sissy marito

Leggere ….
Tempi Difficili
Charles Dickens
carla aira
Il periodo vittoriano
Contesto storico - La regina Vittoria, figlia del Duca di Kent (1767-1820) salì al trono d'Inghilterra all'età di diciotto anni
(1837) ed riuscì a rivalutare l'immagine della monarchia con la sua saggezza, guadagnando il rispetto dei suoi sudditi con
una privata vita impeccabile - un adorato marito, il principe Alberto, e nove figli. Il suo modello di vita era governato da
sobrietà e duro lavoro, in una parola, da "rispettabilità". Per quanto riguarda la vita politica e sociale, l’ Inghilterra visse un
periodo pieno di cambiamenti e ampliamenti in ogni campo. Queen Victoria morì nel 1902. Suo figlio Edoardo salì al trono
inglese cercando di seguire l’esempio di sua madre.
Conquiste sociali - Il Parlamento dovette affrontare i problemi dei lavoratori con una serie di leggi (sulle fabbriche, sulla
regolamentazione delle ore lavorative,sulle miniere e sulla sanità pubblica) per migliorare le condizioni e limitare le ore di
lavoro e lo sfruttamento dei bambini e delle donne. Nel 1884 fu emanata la terza legge di riforma sul suffragio per tutti i
lavoratori di sesso maschile.
Politica estera
 L’ Irlanda trovò il suo leader in Charles Parnell che chiese la Home Rule – l’indipendenza - nel 1880, approvato poi dopo
la prima guerra mondiale
 Nel 1887 regina Vittoria divenne imperatrice d'India e l'Impero allargò i suoi domini all’ Australia, alla Nuova Zelanda, a
Ceylon, al Canada, a Singapore, a Hong Kong, a Gibilterra, a Malta, Cipro e parte dell'Africa.
 Nel 1899-1902 scoppiò la Guerra Boera nell’ Orange e nel Transval
 Nel 1854-1856 la disputa sui confini tra la Russia e la Turchia diede origine alla guerra di Crimea, durante la quale
Florence Nightingale fondò la Croce Rossa.
Contesto letterario
Sotto il regno della regina Vittoria, la letteratura si sviluppò grazie al miglioramento delle vie di comunicazione e un nuovo
sistema di stampa, diventato un mezzo per confutare le idee e rivelare i pensieri. Questo periodo può essere suddiviso in tre
fasi
 I primi vittoriani
Prosa : gli scrittori si identificarono con la loro epoca, scrissero lunghi libri pubblicati a puntate e strutturarono ogni episodio
come storia a sé. Cercarono di attirare le masse con suspense e appellandosi al sensazionale. Il loro motto era quello di falli (i
lettori) aspettare, falli piangere e falli ridere.
Autori principali: Charles Dickens, William M. Thackerey; le sorelle Emily e Charlotte Brontë.
Poesia: I poeti in un primo momento seguirono i modelli romantici, ma ben presto iniziarono a riflettere un senso di
disagio. Svilupparono il monologo drammatico in cui una persona rivela i suoi pensieri e sentimenti inconsciamente ad un
ascoltatore silenzioso. Autori principali: Sir Arthur Tennyson e Robert Browning
 Reazione anti - vittoriana
Prosa : un senso di insoddisfazione e ribellione, causato da nuove teorie scientifiche e filosofiche (di Charles Darwin L’ origine
delle specie) pervase questo periodo . Il realismo delle opere rispecchiava lo scontro tra uomo e ambiente, illusione e realtà,
che portò al naturalismo: l'uomo non è più responsabile delle sue azioni in quanto sono determinate da forze che sfuggono al
suo controllo. Il compito dello scrittore era quello di registrare gli eventi oggettivamente, senza commenti. Autori principali:
George Eliot (Mary Ann Evans) e Thomas Hardy.
