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Digital Systems
ESPLORAZIONE DELL'INTERNO
DEL PIÙ SORPRENDENTE
DINOSAURO MAI SCOPERTO
Kodak aiuta a svelare un mistero che risale a 77 milioni
di anni fa
Cosa si fa se si scopre il più straordinario, il più completo e il più delicato dinosauro
della storia della paleontologia? Un esemplare che potrebbe rivoluzionare tutte le
attuali conoscenze sui dinosauri? E se una cattiva gestione del progetto compromette
la vostra reputazione? Questo è il problema che hanno dovuto affrontare i paleontologi
del Judith River Dinosaur Institute. Parte della strategia adottata è consistita nel
rivolgersi a Kodak.
L'equipe guidata da Nate Murphy, Direttore del Judith River Dinosaur Institute (JRDI)
a Malta nel Montana, ha scoperto Leonardo nell'estate del 2000. Leonardo era un
giovane esemplare di brachilofosauro (Brachylophosaurus canadensis) maschio. Questo
adrosauro, o "dinosauro dal becco d’anatra", è vissuto nel Montana nel Cretaceo
superiore 77 milioni di anni fa.
Il fatto straordinario è che
Leonardo è il fossile di dinosauro
miglior conservato del mondo.
Stephen Mazur di Kodak (a sinistra) e Robert Bakker, PhD, curatore
dell'Houston Paleontology Museum e professore a Harvard (con il cappello),
posizionano una cassetta sopra Leonardo. Pat Durkin dell'NDT Group
osserva l'operazione da lontano.
“
Condizioni ambientali avverse hanno
mummificato Leonardo in uno stato
pressoché completo. Tessuti molli,
inclusi pelle, muscoli, parte degli artigli
e un becco coprono lo scheletro. Nello
stomaco sono stati ritrovati i resti del
suo ultimo pasto: un'insalata a base di
felci, conifere e magnolie. L'analisi dei
tessuti molli e degli organi interni
fossilizzati ha rivoluzionato tutte le
conoscenze acquisite sui dinosauri.
Sempre che il tutto non si sgretoli al
minimo errore...
Sono rimasto
sbalordito dai dettagli
che abbiamo potuto
vedere grazie alla
tecnologia Kodak, che
potenzialmente potrà
svelare alcuni dei misteri
ancora irrisolti della terra.
Nate Murphy
Principale ricercatore
del progetto
Scena del crimine del dinosauro: Montana
Mentre i paleontologi
osservavano increduli la
"delineazione del becco
cheratinoso fossilizzato"
(parte superiore
dell'immagine), tutti gli altri
ammiravano la dentatura
completa, costituita da —
oltre 2000 denti. La versione
a colori ottenuta grazie al
software di visualizzazione
digitale KODAK INDUSTREX
ha messo in evidenza le
sottili differenze di densità,
che sono più difficili da
separare con le tonalità di
grigio, specialmente nella
zona del becco.
”
I paleontologi si servono di molte delle tecniche usate dagli investigatori sul luogo di
un delitto, dove conservare le prove è di vitale importanza. In quel caso, avevano
bisogno di trovare dei nuovi metodi non invasivi per analizzare Leonardo senza
distruggere i suoi fragili organi. La soluzione? La radiografia. La ricerca di aiuti
condusse al Nondestructive Testing Group (NDT) di Grand Rapids, in Michigan, il
quale a sua volta si rivolse agli esperti di imaging industriale di —Kodak. Kodak si mise
subito al lavoro. E mentre l'NDT Group riuniva le sorgenti di raggi X e gamma, Kodak
fornì il sistema digitale KODAK INDUSTREX ACR-2000i e tutte le periferiche necessarie:
lastre per imaging al fosforo, cassette e schermi di piombo e un team di esperti.
Prima di tutto, Kodak voleva dimostrare che il sistema INDUSTREX poteva differenziare
i resti dell'esemplare dalla pietra circostante e spedì un piccolo campione alla sede
centrale di Kodak a Rochester, New York. Tutti rimasero favorevolmente impressionati
e un entusiasta gruppo di esperti di imaging dell'NDT pianificò la sua spedizione
di —tre giorni a Malta, nel Montana.
Connubio tra radiologia e paleontologia
Le prime radiografie effettuate sono state quelle delle parti più sottili di Leo tramite
l'utilizzo di un tubo radiogeno da 160 kV. Per le esplorazioni delle aree di spessore
maggiore è stato usato un tubo da 300 kV, mentre la penetrazione delle sezioni
è stata realizzata con una sorgente di iridio 192. Come si poteva prevedere, alcuni
dei migliori risultati sono stati ottenuti sulle parti più sottili dell'esemplare con un
tubo da 160 kV.
