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APPROFONDIMENTO:
Guernica
Nell’estate del 1936, con la sollevazione militare contro il governo della Repubblica e lo
scoppio della Guerra civile, tutto cambiò. Il governo della Repubblica il 19 settembre affidò a
Picasso la direzione del Museo del Prado e nel gennaio del 1937 gli assegnò l’incarico di un
murale per il padiglione della Spagna all’Esposizione Internazionale di Parigi di quell’anno.
Picasso prese in affitto un grande studio in Rue des Grands Augustins al numero 7, lo stesso
in cui Honoré de Balzac aveva collocato lo studio di Frenhofer nel Capolavoro sconosciuto.
Ma, invece del “capolavoro sconosciuto”, vi dipingerà il “capolavoro ben conosciuto”:
Guernica.
Picasso cominciò a lavorare al grande murale affidatogli, ma era privo di ispirazione e, in un
primo momento, volendosi svincolare dalle aspettative di chi gli aveva dato l’incarico, come era sua abitudine, pensò di
dedicare il murale al tema dell’atelier dell’artista. Tuttavia, il genocidio commesso dalla Legione Condor (unità militare
dell’aviazione della Germania nazista, formata da volontari) in appoggio alle forze di Francisco Franco, con il
bombardamento che rase al suolo Guernica, città fortemente rappresentativa dell’identità basca, spinse Picasso all’azione.
Il bombardamento – il primo in assoluto su una popolazione civile – ebbe luogo il pomeriggio del 26 aprile. L’artista
aveva visto le drammatiche foto pubblicate su vari giornali, tra cui il quotidiano francese “L’Humanité” ma, nonostante
ciò, né gli studi né il quadro finito contengono allusioni a un evento specifico. Il 1° maggio 1937 Picasso realizzò il primo
schizzo, in cui appaiono un toro, un cavallo e una figura femminile. Lavorò intensamente all’opera per due mesi, e il
processo creativo venne fotografato dalla compagna Dora Maar.
La grande tela (cm 3.510 x 7.825) ultimata il 4 giugno, venne collocata al piano terra del Padiglione spagnolo, inaugurato
il 12 luglio, con un mese e mezzo di ritardo dall’inaugurazione ufficiale dell’Esposizione, avvenuta il 24, con apertura il
25 maggio. Per rispondere adeguatamente alle necessità e alle intenzioni di Guernica, Picasso fece ricorso al suo
immaginario e, attraverso uno spostamento di significato, rielaborò quello che si era sedimentato nelle incisioni sul
Minotauro della Suite Vollard, nella Minotauromachia (incisione in cui due anni prima, nel 1935, Picasso aveva riunito
in una sola immagine tutti i simboli del suo ciclo dedicato alla creatura mitologica, il Minotauro, che si pone come
parente più diretto di Guernica) e nella Donna torero: il toro andò a rappresentare la brutalità, l’oscurità, e il cavallo il
popolo. Alla chiusura dell’Esposizione, il 25 novembre 1937, Guernica fu portato in tournée in Europa e negli Stati Uniti
per raccogliere fondi, in un primo momento a favore della causa repubblicana, e in seguito per soccorrere gli spagnoli
fuggiti all’estero. Nel 1939, infatti, la Guerra civile aveva avuto termine con la vittoria di Franco e molti intellettuali
erano dovuti sfuggire alla vendetta dei vincitori.
Nel 1939 Guernica pervenne al Museum of Modern Art di New York, da dove, a causa della Seconda guerra mondiale,
non si mosse più fino al 1953. Fino alla morte di Franco l’opera è rimasta fuori dalla Spagna, girando per il mondo fra
Europa e America. Nel 1953 Guernica fu esposto a Milano, nel corso di una grande mostra su Picasso, posto di traverso
nel Salone delle Cariatidi ancora stravolto dai segni dei bombardamenti aerei, dove per la prima volta dopo la guerra i
visitatori avrebbero potuto entrare. Tornato a Madrid solo nel 1981, Guernica è stato ospitato dal Prado, come aveva
auspicato Picasso, morto nel 1973.
Dal 1992 è conservato al nuovo Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía. Guernica è testimonianza dell’orrore che la
Guerra civile spagnola stava causando, e presagio di quello che doveva accadere nella Seconda guerra mondiale.
L’intensità di ciascuno dei motivi e il modo in cui sono articolati sono essenziali per l’estrema tragicità della scena, che
sarebbe diventata emblema di tutte le tragedie devastanti della società moderna. Nella saga del Minotauro, nella
Minotauromachia e nella Donna torero, il cavallo non svolgeva un ruolo realmente da protagonista, ma piuttosto fungeva
da icona associato alla figura femminile. Ora Picasso e cosciente che la traslazione dal contesto di un’opera all’altra e la
mutazione dei contenuti simbolici vadano sottolineate, e vi dedica una pittura specifica come già aveva fatto con
l’associazione fra toro, cavallo e personaggio riverso a terra.