Poesia : Gli scrittori seguirono le teorie di John Ruskin (1819-1900) contro la massificazione e il materialismo della società; i
preraffaelliti proclamarono un ritorno alla semplicità e alla natura come via di fuga da questo mondo, idealizzando e
abbellendo la realtà. Principali autori: Dante Gabriel Rossetti e sua sorella Cristina.
 Tardo Vittoriani
Fiction: Gli scrittori cercarono una via di fuga in loro stessi e andando via dall’Inghilterra; nei loro scritti misero in evidenza i
contrasti tra le classi, le razze e le contraddizioni del colonialismo.
L’ Estetismo portò all'estremo ogni tentativo di fuga dal mondo reale fornendo un modo per evitare frustrazioni e incertezze,
reagendo contro l'utilitarismo e le restrizioni morali, e rompendo le convenzioni sociali per mezzo della libera
immaginazione. Principali autori : Robert Louis Stevenson (il doppio); Rudyard Kipling ( colonialismo) e Oscar Wilde
(portavoce dell’ estetismo)
Poesia: l’ Estetismo dilagò tra i poeti seguaci del Rossetti, ma la voce più originale fu quella di un poeta isolato, Gerard
Manley Hopkins, che unì la passione poetica con la sua vera fede religiosa e utilizzò un linguaggio musicale e sensuale,
identificando materia e forma
Teatro : Il teatro subì un lungo periodo di sterilità a causa della mancanza di nuove idee e dei gusti del pubblico che voleva
commedie divertenti, grandi effetti e attrici famose. La rinascita del 1890 si verificò grazie all'influenza dei drammaturghi
francesi e russi che concentrarono la loro attenzione sullo studio psicologico dei personaggi, in particolare, delle donne. Dalla
Norvegia, invece, arrivò una nuova forma di teatro grazie a Henrik Ibsen che analizzò il mondo sociale e utilizzò il metodo
retrospettivo. Autori principali: Oscar Wilde e George Bernard Shaw.
Charles Dickens (1812 - 1870) - vita e opera
1812 - Charles Dickens nasce a Landport, Hampshire. Suo padre è un impiegato della Marina
di Portsmouth. La famiglia si trasferisce presto a vivere a Londra.
1821 - i debiti del padre diventano pressanti e la famiglia deve risparmiare.
1823-1824 - Charles frequenta la scuola, ma quando il padre viene imprigionato il bambino
deve guadagnarsi la vita in una fabbrica di lucido da scarpe dove lavora dalla mattina alla
sera. Nel 1824 torna a scuola perché gli affari di famiglia sembrano migliorare, ma ben presto
decide di andare a lavorare prima in uno studio legale, poi come giornalista parlamentare.
1833 - pubblica Una Cena a Poplar Walk e comincia a scrivere sul Monthly Magazine, una
rivista mensile.
1836 - pubblica Schizzi di Boz e entra a far parte del personale del Morning Chronicle, un
quotidiano con una grande reputazione. Nello stesso anno gli editori Chapman and Hall
commissionano per lui un testo da pubblicare mensilmente. Dickens scrive la prima parte de
Il Circolo Pickwick e sposa Catherine Hoggard, la figlia del suo editore.
1838 - pubblica Oliver Twist
1839 - pubblica Nicholas Nickleby - sulle violenze sui bambini.
1841 - pubblica Barnaby Rudge, un romanzo storico su crimini e violenze e The Old Curiosity
Shop.
1842 - Dickens va in America. Quando torna, pubblica American Notes (Annotazioni
americane).
1843 - lo scrittore inizia una serie di libri di Natale con Un Canto di Natale in prosa (i racconti
continueranno fino al 1848)
1844-1845 - pubblica Martin Chuzzlewit (1844) – su schiavitù e materialismo. Dickens passa
la maggior parte del suo tempo all'estero, in Italia e in Francia.
1846 - pubblica Cartoline dall’ Italia
1848 – pubblica il romanzo Dombey e figlio e la prima puntata di David Copperfield, un
lavoro autobiografico.