Le lastre per imaging digitale KODAK INDUSTREX Flex HR, contenute in cassette
flessibili, sono state generalmente protette tra due schermi di piombo di 0,38 mm
(0,015 poll.) e 0,50 mm (0,020 poll.), fronte e retro rispettivamente. La distanza
tra sorgente e lastra variava da 50 a 120 cm, a seconda della posizione di Leo. Infatti,
una delle più grandi sfide è stata destreggiarsi attorno alla grande struttura di acciaio
che supportava Leonardo: —ciò ostacolava il posizionamento della sorgente e delle
lastre per imaging e causava un'eccessiva dispersione dei raggi. La situazione è stata
risolta fissando degli schermi di piombo sui tubi di acciaio.
La lastre sono state lette dal sistema
digitale KODAK INDUSTREX
ACR-2000i. La flessibilità del
software di visualizzazione digitale
KODAK INDUSTREX ha permesso
la messa a punto delle impostazioni
del guadagno del lettore, che hanno
contribuito in modo considerevole
a ottimizzare la tecnica. È stato, inoltre,
molto utile l'utilizzo di un dosimetro
portatile, posizionato dietro la cassetta,
specialmente per le radiografie a lunga
distanza tramite iridio sulle sezioni
spesse. In tali casi, il team ha utilizzato
dosi da 250 a 750 mR, a seconda
dell'impostazione del guadagno dello
Diedra Kirk
scanner. Le dosi inadeguate sono state Responsabile del marketing
corrette semplicemente aumentando il
a livello globale, Mercati
tempo di esposizione.
aereo e industriale, Kodak
“
Ufficialmente, Leonardo è il fossile di dinosauro conservato nel modo
migliore al mondo. Per la prima volta nella storia della paleontologia,
gli scienziati possono vedere veri muscoli di dinosauro, inclusa quella che
sembra essere la lingua. Una fila di "pinne" carnose, una caratteristica mai
vista prima, sarà oggetto di dibattito nei prossimi anni.
Siamo entusiasti
all'idea che la più avanzata
tecnologia relativa alla
radiografia industriale
Kodak possa essere
applicata per promuovere
il loro lavoro... e per vedere
cose mai viste prima.
Inizia una nuova era
”
Mentre l'analisi delle immagini è appena cominciata, è chiaro che l'applicazione
della radiografia computerizzata (CR) ha superato di gran lunga tutte le aspettative.
I ricercatori del progetto studieranno questi dati inestimabili negli anni a venire e le
immagini CR consentiranno di risparmiare centinaia di ore di ricerca. Tra le molte
sorprese che Leo ci ha riservato ci sono una sacca faringea o "gozzo", una sfrangiatura
carnosa lungo il dorso, la possibile presenza di una lingua e l'articolazione indiscussa
di tutti gli arti.
Immagini radiografiche
e fotografiche della cassa
toracica di Leonardo. Non ci
sono segni di cicatrizzazione
sulle costole fratturate, quindi
si deduce che la frattura
è avvenuta dopo la morte.
La paleontologia è da tempo considerata una scienza low-tech. Attualmente,
verranno impiegate diverse tecniche scientifico investigative non invasive ad alta
tecnologia che consentiranno di guardare per la prima volta un dinosauro vero. I piani
futuri per Leonardo includono scansione ottica, TAC (scansione tomografica
computerizzata) nonché la scansione degli elementi: —le tracce geochimiche che
aiuteranno a comprendere come mai Leonardo si sia conservato così bene. Nel
frattempo, la tecnologia CR è stata una soluzione perfetta per questa applicazione. La
sensibilità e la latitudine delle lastre per imaging KODAK INDUSTREX, combinate con
la potenza del computer, hanno fornito immagini preziose in modo tempestivo. Grazie
alla facilità d'uso e alla flessibilità del sistema digitale KODAK INDUSTREX è stato
possibile ottenere buone tecniche di esposizione per la creazione di immagini di
materiali considerati difficili da sottoporre a radiografia.
Utilizzando i prodotti Kodak per la radiografia computerizzata, il team di ricerca è stato
in grado di vedere dei particolari di Leonardo che in passato generazioni di paleontologi
avevano potuto solo immaginare. La notizia si sta diffondendo nel mondo della
paleontologia ed è iniziata una nuova era di ricerca non distruttiva.
© Eastman Kodak Company, 2006.
Kodak e Industrex sono marchi registrati di Eastman Kodak Company.
N. cat. 895 9512 IMC-990I
Per ulteriori informazioni sulla collaborazione di Kodak nel progetto Leonardo, accedere
al sito www.kodak.com/go/leonardoproject.
Il sito Web ufficiale di Leonardo è all'indirizzo www.mummydinosaur.com.