rimettersi in sesto
dopo una notte di bisboccia e per gli indiani rappresentava una sorta di “rimedio universale” contro i più svariati
disturbi, dalla febbre al mal di testa. Guardando oltre le
tradizioni popolari e i “rimedi della nonna”, i ricercatori
sono riusciti a capire cosa rende lo zenzero utile per la salute, identificando le molecole in esso contenute e il loro
effetto su cellule e tessuti. Una delle più importanti è
senza dubbio il gingerolo, responsabile del potere antinfiammatorio della radice e dei suoi estratti: in laboratorio
è stato infatti dimostrato che questa sostanza blocca la
produzione di Cox2, il principale enzima alla base dell’infiammazione. Ecco perché consumare regolarmente zenzero potrebbe dare una mano anche alla prevenzione del
cancro, una malattia che viene sostenuta proprio dall’infiammazione.
Il gingerolo ha anche la capacità, in vitro e a elevate
concentrazioni, di spingere le cellule tumorali a suicidarsi
innescando il fenomeno che i ricercatori chiamano apoptosi e di bloccare la crescita del tumore e l’angiogenesi, formazione di nuovi vasi sanguigni di cui il tumore ha bisogno per procurarsi ossigeno e nutrienti. Alcuni studi
hanno infine dimostrato che un pizzico di zenzero aiuta a
combattere la nausea causata dalla chemioterapia.
Attenzione, però. Lo zenzero modifica i tempi di coagulazione rendendo il sangue più fluido: in chemioterapia o in caso di problemi di coagulazione è sempre meglio
chiedere al proprio medico se è possibile consumarlo.
LA RICETTA
RISOTTO ALLO ZENZERO
Ingredienti (per 4 persone)
400 g di riso, 1 radice di zenzero fresco (o 4
cucchiai di zenzero in polvere), 1 limone, 1 cipolla,
brodo quanto basta, 1 bicchiere di vino bianco.
Preparazione
Pelate lo zenzero che poi andrete a grattugiare.
Pelate il limone eliminando la parte bianca e
tagliate la buccia a julienne.
Dopo averla sbucciata e tritata finemente, fate
dorare la cipolla in due cucchiai di olio in un
tegame, aggiungete il riso e fatelo tostare per un
paio di minuti.
Sfumate il riso con il vino, lasciate evaporare
qualche minuto, aggiungete il brodo e portate a
termine la cottura.
A fine cottura aggiungete lo zenzero e il limone,
mescolate e servite subito.