1853 – pubblica Bleak House, un romanzo di critica sociale ed inizia ad aiutare i profughi
italiani
1850-1865 - scrive Tempi Difficili, Un racconto di due città, La piccola Dorrit, Grandi
speranze e Il nostro comune amico, tutti romanzi pervasi da un senso di depressione e tensione
fisica: inizia a soffrire dei primi segni di una paralisi progressiva .
1865: la sua tensione nervosa diventa eccessiva anche a causa dell’incidente ferroviario – un
deragliamento – che lo vede protagonista. Ne esce incolume, mentre altri passeggeri con lui
muoiono; non si riprenderà mai dallo shock, tuttavia, egli va di fare un viaggio a Parigi e in
America, tenendo conferenze sulla sua opera.
1869 - Dickens inizia a scrivere il suo primo racconto giallo, Edwin Drood , ma non lo finisce.
1870 - muore e viene sepolto nella Angolo del Poeta, l'Abbazia di Westminster.
Hard Times (1854)
Storia
Thomas Gradgrind, un ricco, commerciante in pensione della città industriale di Coketown, in
Inghilterra, dedica la sua vita al razionalismo,all'interesse personale, e ai “fatti”. Educa i suoi
figli più grandi, Louisa e Tom, secondo questa filosofia e non permette loro nessuna forma di
intrattenimento. Fonda una scuola e dove accetta caritatevolmente come studente, la
fantasiosa Jupe Sissy, il cui padre, un circense, è scomparso. I figli crescono: Tom diventa un
ragazzo egoista e corrotto, e Louisa lotta contro una profonda confusione interiore, sentendo
mancare qualcosa di importante nella sua vita. Louisa sposa l’ amico del padre, Josiah
Bounderby, proprietario di una fabbrica ricco banchiere, molto più vecchio di lei. Bounderby
si vanta continuamente del suo ruolo di uomo che si è fatto sa solo, abbandonato dalla madre
da bambino. Tom è apprendista presso la banca Bounderby, e Sissy rimane a casa di
Gradgrind per curare i bambini più piccoli. Nel frattempo, un povero lavoratore (una “mano”,
termine usato per definire gli operai più bassi nelle fabbriche di Coketown), Stephen
Blackpool lotta per il suo amore per Rachael, un’ altra povera operaia. Non può sposarla
perché è già sposato con una orribile donna sempre ubriaca che sparisce per mesi e persino
anni alla volta. Stephen visita Bounderby per chiedere il divorzio, ma viene a sapere che solo i
ricchi possono ottenerlo. Incontra poi la signora Pegler, una strana vecchia con una misteriosa
devozione per Bounderby. James Harthouse, un ricco giovane sofisticato, arriva da Londra a
Coketown per iniziare una carriera politica; subito si interessa a Louisa e decide di sedurla
aiutato da signora Sparsit, una aristocratica decaduta che lavora per Bounderby. Gli operari
intanto, cercano di formare un sindacato. Solo Stefano rifiuta di unirsi perché sente che uno
sciopero sindacale non farebbe che aumentare le tensioni tra i datori di lavoro e i dipendenti,
ma viene mandato via sia dagli operai sia da Bounderby perché rifiuta di fare da spia. Louisa,
colpita dall’onestà di Stefano, gli fa visita prima di lasciare Coketown e chiede a Tom di
aiutarlo economicamente; Tom gli dice di aspetta fuori dalla banca per diverse notti
consecutive e lui lo aiuterà. Ma Tom non mantiene la promessa e Stefano decide di lasciare
Coketown, sperando di trovare lavoro in campagna. Non molto tempo dopo, la banca è
derubata, e Stefano viene sospettato. Harthouse dichiara il suo amore per Louisa, e lei accetta
di incontrarlo nella notte; in realtà Louisa si reca invece a casa del padre, e gli confida di non
amare suo marito. Gradgrind comincia a rendersi conto dei suoi sbagli . Sissy, che ama
profondamente Louisa, visita Harthouse e lo convince a lasciare Coketown per
sempre. Bounderby, furioso perché la moglie lo ha lasciato, fa ogni sforzo per catturare
Stefano, che cade in una buca mineraria e muore. Gradgrind e Louisa si rendono conto che
Tom è il vero responsabile della rapina in banca, e lo aiutano a lasciare l'Inghilterra con gli
artisti circensi, ma vengono fermati da Bitzer, un giovane ex alunno di Gradgrind. Comunque
Tom riesce a fuggire, ma non rivedrà mai più la sua famiglia. Molte verità vengono svelate e
vine fatta giustizia: la signora Pegler è la madre di Bounderby, che non era mai stato
abbandonato e che morirà da solo per le strade di Coketown; Gradgrind rinuncerà alla sua
filosofia e si dedicherà ad aiutare i poveri; Sissy avrà una bella famiglia aiutata da Louisa,
ormai sola.
Fonti
Fonti storico-sociali - Dickens ha scritto in un momento di forte cambiamento. Le sue
descrizioni del diciannovesimo permettono ai lettori di scoprire i luoghi, i suoni e gli odori
della vecchia città. Londra vittoriana era il più grande, più spettacolare città del
mondo. Mentre la Gran Bretagna stava sperimentando la rivoluzione industriale, la sua
capitale ne raccoglieva i benefici e ne subiva le conseguenze. Nel 1800 la popolazione di
Londra era di circa un milione che aumentarono aumentato a 4,5 milioni nel 1880. Il più
grande impatto sulla crescita di Londra fu l'avvento della ferrovia nel 1830. Il prezzo di questa
crescita esplosiva e la dominazione del commercio mondiale furono povertà e sporcizia.
Le case della classe superiore e media erano costruite in prossimità di aree di povertà
incredibile e ricchi e poveri vivevano nelle strade affollate della città insieme con
borseggiatori, prostitute, ubriachi, mendicanti e vagabondi di ogni tipo. I comignoli
inquinavano con fumo di carbone e il Tamigi era inquinato. La pulizia personale non era una
grande priorità. Fino alla seconda metà degli abitanti di Londra del 19 ° secolo bevevano
ancora l’acqua del Tamigi. Diversi focolai di colera nella metà del 19° secolo: nel 1858 ci fu un
momento denominato il grande Fetore del 1858, quando l'odore disgustoso del Tamigi fermò
il Parlamento. Il legame tra l'acqua potabile e l'incidenza della malattia opprimeva i vittoriani.
La Polizia Metropolitana, prima forza di polizia di Londra, fu creata dal ministro Sir Robert
Peel (da qui il nome di Bobbies) nel 1829, con sede centrale in quello che sarebbe diventato
noto come Scotland Yard. Nel 1834 il parlamento promulgò la nuova legge sui poveri: le
parrocchie si raggruppavano per creare case di dove si lavorava e veniva data assistenza, ma
ben presto si rivelarono poco più di una prigione per i poveri. Le libertà civili erano negate, le
famiglie separate, e la dignità umana distrutta.
Fonti autobiografiche - A causa del trauma infantile causato dalla prigionia di suo padre per
il debito e del periodo passato a lavorare nella fabbrica di lucido da scarpe per contribuire a
sostenere la sua famiglia, Dickens divenne un vero difensore dei poveri e degli sfruttati
sottolineando le condizioni sociali nei suoi romanzi.
Ambientazione
Dickens è, come Thomas Carlyle, un nemico dell’ utilitarismo vittoriano e, rifiuta i principi su
cui si fonda la società industriale: il denaro e l'individualismo. In Hard Times Dickens descrive
una città industriale - Coketown - come espressione del sistema capitalistico: i suoi colori
sono innaturali e artificiali - come la faccia dipinta di un selvaggio-; dalle acque del fiume
viene una puzza terribile causata da rifiuti industriali; i macchinari e le ciminiere producono
un rumore assordante e il movimento del pistone di un motore a vapore viene confrontato
con il movimento della testa di un elefante in una sorta di follia. Dickens introduce l'idea di
alienazione: l'uomo si identifica con il prodotto e anche con la macchina che lo produce,
provocando una mancanza di identità. Dickens mostra come il sistema determina la vita delle
persone e critica l'alienazione causata dalla produzione di massa: le persone vanno fuori e
dentro allo stesso orario, fanno lo stesso lavoro e per loro tutti i giorni sono uguali
Personaggi
Thomas Gradgrind - ricco commerciante in pensione a Coketown, in Inghilterra, e poi
membro del Parlamento, Gradgrind si descrive come un uomo "eminentemente pratico", e
cerca di crescere i suoi figli - Louisa, Tom, Jane, Adam Smith e Malthus – seguendo la sua
filosofia razionalista e impedendo loro di sviluppare la loro immaginazione e le emozioni.
Louisa - figlia di Gradgrind, poi moglie di Bounderby, si sente alienata in se stassa e dagli
altri. Riconosce vagamente che il sistema del padre l’ha privato di ogni gioia; sposa
Bounderby per compiacere suo padre, anche non lo ama. In effetti, l'unica persona che ama
tutto è suo fratello Tom.
Thomas Gradgrind, Jr [Tom] - il figlio maggiore di Gradgrind, apprendista presso la banca di
Bounderby, Tom reagisce alla sua rigida educazione e diventa un giovane dissipato ed
egoista. Anche se apprezza l'affetto di sua sorella, Tom non lo ricambia perché ,lui ama il
denaro e il gioco d'azzard. Questi vizi lo portano a rapinare la banca di Bounderby e a gettare i
sospetti Stephen.
Josiah Bounderby - amico di Gradgrind, poi il marito di Louisa, Bounderby parla sempre
della sua triste infanzia e la sua abilità come un self made man: è diventato un banchiere e
proprietario di una fabbrica di Coketown, conosciuto da tutti per la sua ricchezza e il potere. È
un dato di fatto che è stato cresciuto da genitori devoti: Dickens vuole mettere in discussione
il concetto di mobilità sociale nell'Inghilterra del XIX secolo.
Cecelia Jupe - La figlia di un clown nel circo di Sleary. Sissy viene accolto da Gradgrind
quando suo padre scompare. Sissy è l'opposto di Louisa: mentre Sissy è fantasiosa e
compassionevole, Louisa è razionale e, talvolta, insensibile. Sissy incarna la femminilità
vittoriana che controbilancia la meccanizzazione e l'industria. Attraverso l'interazione di
Sissy, Louisa è in grado di esplorare i suoi lati più delicati e femminili.
La Signora Sparsit - governante di Bounderby, una volta membro dell'elite aristocratica, è
una donna egoista e disonesta, che cerca di rovinare il matrimonio di Bounderby per sposarlo
lei stessa. L’aristocraticità della signora Sparsit è sottolineata da frequenti allusioni del
narratore.
Stephen Blackpool - Una mano nella fabbrica di Bounderby, Stephen ama Rachael, ma non
può sposarla perché lui è già sposato con una donna sempre ubriaca. Molto onesto, onestà, la
Stephen mantiene i suoi ideali morali, che sono simili a quelli approvati dal narratore.
Rachael - Un semplice,donna onesta che ama Stephen Blackpool e rappresenta la felicità
domestica e la purezza morale.
James Harthouse - Un sofisticato e giovane gentiluomo di Londra, un manipolatore che viene
a Coketown per entrare in politica come discepolo di Gradgrind, semplicemente perché lui
pensa che potrebbe alleviare la sua noia. Nella sua costante ricerca di una nuova forma di
divertimento, Harthouse diventa rapidamente attratto da Louisa e decide di sedurla.
Mr. Sleary - titolare del circo dove il padre di Sissy lavorava, nasconde Tom Gradgrind e lo
aiuta a fuggire dal paese. Rappresenta, insieme al suo circo, la fantasia, di contro al razionale
signor Gradgrind.
Bitzer - Bitzer è uno dei successi del sistema educativo razionalistico di
Gradgrind. Inizialmente un bullo a scuola, Bitzer poi diventa un dipendente e una spia nella
banca di Bounderby. Bitzer quasi riesce a fermare la fuga di Tom.
Mr. McChoakumchild - insegnante sgradevole alla scuola di Gradgrind; come suggerisce il
suo nome, McChoakumchild non ama i bambini, e ne soffoca l’ immaginazione e i sentimenti.
La signora Pegler - madre di Bounderby, lei fa una visita annuale a Coketown per ammirare
la prosperità di suo figlio a distanza. La sua apparizione fa scoprire la frode di Bounderby.
La Signora Gradgrind - moglie debole di Gradgrind, che raccomanda continuamente ai suoi
figli di studiare le "ideologie"; non condivide l'interesse di suo marito nei fatti, ma non ha
l'energia e l'immaginazione di opporsi suo sistema educativo.
Commento
L'obiettivo principale di Dickens in Hard Times è quello di mostrare i pericoli di
meccanizzazione: senza la compassione e la fantasia, la vita sarebbe insopportabile. Matte in
guardia sul fatto l’ industrializzazione rischia di trasformare gli esseri umani in macchine,
limitando lo sviluppo delle loro emozioni e dell’ immaginazioni. Gradgrind crede che la natura
umana possa essere misurata, quantificata e determinata unicamente da norme razionali e la
sua scuola tenta di trasformare i bambini in piccoli macchine la cui fantasie e sentimenti sono
ottusi.
Anche le donne sono rivalutate perché possiedono la compassione, la purezza morale e la
sensibilità emotiva, possono contrastare gli effetti negativi dell'industrializzazione. Inoltre
l’autore contrappone il tempo meccanico o artificiale - l'orologio nello studio del signor
Gradgrind - con il tempo naturale, o il passare delle stagioni: i tre titoli dei libri, "semina",
"mietitura," e "raccolto", alludono al lavoro agricolo e ai suoi processi in conformità con i
cambiamenti delle stagioni.
C. Dickens utilizza simboli per sottolineare meglio i suoi punti di vista. La scala rappresenta
Louisa che sta per rovinare la sua reputazione per sempre; “Pegasus Arms” è il nome della
locanda che si rifà al mitologico cavallo alato Pegaso simbolo di fantasia e bellezza da cui i
bambini piccoli Gradgrind sono esclusi; i serpenti di fumo che escono dai camini della fabbrica
sono gli effetti della industrializzazione e rappresentano la cecità morale dei proprietari di
aziende come Bounderby - il fumo diventa uno schermo che impedisce ai lavoratori di
accorgersi della loro miserabile povertà. Il fuoco è quindi sia distruttivo, sia forza che dà la
vita; è il fuoco della passione delle fantasie segrete di Louisa ed è il fuoco che mantiene le
fabbriche attive, fornendo calore ed energia.
Adattamenti
1915 – film muto diretto da Thomas Bentley.
1994 –versione televisiva seriale
Note
Thomas Carlyle (1795 – 1881) - filosofo, saggista e storico scozzese i cui scritti riflettono i
cambiamenti scientifici che minacciano la nozione di ordine di tipo vittoriano e un
temperamento religioso. Le sue opere riflettono la disillusione dovuta ai conflitti sociali del
periodo della rivoluzione industriale. E la sua critica si rivolge al materialismo e all’ottimismo
nel progresso proponendo il concetto di eroe (come i grandi uomini, quali Lutero, Dante,
Shakespeare, Cromwell, Federico II di Prussia, ecc.) come solo arbitro della bontà e della
giustizia umana
Utilitarismo - filosofia che trova una formulazione compiuta nel XVIII secolo a opera di
Jeremy Bentham. Secondo il suo pensiero, l'utilità è ciò che produce vantaggio e che rende
minimo il dolore e massimo il piacere.